***
Время близилось к пяти часам, и Натаниэль должен уже совсем скоро придти. После ухода Альи Маринетт решила не терять времени и взяться за уборку. Она редко приглашала в гости кого-то из парней, поэтому для неё было важно показать себя с хорошей стороны. Она привела в порядок стену, завесив её плакатами известных музыкальных групп, разложила все канцелярские и рабочие принадлежности на компьютерном столе, пособирала вещи, что были разбросаны по кровати. Затем она захотела поразить Ната чем-то из выпечки, потому и решила испечь ему кармашки из слоёного теста с начинкой из масляного шоколадного крема и измельченного грецкого ореха. Она очень надеялась, что это съедобно, и внезапной боли в животе у Курцберга не будет. Тикки, к слову, не жаловалась, когда хозяйка дала ей один кармашек, что та испекла первым для пробы. И только после следующей партии она, вытащив кармашки из духовки, оставила их остывать, а сама, будучи в фартуке, который забыла снять, помчала на балкон, внезапно вспомнив, что не убиралась там. Что, если они с Натаниэлем выйдут на балкон, чтобы полюбоваться вечерним видом Парижа? Неловко будет, если он споткнется о какой-нибудь горшок с цветком. Или, что ещё хуже, она влетит в него и распластается звездочкой. Маринетт обвела взглядом балкон: всё было в полном порядке. Цветы стояли у стены кондитерской, лишнего мусора не было. Она облегченно выдохнула и облокотилась руками о перила. Настроение было хорошим, что также можно сказать и о погоде. Было тепло и солнечно, никаких тучек и просто чисто-голубое небо. Маринетт радовалась выходным и тому, что на последующие три дня у неё были планы. — Как же хорошо-то, — растянула она, вытянув руки вверх, сладко потягиваясь. — Не спорю, погода то, что надо. Маринетт вздрогнула, услышав посторонний голос, и резко обернулась на носках. Возмущенный возглас застрял где-то в горле, и теперь она, приоткрыв рот от удивления, таращилась на Нуара, что рассиживал на крыше её дома. Она тут же вспомнила в каком находится виде и, покраснев, неуклюже стала стягивать с себя фартук. Повесив его на перила и вновь обернувшись, Маринетт обнаружила, что напарник стоял уже на балконе и смотрел на неё своими хитрыми зелеными глазами. — Привет, Принцесса, — чуть улыбаясь, выдал он. — Ты напугал меня, — она воровато обернулась, надеясь, что никто из прохожих их не видит с улицы, и подошла на пару шагов к нему. — Что-то случилось? — Ничего, — пожал плечами он и выдохнул смешок. Так, будто она сморозила какую-то глупость, и он вот-вот бы рассмеялся с этого. — Я был на дневном патруле и решил заскочить ненадолго. — Кот сделал шаг ближе, приставив одну руку к боку. — К счастью, не столкнулся сегодня с ЛедиБаг, — зачем-то прокомментировал он, заставив Маринетт закусить губу и опустить взгляд. — Ну, а ты? Она быстро подняла голову и встретилась с его заинтересованным взглядом. — Что я? — Что ты делала? — Спросил он, кивнув в сторону висящего на балконных перилах фартука. — Готовила что-то? У вас какой-то мега-заказ или праздник? Я угадал? Нуар, мысленно отметила Дюпен-Чен, был довольно бодр и любопытен сегодня. — А вот и нет, — хохотнула Маринетт, — сегодня ко мне в гости придет друг, и мы проведем вместе весь вечер. Решила угостить его кое-чем очень вкусным. — Вот как, — удивлено произнес Нуар, — а я рассчитывал провести этот вечер с тобой, поговорить нужно. — Ты можешь сказать сейчас. — Говорить мы будем долго, я же не по делу, а просто так хотел, — ухмыльнулся Кот. — Но, как вижу, мои планы решил разрушить другой друг моей дорогой сестры. — Сестры? — прыснула Маринетт, не сдержав улыбки. — Отныне ты моя сестренка, Принцесса, — подняв указательный палец вверх и на секунду прикрыв глаза, выдал Нуар. — Быстро в постель, я почитаю тебе сказку об одном замурчательном принце и его Парижских похождениях. — Да ну тебя, — расхохоталась девушка и пихнула его. После чего сразу же услышала смех Кота. Это было даже забавно. — Конечно же я шучу, — пробормотал он и взглянул на неё с теплотой своими яркими зелеными глазами. — Надеюсь, ты хорошо проведешь этот вечер в компании своего друга. — Спасибо, Кот, — ответила она не без той же улыбки. — Ты, если хочешь всё же придти, то приходи к восьми часам вечера. Уверена, Натаниэлю уже нужно будет домой, ну, а я как раз освобожусь и найду для тебя время. — С нетерпением буду ждать этого часа, — хмыкнул Нуар, чуть склонив голову набок, — удачи тебе.***
