Ведьмы в Средиземье

— Финтят чего-то парни, — первой высказалась нянюшка. — А ты что думаешь, Эсме?       Матушка величаво склонила голову. — Несомненно. — Погодите... Так вы что, считаете, гномы солгали нам? — изумилась Агнес. — Но у них такие открытые, честные лица! — Э-э, милочка, — усмехнулась нянюшка. — С честным лицом врать, оно всегда лучше. Убедительнее. Я вот всегда так делаю. — И все же, — настаивала девушка. — С чего вы взяли, что они обманули нас? — Ну, для начала, с того, что никакие они не торговцы, и уж точно не простые. Чтобы это понять даже ведьмовской дар не нужен, достаточно просто смотреть глазами и думать головой. Матушка глядела покровительственно и свысока, и Агнес стоило труда не отвести взгляд: — И тем не менее? — Ну если ты настаиваешь, — криво усмехнулась матушка. — Во-первых, если они торговцы, то где же товар? Мы ничего похожего не видели. А если товар распродан, то где барыш? Одежда у них в большинстве весьма скромная, к тому же изрядно потрепанная... — Словно кошка с помойки притащила, — пояснила нянюшка. — Во-вторых, оружие. Зачем простым торговцам столько? — Для эм-м... защиты? — предположила Агнес и продолжила уже увереннее. — От разбойников, например. И вообще, они же гномы! Это их культурная особенность. Когда я жила в Анк-Морпорке, к нам в Оперу ходило много гномов, и все — с топорами. В бархатных чехольчиках. — Это очень мило, золотко, что ты именно сейчас решила поделиться подробностями своей окологламурной жизни, — сладко пропела нянюшка. — Но у одного только блондинчика ножей при себе столько, что хватит на целую скобяную лавку! — Его зовут Фили, — вздохнула Агнес. — Не существенно, — припечатала матушка и продолжила. — Я надеюсь, ты способна уловить разницу между "культурными особенностями" и хорошо вооруженным отрядом? И, в-третьих, их предводитель. Вот уж кто не прост, и ну ни капли не похож на торговца. — У него руки кузнеца, — согласилась нянюшка. — Совсем как у моего Джейсончика. И у покойного господина Ягга такие же были. Кузнеца всегда по рукам узнать можно. — И тем не менее, — задумчиво протянула матушка. — На обычного кузнеца он не больно-то похож. Повадки не те, взгляд, осанка, голос... — Это все хорькизма, — с важным видом покивала нянюшка. — Вот как это называется. — Я бы сказала, что поведением он чертовски смахивает на короля. Возможно, на бывшего, или на того, кого воспитывали королем, или на того, кому суждено им стать. Есть в нем что-то такое, монаршеское. — Вы так рассуждаете о королях, матушка, будто много их повидали. — Уж мы-то с Эсме насмотрелись, не то слово! У меня в прачечной одно время их развелось, что блох на дворовой собаке — ну просто шагу нельзя ступить, чтобы не вляпаться в очередное величество*. На любой вкус и цвет, как говорится. — И что мы имеем в итоге? — вернулась к исходной теме матушка. — Хорошо вооруженный боевой отряд под предводительством кого-то весьма королеподобного направляется куда-то по секретному делу. "Простые торговцы"? Ха!       "Что ж, если так посмотреть, это и впрямь выглядит подозрительно," — вынуждена была признать Агнес, но отступать так просто не собиралась: старшие ведьмы и так слишком часто выходили в спорах победительницами, и когда такое случалось, их зазнайство становилось совсем уж невыносимым. — Вот я и говорю: финтят коротышки, — подытожила нянюшка. — Они же одного с тобой роста, Гита. А некоторые и повыше будут. — Вот я и говорю: коротышки! — А с чего это вы взяли, что у них именно секретные дела? — Агнес наконец отыскала аргумент, показавшийся ей достойным. — Может, они просто личные? — И что же это за личные дела такие... — хором обрушились на нее обе ведьмы, матушка — ехидно, нянюшка — с возмущением. — ... за которые нужно браться вчетырнадцатером? — ... в которые нельзя посвятить добрых друзей, вроде нас?! — Но, нянюшка, ведь мы же всего полчаса знакомы! — Это не оправдание!       Чувствуя, что, как бы ни старалась, ей не победить, Агнес постаралась переменить тему: — Так что же нам теперь делать? Собираться домой? — Домой мы всегда успеем, — отозвалась матушка. — Сперва я хотела бы понять, что здесь творится. И коли добровольно они откровенничать не желают, что ж, поглядим, так ли эти ребята скрытны между собой.       С этими словами матушка оторвала от бревна, на котором сидела, большой кусок коры. Осторожно стряхнула с него жуков и личинок и краем острой щепки нацарапала несколько слов, затем, закрыв глаза, она откинулась спиной на ствол дерева и как-то обмякла...       А несколько секунд спустя юркий лесной зверек, почти не заметный в траве, резво припустил туда, куда чуть ранее ушли гномы.

