Глава 7. Тот самый миг, когда пора снять маски
10 марта 2018 г., 22:07
В тот вечер мы ни о чем серьезном так и не поговорили. Меня немного отчитали за мои действия, в основном, за стремление все решить в одиночку. Ну и мои внезапные исчезновения немного бесили Шейлу, которая уже явно догадалась, что мой «загадочный образ» та же маска. В отместку девушка немного попытала меня насчет моего поединка с Вайсс и наших с ней взаимоотношений. Духи, благословите Роджа! Он вовремя вмешался и спас своего лидера от своей же сестры, начав разбирать наш поединок с Фехтовальщицей в более... боевом аспекте, да.
Так что мы в таком вот духе и проболтали до самого отбоя. Но я чувствовал, что критическая масса вопросов все-таки скопилась, и мы уже достаточно привыкли друг к другу, чтобы ответить откровением на откровение. Просто никто из нас особо не спешил, понимая всю ответственность первого шага.
Доверие. Весьма сложная штука для каждого из них. А я... я уже им доверял, но при этом еще и осознавал все последствия раскрытия правды. Однако все же так было нужно. Мы — одна команда, и нам еще многое предстоит сделать вместе. А значит...
- Давайте сходим в эту субботу в Вейл, я знаю там одну неплохую чайную! - привычно сверкнув глазами, предложил я своей команде, когда мы вернулись в нашу комнату после очередной тренировки.
Они переглянулись и кивнули. А Шейла еще и спросила, хитро улыбнувшись:
- Позовем ребят и девчат из Рубина и Джунипера?
- Неа, - я принял пафосную позу, - это мероприятие — только для нашей команды!
***
«Розалия — чудесный чай для всех» - так гласила вывеска над уютным трехэтажным домиком, где и располагалась знакомая мне чайная. Песочного цвета деревянные панели покрывали фасад, и обстановка комнат внутри так же была выдержана в тех же оттенках. За исключением развешанных вокруг столиков многоцветных пестрых занавесок, которые создавали особый уют и атмосферу уединения даже в общем зале, под который был отведен весь первый этаж. Мягкий свет ламп, расставленных тут и там, так же добавлял своеобразия полутемному помещению. А еще непередаваемые ароматы чая, витающие в воздухе. Эх-х! Домашний чай от тети Розы! Каждый раз не могу не предвкушать его неповторимый вкус! - Вперед! И не отставайте! - обратился я к своим друзьям, с любопытством осматривающимся по сторонам, и прошел дальше мимо парочки дроидов, имевших вид официанток (их лица даже могли улыбаться!), замотанных в ярко-красные шали. Непривычная картина, придающая чайной еще чуточку сюрреализма. Инструмент, обычно используемый для войны, здесь играл роль помощника и обслуживающего персонала для посетителей. Просто мирные и вежливые дроиды, что дадут пояснения по меню (простейшие фразы, запрограммированные Румом, нуждающиеся в регулярном обновлении), примут заказ и принесут его, а потом с улыбкой возьмут оплату (и чаевые). Но горе тем, кто не примет их всерьез и попытается навредить чайной или ее посетителям! Да-а. Классную идею тогда Ми предложила! Мы молча прошли к лестнице на второй этаж (силуэты людей и фавнов, спокойно и с удовольствием пьющих чай со сладостями за занавесками привлекали внимание лишь Тана, Шейлы и Роджа — я к этому зрелищу уже давно привык), и там нас встретила сама хозяйка этого заведения, тетя Роза. Алое скромное платье, как и всегда отлично смотревшееся на здешней повелительнице, грива ярко-рыжих волос и чуть насмешливые зеленые глаза. И только едва заметные морщинки на лице указывали как на возраст леди, так и на выпавшие ей в жизни испытания. - Хо-хо, Уайт! - с улыбкой кивнула мне женщина. - Рада тебя видеть. Однако давно же ты ко мне не заходил! - Тетя Роза! - сверкнув «глазами», я тоже отвесил ей поклон и повинился. - Так уж вышло. Дела, дела, заботы... Все же я в академию поступил! - Да-да, понимаю, - покивала на это моя собеседница, - а теперь представь мне своих друзей, пожалуйста — всегда очень интересно познакомиться с теми, кто может тебя вытерпеть, Уайт. - Ах, Вы раните меня в самое сердце! - рассмеялся я в ответ, краем глаза замечая моих товарищей, преувеличенно грустно кивающих в такт речи тети Розы. Эх-х, все тут шутят надо мной! Печаль-беда. Но ладно. Я представил моих друзей, добавив парочку полушутливых комментариев, мы еще немного поговорили о всяких малозначимых мелочах, а потом я повел мою команду на второй этаж, в отдельный кабинет «для важных