Не бойся, Снежинка.

      - Ну, здравствуй, Локи.       Голос разнёсся над пустошью опасным шелестом, будто где-то вдалеке, там, за холмами, в недосягаемых взгляду равнинах, зародился смертоносный ветер.       Шелест, и ничего больше.       Локи оглянулся. Никого вокруг, как он и думал. Это снилось ему уже не в первый раз, и он знал все правила игры. Запугивание издалека. Тихая угроза. Нет, даже пока не угроза. Лишь напоминание о ней. Тень смерти на горизонте. Тень Тьмы.       Выдохнув, колдун сделал шаг вперёд. Здесь все его силы, все способности – лишь слова. У него нет ничего, кроме его тела, да и то было уязвимо. Настолько, что каждый шаг отдавался болью, хотя под его ногами не было ничего, что могло бы поранить его.       Это была пустыня. Мёртвая, замершая во времени. Здесь ничто не дышало жизнью. Даже воздух не нёс в себе ничего, кроме праха.       Здесь была битва.       Многие пали в ней, но ещё более страшная судьба ожидала тех, кто выжил на свою беду. Пепел сожженных воинов плыл в небесах, уносимый ветром, чтобы пасть на головы тех, кто продолжал своё бессмысленное существование в одиночестве, не сумев защитить ничего и никого.       Локи был одним из них.       И теперь он шёл по пустыне, дыша смрадом тлена, переступая через останки великих воителей и героев Мидгарда. Мира, который никогда уже не сможет остаться непокорённым. Мира, которого больше нет.       Герои, павшие в этой битве, были знакомы ему. Вот мелькнули на земле, почти скрытые грязью, не обгоревшие рыжие пряди. Вот лежит оторванная кисть, пальцы которой до сих пор сжимают мёртвой хваткой стрелу. Пожалуй, ничто не сможет заставить их отпустить её, даже конец мира. Рядом с остатками плоти – остатки щита с поблекшим рисунком. Где твои звёзды, капитан? Осталась ли хоть одна? И даже тело зелёного гиганта, свирепого и непобедимого – всего лишь сломанная игрушка в руках неряшливого ребёнка. А вон там, дальше, дальше, почти на границе зрения… осколки молота. И больше ничего.       Локи знал, куда он идёт. И что он там увидит. Которую ночь подряд он шел этой дорогой и почти уже не боялся. Почти.       За его спиной медленно осыпалась в никуда земля. Скоро Тьма поглотит весь мир и ничего не останется. И потому Локи должен идти дальше. Он должен успеть. Чтобы попрощаться в последний раз.       И он успевает. Ещё не было ни одной ночи, чтобы он не успел. Локи не знал, благо это или проклятье. Возможно, было бы лучше, если бы он никогда не видел этого, не знал, как именно…       Иногда ты не можешь знать, что лучше – неведение или же определённость. И то и другое может лишить тебя рассудка. Первое – своей безумной надеждой, второе – своей жестокой неизбежностью.       Вот и сейчас… Шаг бога замедлился… Огонь полыхал вокруг его ступней, синий, как адское пламя, как сгорающая в нём плюшевая ткань и остатки набивки. Увядающий, как жизнь, ускользающая из под пальцев убийцы…       Переломанная груда металла… Всего лишь металл, ещё горячий от опалившего его огня, ещё сохраняющий свой блеск, даже после обречённой битвы. И из прорех в металле – яркая кровь. Она пропитала всю землю вокруг, она просочилась в каждую щель в иссохшем грунте. Языки синего пламени жадно слизывают её, поглощают, питаются ею.       Прочь!       Он опять не сдержал себя, хоть и знал, что это бесполезно, что это лишь ускорит его собственную кончину, привлекая к нему внимание… Тьмы.       Но он не мог этого не сделать.       Волна холода и льда разошлась кругами вокруг, окружая их, отгораживая на десятки метров. Ни праха, ни ветра. Ни огня. Только груда покорёженного металла и он, Локи, чья вина не требует доказательств.       Он никого не смог спасти.       Упав на колени, Локи осторожно перевернул остывающее железо, бережно приподнимая над землей. Забрало шлема покосилось, и было видно мертвенно-бледную кожу, скрывающуюся за ним. Одним движением бог сорвал остатки защиты с лица павшего героя, и вот, на его руках, уставившись заледеневшим взглядом в мёртвое небо, лежал Тони Старк, могущественный Человек-из-Железа, неугомонный и бесстрашный до абсурдности. Сейчас Тони Старк молчал. И никогда больше ничего не скажет.       Тони Старка больше не было в мире живых.       Карие глаза, всегда наполненные жизнью и озорным весельем, смотрели мимо того, кого Энтони так любил называть Своим богом. Мимо того, кто предал его, не сумев защитить, не сумев остаться рядом до конца.       Предатель. Лжец. Убийца.        - Энтони? – тихий голос, зазвучавший со столь чуждым ему надрывом, прорезал тишину пустыни. Но звать было бессмысленно, и Локи сам это понимал. Но ничего не мог с собой поделать.        - Энтони?..       ЭНТОНИ!       Локи сел на кровати одним резким рывком, тяжело дыша.       Вокруг царила полночная тишина, нарушаемая лишь негромкими всхрапываниями лежащего рядом с колдуном мужчины, зарывшегося головой в подушку так, что даже носа его не было видно. Тони Старк, Человек-из-Железа, Энтони. Человек спал.       Стараясь выровнять сбившееся дыхание, Локи осторожно повернулся в его сторону. Широко раскинутые ноги, претендующие на большую часть кровати, бедра, с которых наполовину сползло одеяло, широкие плечи и руки, несколько более напряженно, чем положено спящему человеку, сжимающие подушку. Чуть смуглая кожа, непослушные волосы и подрагивающие ресницы. Такой хрупкий, такой ранимый. Держащий на своих плечах весь Мидгард, и даже не думающий о том. Смертный, сломать которого сам Локи мог бы лишь одним движением.       Его человек.       Живой.       Делает вид, что спит, вовсе не обеспокоенный кошмаром своего бога. И даже ничего не подозревает о надвигающейся опасности. Такой беззащитный, но такой самонадеянный.       Локи протянул руку, осторожно поправил сбившееся одеяло на человеке и прикусил губу. Опасность близко. Опасность уже почти на пороге. Когда Танос придёт в этот мир – лишь вопрос времени. Может, смертному даже не придётся увидеть его в своей не слишком-то длинной жизни, но, может, разрушение и смерть нагрянут уже завтра. Локи не мог этого знать. Всё, что было ему известно – это то, что Таносу зачем-то нужен был этот мир. А если ему что-либо было нужно, он это получал.       