***
— И знаешь в кого? — Мингюн с набитым ртом делает паузу, выдерживая интригу, — в Хёджина! Сынджун осматривается по сторонам, протягивает руку вперёд и смахивает крошки с кофты парня, качая головой. — Я вот сейчас уверен, что твой друг просил никому об этом не говорить. — Но тебе-то можно! — бубнит Мингюн, доедая бутерброд, — и вообще, ты не удивлён, что ли? — Частично, — пожимает плечами Сынджун, — Хёджин парень популярный, так что не удивительно. — А у него кто-то есть? — Не думаю, но, — парень останавливается, обдумывая только что пришедшую мысль, — по всей видимости, скоро будет. — Что ты задумал? — Мингюн хмурится, наблюдая, как улыбка парня становится всё шире, — ты хочешь… — Именно! — Ли начинает собирать вещи в рюкзак, — сколько, говоришь, твой Джэён ходит, умирает за ним? Это ненормально. Мы должны помочь. Мингюн издаёт радостные звуки, на которые повернулась добрая половина людей, находящаяся в буфете; заставляет Сынджуна прятать лицо от смущения за наспех вытащенной тетрадкой, и вслух обещает — «они ещё будут нам благодарны!».***
— Вот, — Мингюн кладёт телефон перед парнем и показывает фотографию, — новогодняя тусовка, все дела. — Ага, перед сессией? Круто, ничего не скажешь, — Джэён теряет интерес к телефону и открывает тетрадь, в попытках что-то повторить. — Ну и что? — Пак закрывает его тетрадь и игнорирует возмущения, — подготовишься, никуда не денешься. Посмотри на себя — на носу такой праздник, а ты ходишь с кислым лицом. Джэён демонстративно разворачивается к Мингюну и натянуто улыбается, вновь открывая тетрадь: — Так лучше? — Нет, — Мингюн обречённо вздыхает, но не сдаётся, — там будет половина универа. Да, Сынджун отказался идти, поэтому ты обязан составить компанию своему другу. К тому же, он доверяет меня только тебе. — Вот это заявление, — Джэён удивляется, и недолго думая, кивает головой, — это всё чертовски странно. Зачем ты вообще рвёшься туда? — Эй, ну я же люблю такие места! И там, вроде как, будут бесплатные коктейли! Джэён сомнительно смотрит на парня и, недолго думая, бубнит: — Ладно. Если только составить тебе компанию. Мингюн радостно хлопает в ладоши, заставляя сидящих за передней партой дёрнуться от испуга. Джэён машет головой и уже жалеет, что согласился.***
Джэён беспричинно переживает, выходя из квартиры и проверяет карманы своей любимой толстовки; ему плевать, что за окном внезапно выпал снег, и пора бы её сменить на более тёплый вариант. Подходя к парку, он смотрит на часы — Мингюн опаздывает как обычно, но не успевает он возмутиться по этому поводу, как к нему быстрым шагом подходит он и, какой сюрприз, не один — за ним радостно шагает Сынджун. — Долго нас ждёшь? — Мингюн сегодня подозрительно весёлый, — вот, Сынджун всё-таки захотел пойти с нами. Здорово, правда? — Ага, — тянет Джэён, — тогда я, может быть, пойду? — Нет-нет, — Сынджун машет головой, — вообще-то, мы ещё ждём кое-кого. Почему-то у Джэёна внутри неприятно заныло — он изначально не хотел никуда идти, а тут и вовсе ситуация набирает странные обороты. — О, а вот и он, — мысли Джэёна перебиваются, и он разворачивается, застывая. К ним навстречу шагал он — бордовое пальто, из-под которого выглядывал высокий ворот свитера, по-детски милая шапка с бубоном, выглядывающие красные пряди волос и лёгкий румянец на щеках. Джэёну, собственно, этого хватило, чтобы стало трудно дышать. У него внутри всё перевернулось, и он пока ещё не понял — это из-за злости к такому глупому обману от парней, или от такого милого Хёджина. А скорее — из-за всего сразу. — Всем привет, — парень прячет телефон и машет рукой, — это что ли и вся огромная компашка, которая собиралась идти на пати? Сынджун и Мингюн переглядываются, нервно смеясь: — Да, похоже, мало у кого