***
Что бывает, когда вместе собираются старая плешивая обезьяна, большая жаба, кислотная улитка, парочка обжор, мозговые паразиты, клоуны в масках и просто парочка маразматиков? Правильно – малый совет джонинов Конохагакуре но Сато, Селения, Сокрытого в Листве. Правда, поаккуратнее с такими шуточками, и оставьте их для достаточно доверенной компании. Казнить, услышь кто посторонний, разумеется, не казнят. В этом отношении порядки Конохи несколько напоминали нравы двух далёких миров, где о правителях нешуточных держав их же подданные рассказывали анекдоты и травили байки, справедливо не опасаясь за подобное дыбы или рудников с пожизненным ношением ножных кандалов, поскольку короля Шеллара Третьего и генерального секретаря Леонида Брежнева, как и Сандайме Хокаге, волновали куда более важные вопросы. И тем не менее – скромнее, скромнее себя надо вести, если нет острого желания получить по физиономии от мимопроходящего джонина. У шиноби, знаете ли, очень неплохо и со слухом, и с готовностью и умением отвешивать по физиономии. Были времена, когда само устройство властной структуры в Селениях ниндзя было секретом что для посторонних, что для простых обывателей самого же Селения. Клиенты имели дело только с посредниками, принимавшими заказы и получавшими условленную плату. Частенько эти самые посредники даже не знали местонахождения Скрытого Селения, на которое работают, не говоря уж о подробностях миссий и внутренних делах своих работодателей. Чего не знаешь – того не расскажешь, верно? С появлением Конохи, сразу открывшей ворота не только для шиноби, но и для искусных ремесленников, оборотистых торговцев, исследователей и учёных самого разного толка, даже для вольнодумцев-философов, регулярно влезающих в дурные свары со служителями светлых (и тёмных) ками, правила здорово поменялись. Слишком уж разрослись великие Селения, и даже Кумогакуре, где гражданских по сию пору за периметр пускают только в дневное время, на работу либо для оформления заказов, окружено уймой вовсе не маскирующихся городков и деревень. Теперь Великих надёжней всякой тайны хранит их общепризнанная сила и мощь. И пусть в малых Селениях правители до сих пор частенько прячутся и от внешнего мира, и от своих же «односельчан» за масками, в гакуре вроде Конохи или Суны в этом давно нет необходимости. Правда, великий жаб, в смысле – саннин Джирайя, отсутствовал. Ну и примерно треть собравшихся маски всё-таки носили – привычка и специфика работы, знаете ли. Как говорится, человека можно выгнать из АНБУ, но нельзя АНБУ выгнать из человека. Хатаке Какаши – отнюдь не единственный, кто предпочитает снимать маску… хм, никто точно не знает, когда именно. Никто не видел Какаши без маски… то есть даже если кто-то и видел – ему неоткуда знать, что этот тип без маски – Хатаке Какаши. Доклады тех, кому положено было отвечать за порядок и спокойствие как в Конохе, так и во всей стране Огня, были умеренно оптимистичными. Нельзя сказать, что в порядке было совсем уж всё и что последняя пуговица подшита к последнему комбезу, но в целом, в целом… В целом, за последние полсотни лет и две Мировые Войны, пришедшиеся на правление Сарутоби Хирузена, наиболее сложные кризисы удалось так или иначе уладить либо купировать. Конкуренты из числа Великих Стран смирились с тем, что самые лучшие и плодородные земли занимает страна Огня, а вовсе даже не Ветер, Земля или Молния (по-настоящему большой войны с Туманом так и не случилось, во многом благодаря одному-единственному генину, не владевшему ниндзюцу и гендзюцу). Аристократической вольнице и набирающим силу крупным корпорациям объяснили «правила игры» в развитой цивилизованной стране, так что рецидивов сепаратизма с опорой на авантюристов от финансов и шиноби из «вольных танто» можно было не ожидать. Массовые эпидемии давно (ну, относительно давно) остались на страницах учебников истории, уступив под натиском нормальной медицины и с детства вбиваемых правил гигиены, голод и засухи не грозили благодатной стране, собирающей два урожая в год и располагающей как необходимыми резервами, так и развитой системой элеваторов с вполне пристойной дорожной сетью. Программа «радио в каждое село» была не то чтобы закончена, но выполнялась своим чередом, и пора было, пожалуй, начинать прорабатывать проект с национальным телевидением. Всё ещё остро стоял вопрос морской торговли, поскольку в своё время было решено основную её часть вести через буферные страны. Что поделать, альтернативой была только кровавая схватка за каждую дырку на карте, где можно было возвести удобный океанский порт, и в итоге собственных портов Хи но Куни имела гораздо меньше, чем многим хотелось бы. Впрочем, значительная доля «Гато Компани», теперь принадлежавшая Конохе и стране Огня, позволяла закрыть самые острые текущие потребности по перевозкам, ну а претендовать на что-то большее без новой масштабной войны было пока рано. И без того требуется перебросить часть шиноби для обеспечения безопасности на новых океанских маршрутах, доступных теперь стране Огня: уж слишком расплодились пираты за то время, пока Кровавый Туман воевал с называвшими себя Туманом Истинным. Разумеется, периодически всплывали непредвиденные пакостные сюрпризы вроде недавнего гнуснопамятного спящего супервулкана, но, как правило, при столкновении природных катаклизмов и шиноби высших рангов катаклизмам приходится худо. И, разумеется, экзамен. Экзамен на чунина, проводимый пятью великими Селениями, был связан едва ли не с каждой обсуждаемой темой. – Грач, – Сандайме дал слово масочнику, курирующему вопросы охраны границ страны Огня. – Изначально было решено, что охрана от пересекающих границу одиночек – дело неподъёмное, – безликий всё-таки решил начать издалека. – Крупные войсковые соединения, сильные отряды шиноби, торговые караваны более десятка телег или других видов транспорта – вот что мы обязаны не пропустить. Мы в состоянии забрасывать разведывательно-диверсионные группы на территорию потенциального противника в обход пограничных постов и сигнальной сети, но и потенциальный противник в состоянии делать то же самое. Ожидать чего-либо иного глупо. Ну, разве что почтенный Хиаши сошлёт в наше распоряжение весь свой клан в полном составе. На этом собрании не принято было использовать вежливые суффиксы, да и фамилии произносились не так уж и часто. Так было заведено при Сенджу Хашираме. Здесь собирались только джонины высшего уровня, и ранг "А" далеко не всегда служил пропуском на эти посиделки. Считалось, что равные по силам, умениям, а следовательно, и по положению в гакуре могут себе позволить обсуждение насквозь неформальное. Этикет и прочие расшаркивания уместны при публичных встречах, но не при обсуждении жизненно важных вопросов. Так что упомянутый Хьюга Хиаши на отсутствие приставки «сама» не оскорбился и лишь слегка пожал плечами. – Клан Хьюга готов служить Конохе и Хи но Куни там, где мы сможем принести наибольшую пользу. Если потребуется… Иногда подобные обсуждения, несмотря на высокий ранг и жизненный опыт собравшихся, скатывались ненадолго в напрочь неформальную ругань. Чему никто, включая самого Хокаге, до поры не препятствовал: в самом деле, уж лучше от души поругаться и прийти после этого к соглашению, чем выяснять отношения с помощью кунаев и техник. Это был как раз один из таких мелких случаев. – Дайкон под селёдочным соусом тебе, Грач, а не усиление, да ещё и из Хьюга! – немедленно заявил ещё один безликий, Филин. – Твои контрабандисты и прочая шпана как лазили через границу, так и будут лазить, пока ты там о своей работе распинаешься. Одиночек он, видите ли, не обещал перехватывать… Добропорядочные оптовые торговцы как были привязаны к нормальным дорогам и трактам, так и будут, и проверить их проще простого, есть там твои пограничники или нет. А вот в Коноху под предлогом экзамена заявится уйма всяких проходимцев и преступников, и это я уже молчу о сразу двух джинчурики в довесок к нашему, четверых Каге и прочей пристяжи. Кто поручится, что одно из великих Селений не затеет вторжение с опорой на законно присутствующих в Листе «гостей»? Каждый из них – сам себе штурмовой отряд, плюс ещё джонины-наставники генинов, да и сами генины, лучшие в своём возрасте! Так что – любой сильный шиноби, особенно качественный сенсор, сейчас нужен в Конохе и только в Конохе! Под компетентным, грамотным командованием! Не то что у некоторых! Разумеется, Грач не испугался каких-либо обвинений, и уж меньше всего – обвинений в некомпетентности. В конце концов, дальше той самой границы его не пошлют, да и полевой работы, с кунаем против куная и техникой против техники, никто из членов малого совета не опасался. Дело