***
Следующий день Амели начался с занятий с Кэролиной. Они потратили на фортепиано примерно три часа, ибо рыжеволосая всё время была не до конца уверена в себе и просила Амели повторить ещё разок. После, они с Амели пообедали и позанимались немного языком. — Фух, — выдохнула Кэролина устало, когда занятия закончились. — Неплохо поработали перед балом! — Согласна, — кивнула горничная. — Ну, а теперь, пожалуй, направляйся в свою комнату. Я оденусь и принесу тебе подходящее платье, — сказав это, она указала взглядом Амели на выход из её комнаты. Амели неспеша кивнула и, выйдя из комнаты, ушла в свою. По дороге к себе, она посмотрела в окно и отметила про себя, что близится вечер. Девушка испытывала смешанные чувства. С одной стороны — это очень волнующе —пойти на бал! Возможно, у неё никогда не будет такого шанса снова. Но с другой… Вдруг она что-то сделает не так и никому не понравится, а Кэролина и вовсе пожалеет о том, что взяла её? Горничная потрясла головой. Ей не следует думать о плохом и настроить себя к предстоящему балу. Зайдя в комнату, она села перед туалетным столиком. Распустив волосы, она их как следует расчесала и сделала пучок. Краситься ей было нечем, так что, пожалуй, на этом всё. Спустя несколько секунд в комнату зашла рыжеволосая, держа в руках платье нежно-персикового оттенка. Амели подняла глаза на Кэролину и чуть не ахнула. Девушка была одета в нежно-мятное платье, которое было довольно пышное. Не слишком толстая лента золотого цвета отлично подчеркивала талию её ученицы. Рукава были короткие, поэтому она надела на руки белоснежные перчатки с золотыми узорами. Прическа Кэролины не изменилась, но её волосы поддерживала красивая заколка. На шее весело симпатичное украшение. — Ты отлично выглядишь, — тихо сказала Амели, рассматривая девушку. Та улыбнулась в ответ и протянула платье Амели. — Одевай, я подожду за дверью. Горничной по-прежнему было неловко надевать чужое платье, но делать было нечего. Она бы всё равно заставила это сделать. Прошло несколько секунд, прежде чем Амели поняла, как надевается это платье. В конце-концов, подол платья слегка коснулся её туфель и она взглянула в зеркало: платье было хорошим и отлично сидело на Амели. Белые рюши тоже хорошо подходили. И здесь, в отличии от платья Кэролины, были длинные рукава. Примерно до локтя. Амели покружилась на месте, не отрывая глаз от зеркала. Ей нравилось. Нравилось это платье, нравилось как она в нём выглядит. Кэролина смущённо заглянула в комнату и, широко улыбнувшись, зашла внутрь. — Знала, что понравится. Оно тебе очень идёт, Амели. – Спасибо большое, — искренне поблагодарила она рыжеволосую. — Вряд ли кто-то ещё сделал бы так же. — Подожди-ка, — она осуждающе посмотрела на пучок волос Амели. — Ты ведь не собираешься идти с ним? — А что не так? — пробормотала Амели пожав плечами. Кэролина нахмурила брови и указала пальцем на стул. Горничная тяжко вздохнув, села на него. Её ученица быстро сходила в свою комнату и вернулась оттуда с заколкой, положив её на стол. После, подошедшая позади неё рыжеволосая аккуратно распустила волосы горничной и взяв расческу, принялась расчёсывать их. Кареглазая наблюдала за девушкой в отражении зеркала. Ей было приятно с какой нежностью та расчесывала её волосы. Через несколько секунд, её ученица взяла заколку и закрепила передние локоны волос позади головы. После, она подняла глаза и, положив руки на плечи Амели, заставив её вздрогнуть, наклонилась и вместе с ней посмотрела в отражение зеркала. — Вот так намного лучше, — тихо сказала она. Амели и Кэролина ещё пару секунд смотрели на отражение, а потом рыжеволосая выпрямилась и направилась к выходу из комнаты. Обернувшись, она взглянула на Амели. — За нами скоро приедет карета, так что советую поскорее выходить, — горничная кивнула, и рыжеволосая исчезла за закрывшейся дверью. Кареглазая вновь посмотрела на зеркало и пару раз покрутила головой в разные стороны, чтобы ещё раз рассмотреть свой новый вид. Она ещё никогда не видела себя такой красивой. Уголки губ дрогнули в улыбке. «А ведь и правда лучше»***