переговоров», который был навечно зарезервирован за Орденом. Небольшая, но и не маленькая комната без окон, ярко освещенная несколькими лампами на потолке, с большим круглым столом по центру, вокруг которого прямо на полу располагались большие подушки-пуфики вместо стульев, и несколькими картинами на стенах. На одной был изображен зеленый луг в солнечный летний полдень. Бесконечное море колышущейся на ветру травы. Безмятежность и покой. На второй картине был кроваво-алый закат... на фоне Леса Чудовищ. Не то, чтобы кто-нибудь из здесь присутствующих мог узнать это место, кроме меня. Да и Гримм на полотне лишь смутно угадывались среди многочисленных теней от заходящего солнца. И третья картина — это безграничное небо. На ней не было видно земли, она отображала лишь легкую дымку облаков и мягкое сияние солнца, пробивающееся сквозь них. Этот вид всегда пробуждал во мне некий отголосок тихого счастья. И все три полотна для этой комнаты выбирали наши девушки. В основном, Нео и Мари. Да, хороший был тогда для нас сюрприз... Но не время для воспоминаний. Мы все как раз расселись за столом, когда в комнату вошла девушка на вид на пару лет младше нас и в наряде, весьма похожем на одеяния тети Розы. В ее руках находился поднос, на котором были красиво расставлены четыре чашки, большой чайник с чаем (о, я уже чувствую этот сказочный аромат!) и тарелка со сладостями. Ярко-синие глаза моей давней знакомой игриво сверкнули, когда она поклонилась, молча приветствуя нас, а ее полуулыбка вместе с активно мечущимся туда-сюда лисьим хвостом весьма органично сочетались с ее рыжими волосами и ясно рисовали образ этакой хитрюги-лисички. Вот всегда она так! Боюсь представить, что будет, когда она станет совсем взрослой. Но я рад видеть ее снова. - Спасибо, Оранж! Рад видеть тебя вновь. - я сверкнул своими «глазами» и помахал рукой девушке, на что она лишь улыбнулась еще шире, стрельнула глазами на моих спутников, а потом все так же молча поклонилась и скрылась за дверью, плотно прикрыв ее за собой. Мои друзья все больше чувствовали повисшую в воздухе недосказанность. Родж даже хотел уже что-то сказать или спросить, но был остановлен бдительной Шейлой. Ну да, я и так собираюсь рассказать им... многое, иначе зачем было приводить их сюда? В общем, благодаря моей напарнице следующие полчаса мы просто болтали ни о чем, наслаждаясь угощением (Шейла и Тан еще и внимательно разглядывали картины), а я еще раз, на всякий случай, проверял, не подслушивает ли нас кто-нибудь. Мои метки контролировали эту комнату уже давно, так что насчет жучков я мог не беспокоиться, но в мире, наполненном всеми этими, порой, абсурдно неожиданными Проявлениями, небольшая паранойя никогда не повредит. Ну, тщательный поиск угрозы через сферу восприятия, завершившийся без результатов, меня немного успокоил. Пора было переходить к делу. Я задумчиво потеребил медальон с моей эмблемой, а затем поднял взгляд на моих друзей, так и замерших в ожидании. - Чтож... Шейла, Родж, Тан. Думаю, пришло время доверить вам мои тайны. Многое может показаться вам странным. Что-то страшным. Что-то глупым и наивным. Но я больше не намерен держать вас в неведении. И для начала... - я стянул со своей головы капюшон, мысленным усилием отключил Теневую Маску (то еще, наверное, было зрелище — голова, окутанная тьмой, и без единой ясно различимой черты, плюс мои «глаза»), а потом разблокировал визор и также снял его и положил на стол. С улыбкой посмотрел на моих друзей, несколько ошарашенных то ли моими действиями, то ли моей внешностью, и продолжил: - Одна из главных причин, почему я поступил именно в академию Бикон, — это мои названные сестры. Я не связан с ними двумя кровным родством... близким, по крайней мере, но, думаю, вы сможете угадать, кто из наших общих друзей — моя младшая сестренка. Мне говорили, что мы с ней весьма похожи внешне. - Руби... - с тихим смешком пробормотала Шейла, во все глаза рассматривающая мое лицо, - ну конечно, ты с самого начала взялся ее опекать. И ваши фамилии Роуз и Росс ведь не случайно столь схожи, да? - Ага, - радостно покивал я, - мама Руби... и моя названная мама. Саммер Роуз. Она дала мне имя в моем далеком детстве, а вот фамилию я тогда выбирал себе сам, и кто бы мог подумать, что меня неправильно поймут? Так я и стал Россом. Родж фыркнул, посмотрев на меня с заметной иронией, и