Возможно, стоило предупредить так называемых защитников Мидгарда, Мстителей, о близящейся опасности, но был ли в том смысл? Враг, с которым им предстояло сражаться, слишком силён для них, слишком безжалостен… Что он сделает с посмевшими встать у него на пути жалкими людишками? Но если они не окажут ему слишком усердного сопротивления, если не будут путаться под ногами, тогда, возможно, у них будет шанс. Тогда, возможно, он их пощадит. Тем более, если в обмен на их никчемные жизни простых смертных ему предложат пусть всего одну, но куда более длинную и ценную жизнь изгоя двух миров – Асгарда и Йотунхейма. Примет ли он этот дар?       В любом случае, пусть герои Земли спят спокойно. Пусть живут и радуются жизни, ничем не омраченной, не забранной в кольцо Тьмы и отчаяния. Это он возьмёт на себя… Один. Всегда один.       Но Локи всё равно боялся того, что видел в своих снах.       Колдуну снились кошмары с момента освобождения… с того самого дня, как Халк, зелёный и тупой гигант, освободил его, сам того не зная. Иногда. Время от времени. Но теперь, когда ас, казалось бы, мог вздохнуть спокойно, мог забыть обо всём, что было с ним в бесконечной звёздной черноте, стало только хуже. Почти каждую ночь он видел это… Надвигающаяся беда, стоящая у горизонта Смерть. Рано или поздно, поздно или рано… Безумный Титан придёт.       Богу было страшно. ***       Знакомство с друзьями Тони Старка прошло для Локи, на удивление, спокойно. Да, они по сути уже были знакомы, так что это было всего лишь формальностью.       Нельзя сказать, что Локи так уж сильно рвался пожать руки всем Мстителям с Тором во главе. Но если ты хочешь оставаться более-менее в покое в мире, где несколько жалких людишек решили изображать из себя его защитников, то лучше играть по их правилам. Или хотя бы делать вид, что играешь.       А вообще Локи было просто всё равно.       Иногда он появлялся, когда хотел, во время их сражений, и помогал своему человеку, не его друзьям и не Тору, и исчезал так же. Естественно, порой такое его появление вызывало остановку идущего сражения и глупые мстители, вместо того, чтобы пользоваться пришедшей подмогой, дружно ополчались против неё, и Человеку-из-Железа приходилось вставать у них на пути, в который раз объявляя, что опасности нет.       А как-то раз, после очередного победоносного сражения, когда они сидели всей своей шумной толпой в гостиной в башне Старка, превращенной практически в штаб-квартиру, и изображали из себя таких больших и хороших друзей, Локи зашел туда, чтобы забрать оставленную на барной стойке книгу, игнорируя сперва ошеломлённые, а потом явно враждебные взгляды, и предоставив всю неудобность объяснения Тору. Выходя из комнаты, он буквально каждой клеточкой кожи чувствовал сквозившую в воздухе неприязнь и напряженность. Отчасти это было даже забавно.       Но лишь отчасти.       Сам Тони не посчитал нужным кому-либо что-либо объяснять, проявляя со своим богом полную солидарность, и даже несколько наслаждался неловкостью громовержца, истерично крутящего в руках свой молот. Вместо ненужных ему объяснений инженер задумчиво поглаживал кончиками пальцев заледеневшую поверхность барной стойки, которой так непринуждённо на первый взгляд коснулся Локи.       Спустя пару часов Старк в красках и лицах пересказывал всё внимательно слушающему его колдуну, сидящему перед инженером с лёгкой усмешкой на тонких губах и потрёпанным смурфиком в нервных пальцах. Но закончил свой рассказ Тони так:        - Но вообще они неплохие все. Кто знает, может, тебе бы даже понравилось общаться с кем-то из них. Там у всех свои тараканы, лихо отплясывающие в их черепных коробках тарантеллу. Подумай об этом.       Локи подумал.       В конце концов, Старк оказался прав. Наблюдать за жалкой супергеройской вознёй изнутри оказалось очень даже забавно. И в очередной раз выйдя в гостиную, когда они все там сидели, Локи не проскользнул мимо, легко коснувшись Старка или изображая из себя мимолётное видение, а прошел прямо к своему человеку и сел рядом с ним, расслабленно откинувшись на подушках.       В комнате воцарилось молчание. Неловкое и напряженное. Даже слишком напряженное, такое, что сам Локи уже несколько напрягся, почти приготовившись призвать себе в ладони кинжалы для самозащиты. Но Старк накрыл его ладонь своей, откинулся рядом с ним, обнимая за талию и притягивая колдуна поближе, и весело улыбнулся, с некоторой долей озорного вызова смотря на сидящего напротив Капитана Америку:        - Надеюсь, твоя старческая мораль не имеет ничего против однополых межвидовых отношений? Потому что даже если имеет… Это никого не волнует.       Тор, недовольно смотрящий на пару из-под сурово сдвинутых бровей, ворчливо пробубнил:        - Моего брата… при мне… Руки пообрубать!.. Развратник!..       Локи вежливо улыбнулся и лениво взглянул в сторону громовержца:        - Одни пустые обещания… Или рассказать всем, что было после того, как ты однажды проспорил леди Сиф и вынужден был пропеть «Славься, Один» в тронном зале во время пира? Будучи одетым в её платье.       Тор резко покраснел и стушевался, уставившись на свой молот и бормоча что-то себе под нос. И впервые с появления Локи в комнате раздался смех, искренний и весёлый.       Удивлённо вскинув голову, бог лжи столкнулся взглядом с лучником, которого когда-то подчинил воле скипетра. Бартон смеялся, весело похрюкивая, но глядя на колдуна внимательно:        - А что, я, пожалуй, с удовольствием послушал бы эту историю! И с подробностями, желательно!       Клинт ещё раз хмыкнул, и вновь рассмеялся, заметив, насколько смущенным выглядел здоровяк Тор. И вслед за наёмником позволила себе фыркнуть стоявшая до этого столбом Наташа. Осторожно улыбнулся, с интересом смотря на колдуна, доктор Бэннер, а немного смутившийся Капитан переводил растерянный взгляд на своих друзей, не зная, продолжать ли ему осторожничать, или попытаться сказать Тору, что всё в порядке? Обстановка в комнате разрядилась сама собой, и Тони Старк позволил своей руке, лежащей на талии его бога, скользнуть тому на бедро. Его довольная улыбка и расслабленный взгляд говорили сами за себя. Теперь инженер был и правда спокоен.       В этот вечер Локи не влился полностью в команду Мстителей и друзей своего человека, но сделал большой шаг в этом направлении. И отчасти даже удивлялся сам себе – он не думал, что это будет настолько легко, и что он будет так волноваться из-за подобной ерунды.       Странное это было чувство – находиться в компании бывших врагов, шутить с ними и не скрывать того, каков ты на самом деле.       