В тесной карете Амели и Кэролина сидели вместе, плотно прижавшись друг к другу. От подобного, лёгкий румянец застыл на щеках девушки, и она старалась как можно меньше смотреть на рыжеволосую, ибо от одного взгляда на неё она бы расплылась в глупой улыбке и Кэролина увидела бы ещё и смущение. Горничная смотрела на медленно плывущую улицу перед ней. Уже сгустились сумерки и красивый закат окрашивал небо в пастельные тона розового и фиолетового цвета. Она вдохнула полной грудью вечерний летний воздух и слегка улыбнулась. Девушка повернула голову чуть вправо и краем глаза заметила, как мать рыжеволосой ещё раз посмотрела на платье Амели и отвернулась. Наверное, ей не совсем пришлось по душе, что слуга забрала платье её дочери. И, быть может, дорогое. Да и отец её тоже пару раз недовольно смотрел на Амели. Неловкое молчание длится с того момента, когда они вчетвером сели в карету. Это сильно нагнетало обстановку для кареглазой. Они не довольны ею? Недовольны, что всё-таки решились взять простую горничную на бал, да ещё и позволить ей надеть платье их дочери? — А кто будет там из, предположим, моих знакомых? — решилась нарушить молчание Кэролина. — Семья Тростовых с дочерью и мистер и миссис Ладчеры с сыном, — ответила Аманда, посмотрев на дочь. — Их сын… — тихо протянула рыжеволосая. — Да, он очень хотел увидеться с тобой. Кэролина поджала губы и отвела взгляд в сторону окна в карете справой стороны. После этого никто не разговаривал. Амели чуть нахмурила брови. Что за сын такой, который очень хочет увидеть рыжеволосую? Девушка почувствовала нарастающее волнение и даже ревность. Она надеялась, что это не может быть чем-то серьёзным. Карета остановилась, что заставило Амели прервать ход своих мыслей. Она осмотрелась и через окно, рядом с Кэролиной, уже могла видеть довольно большое, хорошо освещённое изнутри здание. — Приехали! — сказал громко мужчина, который являлся их кучером. После этого, дверь со стороны отца открылась. Он вышел и протянул руку своей жене. Уголки губ её растянулись в улыбке и она взяла его руку. Амели отметила, с какой нежностью они держались за руки и с какой любовью посмотрел (имя отца) на свою жену. Девушке было приятно видеть, что долго любящие друг друга люди есть и в настоящем мире, а не только в её книгах. После того, как Аманда вышла, настала очередь Кэролины. Она с лёгкостью вышла без помощи кого-либо, обернулась на Амели и принялась ждать, когда та выйдет. Кареглазая закрыла глаза и глубоко вздохнула. Открыв их, она вышла наружу. Свежесть вечера и легкий ветерок окутал горничную, и она завороженно смотрела на здание, которое было в два раза больше, чем у её хозяев. Оно было в два этажа, и скорее всего с чердаком. Окна были вполне большими и было видно, что внутри уже много людей. Само поместье было бежевого цвета. Амели и семья Кэролины стояли перед небольшими воротами серебряного цвета, которые были открыты. От ворот к зданию вела дорожка из камней. Стоявшая рядом Кэролина усмехнулась, наблюдая за реакцией своего учителя. Её родители уже были на полпути к дверям поместья, поэтому Амели поспешила догнать их. Рыжеволосая неспеша шла позади неё. Кажется, ей уже не очень хотелось идти туда. Уже через несколько секунд, они были внутри здания. Яркий свет слегка ослепил Амели и, придя в себя, она ахнула. Комната, в которой проходил бал была огромной. Девушка ещё нигде не видела такого большого скопления людей: девушки, юноши, взрослые женщины и мужчины. Все они были красиво одеты и по-своему уникально. Конечно, у юношей не было такого большого разнообразия в одежде, но всё же. Амели отметила, что большинство разделились на группки. Кто-то стоял