привычное, рутинное и где-то даже гораздо более желанное, чем возня с организацией и управлением. – Ну-у, в таком случае гарантии – сами понимаете. Без усиления пограничных секретов, да с учётом тех, кого отвлекли на внутренние задачи… я бы и сам, скажем, на месте того же Камня взялся сейчас перебросить на нашу территорию ударный корпус тысяч так на 4-5 шиноби. Само собой, не единовременно, «ручейками», через слепые зоны или под личинами паломников, купцов и вольных наёмников, за пару месяцев и с некоторым терпимым количеством провалов, но – взялся бы. Полагаю, в Суне или Кумо найдутся ниндзя не глупее меня. – Опасаться не стоит того. Почему? Очевидно это. Такой корпус, сосредоточен будучи, по Конохе ударить обязан, не дать себя истребить чтобы. Если же основные силы в Селении будут, к удару готовыми, – ждёт врагов боль только, – высказался в привычном для себя стиле Абураме Шиби. И тут же получил горячую поддержку от Хараши Тоори. Глава небольшого и не самого, в общем-то, влиятельного семейства эмпатов на данный момент, если так можно выразиться, курировал ту часть Корпуса, что не носила маски и занималась выполнением «обычных» миссий, от охраны до патрулирования страны Огня. Зачастую именно эти миссии перерастали в жаркие схватки с самыми разными противниками или оборачивались весьма неожиданными открытиями. Самая обычная команда, не усиленная шиноби с даром крови или необычными хидзюцу, как раз и обнаружила недавнюю природную аномалию, классифицированную как S-ранговая угроза. – На мой взгляд, АНБУ получают в последние годы неоправданно много ресурсов, ссылаясь на возросшую нагрузку, – самую малость превосходивший годами Жабьего Отшельника коренастый джонин без единого седого проблеска в шевелюре недовольно сощурился, глянув на безликих. – Да, основные функции полиции перешли к ним, но по сути: у нас в Селении что, объявилась организованная преступность? Патрулирование и поддержание порядка на улицах давно уже на молодых генинах и свободных от миссий шиноби Корпуса. Внешние миссии… это АНБУ, что ли, выявили банду Куросуке и нейтрализовали её? Или, может, масочники решили для нас проблему Ягуры? Да что тут говорить, если тот же нукенин Учиха Итачи до того обнаглел, что свободно атакует учебные команды! Он вот возьмёт и заявится в Коноху, полюбоваться нашим экзаменом – и демона с два вы, уважаемые безликие, его под собственным носом найдёте! А кто вскрыл целую сеть из деревень, занятых отморозками из Скрытой Стрекозы? – Между прочим, это был как раз наш сотрудник, – слегка ошарашенный неожиданным напором, Филин кивнул на беловолосого джонина, дремавшего себе неподалёку от окна. Увы, малый совет не давал возможности читать книги с завлекательными обложками, и Какаши-кун, жестоко страдавший от невозможности вернуться к любимому занятию, пытался хотя бы немного выспаться. – И вообще, скажите спасибо именно за то, что крупных происшествий и серьёзных потерь у Хи но Куни не было со времён резни Учиха. Именно отсутствие преступлений и потрясений — лучший показатель работы АНБУ. Что до нукенина Итачи – работа ведётся. Если почтенный Тоори выдаст нам план нейтрализации S-рангового противника, досконально знакомого с работой АНБУ, – я с глубокой благодарностью его приму. Особенно такой план, в результате которого по итогам не придётся стирать с карты название местности, где такого нукенина пытались захватить. Также почтенному Тоори ничего не мешает организовать такой захват собственными силами. – Вот только не надо этой демагогии, – Сарутоби Асума, младший сын нынешнего правителя Скрытого Селения, АНБУ недолюбливал ещё с тех времён, когда его старший брат ушёл в ряды безликих. В этих рядах он и сложил голову на одной из миссий, о которых никому знать не положено, и там же, на этой миссии, его тело и было уничтожено. Могила старшего Сарутоби – увы, не более чем постамент с именем. – Мы все прекрасно понимаем, что подобные задачи должны решать специальные подразделения, а не рядовые шиноби Корпуса. И я согласен с тем, что АНБУ слишком уж часто привлекают в свои ряды лучшие кадры в ущерб обычным частям Корпуса. В итоге сплошь и рядом в «поле» с боевиками уровня того же Куросуке Райги или уже упомянутого Итачи сталкиваются либо шиноби весьма среднего уровня, либо вообще учебные команды! И это при том, что миссии, выполняемые безликими, никогда не превышали десять процентов от общего объёма наших задач. И их результативность, как верно заметил почтенный Тоори, давно под большим сомнением! Только за последнюю декаду с небольшим потеряны Йондайме с супругой, клан Учиха, допущена попытка похищения Хьюга Хинаты, из-за которой мы потеряли ещё и уважаемого Хизаши, — Асума сочувственно склонил голову, глянув на старшего брата покойного Хизаши. Впрочем, почтенный Хиаши и бровью не шевельнул. По части показной невозмутимости и спокойствия глава клана Хьюга мог дать десяток очков вперёд юному Учиха Саске. – Этот вопрос уже неоднократно ставился на повестку дня, – чуть оскалилась Инузука Тсуме, внося свои скромные пять рё в старую дискуссию о распределении кадров, ресурсов и финансов. – Фактически, часть АНБУ в случае серьёзного конфликта придётся использовать как хорошо подготовленных боевиков, а не по их непосредственному профилю. Не лучше ли их изначально перевести в полевые части? И уж точно требуется пересмотреть приоритеты для закончивших полевую практику генинов. Сейчас АНБУ только что не правом первой ночи пользуется! – Кстати, о полевой практике, – Уэда Таноми, заместитель директора Академии, ответственная вдобавок и за период полевой практики выпускников-генинов, не замедлила подключиться к попытке лёгенького «наезда» на АНБУ. – Седьмая учебная команда, по последним данным, показывает отличные результаты, что высоко говорит о педагогических способностях Какаши. Раз уж мы отдаём наших лучших шиноби в АНБУ — мы вправе ожидать от АНБУ отдачи и в подготовке подрастающего поколения. Почему бы не расширить практику участия безликих в обучении генинов? Это позволило бы существенно… – М-м-ма-а-а, м-ма-а-а… – Какаши, внезапно узнав, что он, оказывается, является успешным наставником, ухитрился одним глазом выразить всю глубину своего недоумения. – Полагаю, мой случай сложно назвать эталонным. Ну, разве что уместно говорить о том, что преподавателям Академии нужно ещё на последнем, а желательно и предпоследнем курсе особо выделять тех студентов, что готовы в первый же год практики выдвинуться в лидеры. Наличие в команде заместителя командира существенно облегчает… – Вот только не надо нас учить, как готовить студентов! – вспылила немногим уступающая крутым нравом той же главе Инузука Таноми-сан. – Учиха Саске – попросту исключение. Единственный на весь поток ответственный молодой человек, как никто готовый к пути шиноби. Доводка психически здоровых, усвоивших основы генинов до подобного уровня – задача наставников учебных команд и только их! А вот инструкторов для работы с учебными командами вечно приходится выбивать что из кланов, уважаемые Ино-Шика-Чоу, что из АНБУ! Можно, конечно, для этого отвлекать преподавательский состав Академии, но… – Нет, это исключено, – отрезал старейшина Митокадо Хомура, бывший сокомандник нынешнего Хокаге. – Совсем напротив, в ближайшее время число преподавателей необходимо будет увеличить. Вопрос с созданием единого отдела рекрутинга решён, так что с практикой поиска каждым подразделением Корпуса одарённых детей под себя будем заканчивать. Почтенный Ибики, это и к вам относится! Никакой отдельной школы, целенаправленно готовящей детей для работы в Отделе Пыток и Дознания, не будет. Только сеть подготовительных дошкольных учреждений с ориентацией лучших выпускников на Академию. Хорошо успевающие, но неспособные манипулировать чакрой ученики, по договорённости с Даймё, смогут продолжить обучение и карьеру на государственной, к примеру, службе. Здоровенный шиноби, на чьём лице шрамов было, казалось, больше, чем собственно здоровой кожи, невесело осклабился и почесал закрытую банданой голову. – Значит, от любых новобранцев годика полтора-два никакой отдачи не будет, одни только затраты и исправление ошибок. То есть – поиск сбежавших подследственных, перепроверка дел, психологическая реабилитация… – Вот с реабилитацией попрошу обойтись без этих ваших дилетантских выкрутасов! – доктор Якуши Таскэ, самую малость подвинутый от руководства Госпиталем с возвращением Сенджу Цунаде, был далеко не последним человеком в малом совете джонинов. Всё-таки сообщество ирьёнинов совместными усилиями и боеспособность Корпуса поддерживало на высочайшем уровне (особенно это касалось тех шиноби, что не сбегали из больницы, еле вернув себе