Зимние забавы

      Стоя возле большого окна студии, Билли хмуро смотрел в окно. По календарю наступила зима, приближались рождественские каникулы, а в Калифорнии не было и намёка на снег, впрочем, как и положено. Но если раньше Армстронга этот факт не сильно заботил, то теперь дождь за окном зимой почему-то угнетал музыканта, а его душа стремилась в снежный Миннеаполис к той единственной, что сумела покорить сердце молодого панка. Сам Билли Джо, хоть и соскучился по Эд до безумия, не мог вырваться к ней последние несколько месяцев – то тур, то записи альбома, то работа над клипом, то ещё что-нибудь. Музыкант по уши увяз в делах, домой приходил совершенно измотанный и всё, на что его хватало – позвонить Эди и немного поболтать. Как-то сам собой его взгляд зацепился за силуэт девушки, которая, не обращая внимания на холод и дождь, бежала к парню, приветливо раскинувшему руки для объятий. Остальные прохожие странно косились на парочку и стремились поскорее укрыться от ненавистных осадков, но этим двоим было наплевать на всё кроме друг друга. И это вновь вызвало у Билли глубокую тоску в душе – если бы была такая возможность, он точно так же плюнул бы на всё, лишь бы только увидеться с его Эйти и провести с ней хоть немного времени.       - Армстронг, иди сюда, хватит в окно залипать! – окликнул друга Майк. – Нам надо в срочном порядке со всем закончить, потому что не знаю, как вы, а я не собираюсь работать в каникулы. Отдыхать тоже когда-то нужно. А без тебя мы рискуем не справиться.       - Чёрт, если это освободит хотя бы пару недель, я готов ночами не спать! – немедленно воодушевился Билли и поспешил к друзьям, на ходу хватая свою гитару.       - Вот, что с людьми любовь делает! – тоном знающего человека отметил Тре, усаживаясь за свою установку.       Работа действительно затянулась до позднего вечера, а это означало, что ежевечерний звонок Эдриенн откладывался – Билли прекрасно осознавал, что, скорее всего, его девушка уже давно спит. Однако музыкант всё равно направился домой в отличном настроении – завтра им осталось внести последние коррективы, и работа будет завершена, а это значит, что уже вечером он сможет сесть на поезд и отправиться в Миннесоту. Гитарист даже задумался, а не устроить ли ему сюрприз с внезапным появлением на пороге дома Нессеров, но быстро отбросил эту идею – возможно, что Эд с семьёй соберётся куда-нибудь в эти каникулы, и он может появиться именно в период их отъезда – вот уж веселье будет… Таким образом на следующий день перед тем, как уйти в студию, Билли поспешно набирал заветный номер, надеясь застать Эд до того, как она уйдёт на занятия.       Сама же младшая Нессер в тот момент как раз стояла в коридоре и натягивала зимнюю куртку, параллельно общаясь с Барбарой, которая сегодня ночевала у Эдриенн.       - Как собираешься провести каникулы? – поинтересовалась Барби, сражаясь с молнией на ботинке. – Куда-нибудь поедешь? Меня вот семейство в тёплые края затянуть хочет…       - А я пока не знаю, - вздохнула Эди, поправляя на голове забавную шапку с помпоном. – Уверена, родители даже если никуда и не соберутся из города всё равно утянут нас со Стивом покататься на лыжах. А этот мелкий засранец, - девушка бросила ласковый взгляд на фото младшего брата, - утянет меня на каток и попытается заставить сыграть с ним в хоккей.       - А что же Билли? От него что-нибудь слышно? – сочувственно поинтересовалась подруга.       - Пока ничего, кроме того, что ребята по уши погрязли в работе, - откликнулась Нессер, набрасывая на плечо сумку. – Ладно, ты готова? Если не поторопимся, то рискуем опоздать в колледж.       Девушки только подошли к входной двери, как раздался телефонный звонок. Эд дёрнулась было к аппарату, но Барби её перехватила, напомнив, что они торопятся, и вообще, существует такая великая вещь как автоответчик. Если будет что-то важное, Эд или кто-то из её домочадцев прослушает сообщение позднее и перезвонит, если будет необходимо. Попытка Эдриенн привести аргумент, что это может звонить Билли была разбита железным аргументом Барбары о том, что Армстронг обычно по вечерам звонит. Пока подруги выясняли, стоит ли брать трубку, звонок перешёл на автоответчик, и раздался весёлый голос Стивена:       - Привет! Ты позвонил в дом Нессеров, Стивен у аппарата. Скорее всего, никого нет дома, так что просто скажите, что вы хотели, и мы вам обязательно перезвоним. Ну, может быть… - последовал звуковой сигнал, и Эдриенн услышала такой родной голос:       - Хм… Привет, это Билли. Честно говоря, я надеялся застать Эдриенн, но, кажется, просчитался. Ничего такого, просто у меня для неё есть новости. Думаю даже, что хорошие, поэтому, надеюсь, она мне перезвонит, как освободится…       Нессер мигом про всё забыла и скорее рванула к телефону, пока Билли не повесил трубку.       - Билли, я рада, что ты позвонил. Что у тебя за новости? – произнесла девушка и хотела было поторопить парня, но не стала.       - Эдриенн, какая удача, что я тебя поймал! – обрадовался панк. – Знаю, ты спешишь, поэтому буду краток: кажется, у меня получается немного разгрести дела и освободить каникулы, так что я подумывал приехать к тебе… Если ты не против.       - Ты серьёзно? – девушка широко улыбнулась. – Это же отлично! Когда ты сможешь приехать? Я тебя встречу.       - Эм… Честно говоря, пока не знаю. Рассчитываю на то, что мы с парнями сегодня со всем закончим, и я уже вечером смогу сесть на поезд до Миннесоты, но с полной уверенностью говорить не могу. И сейчас, думаю, мне стоит поспешить в студию, пока парни не решили отвинтить мне голову или оставить без каникул за опоздание.       - Хорошо, обязательно позвони мне, как только будешь знать точную информацию. Мне тоже пора бежать. Спасибо, что позвонил, я буду тебя ждать.       - Договорились, тогда вечером ещё созвонимся. – Ребята попрощались, и Эд с сияющей улыбкой выскользнула на улицу к ожидающей её Барбаре.       - Ну, я так понимаю, с планами на каникулы появилась ясность? – хмыкнула подруга, глядя на счастливо улыбающуюся Нессер. – Я рада за тебя, уверена, вы отлично повеселитесь. А теперь кончай летать в облаках и поторопись, иначе препод нас убьёт.       Тем же вечером в квартире Нессеров снова раздался звонок, заслышав который, Эд сорвалась с диванчика в гостиной, на котором пристроилась с книгой около часа назад. Этого звонка она ждала с самого момента ухода в колледж с утра. Билли звонил на этот раз уже с вокзала и сообщил, что приедет поздно ночью, так что Эд не стоит заморачиваться и встречать его. Безусловно, он тоже безумно соскучился, но в то же время не мог позволить любимой девушке ходить по улице так поздно – мало ли, что может случиться. Некоторое время поспорив (больше для приличия, чем действительно отстаивая свою точку зрения), Эд всё же согласилась, но взяла с Армстронга обещание, что к двенадцати дня он зайдёт за ней, чтобы пойти погулять. Билли только усмехнулся, но пообещал, что в двенадцать как штык будет на пороге дома Нессеров, а также выразил надежду (больше в шутку, конечно), что Эдриенн не будет собираться слишком долго и не вынудит его тем самым превратиться в сосульку. Эди хотела было ответить что-то столь же язвительное или даже просто возмутиться, но услышала, как на том конце метафорического провода объявили прибытие поезда до Миннесоты и не стала больше задерживать Билли – а то ещё опоздает на поезд и неизвестно, когда сможет сесть на следующий. Быстро попрощавшись, Эд положила трубку и с широкой счастливой улыбкой на губах отправилась к себе, намурлыкивая что-то позитивно-рождественское себе под нос.       - А что это ты так улыбаешься? – прищурился Стив, глядя на старшую сестру.       - Как «так»? – вопросом на вопрос ответила Эдриенн, скрещивая руки на груди в защитном жесте.       - Как кот, объевшийся сметаны. Ну, в твоём случае, кошка. Признавайся, что ты задумала? – не унимался мальчик.       - Стив, отстань, ничего я не задумала…       - Ну и пожалуйста. Можешь ничего не говорить. Я и так знаю! Твой Билли опять приезжает, да? Да? Я ведь прав? А, не отвечай, всё равно я знаю, что прав!       - Стивен, ты несносен, ты в курсе? – Нессер укоризненно глянула на младшего братца, но тот её уже не слушал, поскольку унёсся на кухню, где сидели родители с криком «А к Эд Билли приезжает! Тили-тили тесто!». – Отлично, меня уже не слышат и не слушают. Ну и ладно. - Девушка хотела было подняться наверх, как вдруг её остановила мама.       - Что, теперь мне будут читать лекции о том, что надо заранее предупреждать и всё такое? – со вздохом поинтересовалась Эди, устремляя взгляд на родительницу.       - Нет, Эдриенн, не в этот раз. Конечно, нам о твоих планах лучше знать заранее, но с учётом того, что мы вроде никуда не собирались, я не против приезда Билли. Всё лучше, чем наблюдать твою кислую мину следующие две недели! – женщина ласково улыбнулась. – Всего лишь хотела поинтересоваться, что вы планируете делать?       - Пока не знаю… - Эд задумалась. – Билли позвонил только утром и времени продумать план действий как-то не было. Может, на каток сходим…       - Могу подкинуть ещё идейку: Стив говорил, что Билли отлично катается на доске для серфинга? – Эдриенн кивнула. – А как у него обстоят дела со сноубордом?       - Не знаю, не интересовалась…       - Вот и узнаете. Думаю, эти каникулы – отличный повод научить твоего музыканта чему-то новому. Стив уже рвётся всему его обучить, как Билли в один из летних приездов рассказывал ему и пытался наглядно показать технику катания на сёрфе.       - Это такой тонкий намёк, что Стив все каникулы будет тусоваться с нами?       - Ну, не все, конечно… Вам же тоже когда-то надо наедине побыть. Но иногда вам придётся брать его с собой. К тому же они с Билли вроде отлично ладят, нет?       - Хорошо, мам. Я поняла. С твоего позволения… Пойду продумаю план «культурных мероприятий» на каникулы.       Миссис Нессер только улыбнулась в ответ. Несмотря на притворное спокойствие дочери, женщина прекрасно видела, что Эд с нетерпением ждёт наступления завтрашнего дня. В то же время миссис Нессер и сама была рада приезду Билли, ведь всю прошлую неделю Эдриенн ворчала, что девчонки куда-то разъезжаются на каникулы и кидают её наедине с младшим братом-непоседой, а теперь, похоже, дочь они с мужем будут видеть с утра за завтраком и вечером за ужином, а всё остальное время Эд будут посвящать Билли. Женщина покачала головой: любовь на расстоянии – сложная штука, и её не очень радовал этот аспект личной жизни дочери, но всё же Эдриенн справлялась с этим лучше кого бы то ни было, что не могло не радовать.       Утром следующего дня Эд просто не могла усидеть на месте. Несмотря на то, что девушка довольно поздно легла в ожидании сообщения от Билли о том, что он благополучно доехал и уже заселился в гостиницу, подскочила она в половине седьмого утра и тут же развела бурную деятельность по подготовке к встрече своего любимого панка (и это при том, что встреча была назначена на двенадцать). В итоге, наблюдавшая за этим миссис Нессер решила переключить излишнюю активность дочери в другое русло и привлекла её к готовке завтрака, а затем уборке.       