получилось прийти. Джэён вообще ничего вокруг не замечает — лишь видит, как лямка рюкзака Хёджина забавно перекрутилась, и подавляет желание её поправить. — Да, ребята, познакомьтесь, — Сынджун подходит к Джэёну ближе, заставляя Хёджина посмотреть на парня, — это Джэён, он друг и одногруппник Мингюна. — Да, помню тебя, — Хёджин протягивает руку, улыбаясь, — я Хёджин. Джэён сглатывает и хочет сказать, что вообще-то, я знаю о тебе намного больше, чем твоё имя, но просто пожимает руку в ответ, бубня «приятно познакомиться». — Мы, к слову, опаздываем, — говорит Мингюн, прерывая неловкое и явно затянувшееся рукопожатие. — А благодаря кому? — цокает Сынджун, — вечно ты со своими ко- — Ладно-ладно, все всё поняли! — Мингюн кладёт руку на плечо парня, и начинает идти вперёд, — давайте, ребят, пойдём уже. Джэён в растерянности смотрит сначала на уходящих вперёд парней, а после — на пожимающего плечами Хёджина, который бросает «ну, пошли», шагая следом. Джэён вообще не планировал сегодня идти бок о бок с Хёджином и смущённо молчать, поэтому он начинает (пытается) говорить первый: — Так значит, они и тебя вытащили на эту вечеринку? — Есть такое, — Хёджин улыбается куда-то вниз, — думал, раз будет шумная компания, то смогу отвлечься. — Завалы на учёбе? — Да просто настроения нет в последнее время, — Хёджин поднимает голову и смотрит на небо, — уныло всё. — Зимняя хандра? Понимаю, — Джэён видит, как Хёджин начинает улыбаться, — ну, это как осенняя, только зимняя. — Да-да, я понял. Точнее и не скажешь. Джэён слышит смех парня и для него, кажется, зима вокруг них сменилась на лето. Они продолжают идти, болтая ни о чём, и Шим всё-таки осмеливается протянуть руку в сторону Хёджина. — Перекрутилась, — он поправляет лямку рюкзака и неловко убирает руку, — вот. — О, я и не заметил, — Хёджин смотрит на своё плечо, а после — на Джэёна, вновь улыбаясь, — спасибо. Джэён же в свою очередь благодарит погоду за такой мороз, на который можно списать свои красные щёки. В клубе оказывается действительно много людей — Джэён пытается не теряться в толпе, ища глазами парней, и оглядывается назад, чтобы не потерять Хёджина. — Вот наш столик, — кричит Сынджун, которого услышал только Мингюн; остальные догадались по его руке, указывающей на свободное место. Они садятся вчетвером, сразу осматривая барную карту. Джэён тайком наблюдает, что рассматривает Хёджин и удивляется, когда видит страничку с обычными соками. Сделав заказ, парни слышат от Сынджуна «зажжём сегодня!», который, хватая руку Мингюна, скрывается в толпе. — Что-то мне пока не хочется зажигать, — Джэён чувствует дыхание возле уха и пытается успокоиться, — но если хочешь, можешь пойти. — Нет, — парень машет головой, — мне тоже не хочется. Они сидят вдвоём весь вечер, попутно смеясь с танцев своих друзей — Хёджин бубнит «кажется, им вдвоём будет весело где угодно», и Джэён соглашается. Он видит, как апельсиновый сок в стакане Хёджина стремительно исчезает, и предлагает ему сделать ещё один заказ. — Если можно, — отвечает парень, — а я выйду ненадолго. Позвонить надо. Джэён кивает и провожает взглядом уходящего парня, параллельно осознавая, что такой парень, как Хёджин, ещё почему-то не сбежал от его унылой компании. Когда ему принесли сок, а песни успели смениться уже несколько раз, Джэён начинает осматривать зал в поисках Хёджина. — Что-то его давно нет, — говорит никому не слышно сам себе, выходя из-за столика. У него снова возникает плохое предчувствие, когда он доходит до мужского туалета, и никого там не обнаруживает. Он доходит до холла, и всё-таки видит парня — он, без пальто, стоит на улице в окружении каких-то трёх парней, которые бурно ему что-то рассказывают. Джэён даже не думая, что это его хорошие