Дорога домой.

Дэнни не знал, куда ему идти, он просто вышел на дорогу, закрыл глаза и направился туда, куда подсказала ему интуиция. Железный Кулак успел в полной мере ощутить энергию этого мира. Она отличалась от земной, немного, но все же отличалась. Блондин лишь смутно ощущал силу, близкую к его – силу таких же жителей Земли, как и он. Парень брел, занимаясь вопросом, кто же мог так не оригинально над ним и еще несколькими землянами пошутить? «Кошмар? Локи? Дормамму? Дум? Кого мы так разозлили? Чтобы узнать это, сначала надо найти остальных». Начинающая потихоньку опадать листва шуршала под ногами. Рэнд умел ходить бесшумно, он мог бесшумно даже бегать, но это было излишне, когда вокруг нет врагов. Парень держался близ главной дороги, идя всего в полумиле от нее. Там не водились волки – звери, которых Дэнни не любил больше остальных, и у него на то были свои, достаточно веские, причины. Солнце уже окрашивало горизонт в алый, когда Дэниэл подошел к деревне. Селение, казалось, вымерло. Помимо Железного Кулака на улице стояли лишь две женщины. Одна – довольно милая блондинка, примерно ровесница Дэнни, вторая – женщина чуть старше, темноволосая. Но не это привлекло в девушках Рэнда. Брюнетка явно была воительницей. Явно – потому что даже слепой идиот понял бы, что женщина, облаченная в кожаные доспехи и увешанная оружием – воин. Дэнни чуть поклонился девушкам и подошел к одному из домов. Жилище было выбрано наугад. Не слишком богатое, но и не разваливающаяся халупа. Едва он занес руку для стука, за его спиной раздался негромкий голос одной из девушек: - Бесполезно. Никто не откроет, - блондинка виновато улыбнулась и пожала плечами. - Давно вы тут? – Дэнни подошел к фонтану, у которого прямо на камнях мостовой сели девушки. Блондин оглянулся. Ему подумалось, что следовало бы вернуться в лес – там можно было хоть развести костер и устроиться на более приличный ночлег, в устройстве которого, он, по правде говоря, был не ас. - Подошли, незадолго до заката, - заговорила уже воительница, деловито вынимая из сумки хлеб и делясь им со своей спутницей. – Едва солнце стало скрываться, люди попрятались в домах. - Значит, ночью поспать не удастся, - усмехнулся Дэнни, садясь на бортик фонтана и прикрывая глаза. Все трое понимали, что люди в деревне определенно чего-то боялись, чего-то, что приходило в их селение после захода солнца, но что не входило в их дома. Однако вокруг было все спокойно. Слишком спокойно. Рэнд внезапно осознал, что именно его беспокоило – вокруг не было ни звука. Ни одного обычного для ночи звука, лишь тихо журчала вода за его спиной. - А тут кузнечиков не водится? – робко спросила светловолосая. Дэнни нахмурился и вновь прикрыл глаза. Сидя на бортике фонтана, он сконцентрировал энергию ци, что позволило ему в разы усилить свой слух. - Здесь вообще ничего живого не водится, - он не слышал дыхания людей за стенами домов, храпа животных, треска свечей. Трое путников находились в абсолютно безжизненной деревне. - Призраки днем не водятся, - уверенно заявила все та же девушка. Воительница сосредоточенно молчала. Ей не нравился ни этот странный парень, ни обстановка. Свет вынырнувшей из-за облака луны озарил кусочек площади. Дом, на который падал свет луны, был дряхлым, обветшалым. Выбитые окна едва прикрывали полуистлевшие занавески. Налетевший ветер качнул вывеску у дома сапожника, проржавевшие цепи жалобно скрипнули. Дэнни подошел к окну и отодвинул занавеску, хотя уже точно знал, что увидит за ней – скелеты. Давно истлевшие скелеты жителей деревни. - Их унесла болезнь? – воительница подошла почти бесшумно. Блондин отрицательно покачал головой и обернулся к фонтану. - Нет. Магия. Темная жижа мерзко булькала в бассейне. Блондинка, пытавшаяся набрать воду из фонтана, уронила бурдюк, и тот тут же стал расползаться лоскутам, будто время ускорилось для него. Брезгливо вытерев руки о длинную юбку, девушка подошла к своей спутнице. - Что-то заразило воду в единственном в деревне источнике? – Габриэль умела задавать глупые вопросы. - И оно придет за живыми, как только луна снова зайдет за облака. На долгое ожидание рассчитывать не приходилось – облака уже наезжали на круглый диск луны, начиная отрезать людей от единственного спасения. Дэниэл зажег кулаки, освещая хотя бы небольшой пятачок вокруг себя и своих невольных союзников. Время ползло улиткой, минуты текли медленнее, чем эта болотная жижа в фонтане. Ожидание