Часть 1
2 января 2018 г. в 17:40
Он появился тихо, без лишних спецэффектов: по мостику на мгновение разлилась паника, а затем справа, чуть позади навигатора, из воздуха соткалась стройная зловещая фигура в длинном странном одеянии. Капюшон был надвинут так низко, что на лицо не падало никакого света, и нельзя было сказать, есть ли там лицо вообще – или только темнота, похожая на первобытное пространство, в котором еще не были созданы материя, свет и порядок.
А вот раздавшийся из темноты голос был даже похож на человеческий:
– Ваш вид больше не удивляется, увидев меня.
Это был не вопрос, и тон не предполагал никакого любопытства.
Звук голоса вывел команду из ступора, и через несколько секунд гость обнаружил на себе прицелы десятка фазеров, но лишь поинтересовался со светской вежливостью:
– Что будет для вас убедительнее: если ваши приборы не выстрелят? не причинят мне вреда, зато разнесут стену и несколько этих чудных панелей позади меня? или исчезнут, чтобы вы прочувствовали момент? Она, – пришелец кивнул на Деанну, – единственная, кто меня боится, – не потому ли, что вы, как обычно, оставили ее безоружной? Я могу это исправить...
– Что бы он ни предложил, Трой, я запрещаю вам это брать, – резко сказал Пикар. Деанна вздрогнула, как и всегда, когда к ней кто-нибудь обращался, и тихо ответила – не командиру:
– Спасибо, сэр, не стоит.
– Назовите себя и цель своего появления, – по-прежнему не слишком вежливо потребовал капитан, рассматривая незнакомца.
Гостя, хранившего свое молчание, словно драгоценность, было невозможно отнести к какому-либо известному виду. Длинные рукава полностью закрывали сложенные на груди руки, не позволяя ничего сказать о цвете его тела. Рост позволял ему находиться в рассчитанном на людей помещении, но нельзя было даже сказать, сумел бы он пройти через дверной проем: под взглядом Пикара незнакомец несколько раз отчетливо вытянулся – однако не настолько, чтобы полы мантии, лежащие складками на полу, перестали скрывать его тело, – а потом снова уменьшился. Само его одеяние не переставая отвратительно шевелилось, точно плоть (плоть ли?) под ним шла пузырями и волнами. Шевелились узоры на плотной ткани – не то вышитые, не то выжженные символы, значения которых человеческому уму лучше не знать, и существа, чьи имена человеческому языку лучше не произносить...
Капитану не очень хотелось и дальше смотреть на этот тошнотворный хаос, но отвести глаза, по его глубокому убеждению, значило проявить слабость, и он смотрел.
– Мне неважно, как вы назовете меня, – наконец потек чужой голос. – Что же до моей цели, то я не стремлюсь чего-то добиться. Впрочем, вы можете сказать, что мне интересно. Я уже встречался с такими, как вы, и, бывало, они падали передо мной на колени – но дело не в этом. Я хочу узнать, чем вы от них отличаетесь. Того, кто мне наиболее по вкусу, здесь нет, но если вы его не видите, то это не значит, что я тоже.
– Трой, что он несет? – капитан понадеялся, что говорил безопасно тихо, хотя и не знал, насколько у этого существа хорошо со слухом.
– Капитан, – Деанна побледнела, – он прав. Коммандера Райкера нет на корабле.
– Дознаватель, я не просил в ответ еще большего бреда! – рявкнул Пикар. – Что с ним, в таком случае? Мертв?
Она с несчастным видом замотала головой:
– Он жив и здоров, он просто... не здесь.
– Я подтверждаю слова дознавателя, – мрачно отозвалась Таша, пробежавшись пальцами по своей панели. – Внутренние сенсоры исправны на всех палубах, но присутствие коммандера не регистрируется. Все шаттлы на месте, ворота ангара не открывались больше суток. Энергетический фон транспортерной... – она выругалась. – Он телепортировался!
