Чудики. Предрождественская история

      «…но, разумеется, София, если ты считаешь, что это необходимо – у меня нет возражений.»       «…ты замечательный, я тебя обожаю!»       «…ты преувеличиваешь: я всего лишь хочу минимизировать твои проблемы, связанные с моим долгим отсутствием дома. Ты еще очень молода, а материнство – непростой и ответственный труд…»       «…похвастаться: я нашла недорогой экземпляр на гаражной распродаже – внуки продавали наследство после бабушки. Представляешь, приехали всего на два дня, поэтому продавали буквально по бросовым ценам, но я подсуетилась в первый же день! И они согласились взять залог, чтобы я сначала протестировала. В DEX-company дали сертификат полного соответствия, а 16% износа, они сказали, пустяк для этой модели! Видишь, какая я у тебя умница?       Ральф, милый, Марик уже научился говорить “папа”, когда видит твою голографию, представляешь? Мы тебя очень любим и ждем, а когда ты приедешь…»       «…и я не понимаю, какова необходимость в такой экономии, ты вполне могла купить не подержанный, но совершенно новый экземпляр. Твоя привычка экономить, разумеется, делает тебе честь, но теперь у тебя нет такой необходимости, а жена генерала, приобретающая оборудование на гаражной распродаже, неизбежно вызовет вопросы. Мне бы не хотелось, чтобы сослуживцы считали, что старый генерал держит свою юную жену в черном теле. Ты получаешь 85% суммы моего денежного содержания, и я прошу тебя…»       «…когда закончатся эти нескончаемые учения. Марик называет свою няню “Меля” – это он так выговаривает “Мэри”, и я придумала назвать его Емельяном, тогда получается, что “Меля” – это уменьшительное от “Емельян”, ты ведь не признаешь уменьшительных имен, вот для тебя и будет полное имя. Тебе нравится?»       «Прости, София, я, видимо, что-то не понял в твоем предыдущем письме: няня-Mary-Емельян? Это что, мужской вариант Mary? Зачем тебе это понадобилось? Разве мало в продаже женских?»       «…так смеялась! Такое впечатление, что ты приревновал меня к кибер-няне – но, Ральф, милый, это всего лишь киборг! Да, он сделан в мужском варианте, поэтому я придумала, что он не “Мэри”, а “Мэрь”. А соседи из дома напротив переехали в даунтаун, и я очень дешево купила у них совсем новую автоматическую газонокосилку, я назвала ее “Кося”. Кося такая умница, она сама объезжает не только препятствия, но и цветники, и мне уже не нужно дежурить с пультом в руках. Милый, я так соскучилась, а ты не можешь попросить командование, чтобы тебя сменили на другого наблюдателя?»       «…набраться терпения. По окончании учений я буду переведен из штаба армии в министерство, вопрос уже решен, поэтому…»       «…и вчера он сделал свои первые самостоятельные шаги! А сегодня не хочет почему-то? Хотя может, точно может! Представляешь, Меля водит его, просто положив кончики пальцев ему на плечики, Марику, наверное, кажется, что его держат – и он топает сам! Уже девять шагов проходит, не пытаясь упасть, это так прелестно – я сделала видео, посмотри, оно приложено к письму. Я поставила Меле самые продвинутые программы, малышу с ним и безопасно, и интересно, а я теперь наконец-то могу продолжить учебу. Вот приедешь – а у тебя жена с дипломом и даже, может быть, с практикой! Хотя нет, лучше возвращайся до того, как твоя жена получит диплом!!!       Хороший мой, я так скучаю! Мы с Мариком каждый день начинаем с того, что говорим “Доброе утро” твоему изображению на голографии, а вечером обязательно смотрим один из фильмов, где есть ты, потом желаем тебе “Спокойной ночи” и только тогда малыш засыпает. Но как же хочется увидеть тебя, прикоснуться к тебе, обнять!       Прости, родной, я знаю, что ты тоже скучаешь. Просто я хочу, чтобы ты знал: мы очень-очень-очень тебя любим и ждём!»       «…новый план. Это небольшая задержка, судя по всему, дело уже движется к концу. Еще осталось отработать некоторые технологии, и мы уже предвкушаем обратный путь. Приказ о моем переводе в министерство уже подписан, но сначала нас с тобой ждет большой отпуск. Ты как-то упомянула, что хотела бы увидеть море Релакса? Я решил, что повезу тебя и сына туда, а также мы сможем посетить…»       «…больше трех лет – разве бывают такие учения? Ой, нет, ты только не подумай, что я тебе не верю – я просто удивляюсь. Милый, родной мой, ведь это уже последняя задержка, правда, и ты вернешься? Я очень-очень жду тебя, и Марик тоже. Представляешь, у него вчера первый раз получилось сказать “ш”, правда, еще пока больше похоже на “с”, но это уже все-таки не “с”, а совершенно точно “ш”! Так что твой сын теперь будет правильно называть свою фамилию: “Штальман”. Он гордится тобой, и я тоже горжусь. Ты замечательный, мы очень тебя любим.       …пожелай мне удачи. Мне уже поступили предложения о работе, но, конечно, до защиты еще рано что-либо решать. Единственное, что я точно знаю – я не буду ездить в экспедиции, мне хватило разлуки с тобой, и я совершенно не желаю разлучаться еще и из-за своей работы, ведь когда я поступала учиться, я еще не была знакома с тобой, и у нас не было Марика! Для ксеноархеолога полным-полно работы и на месте: есть множество научных центров, где изучают привезенные находки. Конечно, это не так захватывающе интересно, но, с другой стороны, приключения – не главное в жизни, сейчас я очень хорошо понимаю, что главное и единственно важное – это семья, ведь правда, родной мой?»       «…семья. И еще есть долг и честь.       Учения закончены. Осталась пара завершающих штрихов бюрократического свойства, и я возвращаюсь. Увижу, наконец, своего сына. И тебя. Жена моя. Любовь моя.» ***       — Я не понимаю… не понимаю! Почему – он? Почему?! Он же был просто наблюдателем от штаба! Это же были просто учения!       — Госпожа Штальман… София! Ваш супруг был героем и погиб как герой. Он не был наблюдателем, он руководил сложнейшей воинской операцией по прекращению длительного планетарного вооруженного конфликта, спасшей миллионы жизней. Операция завершена, и завершена успешно именно благодаря грамотному командованию. Генерал Штальман разработал не только стратегию, но и основные тактические методы операции, в завершение её лично возглавил группу парламентеров и сумел добиться безоговорочной капитуляции противника.       — Но почему?! Почему он говорил, что это учения? И вы все – тоже? Ричард, даже вы, его заместитель! Я думала, вы мне друг? А вы – лгали? Вы были здесь, в безопасности, и лгали мне, а он – там… погиб…       — София, я офицер и обязан выполнять приказы. Генерал категорически запретил сообщать своей супруге информацию, которая могла бы вас встревожить. Он сказал, что, если хотя бы намек на опасность дойдет до вас, виновный может распрощаться не только с карьерой, но и со службой. Что вы кормящая мать, и не должны волноваться.       — Вы все мне врали… И я уже давно не кормящая! И… но почему он погиб, если они капитулировали?!       — Пока еще до конца не ясно, расследование ведется, оно не окончено. По первичным данным, на обратном пути группа парламентариев была атакована бандой, не признающей перемирия и капитуляции. Атаку удалось отбить. Командующий сражался наравне со всеми и был ранен. К величайшему сожалению, довезти его до медпункта и криокамеры живым не удалось. Генерал действительно был стальным человеком*, но сказались возраст и прежние ранения – сердце генерала остановилось, и запустить его не удалось. Мои соболезнования, София. Любая помощь… Вы позволите, с вами останется наша сотрудница?       — Нет, прошу вас. Мне нужно остаться одной. Уходите. Все. Все… ***       — Ричард, как девочка перенесла известие?       — Тяжело, Элен. Похоже, она действительно его любила.       — О, да, разумеется. Ей, конечно, понадобится помощь, особенно на первых порах. Но она еще очень молода и, насколько я понимаю, хорошо обеспечена – Штальман, видимо, оставил неплохое наследство. У него ведь больше никого не осталось из родни после того ужасного случая? Она же из бедной семьи, привыкла экономить, так что в материальном плане за нее можно не беспокоиться. Помнишь, я рассказывала тебе: она ходит на гаражные распродажи, даже киборга там себе прикупила. Кажется, даже Irien΄a…       — Mary, Элен, Mary! Няньку для ребенка, ей велел Ральф!       — Ну да, Mary, конечно, я видела, невысокий русоволосый мальчик с такими синими-синими глазами… Прямо сапфиры. Зачем Mary такие глаза? Сам по себе никакой, серенькая мышка, а глаза… – а ты не знаешь, Дик, Mary можно перепрошить на Irien΄a? Я слышала, даже DEX΄ов перепрошивают?       — Понятия не имею.       — Девочка так молода и так долго одна – я бы совершенно не удивилась, если бы узнала, что она поставила на своего Mary Irien΄овские программы. Ее можно понять! Женское естество требует своего…       — О чем ты, Элен? У нее маленький ребенок, к тому же она только что закончила университет. Разумеется, ей нужны и няня, и помощник по хозяйству.       — Но я узнавала: на Mary отлично встают программы Irien΄ов!       — Ну и что из этого, Элен? Тебе нужен Mary с Irien΄овской прошивкой? Не проще ли сразу завести Irien΄a? Покупай, я оплачу.       — Не говори гадостей! Наша Мира меня вполне удовлетворяет… то есть устраивает! Я совершенно не понимаю, как устроен твой мозг – тебе вечно в голову приходят какие-то пакости! Кстати, что ты так долго делал у Софии? Тебе не кажется, что ей гораздо больше нужна поддержка женщины, а не мужчины?       — Со мной там была женщина, майор Нора Блэнд.       — Ну разумеется, одна Нора Блэнд никак не могла справиться с утешением молодой вдовы, твое присутствие было совершенно необходимо.       — Извини, Элен… Был тяжелый день, я пойду спать. “Кажется, я начинаю понимать старика: девочка такая юная, чистая, искренняя… И, видимо, правда его любила, старого сухаря, надо же. Бедная, как же ей сейчас будет тяжело.” ***       «…не могу выразить, Ричард, как я благодарна Вам за поддержку. Вы столько лет…»       «Поздравляю, София. За четыре года Вы сумели создать себе имя, о Ваших исследованиях знают даже далекие от ксеноархеологии люди. Тем более, у Вас маленький сын, и, конечно же, ему требуется…»       «…а Марик написал Вам ответ. Открытку он тоже сам нарисовал. Шесть лет, почти семь – это уже совсем большой человечек, он многое понимает, да и умеет многое: читает-пишет-рисует. Ян занимается и его физическим развитием, у них разработан целый гимнастический комплекс, Марик плавает как рыбка, и рыбку, кстати, любит ловить. Представляете, Ян научил его ловить руками. Когда появляется время, я очень люблю ходить с ними на речку, мы…»       «…рад, что Вы прислушались ко мне и серьезно занялись физическим развитием сына. Не будет ли с моей стороны нескромным уточнить, кто такой Ян, о котором Вы упомянули в предыдущем письме? Буду рад, если Вас можно в скором времени поздравить с замужеством.»       «…кого-то, кто сможет мне заменить Ральфа. Нет, конечно, я вполне трезвомыслящий человек и понимаю, что это вполне возможно. Теоретически. И я ни от чего не зарекаюсь. Я даже смотрю на мужчин – но не могу перестать сравнивать их с Ральфом. Увы, сравнение не в их пользу.       Вам не стоит беспокоиться, Ричард: у меня замечательный сын и любимая работа, я не чувствую себя несчастной.       Да, Ричард, Вы спрашивали про Яна. Ян – это няня-Mary, Емельян. Я его купила когда-то на гаражной распродаже, и очень удачно, как оказалось. Марик сначала звал его Меля. А потом Марик решил, что раз ему скоро в школу, то он уже взрослый, а у “взрослого” мальчика и няню нужно звать “по-взрослому”, поэтому теперь Емельян у него Ян. Он не против, да и мне, честно говоря, тоже так больше нравится.»       «…полностью согласен с Вами, парень взрослее своего возраста. Вряд ли ему еще нужна няня, скорее, нужна хорошая школа. Вы уже думали об этом?»       «Сами понимаете, Ричард, это предложение не просто “вкусное”, а потрясающе вкусное. Я как на иголках – очень хочется согласиться, но я же не могу взять с собой Марика, ему нужно учиться, а экспедиция рассчитана минимум на восемь месяцев! И оставить их с Яном одних…»       «Действительно, София, если эта экспедиция подтвердит Вашу потрясающую теорию, это перевернет всю ксеноархеологическую науку. Даже я, тупой вояка, совершенно далекий от ксеноархеологии, это понимаю.       