В какой-то момент вечера, когда женщина-шпионка спросила прямо и не стесняясь про его изменившийся вид в тот памятный день неудачного вторжения на Землю, Локи не посчитал нужным сдерживать себя и показал собравшимся своё истинное обличье. Синюю, как зимняя ночь, кожу и алые, точно кровь, глаза.       Возможно этим он надеялся добиться чего-то… неприязненного отношения, вспышки презрения… Ведь всегда лучше получить удар сразу, а не ждать томительно и долго, пока оно обнаружится само собой. А возможно, просто хотел решить все вопросы раз и навсегда.       Но никто не ужаснулся. И даже шуток не воспоследовало, и только доктор Бэннер – Халк – с интересом спросил у Локи:        - Хм… Простите, возможно, вопрос не к месту, но как у Вас получается это контролировать?       И это было ещё удивительнее – говорить с тем, кто прятал внутри себя зверя ещё более страшного, чем Локи.       Пожалуй, Старк был прав – среди этих людей есть те, кто может заинтересовать…       В конце вечера, когда команда Мстителей начала расходиться, напротив Локи замер лучник Бартон, и без того уже несколько часов напряженно разглядывающий лицо колдуна. Когда Локи изогнул бровь в лёгком недоумении, Клинт тихо проговорил, почти обвиняюще ткнув аса в грудь пальцем:        - Твои глаза зелёные.       Локи споткнулся о заготовленные язвительные речи и молча кивнул, с недоумением смотря на лучника.       Тот удовлетворенно усмехнулся:        - Когда я в прошлый раз стоял вот так, напротив тебя, ожидая приказаний, они были синие. Как и у меня тогда, я полагаю. Интересно до мурашек, да?       Сказав это, Клинт Бартон протянул асу руку для рукопожатия с открытой и широкой улыбкой. И Локи не отверг её. Понимание можно найти в самых неожиданных людях и в самый неожиданный момент. ***       Тони Старк задумчиво разглядывал изображение, нанесённое не совсем понятным ему методом на тонкую пластинку золотистого металла. Вообще, этот самый неопознанный метод напоминал гравировку, только вот… Только вот изображение было почти живым. Не то чтобы оно двигалось, как картины в Гарри Потере, но что-то где-то рядом.       Изображение дышало жизнью, и казалось, будто запечатленные на нём люди вот-вот продолжат пойманное умелой рукой – кого?.. фотографа?.. живописца?.. – движение.       Велик соблазн был изучить пластинку под микроскопом. Отковырять от неё кусочек, разложить на атомы, просканировать всеми возможными способами.       Но Тони держал своего внутреннего исследователя в ежовых рукавицах. Тот, кто принёс эту чудо-пластинку, недвусмысленно дал понять, что не позволит сделать с ней хоть что-либо плохое. И хотя первой мыслью Старка было нечто вроде: «Один маленький соскоб никому не повредил», он сдержался.       И даже не потому, что тот, кто принёс её, был большим, блондинистым и сильным не по уму, а потому, что тот, кто попросил её принести, был ею словно очарован.       И Локи мог скрывать это сколько угодно за закатанными глазами и многочисленными фейспалмами. От Тони не укрылось, как дрогнули губы его бога, как скользнула по лицу тень мимолётной печали. На картинке была изображена его мать.       Ну, не только она, на самом деле. Помимо высокой статной женщины, памятной Старку по заключению в Асгарде, на изображении было всё семейство – и недовольный всем всепапочка, и жизнерадостный сверх меры Тор… и сам Локи. Молодой, словно полный какой-то странной, удивительно наивной силы. Совсем мальчишка.       Тони поднял взгляд от карточки:        - Когда, говоришь, было сделано это… э… ну пусть будет фото?       Из-за старого раздолбанного монитора раздраженно раздалось:        - Незадолго до коронации Тора. Сколько раз ты ещё будешь задавать этот вопрос?       Тони покачал головой, подняв руку вверх:        - Торжественно клянусь, что это был последний раз.       Фыркнув, голос Локи вновь затих за воинственными криками и лязганьем оружия. Старк улыбнулся: ну кто бы мог подумать, что стародавнее рпг настолько затянет всесильного и всемогущего?       Тони вновь обратил внимание на пластинку. Незадолго до коронации Тора. Значит, всего несколько лет назад. Сколько… лет пять назад? Может, шесть… А сколько лет самому Локи? Тони честно не хотел знать ответа на этот вопрос, представляя себе лишь приблизительную цифру. Для столь долгоживущего существа несколько лет… да что там, даже несколько десятков лет – сущий пустяк. Тогда почему же Локи так изменился?       С пластинки на него смотрел практически юный мужчина. Короткие, всего лишь чуть ниже ушей, волосы, озорные глаза, беспечная улыбка… И в вот этой бестолковой на первый взгляд голове уже тогда зрели коварные планы по срыву важнейшего торжества в современной истории его родины… Ну, да, хитрожопость, в принципе, на молодом и невинном личике тоже уже просматривается, это отрицать сложно.       Старк прикрыл глаза, вызывая в памяти тот образ Локи, каким он его впервые увидел. Измождённое лицо, запавшие глаза, морщины. Он выглядел как узник концлагеря. И так он изменился всего лишь… за год, получается.       Конечно же, инженер знал, что за тот год, что Локи пропадал вне поля зрения его любезного братца и асгардской навороченной живой системы слежения под кодовым именем Хеймдалль, колдуну пришлось многое испытать. Они никогда не говорили о том времени. Старк никогда не спрашивал, откуда у Локи все те шрамы, которыми было покрыто его человеческое обличье не слабее, чем йотунское – ритуальными узорами. Не спрашивал, не потому что неинтересно. Не потому что всё равно. А потому что знал, что Локи не ответит. Знал, потому что не говорил своему богу сам, откуда у него страх темноты, паника перед пустынями и иногда – водобоязнь.       Как-то так получилось, что оба знали друг о друге всё и без лишних разговоров. И Тони знал, что его бога пытали. Медленно и жестоко, так, что отголоски тех пыток до сих пор не дают ему спать, поднимая из кровати посреди ночи в холодном поту. И что бы Старк ни делал, унять эти кошмары было не в его силах. Локи боялся чего-то… чего-то такого, о чем даже сказать не мог. Никому. Только самому себе в глубине сна. И тогда Тони мог услышать одно лишь имя – Танос.       Что ж, Старк не был бы Старком, если бы не узнал всё, что возможно было, об этом непонятном страхе. А точнее, вытряс из Тора под видом праздного любопытства историей космических баталий вне пределов Земли. И Тор, сначала нехотя, потом всё больше распаляясь, рассказал старому боевому товарищу всё, что знал сам. Не слишком-то много, если честно, но достаточно, чтобы Железный человек понял – тут действительно есть, чего бояться.       