знакомые, быстро направляется к нему. — Привет, парни, — Хёджин дёргается, когда чувствует на своём плече теплую руку, — что-то случилось? — Просто болтаем с твоим другом, — бросает стоящий напротив парень, — ты нам немного помешал. — Да это вы, кажется, помешали, — Джэён демонстративно смеётся, — если вам что-то нужно — говорите со мной. — Хватит, Джэён, — Хёджин осматривает парней и дёргает его за кофту, понижая голос до шёпота, — не нарывайся. Я сам разберусь. Джэён всё ещё не понимает в чём дело; парни напротив тем временем нагло улыбаются, явно ожидая его ухода. — Хорошо, я пойду. Парень делает шаг назад и видит, как один из парней облегчённо вздыхает, направляясь к Хёджину и хватая его за руку. — Но только со своим другом, — заканчивает Джэён. Незнакомец не успевает отреагировать на внезапный удар по скуле; Хёджин от неожиданности расширяет глаза и пытается оттащить Джэёна от места событий, но, оказывается поздно — драка начала набирать обороты, подключая остальных двух незнакомцев. Хёджин, в итоге, встревает тоже — неожиданно точным ударом отвлекая на себя одного из парней, пытаясь хоть как-то помочь Джэёну.***
— Ты как, нормально? — Это я, вообще-то, у тебя должен спрашивать, — Хёджин кривится, осматривая Джэёна в тусклом освещении коридора, — кто вообще просил тебя вмешиваться? — А что мне ещё оставалось? Они явно втроём тебя не на чашку кофе звали, ведь так? Хёджин шумно выдыхает, уставившись в пол: — Я натыкаюсь на них не в первый раз. Вышел, блин, позвонить. — А был бы мой номер телефона, такого не случилось, — Джэён пытается улыбнуться, но это плохо получилось из-за разбитой губы, — согласен, фигово пошутил. — Спасибо, — Хёджин подавляет смех, смотря на припухшую щеку парня, — это всё, вообще-то, нужно обработать. Я могу сбегать в аптеку, здесь недалеко. — Ага, тебя после этого отпускай куда. Пойдём тогда уже вместе, — бубнит Джэён, смотря в зеркало, — да, вид у меня, конечно, такой себе. — Жди здесь, я сейчас принесу наши вещи, — кивает Хёджин, оставляя парня одного, — надеюсь, парни не обидятся, что мы их вот так бросили. — Они даже не заметят, поверь, — Джэён касается скулы и шипит от боли, улыбаясь.***
— Терпи, — бубнит Хёджин, обрабатывая последнюю рану, — сильно болит? — Бывало и хуже, — пожимает плечами Джэён, осматривая глазами пустые столы, — зачем вообще подобным кафешкам работать круглосуточно? — Чтобы принимать таких клиентов, как мы, — парень убирает со стола кучу всего купленного в аптеке, — и что значит «бывало и хуже»? Ты частенько ввязываешься в драки? — Скажем так — редко, но метко. Хёджин понимающе кивает и, не зная, что ещё сказать, устремляет свой взгляд в окно. Джэён невольно засматривается на парня, не отказывая себе в этом, и видит, как ему становится неловко — Хёджин подпирает щеку рукой, стараясь не улыбаться. Они снова завязывают разговор, на этот раз про учёбу. Джэён выясняет, что их экзамены будут проходить в один день, но, если честно, ему всё равно — знаний-то от этого не прибавятся. — Что, совсем плохо всё? — Задачи для меня всегда было сложно решать, — бубнит Джэён, — буду надеяться на удачу. — Удача это дело хорошее, — Хёджин хитро улыбается, — но зачем её испытывать, если у хороших людей есть все билеты к экзамену. Джэён удивлённо расширяет глаза: — И кто же эти хорошие люди? — Я! — Хёджин смеётся, — могу поделиться, если хочешь, конечно. — Конечно хочу! — Джэён пытается улыбнуться, но раны на губах вновь не позволяют, — было бы замечательно. — Хорошо, тогда я принесу их в понедельник. Мысль о том, что они пересекутся вновь, в понедельник, грела сердце Джэёна все выходные. И ему абсолютно плевать на то, что для этого понадобилось набить лица каким-то незнакомцам и ходить сейчас с синяками по всему лицу. Зато теперь он спокоен за Хёджина.***
