Чешуйчатая эволюция

      Вэлиант шел прямо за Карстеном, который, держа руки за спиной, медленно и неспеша шагал вперед. Уже не имея сил терпеть, дейноних заговорил.       — Сэр…       — Да, Вэлиант?       — Мы можем идти немного быстрее?       — Конечно, сказал бы раньше… Хотя стоило бы сделать это изначально, думаю, нас уже заждались.       — Заждались?       — Только не говори, что мы отправились бы к тебе домой пешком. Так, а вот и выход к парковке.       Они прошли через стеклянные двери и оказались в подземной парковке средних размеров. Здесь уже не было так тепло как внутри, и дул легкий ветерок со стороны въезда. Машин было очень мало. Тройка обычных стояла где-то в правом углу, а в середине красовался блестящий, черный, уже знакомый Вэлианту лимузин. Возле него стоял водитель машины вместе со Сликом, которые о чем-то разговаривали. Заметив босса издалека, они прекратили болтовню, а водила залез внутрь и сел за руль.       — Здравия желаю, господин! Вы провожаете гостя?       — Я поеду вместе с ним.       — Вместе?! Кхэ-кхэ, да, конечно же, вместе. А чем можно объяснить такое желание прокатится?       — Слик, кто кому здесь должен всё объяснять?       — Да-да, конечно, вы правы. Прошу прощения, господин. — закончив предложение, апатродон демонстративно поклонился ему.       — Лучше скажи, где твой напарник.       — Роджер? Да он сразу ушел домой, как только узнал, что дали выходной.       — А ты почему остался?       — Да хотел бы тоже нашего гостя встретить напоследок.       — Может, и ты хочешь с нами прокатится?       — Да я даже не знаю. — от незнания, что же ему ответить Слик начал почесывать свой затылок и стоять в раздумьях. — А куда вы едете?       — В угловой жилой район. Ещё старой постройки. Он недалеко от нас.       — Ну, так уж и быть, я с вами. Но… а как-же телохранитель?       — Мы поедем без него, не хватало, чтобы он вас разодрал на месте. Давайте, залезайте вовнутрь. Хотя нет, лучше я первым. Так будет легче.       Карстен, пригнувшись, начал залезать внутрь специально расширенного для него лимузина. Уже внутри, он на четвереньках залез на свое место и лег там, ибо сидя его голова стучалась о крышу. Да и лежа, он своими ногами почти упирался о внутреннюю часть лимузина, а хвост вообще пришлось сильно скрутить, чтобы он не мешал другим пассажирам. Когда Карстен закончил размещаться, за ним сразу же залезли Вэлиант и Слик, которым здесь было в разы уютнее, хотя положение босса их смущало.       — Водитель?       — Я уже слышал, сэр. Ехать, или ещё ждем кого-то?       — Выезжайте.       — А как же телохранитель? — Спросил водитель.       — Сегодня без него, мы возвращаем нашего гостя?       — Гостя?       — Не задавай вопросов — просто жми на газ.       — Хм, ладно, сэр.       Машина аккуратно начала движение, направляясь к выезду. Когда они уже начали выезжать из парковки, Вэлиант хотел бы увидеть всё здание целиком, но, из-за положения в центре и затемненного стекла, такой возможности, к его сожалению, не было.       — А сколько нам ехать? — заинтересовано спросил дейноних.       — Немного, меньше половины часа. Если есть желание, можем укоротить время, поговорив о чем-то.       Вэлиант уже перестал чувствовать себя таким скованным и был готов задавать более открытые вопросы, не боясь быть разодранным на месте. Он начал обдумывал те варианты, которые можно было бы задать.       — А вы довольно дружелюбны, несмотря на свой вид.       — Не важно какой ты внешне, а какой ты внутри — забитая до бессмыслия поговорка. Все говорят о ней друг другу, а тем, кто не похож другим… Только пустые слова. Ха! Аж в смех бросает от двуличия многих. И не советую закатывать рукава паренек. Готовым к бою нужно быть всегда, чего по тебе на первый взгляд не скажешь. Ещё вопросы подобного рода будут?       — Думаю, что нет.       — Вот и хорошо. Тогда скажи, что тебя ужалило, если ты решился пойти ночью на болота?       — Кстати, да, мне тоже интересно, расскажи это. Я тебя всё-таки оттуда тащил. — резко завещал Слик, словно молния среди ясного неба.       — По тебе и не скажешь, что ты бы мог меня дотащить. — ответил ему Вэлиант.       — Пха, я был не один, и мы… хотя неважно. Говори ты — тебя-то спрашивали.       — Ну, а я… как бы сказать… из-за спора.       — Глупейшая причина. И что за спор, если к тому пошло.       — Со старым одноклассником. Он уговорил меня пойти с ними, если я не трус.       — Уже жалеешь?       —До встречи с вами и до того выбора, который вы мне предоставили, очень сильно жалел.       — Хм, мило. Но всё равно затея была ужасной, паренек. Думай лучше своей головой, а не их.       — Кстати, а что с ними случилось? Вы не знаете?       — Скорее всего, с ними всё нормально, ибо ты был в низинах, и никого кроме тебя мы больше не встретили.       — Если они там не утопились. — перебил их Слик.       — Тогда буду надеяться, что с ними всё хорошо. — договорил Карстен, проигнорировав заявление Слика. — И если так и есть, то больше не води с ними дел, ибо с такими выходками они могут плачевно закончить своё существование.       Вэлиант занервничал от сказанного Карстеном, после чего с неохотой и угасающей храбростью спросил:       — Это была… угроза? Предупреждение?       — Предостережение? — опять вставил свою копейку Слик.       — Скорее, возможное будущее, ибо если они решились пойти ночью на болота, учитывая их дурную и гиблую славу, то на следующий день эти «экстремалы» пойдут в наши леса. И встретятся с тем, что будет не против ими перекусить. И местные звери точно не остановятся, понимая, что они перегнули палку.       Вэлиант с облегчением вздохнул, что отчетливо заметили остальные. Также на минуту все затихли, пока Вэлиант опять не начал расспросы.       — А то здание, где мы были?       — Это не совсем здание — это как бы часть одного комплекса. Я бы сказал, что это был наш городок, скажем, маленький рай для тех, кто никому не нужен в самом городе. Мы даем им пристанище и защиту. Если тяжело выжить по отдельности, почему бы не объединится?       — Своя маленькая экосистема в чреве большого зверя, который находится в чреве монстра ещё больше. — сам себе сказал Слик.       — Можно сказать и так, как бы это глупо не звучало. Так что, я вот думаю, если мы сработаемся, то наши ворота будут всегда открыты и для тебя.       — А какого рода работу буду исполнять я?       — Ну… извини сейчас за сравнение, но ты будешь нашим основным инструментом, чтобы мы могли постепенно всем показать, что мы полноценные, а не уроды и мутанты, как они думают. А нет лучше способа влиять на них, как один из них. Это пока-что.       — Ну, я даже и не задумывался о таких ужасных вещах. Стыдно немного…       — Именно, но хорошо что ты не попал под это дурное влияние. Тогда ты сможешь думать ясно. Но с тобой мы всё исправим. Мы ведь такие разные, но и такие похожие одновременно. Да и может иногда специальной работы подкину, как повезет. Но я в очередной раз тебя прошу…       — Держать всё в секрете, сэр, я не подведу. Хотя всё сочиненное вашим…       Карстен начал сильно кашлять, давая понять, что он не хотел бы слушать продолжение этой темы. Вэлиант сразу же понял и замолчал.       — Слик, как думаешь, какие у нас шансы на успех?       — Думаю, что высоки. Надеюсь, точнее. Надеюсь, мы сможем выйти на показ, если по всем каналам прокрутим новость в стиле: Кхе-кхе, «Молодой дейноних, который тонул на болотах, был спасен апотродоном, которого боялись и сторонились его родственники. Доказав этим, что он обладает душой как и другие». Пурга в таком духе, хотя, отчасти, и правда.       — Думаю, мы это организуем, но, в таком случае, ты должен будешь выйти со своим спасенным приятелем и рассказать это, попутно получая слова подтверждения от спасенного. Да, Вэлиант?       — Конечно, это хороший вариант. Но мы же едем ко мне домой, сомневаюсь что там кто-то будет, кроме моих родителей.       — Я уверен, журналюги тоже припрутся. Захотят укусить лакомый кусочек, и я уверен, почти что чувствую, что они следят за нами практически с самого выезда. — сказал Слик, посматривая в заднее стекло.       — Не развивай так сильно свою паранойю, Слик, это, конечно, правда, но я сомневаюсь, что они бы следили за нами прямо с выезда, учитывая, что это и не плановая поездка.       — Ага, пару недель назад один из рабочих убрал со столба криво установленную камеру с углом обзора прямо на главные ворота.       — Тогда оперативнее работайте. И не допускайте такого.       — Пх, хуже занозы в заднице, чем журналюги нет никого, попались нам пришибленные, что ужас. Опаснее и хитрее их, может быть, только ваш братец.       Вэлиант после этого уже был готов увидеть нервного Карстена, но его лицо лишь изменилось на безразличное.       — Ах, Слик, я понимаю угрозу вашей жизни и, учитывая, что случилось с Роджером, не держу на тебя за это зла, но всё равно, не говори о нем так.       — Эх, ладно. Но вы сами…       — Пожалуйста, нам ехать ещё совсем немного, поэтому давайте вообще никак не будем его упоминать, хорошо?       — Да. — одновременно ответили Вэлиант и Слик.       — А что с Роджером случилось? — заинтересованно спросил дейноних.       — Во время работы с… сам знаешь кем, хрен знает случайно или нет, но Роджу откусили кончик хвоста. Было это ещё год назад. Поэтому он теперь такой недружелюбный к незнакомцам, да и даже к своим знакомым и друзьям. Ещё более дёрганный чем раньше. И грешить выпивкой начал. — оперативно рассказал Слик.       — Как он ещё не ушел то…       — Он о себе мало что рассказывал, но, скорее всего, у нас ему просто приятнее, хотя часто бродил по самому городу в гордом одиночестве. Кстати, сэр, так почему вы телохранителя-то не взяли? Если знаете о них.       — Не хватало, чтобы он что-то учудил. Не нужно лишних проблем.       — Тогда, может, сменить его на более спокойного охранника, или взять других? — предложил Вэлиант. — У вас же была ещё парочка.       — Можно, но найти подходящего ютораптора здесь сложно: их тут маловато, хотя, возможно, благодаря тебе у нас будут новые рекруты, а остальные только для плановых встреч. Еще Варн, он уже давно у нас. Ему можно доверять.       — Но почему он такой злой у вас?       — Он лишь выполняет свою работу, ничего более, и, кстати…       — Мамка яйца не высидела, вот почему такой злой. — Злорадно начал язвить Слик.       — Слик, черт бы тебя побрал. — огорченно ответил Карстен.       — Простите, сэр.       — Так о чем я? А! Он говорил, что знает тебя, это с каких пор?       — Он меня чуть не задушил в музее. Это позавчера было.       — Вот как, тогда прошу простить за его действия, впрочем, он по другому не может.       — Мы уже заезжаем, какой дом по счету?! — громко спросил водитель.       — Вэлиант?       — Девятый. Если мы заезжаем снизу, а не сверху.       — Девятый дом!       — Секундочку… всё! — машина остановилась, водитель первым же вышел и открыл дверцу там, где сидела вся компания.       — Прошу на выход, господа.       Первым вышел Вэлиант, который радостно начал осматривать родные владения, за ним последовал волнующийся Слик.       — Сэр, вы не будете выходить? — спросил водитель.       — Нет, я останусь тут. Сейчас не мой выход. Удачи тебе со встречей, Слик! И тебе Вэлиант, мы скоро увидимся, уверяю.       — Вы хотите меня тут бросить, сэр?! — удивленно и испуганно спросил Слик.       — Нет, мы будем ждать тебя, а теперь вперед. Топайте уже.       Водитель закрыл дверцу и ушел назад за свое место. Вэлиант и Слик повернулись к дому и начали его осматривать. С особым теплом на сердце делал это Вэлиант, ступая по родному дворику.       — Красивый он у тебя, правда, двор пустоват.       — Спасибо, и за двор ты не первый, кто нас упрекает.       Вдруг входная дверь открылась, и из нее вышла мама Вэлианта, держа в лапе пачку с салфетками, которыми вытирала слезы, но, увидев сына, она от шока выронила её. Она сразу побежала к нему на встречу с распростертыми руками, вся в слезах, даже не заметив странноватого Слика. Она схватила сына и начала сильно обнимать, чуть ли не рыдая от счасться.       — Сын мой! Господи, что же случилось с тобой?! Давай скорее в дом, перекусишь, расскажешь, что с тобой случилось, я так за тебя волновалась, ты не… а… а кто это?       Она была очень удивлена незванным гостем и даже сбилась с мысли, возможно, только от его отталкивающей внешности. Но он набрался смелости и заговорил, стараясь меньше шепелявить.       — Миз, не хочу прерывать ваш момент, но меня зовут Йозеп Слик, я, благодаря… или просто повезло, но я нашел вашего сына на болотах…       — Где?! — нота радости в её голосе сменилась резким порывом ненависти, но она быстро смогла успокоиться.       — Он чуть не утонул там. Его друзья, с которыми он пришел туда, его бросили, а я со своим другом чудом оказался рядом.       — Так, сколько всего… я даже не знаю что сказать, но думаю что вам обоим есть что рассказать, давайте пройдем в дом. Прошу.       Не отпуская руку Вэлианта, она повела обоих внутрь дома. Закрыв двери, она завела их в гостиную и усадила на диван, а сама продолжала стоять перед ними. И уже с суровым родительским акцентом, она заговорила с сыном.       — Итак, Вэлиант… что ты там делал? У меня чуть сердце не вырвалось. Ты даже не представляешь, как мне было тяжело.       — Встретился со своими школьными знакомыми, ну и…       — И? Ну и что?       — Я решил пойти с ними на топи.       — И тебя избили? Весь в бинтах, и, о божечки… что с твоей ногой?       — Мааам, — томительно протянул Вэлиант, — у нас гости…       — Точно, простите, сэр… а как вы нашли моего невезучего сына?       — Ну… как бы полегче сказать… Я… искал своего брата, который когда-то исчез там…       — Сочувствую вам.       — Спасибо, миз… как вас можно звать?       — Элиза.       — Приятно с вами познакомится, так это, я увидел вашего сына без сознания. Он, скорее всего, навернулся со скалы, возможно, тогда и получил свои увечья. Ну и падая, влетел прямо в трясину, начав там вязнуть в грязи, подожди ещё немного, и…       — Не надо! Не продолжайте… Мой сын наконец-то здесь, и он живой — это самое главное, и благодаря вам. И ещё спасибо, что залатали его, я даже не знаю что вам… сказать.       — Спасибо вам… что-то не так?       Он сделал вид, что напрягся от удивленного взгляда на него, но, возможно, он уже привык к такому, но на него больше давило нахождение в незнакомой обстановке, даже с такой приятной, по первым впечатлениям, любящей женщиной.       — Да ничего, всё хорошо. Не волнуйтесь.       — Удивлены моим не очень здоровым видом?       — Нет-нет, даже не подумайте… просто, непривычно видеть…       — Успокойтесь вы, всё хорошо, просто, как бы нас все не боялись, или мы кому-то не нравились, мы готовы помочь своим братьям и сестрам.       — Это так мило… и… «нам»?       — Ну вы не подумайте, что я один такой, кого избегает общество, которое гонит нас подальше от себя.       — Кошмар…       — Кстати мам, а где папа? — вклинился в разговор Вэлиант.       — А, он на работе, пытался привлечь всех к твоим поискам.       — И это не понадобилось: господин Карстен с радостью принял его у нас и «выходил».       — А кто это?       — Он много для этого города сделал и больше всего для меня и мне подобным, и не очень подобным. Можно сказать, мы эдакие «изгнанники», если продолжаем тему с избеганием общества.       — Изгнанные? Но почему?       — Мы не подходим под общепринятые рамки того, как все должны выглядеть. Те, у кого клюв вместо вашей пасти, у кого оперения столько, что можно в нем греть других, у кого форма челюсти слишком… непривычная и так далее. Например, я. Мы, как-бы это сказать, троодоны, но как сами видите, видок у меня не самый лучший, а они думают, что мы страшны не только на глаз. Что деток едим и так далее. И все, особенно наши родичи, нас избегают. И сэр Карстен вместе с сэром Уилфредом создали маленький рай для нас. Ибо только дай выйти кому-то из нашей общины в город, их сразу же закидают камнями и погонят прочь, если не сделают что-то более мерзкое.       — Кошмар… я и не знала такого. И вы не побоялись привести моего сына сюда. Это такой храбрый поступок.       — Так-то нас подвезли, но да. Благо, здесь больше никого нет. И, кстати, ваш сын очень сильно сдружился с самим Карстеном. И, возможно, он не против ещё одной встречи с ним.       — Мне уже самой хочется встретиться с ним, лично поблагодарить за то, что он принял моего сына у себя.       — Да, может, как-то и выйдет, но… не знаю, он не особо принимает к себе гостей. Так что уверен, мы как-то ещё встретимся. Но мне пора идти.       — Погодите, вы не хотите закусить, выпить, ничего?       — Спасибо большое, но нет, мне нужно скорее уходить, чтобы не вернуться с фингалами, хе-хе-хе. Или ещё с чем-то похуже.       — Ладно… но было приятно с вами пообщаться. Буду рада принять спасителя моего сына снова, и как же все-таки хочется встретиться с сэром Карстеном. И погодите минутку, а как он выглядит?       — Один из нас.       — Троодон?       — Так-то нас апотродонами называют, но нет. Он… так, мне нужно скорее уходить, я слышу, как машины едут сюда. Прощайте, снимаю шляпу, миссис. Точнее, если бы она была у меня, удачи тебе, Вэлиант! Надеюсь, ещё встретимся.       — Прощайте, Йозеп. И спасибо вам.       — Огромное тебе спасибо, Слик. — высказал Вэлиант, который просто молчал и слушал всё.       Апатродон быстрым шагом, чуть ли не бегом, отправился к лимузину, Элиза вышла посмотреть, куда он спешит, и заметила черный лимузин и подъезжающую машину с журналистами, которая уже выехала по душу Карстена. Слик постучался в дверцу, и она открылась. Он, не теряя ни секунды, мигом полез внутрь, и, единственное, что она успела увидеть — это красные сиденья с такой же обшивкой и часть белого большого хвоста. Дверь захлопнулась, и машина уехала, но журналисты не поехали за ними, а остановились на их месте. Из машины быстро выпрыгнул дейноних-репортер и его сотрудник троодон с компактной и дорогой камерой. Репортер нервно топнул ногой и произнес, стиснув зубы.       — Вот черт, опять их упустили.       — Это точно был он?       — Ну, а кто ещё…       Он повернул голову в сторону Вэлианта и его матери, и вдруг, на его лице появился лучик надежды. Он быстро подбежал к ним, поправив галстук, и с улыбчивой, словно прилизанной физиономией начал разговор.       — Мисс, молодой ящер. Можно мне задать вам несколько вопросов?