Тан тоже слегка улыбнулся. - В общем, - я тряхнул головой, собираясь с мыслями, и полностью седая прядь волос снова скрыла мои глаза, - я пообещал моей матери присмотреть за ними. Янг и Руби... они обе — моя семья. Их отец вроде как тоже, но он-то взрослый, опытный Охотник, который и сам может о себе позаботиться, а вот мои сестры... И теперь уже вступает в силу вторая причина, почему я здесь. Я внимательно посмотрел в глаза каждому из моих друзей по очереди. Шейла чуть подалась вперед, сосредоточенно ловя каждое мое слово и явно пытаясь параллельно отыскать в моей речи то, что было скрыто между строк. Тан спокойно встретил мой взгляд. Он явно думал, что уж его-то я своими откровениями поразить не смогу. Родж расслабленно слушал меня, словно я рассказывал очередную сказку или историю о моих путешествиях, временами посматривая на свою увлеченную сестру с улыбкой. Ладно. А теперь пора их немного удивить. - Наверняка вы не знаете, но в нашем мире уже давно идет война. И речь сейчас не о противостоянии нашей цивилизации с полчищами неразумных Гримм. И даже Белый Клык, движение за свободу фавнов, переросшее в террористическую организацию, тут не совсем причем. - я немного помолчал, краем сознания отметив, как мгновенно подобрались мои друзья, среагировав на упоминание Белого Клыка. - С давних времен были две силы, претендующие ни много ни мало, а на мировое господство. Они бьются за право определять судьбу нас всех. Каждого из нас. Многое было утеряно в прошлых битвах, обе стороны давно перешли от открытой войны к интригам и смертельно точным ударам. И, скрываясь, они заставили всех поверить, что прошлое — лишь сказки и старые легенды. Одна сторона, не добившаяся своих целей простыми грубыми методами, решила действовать исподволь, попытаться поработить нас, пользуясь тем, что никто сейчас не готов к возвращению старых сказок... страшных сказок. Другая сторона выступала за человечество и с самого начала вела нас к процветанию... так это виделось в те темные века. Эта сила хотела защитить своих лучших воинов, заставив простых обывателей поверить, что их не существует. Нельзя рассказать врагу о том, кого не знаешь, не так ли? И в результате сейчас, когда я вам рассказываю об этом, все звучит как чистый бред, да? - Ну-у, - Шейла повернулась за подтверждением к согласно закивавшим Тану и Роджу, - да. Звучит невероятно. - Ожидаемо. - грустно усмехнулся я. - Если искать в разных источниках, долго и упорно, самое большое, что можно найти — это лишь некие следы да намеки. А с учетом Проявлений, разговоры о магии и древних артефактах звучат еще более сомнительно. Проще поверить, что наши предки выдавали фокусы и особые способности за волшебство, и все остальное было лишь громадным преувеличением. - Однако, - я постарался как можно лучше передать свою уверенность, - стоит только столкнуться с «древним злом» лицом к лицу и тут уж поневоле начинаешь верить в старые легенды. Потом. Если выживешь. Я вздохнул, прикрыв глаза, снова невольно вспоминая ту встречу с Салем, поверженную маму, свое бессилие... Вдох. Выдох. - Но, на самом деле, не слишком уж важно, какова природа сил тех, кто хочет зла всем людям и фавнам. Тех, кто может приказывать Гримм и опутал сетями своих интриг весь наш мир. - Я вновь посмотрел на своих растерянных друзей. Никто из них не смог выдержать мой взгляд. - Моя мама... почти умерла, встретившись с Салем. Жизнь мамы все еще балансирует на кончике ножа, и потому я решил спрятать ее ото всех. Даже от ее родных, дабы не привлечь к ним еще больше внимания этой Ведьмы! Той, кто стоит за спиной практически каждого конфликта на Ремнанте, подогревая враждебность и пытаясь достичь своих целей, пока мы все деремся друг с другом. Я вздохнул, снова успокаиваясь. - Я давно узнал о тайной стороне нашего мира. Я искал ответы, искал сторонников и нашел и то, и другое. С древних времен было две стороны. Одна желала силы и власти через уничтожение существующего мира. Можно сказать, Салем — это самое настоящее Зло, если сильно все упрощать и судить по ее поступкам и последствиям сделанного. Другая сторона желала развития, жизни. Их предводитель видел потенциал в людях и фавнах. Он заложил самые основы нашей цивилизации, был защитником Ремнанта, старался добиться мира для всех. Первые Охотники — его заслуга. Можно было бы назвать эту сторону Добром... но