– Куда? – ехидно отозвался рулевой. – На тот астероид слева по борту? Или, может, сразу на Альфу Центавра?
– Это не астероид, – мягко втек в сознание присутствующих дурманящий голос гостя. Офицеры буквально вцепились в свои панели:
– Не подтверждаю! – это Уэсли, мелкий зануда. – Траектория за все время наблюдений – типичная для кометы, относящейся к ближайшей солнечной системе. Хотя постойте...
– Капитан, результаты спектрального анализа неправдоподобны, – это Лор. Никакие технические улучшения оставшейся у него половины мозгов так и не смогли выбить иронию из его голосовых программ. – Объект не может состоять из одного льда.
– Зато так может выглядеть хорошее защитное поле! – это Таша. Она помешана на безопасности и уж о «невидимках»-то точно все знает. – Поднять щиты! Сэр, прошу объявить боевую...
– Вы изволите принимать мои подсказки, – сказал все тот же медленный голос. – Это очень мило. На попытки связаться ваш беглец не ответит, но я могу показать вам его, чтобы вы не беспокоились.
Космос на обзорнике перекрыла другая картинка – мостик чужого корабля. Обстановка была похожей, только основную часть команды составляли клингоны, а вместо безликой фигуры справа от командира – Райкер, черт бы его побрал, уже успел напялить на себя клингонскую форму, даже знаки отличия не перепутал – стоял молодой смуглый мужчина с глазами, как древнее золото. Это был тот же безымянный гость, стройный и зловещий, и горькое вино его голоса точилось так же плавно. Кажется, он заканчивал свое объяснение для другой стороны, потому что первыми словами, которые услышала команда «Энтерпрайз», были:
– Особенно мне интересны вы.
Коммандер только фыркнул, напряженно вглядываясь в свой обзорник:
– Спасибо, но я натурал.
– Видите? – фигура в балахоне слегка повела головой. – Я не только не помогал ему уйти – он до сих пор отказывается от любого моего вмешательства. Я мало видел людей, которые отказывались бы поиграть в бога, особенно не зная цену, и этим он мне и интересен.
– Дознаватель, – нехорошим голосом начал капитан, – когда мы с ним разберемся... Вы не знали, что он собирается сбежать, или не потрудились донести?
– Это моя вина, сэр, – непререкаемым голосом возразила Таша. – Офицер по безопасности – я, и если кто-то крысит...
– С Райкером жили не вы, иначе я с вас первой бы и спросил, – он раздраженно отмахнулся. – Этих... существ в самом деле двое?
Деанна замотала головой:
– Я чувствую только один ум, и он не разделен между телами, а разлит по пространству. Думаю, он может воплотиться столько раз, сколько ему угодно.
– И разговаривать одновременно с нами и с Уиллом? Черт с ними, с «воплощениями», но кто вообще способен на такое сложное восприятие?
– Почему, сэр? Насколько я понимаю, сэр, это было бы под силу даже Лору, будь у него два рта. Его сила не в этом.
Фигура по ее сторону экрана повернула к ней голову, а мужчина с другой стороны, словно тоже услышав, очень по-человечески широко улыбнулся, но оба ничего не сказали.
Райкер мерил шагами свой мостик с очень задумчивым видом. В конце концов он кивнул своему незнакомцу и снова взглянул на экран.
– А они меня видят?
Безымянный гость кивнул.
– Отлично, – он напустил на себя важный вид. – Энтерпрайз, говорит Уиллард Райкер, капитан клингонского боевого крейсера «Раг». Опустите щиты и приготовьтесь встречать десант.
– Коммандер, – едко усмехнулся капитан, – если я и встречу десант с вашим участием, то только собственный – чтобы он препроводил вас до гауптвахты. Вы что, умом тронулись с утра пораньше?
– Просто стребовал должок с Ворфа. Если воспользоваться возможностью для продвижения по службе – это сумасшествие, то вы куда хуже меня, Пикар.
