Эггзи не любил оставаться в столице один. Особенно на Новый Год. Он как раз вернулся с очередной миссии императора, уничтожив нечисть в южном регионе. Гарри сваял ему портал в жуткой спешке, но тот выбросил мальчишку в нужном месте, что еще раз подтвердило мастерство его супруга. Который сейчас пропадал где-то в окрестностях столицы и совершенно никак не мог вернуться домой и отпраздновать наступление нового года.
Разумеется Анвин злился и был недоволен, но никоем образом старался не показывать этого. Слишком уж многое в их доме было завязано на магии старшего супруга, и видеть недовольств на его лице по возвращению в дом ну совсем не хотелось. Магия дома была завязана на них двоих и, как когда-то объяснял ему мужчина, если Эггзи чем-то недоволен, расстроен или ему плохо, магия тянет силы из Харта, чтобы вернуть Анвину нейтральное или хорошее состояние. Но так как природа людей слишком сложна, если это состояние объяснимо только эмоциональными переживаниями, то уходящие силы не помогают. Другое дело, если мальчишка возвращается с пустоши едва живым – тогда дом через Харта действительно способен его исцелить, буквально оживляя и возвращая с того света, вливая в него жизненную энергию. Каждый раз Гарри говорил о том, что чары можно обновить и он даже знает как, но: «проклятые людишки не могут чуть-чуть подождать со своими делами и каждый раз, едва я начинаю садиться за наш дом, они обязательно приходят с уймой пустяшных, но долгих заказов!» - возмущался Верховный маг столицы.
Тем не менее выплеснуть эмоции в тренажерном зале не получилось: порубив пару манекенов и изрешетив около десятка мишеней, Анвин отвел душу в рукопашном бою с наиболее прочным манекеном - но теперь к внутреннему недовольству и бурчанию на несправедливость происходящего, примешалась еще и усталость, с легкой досадой от одиночной тренировки. Галахад частенько составлял ему компанию в ближнем бою.
Решив не сгущать краски дома – Эггзи отправляет вестника Рокси и предлагает встретиться в таверне. Сегодня тридцатое и девушка тоже должна была уже вернуться. Вестник с согласием настигает его уже на площади. Они договариваются засесть в своей любимой таверне.
Улицы столицы украшены новогодними гирляндами, что хоть как-то создает новогоднее настроение. И хоть температура давно опустилась ниже нуля и мороз слегка кусает открытые участки кожи, снега нет, и по прогнозам синоптиков не предвидится.
Они слушали отчеты буквально две недели назад, Мерлин тогда еще так ехидно фыркнул:
- Разве что магия вам поможет.
Но у Гарри парень спросить не успел насколько это реально, да и явно потребует слишком много сил, а мужчина и так был завален предновогодним колдовством над заказанными подарками.
В таверне было тепло и шумно. Запах горячего глинтвейна с корицей и еда готовой выпечки тут же подняли настроение бравому стражу, коим вот уже год являлся Анвин. Страж его Величества. Если бы не Гарри, оказавшийся в нужный момент в захудалой подворотне, они бы и не встретились. Именно мужчина помог ему подняться с низов и стать достойным человеком. Человеком достойным гордого имени супруга Верховного мага столицы.
Рокси пришла в таверну, когда мальчишка уже успел заказать им по пару кружек традиционного глинтвейна и пирог с лесными ягодами.
- Привет, - девушка явно торопилась. Щеки горели румянцем, а дыхание было частым, как после пробежки.
- Прости что оторвал от домашней суеты, - Эггзи только сейчас подумал, что она, наверное, хотела провести этот вечер по-другому и явно не в его компании.
- О, не переживай, Мерлин все равно пропадает где-то вне города. А ты?
- Да, тут же по той же причине. Видимо у них что-то глобальное, потому что дома я тоже один, - Эггзи храбрился, но все же не смог выдавить из себя улыбку.
- Хэй, что-то ты совсем раскис, мальчик-из-трущоб, - девушка улыбнулась. – Миссия же прошла хорошо?
