В конце тоннеля яркий свет слепой звезды... «Город 312»
***
Сара. Что-нибудь ещё умеете? Джон. На кларнете играю. Сара. О, Боже мой!.. Надеюсь, услышу. Шерлок. Хочу глотнуть воздуха – идём гулять. Джон. Вообще-то, у меня свидание. Шерлок. Что? Джон. Это когда двое увлечены и проводят время вместе. Шерлок. А я что тебе предложил?
– На кларнете он, видишь ли, играет... – раздражённо бормочет себе под нос детектив, избавившись, наконец, от панциря такси и темнокрыло-вьющимся демоном летя вдоль трамвайной линии к тоннелю: туда, где в «Логове дракона» люди из китайского синдиката наверняка уже допрашивают доктора и его новоиспечённую «коллегу по работе». – Мне хоть бы раз сказал: «Обожаю твою скрипку, Шерлок!» А тут на тебе: только познакомились, и сразу совместные трудовые подвиги, ненавязчивые разговоры по душам, вскрытие интимных деталей биографии под видом «чисто профессионального» интереса к тому, кто какими инструментами владеет... Потом, конечно, следует обмен любезностями: «милые дружеские одолжения» (мол, чтобы спасти репутацию, а по сути – обеспечить нескучное будущее двум идиотам), целевые динамические прогулки, теперь вот наверняка ещё и ужин при свечах – со стрелой Амура в интерьере... где на десерт гостям выносят главную мышцу организма! Вечные узы скреплены кровью, родные и близкие рыдают, свидетели в экстазе, зал аплодирует, организаторы торжеств молча раздают визитки в форме лотоса... Ох уж эти мне любители броских визуальных эффектов – с цветами, луками и чёрными стрелами: и на что только не идут люди ради желанной реакции публики! Беглый взгляд на часы заставляет консультирующего ревнителя правды максимально ускорить шаг, переведя «полёт мысли» в режим внутреннего монолога: – Чёрт! Кто бы за мной так побегал... А как она вцепилась в тебя в цирке?! Нашла ведь причину! Даже этот их Паук-ниндзя столько рвения не проявил, пытаясь меня задушить. Правда, если руководствоваться женской логикой, у него и ставка попроще: не жизнь с любовью до гроба, а всего лишь кошелёк с девятью миллионами. Спасибо хоть, вас друг от друга сумел оторвать... на время. Но дальше-то что? Нет, Джон, не для того ты уцелел в Афганистане, а потом принял на себя роль убийцы, не колеблясь решив, чья пилюля должна стать смертельной, чтоб так бездарно запутаться в «коллегиальных» сетях! И уж явно не для того, чтобы втянуть эту пылкую сторонницу Гиппократа в чужие криминальные разборки... Эх, Джон, Джон! А ведь я напрямую предостерёг тебя относительно женского пола – ещё там, у Анджело, – когда сказал, что повенчан с работой. Эта капризная дама не терпит конкуренции, так стоит ли подвергать риску все остальные экземпляры «лучшей половины человечества»? Мне думалось, ты меня понял... вызывающе облизав свои откровенно-преступные губы!.. Может, я поспешил с выводами? Или блики от свечей легли неровно? В любом случае остаётся вопрос: почему первая встречная… нет, не запала на тебя так быстро (глупо обвинять её в этом), но так легко сумела расположить к себе – тебя, облачённого в броню из трудностей с доверием! И почему ты сейчас с ней, а не со мной, чёртов дианитовый взломщик?.. Внезапно Шерлок перестаёт «бубнить», столь же резко сбрасывая темп: перед ним глухая арка старого, не освещаемого даже ночью, тоннеля, из сводчатых глубин которого доносятся едва уловимые «потусторонние» звуки. Тенью скользнув во мрак, детектив поначалу движется вперёд осторожно, почти на ощупь, но стоит глазам слегка привыкнуть к темноте, как он тут же включает прежнюю скорость. Быстро преодолев расстояние в несколько сотен шагов, Холмс вместе с рельсами делает дугу и, заворачивая за угол, попадает в слабо освещённую зону, которая кончается небольшим разветвлением: левее трамвайный путь уходит в короткий тупик, а справа некое препятствие вдалеке загораживает всё, что происходит в тускло мерцающем пространстве за ним. Идеальное решение для «драконьего логова». С того места, где находится детектив, на полукруглой каменной кладке свода хорошо видны пляшущие отблески факелов и уже можно различить голоса, среди которых заметно выделяется один, надменно-металлический, тембр. Ещё через полсотни ярдов становится очевидным, что властные интонации принадлежат генералу Шань: китаянка грозит смертью «прелестной спутнице» доктора, называя при этом Джона его – Шерлока! – именем. Какая глупость! И что за кретины так превозносят восточный взгляд на мир! Ослепла она, что ли? А может, у всех, кто имеет отношение к армии, плохо со зрением?.. Господи, ну почему только действуя в лоб можно открыть людям глаза?! – Буквально недавно я говорил Джону, что подружки не моя сфера, – громко и отчётливо произносит Шерлок, прежде чем нырнуть за темнеющий рядом с ним квадратный «выступ». – Тем более с такими «звучными» именами, как Клара! Не удивительно, что их всех тянет на чужое и блестящее. Выбранное в качестве убежища препятствие оказывается контрольно-путевой будкой, со счётчиками, проводами от трамвайных рельсов и закреплённым на стене электрорубильником. Стремясь избежать слишком горячего приёма, Холмс оценивает детали обстановки и реакцию хозяев на своё невидимое «приветствие» уже из-за угла. Расклад сил обнадёживает: главные фигуранты «Чёрного лотоса» – Паук и Шань – заняты «публикой» и не делают каких-либо попыток выйти за пределы импровизированной сцены, чего не скажешь о третьем члене синдиката, здоровенном китайском боевике, уверенно направляющемся в сторону Шерлока. «Дорогие гости» заботливо привязаны к стульям: Джон сидит лицом к тоннелю, а «санитарка Лондона» (или, проще говоря, мешающая двум музыкантам свести концы с концами – то есть скрипку с кларнетом – ворона) – напротив доктора, развёрнутая так, чтобы видеть подвешенный груз, который неумолимо движется к спусковому механизму направленного в это «райское яблочко» арбалета. – К твоему сведению, её зовут Сара, – с нудной дотошностью уточняет Ватсон, без малейшего намёка на благодарность воздевая глаза к потолку. – О! Неужели? А впрочем, Клара – Сара... Звучит одинаково противно; к тому же не такое уж это существенное замечание, чтобы уделять ему столько времени, – поэтому предлагаю перейти сразу к делу! – Холмс резко дёргает на себя ручку рубильника, и та часть тоннеля, откуда он только что пришёл, вмиг озаряется сияньем, обеспечивая детективу чёткий контурный свет. В сравнении с ним дрожащий факельный огонь «Логова» кажется совсем тусклым и лишь сгущает полумрак сцены, на которой ждёт развязки большинство участников событий. Неожиданный трюк с электричеством забирает у отправленного к Шерлоку боевика все значимые преимущества: ослеплённый яркой вспышкой, он как бессмысленная масса плавает во тьме и на короткое время становится полностью уязвим. Выскочив из укрытия, Шерлок бьёт китайского громилу по голове отрезком трубы, и неповоротливый монстр, будто мешок с песком, грузно валится на землю. В то же мгновение генерал Шань выдёргивает из-за пояса пистолет и, взведя курок, целится в темноту. Холмс насмешливо фыркает и пулей заскакивает обратно за угол: – Вы хотели разжечь моё любопытство, мадам? Что ж, полюбуйтесь на пламя, которое теперь нечто похожее сделает с вашим. Как вы там говорили? «Всё на Западе имеет свою цену, и любую жизнь можно оплатить информацией»? Допустим. Вот только в одном вы ошиблись: интересующими вас фактами владеет не доктор Ватсон, а я – такой… Как бы ты описал меня, Джон? Изобретательный, энергичный, загадочный?.. – Медлительный, – тут же откликается бывший военный. – Правда? Ну что ж, ради всеобщего спокойствия я, пожалуй, готов исправиться... – Слившись со стеной, Шерлок тенью крадётся вдоль будки, таким образом подбираясь совсем близко к «актёрскому составу» и вместе с тем не прекращая говорить: – Это полуавтоматический пистолет, генерал Шань. Радиус кривизны стен почти четыре метра. Если промахнётесь, пуля срикошетит. Может попасть в любого. Даже в вас или, не дай бог, в эту искусно привязанную молодую леди. Почему «не дай бог»? Видите ли, я не успел поведать вам самую интересную часть истории. Признаюсь, что слегка покривил душой: девушки не просто не моя тема – в данном конкретном случае они менее всего привлекают меня живыми. Так что смерть вашей пленницы испортит удовольствие только вам. Для плохо владеющих английским могу выразиться яснее: из всех здесь присутствующих я заинтересован в её устранении больше, чем кто бы то ни было. Хотите знать причину? Нет ничего проще… Далее всё происходит очень быстро (за какие-то секунды!) и в то же время растянуто, словно кто-то включил режим рапида или покадровой съёмки. Глядя на Сару, Шерлок едва заметно выдыхает: «Так скажи мне, вор, как ты желаешь умереть?» – после чего делает стремительно-зигзагообразный рывок вперёд. Вылетев на общую сцену, Холмс тут же бросается к Джону. Оказавшись у того за спиной, он протягивает ладонь к подбородку Ватсона, слегка разворачивает его к себе, а затем наклоняется и решительно накрывает губы пленника своими. В обстановке крайней опасности и всеобщего зрительского напряжения поцелуй выглядит особенно глубоким и правдивым. Джон не успевает произнести ни слова – лишь распахивает навстречу острому как нож детективному взгляду безбрежно-волнующую ширь знакомых радужек; ощутив прикосновение, он вздрагивает всем телом, но не отстраняется, а только с тихой доверчивостью приоткрывает рот, послушно впуская внутрь горячий шерлоковский язык. В следующий момент... Джон готов поклясться, что никогда раньше, даже