Меч милосердия

Миратоус. Столица Тевинтерской империи, сердце современной цивилизации и крупнейший город Тедаса был как всегда красив и величав. Хотя сама империя теперь находилось весьма в шатком положении. Впрочем, Гессариан, архонт империи, имел все основания полагать что затруднения для империи вот-вот закончатся. И в подземелья Серебряного шпиля он спускался в весьма приподнятом настроении. - Ну здравствуй… Андрасте. - С этими словами он подошел к решетке нужной ему камеры. За решеткой камеры находилась молодая и когда-то весьма красивая женщина, с выкрученными на дыбе руками, изорванном одеянии и лицом в синяках и кровоподтеках. На слова архонта она ответила лишь гневным взглядом и плотно сжатыми губами. - Молчишь? - Ухмыльнулся Гессариан. - Демонстрируешь свой мерзкий характер? А я всегда тебе говорил - доведет он тебя до неудобного положения. И вы поглядите — довел ведь! Гессариан весело рассмеялся и даже несколько раз хлопнул ладонями, будто аплодируя собственной шутке. А положения той, кого звали Андрасте, в самом деле было неудобным — вывихнутые и крепко зафиксированные руки причиняли боль при каждой попытке движения, а разбитые губы не позволяли нормально говорить, а четверо находящихся рядом с камерой магов надежно блокировали все попытки колдовать. «Да, интересно судьба поворачивается», - подумал Гессариан. Когда-то давно именно эта женщина была его основным соперником в борьбе за престол архонта Тевинтера. Происходящая из знатного рода, сильнейший маг империи, красивая женщина, умело пользующаяся своей красотой, она действительно могла стать архонтом. Гессариан иногда размышлял, какой бы из нее получился архонт и что это принесло бы империи. Скорее всего — ничего хорошего. Ибо при всех своих достоинствах у Андрасте был воистину скверный характер. Всех других, будь они магами или нет она не ставила ни во что, и, главное, не особо это скрывала. Поэтому со временем перессорилась почти со всеми своими союзниками и титул архонта достался Гессариану — куда менее умелому магу, но несравненно лучшему дипломату. После поражения в борьбе за титул, Андрасте бежала в далекие земли за Недремлющим морем, где сумела заключить союз с Мафератом, одним из вождей авваров, обитателей Морозных гор. Этот Маферат оказался на удивление талантливым полководцем и начал совершать весьма успешные набеги на гарнизоны империи в тех землях. После чего беспокоящие набеги плавно перешли в нечто большее. Тем более, что Андрасте, и так самый сильный маг Тевинтера, стала еще более сильной. К тому же внутри самой империи активизировались политические противники Гессариана, и, как всегда, начали бунтовать рабы. Вскоре все владения Тевинтера к югу от Недремлющего моря были потеряны, а враги, казалось, и не собираются останавливаться на этом. Орды авваров и аламарри переправились через море и захватили Эмериус, после чего начали неторопливое движение на Минратоус. Маферат был великолепным лидером и организатором, да и Андрасте была не лишена харизмы, тем более, что первое поражение от Гессариана научило ее скрывать свои истинные чувства по отношению к соратникам. Она стала женой Маферата и пообещала ему, что после падения Минратоуса они будут вместе править всем Тедасом. Но Маферат, хоть и варвар, совсем уж дураком не был. Он видел как Андрасте держится с его соратниками, пытаясь завоевать их расположение, слушал ее речи, обращенные к армии. И начал подозревать, что Андрасте не пожелает делиться властью после победы. Да и вообще не пожелает терпеть его. В тот момент когда их армия уже приблизилась к Минратоусу, Маферата навестили эмиссары Гессариана. Они говорили все то, о чем Маферат уже не раз думал — после победы от него избавятся. В связи с чем Гессариан предложил ему сделку — Маферат выдает Гессариану Андрасте, после чего становится властителем южных земель, по обоим берегам Недремлющего моря. Гессариан обязался признать владычество Маферата над этими землями и заключить с ним мир. Недолго думая, Маферат согласился. Во-первых, он верил словам Гессариана о том, что от него избавятся после падения Минратоуса; а во вторых он соверщенно не горел желанием штурмовать Минратоус, самую неприступную крепость Тедаса. Кроме того, он понимал, что за свою столицу тевинтерцы будут сражаться до последней капли крови и магии, и они могут потерпеть поражение несмотря на все полководческое искусство Маферата и магический талант Андрасте. В назначенный час Андрасте была передана посланцам Гессариана. Для Маферата большим удивлением стало поведение