***
Готэм-сити. Поздняя ночь. Город накрыло привычной облачной пеленой, полицейские дирижабли в полной готовности летали туда-сюда, прочёсывая улицы своими прожекторами. Лунный свет пробивался сквозь прорехи в облаках, как утопающий, страстно желающий глотнуть воздуха, только придавая этой ночи ещё более жуткую атмосферу. И, как обычно, как всегда на протяжении вот уже двадцати лет, в облаках светился символ летучей мыши – сигнальный огонь напоминал каждому, что не одна полиция обеспечивает порядок в этом городе. Ниже, в переулке, промелькнуло движение. Кларк с интересом наблюдал сверху. Внизу происходило ограбление. В обычной ситуации он очутился бы там со скоростью выстрела (вспышки, как говорят в наши дни), чтобы вмешаться, но, когда Бэтмен вызывал его в Готэм, он ясно дал понять, что Супермен не должен никуда лезть в его городе. Кларк нехотя согласился. Но в данном случае всё было нормально, Кларк знал кое-что, чего не знал грабитель. Бэтмен скрывался в тенях позади него. Сражение закончилось быстро. Честно говоря, называть это сражением – очевидное преувеличение. Бэтмен сломал парню и нос – Кларк расслышал хруст кости и хряща – и решимость одним ударом. «Хорошо – только не убивай меня!» – грабитель поднял одну руку, второй держась за нос, когда убегал в темноту переулка, Кларк созерцал его отступление. Признаться, Кларку нравились редкие моменты, когда ему выпадала возможность понаблюдать за Бэтменом в бою. Существовала огромная разница между тем, как дрался Бэтмен, и тем, как дрался он сам. Кларк всегда мог положиться на превосходящую силу, в то время как полностью человек Бэтмен (Кларк использовал рентгеновское зрение, просто чтобы убедиться, – и был несколько оскорблён, обнаружив также слой свинца в капюшоне) вынужден был импровизировать, соображать и действовать быстрее своего противника. После сокрушительного поражения и смерти Кларк выяснил, что, пожалуй, не должен полагаться исключительно на свою силу и возможности. Иногда и ему необходимо мыслить нестандартно. О любых занятиях боевыми искусствами и речи быть не могло, и он не мог без обиняков попросить Бэтмена о помощи, но Кларк обнаружил, что подцепил парочку полезных трюков, всего лишь наблюдая за Бэтменом. Вероятно, порой лучше уклониться от пули, даже если в состоянии выдержать прямое попадание. Внизу Бэтмен развернулся и поднял голову. Даже несмотря на то, что Кларк был уверен, что он слишком высоко, чтобы его можно было заметить, он всё-таки чувствовал себя странным образом выставленным напоказ. Будто Бэтмен точно знал, где он. Внизу Бэтмен ухмыльнулся и зацепил «кошку» за ближайшую крышу. Кларк мгновенно снизился, сохраняя приличную дистанцию. Находясь посреди открытого пространства крыши, Бэтмен всё равно ухитрился спрятаться в тенях – скорее более тёмный оттенок чёрного в темноте, чем реальный человек. Лишь сердцебиение выдавало Кларку его присутствие. Иногда у Кларка возникал соблазн настроиться на сердцебиение Бэтмена среди бела дня и использовать его, чтобы выяснить, кто Бэтмен такой на самом деле. Однако это почему-то казалось… неправильным. Несмотря на то, каким образом они познакомились – по меньшей мере, как Бэтмен рассказал, как они познакомились; Кларк ничего не помнил о нескольких днях перед своей смертью, – им удалось наладить рабочие отношения. Кларку нравилось считать, что если бы у Бэтмена имелось что-то столь тривиальное, как друзья, то он был бы одним из них. Настолько, насколько можно быть друзьями, когда ни один не знает настоящего имени второго. Внезапно Кларк понял, что молчит и пялится – серьёзно, вот в этом и заключалась проблема с Бэтменом: всё становилось соревнованием, даже молчание и то, кто первым его нарушит, – и наконец заговорил: – Что я могу сделать для тебя, Бэтмен? Бэтмен снова слегка ухмыльнулся – потому что, разумеется, Кларк проиграл – и выжал из себя целую речь: – У меня появилась зацепка по одному из торговцев оружием Кобблпота – его зовут Роберт Эллис. Мне необходимо больше информации о том, где и как он действует, но я не могу рисковать, используя жучок. Завтра вечером он будет на приёме по сбору средств в пользу пожарных Готэм-сити. Мне нужно, чтобы ты под прикрытием подслушал его разговоры и выяснил адрес. Никакой траты слов на приветствие, никакой вежливой болтовни, ничего необычного – это всегда только дело. Кларк солгал бы, если бы сказал, что не хочет узнать больше о том, кем является Бэтмен под своим капюшоном, хотя он уважал решение, которое Бэтмен принял относительно сокрытия своей личности. Но одновременно идея светской беседы с Бэтменом немного нервировала. О чём бы они могли поговорить? Мировая политика, последние кинопремьеры, свежие скандалы с участием знаменитостей? Эта мысль почти заставила Кларка рассмеяться. Он как-то не мог представить, чтобы Бэтмена интересовало, что вытворяют богатые и знаменитые. Понимая, что Бэтмен ждёт ответа, Кларк кивнул: – Я буду там. – Перри и так дал ему задание посетить это мероприятие, так что всё сложилось ко всеобщей выгоде. – Это всё? Кларк рискнул слегка улыбнуться и получил в ответ испепеляющий взгляд, от которого его улыбка только сделалась ещё шире. – Я вернусь сюда через две ночи. Похоже, это был конец их разговора, Бэтмен уже пренебрежительно повернулся к нему спиной. – Тогда увидимся. Кларк попробовал проявить дружелюбие и смог практически почувствовать излучаемую Бэтменом враждебность. Его город, ну-ну. Что ж, тогда Кларк может оставить всё как есть. Он аккуратно взлетел и направился через залив обратно в Метрополис.***
Его главной проблемой, размышлял Кларк меланхолично, пока возился со своим галстуком-бабочкой перед зеркалом, было то, что он никогда не составлял предварительных планов – он никогда не продумывал всё до конца. Это был один из недостатков его характера. Статья для «Плэнет»? Паническое написание накануне ночью. Горящее здание? Просто спаси столько людей, сколько сможешь, так быстро, как получится. Драматическая гибель в процессе пронзания Думсдэя криптонитовым копьём без сколько-нибудь реального сценария, как объяснить смерть обеих своих ипостасей, чтобы люди не догадались, что это одна и та же личность? Спасибо тебе, господи, за существование Лоис Лейн. Она всё исправила. Она прикрыла его смерть, даже когда не могла перестать его оплакивать. «Репортёр «Дейли Плэнет» Кларк Кент погиб, освещая Битву в Готэме» – он должен признать, что это был частный случай гениальности. Лоис же помогла ему восстать из мёртвых, списав его отсутствие на то, что он сильно пострадал и поступил в Готэмскую больницу как Джон Доу (Перри был настолько рад, что на самом деле Кларк не умер, что не заметил очевидных сюжетных дыр в этой истории). А затем она положила кольцо перед ним на стол и попросила оказать ей любезность и не заговаривать с ней в течение двух недель. Это было справедливо. Это было более чем справедливо. Он пролежал мёртвым целый месяц, прежде чем прорыл себе путь из могилы, покрыв грязью самый лучший костюм, который когда-либо имел. Он практически довёл Ма до инфаркта, когда объявился на заднем крыльце, засыпая всё вокруг кладбищенской землёй. Он едва ли мог ожидать от Лоис лучшей реакции. И, наверное, всё это так или иначе назревало