способность передвигаться), и доходы Конохи от миссий изрядно увеличивало. – Только нам и забот, что молодых шиноби из вашего отдела от алкоголизма лечить! При первых же симптомах депрессии их необходимо направлять на обследование к компетентным специалистам! Между прочим, пусть финансирование Госпиталя в последние годы и выходит на приемлемый уровень, но с учётом расширения программы поиска одарённых нужно предусмотреть… Сарутоби Хирузен позволил себе слегка улыбнуться, приложиться к трубке и ещё раз перебрать в уме список архиважных вопросов, потребовавших обсуждения именно в таком составе. И с чувством удовлетворения от хорошо выполненной работы заключил, что, вопреки пикировке старших шиноби, никаких тяжёлых кризисов и пиковых ситуаций перед международным экзаменом не ожидается. Всё идёт так, как примерно и должно идти. Появление единой службы, отслеживающей малолетних детей со сформировавшейся чакросистемой по всей Хи но Куни (а в перспективе, для начала – и в буферных странах), как следствие – расширение сети подготовительных школ, затем и Академии, что позволит в будущем качественно и количественно усилить Корпус. Обобщение результатов выполнения миссий D-ранга тоже обнадёживает, этот опыт открывает перспективы к расширению сугубо мирного, «гражданского» рынка услуг для шиноби. Часть расходов удастся скинуть на казну Даймё, проведя это расширение как часть недавно объявленной программы обязательного начального и среднего школьного образования для всех детей страны Огня. Всё-таки как быстро, как неимоверно быстро летит время: ещё во времена детства сенсея, мудрого Сенджу Тобирамы, даже пятидесятипроцентная детская смертность ещё не рассматривалась как проблема, что уж говорить о неграмотности? Да и радио легко было бы принять за какую-то хитрую технику, как и видеоприставки (пока, конечно, доступные в основном самым состоятельным семьям, но тем не менее). И всё это – последствия первых, пусть и самых важных шагов, сделанных Сенджу Хаширамой и Учиха Мадарой. Если не дать погаснуть зажжённому ими огню, если продолжить путь, то каких высот достигнет мир шиноби, избавившись от кровопролитных мировых войн и мелких войнушек? Увы, самому Сандайме этого, конечно, не увидеть, годы не те. Зато преемник Профессора сможет продолжить путь к цели Шодай с куда лучших позиций, чем сам Хаширама-сама, когда всё только начиналось. Сильное Селение шиноби; оставшиеся в далёком прошлом конфликты кланов, способные разжечь междоусобную войну (мелкие-то, конечно, никуда не денутся); большой контингент ниндзя бесклановых, давно уже переставших быть просто мясом для кунаев; вполне благополучная страна и лояльное отношение Даймё; наконец запущенные программы развития, требующие только контроля и редкого вмешательства на оперативно-тактическом уровне. Цунаде-чан справится. Нет, в конце концов, невыполнимых миссий, если за них берутся саннины, и бесконечно жаль, что Орочимару покинул их ряды. Осталось провести первый в истории общий международный экзамен на чунина, продемонстрировать всему цивилизованному миру силу и способности шиноби Конохи и с чистой совестью удалиться на покой. Можно было бы на первых порах помогать Цу-чан с делами, иногда читать лекции в Академии, спокойно прогуливаться с трубкой по Селению, болтать под настроение с обывателями или шумными детишками, если бы не… Если бы не ещё одна проблема, так и оставшаяся не решённой. Убийца Минато, Кушины и Бивако. Нет, конечно же, бесконечно жаль и всех остальных, погибших или потерявших близких в Ночь Демона, но мёртвым – мёртвое, живым – живое. Увы, за все эти годы в разветвлённую и весьма чутко настороженную сеть осведомителей Конохи ни разу не попался кто-то, хотя бы отдалённо похожий на того, кто в «деле номер четыре» помечен как Х. Неизвестный, обладающий шаринганом, достаточно быстрый и опасный, чтобы противостоять лучшим АНБУ, использующий ручные цепи как оружие (таким были убиты многие из клана Учиха). И вряд ли стоило ожидать, что этот неизвестный незваный гость попросту подавился какой-нибудь роковой лимонной долькой и сдох, скинутый в ближайшую канаву. Благодаря информации, которую юному Саске-куну удалось добыть в бою с братом, можно считать подтверждёнными некоторые предположения о мотивации этого Х. Это – некто, представившийся Итачи как Учиха Мадара, бывший достаточно убедительным, чтобы ему поверил один из лучших АНБУ. Разумеется, со свихнувшегося под конец жизни патриарха Учиха вполне станется желать уничтожить Коноху, отсюда и выпущенный посередине Конохи Девятихвостый. Нет – призванный в центр Конохи Девятихвостый, что дополнительно указывает на Мадару как на виновного. Х – Мадара? Сарутоби Хирузен, сын весьма неплохо знакомого с легендой клана Учиха Сарутоби Саске, покачал головой. Нет, невозможно. Учиха Мадара гордо въехал бы в ворота Конохи верхом на Кьюби, и остановить его без Шодай было бы крайне сложно, если возможно вообще. Но это может быть, к примеру, сын или даже внук, а то и правнук Мадары. У былого главы клана Учиха было всё время мира, чтобы завести потомство, воспитать кого-нибудь и завещать свою цель, свою месть и свои знания. Это может быть старый добрый «подражатель», и тот же Фугаку-кун, будь он жив, мог бы рассказать сразу о нескольких подобных случаях. Просто сумасшедший, вообразивший себя известным опасным преступником и решивший повторить его преступления. Только в данном случае – сумасшедший с шаринганом, причём развитым до уровня, позволяющего контролировать Кьюби. И вот тут приходится признать, что первоначальные предположения о единственном желании неизвестного – уничтожить Коноху – могут быть и ошибочны. Разумеется, если бы Кьюби удалось разнести Лист вдребезги и перебить всех его жителей до последнего, Х только порадовался бы, но… но Х способен был проходить через защитные барьеры, включая барьер Шодай, Х знал такие детали, как время и место родов Узумаки Кушины, и уж определённо Х хорошо представлял себе мощь Скрытого Селения. Х, если он не вполне сумасшедший, обязан был предположить, что в столкновении биджу и великого Селения победа останется отнюдь не за хвостатым – собственно, прецедент уже был. Сама же Коноха такой прецедент и создала, чего уж там, и правитель Облака показал себя не хуже Минато. Впрочем, Сандайме Райкаге не сражался при этом ещё и с Х. Чего Х добился по итогам акции? Двух вещей: ослабил Коноху и полностью дискредитировал клан Учиха. Именно красноглазые полицейские могли быть основной целью Х, и сложность плана тут компенсируется полной невозможностью как-либо оправдать подчинённых Фугаку. Увы, этого было абсолютно невозможно добиться, пока Х остаётся в тени. Противоречия нарастали, и в какой-то момент, воспользовавшись этим, Х с помощью Итачи уничтожил клан Учиха. Возможно, и сам Итачи считал, что действует по собственному выбору, используя Х как удачно подвернувшегося под руку помощника. Рано, рано всё же в своё время Итачи оставил Академию и примкнул к АНБУ, рано. К великой силе всё-таки необходим некоторый минимальный житейский опыт, и, как ни странно, необходимо нормальное детство в кругу сверстников, это уже можно считать доказанным фактом. Но сделанного не воротишь, утратившую силу соль не сделаешь солёной вновь, ушедших не вернуть… выбирайте любую соответствующую присказку по вкусу. А затем Х, судя по данным из Тумана, более не Кровавого, взял под контроль Мизукаге Ягуру (возможно, это было задолго до нападения на Лист) и всецело поспособствовал ослаблению ещё одного великого Селения. Последовавшая резня клана Учиха всего лишь ставила точку в затянувшейся мести Мадары (или того, кто позаимствовал его мотивы и его цели) изгнавшему его клану. Однако общая цель… общая цель связана с желанием ослабить как минимум два великих Селения. Два, а не одно. И если присмотреться к некоторым событиям в других Селениях… например, можно вспомнить о таинственном исчезновении Сандайме Казекаге, которое привело к смуте и поставило Суну на грань утраты статуса великой гакуре. Или о том, как восстанавливалась после массированной бомбардировки Ивагакуре – там, впрочем, инцидент был связан с одним из сквернохарактерных отпрысков Цучикаге, но просто ли это совпадение? Если нет… Если нет – то выходит довольно мрачная картина. Если некто хочет завладеть, скажем, крупной коммерческой фирмой – у неё начинаются неприятности, влекущие за собой долги перед клиентами, банкротство и смену собственности. Желающий добиться смены власти в какой-либо стране также способствует беспорядкам, чтобы добиться в итоге дворцового переворота… или просто нестабильности, смуты, как было в Суне, гражданской войны по образцу того же Скрытого Тумана. Если