***

      Разыскать троллье логово оказалось для гномов не такой простой задачей, как они думали поначалу. Идти по следу не получалось, ведь истоптано и изрыто было буквально все вокруг. Впрочем, довольно скоро острый глаз волшебника приметил черный провал между камней, означавший вход в пещеру. — Тут все добро троллей, — пояснил Гэндальф, первым ступая под каменный свод. На входе потолок пещеры нависал так низко, что волшебнику пришлось пригнуться, а тролли, должно быть, и вовсе проникали в свое убежище на четвереньках или ползком. — Ну и вонища! — скривился Двалин. Нори азартно потирал руки: — Ну-ка поглядим, что здесь есть! — Будьте осторожны, прикасаясь к чему либо, — предостерег спутников Гэндальф.       Казалось, что тролли сгребли сюда все без разбора. Вдоль стен и под ногами валялись: ящики, разбитые горшки, чьи-то кости, полдюжины шлемов различного фасона, дверца от буфета, фрагменты доспехов, изголовье кровати, тряпье, чугунный котел, коромысло, какой-то сундучок... — Эгей, а вот и что-то стоящее!       В неровном свете факела заблестели золотые монеты. — Очень обидно оставлять все это здесь, — заметил Бофур. — Вдруг кто найдет... — Согласен, — деловито кивнул Глоин. — Нори! Тащи лопату.       Тем временем в другом углу пещеры Торин Дубощит успел обнаружить кое-что любопытное. — Эти мечи ковали не тролли, — проговорил он, любуясь отсветами пламени на лезвии клинка. — И не лучшие кузнечные мастера из числа людей, — согласился с ним Гэндальф. — Они выкованы в Гондолине высшими эльфами. Лучших клинков нам не найти. — Что это? — вдруг вскинулся Торин, вглядываясь в густую тень в углу пещеры. — Где? — Там кто-то есть! Двалин, а ну-ка посвети.       Что-то маленькое и бурое метнулось прочь. — Это что, крыса? — Бильбо передернуло от отвращения. — Ласка, — ответил Двалин, успевший приметить белую грудку зверька. — Наверное, рыщет в поисках мышей и слизняков, а может, тролльих объедков. — Уходим, — скомандовал Торин. — Здесь мы уже все осмотрели. — Еще минутку, — попросил Глоин. — Тут есть еще монеты. Нори, сгребай все в яму. Бофур, глянь, под теми разбитыми горшками ничего не завалялось? Это, парни, будет наш долгосрочный вклад...