Но всё-таки абстрактный злодей из глубин космоса был абстрактным злодеем из глубин космоса. Слишком далеко, чтобы по-настоящему испугаться. Но достаточно близко, чтобы начать потихоньку готовиться.       Если придётся, Тони был готов защищать Локи, и свой мир, от чего угодно, хотя бы и от воплощения Тьмы.       В конце концов, новая задача – новая броня. И совсем не обязательно объявлять всем, что это не просто броня, а оружие против самой Смерти.       На самом деле, Тони действительно мог понять, почему Локи столь упорно молчит об этой призрачной угрозе. Ни к чему кричать: «Волки», пока их ещё нет. Иначе тогда, когда они появятся, тебе никто не поверит. Это во-первых. А во-вторых… А во-вторых инженер ориентировочно догадывался о том, что его глупый бог задумал делать в крайнем случае. И допускать этого совсем не собирался. Потому и трудился в лаборатории, не покладая рук и своего гениального ума.       Но помимо тайной работы над очередным самым совершенным своим творением Старк мог также думать и о том, чтобы сделать жизнь колдуна и аса максимально счастливой здесь и сейчас. Кто знает, что ждёт их в будущем? Даже если не вполне ясные страхи Локи осуществятся, и Танос и правда придёт, просто на Землю или конкретно за одним своим бывшим пленником… Это будет потом. А сейчас нельзя давать этому лбу хмуриться. Нельзя давать этим глазам закрываться от ужаса.       Что бы ни ждало их дальше, сейчас он счастлив. И значит… это тоже нужно запечатлеть!       Отложив пластинку, Тони решительно поднялся, стиснув в пальцах свой телефон. Локи настолько увлёкся игрой, что, может, даже не поймёт, что происходит. Не сразу, по крайней мере.       Обогнув компьютерный стол, Тони схватил своего опешившего от неожиданности бога за плечи и развернул лицом к камере, приготовленной заранее.        - Время селфи, Снежинка!       Вялые трепыхания прохладного тела были проигнорированы, и вот уже в памяти небольшого устройства навсегда осталась зафиксирована фотография – счастливо улыбающийся Тони Старк и взлохмаченный, но вполне весёлый Локи.       Отбившись наконец от намеренного устроить целую фотосессию человека, Локи недовольно, но с теплотой в голосе проворчал:        - Ну и зачем тебе это понадобилось, жалкий смертный?       Тони пожал плечами и лучезарно улыбнулся:        - Мне нравится заставать богов врасплох. А ты сейчас такой домашний, в помятой футболке и драных джинсах, что я не смог удержаться. Люблю твой вид без всяких кожаных и металлических наслоений. А теперь поверни налево, там будет тропинка среди деревьев и подземный уровень с пакманом.       Закатив глаза, Локи хмыкнул:        - Я бы и сам нашел, - помедлив секунду, бог всё же сменил гнев на милость и похлопал по подлокотнику: - Садись. Мне скучно играть одному. И… Что такое пакман?       Старк ухмыльнулся, но послушно уселся на не слишком удобный подлокотник компьютерного стула. С видом умудрённого годами профессора он ткнул пальцем в монитор:        - Значит так, неофит. Внимай…       И пока они играли, увлеченно уткнувшись в древний монитор и постоянно вырывая друг у друга откопанную Старком в недрах лаборатории проводную мышь, Джарвис мигнул своим датчиком. Ещё одно совместное фото в копилку его хозяина. ***       Скрытая ростовым манекеном, тень скользнула вдоль стены в угол. Отсюда открывался самый лучший обзор на тренировочный зал, пустой и погруженный в темноту в этот час ночи.       Посреди зала стоял, расправив руки, полуголый бог во всей своей красе. В каждой его ладони блестело по короткому клинку.       Тень затаила дыхание.       Нечасто удаётся насладиться видом тренирующегося Локи. Тот этого очень не любил.       Как-то раз колдуна за его тренировкой застал Тор. Громовержец тогда восторженно взмахнул руками и начал громко говорить что-то про исполнение воинского правила, и как он гордится младшим братишкой. В ответ на что тут же получил рукоятью кинжала по лбу. Не болезненно, но, судя по всему, очень доходчиво. По крайней мере, с тех пор Тор больше не пытался заявляться в тренировочный зал в штаб-квартире Мстителей ночью, когда там был Локи.       А Тони Старк пытался. В конце концов, это его дом или не его? Ну, ладно, его и Локи.       Вот и этой ночью, проснувшись в очередной раз в гордом одиночестве, инженер тихо выскользнул из спальни и тенью прошмыгнул в тренировочный зал.       Медленно, словно во сне, бог начал движение по кругу. Глаза его были закрыты, губы плотно сжаты. Ни одного вздоха, ни одного шороха при плавной перестановке ног.       Полная тишина.       Сложно было сказать, танцует Локи или всё ещё продолжает размахивать кинжалами. Признаться честно, Тони не особо разбирался в холодном оружии, предпочитая обычно что-то более… огнестрельное и смертоносное. По крайней мере, он был уверен, что пуля куда смертоноснее лезвия, пока не увидел, как с ним обращается Локи.       Плавный, но резкий, гибкий и подвижный, словно дикий зверь, ас то замедлялся, почти останавливаясь в какой-то нереальной позе, то вновь пускался в стремительное движение, временами почти пропадая из поля зрения, так, что за молниеносными движениями рук было не уследить.       Капли пота срывались с разгоряченной кожи, и порой, прежде чем очередная капля успевала долететь до пола, ас перехватывал её на лезвие кинжала.       Быстрый, тягучий и смертельно опасный.       Идеальное сочетание.       Обычно Локи заканчивал свою тренировку меткими бросками срывающихся с его пальцев клинков прямиком в манекен, недалеко от которого и скрывался Старк. Это заставляло инженера забывать о том, как вообще люди умудряются дышать. Один за другим, десяток, а то и больше. И манекен из приличного и целого превращался в нагромождение разодранных лоскутов. А потом Локи плавно вёл рукой, и кинжалы растворялись в воздухе, словно их и не было никогда, а манекен вновь стоял целый и невредимый.       Сегодняшняя тренировка затянулась дольше обычного. Бог без устали гонял своё тело по залу, то вытягиваясь струной, то сжимаясь в пружину, и клинки в его пальцах пели свою, заставляющую кровь в жилах леденеть, песнь. Ни одного неловкого шага, ни одной ошибки. Идеальная машина для убийства и идеальный танец на грани со смертью.       