Хранители в сердцах

Часть 4. Сражение. После того, как Амура и Джек отправились к Эвересту, а ветер в зале наконец-то стих, от Санты сразу же поступило предложение спрятать всех гостей замка в тайный подвал, о котором не знали даже сами Хранители. Все, безусловно, одобрили эту идею. Уже через 15 минут этот план был исполнен. Все хоть и были до смерти напуганы, но вели себя достойно. Они не паниковали, а послушно выполнили все указания Северянина. - На одну проблему меньше, - тяжело выдохнул Санта, вернувшись в зал к Хранителям. - Уже что-то, - нервно пробормотал Кролик. - Эйден, эта армия, насколько она сильна? – лицо Питча было каменным от напряжения. - Я бы не сказал, что они так уж сильны, но их слишком много. В основном, их способности – это умение летать и использовать чисто физические навыки. Хотя некоторые орудуют дымовым хлыстами, чем-то напоминающие мои. Они не знают жалости, так как их сердца совершенно черны. Глаза тоже черные, что немного пугает. Но они все были простыми людьми, и в облике солдатов Тьмы всего пару дней. Будем надеяться на их неопытность. - Пусть хоть кто-нибудь попробует скрыться от моих бумерангов, - самодовольно произнес Кролик. - Я могу создавать огромное количество коней-кошмаров. Думаю, это компенсирует наше меньшинство. Да и я сам умею многое вытворять с черным песком, - сказал Питч, - А если разозлить Сандерсона, то уж точно никому не поздоровиться, - он с улыбкой посмотрел на друга. - Кому как не тебе это знать, мой старый друг, - ответил Песочник. - Мои сабли, Йети, даже эльфы, возможно…. Нас точно не будет меньше них! – воодушевленно сказал Санта, а потом обратился к только что вошедшему в комнату Филу, - Эй, Фил! Распорядись, чтобы приготовили оленей. И приготовьтесь сами! Нам предстоит не очень приятная встреча. Фил что-то возмущенно пробормотал на своем языке, но быстро развернулся и вышел из зала. - Мой огонь, вся моя сила с вами, - Эйден исполнил поклон. - Ну а я тоже что-нибудь придумаю, - Фея пожала плечами, - Ну а если дадите в руки какое-то оружие, то будет очень даже неплохо. Все с удивлением посмотрели на Зубку, но возражать не стали. - А как легко их будет вывести из строя? – спросил у Эйдена Кролик. - С этим проблемы. Они очень стойкие. Но если долго мучиться, что-нибудь получиться, верно? Главное продержаться до того, пока Амура и Джек не сделают свое дело. - Что ж, не будем медлить! Объявляю боевую готовность! – крикнул Санта и все на автомате встали по стойке смирно. - Берем в руки оружие, наполняем сердца еще большей храбростью. Встретим гостей прямо среди снегов. Нечего им в замке делать! Вперед, друзья мои! - скомандовал Санта, и все ринулись прочь из зала. В замке творился невероятный переполох. Кругом суетились Йети, эльфы. Некоторые были очень напуганы и совершенно не понимали, что происходит. Но всё-равно они были готовы сделать всё, чтобы спасти предстоящее Рождество и помочь Хранителям. Северянину удалось всех организовать, и он еще раз пояснил, что всем предстоит сделать. Через некоторое время, так называемая армия добра, которая получилась далеко не маленькой, оказалась на территории вне замка. Они молча ждали каких-то изменений на горизонте. Фея закрыла глаза и старалась отогнать от себя все плохие мысли. - Я всё еще чувствую страх, не забывай, - к Зубке незаметно подкрался Питч. Фея в испуге открыла глаза, но увидев перед собой Питча, она заулыбалась. - А я и не скрываю, что мне страшно, - сказала она с некой дерзостью. - Я знаю. Просто хочу сказать, что тебе нечего бояться, потому что я тебя в обиду не дам. Если кто-то хоть пальцем тебя тронет, то в ту же секунду об этом пожалеет. Фея прерывисто вздохнула и взяла Кромешника за руку, одарив его благодарным взглядом. - Я что-то вижу! – прокричал Кролик, - На нас надвигается что-то черное. - О, Шостакович, - прошептал Санта. - Не может быть, - Эйден внимательно всматривался в приближающуюся черную тучу, - Их стало в разы больше! - Что ж, друзья мои… Кажется, нам придется потрудиться тоже в несколько раз сильнее, - спокойным голосом сказал Северянин, и все замерли в ожидании сражения. - И как я мог не побывать здесь за все 300 с лишним лет? Потрясающее место, - Джек восторженным взглядом смотрел на горы. - Да, они прекрасны. Я тоже здесь никогда не была, хотя мечтала. Вуаля! Мечты сбываются! – Амура издала недобрый смешок, и в мыслях дополнила: «Правда никогда не думала, что окажусь здесь при таких обстоятельствах». - В Америке дело ближе к ночи, а здесь наоборот утро… Как же необычна наша планета, - Джек пытался отвлечь Амуру от дурных мыслей, хотя он сам был готов сейчас разрушить все эти горы и забиться в истерике. И действительно, девушка только сейчас обратила внимание, что утреннее солнце освещало горы от вершин до подножий. Снега переливались серебром и золотом от солнечных лучей, и казалось, что эти горы бесконечны, и они уходят куда-то далеко за горизонт. Такие величественные, повидавшие за много тысячелетий, как менялась история… Помимо того, они хранят в себе великие тайны, разгадать которые человечество будет пытаться еще не один век. И именно в этом невероятном месте смерть назначила Амуре свидание. Девушка даже обрадовалась тому, что в последние мгновения своей жизни она может насладиться подобной красотой. На мгновенье она даже забыла, что сейчас не одна. А Джек вместо любования горами, внимательно смотрел на возлюбленную, словно пытался прочесть, о чем она сейчас думает. - Наше счастье, что мы не чувствуем холода и умеем летать, - наконец-то произнесла Амура. Это не совсем то, что Джек ожидал услышать, но отрицать правоту этих слов он не мог. - А еще наше счастье, что Даркесс еще не добралась сюда, - добавил парень, - Где мы будем искать вход к столбу? Эти горы, они бесконечны! - Я могла бы предложить разделиться, но боюсь, что тебе вход не откроется. Поэтому, полетим вместе. Думаю, вход должен находиться где-то у подножья. Джек протянул Амуре руку, но та, вместо того, чтобы подать в ответ свою, резко упала на колени и схватилась за сердце. - Что с тобой? – испугавшись, Фрост упал рядом с девушкой и обхватил ее лицо ладонями. - Я чувствую, что Хранители и все, кто сейчас на Северном Полюсе в опасности. - Армия Тьмы, - догадался Джек. - Скорее всего. И еще я чувствую приближение Даркесс. И мне от этого очень плохо, и даже воздуха не хватает. - В таком случае, нам надо поторопиться, - Фрост поднял девушку с колен. Он ненавидел себя за то, что сейчас ему приходится торопить Амуру. Ведь каждая минута приближает его к тому мигу, когда он навсегда распрощается со своей возлюбленной. Еще он ненавидел себя за то, что он абсолютно бессилен в этой ситуации, и всё, что он может сделать, это быть рядом с Амурой до самого конца. - Да… Полетели! – решительно произнесла девушка и дернула Джека за руку, отдавая немой приказ следовать за ней. Парочка стремительно летела вниз. Со стороны они были похожи на птиц, которые собираются резко броситься в воду за добычей. В какой-то степени, так оно и было. Оказавшись у самого подножья, они приступили к его исследованию. Но ничего необычного они не заметили. - Как думаешь, этот проход должен открыться автоматически, как только ты к нему приблизишься? – спросил Джек, переводя дух. - Не знаю. Мне кажется, что где-то должны быть какие-то необычные древние знаки, которые укажут, что вот он вход. Я смотрела много приключенческих фильмов, и в большинстве из них было именно так… А еще иногда к подобной двери нужен ключ. Но только не обычный ключ, а тоже какая-нибудь древняя вещица. В общем, пока я руководствуюсь этим. - Ясно, что ничего не ясно, - протянул Фрост, - И Эйден об этом ничего не сказал. Что ж, полетели дальше искать эти твои знаки. Амура лишь пожала плечами в знак согласия и взлетела немного выше, - А может, искать нужно где-то на этом уровне? Или вообще на вершине? – прокричала