уже давно. Супермен спас так много людей, но единственным человеком, которого он не мог спасти, был Кларк Кент – Кларк никогда не проводил дома достаточно времени. Кольцо было последней отчаянной попыткой показать, что он хочет лучше стараться, хочет всё исправить. Последние отчаянные попытки никогда не срабатывают. Можно считать, что этот жизненный урок он затвердил. Кларк вздохнул, поправляя бабочку, а затем наклонился над раковиной и прижался лбом к зеркалу. Он должен это сделать. Он нос к носу сталкивался с настоящими суперзлодеями. Он умер и воскрес. Ничто не способно его напугать. Кроме готэмского высшего общества. Серьёзно, Бэтмен? Не мог выбрать время и место получше? По крайней мере, у него было нечто большее, чем один только Бэтмен, в качестве мотивации: люди, думающие, что Бэтмен самый устрашающий человек на земле, явно никогда не встречали Перри Уайта («Кент, мне плевать, даже если бы ты умер на чёртов год, ты всё ещё освещаешь cбор средств сегодня вечером!»). Кларк стряхнул воображаемую пылинку с плеча своего пиджака – он прекрасно понимал, что его одежда удручающе не соответствует поводу, учитывая, что там будут присутствовать такие люди, как Брюс Уэйн, – и взглянул на часы. Хорошо, всё начинается в восемь. Сейчас семь сорок пять. Он прибудет заранее, но, возможно, так даже предпочтительнее. Пропуск для прессы и блокнот – теперь у него было всё необходимое, не осталось никаких оправданий для проволочек. С крыши его многоквартирного дома легко было взлететь в темноте так, чтобы никто не заметил. Хотя Кларк и не нёсся со своей обычной головокружительной скоростью, полёт до Готэма занял меньше трёх минут. Он приземлился в переулке неподалёку от пункта назначения, попытался привести в порядок костюм, а потом направился за угол к месту проведения вечеринки.***
Сначала Кларк узнал о приближении Брюса Уэйна, благодаря прорезавшемуся в отдалении глубокому гулу двигателя дорогого спортивного автомобиля, звук нарастал до тех пор, пока даже обычные люди вокруг не смогли его уловить. Затем внезапно снаружи усилилось мерцание вспышек камер, поднялся ропот голосов («Мистер Уэйн! Мистер Уэйн, сюда!») и наконец раздались шаги самого человека, когда он вошёл в зал. Несмотря на то, что он был, насколько Кларк мог судить, просто ещё одним богатым идиотом, Брюс Уэйн завладел всеобщим вниманием. И он был досадно безупречно одет. Кларк смущённо передёрнул плечами и снова поправил пиджак, неожиданно осознав, насколько ужасно одет сам, – спасибо посредничеству Брюса Уэйна. Уэйн был облачён в великолепный, пошитый на заказ полуночно-серый костюм, дополненный тёмно-голубым галстуком того правильного оттенка, который подчёркивал цвет его глаз, и, чёрт возьми, когда это успело стать предметом заботы Кларка? Хорошо, он мог признать, что Уэйн привлекателен (и у него действительно потрясающая задница, добавила предательская часть его мозга), но этот человек был одной из самых раздражающих личностей, с которыми Кларк имел неудовольствие когда-либо находиться в одной комнате. Насколько он мог полагаться на свои затуманенные воспоминания, они встречались ровно один раз, на вечеринке Лютора: Уэйн отпустил в его адрес саркастическое замечание, Кларк подколол его в ответ, расстались они плохо. Кларк слегка тряхнул головой, приводя мысли в порядок, и развернулся, чтобы осмотреть остальную часть помещения. Впереди у него был напряжённый вечер: ему требовалось не только собрать достаточно материала, чтобы написать сносную статью о мероприятии, но и выяснить, во-первых, кто из присутствующих Роберт Эллис, чтоб его, и во-вторых, всё, что сможет помочь Бэтмену его прижать. Ему не нужно было, чтобы Брюс Уэйн его отвлекал.***
Два часа спустя Кларк ещё ничего не добился. Ладно, «ничего» – преувеличение. Он управился со всей скучной репортёрской работой, так что она больше не мешалась у него под ногами, и получил несколько хороших (и даже пригодных для публикации) комментариев о событии. У него также состоялась невероятно пугающая беседа с пожилой леди подшофе, которая добрых десять минут вещала ему о своём покойном муже, который, похоже, выглядел в точности как Кларк, и разве это не странное совпадение, она очень скучает по своему старому доброму Фрэнку, о, он был таким представительным парнем в молодости… Кларк счёл себя счастливчиком, когда ему удалось живым унести ноги. Теперь он сидел на табурете у барной стойки, пытаясь определить, кто же в этой толпе Роберт Эллис. Конечно, суперслух – это хорошо и замечательно, но никто не принимает в расчёт, насколько тяжело использовать его в подобных условиях. В довершение всего рядом с ним только что остановился Брюс Уэйн. – Мне нужна… эээ… стоп, – Уэйн слегка запутался в собственных конечностях, – э… вещь. Знаешь? Такая вещь, которой чистишь другие вещи. Салфетка! Да! Быстрый взгляд позволил Кларку обнаружить, что каким-то образом пьяный Уэйн ухитрился залить шампанским весь свой красивый костюм – видимо, это был далеко не первый его бокал за вечер. Но, несмотря на спотыкания и пьяную невнятицу, в этой сцене было что-то не совсем правильное… Дерьмо. Быстрый взгляд Кларка был не таким быстрым, как ему мнилось. Уэйн заметил, что он пялился, и теперь очаровательно ему улыбался. Как минимум пытался. Эффект был слегка подпорчен тем, что Уэйн, похоже, не мог решить, на какую версию Кларка смотреть. Наконец остановившись на правой, он указал на Кларка дрожащим пальцем: – Ты. Я откуда-то тебя помню, – покачиваясь, он ухватился за плечо Кларка, чтобы устоять на ногах. Кларк мужественно старался не думать о том, какой тёплой оказалась его ладонь. – Да, мистер Уэйн. Мы однажды встречались на приёме у Лекса Лютора. – Кент, верно? Кент Кларк или типа того. Что-то хищное в выражении глаз Уэйна заставило Кларка слегка занервничать, даже если этот парень набрался настолько, чтобы вызвать зависть у самого Диониса. – Кларк Кент, – он замешкался на секунду и затем добавил: – Корреспондент «Дейли Плэнет». – Да, точно. Я… – Уэйну хватило концентрации, чтобы пихнуть Кларка в грудь. – Я владею тобой. Улыбка, которую он выдал после, была слишком непристойной, чтобы использоваться в общественном месте, и Кларк буквально почувствовал, как жар ползёт по шее на всеобщее обозрение. К счастью, у него имелся ангел-хранитель или кто-то, присматривающий за ним, потому что следующим, что Кларк осознал, было то, что кто-то – вроде бы парень работает на Уэйна? – подхватывает Уэйна и извиняется за его поведение. Когда Уэйна уводили, он одарил его хмельной ухмылкой через плечо, и до Кларка внезапно дошло, что не так – в его дыхании не чувствовалось алкогольных паров.***
В итоге Кларк всё же нашёл Роберта Эллиса и подслушал необходимую информацию, но при этом размышлял он больше о Брюсе Уэйне, чем о Бэтмене.***