ведь добро всегда субъективно, не так ли? Идеалы хороши, но, сталкиваясь с природой разумных, благие намерения часто превращаются в свою противоположность. Я с некоей самоиронией вдруг подумал, что и мы тоже можем наступить на те же самые грабли, если не будем осторожны в своих мыслях и поступках. Оглядев моих задумчивых товарищей, я усмехнулся и продолжил: - Мирная жизнь в Королевствах заставила людей и фавнов забыть об общем враге (да-да, Гримм их уже не так уж и пугают, а прошлое прочно забыто) и начать вражду между собой. Даже сейчас, когда вроде бы как и нет войны, есть сильные разногласия, почти неразрешимые противоречия. И если дать разумным возможность проявлять свои самые худшие черты, рассуждая об их свободе воли и ценности выбора... если вовремя не удерживать их от непоправимых действий, особенно, когда Враг шепчет им в уши, катастрофа не заставит себя ждать. Я еще раз вздохнул и просто сказал: - Салем планирует вновь рассорить всех со всеми во время Фестиваля Вайтела. После нескольких подлогов и диверсий, которые вызовут волну негатива, будет совместная атака Гримм и Белого Клыка на Бикон. И в то же самое время внедренные в академию агенты Врага, пользуясь всеобщей неразберихой, добудут то, что сейчас в ней спрятано. В глазах Тана, Шейлы и Роджа смешались потрясение от масштабности всего сказанного, сомнение и медленно подступающие осознание: я вовсе не шучу. Да, страх тоже был, но он был быстро задавлен волей. Я все-таки не ошибся в них. Молодцы! А теперь нужно аккуратно подвести моих друзей к нашему плану. Хотя бы в общих чертах. - Братство — так ныне называет себя вторая сторона сего конфликта — пока еще об этом не знает. У них есть лишь подозрения о грядущих неприятностях и плохие предчувствия. Но ничего конкретного. Даже нам буквально чудом удалось узнать об этой атаке (ага, мое предзнание, плюс так вовремя обосновавший мою информацию Грюм). Да и то, нет точных данных. Только то, что основное событие произойдет ближе к концу Фестиваля. Я осознанно сделал паузу, и Шейла с готовностью в нее вклинилась: - Ты сказал «нам» и ты не имел в виду Братство, - осторожно заметила моя напарница (я кивнул), - значит есть еще одна... организация, к которой ты принадлежишь, да? И вы не торопитесь делиться полученной информацией ни с лидерами Королевств, ни с Братством. Так? Оглядев сосредоточенные лица друзей, я лишь снова кивнул. - Почему? - тихо задала вопрос Шейла, не отрывая своего пристального взгляда от моего лица, словно ища там что-то. - Мы не Зло. - спокойно ответил я. - Нас не интересует власть над миром, полученная путем уничтожения всего и вся. Но нас нельзя назвать Добром. И мы никогда не признаем за людьми и фавнами права безнаказанно творить злодеяния, убивать, мучить и обращать в рабство невинных и беззащитных, и потому, если потребуется, уничтожим каждого, кто осмелится на это. Ремнант нетерпим к негативу. Гримм чуют злобу, ненависть, зависть, боль и страх и выходят на охоту, не разбирая правых и виноватых. Поэтому жизненно необходимо останавливать всех тех, кто продолжает бездумно раскручивать все новые витки конфликтов и следующих за ними темных эмоций. - Мы просто хотим защитить надежду на будущее, на мир, что может стать намного лучше, чище и светлее, чем он есть сейчас. - я не отводил взгляда, смотря прямо и открыто на нахмурившихся Тана, Роджа и Шейлу. И это было нелегко, ибо я видел их сомнения. - Изначально те, кто сейчас в Ордене, хотели просто защитить и воспитать эту самую надежду — детей. Тех, кто потерял своих родителей и попал в новый общий дом. Затем уже они бы учили и защищали новое поколение, и так, шаг за шагом, мы бы смогли изменить этот мир, привнести в него больше понимания, сочувствия и сострадания. Предрассудки, невежество, всеобщее безразличие и глупое, бесконтрольное стяжательство, даже перед лицом общей страшной угрозы, — вот наш истинный Враг! Не Салем с коварными планами и ужасающей силой, не вечно голодные разрушители Гримм, а мы сами и самые темные и злые стороны человечества, порой пробуждающиеся в наших сердцах! Я перевел дыхание и, чуть успокоившись, продолжил: - Но сейчас Салем решила воспользоваться нашими собственными изъянами, и к успеху ее ведут не подконтрольные Гримм, а все те же люди и фавны. Предатели. Заблудшие. Алчущие власти. Злобные гении и манипуляторы. У нас просто нет времени