Одна жертва на двоих

Утром меня разбудила странное чувство: колючий ветерок, вовсе неласково скользнувший по моему лицу. Я дёрнулась, но вставать не спешила. Мало ли что, вдруг почудилось? Правда, несколькими секундами позже я ощутила, как что-то холодное, но невесомое, сжало мою лодыжку. Это окончательно прогнало мой сон, и я резко села. Оглянулась в панике. Но не увидела ровным счётом ничего. Странно. Неужели мне действительно показалось? Теперь у меня уже галлюцинации появились? Это плохо. Это очень, очень плохо. — Нельзя засыпать с чужими людьми, в особенности — с убийцами! — весело пропели над моей головой. — Разве мамочка тебе этого не говорила? — Вирус словно из ниоткуда скользнул ко мне. Я удивлённо поморгала, прогоняя с себя остатки сна. Он что, висел до этого под потолком?.. Ах, да. Это же чёртов призрак. Значит, мог. — Нет, ты первый, — очень тихо, чуть ли не одними губами сообщила я, безрадостно косясь на Джейн. Только бы она не проснулась. Вирус говорит слишком громко! Его тон раздражает слух. Этого достаточно, чтобы мёртвый выскочил из гроба, не то, что немного необычного человека вывести из дрёмы! — Это что, попытка польстить? — изумился Вирус. Я быстро замотала головой. Нет, ни в коем случае. Не лесть. — Ты говорить разучилась? — съязвил тем временем призрак. Мне пришлось держать ответ: — Нет. — Прошептала я. — Не буди её. — Я кивнула на девушку рядом со мной. Её рука лежала на моём бедре, отчего я опасалась делать резкие движения. Немного подумав, я добавила жалко: — Пожалуйста. — Надо больно! — фыркнул Вирус и скрестил руки на груди. — Я не хочу иметь дело с этой сучкой. Это так, для информации. — Тогда зачем надо было поднимать меня? — зевнув, уточнила я. — Я просто хотел сообщить тебе весьма занятную вещь. — Наклонившись ко мне, чудаковатый эльф понизил голос. Это стало настоящим подарком для моих ушей. — Возможно, даже жизненно важную. Поэтому не перебивай. — Даже не думала перебивать. Чем скорее он закончит свою «лекцию», тем ближе тот момент, когда я снова смогу заснуть. Хотя… Засну я или буду делать что-то другое прямо пропорционально той «жизненно важной» информацией, которой со мной поделиться Вирус. — Сегодня у тебя будет реальный шанс доказать, что ты не лыком шита. — Почти торжественно произнёс Вирус и уже в следующее мгновенье переместил своё призрачное тело на верхушку одного из шифоньеров. Кажется, ему очень нравилось сидеть на стенке. Возможно также, что ему было просто по душе смотреть сверху на меня. Я снова удивлённо поморгала. — О чём ты, Вирус? — невольно вырвалось из меня. Мне показалось, что я могу позволить себе такую фамильярность, раз уж у нас уже было несколько непродолжительных диалогов, и наш общий знакомый Смеющийся монохромный клоун сказал, что я вообще-то не являюсь для них жертвой. — Бен. — Снисходительно поправил призрак. Я слегка округлила глаза. — Вообще-то меня зовут Бен. Не особо приятно познакомится. — Кейси. — Отозвалась я. — В том же духе. — Удачи. — Бен вдруг заулыбался и энергично помахал мне рукой. — Покажи мне, что есть причина, по которой ты должна оставаться в живых, — и бесшумно исчез. То есть — просто испарился. А я просто обалдело таращилась на место, где только что сидел мой собеседник. Мне что, надо подтверждать, что я достойна жизни?! Нет, это даже не смешно! Недовольно фыркнув, я улеглась обратно. Так, кажется, цена моей жизни резко понизилась. По крайней мере, для Бена. И это меня, так скажем, не на шутку взволновало. Но тогда появляется очередной парадокс: раз я для него с недавних пор равна букашке, то почему он требует, чтобы я доказывала ему, что я достойна жизни? Зачем ему это? Решил, что я стану хорошей новой игрушкой для него? Тогда это ещё более бессмысленно. Когда я уже почти уснула, Джейн вдруг заворочалась рядом со мной. Я замерла, крепко зажмурив глаза. Вскоре рука девушки убралась с моего бедра, а кровать тихо скрипнула, оповещая, что Джейн поднялась с постели. Я же продолжила делать вид, что сплю и на происходящее рядом со мной внимание, соответственно, не обращаю. К сожалению, сохранять безучастное положение мне не дали. Буквально через несколько секунд меня осторожно похлопали по плечу. Я широко зевнула, будто только-только проснулась, и неохотно повернула лицо к Джейн. — Куда на этот раз? — себе под нос пробормотала я и, прикрыв глаза, попыталась спрятаться под одеялом. — Извини, малыш, но иногда попадаются особо строптивые жертвы, — хмыкнула в ответ девушка. Приняв тот факт, что вставать я не намерена, она взлохматила ладонью мне волосы. Я не дёрнулась. И даже не приталила дыхание, хотя чувствовала мурашки по всему телу. Мне просто хотелось, чтобы она поскорее закончила свою «нежность» и оставила меня в покое. Да, я смирюсь. Да, я постараюсь привыкнуть. Но большего от меня добиться будет трудно.  — И приходиться многократно добивать их. — Продолжила Джейн. — Ждать, пока они ослабнут от страха и мании преследования. Тогда они наиболее уязвимы. Но даже в этом случае они сопротивляются. Кейси, ты даже представить себе не можешь, на что готов человек, который понял, что у него просто нет другого выхода. — Например? — заинтересовалась я. — Залечь глубоко на дно? — Это в последнюю очередь. Обычно мне облегчают работу — совершают суицид. Но Годрик Майер — особый случай. — Имя мне показалось отдалённо знакомым. Возможно, это был какой-нибудь известный спортсмен, родившийся в Литл-Роке. Или музыкант. Или просто профессионал в том или ином деле. — Живучий. Цепляется за жизнь ногтями и зубами, не даёт закончить его страдания. А он ведь заслужил! — С каких пор ты решаешь, заслужил человек смерти или нет? — С тех самых. Тебе не обязательно знать обо всех тёмных делишках этого ублюдка. Скажу лишь одно: сегодня он пожалеет, что вообще родился! — злобно закончила Джейн. Мне подумалось, что она могла преследовать Годрика из-за каких-то своих целей, но быстро отбросила эту идею. Едва ли она способна променять месть на задание. — Удачи, — прикрикнула я вслед Джейн. — Убеждена, что удача мне сегодня понадобиться разве что в последнюю очередь. — Без улыбки отозвалась девушка. — Фортуна ещё ни разу не улыбнулась мне за последний десяток лет. Я сама за себя и сама для себя. Поэтому это бессмысленно. — Она хлопнула дверью, будто ей было неприятно, что я пожелала ей везения в грязной работёнке. Это почему-то удручило меня. Наверное, я полагала, что раз Джейн любит меня, если такие как она вообще способны чувствовать что-то сильнее привязанности, то я могу относиться к ней более сентиментально, не рискуя попасть под горячую руку. Выходит, я немного ошиблась. Что же, учтём это в будущем, чтобы не испытывать разочарования вновь. Обождав некоторое время, я решила приняться за дело. Не зря же Бен сказал, что у меня есть реальный шанс доказать, что я не козёл отпущения? Стоит воспользоваться этой попыткой. Ведь я не знаю, будет ли следующий… А ещё я не знаю, откуда Бену стало известно, что Джейн уйдёт. Может, стоило расспросить его ещё и о продолжительности отлучки? Правда, сейчас у меня не было возможности проделать это. Поэтому мне не оставалось ничего другого, как слезь с кровати и быстренько покинуть комнату. Спустилась я по уже изведанному пути. Старалась не шуметь, чтобы не привлечь внимание Джека или той красной твари. К счастью, мне удалось не потревожить гробовую тишину заброшенной больницы. Я предельно тихо и спокойно дошла до первого этажа и сразу же двинулась к манящей синей двери. Осторожно толкнула облупившуюся дверцу, загодя ожидая, что та душераздирающе заскрипит. Однако дверь открылась бесшумно. Разве что петли немножко вскрикнули, когда я аккуратно прикрыла дверь и наступила на мягкую лесную травку. После грязного линолеума и холодного кафеля ласковое прикосновение зелёного настила показалось мне мягким ковром. Я вдохнула воздух. Приятный аромат листвы и трав освежил мысли, и я заторопилась вглубь леса. Взглядом попыталась найти тропку, но неудачно. Было чёткое ощущение, что я вообще первая, кто забрёл в эту чащу. Чем дальше я шла, тем тревожнее на душе. Я не сразу заметила, что тут было тихо. Ни ветра, колыхающего ветви деревьев, ни пения птиц, только мои спешные шаги да прерывистое дыхание. Одно радовало — если бы Джек начал преследование, я бы по любому услышала его приближение. Тесно растущие деревья дали бы шанс прятаться за их стволами и бесшумно менять свое местонахождение. А пока я чуть не бегом шла всё далее и далее, иногда оборачиваясь назад. Синее здание уже сливалось с лесом, что не могло не радовать меня. Вот только я понятия не имела куда идти. Говорят, мох, растущий на стволах деревьев, растёт с севера. А вот ничего подобного! Растёт со всех четырёх сторон! И пойми теперь, куда иду: на север или юг. Или даже шагаю на запад или восток. Я в отчаянии пощупала мхи, надеясь, что хотя бы на одной стороне растительность будет мокрой. Куда