Лацерта

В дом мадам мы вернулись ровно к завтраку. Данте не стал заходить, сказав, что ему кое-что надо забрать из квартиры. Я заинтересовалась, что это за квартира у него там появилась, и почему он мне о ней не рассказывал? Но он лишь покачал головой, сказав, что снимает её с другом, и не хочет тащить меня в холостяцкое гнездо. Я не видела смысла настаивать, потому отступила и отправилась готовить завтрак для бабушки. Мадам Аманда в строгой черной юбке и синем свитере спустилась вниз, вышла на улицу за корреспонденцией в почтовом ящике и разместилась за столом, по привычке разворачивая газету. Не сказать, чтобы она интересовалась политикой или новостями в мире, но знать о происходящем вокруг было важно, чтобы вести пустые разговоры ни о чем в духе англичан. Я не понимала этого: мадам ведь родилась и выросла в Гардении, её родители, вроде тоже. Откуда эти английские замашки? Но, как бы там ни было, мадам Аманду я любила такой, какой она была, и эти её привычки казались даже милыми. - Доброе утро, - пожелала я ей, сервируя стол. По кухне распространялся запах блинчиков, которые испекла на скорую руку. Бабушка кивнула мне, ответив тем же и складывая газету, видимо, не найдя в ней ничего заслуживающего внимания. Неспешный завтрак на уютной кухне вызывал безотчётное чувство счастья и комфорта - как-будто вернулась в детство, когда ещё испытывала голод и потребность во сне... - Ты много рассказывала о профессоре Палладиуме, - заметила бабушка, когда мы закончили с трапезой и просто наслаждались непревзойдённым вкусом настоящего чая. Мадам Аманда никогда не покупала заварку в сашетах - только на развес - в милом уютном магазинчике на углу одной из торговых улиц, недалеко от цветочного магазина Ванессы. Я неловко улыбнулась в ответ на замечание бабушки, не окрашенное в какую-либо эмоцию. Это был просто беспристрастный факт, который отчего-то норовил вогнать меня в краску. И цепкие карие глаза на не таком уж старом ещё лице мадам уловили мою реакцию. От неё вообще тяжело что-то скрыть, если она захочет это раскопать. Другое дело, что она редко лезла в чужие дела. Природное чувство такта это или отсутствие любопытства - но я была рада, что мадам Аманда никогда не пыталась контролировать своих внуков, даруя им свободу в определенных рамках. Кто-то назовёт это наплевательством, но я бы назвала это хитрой тактикой, когда дети вели себя образцово-показательно, лишь бы не лишиться тех прав и отношений, как к взрослому, что давала мадам своим внукам. - Ну... - я вздохнула, машинально рукой потянувшись к шее, но тут же одернув себя. Может, я и не леди, но только не в присутствии бабушки! - Я провожу с ним больше времени, чем с Блум, - заметила со смешком, намекая на постоянную работу в лаборатории. Мадам невозмутимо пила чай. - По статистике, ученики часто влюбляются в учителей, особенно если те красивы, обаятельны, доброжелательны и умны, - заметила женщина, с тихим звоном поставив чашку на блюдце. Неожиданно для себя я вздрогнула от этого звука. Или не от него... - Надеюсь только, что ты не потеряешь голову, - добавила сдержанно Аманда. В её карих глазах была искренняя забота и поддержка, пусть лицо её было по-прежнему строгим. Воздуха вдруг резко стало не хватать, а я начала пунцоветь. Какая любовь? Что значит, не потеряешь голову?! Я запаниковала, пытаясь понять, каким образом разговор внезапно принял такой оборот, и уставилась в чашку с чаем, ища ответ у одинокой чаинки, всплывшей на поверхность. - Я не... - хотелось мне опровергнуть догадки мадам, но слова застряли в горле, когда вспомнился последний день в Алфее. От простой заботы Палладиума я покраснела как мелкая девчонка, по уши влюбившаяся в... Да ну нет! Не могла же я в самом деле?.. Он же такой милый и неуклюжий, крайне редко напоминающий настоящего преподавателя и наставника! Но, тем не менее, чуткий и заботливый - как тогда, когда утешил меня, что крылья появятся позже. Или в тот день на