Ловец снов

Он стоял в темноте. Тьма вновь окутала пространство вокруг него, казалось, заполнила даже его самого. Он нервно глотнул воздух, оказавшийся холодным и липким, проскальзывающим под кожу. Страх вновь завладел его разумом, сковал его, не позволяя сделать шаг вперёд. -"Что же случилось?! - подумал он про себя, лихорадочно пытаясь вглядеться во тьму. Чувство опасности витало в воздухе, и ему становилось всё больше не по себе. - Что же делать? Что пошло не так?". Он хотел было позвать на помощь, но страх не позволил ему этого сделать. Изо рта вылетел лишь пустой хриплый звук. -Койю! - донеслось откуда-то свысока. Он отчаянно запрокинул голову, понимая, что его кто-то зовёт. Голос казался глубоким и резким, больно бьющим по ушам. -Койю, ничего не бойся. Сделай шаг вперёд. Не дай страху овладеть тобой. Я рядом. -Акира? Где ты? Почему я снова стою во тьме? - вопросы потоком полились из его уст, однако что-то вновь сковало его и он потерянно замолчал. -Меньше слов, больше дела! - резкий голос пришёлся на сей раз откуда-то справа. - Делай шаг. И ничего не бойся. Я убью любого, кто попробует на тебя напасть! Койю сдавленно выдохнул и вновь вдохнул в себя воздух. -Ладно... - прошептал он, и неимоверным усилием воли заставил себя шагнуть. Тут же что-то загрохотало вокруг, завизжало, будто бы все чудовища его снов разом набросились на него. Койю согнулся от страха, зажмуриваясь, боясь открыть глаза. Шум продолжался неизвестно сколько времени. Такое ощущение, будто бы Такешима оказался возле извергающегося вулкана или же возле бурного водопада, такой стоял грохот. Койю был так напуган, так растерян внезапным изменением в его привычном "сценарии", что не знал, как вести себя теперь. Но неожиданно начавшись, шум так же внезапно и прекратился. Откуда-то сбоку послышался голос Акиры: -Всё, Койю, можешь открыть глаза... Ты в безопасности. Такешима разогнулся, вставая прямо, и не без страха всё же повиновался Акире. Открыв глаза, он ожидал увидеть тьму, но он никак не думал, что тьма эта будет уже не такой непроглядной, как раньше. Его внимание привлёк странный звук, принадлежавший как будто быстрому извилистому ручейку. Койю понял, что стоит где-то в луже или же в потоке этого ручья. Он с удивлением отметил, что тьма теперь не казалась ему абсолютной, обхватывающей весь его сонный мир. Теперь будто бы стало светлее: света нигде не было, но тьма уже не была такой плотной. Как только глаза Койю привыкли к темноте, он заметил, что видит тот ручей, уносящийся куда-то вдаль. Он хотел было нагнуться, чтобы почувствовать воду, чтобы ощутить её в своих ладонях, но Акира резко одёрнул его. -Не спеши! - сказал он. - Это не то, что ты думаешь. Это ручей, да, но совсем не такой, как в реальности. Это поток крови твоих кошмаров. Они уносятся в бездну, туда, где зарождается мрак, чтобы восстановить свои силы. Не дотрагивайся до него... Да и лучше нам самим убраться восвояси, пока кошмары не нашли тебя. -Что здесь произошло? - Койю почувствовал, как неведомая сила подхватывает его из лужи крови и уносит куда-то вдаль. Всё оставалось чёрным и бесконечным, но он это почувствовал, как что-то несёт его в неизведанное... -Стоило тебе сделать шаг, как я и ожидал, кошмары набросились на тебя. Они не знали, что в твоих сновидениях появился ловец, поэтому действовали спонтанно и необдуманно. Но чем больше они будут сталкиваться со мной, тем больше их выходки будут становиться всё более ожесточёнными и опасными... Мы должны быть внимательными... -Так ты их всех убил? -Ну... -Погоди. Тот поток крови... Это твоих рук дело, верно? -Верно. Я же сказал, что буду защищать тебя. -Почему ты не появляешься в моём сне? Почему я слышу только твой голос и не вижу тебя? -Слишком