и общался, кто-то сидел за столом, что-то страстно обсуждая. Кареглазая посмотрела в сторону и заметила небольшую сцену, на которой стояло фортепиано. Похоже, именно здесь Кэролина будет играть. Рыжеволосая стояла с левой стороны от горничной. Она с интересом наблюдала за Амели. — Как тебе здесь? — Прекрасно, — тихо сказала девушка, всё ещё рассматривая помещение и людей. — Я рада. В следующую секунду, к родителям её ученицы подошли, похоже, владельцы поместья и стали радостно приветствовать друг друга. В след за ними подошли ещё некоторые люди. Амели заметила, что Кэролина прищурила глаза и за кем-то наблюдает. Проследив за её взглядом, девушка заметила высокого юношу с черными волосами и того же цвета глаз, что и у неё. Вместе с юношей шли и девушки, как считает Амели, их возраста. Кареглазая заметно занервничала, когда те подошли к ним. — Здравствуй, Кэролина, — произнёс юноша, когда рыжеволосая протянула руку, чтобы тот её поцеловал. — Здравствуй, Эдгар, — равнодушно ответила она, потом перевела взгляд на девушек. — Рада Вас здесь видеть, Кэйт и Джуди. Девушки дружелюбно улыбнулись и тоже поздоровались с рыжеволосой, а после, все трое взглянули на Амели. Та в свою очередь почувствовала, как онемел язык. — Познакомьтесь, — начала её ученица, — Это Амели. Мой учитель по французскому и фортепиано. Именно ей я обязана знаниями, которые приобрела. — Рады знакомству, Амели, — дружелюбно улыбнулась одна из девушек, которую, вроде, звали Кэйт. Золотистые волосы были заплетены в большую косу, а платье было нежно-голубого оттенка. Эта девушка была, как показалось ей, красивее чем Амели. Кареглазой стало неуютно и даже почувствовала зависть к красоте Кэйт. Но всё-таки выдавила из себя дружелюбную улыбку и тоже поздоровалась с ней. — Кажется, у Вас, Кэролина, есть похожее платье… — протянул Эдгар, рассматривая платье Амели. — Возможно, — пожала плечами рыжеволосая. После этого, вся компания направилась ближе к середине помещения и что-то обсуждали между собой. Девушка всё время держалась рядом с Кэролиной, почти не слушая о чём говорят остальные. Её внимание к ним возвращалось лишь тогда, когда Эдгар обращался к её ученице и они мило улыбались друг другу. Кареглазая снова почувствовала укол ревности и поспешила отвернуться. Её посетила мысль, что она здесь лишняя. Она не из тех людей, которые должны посещать балы. Она слуга. Она горничная. Она не должна быть здесь. Интересно, если бы друзья рыжеволосой узнали, что Амели горничная, почувствовали ли к ней отвращение? Девушка наблюдала за остальными гостям и замечала, что те все богатые. А у неё не было даже своего платья для бала. Не стоило сюда приезжать. Спустя примерно двадцать минут, к Кэролине подошёл владелец поместья с женой. — Здравствуй, Кэролина, — вежливо сказал тот. — Здравствуйте, — рыжеволосая повернулась к собеседнику и слегка поклонилась. — Вы будете играть первой, — он улыбнулся. — Надеюсь, Вы готовы. Амели заметила, как её ученица начала нервничать. — Конечно, готова. — Тогда проходите на сцену. Кэролина закрыла глаза и глубоко вздохнула. Кареглазая подошла ближе к ней и прошептала: — У тебя получится. Я верю. Уголки губ рыжеволосой дрогнули в улыбке и она неспеша направилась на сцену. Амели заметила, что родители девушки наблюдали за дочерью и даже слегка волновались. Кареглазая подошла чуть ближе к сцене, чтобы ничего не пропустить. Вот Кэролина поднялась на сцену и медленно подойдя к инструменту, замерла. Горничная подняла одну бровь, гадая, что заставило её остановиться. Передумала? Переволновалась? В следующую секунду, девушка обернулась к гостям, которые не отводили с неё глаз. Её взгляд был полон решимости. — Дорогие гости, я очень польщена, что мне позволили первой сыграть для вас мелодию, несмотря на мой незначительный опыт в этом плане. Но,— девушка посмотрела на Амели, — Я бы ни за что не добилась