озере, когда я самозабвенно предавалась рыданиям... А как он искренне восхищается моими артефактами? То, что я считала себя старше своего тела с самого попадания в Оттавию, видимо, мало повлияло на подростковый "бум", настигший меня сейчас. Иначе вспыхнувшие трепетные чувства в своем сердце я объяснить не способна. Я не видела объективных причин, из-за которых могла полюбить Палладиума. Ну да, симпатичный, милый, добрый и отзывчивый, в чём-то мудрый, когда перестаёт робеть. Ну и что теперь? Он ни разу не был моим идеалом: уверенным в себе, язвительным и обаятельным, много знающим и тянущимся к знаниям. Со всех сторон говорят и говорили, что любовь иррациональна, и тут очень некстати эта симпатия к преподавателю. Это чёртово чувство как бы сообщает, что вот оно - то самое иррациональное, в которое я не верила. Великий Дракон, я что правда?.. - Не может быть, - уныло и протяжно выдохнула я, чуть ссутулившись. Осознание подобной, довольно очевидной истины, придавило, как будто мне на плечи опустился многотонный груз, обещающий вот-вот меня смять. Может меня просто прокляли?.. Мадам невозмутимо пила чай. И этот островок непоколебимого спокойствия и выдержки немного отрезвлял и меня. - Возможно, я действительно что-то к нему испытываю... Но не думаю, что это перерастёт во что-то серьезное. Я бы не сказала, что он - тот самый единственный и неповторимый, о котором я мечтала, - сообщила скорее для себя, чем для бабушки, сделав глоток душистого чая с чабрецом. К моему удивлению, мадам чуть улыбнулась, одарив меня снисходительным взглядом. - Почти такими же словами я отвечала своей матери когда-то, - поделилась со мной мадам Аманда, и её карие глаза подёрнулись дымкой воспоминаний. Я боялась вздохнуть, чтобы не спугнуть этот момент откровения. Не думала, что мы в чём-то похожи с бабушкой. В том смысле, что она была строгой чопорной леди прямиком с Туманного Альбиона, а я - вечным сорванцом... И что же было дальше? Она говорила это своей матери, а потом что? Действительно разлюбила? Как будто услышав мой мысленный вопрос, а может, у меня просто всё на лице написано, бабушка снисходительно добавила: - А позже этот мужчина стал отцом Алека. Громко бухнуло сердце в груди. То самое "тудум" из некогда любимой сёдзе-манги. В СМЫСЛЕ?! "Позже этот мужчина стал отцом Алека"?! Это такой жирный намек от мадам Аманды... да не. Просто нет. Я слишком молода, чтобы заводить детей, тем более с Палладиумом! И вообще, это - симпатия! Это просто симпатия! И гормоны! Насколько вообще гормоны властны надо мной из-за пассивок "Тело Игрока" и "Разум Игрока"... Мадам Аманда отправилась в гостиную заниматься рукоделием, а я осталась на кухне прибираться и мыть посуду. Потом отправилась в магазин, заодно решив купить яблок на пирог Брендону. Про свою маленькую месть я не забыла, а тут ещё и Рождество с чудесными традициями, потому быть в пироге монетке! Надеюсь только, что Брендон не проглотит пирог вместе с ней, а то как-то некрасиво получится... В супермаркете на кассе мне встретился Каллисто, покупающий молоко. Брат был обрадован мне больше, чем я ему. В его зелёных глазах буквально запылали костры интереса. Понятно, он вчера не всё выпытал у Блум, и у него остались вопросы. Я неловко улыбнулась. Не то чтобы мне было сложно поболтать с ним, но, чувствую, это затянется надолго. Мы вместе вышли из магазина. Каллисто, наверное приличия ради, спрашивал, как у меня дела в школе, как я там обустроилась, и не забросила ли учебу? Возможно, он спрашивал об этом, потому что мы шли по улице и было бы странно начать обсуждать магию. Хотя, какая разница? Не плевать ли на прохожих, способных случайно услышать наш разговор? К тому же, они всегда могут подумать, что обсуждают какую-то книгу или компьютерную игру... А может, Каллисто действительно проявлял заботу и внимание. Он такой сдержанный и скрытный, что я не всегда могу понять мотивы его поступков. Рассказала о Пиа, о старшекурсницах, о