Ангелы умирают на рассвете.

Кэролайн угрюмо взглянула на двухэтажный коттедж, из огромных окон первого этажа лился свет. Она не хотела приезжать, но и сил после выслушивать речи о «неблагодарной дочери» тоже не было. Лиз уже успела раз пять только за утро позвонить девушке, то напоминая о самом мероприятии, то говоря как она рада будет увидеть Деймона. Кэролайн передергивало, когда она слышала имя бывшего парня, но так и не решилась исправить мать. Сейчас же она сидит в джипе Никлауса, боясь выйти и вновь встретиться с «подругами» матери, но выбора ей Лиз не оставила. Ник открыл дверь автомобиля с её стороны, подавая руку. Кэролайн посмотрела на мужчину так будто он её ведёт в самые пучины ада. Но несмотря ни на что, она вышла. — Все будет хорошо. — Напарник решил её поддержать, но вышло вызвал лишь усмешку. Войти в зал незамеченными не удалось даже с Божью силой. Все взгляды обратились к ним, кто-то не скрывая пялился (конечно, не часто же Кэролайн приходит с парой), другие же исподтишка наблюдали. Кэролайн глубоко вздохнула, посылая Нику взгляд аля «я же говорила». Всё стало намного хуже, когда Кэрр увидела идущую сквозь толпу, с высоко поднятой головой, на которой красовались различные шпильки держащие прическу, мать. Лиз не выглядела на свои 50, было оскорбительно даже 45 дать этой женщиной. Она для праздника выбрала платье в пол сиреневого цвета, с камнями на корсете. Чёрное платье Кэрр с глубоким вырезом на спине перед нарядом матери остановилось нелепой вещицей. — Моя дорогая, — Лиз поцеловала дочь в щеку, — тебе стоило приехать немного раньше. Керри закатила глаза. На долю секунды ей показалось, что мать скажет хоть что-то хорошее, но годы ничего поменяли. — Мам, — блондинка хотела то ли извиниться, то ли сказать ей нечто, что леди знать не должны. — Рад познакомиться, миссис Форбс. — Вовремя вмешался Никлаус. Его обаяние творило чудеса даже с её матерью, Кэролайн облегчённо вздохнула. — Никлаус Майклсон. Девушка уверена была, что челюсть матери поцелуется с полом, после того как она услышала имя Ника. Оглянув внезапно замолчавшую толпу, Кэролайн поняла, что не только матери челюсть поцелует сейчас этот пол. Теперь все в открытую смотрели на пару и по толпе пополз шёпот. — Рада встречи, мистер Майклсон. — Лиз стала более мягкой, переключившись на спутника дочери. Её руки поправили причёску и так идеальную, а на губах расцвела улыбка. — Кажется, моя дочь забыла предупредить меня о вашем визите. Как же я рада, что сегодня на этом вечере вы будете с семьёй. — Прошу прощение, миссис Форбс, но на сегодняшнем вечере я исключительно с Кэролайн. — Улыбка мужчины дрогнула, — мы пойдём выпьем, а вас отпустим к гостям. Никлаус взял напарницу за руку и направился сквозь толпу туда где бармен разливал алкоголь по бокалам. Один лёгкий знак и перед мужчиной появляется бокал с чем-то ярко янтарного цвета, а перед Кэрр шампанское. — Почему ты не сказала кем является твоя мать? — первый бокал был выпит одним резким движением. Мужчина даже не скривился. — А что я должна была сказать? — Кэролайн не понимала раздражения мужчины. — Для начала, что твоя мать Элизабет Корделия Форбс, самый известный модельер! — Мужчина повернулся к девушке, смотря ей в глаза. — Или то что я не единственный Майклсон приглашённый сюда. — Вот чёрт, — Кэролайн захотелось что-то ударить, как же она могла забыть… — Майкл и Эстер твои родители! — Браво, Шерлок. — Слова Ника вышли язвительными, вперёд ним проявился вновь полный бокал. — Я правда не подумала, — блондинка корила себя. Она же знала, что у семьи Майклсон довольно напряжённые отношения, особенно между детьми. Но раньше Кэрри даже не задумывалась, что Никлаус сын Майкла и Эстер. Да что там, он даже фамилию свою не называл! — Ты не хотел бы поздороваться с родителями? — Сзади раздался мужской властный голос. Кэрр уже успела себе дать несколько раз по голове, за свою память. — Хочешь услышать правду? — Ник повернулся к отцу, который смерил его таким взглядом, что будь на месте Никлауса кто-то другой давно уже умер. — Сынок! — В отличии от Майкла, Эстер одеяла сына, поцеловав в щеку. — Добрый вечер, Мистер и Миссис Майклсон. — Кэролайн мило улыбнулась им. — Кэролайн, я же просил просто Майкл. — Отец Никлаус в отличии от своих детей, довольно по доброму относился к девушке. Майкл поцеловал тыльную сторону руки девушки. — Конечно, конечно, Майкл, — спохватилась