— Ну и куда вы тогда свалили? — Мингюн сразу же атакует только что пришедшего Джэёна, который не успел даже сесть за парту, — рассказывай, давай, наш план сработал? И что у тебя с лицом.. — Не думаю, что вы были причастны к тем отморозкам, — хмыкает Джэён, — но в целом всё закончилось хорошо. — Вы целовались? — Чего? — Джэён давится воздухом, наблюдая за радостным Мингюном, — не неси ерунды. И вообще, мне напомнить, когда поцеловались вы с Сынджуном? Вовремя же я тогда- — Ладно, хватит, эй, — Мингюн трясёт парня за плечо, — не вспоминай об этом! — Вы были такими неловкими, — Джэён смеётся, видя, как уши парня начинают стремительно краснеть. Однако его смех перебивается внезапным «Джэён?» Парень поднимает голову и ударяется ногой об парту, встречаясь взглядом с выглядывающим из-за двери Хёджином. — Оуу, — на высоких нотах тянет Пак, — посмотрите, кто пришёл. Ауч! Джэён напоследок ударяет парня по плечу и быстрым шагом выходит из аудитории, пытаясь успокоить самого себя. — Держи, — в коридоре Хёджин протягивает обещанные билеты, — я там сделал небольшие пометки, надеюсь, поможет. — Вау, я правда не знаю, как тебя благодарить, — Джэён рассматривает первый лист, разрисованный синей ручкой. — Это скорее я тебе благодарен, — парень пожимает плечами, — за тот случай. Спасибо. — Нет, нет, не благодари, — Шим машет рукой, перебивая Хёджина, — на моём месте так поступил бы каждый. — Вовсе нет, — бубнит Хёджин, опуская свой взгляд, — тогда, встретимся на экзамене? — Да, — кивает Джэён, — ещё раз спасибо! Он провожает взглядом парня, прижимая к груди билеты, а после — тем же быстрым шагом возвращается обратно, пытаясь сделать своё выражение лица как можно серьёзнее (и получается не очень). — Что это? — Мингюн тянет руку к листам, но не успевает взять из-за ловкой руки Джэёна, — о, билеты. Мне Джун говорил о них. — Серьёзно? И ты мне ничего не сказал? — Разве я не говорил? — искренне удивляется парень, — что ж, в любом случае, ты теперь тоже с ними! — Как тебя вообще назвать после этого, — шипит Джэён, листая билеты и рассматривая записи, оставленные Хёджином. Дойдя до последнего, он всё-таки начинает широко улыбаться, не веря своим глазам — на листе аккуратным почерком виднеется номер, который Джэён сразу же вбивает в свой телефон. Экзамен Джэён сдаёт успешно — он вылетает из аудитории один из последних, внезапно натыкаясь на стоящего рядом с его аудиторией красноволосого. — Мы уже заждались! Сдал? — Да, — кивает Джэён, не сдерживая улыбки, — а ты? — Все отмучались, наконец-то! — перебивает парня откуда-то появившийся Сынджун, — всех поздравляю! — Спасибо, — смеётся Хёджин, — теперь можно расслабиться. — Предлагаю скромно отметить наши успехи в буфете, — предлагает Мингюн, сразу же направившись в другую сторону коридора. Хёджин кивает и переводит свой взгляд на Джэёна: — Идём? Джэён конечно же соглашается и следует за парнями, теряясь в своих мыслях — Хёджин его ждал, и это не может не льстить.***
Новогодние праздники и правда подкрались слишком быстро, и Джэён только сейчас начинает замечать всю суматоху вокруг. Он сидит в парке на лавочке и листает выложенные в инстаграме фотографии своих друзей; Джэён невольно улыбается, видя очередное фото Мингюна. «Интересно, как проводит праздники Хёджин?» Джэён кусает губы, смотря на открытую и всё ещё пустую с ним переписку. Ему чертовски неловко, что они ещё ни разу не переписывались — «не было повода», успокаивает самого себя. Недолго думая, он решается написать банальное «привет! как ты там?», перепроверяя сообщение несколько раз. На удивление, ответ приходит быстро. «Всё хорошо. Сам как?» Джэён ничего не придумывает больше, отвечая коротким «у меня тоже». Он смотрит на