В итоге, когда раздался столь долгожданный звонок в дверь дома Нессеров, Эд сорвалась с места, пулей промчалась в коридор, распахнула дверь и на несколько мгновений застыла, просто впитывая в себя такой родной образ парня, по которому успела безумно соскучиться. Казалось, Билли испытывал те же чувства – его пронзительные зелёные глаза не менее внимательно оглядывали девушку, а на губах музыканта появилась такая любимая Эдриенн широкая улыбка с оттенком доброй насмешки. Это привело девушку в чувства, и она с радостным вскриком повисла на шее Армстронга.       - Как же я соскучилась! – пробормотала Нессер, крепче прижимаясь к груди парня и вдыхая такой знакомый, родной и любимый запах.       - Я тоже скучал, Эйти, - послышался его весёлый голос. – Вот только это не повод меня душить, ладно?       - Это – нет, - согласилась Эд, чуть ослабляя хватку и устремляя на возлюбленного притворно-суровый взгляд. – А вот то, что ты так долго не приезжал – повод, и ещё какой. И не вздумай отговариваться туром, он у тебя месяц назад закончился.       - Тур и правда закончился месяц назад, - не стал отпираться панк. – Но когда-то же надо было заниматься новым альбомом, согласись! – тут он внимательней окинул взглядом девушку и нахмурился. – Так, я что-то не понял, это что ещё за новости?       - Что?       - Ты почему на таком холоде стоишь в одной рубашке и джинсах?! У тебя как с головой? Заболеть решила? А ну-ка быстро в дом, и чтоб больше я такого не видел. На дворе минус, а она без куртки на улицу выскакивает. Совсем уже.       - Кто бы говорил, - проворчала Эдриенн, бросая выразительный взгляд на распахнутую куртку Билли и отсутствие шапки на его всклокоченных черных волосах, но, тем не менее, позволила ему отвести себя в дом.       - Я закаленный, мне можно, - невозмутимо отозвался Билли Джо, поучительно щёлкая девушку по носу. – И вообще, панк я или не панк, в конце-то концов?       - Панком ты можешь быть у себя в Калифорнии, а здесь, как ты верно заметил, минус на дворе. Ещё большой вопрос, у кого из нас больше шансов свалиться с той же ангиной.       - Эйти, не ворчи, тебе не идёт.       Тем не менее, Билли было невыразимо приятно видеть, что Эд так беспокоится о нем. Закрыв за собой дверь, он со спокойной душой повернулся к своей девушке с намерением её поцеловать, но младшая Нессер попыталась поумерить его пыл, резонно напомнив, что вообще-то они в прихожей дома её родителей, и их в любой момент могут увидеть. Почему-то девушку невообразимо смущала мысль о том, что кто-то из её семьи может увидеть их поцелуй. Армстронг только усмехнулся, но спорить не стал. Вместо этого он быстро стянул куртку и ботинки и уже повернулся, чтобы вместе с Эди отправиться в глубь дома и поприветствовать семейство Нессеров, как встретился с задумчивым, но полным нежности взглядом своей девушки.       - Что? – тут же смутился Билли. – Я как-то не так выгляжу?       - Нет, просто я заметила, насколько гармонично смотрятся снежинки в твоих чёрных волосах, - пожала плечами девушка, немного смущаясь от того, что Билли поймал её за разглядыванием.       - Да ты у нас прирождённый романтик, - хмыкнул панк и чмокнул Эди в кончик носа. – И между прочим у тебя нос холодный. Я же сказал, что нечего тебе делать в такую холодрыгу на улице в летней одежде!       - Не начинай, ладно? – Эд не смогла не закатить глаза. – Я уже уловила твою точку зрения на этот счет и приняла её к сведению. Пойдём в дом, помнится, я обещала напоить тебя вкусным чаем.       Держась за руки, Эд и Билли прошли в сторону кухни, откуда тут же вынырнул Стив и с громким воплем «Привет, Билли!» накинулся на панка с обнимашками.       - Наконец-то хоть кто-то вытащит эту зануду из дома, пока она совсем не свихнулась со своей учёбой, - пробубнил мальчик.       - Стивен! – Эд устремила на младшего брата суровый взгляд. – Мне кажется, или кто-то слишком много сегодня говорит, а ещё откровенно нарывается на неприятности?       - Говорю же – зануда! – с печальным вздохом констатировал Сив. – А ещё вредина, каких поискать.       - Стив, не задирай сестру, - поучительно заметил Армстронг, взъерошивая волосы младшего Нессера. – В конце концов, Эдриенн старше. Мало ли, чем в итоге это для тебя обернется. Уж поверь моему опыту – спорить со старшими сестрами себе дороже, их месть может быть очень изобретательной.       - Думаешь, она на такое способна?.. – задумчиво покосился на сестру мальчик, а потом, кивнув каким-то своим мыслям, отстранился и, велев музыканту никуда не уходить, торопливо скрылся на втором этаже.       Билли же выпрямился и как раз вовремя – в гостиной появились старшие Нессеры. Эдриенн решила тактично оставить Армстронга и родителей спокойно поговорить без лишних ушей и убежала наверх, чтобы придержать Стива в случае чего и переодеться для прогулки.       - С приездом, Билли, - улыбнулась миссис Нессер. – Как добрался?       - Здравствуйте, мистер Нессер, миссис Нессер. Я отлично доехал, спасибо. Если позволите, я похищу у вас на сегодня Эдриенн, мы хотели немного прогуляться.       - Можешь забирать, - кивнул мистер Нессер. – И Стива с собой забери. А то он потом будет ворчать, как ему скучно одному, и не даст спокойной жизни Эдриенн.       - Хорошо, договорились. К вечеру верну обоих домой.       - И, Билли, если хочешь, на Рождество присоединяйся к нам, - предложила миссис Нессер. – Эдриенн будет рада, да и нам приятно видеть тебя. В конце концов Рождество – семейный праздник, глупо в такой день сидеть в одиночестве в номере отеля.       - Это… довольно неожиданно, но приятно. Большое спасибо, миссис Нессер, я с радостью приму ваше приглашение. Готов даже прийти и помочь Вам с Эд на кухне, пусть повар из меня и не очень хороший.       - Ничего, лишняя пара рук никогда не помешает.       Послышались шаги по лестнице, и в гостиную спустилась Эд, а следом за ней по перилам съехал Стивен. Это стало веским поводом для того, чтобы закончить разговоры, а после быстро попрощаться и разойтись по своим делам – молодёжь отправилась гулять, а взрослые – заниматься своими делами.       - Какие у нас планы? – поинтересовался Билли, когда они вышли на улицу и вскинул голову к небу, откуда крупными хлопьями сыпал снег. – Боже, снег! Какой же кайф… В Калифорнии такого точно не увидишь.       - У нас были мысли сходить покататься на сноуборде… - задумчиво протянула Эд и не успела ещё хоть что-то добавить, как её перебил Стивен.       - Ах, снег любишь? – протянул мальчик и, слегка прищурившись, взглянул на темноволосого панка. – Тогда вот тебе снег! – и запустил в Билли слепленный только что снежок.       Не ожидавший такой подставы Армстронг не удержал равновесие и рухнул в сугроб, при этом выкрикнув парочку угроз в адрес неугомонного мальчишки. Ловко выбравшись из снежного плена и на ходу соорудив снежок, Билли запустил его в младшего Нессера, но паренёк оказался сообразительным и вовремя укрылся от снаряда за спиной сестры, так что снежок Билли Джо угодил прямо в Эд.       - Упс, прости, Эйти! Я не хотел, честное слово. Я в Стива целился, - поспешил оправдаться панк, в надежде уйти от возмездия.       - Ах, он не хоте-е-е-ел, - протянула Эд, устремив на любимого мужчину строгий взгляд. – Ну тогда извини, милый, я тоже не хотела, моя рука сделала это сама! – и в музыканта прилетел снежок от девушки.       - Ю-ху! Знай наших! – возликовал Стив. – Дай «Пять», сестра, классно ты его уделала!       - Я бы на твоём месте так не радовалась, - заметила девушка и тут же опустила на голову брата снежок. – Будешь знать, как использовать сестру в качестве живого щита!       И завязалась битва – ребята носились по двору, выискивая наиболее удачные укрытия и периодически успевая кидать друг в друга снежные шары. По улице разносились громкие вскрики, визги, смех. В какой-то момент Армстронг тихо и незаметно подкрался сзади к Эдриенн, ловко развернул девушку к себе и поцеловал, за что в ответ был награждён… Нет, отнюдь не ответным поцелуем. А снежком по голове.       - Эди, за что? – обиженно насупился панк.       - Нечего было меня пугать! – резонно отозвалась Нессер.– А то подкрадываются тут всякие со спины. Откуда я знаю, может, ты маньяк, посягнувший на мою честь?       - Хорошо, что тебя сейчас не слышал Фрэнк. Иначе до конца жизни стебался бы надо мной. Как же – любимая девушка маньяком назвала!.. Ладно, кто-то что-то про сноуборд говорил. Куда пойдём кататься?       - А ты умеешь? – недоверчиво поинтересовался Стивен.       - В теории – да. На практике… - Билли Джо задумался. - Ну, думаю, это не сложнее, чем кататься на сёрфе…       - Наивный! Катание на сноуборде – это целое искусство! – с видом знатока протянул младший Нессер. – Но ты не переживай, моя сестра тебя мигом научит – она в этом деле профи.       - Я учту. Но, думаю, я справлюсь и сам, - самоуверенно отмахнулся Армстронг…       … Как оказалось, зря он так поспешно отказался от помощи Эд. Потому что доска для сёрфинга и сноуборд – совершенно разные вещи и принцип управления ими если и схож, то весьма отдалённо. После первой же попытки спуска Армстронг пропахал носом добрую половину снежного склона, набрал полный рот снега и только после этого признал, что ему нужна помощь Эд. Нессер не стала смеяться над парнем или читать нравоучительные лекции из серии «А ведь тебя предупреждали», а просто спокойно и уверенно взяла на себя обучение Билли – показывала положение рук, ног, поясняла, когда и куда надо или, наоборот, не надо наклоняться. В итоге, попытки с третьей у Билли наконец получилось более-менее уверенно спуститься вниз, почти не упав (эпичное приземление на пятую точку опоры в самом конце пути не в счёт).       - Всё равно это оказалось несложно, - бубнил музыкант, когда они уже уходили со склона.       - Да-а-а, настолько всё легко и просто, что ты только с пятого раза смог съехать, а не скатиться кубарем, и то не без помощи Эд, - хмыкнул Стивен. – Так что из нас двоих прав был именно я.       - Ага, давай, попрекай теперь меня этим. Ладно, куда дальше пойдём?       - Давайте на каток! – возбужденно воскликнул Стив, с мольбой глядя на сестру и её парня. – Ну пожа-а-а-алуйста!       - Эди, мне кажется, или твой брат хочет моей смерти?       - Тебе кажется! Хочет! – в один голос отозвались брат и сестра, после чего переглянулись, удивляясь расхожести их мнений.       - Ладно, я, кажется, понял, - со вздохом вскинул руки гитарист. - Но скажу сразу: мне не нравится эта мысль. С меня на сегодня уже хватит падений, не находите?       - Да брось, Билли, - заныл Стивен, глядя на Армстронга. – В этом нет ничего сложного, честное слово! Ты же на роликах отлично катаешься, а коньки – это почти то же самое.       - Примерно то же самое я думал про сёрф и сноуборд – как видишь, я крупно ошибался.       - Ну а тут всё совсем не так, обещаю, ты быстро с коньками сладишь. Не будем же мы бесцельно слоняться по городу весь оставшийся вечер, нет?       - Конкретно тебя никто бесцельно, как ты выразился, слоняться не заставляет – ты в любой момент можешь вернуться домой, а мы с Эд погуляем по зимней Миннесоте, - Билли невозмутимо пожал плечами, глядя на насупившегося паренька.       - Би, не будь такой букой, - Эдриенн ласково встрепала всклокоченные волосы возлюбленного. – Сводим ребёнка на каток, пусть порадуется. Тебя никто не заставляет выходить на лёд, если ты этого не хочешь – можешь просто посидеть на трибунах и подождать нас.       - Ага, замёрзнуть там, а потом выслушивать от мелкого, какой я зануда – весёлая перспектива вырисовывается. Нет уж, если идём на каток все вместе, то и кататься будем все вместе. Надеюсь, это и правда будет несложно, как меня заверяет твой братец.       - Ну… В любом случае, ты быстро учишься…       - Как-то не убедительно, если честно, Эйти. Ладно, чего стоять? Ведите.       Народу на катке было ожидаемо много – все-таки рождественские каникулы, да ещё и погода была вполне подходящая – небольшой морозец, при катании в который ты не рискуешь отморозить себе ноги в коньках, светило по-зимнему яркое солнце, с неба лениво летели снежинки. Эдриенн оставила брата на попечение своего молодого человека и поспешила оперативно раздобыть для всех троих коньки, после чего все трое принялись обуваться. Стив справился быстрее всех, как самое заинтересованное лицо, но на лёд был выпущен только после того, как Эд на правах старшей сестры проверила, насколько туго затянуты шнурки. Отпустив брата резвиться, Нессер обернулась к Билли, который последние несколько минут сидел и что-то яростно бубнил себе под нос, отчаянно сражаясь со шнуровкой на своих коньках.       - Тебе нужна моя помощь? – ласково улыбнулась девушка.       - Уже нет, - отозвался тот, поднимаясь. – У меня просто очень «вовремя» лопнул шнурок, пришлось с ним побороться. Но теперь всё в порядке, и мы можем идти кататься.       - Ты точно справишься без меня?       - Эйти, я уже большой мальчик, - ласково улыбнулся Билли Джо. – Справлюсь как-нибудь. А ты лучше последи за тем, чтобы твой брат ни во что не вляпался, как он умеет это делать.Внимательно окинув возлюбленного взглядом, Эдриенн в итоге кивнула и улыбнулась. Хотя она и не была до конца уверена, насколько Билли способен справиться с коньками на льду, но решила не навязывать свою помощь – может, она его недооценивает? Однако, стоило молодому музыканту ступить на лёд, ноги его начали разъезжаться, и не успей он схватиться за бортик – точно что-нибудь бы себе ушиб.       - Ты в порядке? – Эд тоже ступила на лёд.       - Вроде… Да. Вообще-то, я и раньше катался на коньках… Майк и Тре как-то вытащили меня в крупный торговый центр развеяться, и там был каток. Но он не был столь коварен, как этот… - отозвался Билли, ещё крепче вцепляясь в бортик и не доверяя своим ногам.       - Не удивительно, - хмыкнула Нессер. - Разве ты не знал, что в торговых центрах катки искусственные? Из пластика? И коньки там выдаются специальные. А здесь – настоящий лёд и нормальные коньки, понимаешь? Так что, боюсь, тебе придётся учиться заново. Но, могу тебя обрадовать: если ты научишься кататься на нормальном катке, на пластиковом ты порвёшь всех!       - Звучит воодушевляюще, Эйти, - хмыкнул панк. – Ладно, с чего начнем, Магистр?       - Начнём с того, мой юный Падаван, что, если ты простоишь, вцепившись в бортик всё время нашего катания, ты ничему не научишься. Смотри, я покажу, как надо ехать. Тебе нужно одной ногой отталкиваться, другой – скользить, понимаешь? – Эдриенн проехалась вперёд и назад, показывая Билли технику скольжения по льду. – Поймай свой собственный ритм, в котором ты можешь уверенно двигаться. Попробуй пока, держась за бортик. Не бойся, я тебя подстрахую.       Некоторое время Армстронг усиленно старался поймать этот самый свой ритм, то и дело начиная размахивать руками («Хватит мельницу изображать!» - подначивал его в такие моменты Стивен, проезжая мимо). Наконец, почувствовав в себе толику уверенности, Билли Джо принял решение отъехать от бортика дальше, чем на несколько сантиметров.       - Цепляйся, Леголас! – улыбнулась Эд, протягивая парню руку. – Падать, так вместе.       Ухватившись за руку и едва перебирая ногами по льду, Армстронг направился в сторону центра катка, стараясь повторять отточенные движения Эдриенн, но явно терпя поражение. В какой-то момент, поглощенный попыткой запомнить правильное положение ног, Билли не заметил небольшой выбоины на льду, зацепился за неё лезвием и полетел на лёд, утягивая за собой Эдриенн.       - Прости, Эд, надо было лучше сосредотачиваться на том, где я еду… Ты цела? – обеспокоенно спросил юноша.       - Со мной всё хорошо, не переживай, - девушка улыбнулась и, ловко поднявшись на ноги, протянула руку Армстронгу. – Эй, подъём и поехали дальше. Мы только начали наше занятие, не верю, что ты уже сдаёшься. Все мы через это проходили – без падений не научишься кататься. А у тебя уже довольно неплохо получается.       - Ну да - ну да. Ты мне льстишь, Эйти. Я прекрасно знаю, как у меня получается, и оно явно хуже, чем неплохо. Где-то на уровне «сносно».       - А вот и нет, со стороны всегда видно лучше. Давай же, вперёд, поехали. Смотри: даже Стив справляется с этим, значит всё не так сложно.       - Отлично, даже ребёнок катается лучше меня, - Билли закатил глаза, но на ноги всё же поднялся. – Кажется, было ошибкой отъезжать далеко от бортика.       - Если будешь цепляться за бортик, не научишься, - нравоучительно сообщила Нессер. – Хватай меня за руку и поехали. Уверена, к концу дня ты освоишься на льду и будешь кататься лишь чуть хуже Стива. Но учти, что у моего брата, как и у меня преимущество – мы на катке проводим каждую зиму, а ты на нормальный лёд вышел первый раз.       - Умеешь ты убеждать. Ладно, поехали.       За те пару часов, что ребята провели на катке, Билли умудрился свалиться ещё несколько раз, раза три он умудрялся слинять от Эдриенн, пока она отчитывала брата за очередную выходку, чтобы «прилипнуть» к бортику. Впрочем, Нессер быстро просекла эту фишку и старалась не выпускать своего молодого человека из поля зрения.       - Завтра продолжим? – поинтересовался Армстронг, когда ребята сдавали коньки обратно в прокат.       - Не уверена, что это хорошая идея, Би, - улыбнулась Эдриенн. – Это сейчас ты чувствуешь себя полным сил и воодушевления, а завтра, когда ты встанешь, то поймёшь, что ты заблуждался – с непривычки мышцы будут болеть ещё несколько дней. Но, если это не отобьёт у тебя весь настрой – я не возражаю.       - Отлично, ловлю на слове, - ещё больше воодушевился музыкант. – Ладно, я обещал твоим родителям проводить вас со Стивом домой, а также, что мы вернёмся не слишком поздно. Поэтому, предлагаю выдвигаться потихоньку.       - Так скоро? – расстроился Стивен.       - Не переживай, увидимся ещё. В любом случае, я собираюсь наведываться к Эд, ну и потом, меня же пригласили к вам на рождественский ужин, и я намереваюсь прийти пораньше, чтобы помочь миссис Нессер и Эйти с готовкой.       - Ты серьёзно? – просияла Эд. – Придёшь помогать с готовкой?       - Ну, - юноша слегка смутился. – Дома мы всегда готовим рождественский ужин всей семьёй. Даже если ты не умеешь готовить, ты принимаешь участие в приготовлении ужина – ну там нарезаешь что-то или на стол накрываешь. Накрайняк отслеживаешь, чтобы ничего нигде не пригорело, не выкипело и так далее, понимаешь?       - Конечно, правда, у нас мама редко подпускает к готовке Стива – больно непоседлив, а так – да, мы тоже готовим всей семьёй. И поём весёлые рождественские песенки. Впрочем, что я тебе рассказываю? Скоро и сам всё это увидишь.       - Ла-а-адно, ты меня порядком заинтриговала…

***

      Следующие пару дней молодые люди проводили в прогулках по зимней Миннесоте – наедине друг с другом, без маленького вездесущего Стивена, который так и норовил что-нибудь выкинуть. Так, например, в один из дней он уломал сестру и её парня сходить в ледяной город, убеждая, что это лучшее место из всех, которые когда-либо видел Билли. Музыкант не брался утверждать это наверняка, пока не увидел воочию это произведение искусства. Перед ним и правда будто раскинулся город, полностью сделанный изо льда. Во все эти домики можно было зайти и посмотреть на жизнь снаружи из ледяного убежища. И это действительно производило ошеломляющее впечатление. Под конец прогулки по ледяному городу Стив затянул Билли и Эд на длинную ледяную горку, скатившись с которой Армстронг едва не разбил себе нос, не успев вовремя отбежать с места, где окончился его спуск. Если бы Эдриенн в последний момент не утянула незадачливого панка со льда.       Всё остальное время молодые люди просто гуляли, наслаждались пейзажами зимнего города и общались. Так незаметно приблизился сочельник. Билли был очень взволнован перспективой встретить Рождество с семьёй своей девушки, прежде чем прийти к Нессерам, он долго и упорно работал над своим внешним видом – подобрал наиболее приличную с его точки зрения одежду, попытался привести в порядок волосы (что, впрочем, не увенчалось успехом), и только после этого отправился к дому Эдриенн и её семьи. На звонок в дверь первой среагировала Эд, выбежав в прихожую и впустив молодого человека. К удивлению Билли Джо, его девушка была одета в обычные джинсы и футболку с ярким принтом, поверх которой была накинута клетчатая рубашка с закатанными рукавами. На удивлённый взгляд панка Эд усмехнулась:       - Понимаю твоё удивление, но, эй, ты же не думал, что мы будем готовить в вечерних нарядах?       - Эм… - юноша смущённо почесал затылок. – Я как-то об этом не подумал, честно говоря.       - Не переживай об этом. Ты, кстати, классно выглядишь. Не думаю, что мама позволит тебе испортить одежду. Проходи на кухню, тебе сейчас выдадут ценные указания.       - А ты?       - Я тоже сейчас подтянусь, - заверила его девушка, потом на мгновение замялась, после чего всё же выпалила вопрос, который беспокоил её в тот момент больше всего. – Слушай, Би, а… твоя семья точно не расстроена, что этот семейный праздник ты проводишь далеко от дома?       - Эйти, - музыкант мягко улыбнулся и погладил девушку по щеке. – Я высоко ценю твоё беспокойство об этом, но переживать в самом деле не о чем – мама понимает, что мы с тобой видимся не так часто, как хотелось бы и понимает, почему меня всё время так тянет сюда – к тебе. Она ведь и сама была влюблена и прекрасно знает, каково это. Она приняла тот факт, что Рождество я проведу с тобой, но взяла с меня обещание, что к Новому году я вернусь домой в Бёркли.       - Что ж, тогда я могу быть спокойна. Идём.       И закипела работа. Эдриенн постоянно крутилась возле плиты и разделочного столика что-то нарезая, что-то проверяя и всех контролируя. Стивен то и дело мельтешил туда-сюда между кухней и столовой, помогая миссис Нессер накрывать на стол, в то время как мистер Нессер подготавливал места за столом для всех. Билли всё это время вместе с Эдриенн находился на кухне, помогая сделать салаты и порываясь помочь девушке ещё в чем-нибудь, но каждый раз получая заверения в том, что она и сама отлично справится с поставленной задачей, а Билли пусть занимается тем, что было поручено ему.       Наконец, праздничный ужин был готов, и всё семейство отправилось переодеваться. Стивен посчитал своим долгом занять Билли на какое-то время и, ссылаясь на то, что не может управиться с шухером на голове, утянул панка в свою комнату, а миссис Нессер, пользуясь случаем, попросила, чтобы Армстронг убедился, что выбранная Стивом для ужина одежда в приличном виде. Юноша не стал отпираться и проследовал за младшим из Нессеров.       - Честно говоря, не знаю, почему твоя мама обратилась ко мне с такой просьбой… Я мало разбираюсь в шмотках и всяком таком, но, раз уж надо, я постараюсь помочь тебе что-нибудь найти. Кое-что в приличной одежде я понимаю – мама всегда очень строго за этим следила, – прокомментировал Билли Джо, открывая шкаф мальчика, затем обернулся к Стиву с кривоватой улыбкой на губах. – Но, можешь не переживать, я не заставлю тебя на семейный ужин надевать классический костюм, как по мне, это уже перебор.       - Ха, а вот Эдриенн так не считает, - хмыкнул мальчик, недовольно скрещивая руки на груди. – Обычно мама просит её помочь мне с одеждой и причёской – девчонка, как-никак, – но, видимо, в этот раз решила перепоручить тебе это дело, чтобы дать сестре одеться, накраситься и сделать причёску.       - К твоему счастью, я – не Эдриенн. Так что как насчёт… - Билли выудил из шкафа чёрные джинсы и снял с вешалки белую рубашку. – …вот этого? Это классические цвета, но в то же время не костюм.       - О, идеально, - согласно кивнул Стивен. – Хотя я терпеть не могу рубашки. Футболки мне как-то привычнее.       - Есть такое слово «надо». Не всегда, но хотя бы по праздникам, чтобы порадовать своих родителей можно сделать усилие над собой и надеть рубашку. Или галстук, - Армстронг слегка скривился. – Ненавижу эти чёртовы удавки, но мама всегда считала, что мне они идут и заставляла одевать.       - А с волосами что делать? – спросил паренёк, глядя на своего старшего товарища. – Тут, наверное, ты мне точно можешь помочь. У тебя самого волосы всегда торчком стоят, как будто ты встал с утра и поленился привести их в порядок.       - Угум, потому что зачастую так оно и есть. Вернее, я не то, чтобы прям поленился… Скорее, не успеваю. Я – человек творческий, если вдохновение для новой песни припрёт – могу просидеть часов до двух ночи, а потом в шесть надо вставать, чтобы успеть в студию на репетицию, запись песни или ещё что-то в этом духе. С учётом того, что ложусь я очень поздно, встать рано для меня – миссия невыполнима. Поэтому мой друг Майк, наученный опытом, обычно звонит мне с утра и долго, методично убеждает открыть глаза и пойти собираться. Порой я даже во время таких разговоров умудряюсь засыпать.       - И что тогда?       - О, тогда на помощь приходит Тре и его барабаны. Если ты видел запись наших концертов, то должен был видеть, с какой силой этот парень лупит по барабанам, - Стив понимающе кивнул. – А теперь представь, что такой громкий звук раздаётся прямо у тебя над ухом, когда ты спишь. Приятного мало, да? – мальчик снова кивнул. – Во-о-от, зато очень эффективно поднимает с кровати – сразу о любых признаках сна забываешь. Ну а после столь эффектного пробуждения традиционный взгляд на часы, осознание того, что ты проспал и парни тебя прибьют, если ты вовремя не явишься в студию и бешеный темп сборов. О волосах в такие моменты думаешь в последнюю очередь.       - И что, неужели каждый день такое? – поинтересовался младший Нессер. За время рассказа панка мальчик успел переодеться и теперь стоял возле зеркала, пытаясь руками пригладить всклокоченные волосы.       - Нет, конечно, - хохотнул Билли, вооружаясь расчёской. – Если бы такое происходило каждый день, Майк давно бы меня убил, а Тре помог бы закопать труп. Ну или как минимум, они бы просто переехали ко мне жить, чтобы поднимать по утрам. Что же касается твоих волос, Стив… Я не стану их прилизывать или как-то мудрёно укладывать – за этим тебе лучше обратиться к сестре. Я же просто постараюсь сделать твой беспорядок на голове чуть аккуратнее, идёт?       Стивен кивнул с довольной улыбкой и отдал бразды правления в руки музыканта. Когда парни спустились вниз, почти все члены семьи уже были в столовой. Не было только Эдриенн. Впрочем, не прошло и пары минут, как девушка спустилась вниз и присоединилась ко всем остальным. Билли с изумлением смотрел на свою девушку в лёгком струящемся платье серебристого цвета, аккуратно собранными волосами. Смотрел и не мог оторвать взгляда.       - Что? – смутилась Эд, когда парень, не отрывая от неё восхищённого взгляда, протянул руку, чтобы помочь спуститься с лестницы. – У меня что-то не так с причёской?       - Нет, совсем нет, Эйти. Ты выглядишь потрясающе! Глаз не отвести, - покачал головой он.       - Спасибо, Билли, - девушка зарделась.       Постепенно все присутствующие расселись за столом и приступили к трапезе. Весь ужин между ними не смолкал разговор на разные темы: мистер Нессер интересовался у Билли Джо, как движутся дела в группе, и Армстронг охотно рассказывал, как прошёл их тур, как идёт запись нового альбома, насколько они с ребятами взволнованы тем, насколько быстро растёт интерес окружающих к их музыке. Зелёные глаза панка восхищённо сверкали, когда он припоминал свои ощущения на сцене концертного зала с огромным количеством людей внутри – людей, пришедших послушать их музыку. Миссис Нессер расспрашивала Эд о тех местах, которые они с Билли посетили за время его нахождения в Миннесоте. Стив помогал сестре отвечать на расспросы матери, рассказывая об их походе на каток и про катание на сноуборде, а также поделился своими планами научить Билли играть в хоккей, на что панк сделал страшные глаза и нарочито громким шепотом поделился с Эди своими ощущениями о том, что её младший брат хочет его смерти. Эдриенн только рассмеялась, а Стивен притворно-обиженно надулся.       