Злоключения Вазы

      Темно так… Видимо, я все же умер. Интересно, где я сейчас? Это Ад? Да что-то не похоже. Если бы это был Ад, то здесь было хоть что-нибудь. Может, я сейчас нахожусь в Небытие? Но тогда моя душа тоже растворилась бы. Тогда что это за место?.. Так… я поглотил силу Философского камня… потом что было… плохо помню… Кажется, я призвал Шабронигдо… О Боги, что я натворил?! Я же просто хотел вылечить слепоту, а в итоге едва не разрушил наш мир! Я и представить не мог, что эта тварь живет внутри меня! Но как это… Похоже, Рубиноокий смог подчинить мое сознание и все это время манипулировал им… Я сам виноват, я допустил это, и вот теперь расплачиваюсь. А Шабронигдо… Но ведь его же повергли! Та волшебница — Лина Инверс. Она создала заклятье, призывающее силу Повелителя Кошмаров и убила им Шабронигдо вместе со мной. А я теперь нахожусь в этом непонятном месте. Странно… Такое чувство, будто на меня давят стены. Не понимаю, как это возможно. Каким-то образом моя душа избежала действия Giga Slave, но ведь у меня сейчас нет телесной оболочки, поэтому ее ничто не может сковывать. Если это только не мое тело. Забавно, хах… Стоп… У МЕНЯ ЧТО ЕСТЬ ТЕЛО?! Как такое возможно, я же умер?! И почему оно такое странное? Я не чувствую, чтобы у него были руки и ноги. Да в чем я, черт возьми, нахожусь?! Погодите… Мой голос приглушается. Тела живых существ так не могут, больше похоже, что я нахожусь в каком-то помещении. И судя по всему, небольшом…       А… Точно… Как я про это забыл. Похоже, моя душа сейчас пребывает в Вазе Повелителя Ада. Черт… Тогда мои дела совсем плохи. Ваза лишь временный сосуд, ее магическая печать не сможет долго сдерживать мою душу. Но даже если каким-то образом сможет… Толку от того, что мой дух будет в ней храниться, я создавал ее не для этого. Мне нужно поскорее найти для себя человеческое вместилище, которое сможет выдержать мою силу. Мне нужно не просто вернуться к жизни. Я должен еще раз увидеть Свет. В тот раз я созерцал его от силы несколько секунд, пока Шабронигдо не поглотил меня. Но мне этого мало. Я обязательно воскресну.       Только проблема в том, что Ваза находится в моей башне в потайной комнате, про расположение которой знаю лишь я! Да даже если бы и не в потайной — никакой обычный человек в здравом уме сюда в жизни не полезет, даже разбойникам здесь нечего ловить. Ну, кроме меня, конечно. Моя ошибка — не стоило прятать урну так далеко. Единственное, что могло бы меня спасти, это Азель — живая кукла, которую я когда-то создал для защиты Вазы. Но она, скорее всего, еще не пробудилась, и я не могу с ней связаться. К тому же я понятия не имею, где она. Всё против меня. Похоже, я здесь очень-очень надолго…       Недели тянулись за неделями…       Интересно, сколько я здесь уже нахожусь? Месяца три точно. О Боги, вероятно, Урну уже никогда не найдут. Сквозь стенки сосуда я слышу, как по башне гуляет ветер, время от времени к нему примешивается шум дождя и грозовой грохот. Никаких человеческих голосов, шагов… Я будто уже целую вечность один, и временами начинаю проваливаться в некое забвение, моя душа засыпает. Боюсь, что однажды я вот так вот усну, печать на сосуде сломается и я испарюсь. Глупая была бы концовка, учитывая то, сколько всего я пережил. Но есть и другая проблема. Я не заметил этого ранее, но, похоже это заточение разделяет со мной еще одна неупокоенная душа. ОН. Шабронигдо тоже здесь. Хвала богам, он еще не пробудился. Пока моя душа здесь, он вряд ли проснется, но если предположить, что я перемещусь в человеческое тело или заклинание Вазы Повелителя Ада аннулируется — может случиться что угодно. Очевидно одно — он снова становится огромной преградой для исполнения моей мечты. Если вдруг предо мной будет стоять выбор — увидеть Свет или не дать Шабронигдо воскреснуть… Даже не знаю, что бы я выбрал. Но Урна находится в башне, и я пока избавлен от такого выбора. Хотя, вероятнее всего, я бы выбрал первое. В конце концов, я же человек. А человеку свойственно следовать своим желаниям, даже если их результатом будет конец света. Но я также не хочу, чтобы мир исчез. Хоть я и видел его всего лишь каких-то несколько секунд, он все равно показался мне необычайно прекрасным. Возможно, потому что до этого вокруг меня существовала только тьма. Значит, останется только одно. Если я хочу увидеть Свет и уберечь его, то перед воскрешением придется найти человека, который уже одолел Рубиноокого. Надеюсь Лина Инверс не откажет мне в этой просьбе, и ей хватит сил повторить то деяние, что она совершила не так давно… Ох… Кажется, я опять погружаюсь в сон…       — Ну где ты ходишь? Давай быстрее!       — Слушай, брат, а может зря мы пришли сюда?.. Здесь как-то страшно…       ЧТО?! ЛЮДИ?! Сюда пришли люди! Я слышу их голоса, они в соседней комнате. Забавно, я же совсем недавно рассуждал о том, как давно не слышал людских голосов. Вспомнишь лучик — вот и солнышко. Интересно, кому пришло в голову забрести в мою обитель?       — Да не бойся ты, я же с тобой!       — Но может все-таки уйдем?       — Серьезно, перестань, мы только зашли! К тому же мы еще не нашли сокровища!       — Брат, с чего ты взял, что они здесь есть?       — В таких странных местах обязательно хранится что-то интересное. Вот увидишь, мы что-нибудь найдем!       Судя по разговорам, у меня 2 гостя. А их голоса… Похоже это дети. Насколько я помню, от башни до ближайшего населенного пункта довольно большое расстояние. Надо отдать им должное — не побоялись, проделали такой большой путь и забрались сюда. Но увы, не думаю, что такие их старания окупятся — здесь только голые каменные стены, и я. Тут ничего не осталось. Единственное, что они смогут найти — да и если вообще найдут — это мое временное вместилище. Но если бы они нашли Вазу Повелителя Ада и забрали ее в мир людей… Я уже изнываю от одиночества. Но стоит мне подать им какой-то знак, что я за стеной, они испугаются и убегут, дети все-таки. В любом случае, мне остается лишь надеяться на их любопытство и любознательность. Хотя я все равно мало в это верю…       — Брат, здесь подсвечник из стены торчит…       — Он называется стенник… Да, кстати странное расположение у него… Хм…       Стучит по стене… В этом ребенке растет охотник за сокровищами.       — Зачем ты стучишь по стене?       — Ты слышишь? Я читал в книгах, что такой звук от постукивания бывает, если за стеной находится большая комната…       — Ты думаешь…       — Ага! Отойди-ка, сейчас я дерну за этот стенник!       — Брат не делай этого! Вдруг это ловушка, сейчас полетят стрелы или пол провалится?       Дитя, ты зря переживаешь. Здесь нет никаких ловушек. Если ко мне при жизни сюда и забредали незваные гости, их выпроваживал или устранял лично я. Но вам, ребята, я несказанно рад. Этот грохот… Они запустили механизм, который раздвигает стену. Молодцы. Я удивлен, эти ребятки оказались весьма умны для своих юных лет. Шума больше нет, проход в комнату открыт. Только прошу вас, вы проделали столь длинный путь, не бойтесь войти сюда…       — Ой, сестра, смотри! Там на столе какой-то кувшин!.. ................................................................................................................................................................       Две недели прошло с тех пор как я покинул башню и сейчас нахожусь у своих спасителей. Хоть мне больше по душе одиночество, но, признаться, я скучал за людьми. Их мирские беседы, шум и гам, что слышен с улицы — мне так этого не хватало! Днями, что я провел в башне, я мечтал рано или поздно попасть хотя бы в небольшую деревеньку. Да куда угодно — лишь бы там были люди. Но хоть я и слушаю людские разговоры сквозь стенки моего временного пристанища, конечно, хотелось бы самому пройтись по городским улицам, вдохнуть ароматы пряностей и сдобы, что на них летают, ощутить кожей ветер… Но я мертвец, и у меня нет свободы сделать это. Из-за Урны я ограничен в действиях. Я уже молчу про то, чтобы увидеть все это. Чем сильнее мое желание, тем больше я понимаю, что оно неисполнимо. Даже если я открою глаза, Шабронигдо пробудится. Мне не хватит тех долей секунды, чтобы сполна насладиться этим миром. Но в то же время… Они станут моим самым дорогим воспоминанием и самым великим достижением, что я когда-либо совершал.       Как я и думал, дети, которые нашли меня, Род и Тира, были из ближайшего к моей башне городка. Как я успел заметить ранее, мальчик — большой искатель приключений на свою голову, а девочка довольно пугливый и домашний ребенок — полная противоположность брату. Вместе с ними в доме живут еще мужчина и женщина — судя по их беседам — бабушка и дедушка ребят. Ох и злились же они, когда дети вернулись домой вместе с Вазой Повелителя Ада, оказывается, тех искали около двух дней. А вообще — довольно мирные люди. Только вот я ни разу не слышал, чтобы родители мальчика и девочки появлялись в доме. За все время моего пребывания в их доме их обитатели так ничего и не заподозрили. Теперь Ваза Повелителя Ада не более чем часть интерьера. И я в данный момент… вынужден терпеть то, что хозяйка дома использует мое временное тело как вазу для цветов. Неприятные ощущения. С одной стороны обидно, что значимость созданного мною артефакта, да и меня с ним заодно, так уменьшили — я терпеливый, но если этим сосудом и дальше будут так пользоваться, клянусь, моего терпения не хватит надолго. Я считаю это унизительным, моя гордость задета. И ведь даже запротестовать не могу — представляю, как эти люди перепугаются, когда «ваза заговорит». Но с другой стороны, жильцы же не виноваты в том, что не знают обо мне. На свой страх и риск я, конечно, мог бы с ними заговорить, но вряд ли они поймут. Простым людям чужд мир магии, они ничем не смогут мне помочь. Мне нельзя с ними говорить, не хочу плохих последствий. Буду довольствоваться тем, что есть — то, что я сейчас среди людей уже неплохо. Относительно неплохо. Призрак Шабронигдо все еще остается для меня большой проблемой…       Дверь хлопнула. Кажется, Род со стариком вернулись. Вроде как они сегодня уходили на рыбалку…       — Брат, дедушка, вы уже вернулись? Как рыбалка? Поймали что-нибудь?       — Еще бы! Две здоровенные щуки. Вот они, в ведре лежат. Братик твой ловил. Вот, возьми ведро, отнеси бабушке.       Во внутренний двор, наверное, убежала… Эх, обыденные дни мирной жизни мещан… Магам иногда их так не хватает. Жизнь волшебников всегда в движение, в круговороте событий. А тут все наоборот — тихо, размеренно.       — Род, тебе понравилось рыбачить?       — Да, здорово. Только ждать приходится долго.       — В рыбалке так часто бывает. Чтобы поймать большую рыбу приходится иногда выжидать часами. Вспомни, с каким азартом ты подсекал тех щук — только один этот момент чего стоит! Так что, ожидание в этом деле не напрасно.       — Понятно. Дедушка, а может завтра еще раз пойдем рыбачить? Только в в соседней реке, я слышал, там сомы водятся!       — Хаха, я только-только хотел тебе это предложить! На сома хочешь пойти? А справишься? Эту рыбину сложно поймать, больно здоровая.       — Мы справимся! Думаю, вместе у нас получится удержать даже акулу!       — Ты прав, хаха!..       Зависть. Вот что я сейчас чувствую. Эти двое так легко и просто беседуют. Но даже не от этого завидно. Они настоящая семья, они команда, они понимают друг друга с полу слова — вот что главное. У меня же все наоборот. Одна враждебность. А мне ведь тоже… хотелось бы сходить с ним на рыбалку. Давно хотелось. Но я все откладывал. Нет, не так. Я и не думал об этом. А если бы думал… В любом случае, предложи я ему такое сейчас, как бы это выглядело?

« — Зелгадис, пошли на рыбалку!» « — Иди ты к черту, я с тобой никуда не пойду!»