- Да, просто отлично, - здесь Эггзи действительно искренне улыбнулся. - У них там так много детей, и все такие счастливые. Меня даже определили не в отдельный дом на окраине, а к семье. У них там такая атмосфера праздничная была, даже несмотря на то, что около полусотни гулей вырвалось из расщелины. Вся деревня радовалась предстоящему празднику. Эти южане, видимо, совсем привычны к подобного рода вещам, потому что гули видимо даже не способны испортить им настроение таким огромным количеством. - Эггзи усмехнулся.
- Они просто знали, что к ним послали лучшего Стража. Не многовато, для прорыва? – Рокси задумчиво нахмурилась.
- Гарри сказал это из-за теплой зимы. Пространство искривляется легче, вот они и прут. Но я поставил там точки для порталов и амулеты-следилки. Если что-то пойдет не так, смогу быстро среагировать, - махнул рукой парень.
- Не зря тебя зовут грозой нечисти, - девушка уважительно похлопала мальчишку по плечу. – Смотри, так еще и до Наместника повысят.
- Не хочу, - Эггзи фыркнул. – Ты знаешь, я не смогу сидеть и разбирать бумажки.
- Как и твой муж, - фыркнула Роксана.
- Вот уж да. Этому только дай вне барьеров поколдовать. Стихийники блин, - Эггзи даже кружкой стукнул по столу, с досадой. – Вот и где его сейчас носит? Это ведь наш первый совместный новый год. – Рокс вопросительно подняла бровь. – Как супругов. Хоть он и был моим представителем и мы даже жили вместе, мы никогда не отмечали праздники вместе. Он всегда уезжал из столицы, фиг знает в какие важные командировки, а я всегда справлял Новый Год в академии. Сколько я за ним бегал потом, - Эггзи улыбается, вспоминая, и Рокси видит как парень прям светится от охватившей его тихой радости тех воспоминаний. – сколько добивался. Все эти предрассудки, обязательства, внутренние правила его. А я ведь помню, какими глазами смотрел на него. И там всегда было обожание и восхищение. Да, он был мне наставником, возможно в чем-то отцом, но никогда не проводил между нами четкой грани.
- Звучит как признание в любви, - Рокси улыбается. Они пьют уже третью кружку глинтвейна, а пирог оказался божественным.
- Да, наверное,- мальчишка задумчиво смотрит в окно. На землю падают редкие капли, совсем не снега и не града, а самого настоящего дождя. – Кажется, мы проведем новый год совершенно замерзшими и заледеневшими, - он указывает девушке на погоду за окном.
- Да, гололед и сосульки – ужас. – Девушка кутается в замотанный вокруг шеи шарф.
- Ну а у вас как дела, невеста Верховного Мага столицы?
- Кроме того, что мой будущий муж появляется дома чуть чаще твоего, его настроение проще угадать и в последнее время он меня просто зверски балует и охраняет – ничего нового,- на последнем Эггзи прыснул.
- Неужели прям как дракон держит в пещере и никуда не выпускает?
- Почти. Помнишь – я по лету и осени постоянно сидела в столице, а тебя без выходных постоянно посылали в мисси? Мерлина тогда отправили в заграничную командировку по налаживанию связей и, как я потом узнала, своему помощнику он поручил, дословно: «Беречь её как зеницу ока. Если я вернусь и найду хоть одну царапину, отвечать будешь головой». И этот проклятый Чарльз в буквально смысле таскался за мной в свободное время, никогда не давая мне миссий и перегружая тебя.
- То-то Гарри тогда отказал ему в ученичестве, - Эггзи улыбнулся. – Зато Мерлин был доволен.
- О да! - Роксана хлебнула глинтвейна. – Он при Галахаде отчитал Чарли, но сколько довольства в том, что я нигде не рисковала жизнью было в его глазах, что при мне Гарри первый раз попросил прекратить этот фарс и просто выдать тебе лишнюю неделю выходных и удвоить жалование, а не разводить эти сопли.