– Земля Кларку Кенту! – Ммм? – Кларк поднял голову и уставился на Лоис. На не впечатлённую Лоис. – Я уже минут пять пытаюсь привлечь твоё внимание. Чем ты там таким важным вообще занят? – Ничем особенным – всего лишь исследования для публикации… Но она уже очутилась по другую сторону его стола, взглянула на монитор компьютера и усмехнулась: – Брюс Уэйн? – Всего лишь изучаю его прошлое для статьи, – защищаясь, повторил Кларк, его щёки горели. – Это должна быть чертовски хорошая статья: у тебя пять вкладок открыто про этого парня. Смерть его родителей, его исчезновение, его праздный образ жизни – скандал, когда он заявился на вечеринку с другим парнем в качестве пары… – Она посмотрела на Кларка, сузив глаза. – Ты запал на Брюса Уэйна? – Что? Нет… просто… я наткнулся на него на мероприятии по сбору средств прошлым вечером. Он был пьян до беспамятства, но кое-что показалось мне… странным… в нём. Я всего лишь к нему присмотрелся. – Теперь от смущения полыхали даже кончики его ушей. Всё это было правдой, но то, что он гуглил этого типа, всё равно заставляло его чувствовать себя немножечко странно. – Ага, – Лоис казалась удовлетворённой объяснением, и она, возможно, даже оставила бы его в покое, если бы не то, что случилось дальше. – Кент! – голос Перри эхом отдался в помещении редакции. – Тут для тебя посылка. «Посылка» была не слишком-то бережно водружена перед ним, и на деле оказалась букетом цветов – что-то вроде белых лилий, насколько Кларк мог судить. И карточка – о господи... Изящным округлым почерком было выведено: По-видимому, я произвёл плохое впечатление прошлым вечером. Ужин, чтобы всё исправить? – Б. У. Кларк издал странный звук, пока Лоис хихикала. – Всего-навсего исследование для статьи, да? Похоже, Брюс Уэйн считает, что это нечто большее.***
Кларк всё утро всерьёз очень старался выбросить цветы, но затем мамин голос в голове сообщил ему, что он не должен демонстрировать неблагодарность, получив подарок, и что цветы, возможно, и правда дорогие, и что мистер Уэйн, очевидно, приложил некоторые усилия ради него; так что букет весь день простоял на уголке его стола как позорная мишень для насмешек Лоис.***
От: c.kent@dailyplanet.com Кому: brucewayne@wayne.enterprises.com Тема: Цветы Мистер Уэйн, Спасибо за цветы – они очень милые. Однако я не заинтересован в ужине с Вами. Пожалуйста, не принимайте на свой счёт. Просто я сейчас не ищу никаких обязательств. Искренне Ваш, Кларк Кент***
От: brucewayne@wayne.enterprises.com Кому: c.kent@dailyplanet.com Тема: Re: Цветы Дорогой мистер Кент, Я изо всех сил постараюсь не обижаться. Твой Брюс***
Ну, это было легко. Разве Брюс Уэйн не был печально знаменит тем, что не принимал «нет» в качестве ответа? Только позже до Кларка дошло, что это было как-то слишком легко.***
В тот вечер Супермен встретился с Бэтменом и передал информацию о Роберте Эллисе. Бэтмен пребывал в ещё более странном настроении, чем обычно – он почти улыбнулся Кларку, – и Кларк решил, что это подпадает под определение «очень подозрительно». На следующее утро в комнате отдыха «Дейли Плэнет» Кларк смотрел новостной репортаж об активности Бэтмена минувшей ночью и улыбался.***
Всё началось два дня спустя. Посылку – ещё одну, помоги ему господь – Перри с грохотом швырнул на его стол, сопроводив комментарием: «Кент, прекрати получать своё дерьмо с доставкой в редакцию!» Кларк мог только пробормотать извинения, стиснув зубы и глядя на коробку. Он узнал бы этот округлый почерк где угодно – разве тот человек не обещал, что прекратит? Лоис в нетерпении нависала над его плечом, когда он развернул упаковку, чтобы обнаружить – конфеты. И по-настоящему почувствовать себя слегка разочарованным, пока Лоис не воскликнула: «Твою мать, а они дорогие». Это был день первый. На второй день это снова оказались цветы. На этот раз розы глубокого, насыщенного красного цвета, цвета крови. Кларк напряг челюсти и отправил букет прямиком в мусорную корзину. Он видел достаточно красного, чтобы на всю жизнь хватило. На третий – обед для всей редакции. «Твой бойфренд реально лучше всех», – с энтузиазмом объявила Лоис с полным ртом чиабатта-ролла с прошутто и рукколой. Кларк так сердито уставился на свой сэндвич, что салат слегка повял. Стало ясно, что электронные письма не прокатили. Похоже, ему и впрямь придётся ещё раз побеседовать с Уэйном.***
Двери в здании «Уэйн Энтерпрайзис» были устрашающе гигантскими. Кларк вдохнул и тряхнул головой. Он мог это сделать. Он собирался войти туда, подняться в офис Уэйна и сказать ему, чтобы он остановился. Готово. Элементарно. Он мог это сделать. Первое, что пошло не так, – администратор его узнал. Это было немного пугающе. – О, мистер Кент? – Эээ… ага. Я здесь, чтобы увидеть мистера Уэйна. Администратор наградил его – нет, не ухмылкой, но понимающей улыбкой, Кларк до сих пор не видел, чтобы такую кто-то действительно использовал в настоящей жизни – за исключением, возможно, Лоис. – Конечно, сэр. Лифт там.***
Лифт не был позолочен, но это оказался первый лифт на жизненном пути Кларка, в котором в самом деле играла фоновая музыка, так что это всё равно было нечто.***
Нежный звон подсказал Кларку, что он прибыл, и он шагнул на верхний этаж Уэйн Тауэр. Кларк перевёл дух, расправил плечи и проследовал к столу секретаря. – Мистер Уэйн у себя? Секретарь подняла взгляд и лучезарно ему улыбнулась, вызвав у Кларка лёгкий приступ нервозности: – Да, мистер Кент. Просто идите прямо. – Она указала на дверь в дальнем конце помещения. Кларк глубоко вдохнул – боже, вышло с трудом – и двинулся к двери с бросающейся в глаза табличкой «Брюс Уэйн, генеральный директор», чтобы вежливо постучать. – Войдите. Кларк толкнул дверь и вступил в кабинет Брюса Уэйна. Беглый осмотр – шокировал его? Он не вполне представлял, чего ожидал от этого места (золотые статуи Уэйна или девушки на шестах, предложил его мозг), но всё было элегантно, скромно и совсем не похоже на Уэйна. А ещё там был сам Уэйн, выглядящий безупречно и вместе с тем абсолютно непринуждённо. Кларк не поддался желанию пригладить волосы (почему Уэйн вынуждал его чувствовать себя деревенщиной?), подошёл ближе и остановился перед столом. Даже в этом очевидно доминирующем положении, глядя на Уэйна сверху вниз, он чувствовал, что совершенно не контролирует ситуацию. Глаза Уэйна были пронзительно-голубыми, решительными и изучающими, и в этот момент Кларк понял, что испытывают лабораторные крысы, находящиеся под наблюдением. И одновременно Кларк понял, что чёрта с два Уэйн и впрямь такой тупой, каким притворяется. Внезапное озарение привело Кларка в замешательство, и он почти забыл, что собирался сделать. Кларк очнулся, только когда Уэйн вскинул одну идеальную бровь и спросил: – Итак? – Я… ммм. – Красноречив, как всегда. – Я пришёл сказать вам, что правда не заинтересован. – Да, я в курсе. Я прочёл мейл. – Казалось, Уэйн изрядно забавляется, и Кларку пришлось заставить себя продолжать, несмотря на краску, ползущую по шее: – Ага, но… вы начали присылать мне все эти вещи, которые я, разумеется, ценю, кстати, и я чувствую себя польщённым – но я не хочу с вами встречаться и ощущаю себя виноватым, принимая подарки, зная, что отказал. Так что, ммм. Пожалуйста, не могли бы вы перестать? Уэйн смотрел на него с выражением, которое было чем-то средним между весельем и самодовольством. – Ты не заинтересован, – повторил он, а затем уточнил: – Во мне или в мужчинах в принципе? – Эм… – Кларка несколько смутил поворот разговора и, честно говоря, весь разговор в целом, ему пришлось сделать паузу и взглянуть в окно позади Уэйна, чтобы вернуть самообладание. – В вас. Сказанное вслух это прозвучало слишком грубо, о чём Кларк почти сожалел, пока он не вспомнил, что плевать на всё – практически стиль жизни Уэйна. – Ладно. – Сейчас голос Уэйна определённо звучал весело, и сам он выглядел чертовски самодовольно. – Я просто… пойду. Кларк поджал хвост и фактически выбежал из комнаты, выдохнув – он даже не понимал, что задерживал дыхание, – только оказавшись в безопасности лифта. Охренеть. Брюс Уэйн не был просто ещё одним пустоголовым светским львом. Он был действительно умён, и он действительно руководил компанией, и, чёрт, это должна была быть отличная история. Возможно, ему всё-таки не стоило отказываться от приглашения на свидание – ему может понадобиться интервью.***