      Да, примерно так все и было бы. Зелгадис меня ненавидит. Он был готов убить меня. За свою жизнь я натворил столько, что одного моего убийства было бы мало. Клянусь, смерть от его руки стала бы для меня равносильна величайшему прощению за мои грехи. Но… Как бы Зел не желал мне смерти, он не смог бы меня убить. Он сомневается. Более того — он сам того не ведая в который раз уже меня спасает. Если бы тогда на поле битвы он не позвал меня, моей души бы сейчас не было в Вазе Повелителя Ада, Шабронигдо полностью поглотил бы ее. Зелгадис даровал мне еще один шанс. Интересно, где он сейчас? Все ли с ним в порядке? Хоть бы только живой и здоровый был… А то с его-то темпераментом… Я хочу с ним встретиться, но… Даже не знаю, удастся ли мне с ним поговорить? Да и послушает ли?.. Это одна из тех проблем, решение которой мне уже столько времени не удается найти… .....................................................................................................................................................................................       — Милая…       — Да, дорогой, что-то случилось?       У этой пожилой пары я наблюдаю одну привычку: Каждый вечер, когда они уложат детей спать, садятся в гостиной за стол и читают книги. Уважаю людей, которые любят читать.       — Знаешь, любимая, вот я все смотрю на эту вазу, что Род принес… И вот как-то не нравится она мне.       — Почему? По-моему прекрасная ваза.       — Ну все равно она какая-то странная. Да и что в ней такого прекрасного? Ну посмотри на нее — черная как уголь, да еще и с нарисованным красным глазом — она явно не годится для цветов. Скорее уж для сатанинских обрядов.       — Ты преувеличиваешь, цветы наоборот делают ее более… Элегантной, что ли.       — Милая, по-моему это слово как-то к ней не подходит. Я человек простой, в красоте разбираюсь не очень, но только один раз взглянув на эту вазу, могу сказать, что у того, кто ее лепил, отвратительный вкус.       Ну спасибо за комплимент! Теперь ко всем моим прегрешениям можно добавить и отсутствие вкуса. Я создавал эту вазу не для того, чтобы в нее ставили цветы. Да и не совсем это ваза. Эх, если бы они только понимали важность этого магического артефакта…       — Будь моя воля — давно бы спрятал ее в чулан.       — Дорогой, как ты можешь такое говорить?! Это же подарок наших внуков, мы должны наоборот это ценить.       — Прости, забыл… Кстати… Слышала, что случилось? Говорят, несколько дней назад Сайрааг взорвали. Вроде как все жители погибли…       Что? Сайрааг? Города Флагуна больше нет, получается? Как священнику мне крайне прискорбно слышать такое. Такой огромный город… Неужто никого не осталось в живых? К тому же… Там находится одна из моих лабораторий. Я оставил там весьма опасные знания. Попади они не в те руки… Да и очевидно, что город взорвали не просто так. Что же там случилось?       — О боги, что творится в мире… И как тут жить спокойно…       — Ну не мудрено, дорогая. Там, где ступает нога Лины Инверс, начинаются хаос и разрушения.       — Думаешь, это все из-за той девицы?       — А из-за кого же еще? Если мир что-то сотрясает, то только по ее промыслу.       Я бы не был столь категоричен. Не хочу ее защищать, но она не тот человек, который по своей воле будет вмешивать в свои разборки невинных людей. Мда, общественное мнение — страшная сила. Стоп… Если просто предположить, что она как-то связана с гибелью Сайраага… Черт, моя лаборатория. Это плохо. Это очень-очень-очень плохо. Хоть бы она не пострадала… (прим. авт.: Резо, прости, но от твоей лаборатории остались только воспоминания. И огромный кратер).Нет, я все же надеюсь, что ДажеДра с этим никак не связана… ......................................................................................................................................................................................       — Дети, быстрее, берите, все самое необходимое и уходим!       — Дедушка, подожди, я заберу вазу!       — Тира, у нас нет на это времени, нам нужно покинуть город!       — Но, дедушка, она — наше сокровище!       — Род, ни одно сокровище не имеет цену ваших жизней, ты еще столько ваз найдешь, что и не сосчитать! Уходим быстрее!       Похоже, что-то случилось. Сейчас должна быть глубокая ночь, но в доме суматоха. Они куда-то уходят. Ничего не понимаю. Я отдаленно слышу, как за дверями дома тоже что-то происходит. На улице переполох, люди кричат. В городе что-то происходит. Может, кто-то напал? Для таких населенных пунктов это не редкость, то Мазоку низшего уровня, то разбойники…       — Милый, слышишь? Разбойники вот-вот пробьют городские ворота, бежим скорее!..       Дверь захлопнулась. Я снова остался один. Шум на улице по-прежнему не стихает, в городе начинается паника. Выходит, это все же нападение разбойников… Я всегда разделял их на 2 группы: те, что занимаются разбоем из-за нужды, и те, которым просто нравится убивать. К счастью, вторых в нашем мире намного меньше, но и те, которые гоняются за наживой тоже бывают разными. В любом случае, в основном это люди, которые более-менее владеют оружием, волшебники в их рядах встречаются нечасто. Имей я человеческое тело, ни те, ни другие не причинили бы мне вреда. Я бы одним щелчком пальцев смог отбить атаку. Ну или, если еще не все потеряно, внушить им, что поступать так как они, нельзя — такой вариант мне более по душе, я силен, но драться люблю не очень. Хотя… Толку, что я тут размышляю. В данный момент я ничего не смогу сделать. Не потому что не хочу. Я боюсь, что они что-то могут сделать с Урной. Извне ее пока что не кому защищать, а я рисковать не могу. Меня больше интересует почему разбойники так неожиданно напали. Насколько я помню, в этих краях их отроду не было. Может, они перемещаются с места на место? Или же… Может, они узнали про Вазу Повелителя Ада? Нет, не думаю, что это возможно. Сведения об этом артефакте я давно спрятал за тысячи километров отсюда. Только я и Азель знаем, где находится это место. Вряд ли их познания также глубоки. Звуки с улицы стали громче. Больше испуганных криков… Звон мечей… Банда уже проникла в город. Судя по всему бесчинства в городе будут продолжаться несколько часов, может, меньше. Зависит от того, будут ли горожане обороняться. Но пусть я и не вмешиваюсь, эта ночная атака несет угрозу и для меня. Никто не отменял старый добрый вандализм. Мое временное вместилище лишь кусок не представляющего ценности антиквариата, стоит Вазе разлететься на черепки, как мой дух исчезнет. Этой ночью я либо покину этот мир, либо у меня сменятся «хозяева». В крайнем случае, Урну могут вообще не найти, хотя я в это мало верю.       Дверь снова открылась. Я слышу много мужских голосов и топот ног. Как я и думал, в поисках добычи они заходят в каждый дом. Посмотрим, что они будут делать дальше. А вообще… не очень-то хочется закончить свою «загробную жизнь» от удара дубиной об Вазу.       — Атаман, здесь пусто.       — Похоже, хозяева решили не дожидаться гостей, ихих!       — Заткнитесь! Пусть эти мещане и унесли ноги, но уж точно не унесли все добро. Что-то должно было остаться. Обыщите тут все!       Какой грохот. Они переворачивают комнаты верх дном. Еще и этот нетрезвый смех… Меня это начинает раздражать. Никогда не думал, что будет так гадко от того, что ничего не могу сделать! Надеюсь, они ничего не сделают с домом, и беспорядки, что они устраивают, ограничатся лишь этим.       — Блин, атаман, тут ни черта нет! Они все унесли!       — Мда, не густо. Дома, в которых мы были до этого, тоже не особо богаты. Бедноватый городок, только зря время потратили.       Ко мне приближаются.       — Атаман, ну мы ж не можем уйти отсюда с пустыми руками! Глянь — вон какая-то ваза, давайте ее возьмем!       — Че? Ваза? Придурок, на кой-черт она нам сдалась?!       — Ну, а че такого? Впарим ее на черном рынке какому-нибудь недалекому купцу или коллекционеру, скажем, что, мол, большая редкость, делалась под заказ, и все такое. Проще простого.       — Ха, ну ладно тогда берем!       Две недели спокойствия и мира для меня на этом кончились… .............................................................................................................................................................       Теперь «хозяевами» Вазы Повелителя Ада стали шайка разбойников…       О боги, как же мне это надоело. Целыми днями… Целыми днями я слушаю эти пьяные крики, ругань, звон монет, шипение алкоголя. Не то чтобы я не переношу выходок разбойников… Просто я к ним уже настолько привык, что, парадоксально, но от этой привычки они начинают меня раздражать. В Урну то нагребают горсть золота, чтобы правильно поделить награбленное на части; то после этого кидают мое «тело» в общий сундук с богатствами; пару раз Вазу роняли в расплескавшееся по земле вино, она чудом не разбилась. Из-за винного сахара мое временное вместилище стало липким, я то и дело слышу, как над стенками вазы роятся насекомые. За все время моего пребывания в банде никому даже в голову не пришло помыть Урну. Я их не понимаю. Они же вроде собирались продать Вазу Повелителя Ада, но, видимо, забыли об этом. Каждый раз шайка ночует в новом месте. Они перемещаются от одного населенного пункта к другому, периодически устраивая на них набеги. Если это мелкое поселение или деревня — жителям приходится несладко — их могут терроризировать по несколько дней. В крупных городах бандиты ведут себя по-скромнее и ограничиваются лишь небольшими ночными кражами — есть риск, что стражи их поймают. Я был бы не против такого развития событий. Я священник, и должен быть милосерден и миролюбив ко всем живым существам, но… Достали. Они меня достали. Я терплю их издевательства — не могу это назвать по-другому! — больше полугода, и боюсь, что скоро сорвусь. Хочется просто взять и высказать все, что я о них думаю и наставить на путь истинный. Да так наставить, чтобы потом исчезло всякое желание с него сворачивать!..       Ой… Из-за постоянного стресса в последнее время меня опять начало заносить. Я подозреваю, что это все влияние Рубиноокого. Его сила чувствуется даже не смотря на то что он еще не пробудился. Но сути это не меняет. Я с нетерпением жду того дня, когда они все же продадут меня… Продадут меня… Эх, я уже настолько привык находиться внутри Урны, что считаю ее моим настоящим телом. Тогда получается, что я вроде как нахожусь в своего рода рабстве. Так низко я еще никогда не опускался. Как я ошибался, полагая, что использовать магический артефакт как вазу для цветов высшая степень унижения. Ну что ж, теперь мне есть с чем сравнивать. Если бы они знали магическую ценность этой Урны, не думаю, что так бы со мной обходились. Но мне нужно терпеть. Они должны считать это обычной вазой. Сон для моего духа был бы полезен — хоть какое-то отвлечение от каждодневных неприятностей. Сейчас мне бы очень хотелось уснуть, но в последнее время у меня не получается это сделать. А еще я очень давно не колдовал. В принципе я могу использовать магию для того, чтобы по крайней мере поддерживать сосуд в чистоте. Но он настолько грязный, что это бы сразу заметили. Мда, все же продажа Вазы Повелителя Ада была бы лучшим выходом для меня. Но как заставить их это сделать… Заставить… Нет, не получится. В Урне моя магическая сила ограничена. Я не смогу применить заклинание контроля разумом. Но вот подтолкнуть их к этому решению я могу… Бха, я дурак, и как я раньше об этом не подумал…       Этой же ночью в лагере разбойников кое-что случилось ^J^       — Какого хрена?! Он не затухает! Бл*, тащите еще воды!       — До озера далеко, не успеют. Бабло спасай, бабло!       — Да как его в руки-то взять?! Нагрелось, зараза!..       — Да че вообще случилось?!       