- Да, только сам на ту неделю смотался в Северную пустошь, даже не предупредив. – Эггзи фыркнул. – Я тогда извел нас обоих, потому что он даже не удосужился сообщить, куда сорвался среди ночи. – пробурчал парень, по быстро переключился. – А что насчет «балует»?
- О, - Рокси смутилась. – начал дарить мне подарки и часто куда-нибудь водить. Причем делает это так ненавязчиво, - девушка улыбнулась. – Я иногда ощущаю себя принцессой.
Эггзи улыбнулся. Он был рад за Роксану – они вместе прошли огонь, воду и песчаную пропасть, пока учились в академии. И то, что Мерлин так же заинтересован в их отношениях, как и Рокс, что сохла по директору, чьи обязанности тогда он выполнял, он понял на выпускном экзамене. Девушка тогда с истинным мастерством разделалась с сотней гулей, а Мерлин мог только восхищенно любоваться её движениями, неотрывно следя за происходящим. К сожалению, Эггзи не знал, кто смотрел за его выпускным экзаменом, так что с Гарри он встретился только на следующий день и ничего в поведении мужчины не изменилось. Зато тогда они здорово отметили диплом мальчишки, а вечером он впервые признался Гарри в симпатии, осознав, что хотел бы провести с ним всю жизнь.
Их прервал вестник, что закрутился вокруг Роксаны.
- Кажется, кто-то вернулся домой, - девушка с улыбкой дотронулась до посланника. Развернувшаяся бумажка заставила Рокси покраснеть.
- Думаю тебе пора домой. – Эггзи пожал руку девушки. – Повеселись. Если они были вместе, мне тоже пора собираться.
- Не гуляй один, - девушка улыбнулась, обнимая парня на прощание. – Увидимся после праздников.
- До встречи, - махнул рукой парень. Он допил свой глинтвейн и задумался.
Уверенности, что Галахад вернулся вместе с Мерлином, не было. Тот никогда не говорил, по каким делам уходит, что несколько обижала парня. Он частенько вообще сомневался в себе. Из них двоих именно он всегда был инициатором в их паре. Конечно, предложение сделал Галахад, но тот в обычной жизни был немногословным и слишком закрытым, так что Эггзи иногда сомневался в том, что нужен и любим. Конечно, он знал, что все это глупости, и скорее всего подобные мысли навеяны тем, что он слишком давно не видел своего мужа, но легче от этого не становилась. Заказав с собой еще один пирог (дома все равно не хотелось готовить, если было не для кого), мальчишка дождался заказа, щедро расплатился с хозяйкой и пошел домой. Дождь был очень похож на летний, но снегом так и не стал.
Дом встретил его пустотой и холодом. На мгновение мальчишке стало так грустно и одиноко, потому что здесь предстоящий праздник совершенно не ощущался. Но затем он подумал, что даже если Харт не вернется к новому году, он не даст себе грустить. В конце-концов рано или поздно тот вернется домой, и теплота и уют в любом случае обрадуют того. А самому проводить это праздник без атмосферы он не позволит. Воплощать свою идею он начал с поиска елки. Дом, будто почуствовавший его настроение, везде включил свет, и направлял его. Елку и игрушки он нашел на чердаке, как и кристаллы активации – чтобы сделать елку живой, а гирлянды играющими.
Сначала он развесил украшения снаружи, заставляя дом мага сверкать не хуже соседних домов. Несколько больших шаров, с непонятными символами он интуитивно повесил на входе, но кристаллам те не поддавались. Снимать их парень посчитал не правильным, решив что днем они тоже будут отлично смотреться. Ставить елку, украшать ей и комнаты он закончил далеко за полночь, совсем позабыв о своем дурном настроении и грустных мыслях. За работой ему даже привязался какой-то дурной новогодний мотивчик, что он начал напевать – все равно был один.
Когда елка был украшена, а все кристаллы активированы, он погасил свет и устроился у любимого кресла мужа, напротив елки и горящего камина. Атмосфера тихого праздника окутала не только парня, но и весь дом. Убаюканный эти ощущением тепло юный Страж задремал.