она Джеку, который находился внизу и не торопился взлетать. - Но мы здесь еще не всё обыскали. - Эйден же говорил, что после завершения всего ритуала, столб поднимется на самую вершину. Думаю, он не будет подниматься на 8 километров, слишком много. Так что лучше поискать где-нибудь наверху. - Хотя мою интуицию безупречной не назовешь, но сейчас она мне настойчиво твердит, что нужно до конца обыскать подножье, - Джек махнул рукой, - Спускайся сюда. Если не найдем, то с чистой совестью приступим к следующему уровню. Амура поразмышляла с минуту, но всё-таки спустилась к Джеку. - Хорошо, на свой страх и риск, я тебя послушаю, - она деловито скрестила руки и широко улыбнулось. Это было странно для самой Амуры. Через несколько мгновений она отдаст свою жизнь, но ей почему-то вдруг стало как-то необъяснимо весело. Захотелось прикинуться глупенькой девочкой и повалять дурака. «Это всё от безысходности», - подумала она. - Рад видеть твою улыбку, - Джек старался сказать это как можно искренней, но в его голосе слышалась настороженность. Амура ничего на это не ответила. Она обвила руками шею Фроста и слегка коснулась губами его носа. Для Джека это стало неожиданностью, и он с подозрением посмотрел на возлюбленную. - Амура, ты… - Тшшш, - девушка приставила к его губам указательный палец, - Ничего не говори, - она жадно впилась губами в губы Фроста. Такой прием она часто видела в фильмах, и ей показалось, что было бы неплохо применить его и в жизни. Поначалу поцелуй был вполне милым, но постепенно он превращался в настоящий порыв страсти. Джек выпустил из рук посох и одной рукой вцепился в волосы девушки, а другой нежно провел по спине. Потом он обхватил обеими руками ее талию и прижал к себе как можно сильнее. Амура так увлеклась, что укусила возлюбленного за нижнюю губу. - О Боже, извини, - она резко от него отстранилась, - Больно? Фрост облизал выступившие капли крови и непонимающе смотрел на Амуру. Девушка быстро наклонилась, сделала снежок и приложила его к губе Фроста. - Холод препятствует опуханию, - заботливо произнесла она. - Вообще-то, я и есть воплощение холода. Эта маленькая ранка заживет так, что и глазом моргнуть не успеешь. Амура убрала от губ Джека остатки снега, которые еще не успели растаять в ее руке, и виновато опустила глаза. - Извини, Джек, я не знаю, что на меня нашло. - Хэй, - он коснулся ее подбородка, - Всё в порядке, слышишь? Я пойму любое твое действие, каким бы безумным оно не было. Хотя, всё что произошло сейчас, вполне естественно, - он провел рукой по своим волосам и хитро улыбнулся. Амура со смехом толкнула его в грудь, потом подняла с земли посох и протянула ему. - Вперед. Нельзя терять ни минуты, - она развернулась и полетела вперед. - Вперед так вперед, - пробурчал Фрост и отправился за Амурой. После нескольких минут бесполезных поисков Амура устало села на один из выступов и вцепилась в волосы. - Ааааа, ничего! Всё-таки придется лететь выше. - Ну извини. Говорю же, моя интуиция не безупречна. - Ты не виноват. Никто не виноват, - она встала с места, отряхнула с себя снег, - Полетели вверх. Поторопимся, пока мое сердце еще готово отдать свою энергию. Как только Амура произнесла эти слова, ее украшение загорелось ярко-красным светом. - Что это? – спросил удивленный Фрост. - Не знаю. Когда со мной хочет связаться Луноликий, то оно горит розовым. Красного еще не было. Значит, это что-то другое, - девушка развернулась от горы, и с изумлением заметила, что свет почти потух. Потом она вновь обратилась к горе, и сердечко загорелось ярче. - Это что-то значит? – Фрост вскинул брови. Амура молча подошла ближе и дотронулась рукой до холодного выступа. Потом она шла вдоль склона и не убирала руку. Сердечко на ее шее разгоралось всё сильней и сильней. В тот момент, когда сияние стало невыносимым для глаз, сердечко раскалилось и обожгло кожу на шее. Амура вскрикнула и убрала от горы руку. Сияние заметно ослабло. - Амура! – выкрикнул Фрост. - Это здесь, - выдохнула Амура, - Вход здесь! Я знаю это! Я чувствую! Девушка судорожно начала расчищать снег, но вскоре осознала бесполезность этого занятия. - Как же его открыть? - Странно, я не вижу никаких древних знаков, - Фрост внимательно разглядывал место, выбранное Амурой, - Хотяяяя, смотри… Это похоже на проем для ключа. Как в настоящей двери, - Джек указал на небольшую выемку, располагающуюся на уровне глаз. Амура тут же бросилась убирать снег от этой выемки. - Вот это да, - прошептала она, убирая руку. - Всё-таки и знаки есть, - удивился Фрост, рассматривая какие-то иероглифы, которые окружали эту самую выемку, - Не знаешь, что это за язык? - Не имею понятия. Но это что-то очень древнее, и врятле кому-то вообще известное, - она подошла ближе и прищурила глаза, пытаясь увидеть хоть какой-то знакомый символ, - Значит, эту дверь открывают либо эти самые символы, если их прочесть, либо ключ. Будут предложения по поводу второго? – она с надеждой посмотрела на Джека. Тот сначала растерялся, но потом бросил взгляд на ее шею. - Твое украшение! С ним явно что-то не то. Не зря же оно загорелось, когда ты приблизилась к этой двери. - Хочешь сказать, что украшение, которое мне подарила тетя, способно открыть дверь в Эвересте, ведущую к столбу всевластия? Ты явно спятил. - Да нет же! Сама подумай! От этого украшения зависит половина твоей силы! Оно явно имеет какие-то специфические волшебные свойства и древнее происхождение. Не знаю, где Сара его взяла, но в его истории явно надо покопаться. - Ладно… Можно попробовать, - Амура аккуратно сняла украшение с шеи, - Значит, просто поднести его сюда? - Для начала давай так. Амура глубоко вдохнула и поднесла украшение к выемке. Сердечко завибрировало, засияло с новой силой и притянулось к горе, как магнитом. От неожиданности девушка попятилась назад и чуть не споткнулась о камень, но Джек ее вовремя остановил. - И что теперь? – прошептала Амура. - Теперь ждем, - серьезно ответил Джек. Символы вокруг украшения засияли золотом, вся гора начала содрогаться, и по земле пошли волны, которые обычно бывают при слабом землетрясении. Джек крепко схватил Амуру и не отрывал взгляда от происходящего. Вскоре землетрясение прекратилось. В горе тонкой золотой линией начали очерчиваться контуры арочной двери. Постепенно появилась настоящая дверь. - Отлично. А почему всё прекратилось? – недоумевал Фрост, - Дверь появилась. Но ведь теперь она должна как-то открыться. - Что-то мне подсказывает, что я должна забрать свое украшение, - Амура потянулась вперед. - Нет, это может быть… - начал Джек, но сердечко уже находилось в руках девушки, - опасно, - закончил он. - Ну, я пока жива, - Амура пожала плечами. В этот момент дверь в горе начала отворяться. Она съезжала в сторону, постепенно исчезая в каменистом склоне. - Ух ты, - прошептала девушка, - Вот реально точь-в-точь, как в фильмах! Джек внимательно вглядывался в темный проход, - Надевай обратно свое украшение. Его свет нам сейчас понадобиться. Амура кивнула и быстро нацепила украшение. - Вперед в неизвестность, - она протянула парню руку. Джек крепко сжал ее в своей руке, - Вместе… до конца… А тем временем армия Тьмы вплотную приблизилось к Хранителям и армии, которую они создали на скорую руку. Добро было уже готово к нападению, но темное войско вдруг остановилось. Теперь можно было разглядеть, что это не сплошная черная туча, а много людей, которые были одеты во все черное. - Почему они остановились? – сам себя спросил Санта. - Не знаю. Но это явно не из лучших побуждений, - Эйден всматривался в лица с черными глазами, и мысленно поражался тому, как Даркесс удалось увеличить число своих прислужников втрое. Вдруг из черной толпы вперед выступил высокий крепкий парень в кожаной куртке и потертых джинсах, заправленных в высокие сапоги. За широким поясом у него находился хлыст, в губе и брови блестели пирсинги. Его