Пока что первая часть моего плана имеет грандиозный успех. Давно я не был так доволен собой. Я чувствую себя отмщенным. Месть — блюдо, которое подают холодным, но я слегка изменил контекст. А всего-то надо было раздуть пламя из костра самым простым заклинанием. Теперь сундуки с золотом охвачены огнем, зря они их близко к кострищу поставили. (прим. авт.: Я тут подумала… Случись такое происшествие на глазах Лины или Наги — их бы точно хватил инфаркт). Но все же… Я малость перестарался. Несмотря на мои расчеты, разбойники слишком поздно заметили пожар, есть угроза, что огонь перекинется на деревья. А я ведь просто хотел немного подпортить их имущество, не очень хочется быть виноватым в поджоге леса, хоть и знаю, что наказания мне за это не последует. Но все равно оно того стоило. Хоть золото трудно расплавить обычным огнем, но испортить его внешний вид и ценность возможно. В следствие этого, у них не останется средств для выживания и им придется продать то, что уцелеет. Они бы, конечно, могли возместить все убытки совершив пару ночных ограблений. Но насколько мне известно, сейчас они находятся в лесах рядом с Сейруном, а совершить разбойное нападение в столице белой магии не так-то просто. Быстрее будет что-то продать. И я надеюсь, что это буду я. Но все равно… Моя задумка — палка о двух концах, я не могу исключать вероятность, что они опять забудут про Вазу. Тогда придется придумать что-нибудь еще. Хотя, даже если моя идея провалится, мне приятно, что я хотя бы отомстил за месяцы унижений. В любом случае, моему временному сосуду опасность не грозит, я наложил хорошее защитное заклинание. Если бы мои способности не были ограничены, я бы мог поддерживать барьер постоянно, но при нынешних обстоятельствах это не возможно. Хотя бы так — уже хорошо.       Я даже через стенки вазы ощущаю, что жар вокруг увеличился. Древесина трещит все больше. Мои опасения стали явью — огонь перекинулся на деревья. Жаль, что так получилось, я все равно не хотел вредить лесу. Надеюсь, мать природа простит меня за это. Да и воры могли бы быть расторопнее. Для начала стоило огонь потушить, а потом уже золото спасать. Я слышу, как завывает ветер — так пожар только усилится, определенно…       — Твою мать, че делать?! Мы не потушим все это!       — Забей, это неважно, уходим отсюда!       — Атаман, но золото?       — Дурень, ты че, понесешь в руках эту раскаленную жижу?! За мной давайте!       О чем они? Топот их ног и голосов отдаляются… Они что сбежали?! Ну и ну, я не предполагал такого поворота событий. Хотя, в принципе, это нормальная реакция — в таких ситуациях желание спасти свою жизнь всегда на первом месте… Стоп, я же здесь остался! Просто замечательно — один в полыхающем лесу. Не очень хорошая перспектива — кто знает, когда огонь погаснет. Я не смогу долгое время поддерживать защитное поле вокруг Урны. Надо что-нибудь сделать. Неизвестно, когда в Сейруне заметят горящий лес, и как скоро потушат пожар… Такими темпами огонь может дойти и до примыкающих к городу земельных участков. А что, я, собственно, теряю? Свидетелей нет, в этот раз можно вмешаться, все равно все загорелось по моей вине. Только вот потом, чувствую, я еще долго не смогу пользоваться магией… Ну что ж, переживу. Для начала аннулирую барьер вокруг Вазы. Он бы все равно пропал через несколько минут. Огненный жар опасен для моего вместилища. Ладно, надо сосредоточиться на заклинании. Ext Ball.       Я ощущаю как магическая волна расходится по территории леса. И жар уменьшился. Я больше не слышу треска древесины под огнем. Кажется все. Пожар прекратился. Надо же, мне все-таки хватило сил, чтобы его потушить. Чувствую себя каким-то опустошенным, будто полностью лишился способностей. А ведь заклинание-то легкое. Для живого мага. Никогда бы не подумал, что у меня будет упадок магических сил из-за применения подобного заклинания… Кажется, я снова погружаюсь в сон. Вовремя, конечно. Тогда, когда я в этом так нуждался, со мной не происходило ничего такого. А теперь… Что ж, возможно, оно и к лучшему — во сне силы восстанавливаются быстрее. Засыпаю… ...........................................................................................................................................................................       Интересно, сколько времени прошло с того момента как я уснул? Час? Несколько дней? Не могу сказать. Вокруг так тихо… Какое блаженство. После шести месяцев постоянных криков и ругани такое спокойствие. О боги, как давно я об этом мечтал. Только я один, никого больше, никаких голосов… Конечно, когда тишина продолжается в течение нескольких месяцев, как это было, когда я находился в своей башне, это весьма страшно, я тогда чуть с ума не сошел. Но в такие моменты она просто необходима. Наконец-то я побуду один. Не знаю, на сколько затянется это одиночество, но в этот раз я точно не сойду с ума. Потому что здесь не абсолютная тишина. Стрекотание птиц, легкий шум ветра… Я все еще в лесу. Надо же — не смотря на пожар, что я устроил, все вокруг продолжает жить. Хоть природа и пострадала, деревья, наверное, сильно обгорели, но все равно лес по-прежнему наполнен жизнью. Удивительно. Эти лесные звуки расслабляют… Интересно, кто-то кроме разбойников заметил, что здесь был пожар? Возможно, пока я спал, сюда приходили люди. Либо местные, либо разбойники. В любом случае, я этого уже никогда не узнаю, но мне это и не нужно — я ведь остался здесь. Это весьма приятное отклонение от моей первоначальной задумки. Какое-то время Ваза Повелителя Ада будет находиться в лесу. Думаю, ее кто-нибудь да найдет — бандиты обустроили свой лагерь недалеко от сейрунских поселений. А я пока буду наслаждаться временным спокойствием…       Но все же… Мне надо подумать. Я уже почти год нахожусь в Вазе Повелителя Ада, но так и не смог приблизиться к своей цели. Мне нужно воскреснуть как можно скорее. Но помех слишком много. Перво на перво — Шабронигдо, все начинается с него. Я прекрасно знаю, что он не даст мне сполна насладиться этим миром. Однако, какое бы я решение не принял, он может пробудиться даже если я не открою глаза. Так что без подстраховки мне не обойтись. Я должен найти Лину Инверс, даже если случится худшее, я уверен у нее получится его победить. Только вот от этого трудностей еще больше. Я ума не приложу, где ее искать, не хочется доверять глупым слухам. Хотя, даже если бы я знал, где она находится — я физически не смог бы ее найти, не могу перемещаться самостоятельно, из-за чего и попадаю в такие глупые ситуации. Если бы только со мной была Азель… Я дурак — как я вообще забыл, где оставил ее?! Но странно другое — она должна была пробудиться сразу же после того как моя душа переместилась в Урну. Ей бы не составило труда найти меня за несколько дней. Что-то пошло не так. Либо, ей что-то мешает… Либо она еще не пробудилась. В таком случае, почему? Может, мое заклятье дало сбой? Оно было весьма сильным, но я накладывал его несколько десятилетий назад… Теоретически, сбой мог случиться. Если так, то мои дела совсем плохи. Допустим, Урна снова обретет «хозяина», но если это опять будет далекий от волшебства человек — он точно мне не поможет. Да без разницы. Кто бы это ни был, он может использовать Вазу в своих целях, формально это должен делать я. Даже не знаю, как оно все дальше будет… Я должен найти какой-то выход из сложившейся ситуации, но какой?..       Цокот лошадиных подков. Совсем рядом. Кажется, кто-то передвигается лошадью по лесу. Удобно, но не когда это непроходимая чаща. Нет, не одна лошадь — две. Интересно, кто бы это мог быть? Звуки слышно четче — значит, едут сюда.       — Пожар тут что ли случился?..       — А ты не слышал? В деревеньке, что мы недавно побывали, рассказывали об этом. Вроде как неделю назад поздно ночью загорелась часть леса, но так же быстро и перестала гореть.       Неделя… Значит, я проспал неделю. Надо же, я и не думал, что так обессилю и надолго усну. Это плохо. Несмотря на такой промежуток времени, что я пребывал во сне, я все равно чувствую, что мои силы не восстановились и на половину.       — А чего так?       — Да говорили, что здесь до этого разбойники раскинули лагерь, не уследили за огнем и… В любом случае, опасаться нам нечего: их повязали как только те прибежали в Сейрун за помощью.       — Вот идиоты. Так это мы, получается, сейчас через место бандитского ночлега проезжаем?       Так вот что потом случилось… Действительно, дураки, так просто попались. Нельзя мне так говорить, но я этому рад.       — Ну судя по всему, да. Вон видишь, между сгоревшими соснами, наверное, там ночевали. Давай туда, посмотрим.       Остановились совсем рядом. Глухой толчок о землю — видимо, один спрыгнул с лошади. Сгоревшие ветки хрустят, обгоревшая трава шуршит…       — Мда, тут еще долго ничего расти не будет. Это место, похоже, пострадало сильнее всего…       — Да уж, невеселая картина… О! Глянь, дружище! Там возле дерева!..       Недолго я наслаждался лесной тишиной, хотелось бы чуть подольше. Но, если учесть, что я неделю пробыл в бессознательном состоянии, то я достаточно отдохнул. Очевидно же, что рано или поздно Вазу Повелителя Ада кто-то бы да нашел.       — Что это? Ваза?       — Да. Удивительно, она даже не обгорела.       — Только грязная очень. Наверное, все что осталось от сокровищ воров.       — Если ты не против, я заберу ее себе.       — Делай с ней, что хочешь, это же ты у нас любитель собирать такие вещи.       — Ее просто надо вымыть и отполировать, пока я не могу судить какого она качества, но у нее довольно красивая форма.       — Ладно-ладно. Ты про антиквариат можешь говорить без умолку, тебе только дай волю. Поехали уже в Сейрун, а то место для торговли застолбить не успеем…       Третий раз мое временное вместилище меняет хозяина. На этот раз, похоже, странствующий торговец. Ну что ж, всяко лучше, чем бандиты. По крайней мере, надеюсь, он хорошо будет обращаться с артефактом. Но откуда-то у меня такое чувство, что надолго у него во владениях сосуд с моей душой не задержится… ........................................................................................................................................       Да… Давно я не был у моря. Крики чаек на набережной, шум морского прибоя, голоса матросов на кораблях, что стоят в порту… В прибрежных городах своя атмосфера. Людям здесь всегда дышалось легче, возможно, из-за близости к морю. Мне всегда было интересно увидеть, какое оно на самом деле это море. Иногда мне случалось плавать на кораблях, но я все равно не мог ничего понять. В те времена, когда я был ребенком, мне рассказывали, что это огромное количество соленой воды, которой конца-края не видно. Но я представления даже не имею насколько огромное. Мне бы хватило одного взгляда, чтобы все осознать. А пока буду довольствоваться теми знаниями о пучине морской, которыми располагаю.       После того как странствующие торговцы выбрались из лесной чащи, мы направились в Сейрун. Хм, как сейчас помню: они проезжают мимо торговой площади, а там у позорного столба горожане освистывают пойманных разбойников. Счастью моему не было предела. В тот момент у меня появилось непреодолимое желание рассмеяться на всю улицу, но я сдержался. Все страдания, перенесенные мною в той шайке, были окуплены. Но надолго мы в столице Белой Магии не задержались. Вроде как было совершено покушение на кронпринца, в городе все были как на иголках, поэтому все приезжие поспешили убраться оттуда. Хотя, меня такие вещи мало интересуют, мне нет дела до королевских разборок. Некоторое время после этого торговцы путешествовали по небольшим городам. Человек, который забрал мое вместилище, оказался весьма неплохим. Он отчистил и выполировал Вазу Повелителя Ада, да и в целом относится к ней очень бережно. Как я успел заметить, он немного увлекается антиквариатом, скупает разные редкие вещи, потом что-то продает, что-то оставляет для своей коллекции. С моим артефактом пока ничего не сделал, но скорее всего, продаст его за морем вместе с другим ценностями.       Собственно, поэтому я сейчас и нахожусь в небольшом портовом городке, откуда отходит нанятый торговцами корабль. Мы готовимся к отплытию — вокруг суматоха, я слышу как большие ящики погружают на судно, в одном из таких нахожусь и я. Рядом забрали еще один, значит, мой следующий. И правда, его уже подняли. Похоже на некоторое время мне придется попрощаться с большой землей. Интересно, сколько десятилетий прошло с моего последнего вояжа? Вот в чем минус долголетия: ты забываешь подобные моменты и длительные промежутки времени в последствии будут казаться не более чем мгновеньем. Невольно понимаешь, как живется богам и Мазоку. Докатился — для меня и десятилетие теперь превратилось в ничто. Но и склеротиком я себя не могу назвать, хоть я и весьма стар, но язык не поворачивается. Не смотря на то, что я забываю что-то мало значимое, в остальном с памятью у меня, хвала богам, все в порядке.       — Все на корабль! Мы отплываем!       О, уже и отплываем. Сегодня я почти не слышал шума морских волн — море спокойное, да и, как я понял, сейчас довольно солнечно. Такая погода — залог приятного путешествия. Думаю, все дальнейшее плаванье будет таким же мирным и гладким как морской штиль… ......................................................................................................................       М-да, не надо было торопиться с выводами. О боги, и почему именно Я оказался на этом корабле?! Почему я такой невезучий? Стоило нам выйти в открытое море, как ни пойми откуда налетел шторм! Сквозь стенки моего вместилища раздаются раскаты грома, да и я буквально ощущаю как судно переворачивает на волнах. Какой же силы и размеров они должны быть, чтобы бросать корабль из стороны в сторону?.. В мои прошлые плаванья такого никогда не было — море всегда было спокойным. И вот именно в тот момент, когда я стал беспомощен, этому надо было случится! Ой, кажется корабль накренился вправо. Это плохо, если его поднимет еще одна волна, то он и вовсе перевернется парусами в воду. Сквозь налетающую на палубу воду слышно беготню и крики команды. Они пытаются снова поставить корабль прямо. Да и… Судя по всему, матросы тоже не ожидали начала бури. Я все чаще замечаю, что с погодой творится что-то непонятное, климат меняется что ли?.. Нет, сейчас не время думать о такой ерунде. Более важно как-то… Что за?!.. Черт… Этого я и боялся.       — Капитан, мы же… Мы же ко дну идем!!!       — Да вижу!!! Продолжайте ставить корабль кормой вверх!       — Как?! Паруса и мачту снесло, трюм заливает водой!       — Мы утонем!       — Надо уходить с корабля!       — Да куда, мать вашу, мы уйдем?! При такой буре лодки и 5 минут над водой не удержатся!       — Капитан!!! Там еще две здоровенные волны впереди!!!       — Это… Это конец…       Я так не хочу соглашаться со словами капитана, но увы, кроме этого ничего не остается. Этот корабль обречен. И люди, находящиеся на нем, тоже. Я бы… Я бы очень хотел хоть как-то помочь, но я понятия не имею, что мне делать. Нет такого заклинания, которое могло бы остановить шторм. Я бы мог применить ледяные заклинания, чтобы заморозить волны, но магия не сможет охватить все водное пространство, и я не знаю, к чему это может привести. Нет смысла тратить небольшой запас сил ради того, от чего не будет пользы. Опять корабль накрывает волной. Я слышу, как ломаются его части. Ящик, в котором я нахожусь, относит в разные стороны. Подождите… Это уже не судно, меня уносит в море! Если так пойдет и дальше, то деревянный короб опустится на дно. Вместе со мной. Нет, я не хочу все оставшееся мне время развлекать глубоководных рыб! Я не могу вот так вот просто утонуть. Это просто нелепо! Я же… Я должен воскреснуть… Я не хочу быть похоронен в пучине морской… Я… .......................................................................................................................................................       — Зелгадис! Осторожно!!!       Ой… Что это только что было? Я… снова провалился в дрему. Странно. За все время я впервые запомнил, что мне снилось. И сон такой… Будто все было наяву. Какой-то красноволосый мужчина… И он полоснул Зела мечом по спине. Ничего не понимаю. Все действительно было как взаправду. Словно я стоял там и видел все своими глазами. С чего мне вдруг такое приснилось? Мне не по себе. Надеюсь, с Зелгадисом все в порядке. Если бы я только знал, где он сейчас находится… Но я ни черта не знаю. Даже не пытался узнать. С момента моего заточения в Вазе Повелителя Ада прошло больше года, а я даже не в курсе жив ли он.       Нет. Зел точно жив. Не понимаю как, но я чувствую это. Может, это и называется «шестым чувством»? Раньше я всегда мог догадаться, что ему плохо. А сейчас я ничего не могу сказать наверняка. Я не знаю ни где он, ни чем занимается. Просто знаю, что живой и все. Да уж, хороший я дедушка, ничего не скажешь. Понятия не имею, что это был за сон, но единственное, чего я хочу, это то, чтобы подобное не случилось наяву. Этого пока будет достаточно. А Зелгадис… Я надеюсь, мы с ним когда-нибудь еще встретимся. Мы в любом случае должны встретиться и поговорить. Вот только как этому случится — ума не приложу. Я ведь даже…       Минуточку… А где я собственно сейчас нахожусь?! Так… Тот торговец сел на корабль, мы вышли в море… А потом шторм… А корабль… Скорее всего затонул вместе с командой. Мое вместилище было в деревянном ящике, который унесло в море… Дальше плохо помню, похоже я снова провалился в дрему. Но это получается, что коробка с вазой в последствии тоже утонула. Черт возьми, так я сейчас, получается на дне морском?! Это… Это катастрофа!!! Я… Я же отсюда сам в жизни не выберусь! Все. Это конец для меня. Вместе с этой Вазой море похоронило и мои надежды на воскрешение. Да что там на воскрешение — мне теперь даже на земной поверхности не побывать. Рано или поздно морская вода разъест стенки Урны, и я исчезну. Меня ждет долгий мучительный и бесславный конец. Если бы… Если бы хоть кто-нибудь знал, что я все еще нахожусь в этом мире… Но знала только Азель, но моя марионетка сейчас недоступна. Все-таки мое заклинание дало сбой. Остается лишь двигаться по течению и…       Подождите. А почему именно двигаться? Если Ваза упала на дно моря, то не должна перемещаться. Это возможно лишь в том случае, если она катится в морскую впадину. Но этого не происходит, Урна, конечно, покачивается, но в остальном плывет более-менее ровно… Я слышу похлюпывание воды о ее стенки. Ух, хвала богам, она не опустилась на дно, а плывет по морской глади. Это один из тех немногих случаев, когда мои скоропалительные и неправильные выводы принесли мне пользу. Похоже, во время шторма вода разломала ящик и сейчас мое временное вместилище покачивается на волнах, каким-то образом не опустившись под воду. Возможно, я сам того не понимая создал артефакт, плотность которого меньше плотности воды. Или же его удерживает на поверхности набор магических формул на стенках вазы. В любом случае, это просто прекрасно, что я не отправился к рыбам…       Вокруг так тихо. Я не припоминаю такой тишины даже когда находился в своей башне. Ни завывания ветра, ни других посторонних звуков. Только шум от воды, что омывает Вазу. Птиц тоже не слышно, а значит, до берега мне еще далеко. Но я даже не могу определить в какую сторону плыву. В каком направлении от места крушения корабля меня унесло, сколько я пробыл в дреме… Да даже знай я это, что бы изменилось? Факт остается фактом — морское течение уносит Вазу Повелителя Ада неизвестно куда, а я могу лишь смириться с этим. Но нужно быть оптимистом. Как не крути, Урна не будет плавать в открытом море вечно, как-нибудь да ее прибьет волной к берегу. Главное, чтобы там были люди. Мой вояж продолжается. Мое прибытие к большой земле лишь дело времени, а мне нужно попытаться этим насладиться…       Но все оказалось не так просто, как думал Резо…       Да сколько ж это будет продолжаться?.. Я скоро выть начну. Все-таки я невезучий человек. Сколько времени прошло с того кораблекрушения? Месяц?.. Год?.. Я уже и сосчитать не могу. А Вазу Повелителя Ада все еще носит по этому чертову морю. Несколько раз я попадал под шторм. Около десяти раз сосуд запутывался в многометровых водорослях, что росли на подводных высотах. Два или три раза я натыкался на корабли-призраки. Причем один из них был какой-то странный. Обычно такие суда довольно мрачные и бесшумные, а с этого доносились какие-то крики, будто кто-то за кем-то гонялся по палубе, я отчетливо слышал магические взрывы. И на гитаре кто-то играл. Да еще и мелодия такая знакомая… В общем, действительно непонятное судно. Лучше вообще не иметь никаких дел с кораблями-призраками…       От длительного пребывания в воде на моем вместилище появился морской ил и нацеплялись ламинарии. Однажды какое-то огромное морское животное чуть не проглотило меня. Тогда мне было жутковато. Я очень давно не слышал птиц, даже соскучился по их стрекотанию. Бывало даже что от безнадеги и скуки я начинал вслух считать овец. Это кошмар какой-то. Мой «вояж», если его можно так назвать, чересчур затянулся. Если в его начале я был уверен, что быстренько доберусь до берега, то сейчас от этой уверенности не осталось и следа. Мой отец был прав — морю и правда конца-края не видно. Я думал, что находясь много времени в своей башне могу свихнуться, но как же я ошибался — вот где действительно можно сойти с ума. Но с другой стороны мне несказанно повезло. Вместо телесной оболочки моя душа пребывает в Вазе повелителя Ада, что облегчает мое положение в сложившейся ситуации. Если задуматься — окажись я ЖИВОЙ в открытом море без магии, еды и воды, то умер бы от истощения в первую же неделю. Так что, мое положение не бедственное на 100%.       Чтобы как-то убить время я мог бы снова погрузиться в сон, но даже этого сейчас не могу себе позволить. А все из-за НЕГО. Я обеспокоен поведением Шабронигдо. Он, к счастью, еще не пробудился, но… Буквально через 5 дней, после того как я проснулся один в море, с погодой стало твориться что-то странное. Море будто взбесилось, а молнии то и дело ударялись о воду. Я с самого начала понял, что с этим штормом что-то не так, будто его вызвали магически. Затем я почувствовал, как от Рубиноокого стала исходить энергия. Он… казалось, он откликается на этот шторм. От моего артефакта стала исходить вибрация. Потом я плохо помню, что было. Когда я пришел в себя, все стало как раньше. Шабронигдо по-прежнему спал, словно ничего и не происходило. Я уже столько времени ломаю голову над тем, что тогда случилось, но все равно не понимаю. Трудно сказать, пробуждался он в тот момент или нет. Похоже где-то далеко отсюда случилось ЧТО-ТО, что невольно пробудило миллионную частицу его силы и заставило отреагировать ударной волной. Вот только… Чтобы это произошло… Я даже не знаю, какая нужна сила. Это что-то очень мощное. Мм, только бы не пробудилась еще одна часть Рубиноокого. Во всяком случае теперь мне приходится быть более бдительным, чем раньше, в прошлый раз он не проснулся. Но если вдруг что-то подобное повторится, может случиться всякое…       — Криии… Тук-Тук. Криии…       Чт… Что происходит? Что это за звук? И… Кто-то стучит по моей Вазе… Ничего не понимаю…       — Криии… Тук. Тук. Тук. Тук. Криии…       Знакомый звук… Похоже на крик чайки… А… Так это на мою Вазу села чайка. Ха, наверное, отклевывает прилипших к моему сосуду морских моллюсков.       — Тук. Тук. Тук. Тук. Тук. Тук. Тук. Тук. Тук. Тук. Тук. Тук.       — Слушай, прекрати, это уже начинает раздражать. Ты можешь разбить мое тело!..       — Крии… Крьииииии!!!       Ну вот, она испугалась и улетела. Дожили, я разговаривал с птицей. Со мной уже точно не все в порядке. Я так давно один… Если подумать, то за все это время я впервые с кем-то заговорил. Пусть даже это и была чайка. Чувствую себя жалким.       — Крииии…       — Крииии…       — Криииии…       О, их становится больше. Забавно, а ведь я совсем недавно думал о том, что мне не хватает птичьих голосов. Раньше было так тихо, я редко слышал хоть какие-нибудь звуки, а сейчас их так много. Странно, но эти птичьи крики не дают мне чувствовать себя одиноким. А ведь если подумать… Где летают птицы — там и суша недалеко. Здесь где-то поблизости земля! О боги, я уже и не надеялся! Наконец-то! Я даже слышу, как мелкие волны омывают береговой песок. Я действительно близко. Остается надеяться, чтобы течение не отнесло меня в сторону…       Прошло три дня…       Ура. Я наконец-то выбрался из пучины морской. Течение-то, к счастью не отнесло меня дальше и я благополучно оказался на берегу… Но… Похоже, я снова поторопился с выводами. У меня закрадывается предположение, что меня вынесло на необитаемый остров. Три дня прошло, а я не обнаружил здесь ничего, что свидетельствовало бы о пребывании на этой территории людей. В моем желании оказаться на суше я совершенно не подумал о том, что могу оказаться на необитаемом острове. В какой-то степени это даже хуже, чем просто плавать в море. Там у меня хотя бы была надежда, что я снова окажусь на берегах цивилизации, а здесь… Разве что, остается дождаться шторма, и, возможно, тогда меня снова унесет в открытое море…       — Но все равно, туда тоже возвращаться не очень хочется. Да и не факт, что потом я не окажусь на еще одном безлюдном клочке земли…       — Т-ты… Ты гаваришь!       