– Эй, ты знала, что у Уэйна есть ребёнок? Лоис нахмурившись посмотрела на Кларка: – Меня подмывает сказать тебе, чтобы ты завязывал его преследовать, но в то же время так мило, что ты настолько им одержим. Нет, я не знала. – А у него правда есть дети – двое. Усыновлённые. Ричард Грейсон и Джейсон Тодд. Но Тодд умер два года назад, а Грейсон перебрался в Бладхейвен и работает в тамошнем полицейском департаменте. Кларк с мрачным видом откинулся назад. Было немного странно, действительно странно представлять Брюса Уэйна в качестве родителя. Он явно не был идеальным примером для подражания – во всяком случае, такой, каким его выставляли в прессе. Но Кларк уже понял, что, возможно, то, что писали об Уэйне в газетах, не совсем соответствовало действительности. Оттолкнув кресло, он натянул пальто. Лоис пристально его разглядывала: – Уходишь? – Это для статьи. Мне нужно кое с кем поговорить.***
Детектив Управления полиции Бладхейвена Ричард Грейсон был совсем не таким, каким его воображал Кларк. – Привет… детектив Грейсон? Меня зовут Кларк Кент, я из «Дейли Плэнет». Грейсон приветствовал его лёгкой улыбкой, не такой, как у Уэйна: его улыбка была настоящей. Кларк обнаружил, что ему подсознательно нравится этот парень. – Пожалуйста, зовите меня Дик. Все меня так зовут. Честно говоря, Кларк понятия не имел, чего ожидал. Увидеть точную копию Уэйна? Ещё одну похабную ухмылку, ещё один идеально пошитый костюм? Но этот улыбчивый смешливый паренёк казался последним человеком, которого мог бы вырастить Уэйн. – Итак, в чём дело? Это должно быть что-то важное, раз вы проделали весь этот путь из самого Метрополиса. Кларк немного поколебался. Как можно поделикатнее сформулировать: «Я почти уверен, что ваш приёмный отец на самом деле не идиот, потому что я изучал его с помощью интернета»? – Фактически это касается Брюса Уэйна. – Так. Значит, вы раскрыли мою страшную тёмную тайну. – Дик рассмеялся, но Кларк заметил, что открытость исчезла из его взгляда. – Ага, Брюс Уэйн усыновил меня, когда мне было девять. Он был типа отстранённым и не особо прекрасным отцом. Мы просто вроде как жили в одном и том же месте. Если бы Кларк не слышал, как бьётся его сердце, он бы, наверное, поверил Дику. Парень был великим лжецом, но никто не мог управлять своим сердцебиением. Мгновенный скачок вроде этого? Кларк заполучил своё доказательство насчёт Уэйна. Кларк быстро рассмотрел возможность солгать Дику, чтобы выяснить всё, что хотел, но решил этого не делать: тот всё-таки был копом, и даже если сам уже соврал Кларку, ответить тем же было бы неправильно. Кроме того, Кларк взял за правило не лгать, если мог (и он отлично видел ироничность ситуации, спасибо большое). – Он умнее, чем изображает, верно? – нажал Кларк, запоздало понимая, что это, вероятно, неудачная идея: если Уэйн умён, то и его сын тоже, но всё равно без зазрения совести продолжил: – Я только хочу узнать правду. Зачем кому-то притворяться дураком? Дик пару секунд сверлил Кларка пронзительным взглядом, чем впервые за всю беседу напомнил ему Уэйна. Кларк должен был быть прав. Уэйн должен был быть чем-то большим. – Возможно, Брюс и усыновил меня, но он всё ещё остаётся обычным богатым чуваком, который желал искупить наличие у себя всех этих денег. Я хотел бы поведать вам об обратном, но в нём нет ничего сверх этого. Ладно, пусть будет так. Кларк поблагодарил Дика и покинул Бладхейвен. Хорошо, хотя разговор с сыном оказался в основном пустышкой, он как минимум ещё явственнее намекнул, что в Уэйне крылось нечто большее. Кларку всего лишь необходимо лучше стараться, чтобы добраться до истины.***
Поиск в архиве «Дейли Плэнет»: Брюс Уэйн Результаты: 1 – 10 из 539 Отсортировано: Наиболее подходящие Супружеская пара филантропов застрелена, остался сын восьми лет Брюс Уэйн: Миллиардер в восемнадцать Брюс Уэйн замечен в клубе в Готэме Где же знаменитый наследник? Брюс Уэйн исчез Год спустя: Что случилось с блудным сыном Готэма? Брюс Уэйн жив! Миллиардер эффектно вернулся в Готэм Пропавший на шесть лет: Интервью с вернувшимся миллиардером Брюсом Уэйном «Уэйн Энтерпрайзис» завоёвывает фондовый рынок Брюс Уэйн усыновляет мальчика, осиротевшего в результате трагического происшествия в цирке Миллиардер жертвует миллионы на восстановление Метрополиса***
Кларк прыгал туда-сюда по статьям в архивах «Дейли Плэнет». Не все они были напечатаны в самой газете – некоторые в журналах ответвлений корпорации, поэтому в архив попали и несколько клик-наживок заголовков таблоидов. Публикации вызывали всё больше и больше разочарования, потому что, прочитав их все, можно было прийти к единственному заключению – Брюс Уэйн был умён до своего продлившегося шесть лет исчезновения. Статья «Брюс Уэйн: Миллиардер в восемнадцать» подробно описывала его невероятные успехи в старшей школе, он выпустился с наилучшими академическими результатами в классе и произносил прощальную речь. Текст даже включал расшифровку его выступления, которое было сильным, динамичным и очень не-Уэйно-подобным. В интервью для статьи Уэйн выглядел разумным, грамотно излагающим свои мысли и практически – серьёзным? Как минимум он, казалось, очень серьёзно воспринимал город и свой бизнес. Они неплохо поладили бы с Бэтменом, желчно подумал Кларк. Пожалуй, они заслуживают друг друга. Потом Уэйн исчез на шесть лет. Совершенно необъяснимо – однажды ночью его видели веселящимся в клубе, а на следующий день он пропал. Конечно, ходили слухи – убийство, похищение, личным фаворитом Кларка был тот, согласно которому Уэйн оставил свою роскошную жизнь ради бедного монастыря, скрытого высоко в Гималаях. Через три года Уэйна официально объявили мёртвым, и жизнь потекла своим чередом. И вот однажды, шесть лет спустя после исчезновения, покойный миллиардер Брюс Уэйн приземлился на частном самолёте в Международном аэропорту Готэма и вверг город в неистовство. Первое его интервью после возвращения было опубликовано в принадлежащем газете таблоиде; статья «Пропавший на шесть лет: Интервью с вернувшимся миллиардером Брюсом Уэйном». И вау, Уэйн был другим. Кларк по личному опыту знал, что путешествия меняют людей. Но обычно в лучшую сторону – а не превращают в ту карикатуру на богача, которой Уэйн неожиданно стал, возвратившись. Что с ним произошло? Почему он внезапно почувствовал необходимость притвориться ещё одним недалёким тусовщиком? Кларк так никуда и не продвинулся. Настало время для большого шага в репортёрской работе.***
От: c.kent@dailyplanet.com Кому: brucewayne@wayne.enterprises.com Тема: Цветы Приглашение на ужин всё ещё в силе?***