Маринетт не думала, что когда-нибудь признает то, что с Натаниэлем было довольно хорошо проводить время. Он на вид паренек хоть и скромный, но зато довольно интересный. Он рассказывал ей о некоторых историях из своего детства, некоторые смешные случаи из его жизни, что и вправду рассмешили её, а ещё он нарисовал её, пока она пила чай. Просто всё вышло так, что Натаниэль не любит пить напиток горячим, потому и решил подождать, пока тот остынет. Маринетт на его это заявление лишь пожала плечами, попивая свой, а затем и вовсе не заметила, что стала моделью для юного художника. И, честно говоря, ей было приятно, когда он протянул довольно красивый эскиз девушке в руки. Это был первый памятный подарок Ната Маринетт, который та повесила на стену к своим плакатам. Кто бы мог подумать, что после того, как она выбросит все фото Агреста, стена наполнится чем-то новым. Новыми воспоминаниями. — Спасибо большое за угощение, Маринетт, — застенчиво улыбнулся Натаниэль, чуть покраснев, — спасибо за компанию, а также и хорошее настроение. Мне было весело. Дюпен-Чен польщена его благодарностью и была даже очень рада этому. Натаниэль говорил с ней уже в коридоре, у парадного выхода. Родители девушки сразу же повыходили из спальни, чтобы пообщаться с другом дочки. — Уже уходишь? Так скоро? — Сабина тепло улыбнулась, стоя на ровне с Томом. — Да, мне уже пора, — кивнул Натаниэль, немного покраснев, и криво улыбнулся. Когда вышли родители — он заметно занервничал, и Мари не сдержала хихиканья. — Извините за беспокойство. — Что ты, никакого беспокойства нет, молодой человек, — хохотнул Том, — почему не останешься хотя бы до девяти? Маринетт надулась, вспомнив, что на восемь часов вечера у неё были планы, а именно, — если она точно помнила время, взглянув на часы, когда выходила из комнаты, чтобы проводить Ната, — минут через десять. Она не могла позволить отцу нарушить их, иначе тогда заявится Нуар, и Натаниэль застанет его. Было бы не очень здорово. — Спасибо, но я откажусь. Я обещал помочь маме вечером, поэтому не могу задержаться, — он улыбнулся ещё раз и опустил голову, устремляя взгляд пронзительно голубых, быть может, даже бирюзовых, глаз к Маринетт. Она хмыкнула и обняла его на прощание. Парень смущенно ответил тем же и уже через минуту оказался на улице. — Какой хороший молодой человек, Маринетт! — Залепетала мама. — Вы встречаетесь? — Что? Нет! — Покраснела девушка. — Натаниэль всего лишь мой друг и одноклассник! Том помрачнел: шутка или нет, но эти слова жены ему не понравились. Он еще не готов отдавать дочку кому-либо, и лишь ревниво хмыкнул, вздернув подбородок. Маринетт и Сабина рассмеялись, поняв его без слов. Девушка ещё немного поговорила с родителями и, взяв немного испеченных сегодня ею кармашков и заварив чай на кухне, она скрылась в своей комнате. Чайник специально кипятила до свиста, чтобы, на случай если Кот опоздает, чай не был таким холодным. Ей хотелось угостить и его тоже. Она вошла в комнату с подносом и опустилась, ставя его на кофейный столик, за которым они с Натаниэлем разговаривали и проводили чаепитие. Кота всё ещё не было, поэтому она позволила себе ещё немного полюбоваться стеной. Плакат с любимым певцом — Джаггедом Стоуном, постер, который ей несколько месяцев назад подарила