О нет. Я несознательно заговорил вслух и меня услышали. Мой болтливый язык. Что со мной творится? Черт, похоже за такое длительное время без общения моя голова все же немного поехала. Это очень плохо. Но… Получается, это место вовсе не безлюдное. Я так погрузился в себя и даже не заметил, что сюда кто-то пришел. Кажется, это ребенок. Только говор у него необычный.       — Ты гаваришь. Я слышала. Скажи еще что-нибудь. Пажалуста.       Уох, кажется, она взяла сосуд в руки. Эта девочка прекрасно понимает, что это говорил я. И хочет, чтобы я продолжал говорить. Но она, судя по всему, еще маленькая, а мне не хочется травмировать детскую психику. Так будет лучше для нас обоих.       — Пачему ты не гаваришь? Аткуда ты? Ты баишься меня?       Этот ребенок уносит Вазу Повелителя Ада от побережья. Она не отстанет от меня, пока я с ней не заговорю. Если бы она только понимала, что я пытаюсь уберечь и ее, и себя. Хотя… Если подумать, обычно, когда ребенок попадает в подобную ситуацию, то в страхе убегает. Лишь единицы не боятся приближаться к вещам, подобным моей Урне. Если только не…       — Я ни причиню тебе вреда. Я харошая.       — Я тебе верю.       Ладно уж. Рискну. В конце концов, после всего, что я пережил, я заслуживаю пяти минут общения с другим человеком.       — Ты все-таки гаваришь!       — Ты меня… Не боишься?       — Нит. А ты кто? Пачему ты был возле вады?       — Как тебе объяснить… Я дух, живущий в этой Вазе. Я много и долго плавал по морю и наконец-то приплыл к твоему острову. Это ведь остров, я прав?       — Мама гаварит, что мы живем на великой земле. Кругом вада, а это место адно в мири сухое.       — Вот оно как…       Ну что ж, формально буду считать это место островом. Все-таки девочка слишком мала, чтобы понимать что-то в географии. Она думает, что это место — единственный в мире клочок земли. Даже немного завидую — она еще маленькая и только познает этот мир, ей предстоит узнать много нового об окружающей ее среде. А я уже слишком стар, чтобы удивляться чему-либо, я давно разучился этому. Чем старше становишься, тем сильнее понимаешь, как много ты уже узнал за прожитые года. Это и называется опыт, и он, как известно, может порождать скуку к тем или иным вещам. Я помню, как удивлялся, когда отец мне рассказывал что-то интересное и познавательное. Но и сейчас для меня не все потеряно — если я еще раз смогу увидеть мир, то, быть может, ко мне снова вернутся эти детские ощущения. Для меня это было бы все равно что заново учиться ходить. Но этого, к сожалению, может и не случиться…       — Пачиму ты малчишь? Ты пра что-та думаишь?       — Да, я немного задумался. Могу я спросить, ты ведь здесь не одна живешь, правда?       — Нит, нас многа. Целая диревня. У миня есть мама, папа, 5 или 6 братиков и систричек… А ище у нас есть саседи, и мы живем в бальших дамах… А этот гаршочик твой дом?       — Ну… Можно и так сказать… Только я не могу из него выйти.       — Пачиму?       — Поднимется сильный ветер и унесет меня далеко за моря в другие страны.       — Другие страны? А что, в мири есть еще миста, где нит вады?!       Надо же, я ее заинтересовал…       — Да, очень, много мест. Большие земли, где есть реки, пустыни, горы…       — А что такое «пустыни»?       — Пустыня это место, где очень много песка и практически нет воды. Дни там очень жаркие, а ночи наоборот очень холодные.       — Ух ты!.. Я хачу пасматреть! Ани, навернае, далико ат маиго дома… кстати, а ты интиресна разгавариваишь, у нас гаварят ни так.       — Правда? А мне, наоборот, твоя речь кажется интересной… Я совсем не поинтересовался, как тебя зовут?       — Найя. А тибя? Наш старый дедушка гаварит, что у духов есть имена.       — Нууу, раз он так говорит, тогда зови меня Ре… Эр. Зови меня Эр.       — Харашо, Эр. Я слышала, что духи очинь мудрые. А ты мудрый?       — Можешь не сомневаться, я очень мудрый.       Какая хорошенькая девчушка. После общения с ней я уже не чувствую в себе помутнения рассудка. Дети способны творить со взрослыми чудеса. Я всегда любил детей и мне нравится проводить с ними время, с ними весело. Они всегда будут рады узнать что-то новое и полезное. Или поиграть во что-то. Даже парадоксально для меня: при всем том, что я плохого совершил в своей жизни, все равно во мне присутствует какая-то частица… сентиментальности, что ли. Человеческая душа вообще странная вещь: в ней может соединяться несоединимое.       Найя продолжат меня куда-то нести, я слышу как она шлепает ногами по песку и как шуршат листья тропических растений, когда она отодвигает их в сторону, чтобы пройти вперед.       — Ты несешь меня к себе в деревню, Найа?       — Ага. Я хачу пазнакомить тибя с маими саседями, радитилями и дедушкай-шаманом.       — Он у вас старший в деревне?       — Да, он самый старый и тоже мудрый как ты. А ище он нас всех лечит. Он знает магию.       По правде сказать, мне не очень хочется, чтобы кто-то еще на этом острове узнал о моем существовании. Хватило бы и одного человека, но целая деревня — по-моему, перебор. К тому же, их староста — волшебник, и если вдруг окажется, что хороший волшебник, то он может понять какого кота в мешке я прячу. Не представляю, что мне тогда делать. Ладно… Может, получится отговорить Найу нести меня в деревню?       — Послушай, Найа, может было бы лучше, если бы я не встречался с твоими односельчанами?       — Пачиму?       — Понимаешь… Ты смелая девочка, ты не испугалась, когда услышала доносящийся из Вазы голос, и я боюсь… Что жители твоей деревни могут быть не такими храбрыми как ты… Они могут испугаться меня.       — Ани тибя ни испугаются. Мы все верим в духав и знаим, что они живут среди нас. Ани абрадуются, кагда ты придешь. А мы уже и на месте!       Может, мне просто как всегда промолчать? Нет, по отношению к этой девочке я поступлю некрасиво. Не хочу быть виноватым перед еще одним ребенком, мне и своего хватает. Мы действительно уже пришли, я слышу много людских голосов. Так сразу и не скажешь, что в глубине этого острова есть людское поселение — слишком уж далеко их деревня располагается от берега, где я недавно был. Но мне уже не повернуть назад. Посмотрим, что это за деревня, и что за люди в ней живут. Да и о старейшине тоже не стоит забывать…       — Найа, дочка, где ты хадила?       Похоже, это мать девочки. Такая же речь. Видимо, у этих людей какой-то свой диалект. Он немного режет слух, но в принципе, терпим. Главное, что мы разговариваем на одном языке и понимаем, о чем говорим.       — Мама, я нашла возле моря духа! Он живет в этом гаршке!       — Духа?! Настаящего духа?       — Да, иго завут Эр. Рибята, идите сюда! Я пакажу вам маиго друга-духа! Он специально приплыл к нам!       Ой, а вот это она зря сделала. К нам идут люди. Много людей. Я немного обеспокоен — теперь-то мне точно не отвертеться. Раз ее мама поверила в мое «духовное» существование, то и остальные…       — Где дух?       — К нам прибыл волшебный дух!       — Эта благаславение нибес!       — А он точна в гаршке, Найа?       — Да, систра, я с ним гаварила, он точна тут.       — Я иго ни чувствую, палажи маю руку на гаршок.        К Вазе Повелителя Ада прикоснулись, судя по всему, девочка того же возраста, что и Найа. Ее сестра…       — Эр, ничиго, если мая систра патрогаит твой дом? Панимаишь, ие кагда-то укусила ядавитая змея и ана типерь ни видит.       А… Вот, значит, в чему дело. Это же надо так — рос здоровый ребенок, а один вот такой случай лишил половины радости жизни. Мои причины слепоты несколько отличаются, но я прекрасно понимаю эту девочку. Жить всю жизнь во тьме и не иметь возможности насладиться красками этого мира. Невозможно наслаждаться жизнью на полную, если ты ее не видишь. Я такое… Не могу пропустить сквозь пальцы. Меня совесть замучает. Я не могу пройти мимо человека с таким же недугом, и не помочь ему. Тем более, что мне это по силам. Может, мне и не хватало сил на другие заклинания астральной магии, но их точно хватит на заклинание против слепоты. Я его создатель, поэтому не потрачу на него много энергии.       — Найа, ты можешь поднести Вазу к глазам твоей сестры?       — Ладна…       Все вокруг затихли. Это хорошо — тишина помогает сосредоточиться на заклинании… Сейчас… Должно получиться…       — Красный каминь на гаршке сияит…       — Ага…       — Там точна дух… Интиресна, что он делаит?..       Все прошло довольно хорошо. Я даже не чувствую усталости. Я смог направить на нее заклинание, но вот подействовало ли оно?..       — Скажи, как тебя зовут?       — Атта.       — Хорошо, Атта, а теперь попробуй открыть глаза. Ну как? Ты видишь людей вокруг?       — Да… Да!!! Я вижу!!! Всех вижу!       — Эта чуда!       — Он выличил Атту!.. Наш дедушка-шаман не мог…       Восторженные возгласы. Я будто вечность их не слышал. А ведь они раздаются каждый раз, когда я совершаю что-то подобное. Это довольно приятное чувство — ты осознаешь, что спас чью-то судьбу и человек благодарит тебя за это и восхищается тобой. Кто-то скажет, что это тщеславие. Что ж, отчасти это так. Но все люди обладают этим пороком в большей или меньшей степени. Поэтому…       — Прапустите! Дайте прайти!       — Ой, эта же дедушка-шаман!       — Дедушка-шаман, к нам прибыл валшебный дух!       — Да дайте же прайти, и успакойтесь!       О… Так это и есть тот самый старейшина, о котором говорила Найа… Я чувствую его магический след сквозь стенки сосуда, но я бы не сказал, что он довольно сильный маг. У него безусловно есть магические способности, но для боевой магии их недостаточно. Скорее всего, он обычный целитель. Тогда мне нечего опасаться.       — Вы исцелили Атту от слепаты, я правильна понял?       — Да.       Молчание. Он молчит и остальные жители тоже. Такая тишина меня всегда напрягала.       — Дети маи. Скланитесь перед этим гаршком.       А? Что-то я не понимаю… Что здесь происходит?!       — Многа лет назад нашей зимле была явлино прарочиство, что бог явится в глиняном абличьи и излечит челавеческае дитя ат слепаты. Сигодня так и случилась. Найя, ты привела настаящиго бога в наше селение. Бог, в катораго мы верили все эти годы, явился нам дабы оберигать нас от бед и направлять сваими мудрыми славами. Пакланитись богу!       ВОТ ЭТО ПОВОРОТ. На должность бога меня еще не назначали. Недавно чуть мир не разрушил, а теперь на тебе — бог! Нет, это уже ни в какие ворота не лезет. Похоже, люди этого племени еще живут первобытно-общинным строем и во многом отстали от цивилизованного мира. Их предсказания и легенды примитивны. Я не хочу их обидеть — наша Алая Сфера разнообразна как ни как. Где-то государства достигли более высокого уровня развития, такие как Сейрун, где-то как здесь. Но я не могу быть их богом и обманывать, я обычный человек, такой как и они. С другой стороны, если я приведу им доводы против моей «божественности» это может привести к очень плохим последствиям. Люди, чье сердце полностью отдано обычаям и религии не перенесут такого признания. Мне нужно уплыть с этого острова и как можно скорее… Но как это сделать?.. Они не отпустят меня… Да и помочь мне тоже не смогут…       — Гаспадин бог, пажалуста, мой народ просит вас, изриките вашу великую мудрасть.       Я не могу промолчать. Так… Нужно сказать что-то умное. Раз они считают меня своим богом… Может, получится намекнуть им, что они ошибаются относительно меня?..       — П… Поклоняясь рыбьей голове и ее сделаешь богом!.. ...........................................................................................................................................................................................       