Эггзи не увидел, как вспышка накрыла город, и дождь на улице превратился в снег. Не услышал он и как под утро на доме сработали чары, опознавшие хозяина. Как Верховный маг, на улице не обративший внимание на украшенный дом – слишком уж устал, замер, замер на пороге гостиной, любуясь догорающим костром и лампочками на елке. Как нежно мужчина поднял своего супруга на руки с пола и отнес в постель. Как трогательно раздел его и укрыл одеялом, магией помогая себе не разбудить Стража. Как сам лег рядом и, несмотря на ужасную усталость и истощенность магических сил, вместо того чтобы сразу заснуть, еще долго любовался спящим юношей, невесомо гладя того по отросшим волосам.
***
Мальчишка проснулся утром в теплых объятьях любимого мужчины. Правда, возникшие на стене часы показали, что уже далеко за полдень. Эггзи осторожно пошевелился, поднимая голову и встречаясь с сонным взглядом супруга. Галахад выглядел уставшим, бледным и истощенным – типичные признаки почти полного опустошения магического резерва.
- Доброе утро, - мальчишка внимательно рассматривал любимое лицо. – Опять довел себя до истощения? – Эггзи нахмурился.
- ..- Гарри улыбнулся, целуя мужа в лоб. – Не хмурься, тебе не идет.
Завтрак проходит в уютно молчании. Эггзи ставит перед мужем кроме тарелки с оладьями еще и пару склянок с восстанавливающими зельями. Гарри благодарит одними глазами.
- Планы на день? – Гарри с непривычной теплотой смотрит на мужа. Эггзи смущается, он все еще помнит как вчера чуть ли не жалел себя из-за отвратительного настроения, а сегодня его муж настолько заботлив и очарователен в своем внимании к нему, что парню становится стыдно за свои мысли.
- Ничего не планировал.
- Как насчет того, чтобы погулять по городу? А вечером поужинать в каком-нибудь прекрасном столичном заведении? – мужчина внимательно смотрит на своего молодого супруга, любуясь и думая, почему раньше он не баловал его.
- Можно. Только сегодня же Новый Год. Все, наверное, занято или закрыто, - мальчишка смущенно отвернулся к раковине.
- Думаешь, для Верховного мага не найдется места в лучшем ресторане столицы? – мужчина подошел сзади, прижимаясь к супругу, обнимая и привлекая к себе. Эггзи замер, но быстро расслабился, откидывая голову и обнажая шею. Тот, конечно же, не смог удержаться и поцеловал соблазнительную кожу. Юноша улыбается, отклоняя голу и давая больше доступа. Они наслаждаются близостью друг с другом, наслаждаются теплом друг друга.
О том, что вся работа стоит потраченных сил, Галахад понимает, когда Эггзи совсем по ребячески вскрикивает выходя на улицы. Весь город укутан снежным покрывалом и снег все продолжает идти.
- Гарри, здесь снег! – кричит он замешкавшемуся в прихожей мужу. Галахад выходит и как-то так улыбается, что Эггзи все понимает. Он делает несколько шагов к стоящему на крыльце мужчине, и крепко обнимает того. – Спасибо, - в глазах мальчишки такая искренняя благодарность, такое тепло, что Гарри не выдерживает и целует своего мальчика.
Они целый день гуляют по городу, заходя в небольшие магазинчики и выбирая подарки многочисленной родне и друзьям, украдкой наблюдая друг за другом, стараясь понять, что нравится или могло бы понравится партнеру. Как-то незаметно оба складывают украдкой купленные вещи в общую сумку, магией укрывая от любимых глаз подарки.
***
Занеся домой вещи, они отправляют в квартал развлечений. На площади новогодняя ярмарка, на которой Эггзи покупает себе клоунский нос, а Гарри оленьи рога. В таком виде они и объявляются на пороге шикарного ресторана. Администратор едва завидев Верхавного мага, почтительно кланяется.
- У нас есть отличный столик на крыше с видом на город.- Гарри кивает, и их провожают на летнюю террасу на крыше.