Резкий поворот, выпад, тело напряжено, черные волосы влажными змеями налипли на прямую спину… Выпрямленная рука, дающая импульс ловким пальцам…       … и лезвие, летящее прямиком в лицо Тони Старку.       За момент до гибели, за секунду до последнего вздоха кинжал перехватили в считанных миллиметрах от глаза инженера длинные тонкие пальцы, и раздался рядом с ухом оцепеневшего Старка вкрадчивый шепот:        - Вновь прячешься в тенях?       На стену рядом с головой Тони легла почти светящаяся в темноте бледная кисть, и Локи сверкнул зеленью глаз:        - И не надоело?       Сглотнув, Тони откашлялся и пробормотал внезапно севшим голосом:        - Нет.       И откуда только силы взялись взглянуть в лицо колдуна с некоторым даже вызовом, абсолютно излишним в данный момент…       Локи наклонил голову и отступил на пару шагов, протягивая кинжал рукояткой к Старку:        - Тогда, может, желаешь присоединиться?       Тони нервно усмехнулся:        - Знаешь, я как-то больше по другому виду оружия. Как бы… не зарезал сам себя ненароком.        - Я тебя научу.       В голосе аса не было насмешки. Ас приглашал и не смеялся. Он был абсолютно серьёзен.       И Тони принял приглашение.       Осторожно, словно боясь обжечься, он взял рукоять в свою руку и шагнул вслед за Локи в круг тусклого света ламп посреди зала.        - Зачем тебе учить меня, Локи? Ты думаешь, всей огненной мощи Старк Индастриз мне не хватит? – в голосе дрогнула чужая усмешка, которой не было места под этими лампами, в этой комнате, но которая слишком глубоко въелась под кожу, вырываясь непрошеной гостьей в минуты волнения.       Казалось, голос аса тонул в тишине зала, существуя и звуча вне её. Исходя из глубин, до которых Тони было никогда не достать:        - В мире есть враги, против которых не справится ни твоё оружие, ни твоя броня. Есть враги, перед которыми твоя наука отступает. И есть враги, которые прокладывают свой путь к тебе через твою силу и знания. Порой неожиданность и собственные руки – это всё, что тебе остаётся… - помолчав, словно не решаясь продолжить, Локи вновь заговорил: - Однажды может статься так, что у тебя не останется твоей брони. И твоего огня. И твоих друзей. Никого не будет рядом, кто сможет защитить тебя. И даже я… Всё, что будет у тебя – мой холод. Держи его крепче.       Чуждый, холодный металл по незнакомому жег руку, странной тяжестью лежал на ладони и словно бы призывал пустить его в ход. Он звал танцевать, так же, как Локи.        - Повтори то, что увидел.       А сам паршивец с зелёными глазами встал в стороне, предоставив Старку начать позориться самостоятельно. И Тони сделал неловкий выпад, взмахнув рукой нелепо и резко, чуть не выронив кинжал. Он хотел повторить одно из особо полюбившихся ему движений Локи, когда тот расправлял руки и пригинался к земле, словно бы стелясь по ней в решительном броске.       И естественно, чуть не упал сам и почти уронил клинок.       Колдун кивнул, размышляя о чем-то своём, и всё-таки соизволил подойти к своему человеку, мягко направляя его руку, исправляя позу.       Тони криво улыбнулся:        - Ну, видишь? Холодный металл со мной не дружит.       Локи выдохнул куда-то в волосы инженеру:        - Когда я первый раз взял его, - тонкие пальцы скользнули по отблёскивающему голубым в холодном свете зала клинку, - я почти отсёк себе мизинец. Вы подружитесь. Перехвати вот так, будет удобнее.       Было в этом шепоте и этих словах что-то… интимное, почти неприличное, и Тони закусил губу, чувствуя, как растёт внутри до того сдерживаемое возбуждение.        - Если ты и дальше планируешь меня так учить, то боюсь, что я буду плохим учеником. Мысли о чем-то… не о том.       В шею уткнулись носом и обожгли кожу легким укусом:        - Зато ты всё запомнишь, каждое действие, каждый шаг, - губ Локи коснулась невесомая улыбка: - И за каждое правильно выполненное движение тебя будет ждать награда…       Дружеские потасовки за еду стали почти традицией, когда мстители собирались все вместе. Не то чтобы это было необходимо, но как-то так само собой получалось, что Клинт каждый раз норовил отхватить себе самый большой и самый лучший, или же просто последний, кусок. Так вышло и в этот раз.       Только вот – не совсем. Спустя момент после того, как Клинт победоносно поднял руку с наткнутым на вилку кусочком мяса, его там уже не было. Мясо перекочевало на вилку Тони Старка, с абсолютно невозмутимым видом откусывающим от него кусок.       Признаться честно, Тони и сам не понял, как это у него получилось. Просто тело действовало само. Само вытянулось струной, распластавшись над столом, рука сама выкинула вилку вперёд, как оружие. Движение быстрое, четкое и точное.       Клинт обижено засопел:        - Эй! Это нечестно! Ты не имеешь права быть таким ловким!       Тор, наблюдавший за всем со стороны, угрюмо взглянул на инженера:        - Чему ещё научил тебя мой брат?       На это Тони лишь пожал плечами. Может, он и в самом деле оказался не таким уж плохим учеником?.. ***        - Любуешься?       Вкрадчивый шепот за спиной раздался как гром среди ясного неба. И не потому, что Тони Старк действительно был поглощен представлением, а скорее потому, что он ушел куда-то глубоко внутрь своих фантазий, не видя ярких костюмов полуобнаженных восточных танцовщиц, лихо отплясывающих на приёме какого-то египетского магната, устроенного в честь инженера и его друзей, посетивших его страну с полудипломатической-полупиарной миссией.       Но в шепоте сквозили опасные нотки, и инженер усмехнулся – его друг и спутник был иногда слишком большим собственником.       Повернув голову в пол-оборота, Тони улыбнулся, смело взглянув в прищуренные, горящие зеленью глаза:        - На самом деле, отчасти да.       Тонкие губы слились в единую полоску, и воздух вокруг ощутимо похолодел. Локи вкрадчиво произнёс:        - Хм… Не думал, что тебе может понравиться такая кричащая безвкусица.       Будь на месте Тони кто-нибудь другой, вероятно, он бы уже бился в конвульсиях на полу, слёзно выпрашивая прощения за свою неосмотрительную глупость. Но Тони Старк был Тони Старком. Он ласково улыбнулся, чуть приподняв брови:        - Хочешь сказать, в вашем Золотом Асгарде всё настолько скучно, что не бывает танцев?       Инженер знал, на что стоит надавливать. Теперь в чертах Локи, помимо яростной ревности, сквозила неясной тенью ещё и обида. Вздёрнув подбородок, ас бросил:        - У нас есть всё. И танцы, и песни, и музыка. Но наши женщины умеют вести себя достойно, не уподобляясь публичным девкам, готовым захватить в свои грязные руки любого простофилю, поддавшегося их дешёвым чарам!       