К тому времени, как пробило семь, Кларк пребывал в панике по поводу своего галстука. У него имелся достаточно приличный костюм, потому что он вынужден был как-то вписываться в толпу на светских мероприятиях, но любое чувство стиля, если он им вообще когда-либо обладал, решило его покинуть, и должен ли он надеть голубой галстук или красный? Резкий стук в дверь так его ошарашил, что Кларк в мгновенье ока остановился на голубом. Лоис всегда говорила, что он подчёркивает цвет его глаз, не то чтобы ему нужно было сегодня об этом беспокоиться, но это просто показалось важным. Кларк запутался в галстуке, пытаясь повязать его правильно и при этом ничего не уронить по дороге к двери. – Э… привет. – Он разгладил галстук, открыл дверь и немного опешил, не обнаружив Брюса Уэйна. Но, разумеется, Брюс Уэйн не стучится в двери. Он платит людям за то, чтобы они делали за него подобные вещи. – Мистер Уэйн ждёт внизу в машине, сэр.***
Кларк чувствовал себя словно в шоке из-за внезапной перемены. Когда он в предыдущий раз встречался с Уэйном, последний был самодовольным и полным непристойных намёков. Но поездка до ресторана прошла спокойно – на удивление не неловко – и Уэйн до сих пор вёл себя вежливо. Он даже отодвинул Кларку стул, чтобы тот мог сесть, что слегка его смутило. Обычно сам Кларк это проделывал. После небольшого обсуждения они заказали еду. Кларк выбрал равиоли с голубым сыром, Уэйн – стейк из глазного мускула. А теперь Уэйн молча смотрел на него с другого конца стола. Лёгкий изгиб губ, пронзительный взгляд голубых глаз. Кларк первым нарушил молчание: – У меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы вам задать, если вы не против. – Он предъявил диктофон и блокнот. – А я думал, это свидание. – В голос Уэйна вернулось веселье, но на этот раз в нём слышались опасные подспудные нотки чего-то большего, чего-то более тёмного. – Не под запись – но я отвечу. Можем сыграть в игру ответ за ответ. То, как он улыбнулся, заставило Кларка усомниться в правильности решений, приведших его к этому моменту, но он всё равно согласился: – Хорошо. Мистер Уэйн… – Пожалуйста, зови меня Брюс. Мы же вместе ужинаем. Кларк в смущении поёрзал на стуле, но кивнул: – Брюс, – он решил начать разговор с необычного вопроса, чтобы сразу привести Уэйна в замешательство. – Вы утверждаете, что являетесь кошмарным бизнесменом и генеральным директором, тогда как вы объясните тот факт, что акции «Уэйн Энтерпрайзис» только за последние шесть месяцев поднялись на пять пунктов на фондовом рынке? К чести Уэйна, он не продемонстрировал ни малейшего намёка на беспокойство по поводу услышанного: – О, у меня великолепные бизнес-консультанты. Они говорят, что мне следует делать и над какими пунктирными линиями я должен поставить подпись. – Он слегка наклонился вперёд, на губах заиграла едва заметная усмешка. – Теперь моя очередь. Почему ты разговаривал обо мне с моим сыном? Кларк ожидал дезориентирующего сомнительного вопроса о своей жизни, или о работе, или о матримониальном статусе и оказался несколько смущён прямотой. Но, принципиально выбирая честность, а не ложь (и ещё потому, что он знал, что у него столько же шансов «перелгать» Уэйна, сколько у снежка – не растаять в аду), он ответил: – Потому что я считаю, что вы не такой глупый, каким прикидываетесь, Брюс. – Кроме того, умышленно или нет, Уэйн только что подтвердил тот факт, что они с Грейсоном более близки, чем притворяются, – и это только укрепило желание Кларка докопаться до сути. Он тоже наклонился, копируя позу Уэйна. – Где вы были в течение шести лет вашего отсутствия? – Тут, там, всюду, видишь ли, я наслаждался путешествием. – Уэйн слегка склонил голову, его глаза были такими яркими и живыми, какими никогда не бывали на снимках папарацци. – А ты путешествовал, Кларк? Кларку пришлось отделываться от ощущения, будто Уэйн что-то знает. – Конечно. Разве не все путешествуют? – Он придвинулся чуть ближе. – Где именно вы путешествовали? – Южная Америка, Азия, Африка, везде. Я провел много времени в волшебном оздоровительном центре во Вьетнаме – дам тебе название, если хочешь. – Ближе. – Почему ты стал журналистом? – Хотел говорить людям правду. И хотел изменить мир. – Ближе. – Ваши оценки в старшей школе были отличными, и вы выступали с выпускной речью от имени класса – как вы объясните это? – Когда у тебя есть деньги, всё даётся легко, – Уэйн беззаботно улыбнулся. – Тебя привлекают мужчины, Кларк? – Мне неудобно отвечать на этот вопрос. – Ближе. – Зачем вы притворяетесь таким идиотом? – Почему ты так сильно на мне зациклен? – Почему вы так сильно на мне зациклены? Их лица сейчас были настолько близко, слишком близко, опасно близко; Кларк не смел даже помыслить о том, что могло бы произойти, если бы не принесли их еду. Уэйн откинулся назад с лёгкой усмешкой на губах, словно одержал какую-то победу. Кларк не хотел задумываться о том, в чём она заключалась.***
Поужинав, они вышли на улицу. Уэйн отправил Кларка вперёд, чтобы получить возможность расплатиться; мало проку, потому что Кларк просто-напросто подсмотрел сквозь стену. Сумма не удивляла (хотя Кларк не чувствовал никакой вины за то, что Уэйн платит), но вот чаевые – да. Уэйн оставил на чай твёрдых пятьдесят процентов сверх и так немаленького счёта. У Кларка не было времени обмозговать это до того, как Уэйн покинул ресторан и остановился рядом с ним. Машина Уэйна замерла у тротуара, и Кларк вопросительно посмотрел на него: – Это та часть, где вы приглашаете меня поехать к вам? Уэйн моргнул, медленно: – Вообще-то, я планировал отвезти тебя обратно в твою квартиру, если ты не против. – Э… ага.***
22.48 Неизвестный номер: Я сегодня хорошо провёл время. Мы должны как-нибудь повторить. 22.49 Кларк: я должен подумать об этом Кларк: погоди, это же Брюс, да? как ты заполучил этот номер? Брюс – сохранено в Контактах 22.49 Брюс: Я погуглил тебя. Это было несложно. 22.50 Кларк: ага но на сайте плэнет всего один мой номер онлайн – рабочий стационарный Кларк: это мой сотовый 22.51 Брюс: Как-нибудь ещё поужинаем?***
– Так, объясни-ка мне всё с самого начала. – Лоис выглядела так, словно сегодня наступил лучший день её жизни. А у Кларка – нет. – Ты не только сходил на свидание с Брюсом Уэйном, но и всерьёз подумываешь отправиться на второе? – Она прищурившись рассматривала его. – Ты с ним спал? – Что? Нет! Но… говори тише. – Прямо сейчас Кларк был весьма благодарен за то, что в редакции никто больше не обладает суперслухом. – Хорошо, мистер Я-не-встречаюсь-с-Брюсом-Уэйном. – Лоис пыталась подавить смешок, но у неё ничего не получилось. – В самом деле, Лоис. Я всего лишь… изучаю его. Я же занимаюсь журналистским расследованием. – И вау, Кларк даже почти убедил самого себя, что это единственная причина, по которой он рассматривает возможность пойти на второе свидание. Не из-за того, что, когда улетучивались фальшивая флиртующая манера себя вести и притворный идиотизм, Брюс Уэйн оказывался действительно интересной личностью. Не из-за того, что Кларк всегда любил вызовы. Не из-за того, что у Уэйна красивые глаза и правда, правда замечательная задница. Нет. Ничего подобного. (Его задница и вправду такая замечательная.)***