А жизнь с этими островитянами оказалась не такой уж и плохой. Я провел с ними где-то около полутора месяца и получил массу удовольствия от общения с племенем. У меня с ними было что-то на подобии симбиоза: они посвящали меня в особенности своей религии, обычаев, быта, старейшина рассказал мне о некоторых целебных зельях, что используются в деревне. Я же, в свою очередь рассказывал им о мире за пределами острова. Они были… прямо как дети, что ли. Я чувствовал, как их увлекали истории о дальних землях. Мы говорили о таких необыкновенных и, в какой-то мере, непонятных для них, и таких простых для меня вещах. Мне нравилось отвечать на их вопросы… Но в тоже время я ощущал, что чем-то на них похож. Я рассказывал о вещах, которых сам никогда НЕ ВИДЕЛ. Я лишь могу мысленно представить их, но насколько мое воображение близко к истине мне трудно судить. От этого было даже немного грустно. Эти люди будто чувствовали мое состояние, и, чтобы хоть как-то отвлечь меня, устраивали обряды, праздники — веселится они умеют, это я понял. Я даже стал забывать о том, что мне нужно покинуть остров, и от части смирился с «ролью бога»… В общем, скучать мне не давали…       Ровно как и сейчас. Сейчас мне не то что не до скуки, мне сейчас не до смеха. Если я срочно ничего не сделаю, то это, возможно, будут мои последние мысли. А все из-за того, что я не учел один единственный факт: я не знал, что на острове есть действующий вулкан. Собственно, из-за него и начались проблемы. Некоторое время назад старейшина рассказал мне, что несколько месяцев назад далеко в море появился загадочный столп света. Он интересовался, не знаю ли я, что это. Но я ничего не могу сказать наверняка, ясно лишь одно — этот, так называемый, столп света не мог появиться сам по себе, что-то или кто-то вызвало его. Меня это тоже начало беспокоить, но не зная всей ситуации и не видя картины в целом, я не могу предугадать, что будет дальше. Еще больше я заволновался, когда, узнал, что столп время от времени начал менять свечение. И каждый раз, когда островитяне сообщали мне об этом, я ощущал, что и с погодой начинает твориться что-то неладное — в последнее время штормы на море не прекращались. Хуже всего то, что ОН тоже начал реагировать на силу столпа. Этого я боялся больше всего. Поведение Шабронигдо, вернее его силы, чем-то напоминает то, что с ним произошло и когда я плавал в море. Но откуда-то у меня такое чувство, что тот случай, и то, что происходит сейчас не связаны между собой. Если, по наблюдениям старейшины, сопоставить время, то получится, что столп света появился много позже первого выброса энергии Рубиноокого. Жители деревни уже не раз были свидетелями проявления силы Шабронигдо, но они думают, что это благодатное явление божественной защиты. Некоторое время мне это было на руку…       Пока столп света сегодня снова не поменял сияние. Я чувствую, что в этот раз случилось что-то серьезное. Мало того, что Шабронигдо снова откликнулся на мощь столпа, так последний еще и послужил началу извержения этого горе вулкана. Если бы не этот случай, серьезно, я бы и не узнал об огненной горе. Пробуждение вулкана довольно опасно, никогда не знаешь что случится: либо просто будет выбрасывать вулканический пепел, что сейчас происходит, либо начнет течь лава, что намного опасней для племени. По крайней мере, я так думал, в отличии от меня они не волновались из-за начала извержения. Они просто… расстроились. Да. Они расстроились. Потому что островной вулкан у них тоже связан с одним предсказанием… Которое для меня не сулит ничего хорошего.       — Ах, начилось извиржение вулкана… Эх, я мы думали, вы пабудите с нами падольше, гаспадин бог.       — О чем вы?       — Ни валнуйтесь, мы праведем вас к вулкану, саблюдая церимонию. Мы давно к ней гатовы…       — Господин старейшина, прошу, объясните. Я не понимаю о чем вы говорите.       — Ах, придсказание, благадаря катораму вы явились к нам, имеит прадалжение. Ано гласит, что кагда падействует вулкан, эта значит, что вам нада будет уйти ат нас.       — Вы имеете в виду, покинуть остров?       — Бог не может долга пребывать с людьми. Он должен вернуться в свой огненный мир через жерло нашиго вулкана, таким образом и успакоит иго.       — Что?! Погодите, вы собираетесь бросить меня в жерло вулкана, я правильно понял?       — Да, мы вирнем вас в ваш мир. Мы и сами этаго ни хатим, но раз вас там ждут…       Это просто кошмар. Даже скитание по морским просторам по сравнению с этим — ничто. Если бы я только раньше узнал об этом вулкане и о предсказании… Я бы нашел способ избежать этого. Но сейчас слишком поздно. Как я ни старался намекнуть жителям на то, что их действия ошибочны они стоят на своем. Мне даже пришлось пригрозить им, что за такие действия может последовать кара на деревню, но их и это не остановило. Но они не виноваты, они просто следуют своему пророчеству, неизвестно кем написанному. Они вот вот закончат приготовления к церемонии возвращения меня в «мой мир». Я не хочу на тот свет, у меня остались неоконченные дела здесь. Если бы я только мог применить заклинание контроля разума… Но жителей деревни слишком много, будь я в своем теле, все бы получилось, но сейчас… Я не уверен, что подчиню себе и пятерых. Но даже если бы я смог это сделать, основной проблемы это не решило — вулкан продолжает извергаться…       — Гаспадин бог, все гатова, мы можем идти. Я рада, что пазнакомилась с табой, я буду скучать па тибе…       — Найа… Вам не обязательно возвращать меня в «огненный мир», я могу остаться с вами…       — Но раз вулкан так хочит, значит, ты нужен дома.       — По правде сказать… Я не совсем хочу возвращаться «домой».       — Пачиму? Ты с кем-та пассорился дома?       — Д… Да не то чтобы… Просто я много странствовал по этому миру. Я полюбил его, а мой мир слишком мрачный и темный. Я очень хочу остаться здесь…       Как было бы замечательно, если бы она мне поверила…       — Гаспадин бог, нам пара…       Это старейшина.       — Найа, скажи, ты хочешь, чтобы я остался с вами?       — Д-да, но ты ни можешь… Прасти…       — Тебе не за что извиняться. Расти большой…       За эти 2 года я многое пережил… Все боялся, как бы Шабронигдо не пробудился, как бы кто Урну не разбил… Считал это позорной смертью. Я так ошибался. Уж никак не мог представить, что закончу свою «жизнь» в жерле бурлящего вулкана. Эпичная концовка, ничего не скажешь! А ведь я так… Так хотел снова увидеть свет. Смерть снова разрушает мою мечту… Может, тогда на побережье надо было молчать? Никто бы и не догадался, что ваза волшебная. Я этого не исправлю. Меня спасет только чудо…       — Опаньки! Гляньте, я ж вам говорил, что остров не безлюдный!       — Ага! Да тут людей как у меня в родной деревне!       — Ну че, местные, у вас тут какой праздник, а? Можем присоединиться?       Эти голоса… Речь не диалектная, обычная, только грубая… Ха! Да это же, наверное, пираты! О боги, я никогда не был так счастлив появлению морских разбойников! Может… Для меня еще не все потеряно? Может, получится…       — Ха, глядите, а островитяне-то все в золоте, с нами поделиться не желаете?       — Че вы как неродные-то? Стоите там, к нам не подходите…       — А не хотите подходить, мы сами к вам приблизимся!       Я чувствую страх, люди напуганы. Еще бы, они никогда не встречали чужеземцев, это я «исключение». Жители деревни не знают, как на это реагировать, пусть даже я и рассказывал им о других обитателях нашего мира. Пираты появились довольно неожиданно, я и подумать не мог, что кто-то в здравом уме решиться заплыть в неизвестные воды на такое далекое от цивилизации расстояние. Хотя… С другой стороны, понятия «морские разбойники» и «здравый смысл» не очень совместимы. Подобные им ради наживы готовы на что угодно, даже отправиться на край света. В этом пиратское дело даже в какой-то мере сложнее наземного разбоя: можно годами плавать оп морю и так и не сорвать куш; да и простое попадание под шторм может отправить на тот свет. И этим господам хватило же ума заплыть так далеко. Хотя, я больше чем уверен, что остров они нашли случайно, и высадились просто, чтобы осмотреться.       О боги, о чем я только думаю?! Какая разница, как корсары очутились здесь?.. Они нашли поселение, вот, что важно. У меня сейчас двойственные ощущения: с одной стороны, я даже рад, что в моей ситуации появились третьи лица, которые могут спасти меня от гибели в жерле вулкана… Но с другой стороны, появление пиратов опасно для племени. Не знаю, сколько их, но и дураку было бы понятно, что, будучи хорошо вооруженными, они могут перебить островитян. Надо что-нибудь придумать. Я, конечно, хотел бы по-скорее распрощаться с этим островом и уплыть на пиратском корабле… Но и отдать жителей деревни на растерзание корсарам тоже неправильно. Не то что меня будет мучить совесть… просто они неплохо ко мне относились… Между селянами пошли перешептывания. Пираты пока не нападают. Хм… А что если… Посмотрим, удастся ли мне убить двух зайцев один заклинанием?..       — Найа, ты слышишь? Говори так же тихо, как и я, нельзя, чтобы чужие обо мне узнали. Скажи, на острове есть место, где могло бы спрятаться большое количество людей?       — Да… Думаю, да, есть такое. Но что ты хочишь? Кто эти люди?       — Неважно. Эти люди могут серьезно вам навредить. Но я знаю способ, как не допустить жертв. Передай мои слова старейшине… ..........................................................................................................................       Пока что все идет по плану. На острове глубокая ночь, все спят. Ну, почти все. Островитяне уходят из своих жилищ. До этого я уговорил старейшину устроить для «гостей» небольшой пир. Эти господа были крайне удивлены, когда жители острова вдруг ни с того ни с сего начали напевать песни и угощать их. Им удалось сбить корсаров с толку и те присоединились к веселью. Дальше дело оказалось за малым: женщины подлили сонное зелье в питье бандитам и они через некоторое время уснули. Рецепт этого снадобья рассказал мне не так давно старейшина — вот мне и представилась возможность проверить варево на деле. Я не знаю, как долго оно будет действовать, но за это время селяне должны как можно дальше убраться от своего поселения, туда, где пираты их не найдут. Я же остаюсь здесь…       — Берите все самое необходимое, и быстрее уходите. Вы взяли свое оружие на всякий случай?       — Да, гаспадин бог. Мы благадарны, что вы защищаете нас… Но мы ни можем оставить вас аднаго, мы заберем вас и вирнем в огненный мир.       — Нет, не смейте!.. Я ведь предупреждал, что за это намерение может последовать небесная кара. Ваше желание привело к вторжению обитателей чужих земель. Благо, что они поверили в вашу гостеприимность и не устроили на острове погром. Но если вы завершите начатое — может случиться что-то похуже…       Немного лжи во благо не помешает. Я нехорошо поступаю с ними, но я так же не могу позволить им завершить этот странный ритуал. На деле я просто пользуюсь случаем сбежать с острова, прикрываясь высокой целью защитить этот маленький морской народец. Мне противно от самого себя. И не потому что по сути иду на предательство, а потому, что меня даже совесть не мучает. Но решение проблем дикарей не зависит от меня. Хоть оставайся, хоть не оставайся на острове, а вулкан не перестанет извергаться. Я даже сейчас слышу…       Подождите, могу поклясться чем угодно, но перед появлением корсаров от извержения вулкана по острову разносился жуткий грохот. А сейчас все затихло, будто никакого извержения и не было. Это странно. Просто так этот процесс не прекращается, для того, чтобы огненная гора полностью перестала действовать, нужно время и часто очень много времени. Но как давно прекратилось извержение? Включая меня, никто не заметил этого. Похоже, мы так увлеклись пиратами, что прозевали этот момент. Ладно уже островитяне, но я!.. Старею. Верх невнимательности. Теперь понятно, почему морские разбойники так беспечно высадились на остров и не заподозрили ничего необычного в Вазе Повелителя Ада. Как и огненная гора, мой артефакт реагировал на изменения в световом столпе, а раз успокоилась гора, значит, и Урна больше не излучала энергию.       