подработке в библиотеке. О том, что выучила пару языков магического измерения. Когда мы пришли к мадам Аманде, Каллисто отправился в гостиную с ней здороваться. Данте сидел на кухне, перекусывая бутербродами. - Я же специально для тебя блинчики оставила, - тяжело вздохнула я, заметив проигнорированную тарелку. Данте удивленно посмотрел на меня, а когда прожевал, виновато улыбнулся и сказал, что не заметил. Разогрела ему блинчики и налила чай, тут же занявшись готовкой обеда и двух пирогов, один из которых намеревалась отправить в инвентарь. От ста долларов, которые я скопила, осталось восемьдесят. На книги, в общем-то, хватит с лихвой. Когда Каллисто пришел на кухню, Данте похвалился ему фотографиями с конкурса красоты. Он был так горд мной, что становилось смешно. У него и правда комплекс старшего брата! Потом пришлось отвечать на вопросы Каллисто о Магиксе, устройстве планеты и всего измерения. Я честно пересказывала историю, цитируя практически целыми страницами; то же самое было с законодательством, которое я очень внимательно читала. Куда больше всего этого Каллисто взволновала техномагия. Как программисту, ему была эта сфера интереснее. - Каллисто, а для кого ты молоко покупал? - поинтересовалась я, немного устав от бесконечной череды вопросов. Мне было не сложно утолить любопытство брата, к тому же, я параллельно готовила, но это, откровенно говоря, немного утомляло. Каллисто поспешно встал и извинился за то, что приходится прервать беседу. За молоком его послала Энрика, которой оно срочно понадобилось для готовки. Мы с Данте рассмеялись над старшим братом, который даже немного смутился, что пытался скрыть за грозным взглядом. Когда он ушел, Данте уселся на подоконник рядом с плитой, следя за моими действиями. - Для кого второй пирог? - поинтересовался он с улыбкой. Я как раз ставила оба противня с пирогами в духовку. Посмотрев краем глаза на брата, хмыкнула. - Для Брендона. Он помог мне победить в конкурсе, - уведомила я Данте. Он скривился и помрачнел. Я вовсю веселилась, поняв, что он ревнует свою маленькую сестрёнку. Его комплекс "старшего брата" казался мне безумно умилительным и забавным. - Не переживай, Данте, его сердечко уже занято и не мной, - успокоила я парня, пока он не прожёг во мне дыру своим взглядом. Данте моргнул. В его глазах отразилось недоумение. - Тебя это расстраивает? - осторожно поинтересовался он, сам не зная, радоваться ему или переживать за меня. Я рассмеялась и затискала Данте за щеки. - Я похожа на отвергнутую или страдающую от неразделенной любви? Брендон милый парень, но не мой идеал, - легкомысленно отозвалась я, занявшись приготовлением сырного крем-супа. Данте потер щёки руками. - А каков твой идеал? - скептически хмыкнул он, насупленно смотря на меня. Ну не нравилось ему, когда я тискала его за щёки. Но ничего не могла с собой поделать, меня так и тянуло к ним. Что-то сегодня слишком часто речь заходит о парнях и о моих представлениях об идеальном партнёре. Неужто, скоро начнутся вопросы со стороны родственников в духе "жених-то есть уже"? Почему-то подобные вопросы отзывались внутри неким тёплым чувством ностальгии вперемешку с раздражением. Снова "привет" из прошлой жизни. - Ну Данте, зачем тебе это знать? - протянула я, усмехнувшись. Данте возмущенно сверкнул на меня глазами и только открыл рот, чтобы ответить, как я насмешливо посмотрела на него. Он, поняв, что я просто издеваюсь, фыркнул, отворачиваясь. - Ладно-ладно. Он должен быть умным. Не обязательно всезнающим, но стремящимся узнавать новое, развиваться... Обязательно должен быть уверен в себе, но не самоуверен. И язвительным, чтобы я могла с ним устраивать словесные пикировки. Вот и всё, вроде бы, - передёрнула плечами, чуть убавив огонь под кастрюлей с супом. Данте задумчиво смотрел в окно, скрестив руки на груди. Пытается вспомнить среди знакомых такого парня? Или думает о чём-то другом? Вот уж никогда не умела читать чужие мысли.