Несмотря на то, что Кларк получил хорошие результаты по итогам***
15.27 Кларк: следующая среда норм?***
Состоялось ещё два***
13.53 Брюс: Я заеду за тобой сегодня в семь.***
До этого они посетили три хороших ресторана, но этот был, безусловно, самым… придерживающимся протокола. Кларк неловко поёрзал на стуле, покосившись на меню (в котором даже цены не значились – Кларк практически не сомневался, что, если в таких местах тебе приходится спрашивать о стоимости блюд, ты не можешь себе их позволить). Конечно, он иногда проводил время на блестящих торжествах, но это было по работе. По-настоящему фешенебельные заведения заставляли его чувствовать себя… не в своей тарелке, как будто каждый второй метрдотель мог догадаться, что он явился из маленького городка под названием Смолвиль, и быстренько выставить его вон. Кларк стиснул зубы, взглянул на Уэйна поверх своего меню, чтобы посоветоваться, что лучше заказать, и притвориться, что он всё это обожает. Но Уэйн не выбирал еду – он смотрел прямо на Кларка, закрытая папка лежала на столе перед ним. – Ты это терпеть не можешь. – Это был не вопрос, но Кларк всё равно постарался сохранить лицо. – Нет – совсем нет – тут мило. – Вроде как нейтрально, не совсем ложь. Но Уэйн уже отодвинул свой стул и поднялся. – Давай. Мы уходим. Кларк быстро схватил куртку, торопясь вслед за ним. – Мы не можем вот так уйти… – Почему нет? Только что ушли. Тебе всё равно тут не понравилось. Кларк мгновение таращился на Уэйна, прежде чем удивить самого себя, рассмеявшись: – Хорошо, возможно, немного. Я, видимо, слегка провинциален для подобных ресторанов. Уэйн сунул руки в карманы пальто, изучая улицу, на которой они очутились. Затем уголок его губ приподнялся в лёгкой усмешке, и это каким-то образом пугало сильнее, чем во всех остальных случаях, когда Уэйн ухмылялся раньше, потому что за этим действием стояли мысль и план. Уэйн что-то замышлял, и это заставляло Кларка нервничать и вроде как возбуждало одновременно. – Теперь мы пойдём в какое-нибудь более подходящее для твоей репортёрской натуры место.***
Кларку нравилось жить под девизом «Узнавай что-то новое каждый день». Например, сегодня он узнал, что Брюс Уэйн в жилете и рубашке с закатанными рукавами выглядит нелепо и невероятно привлекательно, поедая «Биг Мак». Кларк моргнул, внезапно поняв, что пялится, и сосредоточился на своём бургере. – Кларк. Кларк? Он поднял глаза на Уэйна, которого, казалось, Кларк снова немного забавлял – справедливости ради, казалось, что его забавляет всё на свете. Он постучал по местечку на своей щеке, и Кларк немедленно оконфузился, вытерев не ту сторону лица. Уэйн закатил глаза, фыркнул «я сам» и потянулся к нему, чтобы снять капельку соуса в уголке его рта. Как будто этого было недостаточно, затем он начал слизывать соус с подушечки большого пальца, словно в этом не было ничего такого. Кларк неловко поёрзал на своём сиденье второй раз за вечер, хотя на этот раз это не имело никакого отношения к окружающей обстановке.***
– Подбросить домой? – позже поинтересовался Уэйн, прислонившись к машине. – Брюс, я… я хотел сказать, что сегодня я действительно отлично провёл время. Спасибо тебе. – Кларк улыбнулся Брюсу, держа руки в карманах. – Как правило, окрестности «МакДональдса» не то место, где я слышу подобное. Выражение глаз Уэйна было непроницаемым, когда он встал прямо и, ой, оказался гораздо ближе, чем предполагал Кларк. Как в трансе Кларк слегка наклонился, когда Уэйн проделал то же самое, и внезапно… Поцелуй на вкус был как соус из «Биг Мака», и соль, и Брюс, и это был самый офигительный поцелуй, который у Кларка когда-либо случался. Брюс отстранился, его взгляд был далёким, как никогда: – Теперь я отвезу тебя домой. Но, когда он отворачивался, Кларк заметил намёк на улыбку. (Его мозг репортёра занёс это в раздел «Обнадёживающее».)***
Ещё позже той ночью Кларк Кент кончил, думая о прикосновении губ Брюса Уэйна.***
– Ты какой-то странно молчаливый на тему твоего вчерашнего интервью, – заметила Лоис на следующее утро, рассматривая Кларка поверх своей кружки с кофе. – И улыбаешься больше обычного. – Я всегда улыбаюсь, Лоис. И к тому же сегодня прекрасный день, – весело произнёс Кларк. – Идёт дождь, Кларк. – Я уверен, что где-нибудь в мире сегодня прекрасный день. Лоис прищурилась: – Он поцеловал тебя, не так ли. – Это был не вопрос. – Или ты поцеловал его, или что-то ещё – что-то определённо произошло. У вас двоих состоялся момент. Кларк блаженно ей улыбнулся: – Мы просто сходили на интервью в милый ресторан. – Правда? – Там делают действительно хорошие бургеры. – Кларк закончил на этом, оставив Лоис дымиться от негодования по другую сторону стола. Кларк был почти уверен, что, обладай она тепловидением, прямо сейчас он уже превратился бы в жирное пятно на своём стуле. От этой мысли он только улыбнулся шире.***
После следующего свидания Кларк кое-что осознал. Каким-то образом даже после пяти свиданий (потому что это и впрямь свидания, а не «интервью») с Брюсом Уэйном и даже после поцелуев с ним, ему всё ещё удавалось убеждать себя, что это сугубо профессиональные отношения. Но кого он обманывал? Он не задал ни одного имеющего отношение к работе вопроса на последних двух встречах – на них он вообще не вспоминал о работе. Посвящённый Брюсу Уэйну разоблачительный файл сползал всё ниже и ниже в недра компьютера Кларка – в последний раз открыв его после третьего свидания, он добавил всего два предложения. Чёрт возьми, понял Кларк, выходя из ресторана, я встречаюсь с Брюсом Уэйном. Это произошло вроде как… медленно, как погружение в зыбучие пески или разлив патоки. Внезапно его сознание затуманилось, и он не смог сделать вдох. Неожиданно его схватили за руки, и паника начала отступать. – Кларк? Ты в порядке? – спросил Брюс, и Кларк уставился на него, будто впервые увидел. – Я более чем в порядке, – ответил он, в уголке его губ танцевала улыбка. Кларк наклонился к Брюсу, успев вдохнуть наполненный его запахом воздух, прежде чем их губы встретились. – У меня всё замечательно, – пробормотал он. Брюс немного отстранился, в его глазах мелькнула усмешка: – О, я знаю. Затем его губы снова прижались к губам Кларка, решительно, напористо, Брюс толкал его назад, пока Кларк не упёрся спиной в стену, и, боже, его никогда ещё так не целовали. Брюс целовался так, словно это был турнир – и он собирался его выиграть. Они ненадолго отлепились друг от друга, Брюс снова кривовато усмехнулся, прежде чем начать прокладывать цепочку поцелуев от подбородка Кларка к его шее. – Брюс… мы… на людях, – Кларк старался говорить разборчиво, но его попытка потерпела полный крах, когда Брюс прикусил его шею, – охренеть. Брюс отодвинулся, хищно осклабившись в темноте, его ухмылка была самой хищной из тех, что Кларк когда-либо видел – а ведь он видел, как ухмыляется Бэтмен. – Приятно знать, что я произвожу впечатление.***
Кларк бы никогда этого не признал, но он обнаружил, что считает дни до следующего свидания.***