много вопросов, - со вздохом произнёс Акира. - Ты слишком любопытный... Койю закусил губу, почувствовав дежавю. Ещё днём он то же самое подумал о Мидори... Неужели он такой же? -Я не могу появиться в твоих снах потому, что слишком много между мной и тобой этой непроглядной тьмы. Это как невидимая стена, или как аквариум... Представь, ты рыба, плавающая в аквариуме, а я тот, кто наблюдает за рыбой. Я вижу тебя, но ты не видишь меня... Пока. Когда я разрушу достаточно эту стену, я смогу появляться в твоих снах. Тогда мне проще будет защитить тебя. Но несмотря на то, что меня нет рядом, я всё же могу использовать свою силу. Поэтому, в любом случае, тебе ничто не угрожает... -Вот значит как... - пробормотал Койю. - И куда ты меня несёшь? -Подальше от кошмаров. Хотя лучше бы сделать так... Внезапно Койю почувствовал, как начинает падать. Он с ужасом представил, что вновь упадёт в чью-нибудь могилу. И уже мысленно сжался в комок, чтобы было не так больно ударяться о затвердевшую землю, но он буквально завис в воздухе. Как будто бы в этом месте не было гравитации, и он мог делать, что захочет. Койю попробовал оттолкнуться от чего-то, чтобы взлететь, но у него ничего не получилось: неоткуда было отталкиваться. Тем временем Акира применял какое-то волшебство. Койю увидел, что вокруг него образовалось что-то вроде пентаграммы, источающей серебристый свет. -Койю, закрой глаза. Ты мешаешь мне сосредоточиться! - велел Акира. Тот вынужден был покориться. Он слышал неразборчивый шёпот, а когда на мгновение всё вспыхнуло, то не удержался и приоткрыл веки: звёздный свет окружал его, настолько яркий, что Койю от изумления не мог вымолвить ни слова. Наконец, понимая, что не в силах противиться какому-то детскому порыву, открыл глаза полностью и вскочил на ноги, чувствуя, что может опираться на что-то невидимое. Серебристое свечение поднималось ввысь, распускаясь дивным фонтаном и разбрызгивая свой яркий свет вокруг пентаграммы. Койю огляделся вокруг себя: всё, до чего прикасались звёздные лучи, брызги, всё, до куда они падали, окрашивалось в белый цвет. Вскоре стало так светло, что Койю вновь пришлось поневоле закрыть глаза, на этот раз от того яркого света, распространявшегося по пространству его сна. -Ух, ну и работёнка у меня сегодня, - послышался издалека голос Акиры. - Ну вот, едва успел... Койю, это - белый квадрат, в который я тебя спрятал, чтобы кошмары не смогли пробраться внутрь. Ты не видишь, что это квадрат, тебе кажется, будто всё пространство залито белым светом. Но это не так. Представь снова, что ты находишься в аквариуме. Здесь тебе ничто не угрожает. -А ты? Что твориться снаружи? - воскликнул Койю, глядя куда-то вверх, полагая, что голос Акиры доносится сверху. -Кошмары подступают. Но я не пущу ни одного в белый квадрат. Жди. Я откликнусь, когда покончу с ними. -Будь осторожнее! - предостерёг Койю. - Ты сам сказал, что они будут становиться всё хитрее и опаснее. -Я ловец снов. Мне ли бояться кошмаров? - негромко рассмеялся Акира. - А теперь жди и не отвлекай меня по пустякам. И Койю стал ждать. Сначала он просто стоял, затем, когда ему надоело стоять, он решил пройтись и осмотреться. Его интересовало, как далеко распространяется белый свет квадрата, в который Акира временно его поместил. Он шёл достаточно долго, но так ничего не увидев и не обнаружив, пошёл обратно. Но так как он нигде не оставил след, Койю не знал, откуда он ушёл, поэтому просто опустился и сел, облокотившись на одну из стен квадрата. -"Интересно, - думал он. - Сколько мне ещё сидеть здесь? И как там Акира? Справляется ли?". Белый квадрат представился ему вакуумом, поэтому он не слышал ничего, здесь была абсолютнейшая тишина. Он не знал, сколько прошло