успехов в игре на фортепиано без своей учительницы Амели (фамилия), — сердце кареглазой наполнилось приятным теплом, несмотря на то, что большинство гостей сейчас смотрели на неё. Она не обращала на них внимания. Только на Кэролину. — По этой причине, я бы хотела сыграть с ней дуэтом, если никто не против. Амели огляделась и заметила, что хозяева поместья слегка улыбнулись и кивнули Амели, давая согласие на просьбу Кэролины. Девушка, подавляя своё волнение и учащенное сердцебиение, направилась на сцену к рыжеволосой. Подойдя к ней, они улыбнулись друг другу. После, вместе сели за инструмент. Левая рука Амели отвечала за одну половину клавиш, а правая рука её ученицы за другую. Какие-либо перешептывания среди гостей закончились, повисла тяжелая тишина, с которой, казалось, горничная ни за что не справиться. Рыжеволосая ободряюще взглянула на свою учительницу и кивнула, давая понять, что пора начать. Амели закрыла глаза. Вдох. Открыла глаза. Начали. Амели и Кэролина начали игру одновременно. Музыка была нежная, романтичная, как собственные чувства кареглазой к её ученицы. Иногда, она краем глаза наблюдала за девушкой. Та сидела и играла с слегка приоткрытыми глазами, наслаждаясь звучащей музыкой. В этот миг, всё помещение наполнилось музыкой, которую они играли с Кэролиной. Для горничной больше ничего не существовало кроме неё и музыки, которая проникала в самую душу. Их пальцы с рыжеволосой словно были одним целым, словно у них не разные владельцы. Через несколько секунд, их пальцы остановились. Подруги посмотрели друг на друга и широко улыбнулись. Показалось ли Амели, или во взгляде рыжеволосой промелькнула нежность? Но уже в следующий миг, Кэролина отвернулась и встала, отошла в сторонку, чтобы дать Амели место. Кареглазая встала рядом со своей ученицей и посмотрела в сторону гостей. Первыми она увидела хозяев, которые стояли плечом к плечу и улыбались. В их глазах светилась гордость за дочь. Отец с матерью начали хлопать. Гостям понравилась эта идея и в следующую секунду помещение наполнилось их аплодисментами. Как только они закончились, подруги спустились со цены. — Это было… – начала Амели, когда гости перестали на них поглядывать. Тогда она взяла обе ладони рыжеволосой в свои. — Это было потрясающе, Кэролина! Я и не ожидала такого. — Вот и зря, — слегка улыбаясь, пролепетала она. После, её глаза опустились на их ладони, и Амели тут же отпустила девушку, немного покраснев. — Вы отлично сыграли, Кэролина, — сказал, подошедший справа Эдгар. — Да, но я играла не одна. Амели заметила, что на сцену принесли вилеончель и на сцену подняли Кэйт с Джуди. Блондинка села за фортепиано, а тёмноволосая за другой инструмент. Как только началась музыка, народ освободил место в середине зала и отошёл в его уголки. Юноши и мужчины стали приглашать дам на танец. Даже родители Кэролины вышли потанцевать. — Что-то так пить хочется… — сказала рыжеволосая, глядя на танцующих. — Сейчас принесу и тебе, и себе, — быстро сказала Амели и направилась на поиски напитков. Поймав слугу с шампанским, девушка взяла два бокала. После, она направилась на то место, где должна была быть Кэролина. К удивлению Амели, не было ни её ни Эдгара. Кареглазая огляделась по сторонам. Музыка слегка оглушала её, мешая сосредоточиться на поисках девушки. — Кэролина? — проходя через гостей, которые не танцуют, Амели пыталась найти рыжеволосую хотя бы по её платью. И вдруг, краем глаза, она уловила цвет, похожий на платье Кэролины. Горничная посмотрела в ту сторону и наконец поняла, куда пропала её ученица. Она кружила в танце с Эдгаром. На её лице была счастливая улыбка. Ей... нравилось? Она получает удовольствие от танца с ним? Может, ей просто нравится танцевать. Амели держала в руках бокалы с напитком и наблюдала за этой парочкой. Но вот, музыка наконец закончилась. Танцующие остановились. Большинство