становилось невыносимым. Луна больше не показывалась из-за облаков, что совершенно не придавало уверенности трем путникам. Все трое напряженно вглядывались в темноту, не зная, с какой стороны ожидать угрозы. - С чего ты решил, что ему не нравится лунный свет? – нарушила тишину воительница. - Потому что он открыл нам правду. Будто подтверждая слова Дэниэла, из темноты раздался жутковатый смех. Внезапно поднявшийся ветер заскрипел ржавыми петлями ставен. - Убрать чужаков, - приказал так и не желавший появиться некто. - Кому это он? – светловолосая девушка встала за спину своей подруги. Ответить ей не успел никто. Призраки медленно выплывали из домов. Мужчины, женщины, старики, дети – все они казались полуистлевшими фигурами. Сквозь них можно было разглядеть дома, но что-то подсказывало живым, что эти призраки могут не только пугать детишек в Ночь Ужаса. - Есть идеи? – меч с шелестом вышел из ножен и привычно лег в руку воительницы. - Круговая оборона у фонтана, - Дэнни понимал, что поодиночке их просто задавят числом. Им бы продержаться до просвета в облаках, или до рассвета. - Давай попробуем. Из лука стрелять умеешь? – женщина покосилась на Железного Кулака. Тот кивнул. Троица мгновенно переместилась к фонтану. Дэниэл натянул тетиву полученного лука. Стрела прошла сквозь стену призраков, не причинив им ровно никакого вреда. Блондин обессилено опустил лук. У живых, еще живых, появилась огромная проблема. Стальной наконечник стрелы жалобно звякнул, упав на камни мостовой. Усиленным зрением Железный Кулак видел, как испарилось оперение и древко, как истлел наконечник. - Нам нельзя их касаться. - Они медлительные. Может, удастся убежать, - робко предположила Габриэль. - С фонтана можно попробовать закинуть веревку на крышу того здания, - Дэниэл вынул из сумки веревку и кинул ее воительнице. - Как тебя зовут? - Железный Кулак, - Дэниэл ловко стянул с себя балахон, оставшись лишь в штанах. Кулаки и татуировка запылали драконьим огнем. Блондин еще раньше заметил, что призраки как-то неторопливо подходили к нему. У него была слабая надежда, что огонь Шоу-Лао хотя бы какое-то время сумеет его защищать. - Я Зена, - представилась женщина, подхватив за руку подругу. Девушки устремились к фонтану. Призрачное воинство, будто забыв о женщинах, наступало на юношу. - А как же он? – вскочив на бортик фонтана, прошептала Габриэль. - Он, - Зена отчего-то улыбнулась. – Справится. Наполненный энергией дракона кулак Дэнни разорвал призрачное «тело» врага. Удивленные таким поворотом событий, призраки растерялись, что позволило блондину задеть и упокоить еще тройку таких же. Однако, Дэниэл не мог окутать себя полностью огнем, ему приходилось уворачиваться от призрачных атак. Зена видела, что парень, хоть и справлялся, но все же несколько уставал, и до рассвета вряд ли дотянет. Но внезапно ее внимание отвлек вскрик Габриэль. Несколько привидений отделились от общей, занятой Кулаком, группы и двинулись к девушкам. Девочка-монстр попыталась схватить Габриэль, но та увернулась. Правда, начала терять равновесие. Перед глазами девушки пронеслась вся ее жизнь, она уже видела, как падает в эту мерзкую, отравленную неизвестным ядом воду. Неизвестная фигура пронеслась молнией в воздухе и застыла в метре над землей. Парень в странных доспехах держал Габриэль на руках. Он не позволил ей коснуться воды. - Позволите, мисс, - очаровательно улыбнулся он из-под шлема и усадил девушку на крышу самого высокого и самого крепкого здания, затем также парень спустился за Зеной. Дэниэл не видел чудесного спасения Габриэль, он уставал быстрее, чем рассчитывал. Прикосновения призраков не убивали, но лишали сил, обжигали своим неестественным холодом кожу. Он уже был готов упасть, как внезапно его враги застыли. Застыли, а затем расступились, пропуская высокую фигуру. Колдун, хозяин этих призраков насмешливо поглядывал на еле стоявшего на ногах юношу. - Ты храбро сражался. Из тебя выйдет отменный раб, - человек в плаще рассмеялся и занес свой посох для удара. Дэниэл устал, слишком устал, чтобы сопротивляться. «Как глупо», - последняя мысль пронеслась в угасающем сознании. Обессилевшее тело коснулось каменной мостовой, и блондин не увидел, как пара лучей, выпущенных из рук Новы, пронзили грудь таинственного мага, как тот успел лишь взвизгнуть перед тем как испариться и забрать с собой всех несчастных призрачных жертв. - Дэнни, - Сэм кинулся к другу, снимая на бегу с себя шлем.