Благодаря магии здесь поддерживает комфортная температура, как летом, а вид открывается поистине великолепный. Вместо обычных стульев им дают уютный диванчик и пледы. Галахад быстро делает заказ, и Эггзи полагается на мужа как никогда. Весь сегодняшний день похож для него на сказку, волшебную осуществившуюся мечту. Такого нового года у него не было даже в счастливые академические годы.
Они сидят плечом к плечу, Эггзи рассказывает какие-то смешные истории с последних миссий, а Гарри расслабленно смеется. В какой-то момент мальчишка засматривается на улыбку мужа, и тот замечая это взгляд улыбается шире, а затем нежно целует любимого.
Еда появляется на столе совершенно незаметно, и Эггзи тянется за разрывающим поцелуй мужем как-то просяще. Но Харт треплет своего мальчика по волосам.
- Эггзи, эта еда тоже вкусная, - по-доброму улыбается маг. Мальчишка смущается, но глаза не опускает.
- Не думаю, что она лучше тебя, - с легкой дерзостью кидает мальчишка.
- Возможно, - кивает Харт, - но думаю, тебе все же стоит её попробовать, чтобы оценить.
На столе блюдо с рыбой и гарниром, а также глиняный кувшин с ароматным грогом. Рыба и правда оказывается великолепной. Мальчишка чуть ли не стонет от удовольствия, распробовав еду, и Харт снова тихонько смеется.
- Рад, что тебе пришлось по вкусу, - мужчина не отрывает взгляд от счастливого избранника.
- Гарри Харт, ты восхитителен! – восклицает юноша, закончив с едой и порывисто обнимая мужа. Тот смущается, но обнимает в ответ. – Я очень скучал, - мальчишка не может разорвать объятья и еще какое-то время прижимает к себе мужчину.
- Я знаю, мальчик мой, я знаю. Магия что связывает нас, магия нашего дома и твой амулет – прекрасно делились со мной твоей тоской, а с тобой моей усталостью, - мужчина крепче прижимает к себе Анвина. – но зато я впервые смог почувствовать дух нового года и атмосферу праздника. – Эггзи смущенно поднимает голову, и Харт с нежностью проводит по щеке парня пальцами, останавливая на губах. Он смотрит в теплые глаза своего мужа и с пронзительной искренностью произносит: - Я понял, что тоже очень скучал по тебе, мальчик мой. А еще, что я очень благодарен тебе за то, что ты есть. Я не идеален, как считает весь остальной мир, и ты это прекрасно знаешь. Я люблю тебя, Эггзи. И я люблю в тебе все, даже милое сомнение в себе. Что абсолютно зря, потому что ты восхитительный. – Гарри привлекает парня к себе и очень нежно целует. Мальчишка расслаблен и доверчив, он со всей возможноной страстью отвечает мужу, придвигаясь ближе и обнимая супруга. Они наслаждаются друг другом, пока хватает дыхания. Эггзи отстраняется раскрасневшийся и с припухими губами, тут же носом утыкаясь в шею Гарри. Они так давно не были в месте, что мальчишка совсем отвык от своего статуса. За последнее время он слишком устал, и от былого огня и дерзости следа осталось очень мало. Да и давление со стороны, оказываемое остальными Стражниками и городом иногда заставляло мальчишку не кричать всем и вся о том, что он достоит, а просто пережидать бурю.
- Я тоже тебя очень люблю, и ты не прав – ты идеальный для меня. Просто больше говори со мной, - произносит парень. Галахад лишь крепче обнимает своего супруга, целуя в макушку.
- Обещаю в новом году вести себя лучше. – они сидят, наслаждаясь объятьями друг друга и поочередно приникая губами к одной на двоих большой кружке с теплым напитком. Гарри рассказывает о последних делах, и о том, как подбил Мерлина устроить всей империи праздник, вызвав снег. Эггзи лишь улыбается, выражая опасения по поводу последствий, но Харт говорит, что метеорологи все просчитали и подобное должно пойти только на пользу, учитывая дальнейшие заморозки.
Как-то незаметно подкрадывается ночь и заканчивается грог.
- Как насчет, вернуться домой? – Харт переводит взгляд на супруга - Эггзи совсем разомлел и начинает клевать носом.