девушка, — Эстер, вы с каждым разом все лучше и лучше выглядите. — Ох, вы льстите мне, Кэролайн. — Но девушка не льстила, пластический хирург миссис Майклсон несомненно получает свои деньги заслуженно. О косметологах и визажистах и говорить не стоит. — Как ты здесь оказался? — Вопрос Майкла разрушил хрупкий мир спокойствия, что создала Кэролайн. — Ох, Майкл, это моя вина! — Кэрр заградила Ника, от взгляда отца. Майкл не должен видеть судорожно сжатые кулаки сына. — Я просто попросила Ника быть мои кавалером на дне рождении мамы. И мы совершенно забыли позвонить вам. Эстер, должна меня понять: платье, макияж, туфли и так далее. Форбс осознавала тот факт, что ведёт себя как идиотка, но это подкупало старших Майклсонов. — В этом нет твоей вины, дорогая. — Эстер вступила в разговор, видимо делая то же самое, что и Кэролайн — пытается отвлечь Майкла от сына. — Простите, я заберу Никлауса, мне просто необходима его помощь. — Кэролайн натянула на губы самую милую улыбку, на которую сейчас была способная. — Надеюсь, Клаус, ты будешь достаточно благороден с девушкой. — Как и всегда, отец. Кэролайн закрыла за ними двери на ключ, свободно выдыхая. Сбежать от Майкла и Эстер было не так легко, как от её матери, но им все же удалось. Кэрр мечтала уже скрыться за одной из дверей на 2-м этаже, но как назло, каждые несколько метров их останавливали очередные знакомые. Щеки Кэролайн болели от натянутой улыбки, а руки так и чесались врезать кому-нибудь, хорошо, что Ник не отпуская держал её за руку. Голова шла кругом от нелепых, а иногда и слишком непристойных вопросов «подруг» мамы. Когда они добрались до лестницы, обоим несколько раз пришла мысль о обычном бегстве. — Теперь понимаю почему ты не хотела идти. — Никлаус сел в кресло, прикрывая от усталости глаза. — А я тебя предупреждала. — Губы мужчины скривились в усмешке. Кэролайн оторвалась от дверей, подойдя к креслу на котором расположился мужчина. Теперь Ник выглядел более расслабленно. — Почему у вас с Майком такие… Напряжение отношения? Кэролайн задала вопрос специально небрежно, касаясь пальчиками щеки мужчины. — Я должен был стать наследником. Управлять фирмой после его смерти. Но мне это было не интересно и, когда я объявил, что хочу стать писателем… Вторая мировая война, кажется детским садом, по сравнению с тем, что устроил мне отец. — Почему? — Отношения Кэролайн и Лиз тоже не назовешь тёплыми, но по крайней мере она гордится дочерью, хотя и пытается это скрывать. — Идём. — Ник подал руку девушки, проведя её на балкон. Окна дома выходили на небольшой сад, в котором Кэролайн любила гулять жарким летом, в тени деревьев ища так необходимое укрытие от яркого солнца, а, иногда, и от очередных нотаций Лиз. Никлаус показал на людей, медленно гуляющим по тропинкам. — Майкл зависим от их мнения. Он хочет доказать, что его семья идеальная, и моё решение стать писателем не вписывалось в его планы. А то что идёт не под руководством моего отца подлежит уничтожению. — И ты снизил общение с ними до минимума. — Кэролайн следила за людьми внизу: вот на её любимой скамейкой под хрупкой березкой с одной стороны и старым дубом с другой сидел Билли Фест с очередной девушкой лет на двадцать моложе его, лапая бедняжку. Хотя на Билла и его куклу мало кто обращал внимание. Кэролайн сделала себе заметку: помыть скамейку после праздника, желательно с хлоркой. Ближе к дверям, прям под балконом стояла группа людей, бурно обсуждающих недавнее конный скачки. А в нескольких шагах от них трое девушки обсуждали новую осеннюю коллекцию одежды. — Я не могу жить в таком мире. Их интересуют только деньги и власть. — Ник отвернулся от людей, смотря в глаза девушки. — Всех, но не тебя. Ты заботишься о людях, помогаешь им, спасаешь. Ник провел костяшками пальцев по скуле девушки, улыбаясь уголками губ. — Ты удивительная. — Слова вырвались на выдохе. — Осторожнее, Никлаус Майклсон, я могу решить, что ты влюбился. — Кэролайн убрала руку мужчины от своего лица и их пальцы непроизвольно сплелись. — - Сбежим? — Лёгкая улыбка мужчины превратилась в усмешку, бросающую вызов. Вызов, который Кэролайн с удовольствием приняла. Они всё ещё держались за руки, когда незаметно ускальзовали с юбилея Элизабет Форбс через кухню. Официанты и повара удивлённо смотрели им вслед, а те кто знал Кэролайн одобрительно улыбались. *** Машина Никлауса завернула и