на постепенные и мягкие изменения общества! Если мы не хотим разрушения всей нашей цивилизации, то должны действовать сейчас. Возможно, придется поступать жестко и даже жестоко, проходя по самой грани, но... люди и фавны должны сами увидеть, осознать свои ошибки. Иногда приходиться доводить разумных до самого края, чтобы они увидели ту бездну, у которой замер наш мир. Иначе, даже если вдруг завтра Салем и ее сторонники внезапно исчезнут, люди и фавны и сами смогут устроить тотальное самоистребление. Даже и без участия Гримм. А раз уж времени нет, и равновесие и так уже нарушено... Мы, Орден и наши союзники, станем третьей стороной. Теми, кто защитит беззащитных. Теми, кто остановит Врага. Теми, в кого смогут верить простые люди и фавны. Теми, кого устрашатся все Мучители и Поработители... прежде чем окончательно исчезнуть. - Число членов Братства невелико... и мы подозреваем, что среди них есть как минимум один предатель. И они ничего не сумели сделать с притеснениями фавнов. Возможно, у них были другие, более важные с их точки зрения заботы... но именно эта их «небрежность» дала Салем оружие и удобный момент для атаки. Из этих соображений мы не будем ни присоединяться к ним, ни раскрывать им все свои секреты. У нас есть с Братством связь, анонимная, и кое-что мы им уже сообщили. В будущем между нами возможно сотрудничество, но доверять их организации без оглядки мы не будем. И рисковать тем, что Враг узнает о нас заранее или предвосхитит наши планы... это дорого всем нам обойдется. В том числе могут пострадать и обычные жители. Так что мы будем действовать сами. В конце концов, мы же не собираемся устраивать революции или выступать против нынешней власти! Но и существующим законам мы слепо следовать тоже не будем. У нас свой Кодекс. - я провел рукой над столом, и перед каждым из моих друзей появилась небольшая книжка с соответствующим содержанием. Я даже смог улыбнуться, глядя на их искреннее удивление. - Да, «сила связей» — это мое Проявление, а не магия. Но в детстве меня действительно звали Волшебником! - М-да, Уайт, ну ты и выдал. - пробормотал Тан и первым осторожно взял кодекс, скользнул взглядом по первым строчкам. Подумал. Потер лоб. Поднял на меня потяжелевший взгляд. - Издеваешься? - Ха-ха-ха! - заржал Родж - Лидер! - Ты и правда в этом Ордене главный? - включилась в разговор Шейла. - Это ведь ты «источник Дара, связующих нас уз, и Голос Ордена, его первейший лидер...» - Ну да. - моя улыбка невольно стала шире. - Ха-ха-ха! Мы точно захватим мир! - И ты хочешь сказать, что создал эту вот, - Тан похлопал по книге, - организацию еще будучи ребенком? Тут даже Родж успокоился и прислушался. - Тогда... - я чуть прикрыл глаза, вспоминая, как осознал себя и судорожно начал готовиться к грядущему, стараясь не думать о ранах матери и обмане названных сестер и их отца. - нас было пятеро. Детей, почти неразлучных друзей, которые вместе тренировались, стремились стать Охотниками, а потом связали себя прочнейшими узами, чтобы защитить друг друга и всех их близких от той угрозы, что так и витала где-то совсем близко. Позже, когда мне пришлось столкнулся с Салем, я понял, что предчувствия были связаны с моей матерью. Я рассеяно посмотрел на Лес Чудовищ, привычно перебегая взглядом с одного притаившегося в тени Гримм на другого. - Она состояла в Братстве, что-то разведывала для него и именно поэтому попала под удар. Мы с ней буквально чудом сумели ускользнуть от Ведьмы. Если бы не мое Проявление... Это ощущение беспомощности, и насмешливый, снисходительный интерес Салем... Не буду врать, именно страх и выкованное в противовес ему желание защитить тех, кто мне дорог, сподвигли меня собрать всех нас вместе и что-то предпринять. Но потом, чем больше мы узнавали, тем яснее нам становилось, что остаться в стороне — не выход. Гибель грозит всей нашей цивилизации. А еще дети. И фавны, и люди, они, как самые беззащитные, первыми попадут под удар. Никто из них не должен погибнуть или остаться в одиночестве! А война всегда плодит сирот. Мы... многие из нас выросли в приюте, да и у остальных есть свои истории потерь и вечных сожалений. Мы просто не могли оставить кого-то без помощи. Я грустно улыбнулся. - Так родился наш Орден. Из ярого стремления защитить то, что нам дорого, он перерос к потребности воплотить наши общие надежды. И, поскольку Салем вряд