его ближайшего соратника и телохранителя «Щита» Хаварда. Он оказал яростное сопротивление выдачи Андрасте и вел себя совсем не как тот человек, которого Маферат знал всю сознательную жизнь. Маферат сразу же подумал о могущественной магии Андрасте. А так же о том, что в будущем магию и магов следует контролировать более тщательно. - Думаешь, это все? Думаешь ты победил? - вопрос, заданный хриплым надтреснутым голосом вырвал архонта из воспоминаний о прошлом. Улыбнувшись, он посмотрел в глаза Андрасте. -Думаю, да. Причем уже во второй раз. Готовься. Через час тебя сожгут перед воротами Минратоуса. Так сказать, пригасим страсти внутри империи… И разожжем кое-что во вне. -Маферат. - Андрасте произнесла одно слово. -Именно. - вновь усмехнулся Гессариан. - Он доставил нам много проблем. И еще может доставить, со своей-то огромной армией. Это надо предотвратить заранее. Именно поэтому ты до сих пор жива. И именно поэтому смерть твоя будет не самой приятной — я бы предпочел, чтобы тебя убили как только ты оказалась в наших руках, но мои планы в отношении Маферата сделают твою смерть куда менее прозаичной и более трагичной. Великая предводительница похода против империи, избранная богами и духами, преданная собственным мужем будет публично сожжена на костре. -Они припомнят тебе это. -Мне? Может быть. Но я далеко и за крепкими стенами. Самыми крепкими стенами в Тедасе, смею заметить. А вот твой вероломный муж рядом. Ему припомнят первому. А без него там армия уже не так опасна. Да и найдется ли там кто-то, способный удержать всю эту орду в подчинении, без вас двоих? Гордись. Даже твое учение о Создателе послужит делу Тевинтера. С этими словами Гессариан повернулся к выходу из тюрьмы и неторопливо зашагал прочь. Близился час его триумфа. -Это еще не все, Гессариан. Еще не все. - прошептала ему в спину Андрасте. На месте казни собралась огромная толпа - люди всегда жадны до зрелищ, а уж сейчас, после осады, голода и затяжной войны, посмотреть на казнь собрался чуть ли не весь Минратоус. После короткой обличительной речи Гессариана Андрасте привязали к столбу и подожгли груду хвороста у ее ног. Пошел дым. Гессариан внимательно смотрел в лицо своего главного врага, на протяжение всей церемонии Андрасте хранила молчание, молчала она и сейчас, когда огонь уже подбирался к ее ногам. Внезапно она улыбнулась, а Гессариан вдруг почувствовал нечто. Он прислушался к своим ощущениям и понял, что кто-то поблизости от него творит могущественную магию с непонятными для него целями. Спустя несколько мгновенний он определил источник магии. Андрасте. Даже отсюда было видно как отголоски силы наполняли ее тело, а глаза буквально горели синим огнем. Одержимость духом! Не так опасно как одержимость демоном, но все равно очень опасно. Ведь у духов тоже есть свои цели. А грань между духом и демоном порой так тонка. Но до чего могущественный дух! Так вот откуда эта легенда о Создателе. Гессариан вспомнил книги об авварах, они как раз поклонялись особо могущественным духам тени, называли их богами. Похоже Андрасте договорилась или подчинила одного из этих "богов". Все это Гессариан понял почти мгновенно. А потом по его сознанию нанесли могучий удар. Собрав всю волю Гессариан крикнул: - Убейте ее, немедленно. Но никакой реакции. Оглянувшись он увидел что все вокруг него словно превратились в статуи. "Магией... Нет, бесполезно, магией ее сейчас не возьмешь". Тогда он выхватил свой меч и побежал к костру. Гессариан стоял над трупом Андрасте, смотрел на меч, воткнутый в ее тело, и думал, что он все-таки не успел. Последнее заклятие Андрасте, сотворенное при помощи духа тени все-таки оставила свой след в разуме жителей Минратоуса. Может и стоило убить ее сразу после захвата, а не устраивать представление с казнью, как того хотели советники. И ведь как все логично звучало! "Покажем, что она всего лишь человек! Подорвем авторитет этого дикаря Маферата! Дадим народу империи зрелище, успокоим их, что война завершилась победой." Показали, подорвали, дали. Вот только что теперь делать с последствиями, да еще не понимая, что они собой представляют? Может стоило проявить милосердие? И может ли мысль о милосердии быть не его собственной, а навязанной магией Андрасте? Ну да ладно, от смерти на костре он ее все-таки "помиловал" своим мечом "милосердия". А теперь надо что-то сказать и объяснить народу. Например, что "милосердие побудило меня прервать её жизнь". Да, Андрасте оказалась права - это еще не конец. И теперь даже ее смерть не означает ее поражения.