времени, не знал, долго ли он будет находиться в этом странном месте. И вроде бы уже даже начинал позёвывать - заснуть в собственном сне, что может быть глупее?! - как вдруг, напротив него стали капать чёрные пятна. Они возникали из ниоткуда. Через белую стену, будто через белоснежную простынь или скатерть, стали просачиваться эти чёрные капли, напоминающие чернила, как будто нарочно вылитые из чернильницы. Эти пятна не просто оставались на месте, высыхая или принимая расплывчатую форму, они собирались вместе, сползаясь друг к другу, постепенно превращаясь в страшную фигуру. Койю немо взирал на происходящее, понимая, что более страшного явления он ещё не видел. Уродливые чёрные капли превращались в нечто ужасное. Сначала появились когтистые лапы, напоминающие драконьи, затем длинное тело, словно у пиявки, а затем такая же длинная, извивающаяся шея с тупой красной маской на лице в форме круга. Из чёрных глазниц на Койю пялились белые зрачки, постоянно бегающие и не останавливающиеся на месте. А из искривлённого рта вытягивался длинный змеиный язык. Это чудище неуклюже сделало попытку подползти к Койю, но тот, опьянённый страхом, вскочил на ноги и заверещал от ужаса: -Акира! Помоги мне! Ответ не замедлил появиться. -Ах ты, адское отродье! - зарычал откуда-то издали Акира. - Вот уж не думал, что ты ещё жив! Но причинить ему боль ты не посмеешь! Сразись сначала со мной. И тут возле Койю что-то вспыхнуло, будто рядом с ним задымилась петарда. И тут же около него возник огромных размеров белоснежный волк с янтарными глазами и раскрытой пастью. Украдкой взглянув на тяжёлую челюсть волка, перекошенную от гнева, Койю отступил назад, прячась за спиной зверя. Шею волка украшала верёвка с разноцветными лентами и перьями разных птиц. Морда зверя была до того удивительной, что не описать её было просто невозможно! Длинная, тонкая, с правильными волчьими чертами, если можно так выразиться, она тем не менее была испещрена кое-какими шрамами. Белоснежные клыки сверкали от обилия слюны, скопившейся у уголков искривлённых в ярости губ. К переносице от глаз будто какой-то художник провёл две синие полосы и поставил возле век три синие точки. Койю только и мог, что удивлённо моргать и затаённо дышать, слыша частые удары своего сердца. Вот уж чего он не ожидал, так это появления странного волка. Откуда он вообще здесь взялся? Очевидно же, что это дело рук Акиры. Но как?.. И справится ли он с этим кошмаром? Койю прижался к стене и сполз вниз, притягивая колени к груди, отчаянно сжимая руками голову, из-за упавших на лицо волос наблюдая за огромным зверем и тем чудовищем, которое ещё несколько мгновений назад хотело накинуться на него самого. Волк угрожающе зарычал, прижимая к голове уши и взъерошивая шерсть на загривке. Кошмар издал какой-то шипящий звук и первым атаковал зверя. Койю испустил беззвучный вскрик и поспешил закрыть глаза. Монстр и волк сцепились друг с другом. Кошмар терзал и пытался задушить зверя, но волк не отставал и пытался перегрызть шею чудовища. Они сплелись воедино: чёрное и белое. Койю уже не мог отличить их друг от друга, так они смешались. Наконец, брызнуло что-то чёрное, похожее на кровь, и кошмар обессиленно рухнул со спины волка, а зверь, отдышавшись, потихоньку исчез, как будто растаял в воздухе. Койю был в таком шоке, что даже не мог точно сказать, долго или быстро длилась эта ужасающая битва. Он потерянно взглянул на то место, где должен был лежать убитый волком кошмар, но там уже было пусто, будто белизна квадрата стёрла всё чёрное и грязное. -Акира, ты в порядке?! - крикнул изо всех сил Койю. -Почти... Я почти закончил, - запыхавшийся голос ловца показался ему усталым и разбитым. - Ещё немного, Койю, подожди. И Койю рухнул