– А сдаться расе, которая заведомо не берет заложников, – это здравомыслие?
– Они подчиняются моим приказам. И заложников возьмут, если я им прикажу. Я заинтересован в том, чтобы забрать свою жену, и только поэтому, – он уже забыл о золотоглазом госте и поэтому не заметил его саркастичной улыбки, – вы все еще живы.
– Она тебе не жена, – немедленно оскалилась Таша, и пришелец по ее сторону экрана эхом повторил то же. Но Райкер услышал только ее:
– Это легко исправить, лейтенант, и ваши законы о полукровках меня не остановят.
– Я не о том, полукровка она или нет. Только о том, что вы трус, – черт, до чего приятно было наконец сказать ему это в лицо!
– Зарядить орудия! – бросил Райкер своим. – Вместо того, чтобы трепаться, лучше посмотрим, на что они способны без меня.
– А сами вы, – пришелец задумчиво провел по губам раздвоенным языком, – способны на все, что задумали?
– Не путайтесь под ногами – и увидите, – криво ухмыльнулся Райкер. – Прицелиться...
– Хотите, чтобы он исчез, mon capitaine? – любезно спросил Пикара безлицый. – Я, например, хочу. Он мне надоел.
За следующую пару секунд произошло мало для ушей, но много для глаз: смуглый чужак переместился с клингонского мостика на Энтерпрайз; по щелчку его пальцев обзорник корабля землян перестал показывать «Раг» и снова тускло озарился звездами; Деанна тихонько ахнула и без чувств упала в свое кресло.
Ее имя едва шевельнулось у Таши на губах, когда она кинулась к бетазоидке. Ощупав ее шею, лейтенантка облегченно выдохнула: «Капитан, пульс на месте, она жива», – но не вернулась за свою панель, а принялась осторожно усаживать Деанну поудобнее.
– Забавная вещь – сострадание, – произнес насмешливый бог. – Мое появление взволновало вас куда меньше.
– Да мне ..., здесь ты или нет! – огрызнулась Таша, не отрывая глаз от лица дознавательницы. – Что с ней?
– Движения моего разума вызывают у нее занятную реакцию. А если смотреть с вашей стороны, то это легкий обморок. Какой ответ вас устроит?
– Imzadi... – простонала Деанна. Она болезненно поморщилась, коснулась все еще поддерживавших ее рук и медленно открыла глаза. – Таша... Их больше нет.
Кто-то немедленно прокомментировал:
– Капитан, астероид исчез. В зоне видимости сканеров ничего нет, кроме варп-следа, но он резко обрывается. Они будто просто исчезли.
– Почему «будто»? – мягко спросил темноликий гость. – Я действительно убрал их... Кто-то из вас сейчас подумал про «небытие», и для вас это будет верно. Убрал в небытие.
– Зачем? – поинтересовался Пикар. – Посмотреть, как мы их покрошим, было бы намного интереснее.
– Вы, mon capitaine, вряд ли «покрошили» бы хоть кого-нибудь после первого же залпа – они недавно стали пользоваться антиматерией как оружием и даже сами пока не изобрели защиту. Лучше не задавайте вопросов, а поблагодарите меня за то, что они не успели выстрелить.
– И все же смысл вашего визита, – настойчиво продолжил капитан, – вряд ли был в том, чтобы просто исполнить мое желание...
– Не стоит бросать мне подобные оскорбления, – перебил пришелец. В его голосе прорезался гнев. – Я исполняю только то, что угодно мне, и да не придаст вам излишней самоуверенности простое везение. Когда-нибудь, если мне придет такое желание, мы встретите их снова, и я действительно полюбуюсь исходом. И со мной вы, конечно, еще встретитесь – по вашим меркам пройдет много времени, я позабочусь об этом. А пока что...
И он – действительно надолго – исчез, оставив капитана в неприятном непонимании, каким было последнее слово: «готовьтесь» или «бойтесь».