Старк внутренне содрогнулся – всё же выдерживать такой напор и такую боль в глазах близкого человека тяжело. Но если начал игру – сдаваться смысла нет. Ухмыльнувшись, Тони пожал плечами:        - Не знаю, мне руки этих девушек вовсе не кажутся грязными. И я был бы рад, обвей меня ими какая-нибудь из них.       И, противореча собственным словам, Старк отшатнулся от одной особо ушлой девицы в полупрозрачных шелках, что попыталась приобнять его в танце за шею.       И это был провал всей его игры.       Губы Локи разжались, из тонкой суровой нити становясь усмешкой хитрой лисицы.        - Ну-ну, я вижу твоё рвение, - склонившись чуть ближе, так, чтобы холодное дыхание обожгло чувствительную кожу уха человека, бог обмана сладко прошептал: - На этот раз у тебя почти получилось, Энтони. Но не советую играть с огнём впредь.        - С огнём? Я думал, что скорее лёд твоя стихия.       Локи фыркнул в ответ почти дружелюбно и удобно устроил подбородок на плече своего человека, смотря на представление уже без былой злости.        - На самом деле, подобные танцы есть и у нас. Но женщины Асгарда приберегают их для особых случаев и великих героев. Боюсь, что простого богатства не хватило бы, чтобы узреть подобное.       Тони прижался щекой к прохладной коже аса и со смешком указал в противоположный конец зала:        - Теперь понятно, почему Тора так развезло.       И правда – воинственный бог грома сидел на стуле, а вокруг него вилась, размахивая яркими платками, танцовщица. Выражение лица у громовержца было блаженствующим.       Локи хмыкнул:        - Кто бы сомневался…       Вновь вызвав в памяти картинку, воображаемую до вспышки ревности своего спутника, Тони протянул, как бы между делом:        - С вашими женщинами всё ясно. А мужчины?       Локи вопросительно покосился на него:        - Мужчины?       Кивнув, Старк выжидательно посмотрел на колдуна. Понимание приходило к Локи не слишком быстро; гордый асгардский принц даже помыслить не мог, что кто-то может спросить его о подобном. Прищурившись, он медленно проговорил:        - Наши мужчины считают чем-то ниже своего достоинства заниматься подобным. Воин, уличенный в бабских плясках, будет опозорен до конца своих дней, - помолчав, он добавил вполголоса: - Как, впрочем, и воин, уличенный в связи с мужчиной. Или в колдовстве.       Тони ещё раз кивнул, давая знать, что всё понял. Ну, значит, мечта и прекрасное видение так и останутся мечтой и прекрасным видением. Ни настаивать, ни умолять он не будет. Старк знал, насколько горд и своенравен его глупый колдун. И заставлять того делать что-либо, чему он противился, инженер не видел ни смысла, ни резона. В конце концов, оба должны получать от подобных вещей удовольствие, а не только кто-то один.       Самому Старку точно бы не понравилось, если бы его прозрачного намёка не поняли и продолжили настаивать.       Вздохнув, Тони потянул Локи за руку, вновь указывая кивком головы на размякшего Тора:        - Пойдём, изобразим из себя заботливых друга и брата. Кажется, кое-кому не помешал бы свежий воздух. Он как-то слишком уже расслабился.       Несколько дней спустя Тони Старк проснулся в спальне собственного дома в Малибу от того, что по его телу пробежала легкая и приятная волна холода. Такое уже бывало раньше, и значило лишь одно – его богу не спится.       Потирая один глаз, Тони приподнялся на подушках, щурясь на неяркий свет, освещавший проход в комнату.        - Что такое… Локи…       Имя застряло в горле. Как и воздух. А чуть позже выветрились и все мысли.       Прямо перед ним, освещенный мягким золотистым сиянием, стоял Локи. Стоял его бог, гордый и своенравный. И полуобнаженный. Звучала тихая музыка, своими барабанными ритмами, пением духовых инструментов и женскими голосами словно приглашая отправиться куда-то… Точно не в восточные страны. В льющихся звуках было что-то северное и грозное, но при этом ритмичное и волнующее. Эта музыка куда больше подходила Локи, чем всё, что Старк слышал когда-либо раньше.       А потом Локи начал двигаться. Он танцевал, закрыв глаза, так же, как отдавался ритму тренировки с кинжалами, так же, как отдавался Старку и брал от Старка. Локи всё делал так, будто бросался в омут с головой, так, будто это была последняя возможность в его жизни.       Плавные изгибы рук, легкие бесшумные шаги, шелест ткани по полу, тихий перезвон… На Локи не было почти ничего, кроме тонкой набедренной повязки, и Старк тяжело втянул ноздрями воздух. Это было… почти запредельно для него и его терпения.       Пощупав дрожащей рукой подбородок, он невнятно прошептал:        - Очень заметно, что у меня слюни текут, да?..       А Локи продолжал танцевать. Взмах, и он на шаг ближе. Поворот, и волосы взметнулись черным вороновым крылом за его спиной. Изгиб, и по коже медленной волной прошлась синева, открывая причудливую вязь ритуальных узоров на не скрытом ничем теле.       Локи танцевал. И ему не было стыдно. Ему не казалось чем-то постыдным то, что он стоял в мягком свете и прогибался под звуки северных инструментов. Он всегда делал только то, что хотел делать сам. И сейчас он хотел танцевать. Для своего человека, который лежал перед ним и боялся пошевелиться, смотря на него такими восторженными и жадными глазами. Для человека, который ни о чем его не просил и, возможно, именно этим склонил совершить столь необычное деяние. Не просил, не умолял, не требовал, не капризничал, и даже своего желания толком не обозначил, поняв, что это слишком непростой шаг для такого, как Локи.       Именно для него сейчас было это всё. Танец был Локи и Локи был танцем.       Но его танец был смертоносен.       Тони Старк уже достаточно видел и понимал, что многие движения его бога – движения жестокого и хладнокровного убийцы. Плавное движение руки – полёт короткого клинка. Поворот – удар кинжалом. Шаг – выпад. Движения танца Локи были движениями его битвы. Он жил, танцевал и сражался, и был един во всем этом и гармоничен, словно был рождён для подобного.       Дать сейчас в руки Локи его излюбленные кинжалы – и не сносить Старку головы, и танец становился очередной тренировкой.       