– Брюс, зачем ты это делаешь? Сегодня они ели кебаб в центре Готэма; странно было очутиться на свидании в другом городе, но у Кларка хорошие отношения со странным. Странно – это хорошо. Всё, что у него было, было странным. И он наконец задал самый важный вопрос из всех, вопрос, который привёл его сюда. Он никогда ещё не получал правдивого ответа, но этот вечер – этот вечер казался иным. Исполненным надежды. – Почему я делаю что? – Преднамеренно тупит, как всегда. Кларк поймал его взгляд, пытаясь смотреть мягко и открыто: – Почему ты всё время изображаешь придурка? Брюс тихо вздохнул и вдруг стал выглядеть гораздо старше, чем обычно: – Кларк, ты не способен понять причины, лежащие в основе всего, что я делаю. – И внезапно выражение его глаз, этот далёкий взгляд, обрело смысл для Кларка – солдаты называли такое «взгляд на две тысячи ярдов». Как Брюс Уэйн сделался настолько измученным? – Ты живёшь в мире, в котором журналисты действительно могут что-то изменить. Ты живёшь в мире, где человек умеет летать, пробивать собой стены и стрелять лазерами из глаз. – Быть абстрактно упомянутым в разговоре оказалось немного неловко, но Кларк приложил все усилия, чтобы вести себя естественно. – Готэм другой. У Готэма есть Бэтмен. В Готэме все носят маски. Рано или поздно ты выясняешь, что не каждый желает тебе добра. Это была причудливая смесь пугающего и интригующего, и Кларк чуть не забыл, что Брюс так и не ответил на его вопрос.***
– Я так понимаю, что нынче самостоятельно добираюсь домой? – спросил Кларк, когда они вышли из ресторана. – У меня есть идея получше, – ответил Брюс, долго и томительно целуя Кларка.***
В эту ночь Кларк мог различить привкус прощания в каждом прикосновении, каждом поцелуе, вздохе и стоне. Было ли ужасно, что он всё равно наслаждался?***
Брюс уже давно встал, когда Кларк проснулся на следующее утро с примятыми волосами и затуманенными глазами. Солнечный свет проникал сквозь огромные стеклянные окна, из которых открывался вид на озеро, и Кларк, наверное, не смог бы перестать восхищаться зрелищем, если бы так не опаздывал. Он влез в брюки и уже натягивал рубашку, когда Брюс вернулся в комнату, поправляя запонки и даже не удостоив Кларка взглядом. Кларк сразу же почувствовал, что что-то не так. – Брюс, я… – Я позвонил в «Плэнет» и сообщил, что тебя сегодня не будет. Не волнуйся, я не вдавался в детали. Сказал, что вчера тебе стало плохо, поэтому ты взял больничный. Это была другая сторона личности Брюса, которую Кларк раньше не наблюдал, ужасающе холодная и бесстрастная, и он обнаружил, что на мгновение задумался, сколько сторон у него есть, сколько ещё масок приходится носить Брюсу Уэйну. – Надеюсь, теперь ты воздержишься от написания каких-либо новостных статей обо мне? Я нахожу шантаж тошнотворным, но он эффективен, и я думаю, что твоя карьера может сильно пострадать, если люди узнают, что ты спал со мной в процессе своих «изысканий». Рот Кларка наполнился чем-то горьким, как остатки кофе, или конец лета, или сохранение своего урожая ценой утопления чужих лошадей. Он смог только кивнуть: – Я понимаю. – Альфред на кухне, когда ты будешь готов уйти, он отвезёт тебя на паром. – И с этими словами Брюс исчез, оставив Кларка собирать осколки разбитого сердца.***
Удалить BruceWayneInfo.docx? . . . Да***
– Ладно, вот это и правда странно. Твой телефон ни разу не жужжал нынче утром, а ты ведешь себя слишком тихо, – на другой день заявила Лоис. – Я плохо себя чувствую, – сказал Кларк. Прямо сейчас он определил бы своё состояние с помощью мема, который однажды видел в Сети, того, со сжатым кулаком, он полагал, что это из «Артура» (http://www.collegehumor.com/post/7039249/14-of-the-best-arthurs-fist-meme-from-around-the-internet – прим. пер.). – Это полная хрень, – Лоис понизила голос и добавила: – Ты же пришелец. Ты никогда не болеешь. Кроме того, прошлой ночью я видела нашего дружелюбного местного героя, который пролетел над моей головой и выглядел совершенно нормально. Кларк зажмурился и потёр глаза. – Я не хочу об этом говорить. На лице Лоис появилось выражение, словно она готова разразиться очередной тирадой об откровенности и о том, что проговаривание проблем помогает, и он оборвал её, устало поморщившись: – Я серьёзно, Лоис. Только… не сегодня, ладно? Кларк просто устал, и злился, и скучал по Брюсу. Из того, что он вчера не работал, следовало, что он весь день ничего не делал – только ждал, надеясь, что Брюс может позвонить, или прислать сообщение, или хоть что-нибудь. Он бы немедленно завёл почтового голубя, если бы это означало возможность установить контакт с Брюсом. Это было глупо. Каким образом Кларк так привязался к нему? Они сходили на несколько свиданий, а потом Уэйн любил его и оставил его, как он это проделывал со всеми остальными. Неужели Кларк действительно не предвидел подобный исход? Как он мог быть таким чертовски наивным? Уэйн что, думал, что он из настолько чертовски маленького городка? Ему не нужен Уэйн. Уэйн мог отправляться к дьяволу со всеми своими заботами. Кларк провёл остаток дня, пялясь на экран компьютера и пытаясь убедить себя в том, что и в самом деле так считает.***
Кларк практически хлопнул дверью своей квартиры, когда вернулся домой, но успел сдержаться. Вместо этого он осторожно закрыл её, слишком осторожно, это был тот вид осторожности, когда ты настолько зол, что живот болит, зрение притупляется и совершенно всё не так. Кларк протяжно медленно выдохнул, сползая вниз по двери и усаживаясь на пол. Глаза жгло. Как он вообще дошёл до такого? Для него было бы лучше, если бы он и Уэйн больше никогда не встречались, если бы их единственная встреча состоялась когда-то на вечеринке Лютора, боже, у него голова раскалывалась, когда он думал об утерянных воспоминаниях… Что-то было неправильно с той ночью. Что-то не в порядке с его памятью. После своего возвращения он смог сложить вместе большую часть случившегося: вроде того, что он рано ушёл с вечеринки, чтобы спасти девочку из горящего дома в Мехико (хотя обычно он терпеть не мог, когда его снимают, тогда получилось кстати); что он, Бэтмен и Диана объединились, чтобы остановить Думсдэя (не он так назвал эту штуку, а СМИ); что он был ранен в непосредственной близости от криптонита, так что его усиленная регенерация не сработала. Плюс Лоис сумела восполнить подробности его личной жизни за тот период. Но вечеринка оставалась огромным белым пятном с размытыми деталями. Он помнил, как мельком увидел Диану. Он помнил речь Лютора. Помнил встречу с Уэйном, и затем – там было что-то ещё. Нечто большее. Нечто грандиозное, нечто важное. Кларк провёл руками по лицу, прищурился и сосредоточился. И тогда его осенило. Ни хрена себе. У Уэйна был наушник, и Кларк подслушал разговор. Уэйн крал у Лютора информацию. Уэйн вёл расследование относительно Лютора, потому что… Вот дерьмо! Брюс Уэйн – это Бэтмен.***