черные длинные волосы развивались на ветру. Он по-птичьи наклонил голову, и на его лице появилось наигранное разочарование. - И это всё? – с издевкой спросил он, - Да тут и разгуляться негде! - А ты не делай поспешных выводов, - Эйден выступил вперед. - Эйден, - произнес длинноволосый так, будто пробует это имя на вкус, - Я знал, что увижу тебя здесь. Какая приятная встреча! - Извини, не могу сказать тебе того же, Маркус. А ты что, теперь главный? - Представь себе, кому-то понадобилось возглавить армию, так как ее прежний предводитель оказался предателем. И Даркесс предоставила такую честь мне. Эйдена кольнул этот факт. Он бы хотел, чтобы его место в армии Тьмы занял кто угодно, только не Маркус. Он был другом Эйдена и родным братом Аманды. Он был первым человеком, которому Эйден раскрыл тайну своей личности, а потом тот познакомил его со своей сестрой. В ту ночь, когда погибла Аманда, Маркус тоже очень сильно пострадал и очень долго лежал в больнице, перенеся не одну операцию. После всего этого его тело было покрыто многочисленными шрамами. Но после того как его обработала Даркесс, с головы до ног Маркус стал безупречным. Вообще, после смерти сестры, он очень сильно озлобился, впал в депрессию, как и Эйден. Но свое спасение он нашел в увлечении культурой готов. За короткий срок он стал главным в одной из готских группировок. Даркесс было очень просто сделать его своим последователем. А его лидерские качества, видимо, стали главной причиной того, что теперь он стоял во главе всей темной армии. Плюс к этому, Даркесс знала, что такой ее ход сломает что-то внутри Эйдена. Повелителю огня сейчас очень хотелось обнять друга, поговорить с ним, попытаться помочь ему вернуться на верный путь. Он был почти уверен, что Амура так бы и сделала, если бы она была здесь. Но Амура сейчас в другом месте, а времени на дружеские беседы нет. В любой момент любая из сторон могла начать битву. - Ты, наверное, очень рад тому, что в твоих руках не маленькая готская группировка, а целая армия? – саркастично спросил Эйден. - О да, это явно повысило мою самооценку. - Зачем мы с тобой сейчас пытаемся сделать жалкое подобие беседы? Мы ведь оба знаем, что битва неизбежна. - Как раз таки наоборот. Ее можно избежать…если вы сдадитесь. - Мы не сдадимся! – выкрикнул Кролик и встал рядом с Эйденом, - Тьма никогда не дождется того, чтобы добро просто так склонило перед ней колени. - Жаль… А всё могло быть безобидным, - Маркус широко улыбнулся и дотронулся до своего хлыста. Все замерли в ожидании. - Вперед! – крикнул Маркус, отдавая приказ своей армии. - Вперед! – повторил Эйден, но уже для своей армии. Обе стороны бросились навстречу друг другу с криками. За считанные секунды черное и белое столкнулось, и началась битва. - Ах, - Амура схватилась за сердце и зажмурила глаза. - Что-то опять почувствовала? – Джек взял девушку за плечи. - Да… Мне кажется, что на Северном Полюсе началась битва, - она открыла глаза и уставилась в пустоту. Они шли по туннелю уже минут двадцать, но ничего кроме темноты, не видели. Источником хоть какого-то света было только украшение Амуры. - Джек, нам надо ускориться! – девушка схватила Фроста за руку и потянула вперед, - Не могу допустить, чтобы кто-то пострадал. - Я понимаю тебя, - Джек притормозил, - Но пока впереди я вижу лишь этот бесконечный туннель. Кто знает, что скрывает эта темнота дальше? Нам лучше продолжать двигаться осторожно. - Да что здесь может быть? Или кто? Аууу, - выкрикнула Амура, и ее голос эхом отозвался от каменных стен, - Вот видишь, никого и ничего. Так что давай шевелись быстрее! Или ты струсил? - Вообще-то, я могу и обидеться на это. - Извини. Я очень нервничаю. Мне нужно что-то быстрее сделать. Пожалуйста, пойдем скорее, - Амура не стала тянуть Джека за собой. Она развернулась и быстрыми шагами направилась вперед. Джек тяжело вздохнул, закинул посох на плечо и пошел за девушкой. Так прошло еще десять минут. Амура резко остановилась и расставила руки в стороны, касаясь холодных стен. - Джек, проход стал уже. - Я вижу. Чем дальше, тем уже он становится. Уже можно разглядеть вдалеке, что он превращается в узкую щель, через которую невозможно пробраться. - Возможно, - прошептала Амура. - Но как? - Я могу проходить сквозь стены! - О нет, это исключено. Ты-то, может быть, и пройдешь, но я такой способностью не обладаю. Одну я тебя никуда не пущу! - Да ты только посмотри, это не просто суженный туннель, это явно похоже на двустворчатую дверь! Тем более, через эту щель пробирается свет! Значит, там что-то есть! Я проберусь туда и всё проверю. А потом вернусь. А может, с той стороны можно будет как-нибудь открыть проход. - Я ведь не смогу тебя отговорить, верно? – выдохнул Фрост. - Спасибо, - прошептала Амура и поцеловала парня в щеку, - Я пойду. А ты не отставай. - Хорошо, - кивнул Фрост. Через несколько секунд Амура уже приступила к проходу сквозь стену. Джек крепко сжимал ее руку и не отпускал до тех пор, пока девушка полностью не скрылась за каменной стеной. - Амура?! Амура, что там? – кричал Фрост, прислонившись к стене, и пытаясь что-нибудь разглядеть в щели. Но яркий голубой свет больно резал глаза, и ему пришлось зажмуриться. - Джек, дай мне пару минут. Все хорошо, - с той стороны послышался успокаивающий голос Амуры. Девушка оказалась в большом зале, который напоминал ей убежище Питча. Но в отличие от убежища, здесь было светло. Прямо в стенах были встроены какие-то голубые кристаллы, которые и освещали это пространство. В центре этого зала стоял невысокий каменный столб, на котором располагался такой же каменный диск. Амура подошла к этому столбу, и провела по диску рукой. По его краям виднелись символы, похожие на те, что были при входе. Так же была похожая выемка. - Отлично, надеюсь, это откроет Джеку вход сюда, - Она сняла украшение и приложила его к диску. Символы загорелись голубым светом, диск начал крутиться. Совершив три оборота, он остановился, а стены зала начали трястись. - Амура! – девушка услышала испуганный крик Джека. - Спокойно, Джек! Сейчас я открою тебе вход. Отойди от стены! – прокричала в ответ девушка. Потом она забрала с диска свое украшение. - Чувствую себя каким-то Индианой Джонсом, - пробурчала Амура и развернулась к стене, за которой находился Джек, ожидая, когда в ней появится проход, - Ну же, давай, - простонала она. И наконец-то, дверь начала раздвигаться в разные стороны. - Пожалуйста, скажи, что ты знала с самого начала, что так произойдет, - Джек боялся сдвинуться с места. - Я в это верила, - с улыбкой сказала Амура. Джек бросился к возлюбленной и крепко ее обнял, - Больше не проси тебя куда-то отпускать. - Хорошо, - прошептала Амура. - Вау, а здесь красиво, - Джек оглядывался по сторонам, - Голубой цвет мой любимый. - Да, красиво, - протянула Амура, - Знать бы еще, в какую сторону нам двигаться дальше. Здесь явно тупик. И я больше нигде не вижу ничего, что можно открыть этим сердечком. - Отсюда обязательно должен быть выход. Надо просто внимательнее посмотреть, - Джек взлетел и стал внимательно изучать стены, усеянные кристаллами. Амура решила последовать его примеру. - Не вижу ничего примечательного, - расстроился Фрост. - А по-моему, тут всё примечательно. Ведь никто и представить не может, что внутри Эвереста есть какие-то залы, проходы. А мы с тобой оказались прямо здесь! Это же фантастика! До нас тут никто не бывал, так что мы первопроходцы. Этим стоит гордиться. - Рад, что ты способна в такой ситуации чему-то радоваться. - А что мне еще остается делать? – выдохнула Амура. - Например, найти выход отсюда… Ну, это как вариант, - улыбнулся Джек. - Здесь ничего нет! Мы в этом уже убедились. - Почему же? Здесь куча кристаллов! Наврятле они тут только ради освещения. А что если один из них это что-то вроде рычага для открытия потайной двери? - Вау, а я об этом не подумала. В