Янтарная луна

                    Члены королевской семьи Амбера не любили собираться вместе. Каждый из них был уверен — это не только бесполезно, но ещё и опасно. Отдохнуть и расслабиться в родном замке после исчезновения Оберона не мог никто, включая самого короля. Даже сегодня, несмотря на приказ Эрика прибыть в замок, многие предпочли его проигнорировать. Одни — потому что не хотели совать голову в петлю и разделять участь Корвина, другие — потому что плевать хотели на приказы Эрика, третьи — потому что слонялись где-то в Тенях и не выходили на связь. В любом случае, собравшиеся являли собой достаточно грозную силу. Если бы среди них было согласие.       — Не слишком открыто для утра? — Джулиан приподнял бровь, глядя на вываливающуюся из корсета Флоры грудь. Полупрозрачное муслиновое платье покроя времён Директории теневой Франции невероятно шло блондинке, а прятать свои прелести она не собиралась.       — Скажи спасибо, что не в вечном трауре! — огрызнулась та, кивая на входящую в зал сестру.       Дейрдре, родная сестра Эрика и Корвина, в длинном чёрном платье с серебряным поясом и словно тронутым серебряной изморозью подолом, неспешно подошла к столу, не обращая внимания на шипение Флоры. Её чёрные волосы, гладкой блестящей волной лежавшие на спине, были перехвачены лёгкой серебряной диадемой с белыми камнями. А на безымянном пальце левой руки тонко блестел скромный ободок кольца.       — Судя по всему, ты вышла на охоту? –спросила Дейрдре, останавливаясь в шаге от Джулиана и Флоры. — Я слышала, кому-то вчера отказал один прекрасный пришелец эльфийской расы.       — Отказал мне? Кто тебе сказал такую глупость? — надменно спросила Флора, словно сама мысль о том, что кто-то может её не желать, была вздорной.       — Я. — Фиона яркой вспышкой появилась между сёстрами, глядя на них снизу вверх. — Прости, Флора, а это надо было держать в тайне? Просто ты вчера так переживала, что мне стало жаль тебя. А кто лучше Дейрдре разбирается в разбитых сердцах, а?       Дейрдре молча смерила сестру тяжёлым взглядом и повернулась к столу. Флора же, скрипнув зубами, отошла к высокому смуглому мужчине с хищным прищуром чёрных глаз, привыкших смотреть на вечно переменчивую водную гладь. Длинные угольно-чёрные волосы были собраны в хвост, ухо украшала золотая серёжка, а острый подбородок прятался под щёгольской эспаньолкой. Адмирал Амберского флота редко сходил на берег. Ещё реже — появлялся на семейных мероприятиях. Но Эрик был настойчив сверх меры, и Кейн, скрепя сердце, сделал вид, что давно хотел навестить брата.       — Вам не надоело скалить зубы? — Кейн насмешливо посмотрел на Флору. — Как Бенедикт любит говорить: возлюби ближнего своего, как самого себя?       — Лучше любить на расстоянии, — огрызнулась Флора. — И чем дальше, тем лучше. Меньше соблазна.       — Иногда ты бываешь чересчур кровожадна! Смотри, а вот и наши гости!       Трандуил и Полумна застыли в дверях, оглядывая небольшой зал и ожидая, пока их проводят на свои места. Полумна то и дело разглаживала несуществующие складки на бирюзовом платье, которое принесли утром и пыталась найти хоть одно знакомое лицо. Знакомыми оказались только король и Джулиан, и Полумна улыбнулась им открытой, слегка смущённой улыбкой. Флора фыркнула, разглядывая спутницу Трандуила, и закатила глаза — подобное создание никак не могло составить ей конкуренцию. Остальные разглядывали эльфа и девушку со сдержанным любопытством.       — А вот и наши гости! — на правах радушного хозяина громко воскликнул Эрик, призывая остальных к вниманию. — Трандуил из Средиземья и Полумна из Земли. Я ведь ничего не перепутал?       — Всё верно, — кивнула Полумна, с благодарностью принимая бокал прохладного сока из рук слуги.       — Я много лет провела на Земле, — доверительно сообщила Фиона, подходя к Полумне. — Фиона. — Она протянула руку. — Уверена, мы подружимся!       — Вы были на Земле? — приятно удивилась Полумна. — Значит, знаете, как туда попасть?       — Дорогая, все мы там были, и не по одному разу. — К говорившим подошла Флора. — Я, например, до сих пор тоскую по наполеоновской Франции. Будет время, я с удовольствием покажу тебе портрет Наполеона, который он сам приказал написать для меня!       — Очень интересно, — вежливо ответила Полумна. Она находилась в замешательстве — говорить или нет этой милой принцессе, что никто в мире волшебников не изучает маггловскую историю, и имя Наполеон ей ни о чём не говорит.       — Скажите, ну а вы, как часто вы бываете в Лондоне? — Фиона попыталась оттереть плечом сестру, но та явно была сильнее.       — Не слишком часто. — Полумна задумалась. — Мы с отцом живём на юге, рядом с одним из поселений волшебников… Не думаю, что вам это будет интересно.       — Отчего же! — глаза Фионы хищно сверкнули. — Я с удовольствием послушаю о земных волшебниках! Ведь кроме Мерлина, Морганы и нескольких колдунов-вуду… впрочем, тебе это точно не интересно!       — Вы были лично знакомы с Мерлином? — глаза Полумны распахнулись.       — Если честно, больше с Морганой, — легко пожала плечами Фиона. — Она…       Флора отошла, скучающе подумав, что разговор становится интересным только для двух собеседников. Окинув зал взглядом, она легко нашла Трандуила и уже собралась было к нему, когда пришла пора садиться за стол. Следуя тщательно продуманному плану рассадки, Трандуил оказался рядом с Джулианом и другим принцем, преставившимся Бенедиктом. Полумна села рядом с Фионой и Кейном.       Обед прошёл спокойно, гостей изредка вовлекали в разговор, ненавязчиво выспрашивая о прошлой жизни. Трандуил так же ненавязчиво уходил от ответа, а Полумна, не видя причин скрывать что-то, с удовольствием делилась всем, что знала, с Фионой. К концу завтрака они настолько прониклись друг к другу симпатией, что Фиона пообещала подумать, как вернуть Полумну домой, а заодно узнать, может ли она всё-таки колдовать в Амбере.       — Я покажу тебе камни, установленные на стенах замка. Они защищают дворец от вторжения и сами обладают высоким магическим фоном. Возле них ты либо почувствуешь свою силу, либо она уснула навсегда.       Нахмурившись, Трандуил проводил Полумну и Фиону взглядом, гадая, стоит ли вмешаться. Ему рыжеволосая колдунья не понравилась — он достаточно повидал подобных ей, ярких, амбициозных и жестоких. Трандуила не обманули ни показное сочувствие, ни нескрываемый интерес к жизни Полумны. Он прекрасно понимал, что заинтересованность Фионы напрямую связана с Эриком и его приказами, а значит, они что-то нашли в хрупкой девушке из Земли.       Тоскливо вздохнув про себя, Трандуил посмотрел в распахнутое окно — там, за городскими стенами разливалось бескрайнее море.       — Наверное, мне никогда не наскучит этот вид. — Кейн подошёл неслышно, вдыхая полной грудью воздух, словно надеялся, что в зал залетит солёный морской бриз и волна обдаст сотней мелких брызг.       — К сожалению, не могу разделить ваш восторг, — прохладно ответил Трандуил. Раздражение на собственную беспомощность и одиночество бурлили внутри. Он отвернулся от моря и посмотрел на Кейна. — Скажите, как часто вы выходите в море? Ваш флот, видимо, велик?       — Я живу там, — просто ответил Кейн. — Спросите лучше, как часто я бываю во дворце. — Он усмехнулся. — Мой флот надёжно защищает границы Амбера от любого нападения. И поверьте, он не раз уже это доказывал! А вы участвовали хоть раз в морских сражениях? Когда паруса скрипят, стонет оснастка, а ваш корабль идёт на таран? Жаль, в Амбер нельзя провезти порох…       — Нет. — Трандуил снова вернул взгляд к морю. – Мне приходилось бывать на побережье, даже жить там некоторое время, но я предпочитаю лес.       — Тогда вам к Джулиану, — хмыкнул Кейн. — Тот может не вылезать из Арден неделями.       — Я видел его лес, — кивнул Трандуил. — Он прекрасен. И очень стар. Деревья в нём настолько могучи и мудры, что хочется слушать их разговоры часами, вот только речь почти не разобрать…       — Бенедикт! — Кейн, которого разговоры о деревьях никогда не прельщали, поспешил позвать проходившего мимо брата, надеясь оставить гостя на него. Приказ Эрика, который Кейн предпочитал называть про себя «просьбой», был однозначен — расспрашивать гостей обо всём, но главное — слушать, о чём спрашивают они. Трандуил не интересовался морем. Это было понятно. Но для чего-то пытался узнать численность флота. Корвин надеется, что кто-то сможет обойти его, Кейна, на море? Что ж, Эрику будет над чем поразмышлять, а он свою миссию выполнил. Ещё один вечер, и завтра же обратно, на корабль. Пусть Эрик сам со всем разбирается.       — Кейн может говорить только о море, — извиняющимся тоном произнёс Бенедикт, провожая фигуру брата взглядом. — А вас, как я погляжу, эта тема не слишком интересует. — Скорее, это я не проявил должного такта, позволив себе заговорить на тему, далёкую от моря.       Трандуил ещё за столом обратил внимание на самого старшего из принцев Амбера. Бенедикт отличался от остальных братьев и сестёр, как лёд отличается от воды — кровь вроде та же, но… Высокий, стройный, он был скорее суховат, нежели мощен. Тонкие запястья, длинные изящные пальцы — казалось, этот мужчина охотнее проводит время за каллиграфией, нежели в бою. Но взгляд выдавал в нём хищника, ушедшего на покой. Карие, непроницаемые глаза человека, уверенного в себе и своих силах, человека, которому нет нужды что-то доказывать. Волосы по гладкости могли соперничать с волосами Трандуила, разве что цвет имели насыщенно-каштановый.       — Эрик говорил, вы прибыли из Средиземья. Я бывал во многих тенях, но про вашу никогда не слышал.       — Я не совсем понимаю, как устроен ваш мир, — признался Трандуил. — Мне сложно представить, что Арда — лишь Тень Амбера. Но я нахожу здесь много схожего со своим миром, и это удивляет и интригует. Будь у меня возможность, я изучил бы вашу историю, сравнил с нашей. Уверен, нашлось бы немало совпадений.       — Знаете, я думаю, что смогу вам в этом помочь, — Бенедикт кивнул на выход на террасу, приглашая пройтись. — Более того, я сам правил немалым количеством Теней, но ни разу не встречал эльфов. Может, вы поделитесь историей создания своего государства?                     Эрик довольно улыбался, разглядывая разбредающихся по дворцу родственников и гостей. Бенедикт, верный своему слову, выведает у Трандуила всё, что можно, не прибегая к грубой силе, на которой так настаивает Джулиан. И когда вина Корвина будет доказана, а в этом Эрик не сомневался, старший брат поймёт, что у него, Эрика, не было другого выхода, кроме как заточить Корвина в темницу. Что касается девушки… Колдунья из теневой Англии не сможет ничего сделать. Только если сама не обладает силой, а это Фиона выяснит в ближайшее время. Если у Корвина и были планы на этих двоих, то сбыться им не суждено. А после, когда эльф и колдунья будут уничтожены, он лично спустится в темницы, чтобы рассказать брату о том, как очередной его план потерпел полный крах.                     На самом верхнем этаже замка, куда привела Полумну Фиона, было холодно. Здесь не было стен, и по открытым галереям гулял ветер, подхватывая флаги на башнях, заставляя знамя с Единорогом тяжело и громко хлопать. Фиона поёжилась, бросила быстрый взгляд на Полумну, но той, кажется, холод был нипочём. Девушка с интересом осматривалась, сразу же разглядев бледные матовые кристаллы, установленные на стенах.       — Вы рассказывали про них? — Полумна кивнула на камень поблизости. Фиона оценивающе посмотрела на неё — камни, когда они спят, разглядеть было под силу только членам королевской семьи. Неужели она так недооценила девчонку и та умело скрыла свои возможности под маской простодушной простушки?       — Да, это они. — Фиона подошла ближе. — Ты чувствуешь их силу?       — Нет. — Полумна положила ладонь на камень, и тут её лицо прояснилось. — Он спит! Определённо, внутри спящее заклинание! Достаточно мощное, чтобы усыпить такую силу… Но кто наложил его?       — Наш отец.       Фиона, забыв о том, что спрашивать должна она, сама пустилась в рассказ о том, как Оберон создавал защиту Амбера. Обсудить то, что находили занудным и скучным почти все в семье — Фиона, конечно, не собиралась терять голову, но поговорить на отвлечённые темы могла. — А управляет всем Судный Камень, который принадлежит королю.       — Значит, вся защита приводится в действие одним-единственным камнем? — простодушно уточнила Полумна, просто чтобы поддержать разговор. Что-что, а оборонительные магические средства Амбера её не интересовали — она насмотрелась достаточно на защиту Хогвартса во время атаки Волан-де-Морта. Но Фиона вдруг осеклась и с подозрением уставилась на Полумну, проклиная себя за то, что рассказала так много. — Знаете, когда на мою школу напал могущественнейший волшебник, то никакая защита нам не помогла. — Полумна отвернулась от стен и посмотрела выше, на яркую бескрайнюю бирюзу, занимавшую весь горизонт. — Нам помогла только сплочённость. И желание биться до конца.       — И если бы это повторилось, — осторожно спросила Фиона, боясь спугнуть начавшую откровенничать Полумну, — ты бы билась до конца, до смерти?       — Если понадобится, — пожала плечами Полумна. — Но знаете, умирать на самом деле очень страшно. И думать об этом тоже страшно. Я не считаю себя героем. У меня просто не было другого выхода.       — А сейчас? Сейчас есть?       — И сейчас нет, — вздохнула Полумна, думая, что ужасно скучает по дому и сделала бы всё, что угодно, лишь бы вернуться обратно.       Фиона промолчала. Что из сегодняшнего разговора говорить Эрику, а что нет? То, что она разболтала про способы защиты замка и Судный Камень? Или то, что Полумна обладает достаточной силой, чтобы пробить брешь в защите? Или про то, что умрёт за Корвина не задумываясь? Информации было достаточно, чтобы казнить Полумну сейчас же, не дожидаясь вечера. Но Фиона отчего-то медлила идти с докладом. Что-то не давало ей покоя, какая-то мысль, связанная с девушкой. Нет, сначала она проверит свои смутные подозрения, а после расскажет обо всём Эрику.