За последние двадцать минут Кларк прошёл все семь стадий принятия горя, по факту не имея ничего, что следовало бы оплакивать, за исключением, возможно, своего чувства собственного достоинства. Шок: Что за реальный наёб! Его мозг внезапно типа онемел. Он сражался с Думсдэем вместе с Брюсом Уэйном. Он ходил на свидания с Бэтменом. Брюс Уэйн пытался его убить. Бэтмен целовал его. Отрицание: Чёрт возьми, нет. Он погуглил Брюса Уэйна и провёл несколько минут, изучая его изображение. Не могло быть такого, чтобы Брюс Уэйн и правда был Бэтменом. Кто-нибудь догадался бы, верно? Он являлся на все эти вечеринки и всё такое, кто-нибудь заметил бы, если бы он постоянно исчезал с них пораньше, чтобы нависать над городом или что там Бэтмен делает. И как он вообще сумел скрывать свои травмы? Торг: Лоис будет бесконечно надо мной прикалываться, если окажется, что я спал с Бэтменом. Пожалуйста, господи, сжалься. Вина: Он пытался расспрашивать Бэтмена о его мотивах. У Бэтмена было чем заняться в его городе: Джокер, Женщина-кошка и все остальные преступники, называющие Готэм своим домом. Только репортёра-долбоёба, сующего нос куда не следует, ему и не хватало. Гнев: Какого хера, Уэйн? Казалось бы, он мог хотя бы раскрыть свою личность ближайшему союзнику, особенно после того, как пытался его убить. Брюс Уэйн был чёртовым придурком и заслуживал того, чтобы навсегда остаться в одиночестве. Депрессия: Брюс Уэйн собирался вечно пребывать в одиночестве. Он намеренно выбрал отгородиться от всех и принять, что все остальные считают его всего лишь плейбоем, чтобы он мог пойти и спасти Готэм, оставаясь полностью непризнанным. Он заслуживал почестей, а не осуждения. Кларк не мог поверить в то, что когда-то считал, что Бэтмен заслуживает ареста. Принятие: 18.09 Кларк: нам нужно поговорить***
Кларк прикинул, не стоит ли просто прилететь в озёрный дом Уэйна – Брюса, но в итоге решил этого не делать. Брюс не знал, что он Супермен, и Кларк хотел сохранить этот козырь до того момента, как неизбежно воцарится бардак. Вместо этого он долетел до Готэма и взял такси до поместья. Брюс так и не ответил на его сообщение к тому времени, как он добрался, и дом выглядел пустым. Но быстрое сканирование с помощью рентгеновского зрения обнаружило две фигуры внутри, в разных комнатах. Кларк перевёл дух, велел себе или подтвердить свою решимость делом, или перестать болтать попусту и постучал в дверь. Дворецкому Брюса потребовалось меньше десяти секунд, чтобы открыть, и Кларку показалось, что на лице Альфреда промелькнула лёгкая улыбка, прежде чем её сменила застёгнутая на все пуговицы английская бесстрастность: – Добрый вечер, мистер Кент. Полагаю, вы здесь, чтобы побеседовать с мастером Уэйном? Вы найдёте его в гостиной. Кларк улыбнулся Альфреду, заставив себя пройти в глубину дома, прежде чем мужество его покинет. Кларк тихо постучал по дверному косяку. Брюс за столом читал газету и выглядел совершенно безразличным, и это было стрёмно, потому что Кларк внезапно понял, как он ухитряется быть Бэтменом. Будто картинка наложилась поверх сцены, которую он видел перед собой. Он осознал, как руки Брюса Уэйна могут сражаться с готэмскими подонками, как разум Бэтмена сделал «Уэйн Энтерпрайзис» одной из десятка топовых компаний на фондовой бирже, как Бэтмен и Брюс Уэйн сливались, образуя единую личность – Брюса. И Кларк наконец-то получил ответ на вопрос, который привёл его сюда, на изначальный вопрос, на единственный вопрос – почему Брюс Уэйн играет роль глупца? Чтобы спасти Готэм. – Мистер Кент, я уверен, что чётко обозначил свою позицию, когда мы с вами разговаривали в последний раз. – Брюс, я… – Кларк запнулся, не в силах подобрать слова, чтобы заполнить тишину. Брюс в любом случае сделал это за него, обернувшись и пригвоздив его к месту холодным пристальным взглядом. Чёрт возьми, это же взгляд Бэтмена, посетила Кларка нелепая мысль. – Я выразился предельно ясно. Я не приветствую нежеланных гостей в моём доме. – Альфред впустил меня. – Кларк всё-таки обрёл голос и смог выговорить хоть что-то. Пять слов – что может быть легче? – но вместо этого он заполнял паузу ерундой. – И у меня найдётся для него пара ласковых слов. Пожалуйста, покиньте мой дом. Сейчас или никогда. Вселенная на мгновение застыла, затаив дыхание. Пять слов. Просто произнеси их. – Я знаю, что ты Бэтмен. Молчание. Неподвижность. Ничего, кроме тяжёлого биения сердца в его груди. Весь мир Кларка сейчас сжался до этой комнаты, этого человека, этого мига. Брюс хотя бы оказал ему любезность, не став притворяться, что всё не так. Он медленно выдохнул, поднялся и подошёл к окну, сложив руки за спиной. – Как ты узнал? Кларк сглотнул. Должен ли он солгать, ответив, что разобрался во всём, когда находился рядом с Брюсом? Но Брюс был с ним правдив. Он тоже заслуживал честности: – Благодаря тому, что… я Супермен. Брюс медленно повернул голову, демонстрируя Кларку совершенный профиль. И… или Кларк спятил, или Брюс самую малость ухмылялся?***
Мозг Кларка выдал какие-то помехи, смахивающие на !!!***
Оказалось, всё элементарно (по крайней мере, с умственными способностями Брюса). Брюс не был глупым. Он без труда вычислил реальную личность Кларка, взяв список погибших во время сражения гражданских и выяснив имена их матерей. Брюс даже присутствовал на похоронах – Кларк решил, что это мило. Но потом Кларк воскрес из мёртвых, и всё усложнилось. Что, если он стал неуправляемым, нестабильным? Что, если смерть его изменила? Кларк был несколько оскорблён тем, что Брюс недостаточно в него верил, но мог понять его точку зрения. Честно говоря, он почувствовал себя немного глупо из-за того, что предположил, что Бэтмен (Бэтмен-параноик, всегда-мыслящий-на-десять-шагов-вперёд Бэтмен) не захотел бы его проверить. Видимо, лучшим способом это провернуть было приглашение на свидание с последующим психоанализом за ужином. Кларк мог углядеть в этом смысл. Даже если то, что Брюс практически преследовал его ради этой проверки, было чертовски жутко, он не собирался об этом забывать. Но его укололо, что… – Зачем больше свиданий? Ты же получил, что хотел – убедился, что я не псих, – уточнил Кларк. В какой-то момент вышло так, что они сидят и разговаривают. Это было бы почти приятно, если бы не откровения о преследовании. – Ты слишком многого добился. Мне нужно было следить за твоим расследованием насчёт меня. И Кларк бы поверил в это, если бы всегда не знал наверняка, когда Брюс лжёт. Всегда. А эта ложь даже не была хороша. Потому что Брюс позволил Кларку приблизиться, позволил увидеть себя с другой стороны, настоящей, с той стороны, где был настоящий Брюс, и не существовало ни единого способа допустить такое случайно. И поцелуи – секс – это было настоящим. Это было правдой. Это не могли скрыть продуманная ложь или красноречие. – Брюс, – просто сказал Кларк, потому что никакое другое слово не могло передать всё, что он хотел выразить. – Ох, Брюс. Кларк встал, чтобы опуститься перед ним на колени, и глаза Брюса проследили его путь. Одной рукой он обхватил Брюса за шею, а другую пристроил на его щёку, а затем подался к нему – и они поцеловались. Поцелуй возле «МакДональдса» был потрясающим, поцелуи во время секса – даже лучше. Но этот оставил их все далеко позади. Губы Брюса были мягкими и податливыми, и они разомкнулись для Кларка. Тело Брюса было тёплым. Улыбка Брюса была ласковой. И на вкус он был как дом.***
Опять Готэм-сити. Поздняя ночь. Фигура сидит на горгулье на углу здания, цепкий взгляд наблюдает за городом. За спиной фигуры раздаётся едва различимое колыхание, лёгкий хруст гравия, когда некто тихонько приземляется на крышу. Уголок губ Бэтмена приподнимается в слабой улыбке, когда сзади доносится голос: – Приветик, Би. Даже Бэтмену нужен кто-то, с кем можно вернуться домой.