фильмах такое тоже часто бывает. Давай опять совершим обход, ну только уже будем рассматривать каждый кристалл. Ты изучаешь эту половину, а я эту, - девушка указала рукой на противоположные стены. - Будет сделано! – сказал Джек и тут же приступил к заданию. - Амура, у меня ничего. Я осмотрел и облапал каждый кристалл. А у тебя что? – после десятиминутного поиска произнес Джек и развернулся к девушке, которая завороженно смотрела на один из кристаллов, - Амура, что ты увидела? – он стремительно подлетел к девушке. Амура молча продолжала смотреть в кристалл, а из ее глаз текли слезы. - Эй, милая, что с тобой? – Джек встряхнул возлюбленную, отчего та пришла в чувства. - Разве ты ничего не видишь? Джек вгляделся в кристалл, но он показался ему совершенно обыкновенным, похожим на все остальные. - Нет, не вижу. А должен? - Ну как же?! Присмотрись, - Амура опять уставилась в кристалл. - Извини, но ничего, - Джек пожал плечами. - Этот кристалл, он как хрустальный шар у гадалок, в котором они видят будущее, прошлое и так далее. Правда, гадалки в большинстве случаев шарлатанки, а этот кристалл настоящий. - И что же ты там видишь? - Нашу первую встречу на реке… Свадьбу Стэйси и Майкла, спящих Оливера и Молли, родителей… Много счастливых моментов. Картинки сменяют друг друга, как в калейдоскопе. - Вау…Ты, кажется, нашла нужный кристалл. Но почему я ничего не вижу? - Помнишь, Эйден говорил, что пройти сюда могут только те, кто воплощает какую-то сверхсилу? Наверное, поэтому, я всё вижу и чувствую, а ты нет. - Да, видимо, так… Давай-ка попробуем его как-нибудь повернуть, - Джек обеими руками схватился за кристалл и стал пытаться сдвинуть его с места, но ничего не выходило. - Постой, - Амура убрала от кристалла руки Джека, - С ним надо по-другому. Спасибо, что позволил пережить мне еще раз эти моменты, - она обратилась к кристаллу, как к живому существу, - А теперь помоги мне продвинуться дальше. Посмотри, с какими намерениями я сюда пришла, - она обеими руками дотронулась до кристалла и закрыла глаза. От ее рук стало исходить слабое розовое свечение. Кристалл вдруг окрасился в такой же розовый цвет, а потом стал переливаться всеми цветами радуги. Джек не знал, как на всё это реагировать. Самым правильным сейчас было просто смириться с происходящим и ждать, что же будет дальше. Амура, наконец-то, открыла глаза и убрала руки от кристалла. - Амура, что сейчас было? - Он прочел мои мысли. Он знает, чего я хочу. И он поможет. - Ты так говоришь, как будто он… - Живой? Да, у него, оказывается, есть чувства. Как будто в нем заключили чью-то душу. Сразу после этих слов Амуры, из камня вылетел маленький сгусток голубого света. Кристалл тут же потух. - Амура? Амура, что это? – прошептал ошарашенный Фрост. - Это странно, но это действительно похоже на душу. Я читала, что именно так она и выглядит. Ну, или почти так… Светящийся сгусток полетел в центр зала и остановился. Амура затаила дыхание и сжала руку Джека в своей, не отрывая взгляда от сгустка. Вдруг все кристаллы замигали, и тут началось то, что можно было назвать обстрелом. Кристаллы стали обстреливать сгусток, находящийся в центре, световыми лучами. Как только какой-то кристалл отдавал свой свет, он тут же угасал. Очень скоро все кристаллы угасли. Сгусток превратился в огромный шар, и он освещал зал еще ярче, чем это было прежде. Он спустился на пол, Амура и Джек сделали то же самое, будто шар потянул их за собой за невидимые веревки. - Что происходит? – изумленно прошептала Амура. Ее сердце было готово выпрыгнуть из груди, и она еще крепче сжала руку Джека. А сам Джек стоял, словно увидел Медузу Горгону и окаменел. Шар двинулся к самой дальней стене, и прошел сквозь нее. В зале мгновенно стало темно. - Он что, кинул нас? – спросил Джек. Амура только отрицательно мотала головой, забыв о том, что Джек ее сейчас не видит из-за темноты. Вдруг в том самом месте, где прошел шар, стена начала растворяться, превращаясь в водяную завесу. Вода переливалась серебром, за ней виднелось какое-то пространство, освещенное голубым светом. - Нам надо идти туда, - прошептала Амура и потянула Джека вперед. - Надеюсь, это просто вода, а не какая-нибудь кислота? – Джек издал нервный смешок. - Сейчас мы это проверим, - Амура просунула в воду руку, - Странно, я не чувствую, что это вода. Такое ощущение, что это мягкий шелк. Опасности нет. Пойдем, - она шагнула вперед, а Джек следом. Они оказались в пещере, которая была вдвое больше предыдущего зала. Кругом находилась вода. Джек и Амура стояли на чем-то вроде берега, а до другого берега проходил тонкий каменный мостик. Вся пещера была освещена уже знакомыми кристаллами. Вот только эти кристаллы находились не в стенах, а в воде. - Джек, смотри, этот светящийся шар там! И на том берегу еще что-то есть. Хах, это что-то напоминает мне вертикальный солярий. Может это какой-нибудь лифт на следующий уровень? - Ты часто видела, чтобы лифты окружали хрустальные столбы, которые горят синим пламенем? - Ой, точно. Я что-то не обратила внимания на огонь. Чем дальше, тем интереснее, - Амура осторожно ступила на мост и двинулась вперед. - А не проще полететь? – послышался голос Джека из-за спины. - Нет. Если здесь есть мост, значит, им обязательно надо воспользоваться. Амура и Джек через несколько мгновений оказались на другом берегу. - Интересно, что нужно этому шару? – спросил сам себя Джек, склонив на бок голову. Амура, будто не слыша парня, подошла к высокой хрустальной капсуле. Хрусталь – материал прозрачный, но в данном случае, за ним ничего не было видно, словно он был покрыт вековым слоем пыли. Девушка на автомате потерла рукавом хрусталь. Ей было жутко интересно узнать, что скрывается в этой капсуле. Джек отвлекся от шара и перевел взгляд на Амуру, - Что ты делаешь? - Пытаюсь расчистить этот хрусталь от пыли. Хотя на пыль это не очень смахивает. Она не очищается. Будто это какой-то защитный слой. Вдруг светящийся шар поднялся на верхушку капсулы, огонь на рядом стоящих столбах разгорелся сильнее, вода повсюду забурлила. - А вот это мне не очень нравится, - Джек попятился назад от капсулы, таща Амуру за собой. Светящийся шар вошел в капсулу, и в следующие секунды по всей капсуле пошли трещины. С треском развалился тот самый защитный слой, и осколки попадали к ногам Амуры и Джека. Они шокировано уставились на представшую перед ними капсулу из чистого прозрачного хрусталя, которая скрывала то, что заставило потерять парочку дар речи. - Джек! Там женщина! Женщина! – наконец-то закричала Амура. За прозрачным хрусталем находилась молодая женщина. Ее одеяние состояло из широких голубых лент, скрывающих меньшую часть тела, и золотого пояса. Правые рука и нога были покрыты тонким слоем, состоящим из кристаллов. На шее блестел драгоценный камень цвета золота, на голове находилась золотая корона, а длинные густые голубые волосы словно жили своей отдельной жизнью. Но больше всего Амуру привлекли ее остроконечные уши. - Она что, Эльф? – спросила девушка саму себя, а Джек непонимающе на нее покосился. Вдруг женщина распахнула ярко голубые глаза и глубоко вздохнула. Она дотронулась рукой до хрустальной стенки, и та растворилась. Женщина вышла из капсулы и с интересом посмотрела на Амуру и Джека. Парочка стояла с открытыми ртами и боялась пошевелиться. Как только Амура хотела что-то сказать, женщина рукой показала жест молчания. Она прошла мимо и вплотную приблизилась к воде. Потом она начала произносить слова на непонятном языке, и ее голос, на удивление, оказался довольно приятным. Вода вновь забурлила и повсюду стали появляться гейзеры. Мостик разрушился, и вместо него в самом центре прямо из воды появился золотой пьедестал, на котором покоился посох с набалдашником из множества голубых кристаллов. Женщина протянула вперед руки, произнесла всего одно слово, и посох полетел к ней. Как только он