Путь к надежде

Мы с Лордом Альвэ вернулись к нему в дом, когда было уже глубоко за полночь. Маладор остался ночевать у Глорфинделя. На рассвете мы встретились с ними у восточных ворот в город, чтобы вместе отправиться по старой дороге в сторону Альквалонде. — Эта беседка ровно на полпути к Лебединой Гавани, — говорил Маладор. — Она высится на самом краю скалы, под которой, разбиваясь об острые скалы, бушует море. — Мы будем там как раз к полудню, — заметил Лорд Глорфиндель и ободряюще улыбнулся. Он ехал рядом со мной и весь светился ярким светом даже в лучах восходящего дневного светила. Золотые волосы Лорда ваниар были сплетены в толстую косу. Доспех сиял, как и лазурные глаза, взор которых был устремлен вдаль. Его сопровождал верный оруженосец. Неколебимая уверенность читалась на лице Глорфинделя. Глядя на него, я и сам чувствовал, что Высшие Силы на нашей стороне. Как бы ни был коварен и силен противник, Лорд ордена Золотого Цветка сокрушит его. Мы прибыли раньше Аинайроса и его свиты. Понадобилось немного времени, чтобы сделать все необходимые приготовления. Оруженосец помогал Лорду Глорфинделю надевать шлем и прикреплял к поясу ножны украшенные гравировкой и самоцветными камнями. Дул довольно ощутимый восточный ветер. До нас доносился шум бурлящего где-то далеко внизу океана. Я сразу заметил изящную круглую беседку, что стояла на самом краю скального уступа, нависая над морем, словно готовая в любой миг оторваться от земли и унестись в небеса. Ковка в виде обвившего прутья плюща поражала искусностью работы. Цветы и тонкие листья из черненого металла венчали полукруглый купол Беседки Слез. Не решаясь войти внутрь, я стоял перед ней, рассматривая сооружение вблизи и размышляя о кузнеце, чьи руки выковали всю эту печальную красоту. — Эта беседка, как говорят, была любимым местом первой королевы, — сказал, приблизившись ко мне, Маладор. — Она проводила здесь время, ожидая появления сына… — Это место завораживает. Я чувствую ее тоску и боль… — глядя на казавшиеся настоящими лепестки цветов плюща, я мог почувствовать то же, что чувствовала когда-то Мириэль Сэринде. В отдалении послышались шум и топот лошадиных копыт. Мы обернулись и увидели приближавшихся к месту поединка Аинайроса и нескольких тэлери, облаченных, как и мы, в боевые доспехи. — Вы прибыли раньше срока! — прокричал Аинайрос, обращаясь ко мне, Глорфинделю и остальным. — Должно быть, страх гнал вас сюда, раз вы явились в спешке! — и он усмехнулся, оглянувшись на своих сопровождающих, которые тоже засмеялись. — Я готов к поединку, — вышел вперед Глорфиндель. — Что ж, отлично! Раз этому трусливому мальчишке из нолдор угодно прятаться за спиной ваниарского Лорда, то и я хочу выставить вместо себя другого поединщика, — с вызовом говорил Аинайрос, указав рукой на расступившуюся группу солосимпи. В этот миг из-за их спин вышел Неизвестный Воин, тот самый, о котором накануне поведал Лорд Альвэ. Все мы, как один, устремили на него взоры. Высокий и стройный, он сиял в свете Анара серебром покрытого острейшими шипами и начищенного до зеркального блеска доспеха. Двигался воин плавно и уверенно. Он казался абсолютно спокойным. Венчаемый высоким остро заточенным гребнем шлем покрывала сплошная маска устрашающего вида с прорезями для глаз. В покрытых чешуйчатыми перчатками руках Воина были длинные сверкающие мечи-сабли, за поясом и в голенищах кованых высоких сапог блестели кинжалы. Не произнеся ни слова, Неизвестный Воин направился к беседке, словно приглашая противника следовать за собой. Глорфиндель выступил вперед, вынимая из ножен у пояса свой меч. — Готовься встретить свою смерть! — крикнул ему Аинайрос. Услышав его слова, Златовласый Лорд обернулся к нему и произнес: — В отличие от тебя, я знаю, что это! Как знаю и то, что путь эльдар не заканчивается смертью! Тогда же я понял, что мой защитник пережил смерть в тот день, когда Гондолин пал, и был возрожден к жизни милостью самих Валар. Противники стояли лицом к лицу на поросшей жухлой травой площадке перед Беседкой Слез. Глорфиндель кивнул