Что касается Марка – Вы не думали о закрытой школе-пансионе? Мой старый друг недавно назначен директором Витрусской школы. Уверен, что Вам известно это название, как и то, что попасть в эту школу крайне сложно. Я списался с ним, он готов взять Марка. Под его присмотром парню будет надежно. Перелет я тоже обеспечу, наш корабль…»       «…это просто фантастическое предложение, я безмерно благодарна Вам за него, но…»       «Не сомневайтесь, такой бойкий парень, как Ваш Марк, быстро привыкнет к школе. Но должен Вас разочаровать: личные киборги там не разрешены, так что с ним Вам что-то нужно будет решать.       София, прошу Вас, прочитайте дальше спокойно и обдумайте: помнится, Вы писали, что Ваш Ян был “не против” новой формы своего имени – так, может, он будет не против легализации в ОЗК? Свяжитесь с Генрихом Вернером, он предоставит Вам информацию. Этому человеку можно верить: он из той же породы людей, что и генерал Штальман.» ***       После холодного мокрого “полулета” или “недолета”, как называли это лето жители Нердконвалиса**, в конце августа природа все-таки решила доказать, что она помнит о том, как нужно себя вести в это время года. На чистом безоблачном небе сияло местное солнце, легкий ветерок уравновешивал жару. Напившиеся за лето влаги деревья и кусты светились прямо-таки весенней зеленью, трава под ногами радостно курчавилась, на клумбах разноцветьем веселили глаз цветы. Радовались растения, радовались люди – редко можно было увидеть лицо без улыбки. Диссонансом смотрелись серьезные лица троих: парнишки лет семи, молодой женщины, такой же черноволосой, как и мальчуган, и невысокого русого синеглазого мужчины.       — Мальчики, пишите мне, обязательно пишите. Чем чаще, тем лучше. Марик, ты подружишься с ребятами, будешь мне рассказывать о своих друзьях, хорошо?       — Мам, не волнуйся! — Мальчик серьезно смотрел на мать. — Я же взрослый! И Ян сказал, что Штальманы не могут быть нытиками. И ты же приедешь к летним каникулам, правда? И я буду писать.       — Да, мой хороший, конечно. Ян, я надеюсь, у тебя здесь тоже появятся друзья. На осенние и зимние каникулы заберешь Марка, я договорилась, его привезут, доверенность…       Синеглазый успокаивающе улыбнулся:       — Доверенность у меня, всё будет хорошо, за домом я присмотрю, Марку и тебе буду писать, на каникулы заберу. София, не беспокойся. Пойдемте, я провожу вас, время уже поджимает, а нам еще за вещами Марка домой нужно.       — Ян, ты уверен, что тебе здесь будет безопасно?       — Ты сама все видела и слышала, София. Мы зря боялись, здесь все по-честному. Люди искренни, детектор показывает от семидесяти восьми до девяносто четырех процентов. Киборги по связи подтверждают, что нет никакого подвоха. Езжай спокойно.       — Пусть только попробуют тебя обидеть! — грозно топнут ногой Марк.       — Не думаю, что это может случиться, Марк. Тебе не нужно беспокоиться.       — Я все равно буду! И ты мне пиши каждый день! А то я сбегу и прилечу тебя спасать!       — Договорились.       — Марик, не говори ерунды, все проблемы буду решать я сама! Ян, зачем ты его поощряешь?       — Потому что ему не придется сбегать, поскольку меня не будут обижать.       Компания, продолжая негромко переговариваться, спустилась с крыльца небольшого здания, выкрашенного в умильный сиренево-розовый цвет, мечту маленькой девочки. Рядом с входом в здание видна была табличка с тремя крупными четкими буквами: «О З К», и пониже мелко: «Нердконвалисское отделение». ___________________________________________ * Штальман (нем.) – стальной человек. **Nerd (лат.) – умный человек, мудрец, интеллектуал, ботаник, всезнайка. Сonvallis (лат.) – долина. Таким образом, «Нердконвалис» – это «Долина Умников», в которой сосредоточено большое количество университетов и исследовательских центров.