оказался в ее руках, вся пещера озарилась ярчайшим светом. Амура и Джек прикрыли глаза руками, чтобы не ослепнуть. Как только свет утих, они не спеша убрали от лиц руки. Женщина уже не стояла перед ними, а находилась в воздухе, по-прежнему с интересом смотря на парочку. - Здравствуйте, - нерешительно произнесла Амура. - Так, значит, это ты нарушила мой покой? – грозно спросила женщина. - Ох, извините, - растерялась Амура, - Я не знала…Я не хотела никого тревожить. Я Амура, Хранительница любви. А это Джек, - она указала на парня, - Хранитель веселья. Уголки губ женщины слегка приподнялись, она спустилась на землю. - Я Этейлла, Хранительница Джомолунгмы и камня истины. - В легенде Эйдена явно куча пробелов, - протараторил ошарашенный Фрост. - Вы Хранительница Эвереста?! – Амура чуть не сорвалась на восторженный крик, - А почему вы…то есть мы вас потревожили? Мы ничего такого не сделали. - Ты пришла к столбу всевластия, чтобы в мире воцарила любовь? Амура кивнула. - В таком случае, мой долг проводить вас до столба и камня истины. - Постойте, - Амура схватилась за голову, - Может, я покажусь вам назойливой, но вы можете объяснить, что сейчас произошло? Почему вы были в этой капсуле? Почему ваш долг – проводить нас? - Я была создана тогда же, когда появилась эта гора. Долгие тысячелетия я спала, ожидая ту силу, которой нужна будет помощь камня и столба. Всё это время часть моей души находилась в кристалле покоя, она получала сигналы из космоса о жизни на Земле, о жизни каждого существа. Ты смогла вытащить эту часть из кристалла, поведав ей о своих намерениях. Душа напиталась энергией из других горных кристаллов и вернулась ко мне. Я обязана помогать любой силе, проникшей сюда. Будь то зло или добро. И я скрываю проход в Джомолунгму от глаз простых смертных. Таково мое предназначение. - Значит, ты знаешь, что сюда в любую минуту может нагрянуть Тьма? - Знаю. Но теперь она не в праве повелевать камнем истины. Ты пришла сюда первой. Таков обычай. После этих слов и Амура и Джек облегченно выдохнули. - Ты ведь знаешь, какую цену тебе нужно будет заплатить? - Моя жизнь, - прошептала Амура. - И ты готова на это? - Другого выбора нет. Я сделаю всё, чтобы спасти всех людей. - Ты, действительно, воплощение любви, - Этейлла улыбнулась, и ее взгляд упал на украшение Амуры. Девушка это заметила и на автомате коснулась сердечка. - А… это украшение…оно каким-то образом оказалось ключом почти ко всем проходам. Не имею понятия, почему так. - Видишь это? – Этейлла указала на свой золотистый камень, висящий на шее, - Этот камень, и тот, которым владеешь ты, созданы из самого камня истины. - Что? – удивилась Амура. - Камень истины пришел в этот мир из другого, более древнего магического мира, после того, как выполнил свою миссию там. При переходе в этот мир, он раскололся на несколько частей. Все они получают энергию их владельца. Одна часть у меня, другая у тебя, третья сейчас тоже странствует по свету, ища своего владельца, а самая большая и мощная часть находится здесь. «И как же Сара смогла просто так купить этот камень в Нью-Йорке?» - подумала Амура. Этейлла улыбнулась. - Камень сам находит своего хозяина. Всё, что случилось, было не случайным. Он ждал тебя. - Ты и мысли читаешь? – удивилась Амура. Этейлла кивнула. - Ну, веди нас к столбу и камню. У нас мало времени, - сказала Амура. - А он? – Этейлла бросила взгляд на Джека. - А я люблю ее! – Джек схватил Амуру за руку. - Он вознесет камень на столб после того, как я отдам ему свою жизнь, - пояснила Амура, - Это ведь не запрещается? - Вообще-то, это должна сделать я. Но если это сделает тот, кого любит повелитель камня, то сила камня увеличиться. Я разрешаю ему вознести камень истины. - Спасибо, - произнес Джек с некой язвительностью в голосе. Этейлла стукнула своим посохом, и на этом месте земля разверзлась. Оттуда стала появляться лестница, которая устремлялась ввысь. Когда лестница достигла потолка, в нем образовалась дыра. Лестница продолжила свой путь вверх. - Ступайте за мной, - спокойно произнесла Хранительница Джомолунгмы и сделала первый шаг на ступень. А битва между армией Тьмы и армией Хранителей была в самом разгаре. В основном, действия происходили в воздухе. Одна треть темного войска уже выбыла из строя. Чтобы закреплять успех, когда кто-то терял сознание или очень уставал, Песочник просто-напросто их усыплял. А вот с теми, кто был полон сил, такой трюк не работал. Среди армии добра пострадавших не было. Уничтожены были только многочисленные кони-кошмары, но Питч без труда создавал их вновь и вновь. Хотя, некая усталость и измотанность все же овладевала Хранителями. Ведь в них верило ничтожно малое число людей, и они сражались с теми, кто был равен им по силе. Никто из них никогда не мог предположить, что им предстоит такое сражение. Их задача – оберегать детей, а не бить всеми возможными средствами последователей Тьмы. Знал ли об этом Луноликий, когда выбирал каждого из них? Ответ на этот вопрос останется загадкой. - Питч, пригнись! – крикнул Кролик и запустил бумеранг в солдата Тьмы, который хотел воспользоваться тем, что Кромешник был занят другим солдатом. - Ух ты, спасибо, - Питч с удивление посмотрел на падающего на землю темного солдата, - А что было бы, если б я не пригнулся? - Тогда бы случилось то, что грозилась сделать с нами Амура, - Кролик поймал вернувшийся бумеранг, - Ты бы мне в любви сейчас признавался, - произнес он со смехом. Питч загнулся от смеха, а Кролик тем временем запустил очередной бумеранг. - Питч, не расслабляйся! – наигранно возмутился Кролик. - Хорошо, хорошо, - успокоился Кромешник, улыбка на его лице резко исчезла, в глазах появилась грусть. Кролик понял, о чем сейчас подумал Питч. Амура… Больше она не сможет растолкать их в случае ссоры. - Она делает это ради нас, - тихо произнес Кролик, - А мы сейчас должны сразить всю армию Тьмы ради нее. Питч кивнул и сглотнул ком, подступивший к горлу. После этого он яростно бросился вперед в толпу темных солдат и начал раскидывать их с помощью песочной косы-топроа, которой он очень давно не пользовался. Вскоре к нему присоединился Песочник. Друзья сражались бок о бок, что каждому из них напомнило о прошлой жизни. Фея, одолжившая у Санты пару острых кинжалов, чувствовала себя более уверенной, но всё же старалась не отходить от предводителя Хранителей. Эйден тоже не жалел ни себя, ни огня, ни темных солдат. Всё время сражения он хотел добраться до Маркуса, но на его пути постоянно вставали преграды в виде десятка другого врагов. Атакуя очередную партию, он услышал чей-то сдавленный крик, раздавшийся откуда-то снизу. Эйден обернулся на этот крик и увидел, что Маркус обмотал хлыстом шею Кролика и душил его. А Кролик вцепился руками в этот хлыст, безуспешно пытаясь освободиться. Эйден окинул взглядом всё поле боя, удостоверившись, что все слишком заняты, чтобы помочь Кролику. И, естественно, он сам уже хотел броситься на помощь. Но тут ему на спину запрыгнула какая-то девушка и накинула на шею хлыст из дыма. - Ты хочешь сразить меня моим же оружием? – усмехнулся Эйден. Он схватил девушку за голову и перекинул вперед, попутно окутывая ее дымовой пеленой, отчего девушка начала сильно кашлять. Он обернулся на тех, кого не успел добить, и окружил их такой же пеленой. Сражаться до победного не было времени, а это их должно задержать. Эйден бросился на землю к Кролику, который уже весь буквально посинел. А Маркус смотрел на него с садистским наслаждением и смеялся, говоря: «Возьмешь обратно свои слова о том, что добро не встанет на колени перед Тьмой?» - Нет, не возьмет! – яростно выкрикнул Эйден и бросил в Маркуса большой огненный шар. Маркус успел увернуться, но от неожиданности выронил хлыст из руки. Кролик быстро убрал от шеи эти оковы и стал жадно глотать воздух. - Эйден! Друг мой! – Маркус расставил руки, словно готовился