некто хочет опрокинуть не только Коноху, но и весь мир шиноби… если этот некто располагает шаринганом, силой, возможностями и знаниями Учиха Мадары… То становится ясно, почему Жёлтая Молния до последнего не появлялся на поле боя с Девятихвостым. Намикадзе Минато что-то такое понял о противнике в ходе столкновения, счёл его более опасным, чем Кьюби, и постарался избавить Коноху и, получается, весь мир шиноби от Х. Судя по всему, определённых успехов он добился — по опросам свидетелей, в некоторый момент времени рисунок шарингана исчез из огромных глаз Девятихвостого. Печать, прерывающая связь с призывом… скорее всего, именно её Минато удалось поставить неизвестному. Именно поэтому Х не повторил попытки призвать Кьюби ещё раз — мало того, что печать Наруто отнюдь не ослаблена родами (и, надо полагать, по этой причине никогда не будет ослаблена!), ещё и его связь с Лисом, связь того же рода, что была в своё время у Мадары, разрушена. Минато мог бы использовать против Х ту самую технику, мог бы. Но он не имел права погибать, не решив вопрос с буйствовавшим в Селении биджу. Поэтому он пожертвовал собой, оставил Наруто великое проклятье, способное стать великим даром и оружием против Х, и передал эстафету самому Хирузену. Единственная слабость, которую Йондайме позволил себе перед смертью – просьбу позаботиться о сыне. Впрочем, если вместо этого он не потратил последние силы на рассказ об Х, хоть сколь-нибудь короткий – значит, Минато просто нечего было рассказать. Внешность, укрытая маской и плащом, голос, который Йондайме никогда не слышал (впрочем, мало ли способов у шиноби изменить голос?), шаринган, о котором сражавшимся с Лисом и без того известно. Возможно, какая-либо пространственная техника, как минимум сопоставимая с Хирайшином – это объясняет и то, почему Йондайме так задержался, и скорость, с которой впоследствии были убиты многие Учиха, и даже гибель АНБУ, охранявших место родов Кушины. Что ж, пусть о противнике известно очень мало, но когда вообще о сильном противнике было известно достаточно? Ситуация с международным экзаменом в Конохе, знаете ли, обоюдоострая. Всей этой суматохой с прибытием множества важных гостей и их свиты, большого количества самых разных любопытствующих зрителей и возможных заказчиков, наконец – визитом Каге и Даймё великих стран вполне можно прикрыть вторжение или просто крупномасштабную диверсию. Но всё это можно использовать и как ловушку для любого врага Конохи и страны Огня. Желаете стереть нас с карты? Замечательно, приходите, мы готовы встретить дорогих гостей так, как они того заслуживают. Особенно ждём в гости дорогого, во многих отношениях бесценного Х. Это у Минато ещё оставались обязательства во время боя с неизвестным – а вот Сарутоби Хирузен все свои долги давно закрыл, наиболее важные дела либо закончил, либо оставил во вполне приемлемом состоянии, и даже вопрос преемника решил, пусть и с неожиданной помощью юной Харуно Сакуры. Велика привязанность ученика к наставнику, велико влияние сенсея на ученика – но мало кто задумывается, что и учитель очень даже подвержен влиянию ученика. Определённо, у Сенджу Цунаде впервые за долгие годы появился ещё один близкий человек, которого она не захочет терять, и этому можно только порадоваться. Порадоваться – и спокойно, при необходимости, уйти в брюхо к Шинигами вместе с этим поганым Х. Это был бы славный конец долгого жизненного пути. Всё это Хирузен обдумывал и анализировал уже неоднократно. Здесь, на собрании сильнейших шиноби Селения, увидев, что срочных и действительно сложных проблем перед экзаменом не осталось, он позволил себе ещё раз проверить свои рассуждения. Итак, готово всё, что можно предусмотреть? Да – за исключением, как водится, того, что предусмотреть невозможно. Подготовлена ловушка в Конохе. Насторожена ловушка по имени Узумаки Наруто: уже дважды Х проявлял нешуточный интерес к биджу и джинчурики. Трижды – если всё-таки Акацки работают с ним в одной связке, намёк Итачи при встрече с седьмой командой и данные из Тумана говорят, что такой «союз нечестивых» вполне возможен. Но противник может и не попасться в эту ловушку. Увы, придётся насторожить ещё одну. Ведь клан Учиха, строго говоря, не уничтожен. Есть ещё юный Саске-кун, и если враг оставил его в живых – значит, для чего-то он этому самому Х ещё нужен. Вероятность их встречи весьма велика, и к моменту такой встречи Саске должен подойти с вполне определёнными намерениями. Подвести младшего Учиху к этому будет не так уж и сложно, пусть и придётся ради этого… не то чтобы нарушить слово, но пройти по самой грани. Обещание, данное шиноби его ранга – закон, и это не пустые слова. Но в любом законе, как правило, есть некоторые возможности его обойти, и такие возможности он, Сандайме Хокаге, слишком привык за долгую и сложную жизнь закладывать в свои обещания. Ладно, время отвлечься, поскольку дискуссия членов малого совета снова упёрлась в вопрос оптимального распределения ресурсов. На сей раз – по клану Курама. Многие, многие искоса поглядывали на давненько не показывавшегося «в свете» Ункай-куна, вдобавок явившегося в сопровождении примерного ровесника Какаши, молодого парня не особо приметной внешности. Курама Икиру был представлен как наследник клана Курама, которому сам Ункай собирался передать дела, чтобы спокойно удалиться на покой. Ещё более неожиданно прозвучали слова главы Курама о том, что пришло время его клану вернуться в Селение. Клан готов отозвать с «внешних» миссий всех своих шиноби, принять посильное участие в организации и охране экзамена и даже принять на обучение некоторое количество сильных шиноби, имеющих талант к гендзюцу. Разумеется, представители кланов, даже столь далёких от искусства иллюзий, как Акимичи или Хьюга, проявили нешуточный интерес, слишком уж впечатляли успехи Юхи Куренай, самого молодого из джонинов А-ранга. Лишние знания – это, знаете ли, почти оксюморон, когда дело касается техник шиноби. Лишние знания о техниках встречаются примерно так же часто, как лишние миллионы рё. – Полагаю, разумно будет организовать нечто вроде курсов повышения квалификации на базе Академии, – заметила Таноми, и тут же закономерно выяснилось, что не она тут одна такая умная. И такая заинтересованная. – До-о-о-о, – ехидно заметил главный палач и следователь Конохи, – давайте попробуем накормить пятью раменами толпу безголовых студентов и начинающих! Совершенно необходимо, как и предлагает почтенный Ункай, выделить нескольких наиболее талантливых и квалифицированных шиноби и уже их в срочном порядке натаскивать. Между прочим, нашему Отделу жизненно необходим специалист класса Куренай, и мы готовы выделить нескольких кандидатов для обучения. Это, конечно, похерит график работы всех остальных, опять придётся сверхурочные оплачивать, но Администрации стоит пойти на эти расходы. – Ибики-кун, совершенно очевидно, что АНБУ… – Филину, чью хищную заинтересованность даже маска не скрывала, договорить не дали. – А АНБУ в кои-то веки займёт место в очереди, как и все! – только что кулаком по небольшому столику с чаем и фруктами не стукнул доктор Якуши. – В Госпитале абсолютно необходимы как минимум трое таких специалистов! Двое – посменно, третий – как замена любому из двух в случае временной нетрудоспособности! И это, почтенные, самый что ни на есть минимум! – Пусть ваши эскулапы пешком постоят, они и без того в рё только что не купаются, – почти уже забытый Грач тоже не остался в стороне. – От меня, между прочим, требуют не только надёжно закрытую границу, но и регулярные разведрейды за «полосу». Без специалистов по гендзюцу, которых у меня и так по пальцам пересчитать, можно всем этим сразу не заниматься, меньше потерь будет! Я бы запросил даже не вакансии на обучение, а парочку команд Курама в качестве оперативного резерва. Хотя и от вакансий отказываться не буду. И вообще, насколько я знаю, Харуно Сакура уже среди кандидатов на обучение? Вот пусть Госпиталь её и нагружает! Глава Госпиталя тяжело вздохнул и поднял глаза к небу, скрытому где-то за потолком кабинета Хокаге. – Кстати, должен поднять вопрос о возмутительной безответственности молодого поколения шиноби! – заявил доктор Таскэ, затем сверился с блокнотом, что-то дополнительно отчеркнул и продолжил. – Несколько исключительно талантливых молодых ирьёнинов, в первую очередь – Хьюга Неджи и Харуно Сакура, видите ли, не желают переходить на постоянную занятость в Госпиталь! Полевую работу им, видите ли, подавай! А то, что как медики они заведомо ценнее, чем как боевики чуть выше среднего, их не волнует. Им, понимаете ли, подавай эпических противников и спасённых принцесс! Я уже молчу о том, что два потенциально