Это хорошо, что вулкан затих, но я все равно не могу здесь больше оставаться. Если он снова активируется, а я буду на острове, то тогда мне точно не поздоровится. Все-таки, пираты появились как нельзя вовремя. Только вот если жители снова обратят внимание на вулкан, то могут не послушать меня и забрать с собой. Надо их опередить…       — …Сейчас вулкан затих, но это не значит, что он снова не начнет извергаться. Богов нельзя отправлять в огненный мир, а ваше желание сделать это уже прогневало небеса, ваши жизни в опасности. Лишь я знаю, как избавить вас от этой кары, но для этого вам стоит оставить меня с чужеземцами.       Боже мой… Я в жизни столько не врал как сегодня… Но я слишком уж заболтался, времени осталось мало…       — Но прарочество…       — Его явили вашему народу злые духи, чтобы запутать вас. Хватит разговоров, старейшина, Вам пора увести племя из деревни, И не вздумайте возвращаться, пока чужеземцы не уйдут. Со мной вы, возможно, уже не увидитесь, так что прощайте.       — Мы будим помнить вас, гаспадин бог. Спасиба, что были с нами все это время, и прастите что не прислушались к вам сразу, а вы пытались нас предостеречь…       — Вы сможете вернуться в поселение, когда увидите как большая лодка с парусами отходит от острова, а теперь уходите!       Многочисленные шаги отдаляются от Вазы Повелителя Ада. Удивительно, что при таком-то шуме, корсары не проснулись, видимо, хорошее зелье. Хвала богам, они меня послушали и ушли. Надеюсь, они хорошо спрячутся и пираты, в случае чего, их не найдут. Но все же… Эти люди, в силу своего примитивного быта и способа развития, очень наивны. Если бы я такие басни рассказывал в цивилизованном мире, с меня бы все смеялись. Но они не виноваты в том, что судьба так оградила их от цивилизации. Хотя, наивным людям, в какой-то мере, легче жить. Они были неплохие, хорошо относились ко мне… Вот пираты проснуться, и, к гадалке не ходи, обчистят поселение — насколько я понял у островитян было много золотых украшений. Я не очень хочу снова возвращаться в разбойничий мирок — эти люди не настолько наивны как дикари, с ними не договоришься, а их среда обитания полна негативных явлений. Но у меня нет выбора. Для меня это единственный способ вернуться в мой мир, и исполнить свое желание. На острове у меня нет будущего. Я бы продолжал существовать в вазе, пока печать не сломалась. Да и надеяться на Азель я не могу, ведь мое заклинание дало сбой. Что ж… Думаю, эти пираты не настолько глупы, чтобы не забрать все добро в деревне. Мне остается лишь ждать их пробуждения… .............................................................................................................................       А тем временем, за тысячи километров от местонахождения души Красного Священника.       — Ч…Черт!!! Да что она такое?!!! — Обезумевший от ужаса, страж дрожащими пальцами вцепился в свою алебарду. — Где подкрепление?! Где о… Кх…       — Не… Не подходи!!! — увидев как легко и безжалостно враг расправился с его напарником, второй охранник выставил перед собой меч, его всего трясло, а от страха по лицу стекали холодные капельки пота. Он был единственным стражем, который остался в живых в этой части старого замка. Подкрепление не спешило приходить на помощь, хотя он и был уверен, что если сюда набегут хоть 50 человек, они не справятся с этим существом, природу которого молодой воин понять не мог. Перед ним будто бы стояла молодая девушка, одетая в платье горничной…       Будто бы. Потому что она не была человеком. Кисти ее рук изменили форму на сабли, а взгляд не выражал никаких эмоций. Это был кукольный взгляд, холодный и пустой. Кукла — вот кто она была. Но ни оставшийся в живых стражник, ни его погибшие товарищи не догадывались об этой особенности противника, и лишь слепо исполняли свой долг — устранить нарушителя. А меж тем кукла медленно приближалась к трясущемуся охраннику.       — НЕ ПОДХОДИИИИ! — в еще большем ужасе крикнул воин. — Прошу, не убивай меня! Прошу… — На какую-то долю секунды он зажмурился, но когда снова открыл глаза, то едва не упал в обморок от накатившей волны страха. Девушка стояла в нескольких сантиметрах от него и слегка приподняла руку-саблю.       — Дайте мне пройти.       В который раз стражник уже слышал из ее уст эту фразу? С того момента, как ее обнаружили она только и твердила это. Но куда она идет? Как вообще оказалась в сердце неприступного замка? Что ей здесь нужно? Ответа на этот вопрос у охранника не было. Она обратилась к нему и он должен дать ответ. Он несет службу и не может пропустить ее далее, ведь не знает о ее целях. Но если он ее не пропустит, его будет ждать участь остальных.       — Я… Я не… не м-могу п-пропу-устить в-вас… — едва дыша мямлил страж. — П…Пожалуйста… Не убивайте м-меня.       Девушка прикрыла глаза и готова была сделать очередной смертельный удар саблей. Когда стражник мысленно приготовился к самому худшему, по каменному коридору эхом раздался звонкий звук, что заставил «горничную» остановиться. Это был звук от обуви на высоком каблуке — кто-то приближался.       — Ну и что все это значит?       Из темноты каменного прохода на свет факелов вышла немолодая женщина в синем дорогом платье, в правой руке она держала довольно большой меч. Она шла неспеша, гордая осанка и слегка сдвинутые от недовольства брови выдавали в ней благородное происхождение. Но в целом… Она была спокойна. Женщина стала в одну линию о стражником, а когда тот на нее испуганно посмотрел, не веря, что сама хозяйка явилась сюда, поймал на себе ее взгляд и поспешил отойти назад. Почтенная дама окинула взглядом девушку, а затем посмотрела немного дальше на трупы убитых солдат, и снова пристально стала рассматривать противницу.       — Ты убила лучших моих солдат, — безэмоционально произнесла дама. — Зачем?       — Я просила их пропустить меня, но они напали и мне пришлось защищаться. — Таким же тоном ответила горничная.       — Что тебе понадобилось в моих владениях? — более сурово спросила женщина.       Хороший вопрос. Но нарушительница не могла дать на него ответа. По правде говоря, ей ничего не было нужно в замке этой леди. Более того, она не знала, как вообще в нем очутилась. Это место было для нее не знакомо. Девушка все отчетливо помнила: последняя встреча с ее создателем, ее хозяином произошла много десятилетий назад (по крайней мере, она так считала), в каком-то заброшенном горном храме. Во время этого последнего свидания он погрузил ее в некое подобие сна, перед этим дав четкие указания, что ей делать после пробуждения. Все эти годы несознательно она исполняла приказ, а вот теперь неожиданно проснулась непонятно где. Горничная просто искала выход из этого странного места, но наткнулась на стражу. Она должна выбраться и исполнить свой долг, свои обязанности, которые ей поручил хозяин. Ей нужно защищать тот артефакт, ту Урну…       Но горничная понятия не имеет где искать этот предмет. Ранее она ощутила некий выброс энергии, который исходил от артефакта, но откуда он появился — девушка не могла сказать точно.       — Что тебе нужно в моих владениях? — повторила вопрос дама.       — Мне ничего от вас не надо. — спокойно ответила девушка. — Я просто хочу, чтобы мне дали отсюда уйти. Я не могу здесь задерживаться.       — Не можешь задерживаться… — Леди продолжала пристально вглядываться в черты фарфорового лица служанки. «Ее лицо… Оно на что-то похоже… Чо-то напоминает… не могу вспомнить…». — А как ты сюда попала?       — Я думала, вы ответите мне на этот вопрос. Я не приходила к вам по своей воле.       Почтенную даму немного передернуло, глаза округлились, а к горлу подкатил комок. «Ну точно… — рассуждала женщина. — Несколько лет назад сюда привезли куклу, найденную в горном храме… Ее лицо… Неужели… Она та самая?!.. Так это… живая кукла?!..»       — С вами все хорошо? — поинтересовалась девушка-кукла.       — Хм, странно слышать такое от существа, перебившего столько людей. Хотя… Существо ли ты вообще? — женщина взяла себя в руки и лукаво посмотрела на горничную. — Ты кукла. Тебя случайно нашли и привезли в мой замок как трофей. Хотя… — она еще раз окинула взглядом живую куклу. — Я и понятия не имела, что ты живая.       — Вы дадите мне уйти? — спросила горничная.       — Разумеется, я не смею тебя задерживать… — дама немного помолчала. — Но могу я задать тебе последний вопрос? Ты много времени провела в моем замке, но пробудилась лишь сегодня, и это случилось не просто так. Почему это произошло?       — Меня позвал мой хозяин, я должна исполнить свой долг.       «Ну конечно, как я раньше не поняла, — думала женщина. — Марионетки не двигаются без кукловода, а у этой, очевидно, кукловод весьма непростой. Это должен быть маг, обладающий большими способностями. Так… — Страх перед неведомой силой отступил и аристократка уже полностью себя контролировала. Она размышляла. Мысли связывались в логическую цепочку и рождали идею. Корыстную идею. — Если с ней поговорить, то она не кажется такой уж абсолютной машиной для убийства. А что если… Да. — улыбнулась женщина. — Эта кукла мне еще пригодится. Она не очень-то ориентируется в ситуации. Если все получится, она станет моей».       — Отправишься на его поиски? — уточнила леди.       — Да.       — И ты знаешь, где он?       — Я могу чувствовать это, но в данный момент, я не могу сказать наверняка. Я лишь ощущаю, что сейчас хозяин очень далеко отсюда, поэтому его магический след слабый.       «Так и знала, она не знает где ее хозяин! Что ж, почему бы мне не помочь ей?..». Женщина построила у себя в голове довольно простой, действенный план. Даже если бы кукла знала, где находится ее господин, то аристократка организовала бы все так, чтобы, найдя хозяина марионетки, последний оказал ей маленькую услугу как вознаграждение. Но все сложилось гораздо проще, теперь ей не нужно будет делать лишних усилий.       — И как же ты будешь его искать? Ты не знаешь, ни где он, ни что с ним. Ты не справишься сама.       А ведь женщина была права. Девушка кукла прекрасно это осознавала. В одиночку для нее практически невозможно за короткое время отыскать создателя. Сколько бы в прошлом он не рассказывал ей о людях, не приучал к человеческому миру, она так и не стала его частью. Потому что она изначально не была человеком. Горничная понимала к чему клонит дама.       — Вы хотите предложить мне свою помощь, не так ли?       — У меня есть власть и влияние, а если человек владеет ими, то для него практически нет ничего невозможного. Мои люди помогут тебе. Мне не важно, что за долг ты должна исполнить перед своим кукловодом, это твое дело. Однако, я не сделаю ничего просто так. В качестве вознаграждения мне понадобится помощь твоя и твоего хозяина. Он ведь сильный маг, я не ошибаюсь?       Кукла-горничная предвидела и этот ход аристократки. Как бы поступил обычный человек в такой ситуации? Нет, это здесь не при чем. Она отличается от людей, ведь не все люди несут в себе исполнение определенной миссии. «Мой долг — найти и защитить Вазу Повелителя Ада. Помочь ему вернуться к жизни. Эта женщина, скорее всего, станет временной владелицей Урны, а значит, косвенно и моей хозяйкой, как хранителя этого артефакта. Мне остается лишь одно…».       — Так что? Ты принимаешь мои условия? — спросила куклу дама.       — Хорошо. — горничная отвесила небольшой поклон. — Какое-то время я буду вам служить.       — Замечательно! — спрятав меч в ножны, хлопнула леди в ладоши. — Тогда, иди за мной, у нас много работы. — Она остановилась. — Я не сказала тебе. Мое имя Джоконда. У тебя есть имя? — Джоконда слегка повернула к ней голову.       Факелы по-прежнему тускло освещали каменный коридор, вокруг стояла гробовая тишина.       — Меня зовут Азель. Рада буду вам пригодиться. .....................................................................................................................................................................................       