к объятьям. - Друг? Вообще-то друзья не сражаются друг с другом насмерть! - Да, меня задело то, что ты кинул в меня огненный шар. Я ведь мог и пострадать, - Маркус говорил так, словно играл в дешевой пьесе, - Но если ты присоединишься к нам, я тебе всё прощу. - Прощения должен просить ты. И при чем не у меня… А у Аманды… - Не смей упоминать ее, - Маркус изменился в лице, вены на шее вздулись от напряжения. - А ты еще способен что-то чувствовать?! Значит, ты должен сейчас умирать от угрызений совести за то, что творишь такие дела, которые так ненавидела твоя сестра! - Я не собираюсь спрашивать у тебя, что я должен чувствовать! – Маркус рывком поднял с земли хлыст. - Эйден, - крикнул Кролик, который наконец-то полностью пришел в чувства. - Лети сражаться с другими. А этот раунд принадлежит только нам, - обратился Эйден к Кролику, при этом, не отводя глаз от Маркуса. Кролик переборол в себе желание наброситься на Маркуса и улетел прочь. - Если ты всё еще любишь свою сестру, то ты должен прекратить всё это. Если тебе дорога память о ней! Остановись! – Эйден сорвался на крик. - Это ты виноват, - с горечью произнес Маркус, - Тебя не оказалось рядом, когда ты был так нужен. Ты бы смог спасти ее! Смог бы остановить пожар! Но тебя не было! – в словах Маркуса звучала целая симфония ярости, злости, боли и отчаяния. - Думаешь, я никогда не думал об этом? Да я ненавидел себя! Я тоже обвинял во всем только себя! Но на самом деле тут никто не виноват. Никто не знал, что такое могло произойти. Никто не мог предотвратить это. Судьба порой очень жестока, и с этим ничего не поделаешь. Главное, осознать это и жить дальше. Хотя бы потому, что этого хотела сама Аманда. Я смог побороть все эти темные заблуждения. И сейчас я сражаюсь за свет, которым была наполнена вся Аманда. Ну а ты, Маркус? Что выберешь ты? – Эйден с надеждой посмотрел на бывшего друга. И Маркус, действительно, задумался над этими словами. Но чары Тьмы были сильнее. И вместо того, чтобы признать правоту Эйдена, он ударил его хлыстом по лицу. Жгучая боль полоснула щеку повелителя огня, выступила кровь. Эйден приложил к щеке ладонь и посмотрел на Маркуса с великим разочарованием. - Значит, битва? - Значит, битва! – злобно ответил Маркус и бросился навстречу Эйдену. Лестница оказалась очень высокой, Джек, Амура и Этейлла прошли по ней не через один ярус в горе. Наконец-то, лестница закончилась и вывела их на просторную площадку, которая простиралась перед огромной двустворчатой дверью. - Неужели мы добрались до двери, которая откроет нам проход к столбу и камню? – спросил Джек. - Да, мы у цели, - ответила Этейлла. Амура зачарованно разглядывала символы и узоры на двери, сложенные из драгоценных камней. Их красота и сияние так привлекали, что девушке очень захотелось дотронуться до этой двери. Она протянула руку вперед. - Стой! – закричала Этейлла, и Амура одернула руку назад. - В чем дело? – девушка обернулась и недовольно посмотрела на Хранительницу Эвереста. - А вот в чем, - Этейлла подошла близко к двери и произнесла несколько непонятных слов. Около двери появилась прозрачная голубая стена, созданная, словно из миллиардов ниточек электричества, - Это защитное поле. Если бы ты коснулась двери, то умерла бы. - А у вас тут любят гостей, - усмехнулся Фрост, уставивший свой шокированный взгляд на защитное поле. - Спасибо, что предупредила, - задыхаясь, произнесла Амура, - И как же мы через него пройдем? Этейлла издала самодовольный смешок, - Вообще-то, это поле ставила я. И только я могу его убрать. Говорила же, что без меня никто не сможет добраться до столба и камня. - На то ты и Хранительница. Делай свое дело. Мы не будем мешать, - Амура отошла назад и прижалась к Джеку. Этейлла бросила на парочку взгляд, полный сочувствия. Всё-таки она читала мысли и знала, что сейчас творится в душе и у Амуры, и у Джека. Она развернулась обратно к двери и начала произносить какие-то слова. Конечно, Амура и Джек не понимали, что они значат, но чувствовалось, что они насквозь пропитаны древней магией. Потом Этейлла взлетела примерно на метр, и начала водить по воздуху своим посохом, рисуя различные символы. Нарисованные символы горели голубым огнем, но от них исходил обжигающий холод. Даже Джек почувствовал, как этот холод пронзает его до самых костей. Амура же наоборот даже не дрогнула. Она рассматривала символы, словно в них крылись все тайны мироздания. Этейлла громко выкрикнула очень короткое слово, и горящие символы впились в защитное поле. Стена начала растворяться, и вскоре исчезла совсем. Этейлла спустилась на землю и развернулась к Амуре и Джеку. - Путь свободен. Амура кивнула и медленно стала приближаться к двери. Сердце бешено застучало, дыхание перехватывало, нахлынула волна восторга и ужаса. Восторга от того, что только что Амура видела столь фантастические вещи, а ужаса от того, что она знала, что за этой огромной красивой стеной ее ждет смерть. - Неужели я могу ее просто открыть? Просто так взяться за ручку и открыть? – Амура с недоверием посмотрела на Этейллу. - Да, - коротко ответила Хранительница Эвереста. Амура взялась рукой за массивную ручку, сделанную из золота. Джек подошел к девушке вплотную и накрыл своей ладонью ее руку. - Может, есть еще время передумать? – он посмотрел на Амуру с отчаянной надеждой. - Пути назад нет, Джек, - дрожащим голосом ответила девушка, - Помоги мне открыть эту чертову дверь, и закончить всё это. Джек сглотнул подступивший к горлу ком и взялся за вторую дверную ручку. - Раз…Два…Три, - произнесла Амура, и они с Джеком одновременно дернули за ручки. Дверь заскрипела и начала открываться самостоятельно. Парочке пришлось отойти назад, чтобы их не задели открывающиеся наружу дверцы. Амура прикрыла рот рукой и начала прерывисто дышать. Представший перед ними зал был еще больше, чем все предыдущие. В зале было очень светло. Этот свет давали золотые кристаллы, располагающиеся в стенах. В самом центре стоял огромный столб, который украшали многочисленные символы, горящие золотом. По правую сторону от столба стоял тот самый хрустальный стол «для жертвоприношений». Но стол был достаточно высоким, и к нему вела каменная лестница с девятью ступенями. По левую сторону от столба, соединенная золотыми нитями со столом, на пьедестале находилась большая золотая чаща. «А вот тут Эйден был точен», - промелькнуло в голове Амуры. Этейлла прошла вперед и первой ступила в зал. Она сделала поклон головой, сжала в руке свой золотистый камень и что-то прошептала. - Что ты сказала? – поинтересовалась Амура, которая тоже уже вошла в зал. - Я поприветствовала камень истины. - Мне тоже стоит это сделать? У меня ведь тоже есть его часть. - Нет. Ему будет достаточно того, что ты отдашь ему свою жизнь. Эти слова кольнули Амуру, но она наигранно улыбнулась, чтоб не показывать своих чувств. - Эй, Джек, а ты долго будешь стоять у входа? Заходи уже! – Амура махнула рукой Фросту, который никак не мог собраться с силами ступить в то место, которое лишит его самого дорогого. Внутри всё просто пылало ненавистью к этому столбу, камню, и даже к Этейлле. Хотя он понимал, что никто ни в чем не виноват. Амура протянула руку, и Джек не мог не ответить на этот жест. Он осторожно шагнул вперед. Достигнув Амуры, он ухватился за ее руку так, будто хочет вытащить ее из пропасти. Его пронзительный взгляд так и говорил: «Пожалуйста, не делай этого. Не уходи». Амура лишь отрицательно покачала головой и прошептала: «Прости». - Позволь мне рассказать тебе о ритуале, который ты должна совершить, - подала голос Этейлла, и Амура резко обернулась, высвободив свою руку из руки Джека. - Да, конечно, - сказала Амура, - «Хоть Эйден и рассказывал мне об этом, но, судя по тому, что он многого не знал, стоит послушать всё заново». - На самом деле, всё очень просто, - начала Этейлла, - Ты должна подняться по девяти ступеням