А-ранговых ирьёнина для нашего бюджета вульгарно экономически выгоднее двух головорезов средней паршивости… простите, уважаемый Хиаши, ничего плохого не хочу сказать о Вашем клане, но Неджи ведь из побочной ветви, нэ? Да ещё и этот дурацкий экзамен! Почтенный Хиаши, казалось, лишь на секунду отвлёкся от Исключительно Важный Мыслей, уделил главе Госпиталя пустой безразличный взгляд и коротко бросил: – Неджи будет служить там, куда его определит клан и Коноха. А вот скучавшая до того последняя Сенджу усмехнулась и откинулась на спинку единолично занятого небольшого дивана. – Ну, Таскэ, уговорить Сакуру бросить полевую работу можешь и сам попытаться. Я, знаешь ли, слишком ценю своё время, чтобы попусту его тратить. Да и вообще, ты недооцениваешь нашу молодёжь именно как боевиков. Пока что прогнозируется выход не менее двух десятков кандидатов в третий тур. Могу ручаться: и Неджи, и Сакура войдут в восьмёрку претендентов на победу. – Сила Юности велика в юном Неджи-куне! – задремавший было беловолосый джонин чуть не подскочил от грохнувшего на весь кабинет голоса своего вечного соперника. – Новое соревнование, Какаши! Девятая команда пройдёт дальше седьмой на третьем этапе, и пусть победитель трижды пронесёт на себе учеников по периметру Конохи! – Согласен, Гай, только отвяжись… что? Почему ПОБЕДИТЕЛЬ, а не проигравший? – Х-ха! Купился, купился! Ладно, условие проигравшему назначь сам. – М-ма-а-а, м-м-ма-а-а… Хирузен сделал последнюю затяжку, неторопливо выдохнул и с сожалением отложил трубку в сторону. Пожалуй, пора было подводить итоги и закрывать собрание. Наиболее острые текущие вопросы уже обсудили, трубка как раз закончилась, и вообще, ближе к вечеру знаменитый онсен почтенного Окуда Юдзиро намеревалась посетить великолепная Мэй Теруми, только вчера прибывшая с небольшой свитой в Коноху. Совершенно необходимо выяснить пределы возможностей шара Тобирамы-сенсея по скрытному наблюдению за шиноби S-ранга! Разумеется, предварительно позаботившись о том, чтобы маскирующий барьер был полностью напитан чакрой. Ну и, к слову о девушках, надо бы уладить один вопрос. Как раз им можно и закончить совещание. – Итак, если резюмировать по последним обсуждениям, – как и обычно, к негромкому голосу с небольшой хрипотцой прислушались все разом притихшие джонины, – то получаем примерно следующее. Подкрепление для пограничных частей до проведения экзамена мы выделить не сможем. Дополнительное обучение по гендзюцу… видимо, в данном случае качество важнее количества, так что остановимся на пятёрке джонинов по выбору, – Хирузен ненадолго задумался и оглядел кабинет, – Филина, Иноичи, Грача, Ибики и, пожалуй, Хиаши. Также несколько наблюдателей от Курама проведут ревизию уже имеющихся в Академии курсов по гендзюцу и представят свои предложения. Мы также ожидаем помощи Курама, как и других кланов, в патрулировании Конохи во время третьего этапа экзамена. Вместе с проектом девять, который мы тоже подключаем после второго этапа, этого должно хватить для разгрузки элитных АНБУ. Кроме того, после второго этапа мы разворачиваем полноценный полевой штаб. Извини, Шикаку, другого выхода я не вижу. – Это проблемно! – мигом проснулся отец Шикамару, пытавшийся, как и Какаши, немного подремать. – И весьма недёшево! – Более того, разворачиваем его по варианту четыре, – припечатал Сандайме, и главный стратег Конохи умолк, принимая приказ к сведению. Четвёртый вариант означал очень, очень плохие новости и, весьма возможно, «похоронки», которые вновь придётся подписывать именно что главному стратегу и начальнику штаба. Конечно, если это и случится, то будет оно не сегодня и не завтра и есть ещё время подготовиться к грядущим событиям, проверить и перепроверить, обдумать возможные ходы и дополнительные меры безопасности и снова всё проверить и перепроверить. И тем не менее – пока что никто не придумал, как противостоять сильному и умному противнику (а других в расчёт можно и не брать) без потерь. И без необходимости отчитываться о них, в том числе – перед близкими погибших. Не самая приятная работа для того, кто крайне ответственно подходит к своим обязанностям, и вдобавок когда-то в не такой уж далёкой молодости имел нешуточные проблемы с алкоголем. – Ну и кстати, – Сандайме позволил себе лёгкую улыбку и аккуратно снял квадратную шляпу с кандзи «Огонь», пристраивая её на столе, – почему бы не предложить Куренай Юхи в дальнейшем присоединяться к нашим беседам, раз уж возник вопрос улучшения в обучении гендзюцу? Предсказуемо первым откликнулся Сарутоби Асума. – Полагаю, это пока лишнее. Юхи-чан вредно волноваться. Этот довод встретил понимание только у трёх собеседников: самого Сандайме, Сенджу Цунаде и главы Госпиталя, отреагировавших понимающими смешками. Общее мнение остальных озвучил грузный Акимичи Чоуза: – У джонина А-ранга хватает поводов для волнений, и если она не справляется с нервами – Куренай-сан не место в рядах Корпуса в таком ранге. Младший сын Хокаге потянулся было к пачке с дешёвыми сигаретами, которые он давно привык смолить в пику отцу, предпочитавшему дорогие и эксклюзивные курительные смеси. А затем просто махнул рукой и с лёгким раздражением обратился к командиру Корпуса: – Отец, вот ты это специально, да? Вредно Куренай-сан будет волноваться не вообще, а конкретно месяца через полтора-два! И да, я уже обдумываю предложение. Оно должно быть шикарным, достойным, соответствующе обставленным и вообще… Собрание лучших воинов, а также лучших убийц, обманщиков, воров, шулеров и интриганов страны Огня почти слитно грохнуло хохотом. Точнее, больше всего шума создали уже упомянутый Акимичи, Майто Гай и, как ни странно, почти невозмутимый Какаши. Но даже непробиваемый, почти кирпичнолицый Хьюга Хиаши позволил себе тень улыбки. – Знаете, юноша, я трижды была замужем, и вот что я скажу: главное в предложении – его своевременность! – с улыбкой вспомнила бурную, наполненную приключениями молодость Утатане Кохару, ещё одна ученица Сенджу Тобирамы и напарница Сарутоби Хирузена. – Обязать бы Вас, джонин Сарутоби, немедленно и заняться этим, но, полагаю, Вы и сами достаточно умны, чтобы разобраться с личными делами. Хирузен, собрание закончено? – О да, – правитель скрытого селения ещё раз оглядел зал, вежливо кивнул собравшимся и потянулся к опустевшей трубке. – Все свободны. И пусть нас ведёт Воля Огня!***
Мысль первая: возвращаться домой – это здорово. Почти так же круто, как уходить на подвиги и приключения! Мысль вторая: шаринган – мерзкое жульничество. Кстати, я это уже говорил или нет? Ну да ладно, по порядку. Довольно долго после миссий (когда рутинных, когда довольно напряжных, но в целом ничего такого, с чем при случае не мог бы левой рукой справиться обычно дремавший Какаший-сенсей) мы возвращались на Мьёбокузан, и хотя у жаб, в общем, неплохо – дома всё же куда лучше. И за десятилетия с основания Конохи до мелочей отлажен и продуман даже сам путь к гакуре для уставших после миссии шиноби. Дорога, если не скакать верхними путями, непременно приведёт к неслабому холму, открывающему вид на Селение сверху – и сердце в который раз сожмётся при виде защищённого стеной цветущего сада. Сверху все эти нехилые вблизи здания, улицы, кварталы представляются случайно налепленными, с трудом прорывающимися через зелень маленькими домиками, затесавшимися невесть с чего в волшебном лесу. В общем, когда стану Хокаге – отыщу парочку поэтов (желательно не зажравшихся столичных, этих видал несколько штук, а молодых, талантливых и голодных до творчества) и заставлю всё описать, они в лучшем виде расскажут. Главное – реабилитация (я это выговорил!) нахватавшихся на миссии плюх и нахлебавшихся крови с дерьмом ниндзя начинается с самого порога. И с встречающих – как и обычно, чунины Изумо-сан и Котецу-сан на посту у входа, расслабленные, улыбчивые, болтливые и… – Опять новые, – коротко бросил наш тайчо, когда мы зарегистрировали время прибытия и оставили народу отчёт о миссии. Так тоже вполне можно в случае, когда миссия обычная, без происшествий и загадок. Ну, или когда, как выяснилось, суть и подробности по миссии с кланом Курама Селение в целом и гадский жаб Джи-сенсей в частности знали получше нас. А насчёт жульничества и шарингана – это я как раз про «опять новые». Нормальные шиноби о-о-о-о-очень долго учатся подмечать мельчайшие детали, которые позволяют просечь Хенге. Даже у схожих фигурой и лицом ниндзя всё-таки чуточку разная мимика, чуточку разная моторика движений, много всего такого «чуточку». Поэтому техникой Перевоплощения не стоит пользоваться долго, всерьёз кого-то пытаясь обманывать, во всяком случае, в Деревне шиноби. Не то чтобы даже кто-то запрещал – засмеют