Редкое умение

***

      Я медленно и уныло тащилась за ним по коридору. Вся эта нелицеприятная сцена оставила какой-то мерзкий отпечаток на душе, будто комком липкой, холодной, как жидкий цемент, грязи припечатали.       Ниган быстро шел впереди, перекидываясь время от времени репликами со склоняющимися перед ним людьми. Обескураженная, я даже к словам не прислушивалась. Наконец, мы добрались до кухни.        - Завтрак на двоих, Бет, - велел Ниган, подойдя к раздаточной стойке, и та засуетилась, периодически поглядывая то на меня, то на него.        - С твоей девочкой все в порядке. Можешь за нее не беспокоиться. Ты же знаешь, что можешь навестить ее в любое время.        - Спасибо, сэр.        - И не смотри на меня так испуганно. Она получила то, чего давно так хотела. Но здесь все знают, что я никого не удерживаю возле себя насильно. Милдред может уйти в любое время. За ней не числится долгов. И, кстати, за тобой тоже. Инсулин - подарок эльфов, - он рассеянно потрогал мою падающую на один глаз челку и поправил сам себя, - то есть, я хотел сказать, подарок Лиан.        - Я знаю, сэр. Еще раз спасибо. И тебе спасибо, девочка. Это бесценный подарок.        - Не за что. Была рада помочь.       Мы подхватили свои подносы. Ниган направился к столику у пыльного засиженного мухами окошка, за которым завтракали два молодых парня, совсем мальчишки. Он остановился рядом, глядя на них. Но они его не замечали, увлеченно уминая кашу из своих тарелок. Устав ждать, Ниган емко и звучно рявкнул одно слово:        - Брысь!       Парней как ветром сдуло. Один из них подскочил с такой комичной поспешностью, что опрокинул стул.       Я поставила свой поднос на молниеносно освободившийся столик и мрачно поинтересовалась:        - Ты в курсе, что постоянно пугаешь людей?        - Это мое хобби, крошка, - Ниган подцепил вилкой кусок омлета. - Пугать людей, убивать людей... С людьми можно делать столько увлекательных штук, если понимаешь в этом толк.        - Я заметила, Биг Босс. Ты просто не устаешь это демонстрировать.        - Ты что, расстроилась из-за этой сцены с моей новой супругой?        - Вот еще! - буркнула я. - Просто не хочу, чтобы мне воткнули вилочку для фруктов в шею. Или маникюрную пилочку. Если твои люди еще не выехали в город, может, мне присоединиться к ним? Подкинут?        - Нет.        - Нет? - голос у меня дрогнул, сердце забилось быстрее. Неужели он хочет, чтобы я осталась?        - Не выйдет. Они уже уехали, пока ты наводила красоту. Кстати, я уже говорил тебе, что получилось охрененно? Тем более у нас сегодня планируется вечеринка.        - У тебя юбилей, что ли? - разочарованно протянула я, не сдержавшись. Зачем себе льстить? Я на хер ему не сдалась. - Сколько стукнуло, папочка?        - Нет, милая, папочка бы тебя пригласил заранее, - он рассмеялся. - Повод другой. Привезут кучу жратвы и выпивки. Наши разведчики нашли военную базу. Далековато отсюда, но парни из рейда уже на подходе. Рации работают. Это такая огромная кормушка, что я даже думаю пожертвовать излишки своим "верным вассалам" в других общинах. Не пропадать же добру. Так что после учета с большой вероятностью начнется аттракцион невиданной щедрости.       Это звучало так офигенно, что я не могла не поинтересоваться:        - А что везут?        - Да много всякого... - он выглядел невероятно довольным. - Разные консервы, муку, пшено, чай, кофе. Сухое молоко. Представь себе, шоколад. За один раз на наших машинах не вывезти. Даже пришлось оставить там охрану.        - И оружие, наверное? Военная база ведь...        - Я подарю тебе коробку шоколадок за догадливость. А сейчас, давай-ка, навести свою подругу. Ты ведь еще вчера хотела это сделать.        - А где ее найти, ты знаешь?        - Любишь кроликов, детка?       Действительно, я нашла Лору на подобии скотного двора, устроенного во дворе Святилища. Она возилась возле клеток с кроликами, стоящими вдоль забора, раскладывала в них охапки травы, привезенные на садовой тачке. Я была совершенно не готова к той искренней радости, с которой она встретила меня, подбежала и заключила в объятия. Я так и простояла столбом, ожидая когда она выпустит меня. Потом протянула ей свои гостинцы - пакет с протеиновыми батончиками и блистеры с обезболивающим.        - Я слышала, что ты приехала, но никак не могла тебя найти. Теперь все немного сложнее, чем раньше. Когда работаешь за баллы, свободного времени почти не остается.        - Я хотела зайти к тебе еще вчера, но не вышло. Сегодня Ниган сказал, что ты занимаешься... зайками.        - Вообще-то это кролики, - Лора улыбнулась. - Он что, реально помнит, где я работаю?        - Ну да. Он сам сказал, где тебя найти, - я оглянулась на обитые сеткой вольерчики. - Они такие милые. Их что, потом съедят?        - Жаль немного, они действительно очаровашки, - Лора пожала плечами, - но для этого их и выращивают.       Наша дальнейшая беседа привела к тому, к чем привела... Лора пригласила меня на сегодняшнюю вечеринку. Это заставило задуматься. Ведь приглашения от Нигана принять в ней участие я так и не получила. Я решила уточнить на всякий случай:        - А как ты сама на нее попадешь? Ты ведь теперь простой рабочий. Я думала, это устраивается только для Спасителей.        - О, меня пригласили, - Лора застенчиво улыбнулась. - Я пойду туда с Ди.        - С Ди? А кто это?        - Дуайт.        - Черт, так вы вместе? - я несказанно удивилась. Времени, что мы провели вместе, вполне хватило, чтобы счесть его нелюдимым типом, что вполне можно понять, учитывая его увечье.        - Это не совсем так. Но он имеет право пригласить туда девушку, и Ди выбрал меня. Это ничего не значит, но я буду рада приятно провести время, потому что, честно говоря, уже подустала от этих милых заек.       Поскольку мне все равно было нечем заняться, я помогла Лоре покормить кроликов, а потом отправилась в свою старую комнату, чтобы скоротать время до вечера и, в конце концов, вздремнуть после бессонной ночи. Там ничего не изменилось, даже наличие замка в двери - она также была доступна всем желающим заглянуть внутрь.       Когда я проснулась, уже стемнело. В приоткрытое окно с улицы доносились голоса. Я выглянула наружу и поняла, что вечеринка, похоже, проходит на свежем воздухе. Несколько часов сна меня никто не тревожил, где находился Ниган, я не знала, а время ужина уже давно прошло. Я уныло проинспектировала содержимое холодильника и решила все-таки попробовать воспользоваться приглашением Лоры. Черт возьми! Почему я тут постоянно попадаю в положение бедной родственницы? То ужинаю по-королевски и ночую в "царских покоях", то не знаю, где хотя бы кусок хлеба раздобыть...       Я вышла во двор и принялась разглядывать освещенную уличными прожекторами площадку, на которой стояли грубо сколоченные столы и скамейки. В глаза бросилось огромное количество незнакомых людей, почти все из которых были вооружены. Я уже развернулась, готовая вернуться к себе, как заметила сидящую с краю Лору, которая отчаянно махала, чтобы привлечь мое внимание. Я неуверенно направилась к ней, готовая в любой момент дать задний ход. Такое скопление опасных на мой взгляд людей напрягало. К счастью никто не обращал на меня внимания. Лора подвинулась, и я присела рядышком. Дуайт, расположившийся по другую сторону от нее, поздоровался со мной, перекрикивая шумно переговаривающихся подвыпивших людей:        - Привет, Лиан! Хорошо, что ты пришла! Что тебе налить? Есть хочешь?       Я согласно закивала, попутно разглядывая сидящих тут и там людей. Мужчины и женщины, многие уже изрядно набрались, на столе сущий свинарник на пластиковой посуде. Короче, прям пир во время чумы.        - Где Ниган? - проговорила я Лоре на ухо.       Она сделала круглые глаза:        - Точно не знаю, но думаю, что со своей новобрачной.       Я понимающе кивнула. Ну, конечно! А на что ты рассчитывала, дура несчастная? Вас с Милдред рядом и поставить нельзя. Довольствуйся крохами внимания, доставшимися тебе то ли из жалости, то ли по сиюминутной прихоти... Я переключила свое внимание на стоявшую передо мной тарелку. Какое-то невнятное рагу. Мясо с овощами, но для консервной банки вполне неплохо. В пластиковом стаканчике - кола с каким-то крепким алкоголем вперемешку. Я запила консервы. Зашло прямо на ура. Сидевший на противоположной стороне стола, ближе к середине, Саймон подмигнул мне, и я кивнула в ответ. Непонятный напиток в стаканчике не иссякал, чем я успешно пользовалась. Постепенно я перестала чувствовать себя такой несчастной. Люди вокруг начали казаться вполне себе милыми, их разговоры - увлекательными. И вообще, черт возьми, это была самая крутая вечеринка из всех, на которых мне довелось побывать, хотя их было совсем ничего.       Потянувшись за новой порцией этого, как потом оказалось, адского пойла, я вдруг поняла, что разговоры рядом стихли, хотя сидящие чуть дальше продолжают балагурить. Поискав глазами причину столь внезапной перемены, я наткнулась на стоящего рядом Нигана.        - Не ожидал застать тебя здесь, крошка, - произнес он в стихающем шуме пьяных разговоров. - Поднимайся, папуля отведет тебя баиньки.       Я невозмутимо залила в себя остатки "коктейля" и поднялась из-за стола. И тут... меня здорово заштормило. Нет, сидя все было нормально, но стоило только подняться на ноги, как меня повело в сторону, и я схватила Лору за плечо, чтобы устоять.        - Это что, блять, еще такое? - голос Нигана звучал так изумленно, будто он не верил своим глазам.       Я безуспешно попыталась придать твердости своим движениям, но все вокруг вдруг начало терять четкость, и перед глазами смазанной яркой полосой проплыл луч прожектора.        - Кто ее напоил, мать вашу?!       Я сделала неуверенный шаг Нигану на встречу и, пожалуй, воткнулась бы носом в его сапоги, если б он не поймал меня за шиворот, удержав тем самым на ногах.       Судя по всему, никто не спешил отвечать на заданный вопрос, и я невнятно сообщила ему, что ни за что не стала бы его расстраивать специально, потому что очень сильно люблю. Как я потом вспоминала, успокаивая себя, никто не засмеялся после этой реплики. В наступившей тишине раздался растерянный голос Саймона:        - Прости, Ниган. Мы ни за что не хотели бы тебя расстроить.        - Потому что, блять, тоже очень сильно меня любите? - язвительно рявкнул в ответ Ниган, и это последнее, что осталось в моей памяти, перед тем, как я вырубилась.