остановилась у ворот старого парка. Кэролайн часто ходила сюда, когда ещё училась в школу. Её мало волновало, что дорога через парк удлиняла путь домой в два раза. Ей нравилось гулять среди деревьев, некоторые из которых были в несколько раз старше чем она сама. Но она выросла, природа продолжала нравится ей, но теперь пришёл ещё и страх. — Не волнуйся, пойдём. — - Кэрри посмотрела на тёмные пустой парк, но все же вышла вслед за мужчиной. Ник подал руку и они вдвоём последовали в парк. — Я не думаю, что это самое безопасное место. — Кэролайн вздрагивала от каждого шороха, часто оборачиваюсь, ей казалось, что за ними кто-то идёт, но пар был все также пуст. « Наши дни.» Мужчина замолчал, смотря на небо сквозь маленькое окошко: на плывущие пушистые облака, голубое небо и полосу, что оставил недавно пролетающий самолёт. Хейли нервно крутила ручку в руке, ожидая, когда Майклсон продолжит, но тот все так же молчал. — Что же дальше? — Все же не выдержав тишины, спросила девушка. Мужчина перевёл на неё затуманенный взгляд, он погрузился в историю слишком глубоко и кадры минувших дней, как фильм крутились перед его взором. — Это был переломный момент, тот самый, когда жизнь делится на «до» и «после». — Голос мужчины хрипел, как у заядлого курильщика или же от сдержанный слёз. — И ты не можешь ничего сделать, у тебя два выбора: сдаться или идти до последнего. — И какой выбор был принят? — Хейли придвинулась ближе, опираясь на сложенные на столе руки. Её глаза светились любопытством. — Конечно же, идти до конца. — Мужчина неожиданно протянул руку к девушке, коснувшись её волос. Хейли вздохнула, с опаской смотря на сильную руку мужчины, так осторожно касающуюся её волос. — Таков выбор сильнейших. — Вам запрещено касаться меня. — Голос девушки был лишь шёпотом. Майклсон был без смирительной рубашки, лишь одна рука его сцеплена наручниками. — Но вы не сопротивляетесь. — Майклсон все же убрал руку, а Хейли напряженно посмотрела на наручники, они все так же держали мужчину, что хоть немного успокоил девушку. — Кэролайн должна была умереть в парке, смерть шла по её следам, наступая на пятки. " Новый Орлеан. 23 года назад. " Луна освещала тьму парка, разгоняя тени и открывая Кэролайн прекрасный вид на озеро. Летом по нему плавают лебеди, но осень в этом году ранняя и лебедей уже нет. Но это никак не делает место менее прекрасным. Кэрр обняла себя за плечи почувствовав более прохладный ветер с озера и на её плечи опустился мужской пиджак с запахом парфюма и сигарет. — - Зачем мы здесь? — Девушка обернулась. Ник стоял за её спиной, что-то внимательно разглядывая на водной глади. — Я просто искал спокойное место. — Решил убить меня? — Кэролайн игриво улыбнулась мужчине, делая к нему шаг. — Мы так и не танцевали. — Казалось, Ник даже не расслышал вопроса девушки. Он подал ей руку и Кэрр подумав, все же вложила в его широкую ладонь свою руку. Но девушки было довольно тяжело ходить по песку на высоких каблуках. — От этого нужно избавиться или мне придётся оплачивать больничный после нашего танца. Никлаус нагнулся, осторожно приподнимая одну ногу. Кэролайн пришлось держаться за его плечи, чтобы не упасть. Ник довольно быстро справился с застежкой сперва на левом, а после и на правой ноге, отложив туфли в сторону. Он снял и свою обувь. Выпрямившись он вновь протянул ей руку, проведя девушку ближе к воде. Здесь список был влажным и ещё прохладнее. — Но у нас нет музыке. — Форбс пыталась разрядить обстановку. Майклсон с загадочной улыбкой показал ей телефон и наушники. Все соединив, он протянул один наушник девушке, а второй взял себе. — Так лучше? — Кэрр просто кивнула, оказываясь в объятьях мужчины. Никлаус легко вел её в танце, пока в наушниках играла лёгкая, непринужденная мелодия. Кэролайн вздрогнула, почувствовав под ногами прохладную воду озера. — А ты романтик. — - Прошептала девушка, ложа голову на плечо мужчине. Музыка закончилась, а они все продолжали стоять на месте. — Кажется, я все же буду тебе оплачивать больничный. — Прошептал Майклсон, поднимая девушку на руки. От неожиданности Форбс вскрикнула, инстинктивно обнимая мужчину на шею. — Нам нужно уходить. Ты права, здесь может быть опасно. — Мне послышалось или ты только, что согласился со мной? — Ник опустился девушку только для того, чтобы они обулись. И вновь оторвал от земли. — Эй, я могу идти и сама. — Но так интереснее.