под проливным огнём афганских моджахедов, его сердце не застревало в горле и не билось так отчаянно и гулко, как в эти мгновенья, трепеща от растерянности и пульсируя кровью. Действительность меркнет, и земля останавливается. Неожиданное проникновение в манкую глубину на долю секунды словно переворачивает мозг Шерлока, наполняя щемящим теплом разверзнутые ввысь чертоги. Что за дело ему до какой-то многомиллионной заколки Императрицы, когда здесь и сейчас, переливаясь самыми невероятными оттенками синевы, на него так смотрят уникально-нефритовые глаза Джона: гораздо более бесценный дар, милостиво преподнесённый консультирующему гению избалованной фортуной!.. Не говоря уже о зрелище чуть припухших от поцелуя и налившихся пламенем ватсоновских губ, оставляющих за бортом социопатического воображения самые диковинные и редкостные в мире кораллы. Детективу вполне хватает отпущенного его разумом времени, чтобы с лихвой насладиться моментом, параллельно забавляясь тем, как Паук и Шань в краткосрочно-брезгливом оцепенении наблюдают эту неприкрытую, бесстыже-чувственную картину «свободных западных нравов». Наконец оторвав себя от Джона, Шерлок молнией подлетает к Саре, чтобы вышибить ногой стул, к которому привязана девушка. И как раз вовремя: почти одновременно с её падением заполненная песком чаша освобождает натянутую до отказа стрелу, и та с громким свистом летит мимо назначенной цели... неожиданно поражая грудь гуттаперчевого исполнителя трюков. Холмс (наверно, впервые!) пропускает это мгновенье: когда китайский циркач, только что стоявший возле своей убийственной конструкции, вдруг оказывается рядом, чтобы (в который раз?) разделаться с ним. Видя, что Паук мёртв, генерал Шань злобно бросает Шерлоку: «Вы мне ещё ответите!» – и будто растворяется в воздухе, умудрившись исчезнуть прежде, чем очередь предстать перед судом – земным или высшим Поднебесным – доходит и до неё. Лежащая на полу Сара, осознав, что находилась на волосок от гибели, но тем не менее всё ещё жива, вдруг заходится нездоровым надрывно-судорожным смехом, после чего начинает громко рыдать и биться в истерике. – Всё хорошо, – успокаивает девушку Шерлок, помогая ей выпутать из верёвок безвольное тело и сесть прямо. – Всё будет хорошо, всё кончено. – Не плачь. Следующее свидание проведём иначе, – вторит ему Ватсон, по-прежнему привязанный к стулу. Хладнокровный снайпер и армейский хирург точно находится в смятении и потому не делает попыток не только встать на ноги, но даже пошевелиться. Что более всего лишает его сил и удерживает на месте – миновавшая угроза, путы или «дружеский» поцелуй с открывшейся вслед за ним истиной – неизвестно. Судя по напряжённому виду, Джона раздирают противоречивые чувства и слепые сомнения, как будто оперённая ими стрела вонзилась ему прямо в сердце. – Отличная мысль! Тем более что и повод есть: в конце концов, твоя коллега заслужила хотя бы один сеанс игры на кларнете! – с лёгкой небрежностью произносит Шерлок, комментируя слова друга. А про себя добавляет: «Поскольку оформить в собственность исполнителя ей уже не удастся». Джон прав, говоря, что следующая встреча с... Кларой? пройдёт по-другому. Отныне всё будет не так, как раньше. Ведь не выбери он её общество – им троим, возможно, удалось бы избежать и непредвиденных стрел: китайских, отечественных; каких угодно. И не только сегодня...___
На редкость прозрачная история с заколкой вроде бы позади: вот уже несколько дней как Шерлок и Джон работают над новым делом. Доктор говорит, что после перенесённого стресса Сара вряд ли полностью восстановит своё душевное здоровье и сможет без потерь вернуться к прежней жизни. Ведь до конца так и осталось неясным, что именно вызвало у неё настолько сильный шок: преступная цирковая забава или воровской жест махрового социопата. Или и то и другое. А может, внезапное открытие, что её несостоявшийся возлюбленный как минимум не в ста процентах случаев выбирает женщин? Хотя есть ли смысл гадать: любой из этих вариантов уже не позволит ей воспринимать мир по-старому. С момента выхода из «Логова» Шерлок всячески делает вид, что поцелуй был нужен только для успешного завершения расследования. Как и весь тот бред, который он нёс по поводу Сариной смерти... Ну, почти бред. Хотя такие незначительные нюансы (разве у гения могут быть соперники, а тем более соперницы!) Холмс предпочитает не афишировать. Да и к резким переменам в отношениях с личным блогером он пока ещё не готов. Как и Ватсон, также не рискующий говорить о накопленных у него эмоциях и подозрениях вслух. Сможет ли проворонившая «дар богов» Клара остаться с недавним бойфрендом просто друзьями? Трудно сказать. Но то, что Шерлок и Джон теперь уже больше не смогут – это точно.