на хрустальный стол, лечь на него и произнести слова «Камень истины, услышь шепот моего сердца, что так рвется отдать свою силу во имя спасения. Да воцарится любовь». - Я знаю эти слова, - с восторгом прошептала девушка. Этейлле не нужно было ничего объяснять. Она прочла в мыслях Амуры, откуда та взяла эту информацию. - Хорошо. После этого стол начнет забирать жизненную энергию из твоего сердца. Эта энергия стечется по золотым нитям к чаше и наполнит камень истины. А дальше… Дальше тебе уже не нужно… «Хм, ничего нового», - даже обрадовалась Амура. - Не совсем так, - ответила Этейлла на ее мысли, - Поднимаясь на каждую ступень, ты должна называть по одному чувству. Когда ты назовешь его, тебя накроет волна воспоминаний, связанных с ним. Когда волна пройдет, ступень загорится голубым светом, и ты можешь переходить на следующую. - Странное задание, - поморщилась Амура, - Какова его цель? - Его цель – вызвать в твоем сердце бурю эмоций. Только тогда оно будет наполнено поистине нужной энергией. «А еще это будет рвать мое сердце на части. И из этих ран та самая энергия будет бить ключом… Как кровь…Я ведь больше никогда не переживу ничего подобного», - с горечью осознала Амура. Этейлла услышала ее мысли, но сделала вид, словно ничего не было. - Можешь приступать прямо сейчас. Вы ведь торопитесь? - Да, - отрешенно произнесла Амура и посмотрела на Джека. Тот был белее снега, ярко-голубые глаза потускнели. Она даже удивилась, как в одно мгновение такой веселый вечно молодой парень смог превратиться в потрепанного жизнью мужчину. - Значит, всё? – слезно сказал парень. - Мне пора, - прошептала Амура и по ее щекам заструились ручейки слез. Она рывком бросилась к парню и уткнулась лицом в его грудь. Ее тело билось в судорогах, а слезы начали промачивать толстовку Джека насквозь. Фрост тоже не мог сдержать слез. Горькая боль и обида за столь несправедливый исход прожигали его душу и сердце. В голове крутилось миллион мыслей, миллионы слов были готовы слететь с языка, но он смог произнести только одно: «Я люблю тебя». - Обещай мне, что будешь жить, - молящим голосом сказала Амура. Джек до боли сжал кулаки, зарылся лицом в волосы возлюбленной и решительно произнес: «Обещаю». Он почувствовал, как Амура облегченно выдохнула. Она мягко отстранилась от Джека, вытерла слезы. - Я люблю тебя, Джек Фрост, - сказала она с улыбкой, на которую Джек невольно ответил такой же улыбкой. Амура уже собралась идти к лестнице, но ее словно подкосило, и она упала. - Что?! – выкрикнул Джек, сев рядом. Даже Этейлла обеспокоенно подбежала к Амуре и помогла ей приподняться. - Она здесь… Я чувствую ее… - с ужасом сказала Амура. - Кто она? – почти истерично выкрикнул Джек. - Даркесс, - холодно сказала Амура, и это имя вонзилось в тело и сознание Джека тысячами острых иголок. - Этого не может быть! – Этейлла пришла в ужас. И не от того, что Тьма сейчас может разрушить все планы Амуры, а от того, что Этейлла не смогла преградить ей путь и не почувствовала, что посторонняя сила проникла в место, которое она охраняет. - Я еще могу успеть, - прошептала Амура. Она резко вскочила на ноги и побежала к лестнице. Вдруг все кристаллы в зале погасли, наступила кромешная тьма. Все уже поняли, что опоздали. Этейлла произнесла странные слова, ее посох засветился. А затем по очереди начали загораться и кристаллы. Амура стояла в метре от лестницы, и не могла двинуться вперед. Ее сковало какое-то необъяснимое чувство страха. Она медленно повернулась к двери, зная, кого там увидит. Джек увидел незваную гостью сразу же, как вернулся свет. Каждая мышца на его лице напряглась, стало трудно дышать. Только Этейлла не была скована страхом. Всё, что она испытывала, это злость. - Ты опоздала, Тьма. Другая сила пришла раньше тебя. Ты же знаешь правила. Ты не имеешь право завладеть камнем истины. Амура подробно разглядела Даркесс. Ей было трудно поверить, что это она. Молодая женщина с длинными черными волосами, черные глаза без белков и глазных яблок, бледная кожа. Одета она была в кожаные штаны, куртку и грубые ботинки. Если не смотреть на глаза, то ее вполне можно было принять за обычную девушку, имеющую пристрастие к байкерству и тяжелому року. Неужели Тьма действительно выглядит именно так? - Вот так сразу? Ни здравствуй, ни до свидания? Я думала, Хранительница камня истины должна быть вежливой с пришедшей к ней силой, - голос Даркесс звучал как песня. Амуру даже испугал тот факт, что ей понравился этот голос. - Ты проникла сюда нечестным путем, через двери, которые были открыты до тебя! Ты оскорбляешь это место и камень! Он ни за что не примет твою силу, – Этейлла говорила спокойно, хотя в ее голосе слышалась настоящая ненависть. Даркесс на это лишь звонко засмеялась и бросила взгляд на Амуру. По телу девушки прошла леденящая дрожь. - А ты та самая девчонка, которая отобрала у меня моих лучших бойцов, Питча и Эйдена? Амура на мгновение растерялась, не зная, как лучше ответить. - Невозможно отобрать то, что и не принадлежало. - Знаешь, я тебе готова простить это, - Даркесс вальяжной походочкой стала приближаться к Амуре, - Ведь ты преподнесла мне на блюдечке всё это! – она залилась злобным смехом и стала кружиться, подняв руки вверх. «Она сумасшедшая», - подумала Амура. - Уходи! – приказала Этейлла. - Нет, всё-таки зря Хранительницей сделали тебя, - Даркесс тыкала пальцем в воздух, словно Этейлла находилась совсем рядом, и это была ее грудь. - Ты только представь, сколько я сил затратила, чтобы подчинить себе весь мир и попасть сюда! При чем, второе оказалось гораздо сложнее, - Тьма посмотрела на Амуру, - Тебе, кстати, повезло, что ты имеешь человеческое обличие. Без него, оказывается, сюда нельзя попасть. Вот мне и пришлось позаимствовать тело у какой-то смертной, - она одернула куртку, - И мне так тесно в этом теле! Ну ничего…Ничегооо… Как только я завладею камнем, мне больше не придется прибегать к помощи людишек. - Ты им не завладеешь! Убирайся отсюда! – Этейлла направила свой посох в сторону Даркесс. Тьма наигранно подняла руки вверх, но потом засмеялась и опустила их. - Серьезно? Ты решила напугать меня этим? - Я знаю, тебя не напугаешь. Но помешать я тебе всё-таки обязана! Амура, на лестницу! – крикнула Этейлла девушке и тут же выстрелила в Даркесс лучом голубого света. Амура сначала растерялась, но потом двинулась к лестнице. Даркесс, и не моргнув, с легкостью отбила луч света черными сгустками энергии в сторону Амуры. Луч попал девушке в спину и сбил с ног. Она упала и скорчилась от боли. Этейлла шокировано посмотрела на Амуру, руки задрожали. Джек бросился к возлюбленной, стал трясти ее за плечи, чтобы привести в чувства. - Вы все такие хрупкие, такие ничтожные, - с отвращением сказала Даркесс, - И даже ты, Этейлла, - она обратилась к Хранительнице Эвереста, - Ты не сможешь мне помешать. И никто не сможет. Так что, сейчас тебе лучше стать моей союзницей, если не хочешь еще больших неприятностей. - Я не нарушаю законов. Я была создана охранять камень, я и буду это делать! - Глупая Этейлла, - произнесла Даркесс, надув губы, и резко выпустила из рук большое количество черных лент, больше похожих на щупальца осьминога. Сначала они выхватили из рук Этейллы посох, а потом обвили всё ее тело. Это произошло так быстро, что Хранительница Эвереста и звука не успела издать. Щупальца подняли Этейллу высоко в воздух, и сжали ее еще туже. Она смогла только простонать. - Я знаю, ты бессмертна. Но боль чувствовать умеешь, - с наслаждением протянула Даркесс, - Повиси пока так. А у меня еще есть дела, - она подняла с пола посох Этейллы с помощью одной из таких же черных лент. Потом она развернулась к Джеку, который безуспешно пытался привести в чувства Амуру. - Как трогательно…Я ненавижу всё трогательное! Джек наградил Тьму яростным взглядом. - Двоих я устранила. Остался только ты, - Даркесс пробежала