***
Дэвид ввел подготовленную заранее команду, перераспределяя энергию с двигателей на щиты, пульт мигнул, принимая код. В ту же секунду в эфир ворвалась настоящая какофония звуков. Женский голос повторял что-то о нападении — Заккарр не мог сказать точнее, он еще плохо понимал терранский, да и слова все чаще заглушало эхо взрывов и треск. Перед обескураженной командой практически во всю ширину панорамного экрана предстала огромная космическая станция. Пожалуй, запечатлей этот момент художник, картину бы назвали эпичной. Темноту космоса то тут, то там то и дело расцвечивали лиловые лучи турболазеров, исходящие будто из ниоткуда. Им отвечали желтоватыми лучами батареи станции и три больших корабля со странными обтекаемыми обводами. Приглядевшись, Заккарр разглядел очертания множества кораблей странной паукообразной формы, чьи “тела” лишь немного выделялись на фоне черноты космоса. Кажется, по ним то и дело проходила едва заметная серебристая рябь… Излучение? Или силовое поле? Заккарр заметил, как от станции отделился десяток мелких кораблей, затем еще один… Истребители? — Сенсоры… каковы показания? — Заккарр сам не заметил, как привстал в капитанском кресле, силясь рассмотреть происходящее, но ремни удержали. Он обернулся к Витори, не отрывавшей взгляд расширившихся глаз от экрана. Пришлось прикрикнуть, чтобы вывести ее из ступора: — Сколько их?! Как далеко они от нас?! — кровь билась в висках, подгоняя разум действовать быстрее, спасать свои жизни. — Стив, мы можем снова уйти на тсэу-пути? Вместо брата ответил Дэвид, очевидно, он оправился от потрясения быстрее всех: — Пока нет, нам не хватит энергии. Ждать не так долго, отец! Если не снимать щиты, мы накопим необходимые мощности через… Договорить ему не дал сокрушительный толчок. Заккарра на несколько секунд буквально вдавило в кресло, кажется, он отчетливо слышал лязг прогибающейся обшивки. Мир на экране завертелся волчком, расцвечиваясь вспышками серии взрывов на корме станции и лучами неизвестных нападающих. На секунду на экране мелькнул полумесяц планеты, и вновь корабль развернуло в сторону боя. — Их много! Двое… нет, три корабля над нами, — испуганный голос пришедшей в себя Витори наполнил рубку. — И еще несколько десятков там, у станции. — Компьютер, сколько у нас энергии на щитах? — включился в работу Матсиа. — Щиты активны на семьдесят пять процентов, — зазвучал приятный голос машины. В этот момент Пенелопа как-то жалобно и беспомощно всхлипнула, уронив голову на скрещенные на панели руки. Заккарр вдруг осознал, что это — конец. У него гребень встал дыбом, а изо рта невольно вырвалось глухое шипение. Казалось, под каждое ребро вдруг вогнали по дюжине холодных стальных клинков, пригвоздив его к этому креслу, словно пойманного мотылька из терранских фильмов. Не вздохнуть и не вырваться, даже кровь на остывших губах застывает ледяной коркой. Это длилось всего миг, но Заккарру показалось, что это мгновение растянулось на целую вечность. Он увидел лишь тень — существа? корабля? — пролетевшего прямо над ними и на секунду заполнившего собой экран. Сделав плавный вираж, жуткий корабль вновь развернулся к “Вихрю”, на ходу выпуская лиловый луч. От прямого попадания корабль содрогнулся до основания. Кажется, их вновь куда-то отбросило, Заккар налетел грудью на панель пульта управления, в глазах потемнело, и он потерял способность осознавать происходящее. Он огляделся вокруг. Витори вцепилась в подлокотники, ее губы тряслись, а глаза были закрыты. Дэвид свесился вбок, надежно удерживаемый ремнями безопасности — очевидно, он был без сознания. У Стива по виску стекала струйка крови, но он смотрел на панель и, кажется, отдавал команды компьютеру.[1] [2] [3] [4] Заккарр потряс головой и лишь тогда, когда звуки вернулись, понял, что на какое-то время лишился слуха. — ...