Прошло полгода…       Давно мы уже в море… Я уже даже привык к этой постоянной качке на волнах. Единственное, что меня никогда не перестанет раздражать, так это шум от пиратов. Практически каждый день пьянки — это невыносимо. Я не понимаю, откуда на борту корабля столько алкоголя? За все долгие месяцы нашего плаванья они причаливали к берегам всего лишь 2 раза. Несколько раз они совершали нападения на небольшие торговые судна, но по их разговорам, могу поклясться, они ужасно расстраивались, когда не находили на них выпивки. Все это время корсары ни разу не испытывали нехватки спиртного, его на этом корабле всегда вдоволь. Веселые ребята, ничего не скажешь. Чем-то похожи на тех разбойников, у которых я пребывал ранее. Но не смотря на их вечно праздный и нетрезвый образ жизни, все-таки, жизнь с пиратами имеет и хорошую сторону.       Во-первых, благодаря им мне удалось покинуть тот остров без всякого шуму. Как я и предполагал, проснувшись утром и не обнаружив ни одного жителя поселения, они просто взяли и унесли из деревни все добро. Не очень хорошо, конечно, но главное, что люди не пострадали. Да и меня со всем остальным имуществом дикарей прихватили. И теперь я снова в море. Во-вторых, в отличие от шайки, в которой я находился раньше, корсары берегут нажитое добро, и меня, собственно, как его составляющую, тоже. В-третьих… Удивительно, но за эти месяцы им мастерски удавалось удерживать корабль на плаву во время сильных штормов. Они оказались хорошими мореплавателями. Когда надвигались бури я не чувствовал, чтобы от них исходила какая-либо боязнь. Видимо, содержание алкоголя в их организме стало настолько велико, что им попросту стало плевать на все морские бедствия, лишь бы весело провести время. Хотя, с другой стороны, как там пословица… Мастерство не пропьешь. Это больше похоже на правду.       Эх, чем дольше мы плывем, тем чаще я ловлю себя на мысли, что мы были ужасно далеко от цивилизованного мира. Но сейчас, я думаю, мы к нему тоже не особо приблизились. Морские путешествия занимают гораздо больше времени чем наземные. Особенно если плавать в открытом море. Интересно, как далеко мы от берега? Будь я жив… Я бы смог определить где мы находимся… А сейчас я ничего не могу понять. Мне остается лишь надеяться на опыт и морские знания пиратов — хоть они и далеки от научных, но тоже весьма полезны. Благодаря им эти люди и выживают. Но если подумать… Хоть я и хочу вернуться на большую землю, я совершенно не представляю, что меня ждет. Вазу могут продать на рынке… Или закопать на еще одном безлюдном островке… И это лишь начало. Рано или поздно, но обладатель моего артефакта сменится. Сейчас у Вазы Повелителя Ада нет единоличного владельца, а корсары даже не догадываются о моем существовании и присутствии.       — Наливай еще, мне мало!       — Сейчас, погоди, принесу бутылку!..       Ну вот, они снова за старое. Но как бы они не были противны, жизнь асоциальных элементов тоже не сахар, а алкоголь многим помогает забыться… Истина в вине, как говорится. Странно… Если вспомнить мое отношение к разбойникам, то я в тайне мечтал, чтобы они случайно нарвались на Лину Инверс. Совершенно противоположные эмоции у меня вызывают эти пираты. Да, в пребывании на этом корабле много минусов, но я привык. Они меня не трогают, я их не трогаю (прим. авт.: а если бы было наоборот, то пиратский корабль ждала та же участь, что и шайку бандитов в лесу). Выгод нет, но и проблем, к счастью, тоже.       Интересно… Сколько еще должно пройти времени, чтобы моя мечта наконец-то осуществилась? Да и осуществится ли она вообще?.. Если учесть, что на попытки излечить слепоту у меня ушло не одно десятилетие, то сколько понадобится времени, чтобы воскреснуть? С момента моей физической смерти прошло более двух лет… Подумать только, я уже 2 года мертв! Два года… И за это время я даже не делал попыток как-то приблизиться к своей цели. Я лишь… Пытаюсь выжить хотя бы внутри Вазы Повелителя Ада. А продвинуться дальше этого в одиночку я не сумею, мне точно нужен союзник, человек, который мне бы помог. Но таких людей на каждом шагу не встретишь. Моей единственной надеждой была Азель, но судьба-злодейка распорядилась иначе. Еще Зелгадис… Но даже если бы я знал, где он находится, я не думаю, что после всего, что случилось, он согласился бы мне помочь. Надеюсь, за это время он не попадал ни в какие передряги (прим. авт.: ну… как не попадал…). Больше никто не поможет мне…       Но… Если даже предположить, что каким-то образом мне представится шанс вернуться к жизни… Я очень этого хочу… Но стоит ли это делать? Я не знаю. Я даже немного боюсь. Что тогда будет? Душа Шабронигдо привязана к моей. Внутри Вазы нас друг от друга будто отделяет невидимая дверь, но если я воскресну, он не останется в Урне. Боюсь, если я хоть на миг открою глаза, Рубиноокий вырвется на свободу. Это очень большой риск. Я стараюсь не думать о таком развитии событий, но я чувствую… Этот выбор мне все же сделать придется. Пройдут десятки, сотни лет… Но придется.       Хотя, боги-боги, о чем я думаю?! Даже если я выберу воскрешение, без телесной человеческой оболочки ничего не получится. Понадобится тело, которое будет в состоянии удержать мою силу и знания. Но опять же — выбор у меня не велик. Я рассматривал как варианты сотни людей. Но с подходящим для меня телом существует только два человека. Первый… Это тело идеально подходит мне… Нет, у меня рука не поднимется сделать это!!! Я же поклялся… Я поклялся… В тот день, когда я открыл это для себя, я сам себе дал клятву, что не буду использовать это тело. Его обладатель… Я не хочу полностью рушить жизнь этого человека, достаточно уже. В своей жизни я не сдержал почти ни одного, данного мною, слова. Это сдержу, обязательно. Второй экземпляр несколько уступает, но в принципе, подходит для меня. Моя душа сможет жить в нем. Это открытие было внезапным. Да… Когда в том королевстве буйствовала эпидемия… Кто бы мог подумать, что это окажется тело мальчишки подростка, да еще принца этой страны! Но прежде чем я воскресну в его теле, все равно, было бы не лишним обсудить это с ним, хотя я мало верю в то, что такая возможность представится. Но в любом случае перво на перво передо мной будет стоять выбор человеческой жизни или существования в артефакте. Хотя… При любом раскладе конец у меня будет один. Так что… из двух зол придется выбирать меньшую, но которая из них меньшая — вопрос вопросов.       Надо же, я так погрузился в свои мысли, что и не заметил… На корабле все затихло. Я не слышу ни пьяного хохота, ни звона кружек. Наверное, сейчас ночь, и большинство корсаров отправились спать. Мне нравятся вот такие вот тихие морские ночи. Так спокойно… Я слышу поскрипывание корабельного руля. Судно покачивается на волнах. Надеюсь обойдется без шторма. Хотя, лучше с выводами не торопиться — как вспомню тот вояж на торговом судне… Он слишком быстро для меня тогда закончился. Но сегодня ночью действительно на корабле необыкновенно тихо. Даже странно. Обычно, когда все идут спать, на палубе остается 2 или 3 человека на дежурстве. А сейчас… Такое ощущение, что она пустая…       Погодите… Шаги. Кто-то ходит по палубе. Наверное, кто-то из корсаров. Хотя, шаги такие легкие, не как у мужчины. Но, может, я ошибаюсь. Ваза Повелителя Ада, вместе с другими богатствами, спрятана в капитанском кабинете, эта комната сейчас исполняет у пиратов роль сокровищницы. Дверь скрипнула — похоже, сюда вошли, но… Это не пират. Я чувствую присутствие чего-то магического, но корсары не волшебники. И шаги действительно легкие, идет сюда. Посторонний? Мы в открытом море, как он оказался на корабле? Он не мог появиться просто так… Это… Не может…       — Господин Резо… Наконец-то, я вас нашла…       Этот голос… Неужели?.. Нет, я не могу в это поверить…       — Азель… Это действительно ты?       — Да. Давно не виделись.       — Да уж, и правда, давно… Ты все-таки пришла за мной… Я и не надеялся…       — Мои извинения. Судя пор всему, я заставила вас долго ждать меня.       — В этом нет твоей вины. Это же я наложил на тебя то заклинание, а оно дало сбой…       За это время со мной случилось многое. Но это, пожалуй, самое неожиданное происшествие. Которому я очень рад. Похоже, каким-то образом, она все же смогла пробудиться. Теперь я чувствую — все полностью изменится. Не знаю, в какую сторону, но изменится. То, о чем я недавно рассуждал как о чем-то далеком, становится ближе. Удивительно…       — На корабле не слышно шума от корсаров… Твоя работа?       — Если я сделала что-то не так, то приношу извинения.       — Нет, все в порядке. Так что? Уходим отсюда?       — Да.       Она взяла Урну в руки. Я чувствую, что мы больше не на корабле, в воздухе. Мы набираем скорость, я слышу потоки ветра.       — Господин Резо… Мой долг — быть хранителем этого артефакта, но я не знаю… Я… Я не знаю, что мне делать. Я не знаю, как защищать вас, что для этого нужно. Мне даже кажется, что сейчас я что-то делаю неправильно.       Надо же. Я слышу в ее голосе нотки сомнения. Ни когда не думал, что такое возможно, но видимо, в ней зарождается душа с чувствами, эмоциями, характером. Азель по-прежнему многого не понимает, но, сама того не ведая, жаждет познания всего, что есть в человеке. Физически, она все еще кукла. Но ее сущность развивается.       — Не всегда сразу можно определить как ты поступаешь, правильно или нет, это может стать ясно по прошествии какого-то времени. Но в чем-то ты права. После нашей последней встречи очень многое изменилось. Твои обязанности… Они слегка изменились.       — Изменились?       — Да. Ты по-прежнему защищаешь эту Вазу, но в случае чего, ты должна будешь уничтожить ее вместе со мной.       Мы остановились. Похоже, я ее весьма озадачил.       — Почему я… Почему я должна буду вас уничтожать?       — На то есть весомые причины. К сожалению, я тоже о них раньше не знал. Я объясню тебе позже, когда доберемся до большой земли…       Азель расстроена. Я создавал ее куклой без души, а она привязалась ко мне. Мои слова ранили ее чувства. Для нее это горькая правда, которую она не ожидала услышать. Я и сам сначала не мог этого принять. А ведь по сути, как на хранительницу вазы Повелителя Ада, я частично взвалил на нее груз ответственности за мою судьбу. Моя жизнь или смерть отныне зависит не только от меня, а и от нее. Если… Если я не смогу сделать выбор, то я приму ее решение, каким бы оно ни было. Да. Так и будет…       — Скажи… А как ты меня нашла?       Она молчит. Плохой знак. Азель находилась слишком далеко от меня, так что не думаю, что только по моему магическому следу у нее получилось вычислить мое местонахождение. Похоже, здесь могло не обойтись без посторонних лиц. Ей кто-то помогал.       — Простите, господин Резо. Я попросила помощи у одного человека, но взамен, он требует, чтобы мы тоже оказали ему услугу.       — Я догадывался, что такое может быть. Требовать плату за свою помощь — нормально. Каждая сторона должна получать выгоду. Что это за человек?       — Когда я спала, меня перевезли из горного храма в замок, там я и встретила ее. Она сказала, что ей все равно, кто мой хозяин. Эта женщина — дворянка из Рубингарда, Джоконда.       Рубингард? Довольно специфичное место. Интересно, как Азель вообще связалась с аристократкой из этой страны? Почему именно такой выбор?.. Одно ясно точно, если Азель помогала такая высокопоставленная особа, значит, услуга, которую она хочет, очень значима для нее и велика.       — И что же она хочет взамен?       — Она пока не посвящала меня в это, я прислуживала ей как горничная. Маркиза торгует оружием. Я подозреваю, что это связано с улучшением ее товаров.       — Вот как… Ну что ж летим, узнаем, что ей нужно на самом деле.       Джоконда… Никогда о ней раньше не слышал. Но почему-то у меня плохое предчувствие. Торговцы оружием весьма опасны, с их делишек и начинаются войны. Раз эта женщина торговка оружием, то хорошего от нее не жди. Догадки Азель вполне заслуживают права на существование и весьма логичны. Но если это улучшение, то какое? И Известно ли ей что-то обо мне? Я не знаю многого, одно ясно точно — эта маркиза в ближайшее время станет временной хозяйкой моего артефакта. Я не особо этому рад, но что поделать. Надо быть осторожным. Не буду выходить с ней на прямой контакт. Я слишком долго не бывал на материке, так что не знаю, что может произойти. Не буду пока подавать виду. Понаблюдаю за ситуацией. М-да… Все изменилось для меня слишком быстро.

Вот так я и попал из огня в полымя.