ведь. Есть любители пользоваться трансформацией как этакой повседневной одеждой – накинул себе Хенге шикарного хаори на трусы с нестираной майкой и гуляй… но тут либо нужно быть большим мастером, чтобы долго держать устойчивую трансформацию, либо иметь очень нехилый резерв. А то ведь столкнёшься ненароком с прохожим на улице – и хана тому хаори. Полицию со времён резни Учиха так и не восстановили толком, но за нарушение общественного порядка мигом и морду набьют, и штраф стрясут, и вообще организуют неприятностей. Нет, есть, конечно, мастера, насобачившиеся с Хенге так, что их нужно очень долго бить ногами по роже, чтоб трансформация спала. Но такое обычно умеют опытные, неглупые, пожившие на свете шиноби, и они всё-таки стараются этакими глупостями не страдать. Ещё, конечно, умею я… ну, я – разговор отдельный. До сих пор помню этот злосчастный случай перед экзаменом у Какаши! В шикарную блондинку, которой без вопросов продали взрыв-теги, я превратился, уйму чакры в это влил, барьер в магазине, которому положено Хенге снимать, прошёл, закупился. В итоге весь оставшийся вечер, всю ночь, утро и ещё час после срока встречи так и шлялся блондинкой, из-за чего на встречу и опоздал (хвала светлым ками, что сам Одноглаз пришёл ещё позже). Так вот, долгосрочное Хенге с целью заморочить голову и обмануть, в общем-то, почти бесполезно – в том случае, если обманывать предлагается других шиноби. И даже гражданские в конце концов что-то могут заподозрить. Ну-у, я имею в виду – представьте, что ваш родственник, которого вы хрен знает сколько знаете, вдруг начал вести себя не просто необычно, а ко всем западным демонам поменялся. Вплоть до того, что, положим, перекинулся на сторону противника и начал этому самому противнику какие-нибудь секретные секреты сдавать. Что, неужели такого не схватят за ушко и не сволокут куда-нибудь в Отдел Пыток и Дознания или как там оно будет называться в вашей местности? И схватят, и сволокут – благо, это хорошую раменную найти трудновато, а вот всяких любителей подопрашивать и попытать хоть жопой ешь. Поэтому не имеет смысл вкладываться в совсем уж достоверное Хенге, чтобы копировать образ до мельчайших подробностей и деталей. Это примерно как с передвижением по лесу и пересечённой местности: не обязательно быть абсолютно бесшумным и невидимым, достаточно выдерживать уровень, при котором тебя наблюдатели или лесные зверушки не спалят. И вот тут-то начинается жуткое жульничество шарингана. Там, где взгляд обычного, даже опытного и видавшего виды шиноби может и проскочить мимо, просто не заметив совсем уж мизерных отличий одного человека от другого, красный глаз с чёрными томоэ выявит малейшую несуразицу. Для парня с додзюцу Учиха настоящий владелец тушки и шпион под Хенге владельца отличаются как черномазый из Кумо от выросшего в подземельях бледного истощённого дистрофика. Не надо долгой учёбы с ошибками и попадаловом, не надо лет так пяти опыта – просто позыркай доставшейся в наследство гляделкой, и ты почти всегда вычислишь лажу, если с оригиналом знаком, конечно. Поэтому Саске легко вычислил, что Изумо-сан и Котецу-сан – «опять новые». Это, как мне кажется, тоже «программа встречи шиноби, возвращающихся домой». Одни и те же, типа, полудремлющие весёлые парни-охранники на воротах и вроде как никого больше вокруг. Неплохой знак того, что в Селении всё идёт как положено. Никаких эпидемий, никакого вражеского вторжения, внутреннего заговора и смуты, никакого массово сгнившего рамена. И не особо хочется думать, что где-то там, на этих залитых светом улицах, полных улыбчивых добрых людей, скрыт настоящий наблюдательный пост, тщательно фиксирующий всех прибывающих и отбывающих. И что на этом посту наверняка сидят себе и щурят белые глазки (лишь самую малость менее жульнические, чем те, что у Саске) Хьюга, напрягают чуткие носы Инузука с нинкенами, ну и обычные сенсоры бдят. А может, ещё и отмечают, к примеру, слишком уж развитую для какого-нибудь мелкого купеческого приказчика мозговую активность соклановцы миленькой Яманака Ино: демоны его на самом деле знают, что там эти мозголомы умеют. Я ж даже представления не имею, талант ли наша красавица по меркам своей семьи или так, захудалый середнячок. А за тем холмиком, с которого открывается вид на Коноху (как и за десятком-другим таких же), опять-таки наверняка налажен присмотр и контроль. Чтобы, если что – то ещё как, и немедленно! Но опять-таки – аккуратно, неприметно, чтоб глаза не мозолить лишний раз. Если, конечно, это не сверхзоркие глаза. Постоянно напоминаю себе, что завидовать – не дело. Да, на нашего тайчо заглядывается такое количество девушек, которое ему и даром не сдалось, даже если прямо завтра решит начать ударно возрождать клан. Не покладая, хн, рук. Да, у него такие глазки, что самый лучший бинокль вместе с компьютером и томографом повесятся от зависти, предварительно сделав сэппуку. А ещё у него – психованный братец и уйма врагов, которых погибший клан Учиха заботливо передал по наследству. И обязательства, как перед самим собой, так и перед Селением – поскольку, как мельком упоминал Джи, те же АНБУ давненько бугуртят, что обязанности полиции пора бы свалить обратно на Учиху, и пусть разбирается как знает, на то у него наследство богатейшего клана страны Огня имеется. В общем, то ли дело – я. Враги – только папины, и пока я – Узумаки, а не Намикадзе, им до меня дела нет. Конечно, будь я постарше ну лет на пятьдесят, имей за плечами тайны Деревни Водоворота – был бы совсем другой разговор, но таких Узумаки в живой природе, увы, наверное, и не осталось уже. Внимание девушек, конечно, заводит, но это если их всего-то несколько штук… а лучше – одна-единственная, с чудными зелёными глазками и розовыми волосами… но вот когда счёт на десятки – это, по идее, должно сильно задалбывать (как вы понимаете, проверить возможности не было). Из обязательств – только оставленное папой, и хвала всё тем же светлым ками, что не упирается мне с нуля на ровном месте могучий клан восстанавливать. В общем, жить можно, если бы ещё разные ублюдки не точили зубы на наш мир. И да, я всё равно завидую, и к демонам логику. Вот так, иногда перебрасываясь словами, иногда уходя в свои мысли, мы втроём и прошагали минут десять от главного хода к центру, пока Саске не подал знак «внимание». Затем, слегка зевнув, наш глазастик чуть поднял глаза к небу. Хм, а что-то эта птичка в небе, чтоб я ещё помнил, как она называется, очень целенаправленно следит за некими тремя генинами и собакой. «Семёрка-один, Семёрка-два, Семёрка-три, приём, как слышите?» – раздалось в голове, и тут же птичка в небесах рванула куда-то по своим делам. «Свинка, то есть, извини, Десятка-один, принимаем на пятёрочку, – не замедлила с ответом Сакура. – Извини, Ино, но первыми с днём рождения Саске уже поздравили мы. Впрочем, ты приглашена на празднование». Мда, похоже, не мы одни становимся сильнее. Я знал от Ино, что она вроде как умеет давить на чужие мозги, но чтобы вот так уверенно и спокойно «держать» быстрого высотного хищника фиг знает на каком расстоянии… Трудности с контролем животных не то чтобы общеизвестны, но довольно очевидны, я в объяснения нашей блондинки ещё лет в 13 врубился. Вроде и перехватить управление проще, чем влезть в мозги к крутому шиноби, но проще – не всегда лучше. Иди объясни какой-нибудь мышке-норушке, что нужно аккуратненько так проследить за целью, когда у той мышки две извилины: за пожрать и за найти другую мышку для спаривания. Совсем как у Кибы с некоторого времени, да. Всяких там «гражданских» животных подряжать на слежку техниками Яманака – что кошку стричь. Визгу много, толку чуть. Хищники вроде сокола, ястреба, даже той же кошки (да, кошки – хищники, кто бы сомневался, на Тору-чан глядя!) подходят лучше, у них нужные навыки имеются, но на то они и хищники, чтоб постоянно пытаться отделаться от «наездника». Конечно, куда там воле хищной птички против воли шиноби, но опять-таки – расстояние. Способность контролировать птичку вроде сапсана или ястреба обратно пропорциональна квадрату расстояния между птичкой и мозголомом. А может, в сущности, и не квадрату: хрен его знает, умненькая девочка Ино у нас добрая, улыбчивая и милая, но воспитывали её в клане шиноби, и о секретах клана она не треплется направо и налево. Но чем дальше, тем хуже удаётся контролировать, это точно. Так что если лидер десятой команды сейчас сидит себе дома, попивает лучший чай из доступных за рё и мимоходом «держит» птичку над входом в Коноху, а заодно и связывается своей техникой с нашей командой – это круто. Беру свои слова обратно. Ино уж точно не троечница по меркам своей семьи. Отличным