ли просто так сдастся, мы вынуждены были готовиться к войне с ней. Среди нас есть старшие, опытные Охотники, наставники и учителя. Я всегда стараюсь прислушиваться к их советам и наставлениям. Но так получилось, что именно я связал всех нас воедино, собрал, уговорил, дал цель... не говоря уже о Даре. Мне во многом не хватает опыта и знаний, так что назвать меня безоговорочным Лидером будет не совсем верно, но вот Голосом Ордена я являюсь вполне обоснованно. И после разработки Плана всеми нами, никто не оспаривает мои... приказы. Так что все сложно, но можете спокойно считать меня Лидером. Вы ведь уже и так к этому привыкли, правда? - Заносчивый, кхм, тип и болтун ты, а не Лидер, - проворчал мне в ответ Родж, но затем ухмыльнулся, - и то, что ты тут нам рассказал... ты же не думаешь, что мы вот так просто возьмем и вступим в этот твой Орден, а? - Хех, я ведь еще даже не успел вам и предложить толком, а ты уже сомневаешься! - вернул я ему его усмешку. - Но да, я был бы рад, если бы вы все присоединились к нам... к моей семье, Ордену. Каждому из вас я доверяю... и готов вручить свой Дар. Шейла смотрела на меня, не мигая, Родж все еще удерживал свой оскал, а Тан чему-то хмурился. - Однако это ваш выбор, и вы, естественно, свободно можете отказаться. Так же, требовать от вас ответа прямо сейчас я не буду, - жестом остановил я попытку брата Шейлы высказаться, - у вас будет целая неделя, чтобы все обдумать и потом задать мне вопросы... здесь, в защищенном от лишних ушей месте. Ну и Кодекс можете взять себе, там все есть: и про наши цели, и про выбранные нами самоограничения, и немного про мой Дар... так что лучше не давайте это читать кому-то другому, ладно? - А ты не боишься, что мы, - Шейла немного замялась, - ну, расскажем кому-то про Орден? - Как я уже неоднократно говорил, я вам доверяю. - ответил я, пожав плечами. - К тому же, - кашлянув, мне удалось скрыть свой смешок, - я объявляю все здесь сказанное тайной нашей команды! - П-ха-ха-ха! Хитрец! - погрозил мне пальцем Родж и покачал головой. - Эй, это ведь совсем не шутки, ты в курсе? - холодно и немного отстраненно поинтересовался у меня Тан. - Естественно. - согласился я, чувствуя, как и мой голос теряет всякие эмоции. На Роджа и Шейлу это подействовало, словно ведро ледяной воды, они даже вздрогнули. - Но вы — моя команда. Я уже говорил вам, как важно для нас доверие. Поэтому я больше уже не мог держать вас в неведении. Со всей той хренью, что будет твориться в Вейле и в Биконе в ближайшие месяцы... незнание будет просто смертельно опасным. И вас, моих друзей и товарищей по команде, я не могу подвергать такому риску, это бы стало настоящим предательством. Я вздохнул. Ну вот, Искры уже тянутся к ним, я даже смог почувствовать настрой Тана и невольно «отзеркалил» его обратно. - И потом, - мой голос снова ожил, и я слабо улыбнулся, - мне и правда не помешает ваша помощь, а, учитывая что стоит на кону, я уверен, вы не побежите рассказывать всем подряд о будущем нападении. - Ага, нам просто никто не поверит, - покивал мне Родж. - Да и ничего конкретного ты нам так и не сказал, - со вздохом подтвердила Шейла, но тут же мне улыбнулась, - и мне уже интересно, какая информация доступна «тем, кто в клубе»! - Вот так просто? - Тан повернулся к ней, но его голос уже звучал нормально, без всех этих ледяных интонаций. - Ага, - ответил вместо сестры брат, - мы, конечно, прочитаем этот кодекс, сформулируем свои вопросы, будем долго и мучительно сомневаться, но... сама идея этого Ордена мне уже нравится. Дети важны, да. И те, кто хотят защитить их будущее в нашем Гриммовом мире, явно заслуживают того, чтобы их, как минимум, выслушали. - Уайт не стал бы преувеличивать или тем более лгать нам в столь важных вещах, а значит, угроза реальна. - добавила Шейла. - Так что, Тан, просто подумай над всем этим, хорошо? Большего и не требуется. Тан задержал взгляд на девушке, а потом все-таки расслабился и кивнул, сначала ей, а потом и мне. Ладно. Прошло не так уж и плохо. Чай выпит, сладости съедены подчистую, все, что хотел, я им уже рассказал. Так что... - В эту субботу я освободил всех вас от тренировки в честь нашего... торжественного собрания, завтра законный выходной, но вот с понедельника я собираюсь перейти к тренировкам «команда на команду», так что не расслабляйтесь, ага? - невинно заметил я, вновь одевая визор. И ответом мне послужили три протестующих стона. Вот ведь клоуны! Как же я рад, что судьба свела нас в одну команду.***
