Дитя Вендикаре

      Погода была прекрасная. Время где-то за полночь, причем сильно, что не могло прибавить оптимизма путнику, что пробирался через лес и был известен в мафиозных кругах, как один из стражей Вендиче, а в ещё более узких кругах он был известен как Джагер.       Виндиче переживали не самые лучшие времена. Бермуда в последние дни сильно ослабел и больше не покидал базы. Джагер взял на себя все его обязанности.       И вот сейчас он пробирался через лес, к старинному особняку, где обосновалась семья Эстранэо, последнее время активно изучавшая пламя в попытках воссоздать пламя мрака. Джагер должен был переместиться с небольшим отрядом сразу к особняку и разобраться с угрозой, но во время перемещения что-то пошло не так и отряд оказался рассеян по всему лесу, без возможности переместиться или связаться с базой. Однако между собой они все ещё могли связаться и после недолгих переговоров решили продолжить движение к цели.       Тяжелые мысли терзали Джагера, лишая и так не особо спокойного стража хоть какого-то душевного равновесия и спокойствия. Из раздумий его вырвала неожиданная слабость в теле. Пламя практически потухло, ноги подкосились и страж рухнул на землю не в силах подняться. Такое состояние продержалось лишь несколько минут, но Джагеру хватило. Кое-как добравшись до ближайшего дерева и оперевшись на него, он сумел подняться. Подождав ещё немного Виндиче, пошатываясь, побрел дальше, решив потом сообщить остальным о случившемся. Но чем ближе он подходил к цели тем сильнее накатывала вновь появившаяся слабость. Витиевато выругавшись на итальянском, Джагер вцепился в очередное дерево. Ещё немного подождав он продолжил путь, чтобы через несколько метров вновь остановиться, не в силах идти, а через мгновение почувствовал вспышки пламени впереди. Такое явление иногда имело место быть, вот и сейчас при смерти носителя оставшееся в его теле пламя вырывалось наружу толчками и рассеивалось, создавая короткие вспышки. Сквозь деревья уже виднелись светлые стены и буквально через несколько минут Джагер оказался на границе леса и выжженной поляны, в центре которой расположились руины особняка.       В лунном свете разрушенное здание выглядело действительно жутко и по спине стража промаршировал табун мурашек, от чего тот передернул плечами и завис. Уже очень давно он представляет собой практически живой труп, которому совершенно не присуще явление называемое гусиной кожей, у него и кожи то местами нет. Медленно подступала паника. Связь с остальными пропала, как и ощущение их присутствия. Пламя мрака начало слабеть. Ноги опять подкосились, но спасибо дереву, что очень кстати произрастало рядом, иначе поздоровался бы Джагер с землицей горелой. Слабость разлилась по телу, а вместе с ней распространилось слабое жжение. Спустя неопределенное количество времени слабость практически прошла, а жжение сменилось зудом.       В голове билась лишь одна мысль «Что за чертовщина тут вообще творится?»       Небо было звездное, месяц какого-то странного цвета сиял особенно ярко, слепя глаза. Начинало заметно холодать, изо рта повалил пар. Джагер попытался согреть начавшие замерзать конечности дыханием, но это не очень спасало, как и бинты. Абсурдность ситуации «замерзающий от простого понижения температуры Вендиче» не сразу до него дошла, а когда дошло, что что-то с ним все же совсем не так и творится какая-то хрень, было уже не до размышлений.       В центре особняка появилось мощное пламя. Оно пульсировало, разгоралось, практически потухало, чтобы внезапно вспыхнуть и растекалось словно туман во все стороны.       Воздух тяжелел, дышать становилось труднее. Тяжелый плащ и цилиндр упали на землю, за ним полетела рубаха и шейный платок. Легче не становилось. Практически окоченевшие пальцы заскребли по бинтам, силясь ухватиться и сорвать душащую ткань. Сильный рывок, жалобный треск ткани, звон. И вот у ног брюнета лежат разорванные цепи и обрывки бинтов, что скрывали его разлагающееся тело. Страж Вендикаре будто обезумев срывал бинты и цепи. Наконец его отпустило и вдруг стало так тепло и хорошо. Дышалось легко и свежо. Странный месяц уже не слепил, а лишь мягко мерцал в небе. на душе было легко и спокойно. Джагер так давно не чувствовал подобного, наверное ещё до тех пор как на его шее появилась пустышка аркобалено. Как же давно это было.       