помощником Хокаге будет, на предмет срочно с кем-нибудь связаться и выписать выговор, не выходя из офиса. «Обращайся, Семёрка-три, главное – думай чуть спокойнее, не так «громко», – лёгкая щекотка у виска, след от техники связи Ино, оставила ощущение ехидной улыбки. – Как только заполучишь квадратную шляпу – буду от твоего имени раздавать пинки нашим шиноби, не выходя из дома. Возможно, даже ставя тебя в известность. Иногда. А пока зашли-ка клона ко входу в квартал Саске. Он ведь сможет провести Тентен, Хи и меня внутрь? Мы к завтрашнему дню подготовим всё к празднованию дня рождения вашего тайчо. Кстати, поздравляю, Саске-ку-у-ун!» – по-моему, иронии в «мыслеголосе» было самую малость, всё больше обожания. «Спасибо, Десятка-один». «А почему на завтра? – на всякий случай я решил уточнить, да и поязвить тоже. – Ведь, типа, великий день – сегодня». «Узумаки, великий день, может быть, и сегодня. Но праздновать мы будем завтра. Будет очень мило с твоей стороны, Саске, разрешить нам доступ к одному из домов квартала. Нарядим его как следует и урежем такую вечеринку, чтоб наши старпёры вечерним кефиром подавились!» «Хн, – даже этакий мыслеголос Саске звучал очень… по-учиховски. – Клон Наруто сможет провести через барьер на входе. Он же и со входом в один из свободных домов разберётся. И правда, почему бы не погулять так, как подобает клану Учиха и его гостям?» Мы обогнули какую-то широченную встреченную телегу, Широмару лихо через неё перемахнул, чуть не сбив шляпу с погонщика. Улыбчивый плотный дядька только ухмыльнулся и приветственно помахал рукой – ну, надо думать, не первый день в Конохе живёт, не первый раз с нинкенами сталкивается, так что и не обиделся. Тем временем до нас «донеслось» хмыканье Ино. «Нет, как подобает Учиха – лучше не надо, это мы несколько дней отлёживаться будем. А экзамен, тем временем, всё-таки уже через неделю. Так что, пожалуй, это я погорячилась: пусть старики спокойно дуют свой кефир. Вот после экзамена отметим повышения и уж тогда-то оторвёмся! А пока – собрались, седьмые, и быстренько ответили: вы как, в норме? Полноценный бой готовы выдать? Советую отвечать «да». Вопрос задаёт почтенный начальник третьего отдела управления кадров при Администрации». Вот ещё мы перед всякими чинушами вприсядку не плясали! Я собрался было послать куда подальше всех начальников кадров подряд, но я что, вчерашний выпускник, что ли? У нас тут не захолустье, а Скрытое Селение шиноби, в кого ни плюнь – непременно сдуру попадёшь в того, кто и сам в ответ нехило плюнет. Спасибо, если слюной, а не Большим Огненным Шаром, даттебайо! Так что стоило всё же уточнить: «А этот самый почтенный начальник – он по жизни кто?» «Седьмые, – так и ощущалось в «мыслеголосе» искреннее удалое веселье, – вы всё-таки изучили бы место, в котором живёте, раз уж собрались не просто служить, но и по службе хотя бы немного продвигаться. К вашему сведению, в чрезвычайных ситуациях ранга "А" либо в случае объявления войны именно этот отдел становится нашим штабом… точнее, он начинает называться нашим штабом, которым, по факту, и является в мирное время. И последние пятнадцать лет возглавляет его почтенный Нара Шикаку-сама, отец Шики, если кто забыл. Прямо сейчас у него есть свободное время для общения с вами. Если его нет у вас – ну-у, никаких проблем, гоняйтесь себе за кошками до конца жизни». «Мы готовы, разумеется», – по уму, конечно, тому же Саске или Сакуре лучше ещё денёк отлежаться, но Учиха – слишком упёртый и амбициозный тип, чтобы в этом признаться. Так что… Так что вместо отдыха мы рванули к кварталу Нара. А по дороге случилась небезынтересная встреча. И вот тут-то я и понял, что Добрый Призрак всё же накосячил с информацией. В своё время банда Конохомару, получив от нас по мозгам, довольно здорово продвинулась по жизни и заработала авторитет среди малышни Конохи. Благодаря этому у нас под рукой был отряд человек на шестьдесят-семьдесят хулиганья, который уже пару недель выискивал для меня одного человека. А именно – красноволосую, красноглазую девушку из Скрытой Травы. Узумаки Карин. Я уже говорил, что не собираюсь возиться с возрождением клана? Я же не стукнутый на всю голову Учиха. Вот и не собираюсь, да, – но родственницу всё-таки хочу уберечь. Пусть папа и предупреждал, что она вполне может оказаться злобной тварью, палачом и садистом, но мы – Коноха. Перевоспитаем, если что. А Змей пусть пешком постоит, тварь такая. В общем, поиски малышни принесли свои плоды. – Босс, объект найден! Красноволосая плоскодонка, всё как ты говорил! Хрясь! Уй-ё-ё-ё-ё… – Сакура, а мне-то за что? – удар у нашего медика поставлен на совесть. – Нечего так обзывать девушек! И кстати, Конохомару, живо сюда! Кого вы там ещё нашли? Внук Сандайме – парень, вообще-то, умный, и потому приближаться к Сакуре он не торопился. Вместо этого Конохомару отважно отпрыгнул на ближайшую крышу. – Узумаки найдена. Свернёте через перекресток, там ещё метров двести. В последний раз контакт с объектом был именно там. И я рванул по указанному адресу. Не заметив, конечно, как переглянулись напарники. – У тебя ещё есть сомнения? – уточнил парень с моном Учиха на чёрном комбезе. – Похоже, ты всё-таки прав, – пожала плечами девушка. – Что-то он от нас определённо скрывает. Но что-то мне не верится, что со зла. Он от чего-то нас бережёт. – Мы – шиноби, – Учиха Саске с силой ударил кулаком по ладони. – Нас не нужно ни от чего беречь. А вот помочь мы способны. Не хватало ещё, чтобы этот оболтус во что-то без нас вляпался! Сакура пожала плечами. – Значит, давай просто поможем. Увидишь, молчать вечно наш непутёвый друг неспособен. Лучше посмотрим, что это за Узумаки такая. И парень с девушкой рванули за усвиставшим вперёд напарником. – Я сейчас из тебя котлету сделаю, ты, стерва красная! – А ну быстро отпустил меня, скотина в пижаме! А то я тебе руки узлом завяжу! – Сейчас мы влезем в сражение… и страшные шиноби Песка нас изобьют… а потом шиноби Листвы изобьют нас за драку в их Деревне… а потом… – Заткнись, Омои! Сейчас по-быстрому наваляем песчаникам и двинем на этот седьмой полигон листиков. И вот там я сама тебя изобью! – Успокойтесь все! Иначе увидите три луны! Прямо не знаю, что уж у них тут случилось, но – парень в чём-то, действительно похожем на мою пижаму, только чёрного цвета, держал нитями чакры премилую красноволосую девчонку. Рядом опиралась на гигантский веер немного напоминающая Ино красивая блондинка. Напротив них, рядом с девчонкой в нитях, стояли рослый беловолосый парень с мечом и чупа-чупсом и такая же рослая светловолосая девушка, выглядевшая гораздо старше всех участников. Ну, грудью она, конечно, уступает Цу-чан, но… так, всё-таки вредно читать Джи-сенсея! – Темари. Канкуро. Вы ведёте себя неподобающе. Либо он только что появился, либо мы его просто проглядели. Невысокий красноволосый парень, мешки под глазами, здоровенная тыква за спиной. И – отличный контроль, раз стоит на ветке дерева головой вниз. – Мы здесь вовсе не для того, – красиво спрыгнул, встав рядом со своей командой, ещё один песочник, если верить протектору, – чтобы устраивать драки с шиноби Молнии. В присутствии, кстати, шиноби Конохи, – кивнул он нам. Если есть возможность броско и пафосно выступить – Учиха именно так и сделает. Парень в чёрной одежде и чёрных очках напитал сюрикен чакрой и резко взмахнул рукой. Сюрикен разрезал все нити и вернулся к хозяину. Нин-проволока, как же, – Саске с ней управляется примерно как с собственной рукой. – Не стоит затевать драк, уважаемые, – чем я хуже? Я отлично владею дзюцу разговора. Вот им и буду выпендриваться. – Мы все здесь не для этого, как заметил шиноби-кун. И что вам понадобилось на, вообще-то, нашем полигоне, молнии? Кстати – я Узумаки Наруто, будущий самый великий Хокаге! – Омои. – Самуи. – Меня зовут Каруи, блондинчик. И да, чёрный парень, спасибо за помощь, но я и сама справилась бы, – теперь, когда Каруи повернулась к нам своими жёлтыми глазами, я понял, где видел похожего человека. – Ты – Узумаки! Ты совсем как моя мама! – неужели это та самая Карин, о которой рассказывал Добрый Призрак, просто имя перепутал? Но почему – Молния? Да и на скромную хрупкую девочку не похожа. Это скорее Сакура-чан времён выпуска, только чуть более взрослая. – Э-э-э-э, ну да. Я – Узумаки Каруи, – озадачилась на секунду девушка, а потом стукнула себя по лбу. – Кажется, поняла, чего это ты так завис, красавчик. У вас, листиков, настоящая шиза на кланах и прочем всём этом этикете. В Молнии проще. Мы не называем фамилии при знакомстве. Главное – не из какой ты семьи, а чего ты стоишь сам. Ты, значит, тоже Узумаки? Тогда ты – первый блондин из печатников. Или папа был очень