Шейла Нин Уайт одел свой визор обратно, и тьма поглотила его голову, укрывая столь приметные черты. Вот одет капюшон, «загорелись» огненные очи, и с нами вновь тот самый Чудик, наш Лидер и большой любитель тренировок. Гриммовы тренировки! С того самого момента, как мы с братом его увидели, он казался нам весьма подозрительным типом. Один его вид уже кричал об этом. Тьма под капюшоном, яркие пронзительные «глаза», словно бы просвечивающие тебя насквозь. Весьма нетипичный облик для Охотника: без ярких цветов, без всяких финтифлюшек, закрытый, скрытный и в то же время сразу привлекающий к себе внимание. Он словно бы заявлял: «Смотрите, вот он я какой таинственный и загадочный!» Позер. Все его дальнейшее поведение только подтверждало первоначальные выводы. Мы оба тогда почувствовали на себе его взгляд, не угрожающий, но слишком уж пристальный. Это еще больше нас насторожило. Встречал ли он нас раньше? Знает ли, что мы фавны? Нам не хотелось раскрывать свою природу всем и каждому, так что мы были с ним настороже, особенно, когда он подошел с нами познакомиться. Это было странно. Во время разговора Уайт, в противовес своему облику, был весьма... обычен. Немного рисовался, говорил банальности, но вроде бы действительно просто хотел с нами подружиться. Чем-то мы его заинтересовали, и он явно набивался к нам в команду. Странный контраст. Скрытный облик и открытость в общении. Склонность к некоторой картинности своих действий и плавные движения бойца в те моменты, когда Уайт немного отвлекался и переставал себя контролировать, прекращал играть свою роль. Занимательно. Где-то даже интригующе, и все так же опасно. Потом было Посвящение. Уайт встал недалеко от нас, тогда, перед катапультированием, косвенно подтверждая свои намерения об объединении. А дальше... он приземлился недалеко от меня, нашел (а ведь я хорошо спряталась, хоть и немного увлеклась, наблюдая за его непонятными ужимками) и тут же ошарашил своим, эм, обещанием. «Отныне ты мой друг...» Неожиданно. Нагло. Излишне драматично. Но искренне. И лишь последнее спасло Уайта от прямого удара по... в глаз. Семья... для нас с братом это больная тема, но узы команды и впрямь неразрывны, по крайней мере, на протяжении четырех лет здесь, в академии. Так что я дала ему шанс. И он вполне его оправдал, когда нашел (явно используя свое Проявление) Роджера и помог ему и нашему будущему товарищу по команде, Тану. Уайт явно хорошо знал, как убивать Гримм. Чувствовалось, что у него в этом имеется большой опыт. Да и в лесу он ориентировался и передвигался легко, не задумываясь. Затем тот Гримм, скорпион. Первый серьезный бой для нашей команды, закончившийся уверенной победой. И знакомство с еще двумя будущими командами, в которых уже были знакомые Уайта. Было совсем даже неплохо вот так вот пообщаться со сверстниками. После схватки с Гримм все как-то расслабились, и мы легко нашли общий язык. Было непривычно, но совсем неплохо. Брат был доволен и вел себя как шумный и улыбчивый придурок. Давно его таким не видела! На распределении все прошло так, как и говорил Уайт. Впечатляющая осведомленность, к тому же прекрасно вписывающаяся в его образ. И он стал нашим лидером. Ха! Забавно и интересно! Знакомство. Предложенные Уайтом правила (он явно обо всем подумал заранее!). Истории каждого из нас. Да, его помотало по жизни. Мы все в Вистерии такие. И с каким же облегчением к нам с братом пришло осознание, что Уайта и Тана совсем не волнует то, что мы фавны! Им вообще была не важна наша природа. Да и оба явно догадались об этом еще до того, как я им призналась. Мы все тут... те еще разумные, что ни говори! Учеба, разговоры, крепнущая дружба между нашими тремя командами. А также тренировки. И еще тренировки. Больше тренировок! На фоне энтузиазма нашего Лидера меркли и занятия в академии, и практические уроки в ней же. Если бы не очевидная сила Уайта, его знания в вопросах манипуляции аурой и официальная позиция лидера... мы бы точно устроили ему темную за все эти издевательства! Но, как показали индивидуальные бои с нашими однокурсниками, тренировки (уже ненавижу это слово) Уайта оказались весьма полезными. Нет, мы и раньше могли уверенно победить в схватке один на один как минимум половину