сообщения и проклинает самого себя за эту глупую переписку. Он добрых минут пять набирает и удаляет сообщение, пока не дёргается от внезапного звонка. На экране светится «Хёджин-и». — Привет. — О, — Джэён нервно откашливается, — привет. — Вау, твой голос по телефону звучит ещё круче. Джэён слышит смех и смущённо закрывает лицо рукой: — Прекрати, это совсем не так. — Да это ты прекрати, — Хёджин делает паузу, — я чего звоню. Наверное, у тебя завтра планы, праздник всё-таки, но у меня совершенно неожиданно появились билеты в театр, какая-то рождественская пьеса, я бы пошёл, но не с кем, поэтому решил тебе- — Я согласен, — громко перебивает Джэён, — во сколько? Он слышит, как парень облегчённо вздыхает и начинает смеяться: — Тогда отлично. В два часа. В том парке будет удобно? — Без проблем, — Джэён вообще отказывается понимать, что произошло, — и спасибо за приглашение. — И тебе спасибо, что согласился. А вообще, мы слишком много друг друга благодарим, не заметил? Они оба смеются и прощаются; Джэён смотрит на телефон и продолжает улыбаться, а после — вскакивает с лавочки, направляясь в торговый центр. Ведь новогодние подарки никто не отменял.***
— Окей, ты отдал наши билеты Хёджину, — Мингюн поправляет перчатку Сынджуна и берёт его за руку, — куда мы тогда пойдём сегодня? — Для начала удостоверимся, что они встретились и пошли на пьесу, — Сынджун достаёт телефон, — о, как раз уже скоро начало. А мы... мало что ли мест, куда мы можем пойти? — Ну, — тянет парень, — может снова в наше кафе? — Ты серьёзно? — Ли возмущённо поворачивается к Мингюну, — мы туда ходим каждые выходные. Может, ты туда вообще переедешь? — Если только с тобой, — Сынджун закатывает глаза и пихает заливающегося от смеха парня в бок. Мгновение, и парень замечает что-то вдали, поправляя очки; говорит — «они пришли», уводя Мингюна от места событий. — Чёрт, они такие милые, — бубнит Сынджун уже со стаканчиком кофе в руках, — даже подарками обменялись! — Будто бы мы не обменялись, — возмущается Мингюн, — и вообще, у них и без нас всё хорошо получается. Сколько мы будем мёрзнуть на улице? — Ладно-ладно, — Ли обхватывает руку парня, — на самом деле, у меня есть для тебя сюрприз, поэтому мы сейчас должны пойти в то кафе с кошками. Мингюн ошарашенно смотрит на Сынджуна: — Что? Вообще-то, я хотел тебе сказать то же самое, но ты меня перебил. Я тоже приготовил сюрприз... там. Сынджун останавливается и хмурит брови, смотря на Мингюна, пытаясь хоть что-то понять. — Только не говори, что ты- — Я договорился по поводу того бездомного кота, который нам понравился, помнишь? Мы можем его забрать домой! Сынджун мысленно исправляет «понравился тебе», снимает очки и устало трёт глаза; бубнит «я тоже за него договорился», вызывая у Мингюна смех, который услышали, наверное, все в округе. Они даже не замечают, как издалека за ними уже наблюдают двое улыбающихся парней. — Я так и думал, что они будут здесь, — начинает смущённо Хёджин, — билеты-то мне предложил Сынджун. — И спасибо ему, — кивает Джэён, — пьеса была великолепной. — Согласен, — Хёджин переводит взгляд на парня, — и спасибо за компанию. И за подарок. — Кто-то говорил, что мы слишком много друг друга благодарим? — Джэён улыбается и вызывает ответную улыбку у парня, — и тебе спасибо. Он опускает глаза и смотрит на явно замёрзшие руки Хёджина, а после — подходит ближе и берёт парня за руку, заставив того расширить глаза от удивления. — Не против, — бубнит Джэён, — зайти куда-нибудь погреться? Хёджин смотрит на него и, улыбаясь, кивает в ответ, крепче сжимая тёплую руку. После, вместо «спасибо за вечер», Джэён говорит «я тебя люблю», сам от себя не ожидая такого признания, и начинает верить во все новогодние чудеса, понимая, что это взаимно.