А потом появилась навязчивая идея, что надо срочно спешить к развалинам и искать. Зачем? Что? Кого? Ответа не было, но надо было немедленно идти. И он пошел.       Опираясь на чудом уцелевшие обломки стен, колонн, куски потолка, Вендиче аккуратно пробирался к источнику всего. Пламя стремительно слабело и ориентироваться было все сложнее. Шаг, шаг, медленно, цепляясь за обкоптившиеся плиты, периодически скользя по практически прогоревшим доскам, что опасно трещали под весом проклятого тела, страж пробирался вглубь развалин. И если снаружи здание было просто разрушено, разнесено силой, то ближе к центру и источнику пламени все было обожжено. Похоже был пожар и взрыв. А может и нет. О, труп. Мужчина, судя по ошметкам одежды один из ученых семьи Эстранэо. Чуть поодаль валяются ещё пару тел, ещё тепленьких. Битая плитка, какая-то арматура, стекло, искалеченный труп, кажется детский…наверное одна из жертв этих психов, даже немного жаль, но совсем чуть чуть. Много мелкого мусора и обломков, все покрыто толстым слоем копоти и пепла.       Под ногами шуршит чудом уцелевшая бумага. Страж нагибается и подбирает один из листов. Джагер успевает рассмотреть лишь маленькое растрепанное нечто с большими испуганными глазами, запечатленное на фото, прикрепленном к досье. Прочитать что-то Виндиче не успевает, бумага буквально рассыпается в пепел. Страж смотрит на свою бледную руку, измазанную сажей и замечая накапливающуюся на царапине кровь, слизывает её, явственно ощущая металлический привкус. Кровь вновь выступает и Джагер ловит себя на мысли, что в который раз за ночь не понимает, что происходит. Он все чувствует, в его груди бьется сердце, разгоняя теплую кровь по телу, он жив и это странно. Наверное просто сон. Когда он последний раз спал? Спросите что полегче. Виндиче вздыхает и продолжает идти. Пламя почти потухло. А ведь он почти добрался до источника. Надо поискать, он где-то рядом. И Джагер ищет, переворачивает, сдвигает доски, отодвигает в сторону крупные камни и плиты. Бесполезно.       И когда страж уже отчаялся, где-то послышался тихий плач. Он был настолько тихим, что будь чуть больше звуков вокруг и Джагер ничего бы не услышал, но стояла гробовая тишина. Даже в самых потаенных уголках Вендикаре не было настолько тихо. Звук усилился и вновь вспыхнуло пламя. Много времени не потребовалось и вот страж уже достает из развалин ребенка, того самого, что он видел чуть ранее на фото. Когда-то белое платьице перепачкано и местами порвано. Короткие, неровно обрезанные светло-русые волосы торчат в разные стороны, а большие карамельные глаза смотрят со страхом, но в их глубине все ещё плещется надежда. Малышка ещё совсем кроха, ей года три, может чуть больше. Но пламя уже пробудилось и оно сильно. Источник найден, только что теперь с ним делать? Размышления прерывает сама их причина: — Папа? Ты мой папа? Ты пришел спасти меня? — удивительно четко и очень тихо спрашивает девочка, цепляясь за стража, как тонущий за спасательный круг. Джагер на мгновение замирает, не зная что сказать. С такой надеждой и верой на него не смотрели наверное никогда. Тихое «Да» срывается само собой. И малышка счастливо улыбается, а слезы катятся из её глаз, наконец все закончится. Сомнений у Джагера больше нет, он заберет её в Вендикаре и вырастит, как собственную дочь.       С ребенком на руках Виндиче выходит из руин и найдя свой брошенный плащ, заворачивает в него, начавшую замерзать, девочку. Где-то в глубине леса чувствуются остальные стражи, что пришли с ним. И Джагер спешит в чащу.       Они встречаются довольно быстро, но никто ничего не успевает сказать, как темное пламя переносит их обратно в Вендикаре.