наших сокурсников, но после наставлений нашего Лидера мы делали это с минимальными потерями (в ауре) и прямо чувствовали, как растет наше мастерство. И улучшается командная работа. Уайт очень много времени уделял взаимодействию, и в мире, и в бою. А так же подключал к нашим обсуждениям команды Рубин и Джунипер. И это они еще (пока) не были втянуты в его тренировки! Нет, общаться с ними было весело и познавательно, да и вообще жизнь у нас после первичной адаптации к академии явно налаживалась. Но Уайт... был все так же противоречив. То даст мудрый совет или поднимет важную, интересную тему в разговоре, то с важным видом начнет пафосно нести такую чушь... загадочную, конечно же. Но абсолютно неуместную. Или это он так шутит? Чудик, бесспорно. Права была Руби. Вот так, не давая себя прочитать и окончательно понять, Уайт все больше разжигал у меня интерес к себе, каждый раз раскрываясь с новой стороны, причем так, что мое мнение о нашем Лидере стабильно колебалось то вверх, то вниз. Где заканчивается его роль, и начинается реальный человек? К чему он стремится, зачем так спешит, тренируя нас, наставляя нас, готовя... К чему? Его планы, выглядывающие из каждого второго слова, стоящие за многими его действиями, куда они ведут? Он искренне за нас переживает, иногда даже излишне опекает (а вот на тренировках не жалеет! Но оно и правильно), я чувствовала это, но в чем причина такой странной одержимости? Теперь я знаю ответ. Салем, Братство, Зло и Добро, и еще созданный Уайтом Орден. Волшебное Проявление, детская психологическая травма и древние страшные сказки. Мрачное прошлое, угрожающее будущее — все это я видела в его серьезном, усталом взгляде. Правда, без шуток и уловок. Та самая тайна, к которой он нас все это время готовил. Можно было бы посчитать Уайта безумцем, но я в это не верю. Месяц — это немного, но срок достаточный, чтобы хоть немного понять человека, с которым живешь бок о бок. Уайт не более безумен, чем любой из нас, и на лгуна он тоже совсем не похож. Так что остается лишь принять новую реальность. А еще это его предложение, опасное и одновременно такое притягательное... Говорил Уайт убедительно и пылко. Нас, конечно, лозунгами и пустыми словами не убедишь (а иначе мы бы не сбежали от Белого Клыка), но ведь звучит совсем неплохо. Да и за все это время Лидер хорошо себя показал, и как воин, и как умный собеседник. К тому же его организация... Эта чайная явно с ним связана, да и были намеки о том, что у Уайта много самых разных друзей. Тот же прах его уникальный, от которого Вайсс прямо с ума сходила (ха, оригинально он привлек внимание девушки, хитрец!). Одна большая семья — Орден, плюс еще упоминались союзники. Столько людей не пошло бы за Уайтом (и его наставниками) слепо, они не стали бы объединяться без причины. Значит, есть какие-то доказательства, причины, мотивы. Надо прочесть Кодекс, задать свои вопросы и сделать выбор, который, я чувствую, изменит всю нашу дальнейшую жизнь. Как увлекательно! Надеюсь, этот интерес не погубит нас с братом. А Тан... его все эти разговоры изрядно насторожили, тут сказывается его негативное прошлое. Но Уайт ведь другой, я верю, что с его комплексом защитника, он бы не стал из нас делать жертвенных пешек. А ревновать из-за моего любопытства к Уайту и вовсе нелепо, Глупый Мечник! Ну, я с ним еще завтра поговорю. Ко мне он прислушается и не будет рубить с плеча. ...И эта седина в волосах, а челка так и вообще снежно-белая. Под маской он уже совсем взрослый, не годами, но тяжким, болезненным опытом. Теперь все эти ужимки находят самое простое объяснение — Уайт так расслабляется, попутно маскируя свою опасность и силу. Он играет роль таинственного себя с жутко секретным планом, и никто не воспринимает это негласное заявление всерьез. Как иронично! А еще очень удобно, хоть и немного рискованно. Директор Бикона совсем не дурак, как и другие здешние взрослые Охотники-преподаватели. Да и агенты Врага тоже не дремлют. Но за Лидером стоит Орден, а не только его личная сила, и Уайту нужно лишь выиграть время до конца Фестиваля, а дальше... многое уже изменится. Таков План? Интересно! И я, кажется, уже не смогу просто остаться в стороне. Если его ответы меня устроят, то... Наш выбор — это лишь иллюзия. И с такой судьбой я даже бороться не буду. Ведь это мой Путь! И я не буду на нем одинока. Правда ведь, Уайт?