там. И там, и там мох был жёстким, колючим. Разочарованно выдохнув, я отошла от дерева и продолжила шагать вперёд, по-прежнему время от времени оглядываясь назад. А лес тем временем всё не заканчивался и не заканчивался. Постепенно я начала подмечать, что словно ниоткуда появилась лёгкая серебристая дымка. Она клубилась у подножии деревьев, тянулась вдаль, постепенно превращаясь в настоящий туман. Мне было страшно входить в эту мглу. К тому же запах леса стал просто невыносимым. Из-за дурманящего запаха свежескошенных лесных трав мои глаза слипались. Чувство разом утратили свою остроту: будто кто-то задумал поиграть и разом выключил все кнопки сознания. Ни страха, ни тревоги, ни боли… Я просто плелась вперёд, давясь лесным ароматом. Запах трав тем временем лишь усиливался. Я уже дышала ртом, так как только таким образом могла сдерживать тошноту. Нестерпимо хотелось спать. Упасть на мягкую душистую траву и уснуть вечным сном. И не просыпаться. Никогда. Меня тут никто и никогда не найдёт, не тронет, не побеспокоит. Идеальное место для бессрочной спячки. Внезапно позади раздался едва слышимый шорох. Будто хищник терпеливо и неслышно преследовал добычу, а потом нечаянно оступился и поспешил притаиться в высокой траве. «Надо бы посмотреть назад» — вяло подумала я. «Плохая идея» — сонно отозвался инстинкт самосохранения, и я неспешно зашагала дальше. Я и не заметила, как погрузилась в туман. Теперь даже дыхание вязло в воздухе. Тишина. Осталась лишь одна только замогильная тишина… … и шорох, что вывел меня из полудрёмы. Я встрепенулась, оглянулась. Ничего. Никого. Но звук-то был. «Показалось» — подобрало наиболее логичный ответ сознание. «А может нет?» — сонно поморгала я. Откликом мне послужили мягкие шаги позади. — «Точно нет», — обеспокоенно подумала я. Всю мою заторможенность как рукой сняло. Как будто я сидела на скучном-прескучном уроке, а потом вдруг прозвенел звонок, и я пришла в себя. Паника подгоняла меня вперёд. Я снова чувствовала всю гамму ощущений, которые свойственны тому, кто потерялся в лесу: страх, замешательство, беспокойство. И всё усилено раза так в два за счёт плотной стены тумана впереди. Я снова заторопилась вглубь чащи, вглубь мглы. О том, чтобы повернуть назад, не могло быть и речи. Мало-помалу начала с удивлением замечать, что где-то на периферии сознания у меня то и дело мелькают странные отстранённые мысли. И всё бы ничего, если бы они не принадлежали мне. Когда я хотела посмотреть назад, кто-то флегматично предлагал не тратить на это время. И спокойно так, самоуверенно. Не так, как паника, с каждой секундой возгорающаяся во мне, стоило мне понять, что за меня думает ещё кто-то. Позади вновь послышался подозрительный звук, так и манящий глянуть, кто же это шумит посреди тихого леса. И снова чужая мысль: лучше не смотри. «Не смотреть назад?» — мысленно уточнила я у своего собеседника. Вот именно тут меня и охватил настоящий страх. Чувство чего-то неотвратного и такой ужас, что у меня, наверное, волосы дыбом встали. Кто-то с весьма интересными способностями вёл меня куда-то. И зачем — уж явно не от доброты душевной. — «Хорошо, как скажешь. Действительно — отличная идея. Не глядеть, кто же преследует меня. Спасибо. Что бы я делала без тебя?». Я сорвалась с места. Рванула вправо, сквозь стволы деревьев, цепляясь за голые ветки волосами и руками, прочь от хозяина леса, прочь от шорохов, прочь от мыслей… «Азарт прорезался?» — кто-то вовсе не удивился. Просто выразил свою досаду, что я пришла в себя именно в этот момент. Видно, до логова оставалось не так долго… Затылком чувствовала чей-то тяжёлый, оценивающий взгляд. Это придавало мне ускорения. В голову больше никто не пытался забраться, хотя ощущение, что за мной следят, не ослабевало. А когда сзади в который раз послышались звуки шуршащей и сминаемой травы, я ускорилась примерно до первой космической скорости. Разумеется, этот манёвр принёс свои плоды. В боку невыносимо засаднило. От быстрого бега сердце скакало как чумное. Лёгкие едва ли функционировали. Перед глазами всё плыло. Белая пелена. И мой крик: — Хватит! Хватит! ХВАТИТ!!! В ответ — ничего. Никто меня не слушал, не прерывал погоню. К счастью или к сожалению, катализатором прекращения гона стала я. Я забывала смотреть под ноги, и в итоге в какой-то момент мои ступни перестали касаться земли. Я взлетела всего на несколько секунд. А после упала, раздирая оставшиеся целыми участки кожи.