***

Рождество прошло по-семейному. Мы обменивались подарками, играли в настольные игры, я наколдовала различные огоньки, звездочки и искры, летающие по гостиной - простенькие иллюзии, не причиняющие никакого вреда. И купалась в чувстве семейного уюта и тепла. Может, я и бастард какого-то там человека из магического измерения, но я, тем не менее, Аддерли. Часть этой семьи. И чтобы мне провалиться на месте, если мне это не нравится! Ещё как нравится! Данте был счастлив получить кулон, и на следующий день после праздника, мы заперлись в подвале мадам Аманды, чтобы испробовать его. Увы, колдовать Данте не мог. Наверное, не хватало дополнительного преобразователя, вроде волшебной палочки. На предложение смотаться к Олливандеру, Данте скривился и фальшиво посмеялся, посмотрев на меня с осуждением. Я лишь обворожительно улыбнулась в ответ, предложив проверить остальной функционал кулона. Что же, пользоваться артефактами Данте теперь мог. По крайней мере, "стеклянную лануссию" зарядил. Ещё кулон позволял впитывать магию из заклинаний. Так, левитация на книги развеивалась на раз, а от более объемных в плане маны (начиная с 50 ОМ) кулон "отщипывал" процентов десять ОМ. Так что если рядом с Данте будут колдовать, его кулон будет заряжаться самостоятельно. Но чую я, что всё-таки придется частенько встречаться с Данте, чтобы заряжать артефакт. Ну, а не этого ли я хотела? В смысле, чаще видеться с Данте. Когда мы экспериментально проверили работу кулона, Данте стал ещё более счастливым, чем в момент его получения. Меня заобнимали чуть ли не до хруста костей. Не думала, что Данте настолько хотел в магический мир... Хотя, я его понимаю. Забег в книжный магазин устраивала в тайне от брата, который всё время стремился меня вытащить то на лыжню, то на каток, то ещё куда-нибудь, лишь бы оторвать от прокачки. Я поняла его урок с тем фильмом, даже с радостью развлекалась, но моя деятельная геймерская натура требовала также уделить внимание и обучению, получению новых навыков. Так что спустила деньги на книги - все оставшиеся из тех ста долларов. И забурилась в подвал, где меня, в любом случае, легко мог найти Данте. К слову, долг за своё обучение в Красном фонтане он мне отдал весьма оригинально: весь подвал был заставлен ящиками с разнообразными материалами. Оставшуюся часть долга братец выдал деньгами, что тоже очень приятно. Приберегла их на всякий случай. Изготовление оружия достигло пятого уровня. Энциклопедии об оружии из книжного магазина, а также видеоуроки из интернета сыграли не последнюю роль в повышении этого навыка. Теперь у меня было самодельное оружие, которым ещё предстояло научиться пользоваться, но охота на монстров в окрестностях Адквистикса виделась уже более реальной. Мана - маной, а обычные способы охоты свою действенность никак не могли растерять. Редкая тварь выживет после попадания в голову или сердце. "Композитный лук новичка" с бонусом к урону и скорости и пять десятков стрел хорошего качества были моей наградой за то, что перевела кучу древесины. Вообще, разбирать артефакты, оружие, одежду, которые я изготовила своими руками, было равносильно тому, как если бы я просто выбросила их. Хотя нет, скорее, как если бы я их сожгла. Выброшенные вещи ещё можно вернуть, а вот сожжённые - нет. Система почти не влияла на реальный мир, то есть, мне приходилось своими ручками создавать лук и стрелы, а не просто сложить компоненты вместе и нажать на всплывающее окошко (потому что я выбирала ручное управление, а не автоматическое), но все-таки давала о себе знать в ситуации, когда я пыталась вернуть потраченные ингредиенты. Они либо уничтожались, либо становились непригодными к дальнейшему использованию. Шестого уровня достигли навыки изготовления бижутерии и одежды. С помощью последнего я изготовила добротный колчан для стрел, а также защитные наручи, непромокаемую ветровку с капюшоном и защищёнными локтями, штаны со щитками-наколенниками и удобную маску на лицо. Охота на монстров всё-таки самую малость противоправное деяние в Магиксе, а потому следовало озаботиться тем, чтобы меня никто не узнал - вдруг пересекусь с кем-нибудь. Маловероятно, но всё-таки лучше перестраховаться. Отсутствие крыльев в превращении мне теперь виделось как своеобразный бонус, потому что превратившись в фею, я могла спокойно натянуть всю эту одежду, и крылья не мешали бы мне. Хотя, я не знаю, насколько крылья материальны и как ощущаются... С тяжелым вздохом признала, что мне ещё предстоит это проверить, когда с новой трансформацией получу крылья.