- Мне совсем лениво идти пешком, - мальчишка поднимает голову с груди мужчины, вглядываясь в его лицо. – Но ты еще не до конца восстановился, так что придется. – он улыбается. – Как раз взбодрюсь, а то что-то совсем глаза закрываются.
***
Они идут по заснеженному городу, изредка встречая редких спешащих прохожих. До нового года остается меньше часа, когда они добираются к своему району. Все дома красиво украшены и идти по улице держась за руки и прижимаясь друг к другу чертовски приятно. Их дом выделяется даже на их улице, а совсем не работавшие вчера шары, приветливым теплым светом озаряют вход в дом.
- О, а вчера они не работали, - удивляется Эггзи, обращаясь к Гарри. Тот как-то странно смотрит на шары, а затем на Эггзи. Мужчина привлекает к себе мальчишку и как-то особенно целует. В этом поцелуе и безмерная, всепоглощающая любовь, которую мальчишка раньше ощущал лишь частями, будто Гарри закрывал её силу, и огромная благодарность и надежда, и особенное спокойствие.
- Это шары истинной пары. Я купил их когда-то давно по глупости. И они точно никогда не работали ни у меня, ни у моих друзей. Продавщица в той лавке сказала, что на них древняя магия, определяющая истинно созданные друг для друга сердца. И загорятся они только на том доме, около которого окажется истинная пара. На моей памяти они сработали только на императоре и паре моих дальних знакомых, что гостили у меня еще в студенчестве. – с улыбкой пояснил Гарри.
В доме они не сговариваясь остались в гостиной. До Нового Года осталась пара минут. Уже вспыхнула над каждым районом иллюзия императора, обращавшегося к гражданам. Проекции были созданы так, что из каждого окон её было прекрасно видно, а в каждом доме отлично слышно. По всей империи работала эта магия и все подданные могли узнать как о экстренных новостях или обращениях императора, так и отметить праздник вместе со всеми.
Но мужчины не слушали почтенного императора – оба прекрасно знали, что тот пожелает горожанам. Обращение что к наемникам и магам, что к жителям столицы были практически одинаковыми, а свои поздравления от главы государства они уже получили. Хотелось посидеть в уютной атмосфере. Эггзи разогрел вчерашний пирог, что благодаря чарам был, как только из печи. Харт достал из своих запасов редкую бутылку эльфийского вина.
-Время загадывать желание, - Гарри прислушался к словам Императора – тот заканчивал свою речь. – Знаешь что загадаешь?
- То же, что и всегда, - загадочно улыбнулся парень, привлекая мужа к себе. Он устроился на коленях мужчины, наслаждаясь нежными прикосновениями рук любимого. Из года в год сколько себя помнил – Эггзи просил для себя и Галахада счастья. И, кажется, его очередь по исполнению желания наконец настала и духи жизни, что по поверью могли услышать и исполнить желание загадавшего в новогоднюю ночь, смогли расслышать и его голос. Под звук первого залпа салютов Харт просто привлекает своего мальчика к себе и целует. В этом поцелуе все: и тепло от ощущения близкого человека, и безграничная любовь и уважения, и нарастающий огонь страсти, что сжигает каждого из них, стоит огню зажечься, и обещание перемен в лучшую сторону, и извинение за все обиды. Эггзи просто растворяется в руках мужа, потому что внезапно чувствует Гарри так, как никогда раньше. И не ответить парень не может. Он отдает всю свою ответную любовь, всю свою уверенность в любимом и заботу о нем, делится всеми переживаниями и всеми счастливыми моментами.
Они отстраняются друг от друга как раз с двенадцатым залпом.
- А что загадал ты? – Эггзи смотрит в любимые шоколадные глаза.
- Тоже что и всегда, - улыбается мужчина. Его желание тоже абсолютно неизменно, несмотря на все внутренние табу и противоречия. – Провести всю жизнь в счастье и радости с одним дерзким и своевольным, но совершенно любимым мальчишкой, - Гарри фыркает на необидный тычок. – провести всю жизнь с тобой.