Затем они все вместе громко начали отсчитывать секунды до наступления Рождества, и встретили праздник под звон бокалов с шампанским. Мистер Нессер затянул песню «We wish you a Merry Christmas», и все остальные присоединились к нему. Потом неугомонный Стив принёс откуда-то акустическую гитару, всучил её Билли и попросил что-нибудь сыграть. Поначалу музыкант даже немного смутился, но под одобрительные взгляды Нессеров взял себя в руки и начал играть, предупредив о том, что его песни на данном этапе далеки от рождественских. Впрочем, это не помогло ему отмазаться от исполнения репертуара своей группы. Немного задумавшись, панк начал перебирать аккорды и заиграл «When I Come Around», но что его на мгновение поразило и даже порадовало, так это то, что, когда он начал петь, к нему почти сразу присоединилась Эдриенн, а затем и Стивен. Это придало юноше уверенности в собственных способностях, и он сам не заметил, как его голос стал сильнее, пальцы стали увереннее перебирать струны гитары. Доиграв и допев эту песню, Армстронг начал наигрывать песню из нового – ещё не вышедшего альбома. Песня называлась «When it’s time (to say “I Love You”)». В таком настроении прошёл и остаток праздника, после чего Билли помог Эдриенн и миссис Нессер убрать со стола и вымыть посуду. Когда он собрался уже уходить, миссис Нессер его остановила и предложила остаться у них на ночь – всё-таки праздник, почему бы и нет? Мистер Нессер не был согласен с решением жены (потому что был уверен, что Билли предложат остановиться в комнате Эдриенн), но заметно успокоился, когда миссис Нессер сообщила, что постелет в комнате Стива. Думаю, говорить о том, что мальчик был рад ещё немного пообщаться с Армстронгом будет лишним. В некотором роде он считал парня своей сестры своим кумиром и хотел чем-то быть похожим на Билли. Во-первых, потому что знал – сестра не будет встречаться абы с кем, а во-вторых потому что Билли ему самому нравился как человек.       После рождественского ужина с семьёй Эди Билли Джо пробыл в городе ещё пару дней, в которые ребята (со Стивом во главе) выбрались на каток. Армстронг не мог не признать, что с каждым разом у него получается всё лучше и лучше и очень гордился собой. Но вот и пришёл день отъезда. Эдриенн настояла на том, чтобы проводить Билли и поехала с ним на вокзал. Как бы ни хотела она задержать его ещё хотя бы на пару дней, девушка понимала, что дома его ждут родные, с которыми он обещал встретить Новый год. К тому же, в студии его ждёт много работы, и друзья ему не простят, если он задержится («Обязательно обвинят в том, что я – лентяй, а потом пригрозят, что если не вернусь в ближайшие пару дней, достанут меня из-под земли, запрут в студии и не выпустят, пока я не наверстаю всё то, что пропустил!» - как с улыбкой отмечал сам панк).       - Знаешь, Эйти, я безумно рад, что вырвался к тебе на эти каникулы, – признался музыкант, крепко обнимая девушку на прощание. – Потому что это были лучшие каникулы за всю мою жизнь!       - Уверена, что это не так, - улыбнулась в ответ девушка. – Но тем не менее мне всё равно приятно это слышать. Я тоже рада, что ты выбрался сюда на каникулы. Мы отлично провели время, и это дало возможность моим родным получше узнать тебя.       - Да уж. Тот факт, что в Рождество твоя мама предложила мне остаться у вас на ночь – это уже большой шаг вперёд, согласись.       - Спорю на что угодно, в следующий твой приезд мама не позволит тебе остаться в гостинице и предложит остановиться у нас, - Нессер с улыбкой посмотрела на возлюбленного.       - Посмотрим, - недоверчиво хмыкнул музыкант. – Что-то я сомневаюсь, что твой отец отнесётся с пониманием к этому предложению.       - Уверена, если ты будешь жить со Стивом в его комнате, папа возражать не станет.       - Поверю тебе на слово, Эди, поверю тебе на слово.       Тут объявили посадку на поезд до Бёркли, и Билли чуть крепче сжал девушку в объятиях. Кто бы знал, как сильно он не хотел расставаться с ней. Но, увы, ничего не поделаешь.       - Приезжай летом ко мне в Калифорнию, - предложил Армстронг, вглядываясь в глубокие карие глаза девушки. – И Стива возьми с собой. Уверен, ему понравится в Бёркли. А уж если мне удастся уговорить ребят, чтобы вы со Стивом побывали на нашей репетиции, это будет лучшим воспоминанием для твоего брата.       - Посмотрим, как пойдёт, но я бы очень хотела приехать. Я соскучилась по Олли, - чуть улыбнулась Эдриенн, вспоминая маму Билли. – Да и с Мейси мы, кажется, поладили в итоге.       - «Поладили» - мягко сказано! – Билли Джо со смехом покачал головой, вспоминая, как совсем недавно подруга детства в очередной раз накинулась на него с вопросами, когда он собирается позвать Эд в Бёркли снова. – Теперь она от меня не отстаёт с вопросом о том, когда ты к нам приедешь!       Повторно объявили посадку на поезд. Бросив несколько раздражённый взгляд на громкоговоритель, юноша притянул Эди к себе и поцеловал на прощание. Потом чуть отстранился и, глядя ей в глаза, клятвенно заверил, что обязательно приедет в Миннеаполис ещё до начала летних каникул – сразу, как только появится хоть немного свободного времени. В ответ он взял с Эдриенн обещание, что они будут созваниваться как могут часто – может, не каждый день, но всё же максимально часто. После этого он ещё раз поцеловал девушку и рванул к поезду, проталкиваясь через толпу других пассажиров, опасаясь, что, если он не поторопится, поезд уедет без него. Эд же постояла ещё какое-то время на вокзале, посмотрела вслед уезжающему поезду и не смогла не улыбнуться, когда в одном из окон появилась знакомая всклокоченная шевелюра. Билли высунулся из окна, чтобы помахать ей на прощание, и Эд не могла не ответить тем же, после чего развернулась и направилась к выходу с вокзала – пришло время возвращаться домой.