Но это не пугало и не отвращало. Танец смерти и холода, танец Локи… был прекрасен. И когда гордый ас – смертоносный йотун – развёл руки в стороны, плавно поведя бёдрами, и двинулся в сторону кровати, Тони забыл обо всём на свете. Ничего не существовало, кроме этих длинных ног, кроме этих тонких рук, кроме этой прохладной кожи. Кроме этого податливого и смертоносного тела.       Боль и наслаждение шли рука об руку, и никогда прежде не испытывал Энтони Эдвард Старк ничего подобного. Много позже, повалившись на влажную от пота простыню в полупьяном забытьи, он услышал не менее усталое и довольное: «Никто этого никогда не узнает». И кивнул в ответ.       Слова были ни к чему. Этот танец был только его, и таким навсегда и останется. ***       Тони Старк был в тупике.       Он, конечно же, был гением и так далее и тому подобное, и давненько набил руку на создании самых невообразимых доспехов… Даже на случай взбесившегося Халка у него был вариант, правда, инженер предпочитал держать его подальше в тайной надежде, что он никогда не пригодится…       Но не в этом случае.       Для создания полноценной мощной брони против, возможно, одного из самых страшных противников во вселенной, маловато данных вроде «Ну… По легендам, он большой и сидит на троне» или «Отец поведал мне, что он фиолетовый».       Тони постарался предусмотреть всё – сильнейшее обморожение, огонь, радиацию… Даже возможность почти мгновенного перемещения Тони предусмотрел, основываясь на своих разработках времён проникновения в Асгард. И, конечно, кое-какие навыки из того, чему учил его Локи в тренировочном зале, оказались не лишними. Но его не покидало чувство, что всё это слишком приземлено и недостаточно.       Инженер уже создал сильнейшего МАРКа из всех, сделанных им до этого… Но некий червь грыз изнутри – а этого хватит? Или, может, он слишком усложняет и разгадка неуязвимости лежит на поверхности?       Всего только одно существо могло поделиться с инженером достоверной и исчерпывающей информацией. И именно у этого существа Тони не мог себе позволить ничего спрашивать. Ведь это значило – сделать страх явью. Облечь его в форму. Рано или поздно придётся это сделать, если предположения об опасениях верны. Но пока это только предположения об опасениях, и незачем ковырять кровоточащую рану. Наверное…       И потому сейчас Тони был в тупике. Просто не знал, что делать дальше. Да и стоит ли вообще что-либо делать. А значит, нужно выключить мозг, и решение проблемы придёт само.       И самым лучшим способом это сделать было блаженное ничегонеделание. И под это определение как нельзя лучше подходил просмотр второсортного фильма ужасов в окружении пиццы и Локи.       Пицца давно надкусана, Локи, на коленях которого и покоилась гениальная голова главного научного светоча всея Мидгарда, занят чтением трудов Хокинга, очередная «королева крика» на экране занята верещанием и попытками побега от слюнявого монстра… Идиллия.       Тони расслабленно следил за перемещением бормочущей что-то себе под нос блондинистой девицы по пересечённой местности обветшалого дома, когда почувствовал, что его удобная асгардская подушка словно окаменела. В следующий миг рядом с его головой опустилась книга. Медленно, до одури медленно. Как в кино.       Подняв взгляд, Старк увидел напряженно вздернутый подбородок и поджатые губы. Локи был неестественно бледным даже по своим меркам, и смотрел прямо на экран. И, кажется, даже не моргал.       Нахмурившись, Тони осторожно позвал:        - Локи?..       Словно находясь в неком трансе, бог прошептал:        - «Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла…»       Проследив за взглядом аса, Тони удивлённо вскинул брови – виновницей странного состояния его бога была та самая грудастая блондинка, забившаяся в угол своей обшарпанной комнаты и повторяющая как заведённая: «Если я пойду и долиною смертной тени, то не убоюсь зла… не убоюсь зла… не убоюсь».       Пальцы Локи сжались, стиснувшись в кулак, на скулах заиграли синие пятна. Плохо дело.       Подняв руку, Тони несильно ткнул своего колдуна в щеку, сказав по возможности легкомысленно:        - Хэй, Оленюшка, если ты вдруг решил удариться в христианство – подумай. Для тебя, как древнего языческого божества, это несколько эксцентричный шаг.       Словно очнувшись, Локи тряхнул головой, выходя из транса, но всё ещё оставаясь пугающе задумчивым. Тихо, словно не решаясь, он проговорил, обращаясь не к Старку, а к самому себе:        - Значит ли это, что если конец близок, то и бояться уже не имеет смысла?       Тони ещё раз посмотрел на экран. Монстр наконец-то настиг грудастую блондинку и увлеченно её терзал, пока она продолжала неестественно верещать, размахивая грудью и волосами одновременно. Хмыкнув, он указал на экран:        - Конкретно в этом случае это означает, что сценарист не слишком хорошо учился, продюсер был ленив, а героиня – безмозгла, – поймав нахмуренный взгляд Локи, Тони добавил: - Ну правда, ну кто будет сидеть взаперти в темном странном доме с кровавым монстром, когда есть возможность выбежать на улицу к людям и надежде на спасение? Где логика?       Как бы не был растерян Локи, он всё же улыбнулся. Что за человек?.. Почему и как у тебя это получается, Энтони Эдвард Старк, развеять мою тоску даже в самые тёмные её моменты?..        - А вообще там ещё продолжение есть: «…потому что Ты со мной».       Пальцы аса, начавшие поглаживать инженера по волосам, вновь замерли:        - Что?..       Тони перестал улыбаться и внимательно вгляделся в лицо Локи:        - Я, конечно, ничего на самом деле не понимаю в религии, но мне кажется, это можно трактовать так – человеку есть чего бояться. И опасность, которая маячит где-то впереди, или даже вокруг него, велика. Настолько, что, кто знает, может, именно она его и погубит. Даже скорее всего. Но он не боится. Потому что он не один. Теперь уже не один.       Вновь улыбнувшись, инженер дёрнул своего бога за свисающую прядь черных волос:        - А в принципе ты прав – чего бояться, если конец уже близко? – глядя в глаза Локи, Тони спросил прямо и без увиливаний: - Может, тогда просто встретим его вместе?        - «Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мной»… Ты со мной? – нерешительность сквозила во всех чертах гордого бога обмана. Ему было, что терять.       Но Тони Старк ответил улыбкой и твёрдо вздёрнутым подбородком:        - Никаких других вариантов.       Плечи Локи расправились и на лицо вернулась прежняя уверенная в себе улыбка:        - Самоубийца.        - Знаю. Хм… Послушай, Оленюшка… Я подзавис с новым… МАРКом. Не проконсультируешь меня немного? ***        - Ну, здравствуй, Локи.       Голос разнёсся над пустошью опасным шелестом, будто где-то вдалеке, там, за холмами, в недосягаемых взгляду равнинах, зародился смертоносный ветер. Шелест, и ничего больше.       Локи оглянулся. Никого вокруг, как он и думал. Это снилось ему уже не в первый раз, и он знал все правила игры. Запугивание издалека. Тихая угроза. Нет, даже пока не угроза. Лишь напоминание о ней. Тень смерти на горизонте. Тень Тьмы.       Выдохнув, колдун сделал шаг вперёд. Здесь все его силы, все способности – лишь слова. У него нет ничего, кроме его тела, да и то было уязвимо. Настолько, что каждый шаг отдавался болью, хотя под его ногами не было ничего, что могло бы поранить его.       Это была пустыня. Мёртвая, замершая во времени. Здесь ничто не дышало жизнью. Даже воздух не нёс в себе ничего, кроме праха.       Но ветер, летящий с холмов, бьющий наотмашь в лицо, менялся.       Многие пали здесь, но ещё более страшная судьба ожидала тех, кто выжил на свою беду. Пепел сожженных воинов плыл в небесах, уносимый ветром, чтобы пасть на головы тех, кто продолжал своё бессмысленное существование в одиночестве, не сумев защитить ничего и никого.       Локи был одним из них.       И теперь он шёл по пустыни, дыша смрадом тлена, переступая через останки великих воителей и героев Мидгарда. Мира, который никогда уже не сможет остаться непокорённым. Мира, которого больше нет.       Но солнце, пробивающееся сквозь плотную завесу туч и пепла, ласково грело.       Герои, павшие в этой битве, были знакомы ему. Вот мелькнули на земле, почти скрытые грязью, не обгоревшие рыжие пряди. Вот лежит оторванная кисть, пальцы которой до сих пор сжимают мёртвой хваткой стрелу. Пожалуй, ничто не сможет заставить их отпустить её, даже конец мира. Рядом с остатками плоти – остатки щита с поблекшим рисунком. Где твои звёзды, капитан? Осталась ли хоть одна? И даже тело зелёного гиганта, свирепого и непобедимого – всего лишь сломанная игрушка в руках неряшливого ребёнка. А вон там, дальше, дальше, почти на границе зрения… осколки молота. И больше ничего.       Локи знал, куда он идёт. И что он там увидит. Которую ночь подряд он шел этой дорогой и почти не боялся уже. Почти.       За его спиной медленно осыпалась в никуда земля. Скоро Тьма поглотит весь мир и ничего не останется. И потому Локи должен идти дальше. Он должен успеть. Чтобы попрощаться в последний раз.       Или поприветствовать…       И он успевает. Ещё не было ни одной ночи, чтобы он не успел. Локи не знал, благо это или проклятье. Возможно, было бы лучше, если бы он никогда не видел этого, не знал, как именно…       Иногда ты не можешь знать, что лучше – неведение или же определённость. И то и другое может лишить тебя рассудка. Первое – своей безумной надеждой, второе – своей жестокой неизбежностью.       Вот и сейчас… Шаг бога замедлился… Огонь увядал под его ступнями, синий, как адское пламя, но слабый, как взмах крыльев бабочки-однодневки, не способный даже опалить потрёпанную игрушку, синего человечка в смешном белом колпачке. Засыпающий и не мешающий жизни струиться капля за каплей обратно в тело…       Переломанная груда металла… Всего лишь металл, ещё горячий от опалившего его огня, ещё сохраняющий свой блеск, даже после обречённой битвы. Но из прорех в металле видна – живая чистая кожа. Ни следа от ран, и больше ни капли пролившейся крови. Локи жадный, он хочет всю эту жизнь вернуть себе, здесь и сейчас!       Он опять не сдержал себя, хоть и знал, что это бесполезно, что это лишь ускорит его собственную кончину, привлекая к нему внимание… Тьмы.       Но он не мог этого не сделать.       Волна холода и льда разошлась кругами вокруг, окружая их, отгораживая на десятки метров. Ни праха, ни ветра. Ни огня. Только груда покорёженного металла и он, Локи, чьей вины ни в чем нет.       Он сумел победить свой страх и взглянуть ему в глаза.       Упав на колени, Локи осторожно перевернул остывающее железо, бережно приподнимая над землей. Забрало шлема покосилось, и было видно немного подгоревшую, но такую до боли знакомую эспаньолку под ним!.. Одним движением бог сорвал остатки защиты с лица героя, и вот, на его руках, уставившись потрясённым взглядом в оживающее небо, лежал Тони Старк, могущественный Человек-из-Железа, неугомонный и бесстрашный до абсурдности. Сейчас Тони Старк молчал. Но через пять минут может начать опять трещать без устали, ведь в этом он весь – ни минуты покоя.       Тони Старку не было места в мире мёртвых.       Карие глаза, всегда наполненные жизнью и озорным весельем, смотрели на того, кого Энтони так любил называть Своим богом. На того, кто не предал его, сумел защитить, сумел остаться рядом до конца.       Хитрец. Бог. Возлюбленный.        - Энтони? – тихий голос, зазвучавший со столь чуждым ему надрывом, прорезал тишину пустыни. Но звать было и не нужно, и Локи сам это понимал. Но ничего не мог с собой поделать. Это имя опьяняло и дарило надежду одним только своим звучанием.        - Энтони?..       ЭНТОНИ!        - Да не ори ты, - крепнущая минута за минутой улыбка, блеск живых глаз: - Не бойся, Снежинка. Я с тобой.       Где-то за кромкой сна Тони Старк осторожно обнял вновь вздрагивающего во сне бога. И вскоре дрожь уменьшилась, и прошла совсем, уступив место спокойному и глубокому дыханию.       Кошмар уходил.       И затихал в шуме ветра голос Тьмы, и Локи не нужно было оборачиваться, чтобы знать, чтобы видеть – позади него отряхивает от пыли свои рыжие волосы женщина-шпион, проверяет оперенье очередной стрелы лучник-наёмник, сжимает щит со звездой капитан и непонимающе трясёт головой ботаник-заучка, растерянно прикрывающий своё голое тело. И молот вновь в сильных и умелых руках, которые никогда не дадут ему рассыпаться на осколки, словно игрушке.       И Локи встал с колен, оборачиваясь туда, где клубилась на самом горизонте Тьма. Острые клыки блеснули за тонкими губами, изогнувшимися в полуусмешке. Горели стальным спокойствием алые глаза. И волна льда расходилась всё дальше, гася адское пламя Тьмы, возвращая к жизни павших. И стоял рядом Человек-из-Железа, доверившийся и не прогадавший, в чьей руке сверкал ледяным узором его кинжал, его холод. «…Ты со мной»…       Звонкий смех разлетелся над пустыней, стремясь навстречу тирану, которого никто не боялся.        - Ну, здравствуй, Танос.