Алья, ещё немного плакатов с другими музыкальными группами и другими её кумирами. И теперь рисунок Натаниэля. С ней. На изображении она выглядит задумчивой, подняв взгляд к потолку, растягивает чай; сидит, чуть сутулясь, а на фоне интерьер её комнаты, почти весь заштрихованный. Она провела рукой по стене, тихо выдохнув. Что, если она действительно поступила правильно, выбросив все фотографии с Адрианом? Что, если теперь у неё должен появиться кто-то другой, кто внесет в её жизнь куда больше красок и воспоминаний? Что, если… — На что смотришь? — Прошептал Нуар, уложив обе руки на её плечи, и опустил голову на уровень её со стороны правого плеча. Маринетт подпрыгнула под ним от испуга и резко обернулась. — К-когда ты успел пробраться? — Бормотала она. — Я не слышала. Кот рассмеялся с выражения её лица. — Я прошел через балконный люк и застал тебя в дальней части комнаты. Мне было интересно, на что ты смотришь. И, как вижу, — он немного сощурил глаза, переводя взгляд на рисунок, — это ты? — Натаниэль нарисовал это для меня, — улыбнулась Маринетт, — правда мило? Парень оценивающе взглянул на эскиз и хмыкнул. — Уверен, я смог бы и лучше. — Произнес он и немного поморщился, так как она пихнула его локтем в живот. — Пошли пить чай, — закрыв глаза и развернувшись на носках, произнесла она и направилась к кофейному столику. Нуар, завидев его, быстро поморгал и ухмыльнулся. — Принцесса приготовила угощение и для меня? Я так польщён, — он демонстративно приложил руку к груди и закрыл глаза, на что Маринетт лишь закатила глаза. Трапеза длилась недолго: Нуар довольно быстро наелся и уже во все глаза таращился на девушку. Ей было немного неловко. Напарник как будто ждал, что она поинтересуется, почему он так смотрит. — Ну и почему ты так смотришь? — Решила всё-таки поинтересоваться Дюпен-Чен. — Чтобы сказать, что вкуснее я ничего не ел, — растянул он, приставив руку к голове. — Обычно я ем то, что приготовят личные повара моего отца, и в основном это что-то, что подают в ресторанах. Я редко когда ем что-то домашнее, поэтому столь вкусную выпечку пробую впервые. — Серьёзно? Мама не готовит тебе ничего такого? Кот быстро переменился в лице, пораженно округлив глаза. — Нет. У меня нет мамы, — тише произнес Нуар. Маринетт виновато опустила глаза и закусила губу. — Извини, я не знала. Если ты не хочешь говорить на эту тему, то и не нужно. Я не настаиваю, правда, — девушка улыбнулась, и Кот неожиданно расплылся в ответной улыбке. Они смотрели так друг на друга несколько секунд, проведенных в молчании, и потом Нуар зачем-то пихнул её, при этом хитро хохотнув. Дюпен-Чен, приняв это как вызов, пихнула его в ответ. Это переросло в некое дурачество и, если изначально это был один только вызов, то сейчас назревал целый бой. Они встали на ноги, кружа по комнате, выставив перед собой руки, как боксеры. Адриан внутренне забавлялся, отмечая про себя, что никогда ранее он не вёл себя так с кем-то другим. Вообще с кем-либо. Он занимался фехтованием большую часть своей жизни, но сейчас он стоял, чуть пригнувшись, с выставленными и сжатыми в кулаки перед собой руками, и кружил напротив подруги, что, будучи в такой же позиции, с задорной улыбкой смотрела на него, подняв голову. Из-за большой разницы в росте ей приходилось делать это постоянно, когда он стоял рядом. И неудивительно: Нуар был выше её настолько, что она едва ли доставала ему до плеча. Прямо как Адриану. Маринетт быстро тряхнула головой, отгоняя мысли о бывшем возлюбленном куда подальше, и сосредоточилась на ярких зеленых глазах напарника, смотрящих прямо на неё. И они отчего-то показались ей весьма красивыми, если не брать в счет факт того, что она вообще раннее не особо обращала на них внимания. Ах, нет. Один раз обращала. На миссии с Непогодой, когда в здании потух свет, а Кот вёл её за руку, так как с помощью