начали хлопать Кэйт и Джуди. Но Эдгар и Кэролина стояли и смотрели друг на друга. После произошло то, чего боялась Амели. Эдгар слегка наклонился к девушке и поцеловал её в щеку. Кареглазая тихо ахнула и похлопав ресницами, посмотрела на бокалы, которые всё это время держала. Девушка резко развернулась и проходя мимо ближайшего стола, неаккуратно поставила бокалы на стол. Через несколько секунд, она услышала позади себя звук разбившегося стекла. Ей нужно было на свежий воздух. Кареглазая ускорила шаг, чувствуя как глаза наполняются слезами. С чего она вообще решила, что может испытывать любовь к другой девушке? Это недопустимо.Это ошибка. Она ошибка. Амели выбежала из здания на улицу и почувствовала на лице свежий ночной воздух. Её грудь тяжело поднималась и опускалась. Силы сдерживать слёзы были на грани. Она прошла чуть вперёд и решила свернуть налево, дабы её никто не заметил на дороге. Свернув в эту сторону, она оказалась в садике хозяев поместья. Чуть пройдясь по нему, она заметила скамейку и села на неё. Амели снова и снова прокручивала в голове момент с танцем Кэролины и Эдгара. А после его поцелуй в щёку. Снова и снова. И с каждым разом всё больнее. С чего она вообще решила, что в жизни Кэролины есть место для Амели? Для её любви? Девушка подняла голову и посмотрела на светящуюся луну в далеке неба. По её щекам потекли слёзы. Она дала им волю. Зажмурившись и шмыгнув носом, она закрыла руками лицо и сгорбилась, опуская голову. Почему она решила, что последние нежные взгляды Кэролины что-то означают? Её улыбка? Её прикосновения? Какая же она глупая, раз считала так! Глупая... Вот и получила по заслугам. За свою любовь, за свои мысли. Да только легче не становилось. На улице становилось немного холоднее, а слёзы усугубляли положение. Вытерев их остатки, горничная заметила, что на платье попало несколько слезинок. Она надеется, что никто их не заметит. Немного успокоившись, Амели снова начала наблюдать за луной. Интересно, как там Кэролина? Вспоминает ли о ней? Заметила ли, что её нигде нету? Ищет? Девушка глубоко вздохнула. У неё разболелась голова, поэтому чувствовала себя ещё хуже, чем до слёз. Глаза пощипывало, веки отяжелели. Амели встала и направилась обратно на дорожку, ведущую к поместью. В окнах по прежнему горел яркий свет, музыки не было слышно. Внезапно, двери открылись и из здания вышел слуга. Пройдя мимо неё, он направился к конюшне. Амели прищурила глаза в сторону уходящего слуги. Значит, кто-то собирался уезжать или всё уже закончилось. Она вздохнула, не решаясь войти обратно в поместье. Через несколько минут карета с кучером остановилась прямо перед воротами поместья. Внезапно, позади неё открылись двери и из них неспеша выходили её хозяева, прощаясь с остальными. Когда они посмотрели вперёд, то Аманда облегченно улыбнулась. – Как хорошо, что ты оказалась здесь. Кэролина уже начала было беспокоиться. Амели вопросительно взглянула на мать рыжеволосой, но после заметила её саму позади родителей, когда двери поместья начали закрывать. Девушка посмотрела на Амели и с облегчённым вздохом подошла к ней. – Господи, Амели! – начала она, – Ты всё это время тут была? Почему ты убежала? – Ах, я... – запнулась девушка. –Понимаешь, я не привыкла к такому большому скоплению людей и мне стало немного неуютно, после чего я вышла подышать свежим воздухом. Похоже, я не заметила, что уже долго нахожусь здесь. Прости, что заставила вас волноваться Кэролина лишь молча кивнула и неспеша подошла к карете. Уже через несколько минут Амели сидела на том же месте, где была около четырёх часов назад. Её равнодушный взгляд скользил по домам, мимо которых они проезжали. Они уже не вызывали у неё такого интереса, как до этого. Мысли Амели были далеко отсюда. Грустные, запутанные – они мешали девушке расслабиться и успокоиться. «Что же теперь будет? Я не смогу больше здесь жить»