***

      Слик сидел в углу, напротив Карстена, который пялился вверх, попутно помахивая своей ногой, которую он закинул на другую ногу. Его хвост уже не был скрученным, как прежде, а уже свободно располагался внутри лимузина. Карстен медленно повернул голову в его сторону и заговорил.       — Ну, как прошла встреча?       — Да… нормально вроде.       — И как это было: встретиться с «нормальными» в их естественной среде обитания?        — Ну, там была только его мать, и, по первым впечатлениям, приятная персона, но тот взгляд…       На морде Карстена появилась странная улыбка, которая только нагнала страха на Слика.       — Давно не чувствовал этого топорного взгляда, как камень с души слег, когда встретил Уилфреда. — монотонно сказал Карстен.       — И у меня, когда встретил вас. Кстати, наш дорогой гость, на удивление, спокойно отреагировал на нас.       — Это отлично, просто отлично, что он понял нас с первого взгляда.       — Но понял ли…       — Я читаю всех насквозь. Уверен, он послужит нам верой и правдой.       — Так, насчет его матери… после этого испуганного взгляда… она как будто…       — Ну? Не томи, ты интригуешь.       — Поняла нас.       — Хмм, интересная у него семья.       — Она ещё хотела вас видеть лично и поблагодарить.       —За спасение её сыночка?       — Ага.       — Ну, спасителя она уже видела, а так… посмотрим. Кстати, почему ты убежал от наших дорогих преследователей?       — С меня пока что хватит, я пару лет не выходил в их общество и уже чувствую себя только частью нашего маленького мирка. Не хочу видеть их.       — Так и есть, ладно. Думаю, завтра мы приступим к решительным мерам.       — Да?       — Если ничто не помешает, я лично заеду к нему на место работы.       — Вы уверены?… там будет много народу… и…       — Молчи, Слик. Считай, что твой рассказ о его матери… дал мне такую себе надежду и мотивацию. Вдруг всё не так плохо.       — Ну, если не вспоминать о том, как избили Рудольфа, когда он защищал свою подругу.       — Это та парочка новоприбывших?       — Да-да. Они умыкнули от группы радикалов. Его девушка, как её… Лада, кажись. Так вот, она пришла целенькой, а сам Руд прибыл избитым, повезло, что без переломов.       — Слышал это только мельком, это же было…       — На прошлой неделе. Они в нашем «парке» всё время сидят, у фонтанчика. И они очень вам благодарны за то, что вы дали им новый дом.       — Как всегда, я не один, но приятно слышать.       — Тогда, может, вам как-то выйти на улицу, к нашей массе? А не в сам город. В последние месяцы вы как будто сам не свой.       — Посмотрим, что скажут наши друзья из новостей. Если всё будет, как мы запланировали, я лично навещу Вэлианта.       — А если всё пройдет успешно? Мы откроем для всех ворота?       — Нет, всё будет как раньше. А выйти сейчас может любой, но только на свой страх и риск. Кстати, у нас скоро рыба кончится. А учитывая большой вылов…       — Заехать на рыбную ферму, да?       — Да, закупить большую партию. Ибо уверен, что кто-то из наших жителей рыбу просто обожает, да и мы не против ею перекусить. На днях надо организовать выезд за рыбой.       — Кстати, о нашем новом друге… а его отец…       — Я ему не очень доверяю. Он слишком настырный. А сынок в мать ушел весь, довольно мягкий он. Да и его отец пытался всё время курировать расследованием по исчезновениям и продолжает это делать.       — А ведь…       — Почти приехали, господа! — прокричал шофер.       — Продолжим как-то в другой раз, а я в свой корпус пошагаю. А ты можешь идти отдыхать.       — Прощайте, сэр.