силён, что ли. О да. Мой папа – очень, очень силён. – Сабаку но Темари, – решила продолжить знакомство блондинка из Песка. Традиционно улыбка красивой девчонки досталась придурку Саске. – Сабаку но Канкуро, – им оказался парень в пижаме. – Сабаку но Гаара, – закончил представление самый низкий из тройки Песка. Буйный, помешанный убийца? Ни разу не похож. Скорее – этакий Саске до… до всего этого. Молчаливый, спокойный, как кирпич, показательно равнодушный. – Ты меня заинтересовал, Учиха. Ты сильный, быстрый, меткий. Я буду очень рад… Да всё, всё с парнем нормально! – …убить тебя. Нет, с парнем всё очень ненормально. Учиха прямо завис от такой милой шутки. – Слу-у-ушайте, – вмешиваюсь, чтобы хоть как-то всё сгладить, – убить друг друга и на экзамене успеем. Хотите я лучше вам Коноху покажу? А вечером все встретимся в Ичираку и я угощу вас раменом! Лучшей едой в мире! Каге Буншин но дзюцу! Ещё один появившийся оранжевый парень идёт к песочникам. Их надо бы срочно увести, пока опять не сцепились с «молниями». Темари и Канкуро испуганно оглядываются на брата. – Это приемлемо, – после некоторых раздумий отвечает Гаара. Мой клон с совершенно идиотской улыбкой (откуда бы такое у МОЕГО клона?) уходит с Гаарой, Темари и Канкуро. Ну, нам тоже пора, хотя и хочется поболтать с родственницей. Всё-таки ещё в гости к Нара тащиться. – Эй, блондинчик, – останавливает меня Каруи. – А на нас предложение распространяется? Можешь тогда и нам клона сделать? По Конохе мы бы прошлись, да и полигон искать самим лениво. Вот оно, нестандартное использование техники клонирования. Пусть клон с Узумаки и познакомится получше. Она же вроде суперсенсор, целебная кровь, и что там ещё Призрак рассказывал? И её надо будет спасать от медведя. Ну, заодно ещё один оранжевый парень, уходящий с молниями, узнает, какого демона они забыли на нашем полигоне. У Нара, вообще-то, оказалось весело. Хотя бы тем, что далеко не все умники оказались ленивыми сонными брюнетами. Нас, конечно, почти сразу припрягли, но и увиденного хватило, чтобы понять, почему Шика отсыпался в Академии. Надо думать, дома-то его гоняли не хуже остальной клановой молодёжи. А мы смахнулись со всей взрослой частью клана. Стандартное, в общем, задание – «захват флага». Я и ещё четыре сотни меня, Учиха – командиром, приказ отдельным подразделениям Узумаки Наруто передаём через создание и развеивание клонов. С другой стороны в качестве командиров – Шика и Ино. Заруба вышла на заглядение – все эти умники, как оказалось, владеют далеко не только своими фокусами с тенью, хоть это и лучше всего у них получается. Вот только на моей стороне было численное превосходство, дзюцу Фуутона, «полицейский» расенган и суперское додзюцу Саске. А ещё благодаря моему Хирайшину наш «штаб» оказался мобильным. Так что мы трижды сменили его положение, а потом… – Можете сдаваться, – мы наконец вышли на штаб «противников». И, судя по усталому виду Ино, не так уж и просто ей было постоянно держать технику связи с уймой народа. – Не калечить же вас перед экзаменом. Сакура, как ей и положено было, весь бой держалась в стороне. Но и нас двоих против Шики и Ино за глаза хватит. Эти ребята так-то не ахти какие боевики, главный козырь Шики нам неплохо известен, и в солнечный день (каковой, в общем-то, и стоял на дворе) фиг он нас поймает тенью. Ну а Ино – х-ха, пусть попробует влезть в голову шаринганщика или ко мне, с дружелюбным квартирантом внутри! Так что… что-о-о-о? – Театр Теней закончен, – голос Шики прозвучал из-за спины, и я понял, что зачем-то поднёс кунай к своему же горлу. Как и Саске. – Мы ожидали, что вы не будете отсиживаться в стороне. Попёрлись захватывать нас лично, да, седьмые? – блондинка сложила печать, отменяя свою технику связи. Всё равно, собственно, уже не с кем – ценой «жизни» трёх сотен клонов мы вывели из игры всех остальных противников. – Оставили в «штабе» клонов? Что ж, Шикамару одного-то теневого клона потянет. Вы проиграли. Твою ж дивизию… Стоило догадаться, что раз уж Каге Буншинов умеет – благодаря мне – делать Ино, то она и с напарниками могла поделиться. Вот теневой клон Шики нас и повязал, пока мы нацеливались на оригинала. В общем-то, это моя тактика, спецом против шарингана разработанная – подставиться самому и дать сделать главную работу теневикам. – Бой закончен, – почтенный Шикаку, натуральная взрослая копия Шики, только со шрамами по всей морде, что-то отметил для себя в блокноте и обратился ко мне. – Узумаки, сколько клонов ты можешь держать без ущерба для психики и здоровья? Я пожал плечами. – В бою и тысячу удержу, больше не пробовал, а так… – Тысячу – не нужно, – отец Шики чуть задумался и кивнул сам себе. – Вполне достаточно держать четыре сотни, но придётся этим заниматься почти круглосуточно. График для развеивания клонов по частям мы тебе составим. Твоя задача на этот экзамен – работа с АНБУ. Я только скривился. – Шикаку-сан, носить маску – это не круто. Все должны видеть и знать великого Узумаки Наруто! Старший Нара усмехнулся и соизволил пояснить. Типа того, на экзамене будет наплыв разного народа и понадобится уйма рабочих рук, чтобы наблюдать за порядком и как можно больше разгрузить лучших бойцов АНБУ. Конечно, отозвали в Коноху всех, кого можно, сняли с экзамена команды, которые с гарантией не пройдут второй этап, и так далее, и так далее, но… подумывали даже привлечь к патрулированию команды из Скрытого Песка. Всё-таки – союзники. Но до этого, к счастью, не дошло. Выкручиваться будем своими силами, и на помощь плащеносцам командировали только что созданное подразделение. То есть – меня и клонов. – Держи, – Нара перекинул мне маску, ту самую, с мордочкой лисёнка, которую один склочный торговец чуть мне в морду не зафигачил. – По обязанностям тебя проинструктируют напарники из АНБУ. Учти, во время патрулирования маска и плащ обязательны. Перед боями, если пройдёшь в третий этап, получишь сутки отдыха… хотя, конечно, тут уж как получится. Эти твои обязанности приоритетны, выступление на экзамене для тебя не так уж и важно. – Между прочим, я тоже хочу получить повышение! Чем я хуже Учихи? – Малыш, – мне положили руку на плечо, и я слегка осадил. Среди талантов Джи самый выносящий мозг – скрытность. Вот казалось бы: сенсей – здоровый широкоплечий облом с белыми волосами по пояс и громадным свитком за спиной. Приметная внешность, да? А его, если он того не захочет, даже Широмару не сечёт. Он способен, даже и не особо переодеваясь, затеряться в толпе так, что хрен найдёшь. Как? Да чтоб я знал, даттебайо! – Ладно, седьмые, – Джи возник, по обыкновению, незаметно. – У вас на время экзамена будут особые задания. Сакуру потом просветят подробнее… – Уже, – наша розововолоска кивнула. – Через пару дней всех медиков от С-ранга и выше мобилизуют. Так и будем в Госпитале жить до особого распоряжения, любые отлучки – только с разрешения кураторов, ну, и на экзамен. И хвала ками: родители уже достали, куда бы только съехать. Сакура пожала плечами, отхлебнула минералки из бутылки и напоролась на наши с Саске взгляды. Больная тема, мать её: мы оба очень бы хотели каждый день видеть сколь угодно надоедливых родителей, да вот не судьба. – Народ, извините, – приподняла ладони медик седьмой команды, – ничего плохого в виду не имела. Просто… раздражает. Для мамы с папой я – всё ещё маленькая девочка. После экзамена постараюсь от них съехать куда-нибудь. – Это да. Родители редко позволяют развернуться Силе Юности во всю мощь! – похабно подмигнул сенсей. – Свидания, молодые люди и всё прочее. Ну, оно и пусть себе, дело молодое, дело хорошее, – Сакура, покраснев, сжала кулак, но не ей сенсея пугать. – У Наруто будет своё, отдельное задание. Что до Учиха… Тебя, парень, поставят в известность, если Гаара-кун покинет посольство. Постарайся унять его, если вдруг биджу начнёт рваться наружу. – Я мог бы позаботиться о Кираби, а не об этом сопляке. Джи ухмыльнулся, тяжело вздохнул и уткнул ладонь в лоб. – Саске-кун, ты у нас – кадр перспективный, но манию величия всё-таки надо лечить. Киллер Би – ветеран двух Мировых Войн, шиноби S-ранга, «идеальный джинчурики» и вообще битый жизнью мужик. Он тебя на части порежет раньше, чем ты икнуть успеешь, не поможет и шаринган. Будь хорошим мальчиком и выполняй приказы. – Итачи справился бы. А мой сенсей при необходимости умеет круто осаживать. – Смирись с тем, парень, что ты – пока что не Итачи. Медленно идти вперёд лучше, чем очень быстро свернуть шею. Учиха снял очки, врубил свои жульнические глазки, уставился на Джи… и тот не отвёл взгляд. Понятия не имею, почему на него не действуют гендзюцу от шарингана, но первым отступил Саске. – Хай, Джирайя-сама. Принято.