***

      Матушка Ветровоск очень спешила. Услышанное в пещере казалось ей слишком важным, чтобы доверить эти сведения коротким лапам ласки, так что матушка прибегла к помощи пролетавшей мимо сойки.       Всему виной было слово, невзначай оброненное Гэндальфом — "эльфы". Одно лишь воспоминание о них действовало на ведьму, как красная тряпка на быка.       Подумать только, эльфы!       Из всех гнусных, отвратительных тварей, с которыми ей когда-либо приходилось иметь дело, они без сомнения были худшими**.       Ведь будем откровенны, да, среди людей порой встречаются отборные мерзавцы, да, гномы в своей воинственности частенько переходят грань между милым чудачеством и опасным для окружающих беспределом, тролли в большинстве своем просто неотесанные дикари, а Нак Мак Фигли и подавно сущее бедствие... Но при всем внешнем несходстве у всех этих созданий было нечто общее — душа. Пусть отдельные представители видов могли на поверку оказаться подонками, но, говоря в целом, люди, гномы, тролли, что уж там, даже многие умертвия, вовсе не были плохими.       А вот эльфы — были.       Сойка присела на нижнюю ветку, потом опять взлетела и отправилась дальше уже без пассажира. Матушка открыла глаза.       "Что ж, по крайней мере здесь их нет," — с мрачным удовлетворением подумала она, осматриваясь.       На поляне и правда за время ее отсутствия почти ничего не изменилось. Разве что костер прогорел, а посреди костровища торчали вертикально воткнутые в землю две палки с надетыми на них башмаками. Чуть в стороне, устроившись на груде оставленных гномами дорожных плащей и тулупов, похрапывала нянюшка.       Матушка потрясла ее за плечо. — Гита, проснись. — А? Что? — пробурчала та, но увидев выражение лица приятельницы, моментально стряхнула с себя сон. — Что случилось? — Где Агнес? — вместо ответа спросила матушка.       Нянюшка неопределенно махнула рукой. — Ушла куда-то. "Осмотреться," — так она сказала. — Босиком? — матушка кивнула на болтавшиеся над костровищем башмаки. — Молодежь, — пожала плечами нянюшка с таким видом, будто это слово все объясняло. — Да все с ней в порядке, — ответила она на невысказанный вопрос матушки. — Случись с ней что, мы бы уже об этом знали, как и все на пять миль вокруг. В чем дело, Эсме? У тебя что-то на уме, я же вижу. Выкладывай. — Гномы нашли там кое-что, в троллей пещере. И это меня беспокоит. Похоже, это дело их рук. — Их? Кого это? — Ты знаешь, о ком я говорю, Гита. Они. Сверкающие. Сказочный народец. Дамы и Господа — называй, как хочешь.       На пару секунд нянюшка застыла с открытым ртом. "Эльфы?!" — беззвучно выдохнула она одними губами. Матушка кивнула с самым мрачным видом. Нянюшка же подскочила на ноги, тараторя с невероятной частотой: — Они здесь?! Железо, срочно нужно железо... Жаль, коротышки забрали все топоры! Пони! Чего расселась? Ну-ка давай помогай! Что выбираешь: держать копыто или сдирать подкову? — Гита, стой! — крикнула матушка в стремительно удаляющуюся спину. — Их здесь нет. Нянюшка резко затормозила, облегченно выдохнула. — Нет? Уф-ф! Тогда о чем речь? — Гномы нашли их клинки. — Э-э... — нянюшка беспечно махнула рукой. — Я давно уяснила, всяк клинок не опасен, если нет руки, способной воткнуть его в меня. — Стальные клинки, Гита. Нянюшка сморгнула. — Ты имеешь в виду медные? — Нет. Определенно стальные. — Но ведь они не умеют обрабатывать железо! Да что обрабатывать, касаться его не могут! Это единственное, что может их остановить! — И тем не менее это так. Я думаю... Опасаюсь... Что если они нашли способ адаптироваться?       Нянюшка как стояла, так и села. — Тогда нам всем крышка, — она крепко зажмурилась и потрясла головой, будто рассчитывая, что так все мысли утрясутся. — Погоди, Эсме, так дело не пойдет. Давай-ка по порядку: это точно сталь? Ты сама видела? — Не четко, — вынуждена была признать матушка. — Гномьи спины заслоняли обзор. Но Торин видел. Уж кузнец-то способен отличить стальной клинок от медной поделки. — Это да. Кузнец может... А это точно их рук дело?       Матушка на миг замялась. — Со слов волшебника. — Ну так это другое дело! Да эти волшебники не в состоянии правую руку от левой отличить без подсказки. От ихней братии толку чуть. — Да знаю я! — огрызнулась матушка. — И все же мне тревожно. — Что так? — Ты сама подумай. Ведь если нас забросило сюда, то значит было зачем. Раз возникла нужда в ведьме — значит есть проблема, требующая решения. Не ради них же, в самом деле, мы здесь! — матушка кивком указала на каменных истуканов. — Здесь что-то не так, Гита. И тот факт, что я до сих пор не знаю, что именно, выводит меня из себя. — И ты решила, что всему виной Дамы и Господа? Хм-м... Вообще, да, эти всегда становятся проблемой... А если нет? Если волшебник понапрасну гонит волну? — Надо это выяснить, — твердо сказала матушка. — Расскажем Агнес? — Не стоит. Во всяком случае, пока. Быть может, они и правда тут не при чем, не стоит поднимать шум раньше времени. Сами разберемся. Надо вызнать у волшебника, что и откуда он знает об этих мечах, и у гномов — насчет всего остального. — Правильно, — поддержала нянюшка. — А то терпеть не могу, когда финтят! Если только сама этим не занимаюсь.