кошачьих глаз мог видеть в темноте. Дюпен-Чен решила сделать шаг первой и несильно стукнула его по плечу. Один раз, второй, третий. Он пока не нападал, а лишь выжидающе хитро смотрел на неё с ухмылкой на губах. После четвертого удара он стал наклоняться и уходить в сторону, что показалось последней весьма странным. Однако когда поступил пятый удар с её стороны, Кот наконец кинулся на неё, чем вновь немало напугал, и затем поднял Мари на руки, приведя девушку тем самым в ещё больший шок. — Нет, Нуар, не надо, опусти меня! — Смеявшись и одновременно сопротивляясь его действиям, восклицала Маринетт и мысленно приказывала себе притихнуть, ведь в противном случае в комнату могут заявиться родители. Блондин изначально закинул её за плечо, а потом спустил с него, поймав девушку в обе руки, и теперь уже готовился бросать её. Маринетт зажмурилась, думая, что упадет на пол, но после нескольких секунд неведения она распахнула голубые глаза: Кот опустил её на нижнюю кровать, заставив её мягко приземлиться головой на подушку. Он выжидающе смотрел на неё где-то с полминуты с той же ухмылкой на губах, как перед так называемым боем, а она продолжала смотреть в эти глаза и блики на них из-за комнатного света. Что-то в груди разлилось приятным теплом и замерло, когда это продолжалось. А затем утихло, потухнув, как недавно горевшая спичка, когда он отнял от неё руки. То, что ей с Нуаром было веселее, чем с Натаниэлем она не отрицала; то, что её носил на руках парень, — её, растяпу Маринетт, а не ЛедиБаг, — заставляло чувствовать себя как-то странно, но приятно. Странно вообще было то, что ей это нравилось! Он пригладил её растрепавшиеся волосы правой рукой и отстранился, сразу же выпрямившись и устремив взгляд к окну. — Увы, мне пора. — Прошептал он. Маринетт проследила за его взглядом, вдруг осознав, что уже стемнело, и появились первые звезды. Который был час? Она посмотрела на настенные часы и невольно разочаровано вздохнула. Пошел уже одиннадцатый час ночи, и из-за всех этих разговоров, дурачеств, она даже не заметила, как пролетело время. Отчего-то ей не хотелось, чтобы Нуар уходил сейчас, но… в душе теплилось воспоминание об их прогулке по Эйфелевой башне, запланированной на понедельник. — Конечно, — говорила она и боролась с желанием остановить его сейчас. Почему ей так весело с ним, а не с Натаниэлем? Почему он такой? Ну, не такой, какой обычно бывает на миссиях. Или, быть может, это потому, что они совсем не проводили времени вместе? ЛедиБаг и он. Нуар развернулся к ней и ухмыльнулся, наклонившись к её лицу так, чтобы ей вновь не пришлось подымать голову. Как-никак, а он заметил это на протяжении всего вечера, проведенного с ней. — Ты милая, Маринетт, — зачем-то сказал он, а она внутренне сокрушилась. Милая? Растрепанная, запыхавшаяся после дурачеств, с одним закатанным рукавом рубашки, и это она-то милая? Черта с два! Если и есть тут на самом деле милый человек, то это только Кот Нуар. Его прическа, казалось, вообще не пострадала. — А вот и нет, это ты милый! Нуар был поражен тем, что только что услышал с уст этой девчонки. Другая, возможно, смутилась и поблагодарила, заправив за ухо выбившуюся прядь и похлопав ресницами, как это обычно бывает в фильмах, а Маринетт… просто покраснела и поспорила с ним. Это заставило его который раз за сегодня рассмеяться. — Можешь спорить, сколько захочешь, но я всё равно прав, — он с насмешкой похлопал ладонью по её затылку, вальяжно склонившись, и запрыгнул на подоконник, пока она не кинулась на него вновь с «боевыми» намерениями. Нуар улыбнулся ей напоследок и отсалютировал двумя пальцами, прежде чем выпрыгнуть с окна на улицу. — Доброй ночи, Принцесса. Она выдохнула, наблюдая, как высокая темная фигура быстро скрывается за крышами, и не заметила, как расплылась в спонтанной, счастливой улыбке. — Доброй ночи, Кот Нуар.