Другая точка зрения

В кафе было уютно, играла музыка из динамиков, а заказанный горячий шоколад с апельсиновым сиропом согревал. За огромным окном, у которого сидела Блум, разыгралась метель... Девушка краем глаза посмотрела на подругу, сидящую напротив и уже вторую минуту размешивающую сахар в чашке чая. Недавно Блум уберегла маму от разорительной сделки с мошенниками, а чуть позже спасла её магазин от пожара... чтобы по прибытии домой узнать, что она - приёмная. Она подозревала это, ещё когда Брендон рассказал о выкладках Тимми, но отказывалась в это верить. Теперь же... - Зато теперь понятно, почему Дафна пытается связаться именно с тобой, и откуда у тебя эти силы, - ободряюще улыбнулась Оттавия, ища во всём плюсы. Она посмотрела Блум в глаза. Выросшую на Земле принцессу Домино всегда поражал цвет радужки подруги: жёлтый. Как расплавленное золото или жёлтый циркон, серёжки с которым Блум подарили на тринадцатилетие родители. Приёмные родители. Блум тяжело было свыкнуться с этой мыслью. Но Оттавия была права: её происхождение теперь многое проясняло. - А откуда они у тебя? - внезапно спросила Блум. Не то, чтобы девушка хотела в чем-то обвинить или упрекнуть подругу детства, просто раз вопрос её способностей был решённым, то вот откуда у Оттавии эти силы, было решительно непонятно. Может, это ещё одна загадка? Блум на мгновение показалось, что Оттавия вот-вот расскажет нечто очень важное, но подруга лишь пожала плечами, улыбнувшись. - Кто знает? Жили же когда-то на Земле феи, - легкомысленно отозвалась она. Блум отвернулась к окну, пригубив шоколад, чтобы скрыть досаду и раздражение. Она только по прибытии в Гардению начала видеть ауры других людей. На занятиях в Алфее говорили, что ауры людей, то есть их реальные эмоции и мысли, можно увидеть лишь в том случае, если они не умеют скрывать их или намного слабее тебя в магическом или психологическом плане. Собственно, именно этот новый навык помог Блум спасти Ванессу от мошенников. Но почему-то этот навык не срабатывал на Оттавии! И Блум не могла с полной уверенностью сказать, соврала ей подруга или нет. Да и какая подруга, если она так много стала от неё скрывать?.. Блум было горько и обидно от того, что Аддерли относилась к ней, как к ребенку. Кем-кем, а ребенком Блум себя не считала! Оттавия тяжело вздохнула, посмотрев в окно. Давно на Гардению не нападала такая метель. Погода навевала какие-то смутные воспоминания и щемящее чувство в груди... - Придётся вызывать спасателей, чтобы добраться до дома сквозь такой буран, - попыталась шуткой разрядить атмосферу Оттавия, но не очень в этом преуспела. Блум даже не повернула головы в её сторону, глубоко уйдя в свои мысли. "Как мы вообще были подругами так долго?" - мелькнула мысль в голове Хранительницы Огня Дракона и пропала, задавленная воспоминаниями и жгучим чувством вины. Аддерли защищала Блум. Аддерли была на стороне Блум. Аддерли поддерживала Блум. Аддерли была примером для Блум. Может, у них было не так много общего... Но они любили магию, любили шикарные балы, любили шить и рисовать, учиться новому, Тави всегда пыталась научить Блум готовить и постоять за себя словами или кулаками, смотря что придётся. Блум ощущала себя неловко, что в последнее время вздорила с подругой. Может, Оттавия и отличается от девчонок из клуба Винкс и предпочитает общаться со старшекурсницами, но она все ещё дорогой для Блум человек! Не лучшая подруга, но как старшая сестра. Да, вот оно! Вот как Блум всегда видела Оттавию. Старшей сестрой... Девушке подумалось, что это логично: ведь Тави была младшей в семье Аддерли, потому неудивительно, что для кого-то она хотела быть старшей. И Блум даже мимолетно порадовалась тому, что своей "младшей сестренкой" Оттавия выбрала её. Все эти воспоминания из детства действительно вызывали улыбку у девушки... - Тави, а пойдем ко мне с ночевкой? Приготовишь свои фирменные шоколадные кексы? - хитро сверкнув голубыми глазами, осведомилась Блум. Оттавия немного опешила, недоверчиво посмотрев на подругу. Но лишь покачала головой, списывая все странности девушки на нежный возраст, и с улыбкой кивнула. - Если твои родители будут не против, то я вся в твоем распоряжении.