лько энергии на щитах? — механически прозвучал голос Стива. — Щиты активны на четырнадцать процентов. Слева застонала Пенелопа. Фрай лихорадочно дергал ремни, никак не попадая трясущимися пальцами по фиксатору. Наконец ему удалось справиться с креслом и он, хватаясь за что придется, заваливаясь и почти падая, рванул к панеле интеркома Дэвида. Матсиа наклонился к панели Витори и тут же воскликнул: — Он идет к нам! Вижу на сенсорах… он слева градусах в тридцати. — Стив, уклоняйся! — подала голос Пенелопа. — Они же по нам стреляют… Заккарр наконец пришел в себя, и вгляделся в показания сенсоров — что-то его привлекло. Кажется… — Открывается зона перехода! — глаза лихорадочно метались от панели к экрану. — Компьютер, снять щиты, — он сам не заметил, как оскалился и облизнул зубы. — Отключить все системы, кроме навигации, маневровых двигателей и передних лазеров. Систему жизнеобеспечения тоже. Всю энергию на лазеры. Выполнять! — Что ты делаешь?! — Пенелопа смотрела на него расширенными от страха глазами, но Заккарр не обратил на нее внимания. — Беру левее… Хохках! Немного вправо… еще чуть-чуть, — Стив затаил дыхание. — Навожу на объект… есть, захватил! — Фрай перегнулся через кресло пребывающего в беспамятстве Дэйва, колдуя над управлением орудиями. Заккарр поднял руку в предупреждающем жесте, неотрывно следя за сенсорами. — Жди! Когда до открытия перехода будет пара секунд… Еще… Давай! — Заккарр дал отмашку и в то же мгновение Фрай надавил на панель. Залп турболазеров “Вихря” впервые за недолгий бой прорезал пространство космоса. Стабилизаторы не сработали, и корабль отбросило назад, однако Заккарр видел на мониторах, что выстрел попал в цель. Чтобы причинить реальный ущерб, у них было слишком мало энергии — Заккар нисколько не обольщался на этот счёт, после того как увидел, как эти… корабли-тени атаковали терранскую станцию. Ответный огонь практически не причинял им урона, лишь немного сбивая курс. Нет, они не могли уничтожить такого врага выстрелом из орудия, а потому пришлось импровизировать. Едва замерцало открывающееся поле перехода, из которого начали проступать очертания корабля стэгов, в него влетел отброшенный прямым попаданием луча турболазеров черный корабль, похожий на большого паука. Враг не успел сманеврировать и угодил в ловушку. Поле стало нестабильным и замерцало, еще мгновение, и на месте кораблей возникла ярко-белая вспышка. Заккарр хотел свериться с показаниями сканеров, чтобы убедиться, но на его интеркоме больше ничего не отражалось. — Компьютер, — наудачу позвал Заккарр, — сколько энергии осталось? Мы можем запустить двигатели? — Уровень энергии менее двух процентов. Запуск двигателей невозможен. — Но все-таки… мы это сделали, — с мрачным удовлетворением заметил Фрай. — Все, что смогли. “Вихрь” был поврежден… — отозвался Стив, медленно убирая ладони от погасшей панели и откидываясь в кресле. — Знать бы еще, что это за дичь такая?.. На несколько долгих секунд на рубке воцарилась тишина. Все молчали, но каждый понимал очевидное. Пенелопа молча подошла к Дэйву и, устроив его в кресле, принялась тихонько гладить по голове. — Куда нас несет? — первой подала голос Витори, вглядываясь в обзорный экран. — Мне кажется, или планета приближается? Заккарр пригляделся внимательней и невольно зашипел от жутковатой иронии ситуации. “Вихрь” действительно медленно дрейфовал в сторону Эпсилона-3, планеты, вблизи которой они вышли из тсэу. Захотелось выругаться, но даже на это требовались моральные силы. Заккарр лишь дернул хвостом пару раз и медленно кивнул. — Нас отбросило в сторону от места боя, пока мы дрейфуем рядом с планетой, но скоро войдем в атмосферу. — Если к тому моменту не запустим двигатели, посадочка будет жесткой, — вставил Матсиа. Заккарр вспомнил древне-терранское выражение о том, что история во второй раз повторяется в виде фарса, но предпочел промолчать. Вместо этого он стал всматриваться в происходящее вокруг терранской станции. Очевидно, именно она сейчас — последняя надежда на спасение. Возможно, терранцы пошлют за ними какой-то корабль… если сами не погибнут. Судя по всему, дела у тех шли хуже некуда. С такого расстояния даже чувствительные глаза Заккарра перестали различать силуэты кораблей противника, но лиловые лучи их лазеров были видны хорошо — пожалуй, даже слишком. Станция огрызалась все реже, тут и там то и дело расцветали короткие вспышки взрывов. Из трех ранее замеченных крейсеров поддержки продолжал ставшее безнадежным сражение лишь один. — Компьютер, — раздался голос Витори, и все как-то разом повернулись к ней, — какова температура реактора? — Неизвестно, сигнал с датчиков не поступает. Витори закусила губу. — Но мы накапливаем энергию? Каков прирост? — Уровень энергии менее двух процентов и падает. — Мы теряем мощности? Но почему? — высказал общее недоумение Фрай и потер переносицу. — А реакторные предохранители? Они целы? — Превышения безопасных показателей температуры не зафиксировано. Теперь уже вся команда смотрела на Витори, которая принялась отстегивать ремни. — Я пойду туда, посмотрю, что можно сделать. — проговорила она быстро. — Реактор остывает. Я не знаю, как это вообще возможно, но я изучала устройство всех систем и, может быть, найду способ вновь его запустить. — Я с тобой, помощь не помеша… — начал было Стив но запнулся на полуслове. Их внимание привлекла вспышка, на несколько мгновений осветившая окружающее пространство космоса и будто высветившая на секунду-другую силуэты кораблей-теней изнутри. Темно-серое на сером, так это увидел Заккарр. Затем последовал еще один взрыв, уже не столь сильный. Он поневоле прикрыл глаза, — слишком внезапным оказался перепад яркости, — но то что он успел увидеть, запечатлелось в памяти очень четко. Столько теней… они обступили гибнущую станцию со всех сторон. Добились своего и теперь разлетались во все стороны. Заккарр затаил дыхание, станция разваливалась на части, иногда там еще что-то взрывалось, но чаще огромные куски металла просто беззвучно распадались и оставались дрейфовать в космосе. Тишина, в которой все это происходило, казалась нереальной, неестественной. Потому тонкий писк интеркома заставил всех буквально подскочить. — Ничего не понимаю… сработали реакторные предохранители, — первой пришла в себя Витори. — И еще… остатки наших сенсоров фиксируют неизвестное излучение. — Компьютер, определить источник излучения, — с каким-то отстраненным интересом отдал приказ Стив. — Источник — ближайшая планета, — отозвалась машина. — Если это излучение запустило реактор, пусть даже за пределами безопасных значений… — стал рассуждать вслух Заккарр. — То у нас, возможно, окажется достаточно энергии, чтобы запустить двигатели, — продолжила мысль взволнованная Витори. — Именно, — довольно приподняв гребень, он прищурился. — Компьютер, всю энергию на двигатели, курс на удаление от планеты. Максимальная скорость. — Курс принят, запуск двигателей через: пять… четыре… Слова машины почти потонули в радостных возгласах экипажа. — три… два… Оживший интерком Витори вдруг высоко и противно запищал, и у Заккарра перехватило дыхание. Если уж бывает плохо, то сразу все? Раньше он в это не верил, но сейчас… — запуск… Заккарр услышал, как включаются двигатели “Вихря” — единственное их спасение. Почувствовал, как нарастает вибрация корабля. Медленно… непрерывно — неправильно. Они не сдвигались с места. — Максимальная скорость! — крикнул он практически в отчаяние, но толку не было. “Вихрь” шатало, палуба ходила ходуном, будто от морской качки — и хоть Заккарр никогда не бывал на море, ему почему-то пришло в голову, что это должно происходить именно таким образом. — Бесполезно! Скорее корабль взорвётся! — Энергию на сенсоры! — скомандовала Витори, вцепившись в ближайшее кресло в попытке удержать равновесие, но ей это давалось нелегко. — Компьютер, определить природу излучения и его уровень. Реальность вокруг корабля как будто пошла крупной рябью, расходясь от него кругами, словно тот был брошенным в воду камнем, ставшим эпицентром возмущения. Последним, что услышал Заккарр, было: — Природа излучения тахионная. Уровень неизвестен, приборы зашкаливают. Через мгновение он ощутил, будто на него давит Вселенная. И наступила тьма.***
— Вавилон 5 неизвестному кораблю — приняли от вас сигнал бедствия. Ответьте. Повторяю, Вавилон 5 неизвестному кораблю…