***

      Обратный путь до места стоянки гномы проделали в приподнятом настроении. Волнение, вызванное ночным нападением, полностью улеглось, а найденный клад грел душу.       Дотошный Глоин, прежде чем покинуть пещеру, не поленился лично проверить все углы и закоулки, и такая настойчивость была вознаграждена по заслугам: на дне глиняного кувшина с отбитой ручкой обнаружились еще пара горстей монет. Пригодятся в походе!       Торин и Гэндальф обзавелись новыми превосходными мечами, а кроме того волшебник отыскал в пещере кинжал, который подарил Бильбо, чтобы и хоббит не остался в долгом пути безоружным.       Пора было следовать дальше. Лишь один вопрос оставался пока не решенным — как быть с новыми знакомыми? Хотя в их истории было много неясного, но долг благодарности требовал отнестись к женщинам с почтением и сопроводить до ближайшего поселения, где они найдут приют и помощь. Честь мужчины и короля требовали того же самого, так что к тому времени, как компания вернулась на поляну, решение уже было принято.       Все три ведьмы были в сборе и ожидали их. — Приятно, что найденные трофеи вас не разочаровали, — приветствовала их матушка. Торин прищурился. — А откуда тебе известно о трофеях, госпожа Ветровоск? Уж не хочешь ли ты сказать, что побывала и в моей голове тоже? — Ничуть, — невозмутимо парировала ведьма. — Уходя отсюда, вы говорили о поиске тролльей пещеры. Затем долго отсутствовали, взгляни — солнце уже высоко в небе, а вернулись покрытые грязью и паутиной, и одежда ваша пропитана тролльим смрадом. Однако вид у вас довольный, и с собой вы принесли два новых клинка, — матушка отхлебнула чаю и спокойно встретила взгляды ошеломленных гномов. — Не обязательно забираться в чью-то голову чтобы что-либо узнать, иногда достаточно воспользоваться собственной.       Торин медленно склонил голову, не сводя с матушки острого, оценивающего взгляда. По его виду сложно было сказать, верит он сказанному или нет. — А у тебя хорошее зрение, госпожа, — наконец, произнес он, — коли ты сумела разглядеть новый меч. У меня за плечами.       Матушка чопорно поджала губы. — Эсме у нас всегда была востроглазой, — спасла положение нянюшка. — Все-то она углядит. А вы что же, уже уезжаете? — Нас ждет долгий путь, — подтвердил Дубощит, жестом велев спутникам заняться пони и поклажей. — А в долгом пути нет ничего лучше хорошей компании! — запрокинув голову и приторно улыбаясь, нянюшка снизу вверх глядела на предводителя гномов. — Ведь такие бравые молодцы, как вы, конечно, не бросят одиноких путниц в дремучем лесу на погибель? Мы всего лишь старые женщины, побитые жизнью и немощные, да одна маленькая бедная сиротка...       Торин открыл было рот, но его опередили. — Ты кого это назвала немощной, старая калоша?!       Яростному шепоту матушки вторил возмущенный возглас Агнес: — Но, нянюшка! Мои родители в добром здравии, я видела их только во вторник. Я вовсе не сиротка! — Зато я — да, — ничуть не смутилась нянюшка. — Хорошо! — рявкнул Торин, призывая всех к порядку, и добавил уже спокойно. — Конечно, вы можете составить нам компанию.       Что-то подсказывало ему, что он еще пожалеет об этом решении. _____________________________ Для тех, кто не в курсе: * — это правда. В следствие некоторых событий призраки Ланкрского замка, в основном короли и королевы, переселились к нянюшке Ягг (см. роман "Вещие сестрички"). ** — тема непростых отношений ведьм с эльфами подробно раскрыта в романе "Дамы и Господа".