на пол, уткнувшись носом в колени. Он ничего не мог сделать. Он чувствовал себя донельзя беспомощным. Если раньше он знал, что сам отвечает за свою жизнь, то теперь за его жизнь отвечало другое существо, которое за стенами этого куба сражалось за него. Койю зажмурился: ловец сражался за него с такой яростью, с таким упорством, что Такешиме стало безумно стыдно и страшно. А как же он? Как же ловец? Кто его защитит? Точно не он, не Койю. -"Но это мои кошмары, - подумал он, оглядываясь. - Значит, я должен научиться побеждать их самостоятельно! Акира не должен жертвовать собой ради меня, даже если это и его предназначение!". Он поднялся и сделал несколько шагов вперёд. -Что я могу сделать? - крикнул он. - Чем я могу помочь? Ответа не последовало. На этот раз за пределами куба всё грохотало, но Акира не отвечал, и Койю подумал, что, быть может, просто не слышит ответа? -Ты слышишь? - снова крикнул Койю, пытаясь погубить в себе нарастающую панику. - Как мне помочь тебе? Внезапно всё стихло. Этого Койю не ожидал, поэтому замер на месте, пытаясь вслушаться в наступившую тишину. Что произошло? Всё кончилось? Но он же ещё не проснулся... Или случилось что-то страшное? Может, Акире нужна помощь? Вдруг, он ранен? Или его убили? Но, если бы ловца убили, значит, и Койю тоже сейчас же, в эту же секунду, убили бы. Значит, Акира не мёртв... Но как выйти отсюда, чтобы проверить, всё ли в порядке? Как выйти из куба? Что нужно сделать для этого? Такешима вытянул руку вперёд и попытался коснуться стены, но её не было. Он неуверенно и робко делал шаги, боясь споткнуться и провалиться куда-нибудь вниз, но, взяв себя в руки, подумав, что, возможно, ловец умирает или нуждается в его помощи, сумел перебороть себя, и пошёл стремительнее и быстрее. -Акира! - позвал он ловца снова, надеясь услышать хрипловатый голос. Но тот не отвечал. Паника закралась в сердце Такешимы. Он замер на месте, пытаясь успокоиться. С ловцом всё будет хорошо. Он же сказал, что справится. Значит, так и должно быть. Просто нужно убедиться в этом! Наконец, собравшись с силами, Койю закрыл глаза. -"Если это мой сон, значит, я смогу разрушить стену. Я выйду из куба!". С этими мыслями Койю стал шагать увереннее, затем, когда почувствовал, что наткнулся рукой на невидимую стену, размахнулся и со всей силы ударил по ней. Это было несложно, хотя Койю и пугала мысль выйти за пределы белого куба. Но он твёрдо решил узнать, что же случилось. Так как это был сон, Койю боли не почувствовал, хоть удар и пришёлся тяжёлый. Но костяшки не ныли, да и стена поддалась. На том месте, куда целился Койю кулаком, появилась большая трещина. Она быстрой змейкой поползла наверх, разделив стену на две части. Койю размахнулся, и ещё раз ударил по этому же месту. Тут уж стена рухнула, словно занавес или разбитое стекло, по кусочкам, открывая ему чёрное пространство. На этот раз ему показалось, будто он находится в космосе, за пределами их Вселенной. Несмотря на темноту, в этом пространстве она не была полной. Как и тогда, когда Койю ступил на кровяной ручей. Здесь летали странные чёрные жидкие пятна, наподобие тех, из которых появилось чудовище. Как знать, вдруг, эти пятна вновь срастутся воедино, и пред ним предстанет огромный монстр, желающий сожрать его? Койю сглотнул: такое было впервые. Он не знал, что делать. Да и что тут можно будет сделать? Акиры он пока не видел, а значит, и помощи будет не от кого ждать. Нервно сглотнув, Койю понял, что нужно выйти туда. Но выходить из белого куба так не хотелось, так было страшно и неуютно ощущать себя мельчайшим существом в этой огромной тёмной пустоте. Но пустоте ли?.. Выдохнув и попытавшись успокоиться, он неуверенно переступил порог белого куба и негромко позвал: -Акира... Ты слышишь меня? Как раз невдалеке от него проплывало большое чёрное пятно. Оно походило на жир в бульоне. Это был чёрный водянистый шар, который извивался и дёргался, словно в нём кто-то был. Но так оно и оказалось, ибо эту субстанцию тут же кто-то прорвал изнутри. Койю отступил назад, надеясь укрыться в белом кубе. Но бояться было нечего: вместе со странной жижей в пространстве появился смертельно уставший Акира в человеческом обличье, который, упав, схватился за рукоятку меча. С его лица, плеч и шеи стекали струи чёрной крови, принадлежавшей кошмарам. Опираясь на меч, Акира медленно встал, покачиваясь от усталости. Койю выдохнул и бросился к нему, но добежать до ловца оказалось делом трудным: что-то упорно не подпускало его к Акире, а тем временем, ловец уже упал на колени, не выпуская из рук рукоять меча. Он тяжело дышал и смотрел куда-то перед собой. Койю бежал изо всех сил, но так и не смог приблизиться к ловцу ни на миллиметр. Он стиснул зубы и прорычал: -Это мой сон! И я не посмею хозяйничать здесь кошмарам. Долго вы владели моей жизнью, но сейчас я смогу постоять за себя! И он почувствовал, что с каждым словом его сердце стучит громче и быстрее. Он ощутил в себе небывалую мощь в ногах и, используя свои внутренние силы, побежал к Акире. На этот раз он добежал до ловца за считанные секунды. Ловец закрыл глаза и выдохнул, не глядя на подбежавшего Койю. -Ты чуть было не увидел моё истинное лицо, - грустно обронил Акира. - Какой же я слабак! -Как ты? - негромко спросил тот. -Я чуть было не проиграл им... Прости, что подвёл... -Ничего ты не подвёл, - возмутился Койю, помогая встать Акире. Его кровь была не такой, как у людей. Несмотря на человеческое обличье, кровь Акиры была странно-золотистого цвета, напоминающая жидкое золото. Койю удивлённо смотрел на свои руки, по которым она ручейками стекала и падала вниз, растворяясь в чёрной бездне. -Ты... Ранен... - вымолвил он потерянно. Это было шоком для него. Он не думал, что ловцы снов, как и люди в их мире, могут быть ранены. Значит, их можно очень просто убить. Вся его уверенность испарилась внезапно. -Пустяки, - тот попытался выжать улыбку, но Койю видел, что Акире больно. -Что произошло? - потребовал он более властно. Ловец посмотрел на него внезапно ясно и осознанно. -У тебя много кошмаров, Койю... И каждый из них силён по-своему. Ещё чуть-чуть и... Тебе пришлось бы ехать за новым ловцом снов, - он вяло усмехнулся. - Последний, которого я убил, сказал, что он - лишь часть того зла, что живёт в твоей душе... Койю, я должен уйти в свой мир и посоветоваться со Старшими. Только они подскажут, как быть... -Постой, - перебил его Койю взволнованно. - Часть зла, что живёт во мне? Что это значит? -Я... Я не смогу ответить на этот вопрос, если не поговорю с остальными, - жёстко сказал Акира, выпрямляясь. Он достал из-за пазухи маленькую стеклянную бутылочку и посмотрел на Койю. - Выпей... И продолжай спать дальше. Сегодня ни один кошмар не подберётся к тебе. Обещаю. Койю взял из его рук странную капсулу и, открыв крышечку, слегка взболтнул тёмно-зелёную жидкость. -Что это? -Неважно, - Акира поморщился. - Это то, что даст тебе покой до самого утра. Койю неуверенно взглянул на ловца, поднося бутылочку к губам. -С тобой всё будет хорошо? -Я приду следующей же ночью, - кивнул тот. - Пей. Койю кивнул и выпил зелье. На вкус он ничего не почувствовал, но тут же его охватил зелёный свет, похожий на пламя, растворяя в себе, и в одно мгновение всё в округе вспыхнуло изумрудным сиянием. Койю потерял Акиру из вида. Он падал в листву и тянул руки вверх, к тьме, в которой остался его ловец. -"Надеюсь, с ним всё будет в порядке...", - подумал Койю, закрывая глаза и проваливаясь в сон.