Лорду Альвэ и тот в следующий миг резко опустил поднятую вверх руку, дав сигнал к началу боя. Поединок начался. Взоры всех присутствовавших устремились на сиявших в солнечном свете серебром и золотом противников. Неизвестный Воин поначалу атаковал осторожно, словно пытаясь изучить стиль и манеру сражаться Лорда Глорфинделя, который не менее осторожно уходил от атак, обороняясь и стараясь держаться подальше от края обрыва. Я и остальные — оруженосец Глорфинделя, Маладор и Лорд Альвэ, любовались поединком. Оба противника были искусны и опытны, ничем не уступая один другому. Оба стремились превзойти друг друга в искусстве владения мечом, ловкости и силе, проявляя хитрость и двигаясь с поразительной быстротой. Но вдруг Неизвестный Воин, уклонившись от меча Лорда из ваниар, подпрыгнул, особенно высоко взлетев, и неожиданно оказался за спиной Глорфинделя, взмахнув своими мечами, нанеся ему удар в плечо. Мой защитник покачнулся, но вовремя сумел увернуться от следующего удара, что должен был поразить его в шею. Наблюдая за тем, как ликуют предвкушающие скорую победу своего поединщика Аинайрос и его свита, я преисполнился гнева. Тем временем Лорд Глорфиндель медленно отступал к пропасти под сыпавшимися на него один за другим ударами мечей противника, едва успевая отражать эти жестокие удары. Было видно, как тяжело ему дается каждое движение. Он держал меч в левой руке — правая прикрывала зиявшую в плече кровоточащую рану. Кровь из нее уже успела пропитать кольчужную рубашку. Глорфиндель тяжело дышал и щурился — солнечный свет, отраженный от серебряных доспехов Неизвестного Воина, слепил ему глаза. Сердце замерло в моей груди, а дыхание прервалось. Оказавшись в двух шагах от края, Златовласый Лорд, казалось, готов сдаться. Неизвестный Воин, действовавший хладнокровно и умело, не оставлял ему ни мгновения времени, чтобы опомниться, беспрестанно нанося атакующие удары. В любой момент я мог сорваться с места и броситься на помощь, если бы не рука Лорда Альвэ, крепко сжимавшая мое плечо. У самого края бездны Глорфиндель вдруг выпрямился во весь высокий рост, запрокинул голову и расправил плечи, словно подставляя грудь под очередной удар острых мечей. Удар этот не заставил себя ждать. Все случилось молниеносно. Неизвестный Воин снова высоко подпрыгнул, стремительно взмывая в воздух, со свистом прорезая его лезвиями мечей, и попытался нанести удар ногой Глорфинделю в грудь. Однако в последний момент тот пригнулся, почти ложась наземь, и нанес удар снизу. От этого удара его противник, сумевший защититься, выставив меч, полетел прямиком в страшную бушующую пропасть. В это мгновение у Аинайроса вырвался крик ужаса. Он со всех ног бросился к Глорфинделю. Мне показалось, что он вознамерился довершить начатое своим поединщиком и сейчас нанесет лежавшему у края пропасти ваниарскому Лорду смертельный удар или сбросит вниз вслед за Неизвестным Воином. Не раздумывая, я бросился следом за вождем солосимпи. — Убийца! — громко закричал казавшийся обезумевшим Аинайрос. Я выхватил длинный кинжал, желая любой ценой защитить Лорда Глорфинделя. Одновременно приблизившись к нему, я и Аинайрос заметили, что одной рукой он сжимает тонкое запястье висевшего над пропастью Неизвестного Воина, в левом боку которого зияла нанесенная мечом Глорфинделя рана. Действуя, словно по молчаливому уговору, мы вдвоем схватили поединщика солосимпи и, не теряя времени, вытащили его, опустив на траву рядом с моим защитником. Подбежали остальные, окружив нас четверых. Не произнося ни слова, Аинайрос крепко сжимал в объятиях Неизвестного Воина, лежа с ним рядом. Глорфиндель приподнялся на локте и сказал мне, глядя на своего противника: — Он без сознания. Сними шлем, так ты облегчишь ему дыхание. Моя рука протянулась к сплошной защитной маске шлема. Та легко поднялась вверх, открывая взорам лицо. Вокруг меня раздались удивленные вскрики. Я и сам едва удержался, чтобы не закричать, увидев тот бледный прекрасный лик — под личиной Неизвестного Воина в серебряных доспехах скрывалась Леди Анвэн Ар-Фалавэн.