пальцами по кристаллам на посохе. Джек хотел в эту же секунду накинуться на нее, заморозить, избить. Но, поняв, что всё это будет бесполезным, он решил просто тянуть время. А почему бы и нет? Все злодеи любят перед своим триумфом (как они сами думают) поболтать о том, какие они непревзойденные. Возможно, Этейлла успеет высвободиться, или Амура очнется. - И что, используешь этот посох для моего устранения? - Я не люблю повторяться, поэтому придумаю что-нибудь другое. А кстати, кто ты? - Я Джек Фрост. Слышала о таком? - Ах, дааа… Ты из Хранителей. - Я польщен. - Я приказала Питчу вас устранить. Но он оказался слишком слаб, и не справился. Но это поправимо. Твои друзья сейчас делают жалкие попытки противостоять моей армии. Им осталось недолго. Или они уже уничтожены? К Джеку подступила волна жгучей ненависти, но он держал себя в руках. - Каково это? Быть такой всемогущей, как ты? - Это крайне приятно. - И что же будет потом? Когда ты завладеешь камнем? - Я завладею миром. А дальше… И всей Вселенной! - Похвальное стремление, - Джек мимолетно посмотрел на Этейллу. Ее глаза полностью побелели, губы быстро шевелились. Джек понял, что она еле слышно произносит какое-то заклинание, и вскоре сможет освободиться. Но ей надо будет вернуть посох. - Знаешь, а ты мне нравишься, - Даркесс подошла очень близко. Джек поднялся с колен, успев провести рукой по волосам Амуры, и заинтересованно посмотрел на Тьму. - Не обязательно тебя убивать, - Даркесс легко коснулась Джека за подбородок. Парень чувствовал ее ледяное дыхание. Удивительно, он дух зимы, а за прошедшие мгновения несколько раз успел почувствовать, что такое настоящий холод. - А что же ты сделаешь? - Могу сделать из тебя своего помощника, - Даркесс провела рукой по его лицу и хищно улыбнулась, - Будет крайне весело, обещаю. - Какое совпадение. Я как раз Хранитель веселья. В этот момент Амура пришла в себя. Она открыла глаза и увидела, как Даркесс соблазняет Джека. Она хотела тут же подскочить и закричать «Джек, не надо!», но увидев в его сердце ненависть к Даркесс, она передумала. Значит, Джек действует по какому-то известному только ему плану. Потом Амура посмотрела на Этейллу, окутанную черными щупальцами. Вот только щупальца эти в некоторых местах были словно обгоревшие. Стало ясно, что Этейлла делает всё возможное, чтобы освободиться. «А что делать мне? Бежать на лестницу? Напасть на Даркесс? В любом случае, Даркесс помешает ей и причинит при этом вред Джеку. Значит, надо помочь Этейлле, забрав у Даркесс ее посох. Стрелы! У меня есть лук и стрелы! Я могу выбить посох из ее руки. Вот если бы Джек смог прочитать мои мысли и отвлечь Даркесс». Этейлла услышала эти мысли, и тут же направила Джеку мысленный приказ: «Отвлеки Тьму. Амура заберет у нее мой посох». Джек поначалу испугался. Не каждый день к нему в голову залезают, а тут сразу приказ. - Что я должен сделать, чтобы стать твоим помощником? - Ууу, а ты быстрый. Давно я не встречала таких сговорчивых. Для начала, поцелуй, - Даркесс одной рукой схватилась за толстовку Фроста и притянула к себе. « Нет, Джек! Не так надо отвлекать! Может случиться непоправимое!» - мысленно кричала Амура. А Этейлла тем временем почти прожгла черные оковы. Джек был готов на всё. Он прикрыл глаза в ожидании поцелуя Тьмы. Но Даркесс вместо того, чтобы сделать это, прошептала парню прямо в ухо: «Решил меня обхитрить, глупый мальчишка?» Джек в испуге распахнул глаза и хотел ударить Даркесс своим посохом, но Тьма оказалась быстрей. Она со всей силы оттолкнула Джека с помощью черного потока энергии, и приковала его к стене черной сетью. Амура дрогнула, но не стала показывать, что она уже очнулась. Ее сердце сжималось, и хотелось сделать что-нибудь уже сейчас, но она ждала подходящего момента. - Достаточно! Вы мне все надоели! – кричала Даркесс, озираясь по сторонам, - Пришло мое время, - Она подошла к пьедесталу с чашей, и подлетела вверх, так как пьедестал был высоким. В золотой чаше покоился камень размером с мужской кулак, он переливался всеми возможными цветами. Пока Даркесс любовалась камнем, Амура медленно поднялась на ноги и зарядила лук стрелой. - Наконец-то… Наконец-то это свершилось! - восторженно шептала Даркесс. Она протянула к камню руку, но, дотронувшись, с ужасом закричала, - Не может быть! Нет! Этейлла в этот момент полностью уничтожила оковы, а Амура незамедлительно выстрелила в руку Даркесс, которая крепко сжимала посох Этейллы. Даркесс вскрикнула и уронила посох. Этейлла тут же притянула его к себе. Даже в абсолютно черных глазах Даркесс читалось безумие, она стала выглядеть, как затравленный зверь. - Что, не получилось? – с насмешкой сказала Этейлла. Даркесс шевелила ртом, но не могла произнести ни слова. Амура заметила, что та рука, которой она прикоснулась к камню, была сильно обожжена. И девушке в этот момент даже стало жаль ее. А может быть, всё дело было в том, что Даркесс сейчас находилась в теле невинной женщины, которая пострадала из-за нее. - Этого не может быть. Не может быть. Не может быть, - повторяла Тьма, как заведенная. - Этейлла, что с ней? - тихо спросила Амура, но Хранительница Эвереста не торопилась отвечать. - Ты не задумывалась, почему этот камень называется камнем истины? Он знает, что ты попала сюда нечестно. Ты была второй. А истинная сила, которая имеет право прикоснуться к камню, это любовь, честно прошедшая все испытания на пути сюда, - Этейлла отчитывала Даркесс, как учитель школьницу, а потом всё же ответила Амуре, - Притронувшись к камню, она уже потеряла часть своей силы, начала сливаться с этим телом. Видишь, она почувствовала боль. А раньше она не могла испытывать подобного. Так же, как и страх. - Я не боюсь! – выкрикнула Даркесс, - Я никого и ничего не боюсь! Потому что я Тьма! Я уже завладела всем миром! И нет силы, способной мне противостоять! - Поспорим? – непроизвольно сорвалось с губ Амуры. - Если я не смогу завладеть камнем, то уничтожить того, кто в праве им владеть, для меня игрушки. - Амура, берегись! – закричал Фрост. Даркесс выстрелила в Амуру тремя шарами черной энергии. Амура вовремя смогла отлететь, и ответила на это выстрелом стрелой прямо в плечо Даркесс. Тьма закричала, а Амуру тут же начала грызть совесть. Ведь она покалечила ни в чем неповинную женщину! Пусть даже внутри нее сейчас находилась сама Тьма. - Ты за это ответишь, - злобно проговорила Даркесс и направила к Амуре несколько черных щупалец, которыми недавно сковала Этейллу. Но Хранительница Эвереста загородила девушку и отбила эти щупальца посохом. Затем сразу же выстрелила лучом света в Тьму. И пока та отражала удар, Этейлла освободила Джека, разрезав черные сети голубым светом. Джек поправил толстовку и, собрав в себе всю ярость, ударил Даркесс таким потоком льда, которым когда-то смог победить Кромешника в их первой схватке. Тьма частично смогла отразить удар, но этого не хватило, чтобы продолжить твердо стоять на ногах. Она отлетела и ударилась об столб всевластия. Несколько мгновений царила полная тишина и спокойствие. Джек заметил, как Этейлла начала шептать какие-то непонятные слова. Что она собирается делать? Неужели она может победить Даркесс с помощью древних заклинаний? Даркесс поднялась на ноги, демонстративно облизала с нижней губы кровь, и коварно улыбнулась. Она очень быстро взлетела и в одну секунду оказалась слишком близко. Этейлла поняла, что Даркесс намерена сделать какой-то сверхудар по всем одновременно. Не прекращая читать заклинания, она направила посох в сторону Амуры, и выстрелила в нее так, что девушку отбросило на саму лестницу перед хрустальным столом. В это же самое мгновение Даркесс развела руки, и по всему залу раздался мощный взрыв, который потушил все кристаллы и разбросал Этейллу и Джека в разные стороны. Наступила тьма и тишина… Амура почувствовала сильную боль в спине и в голове. Ведь именно спиной и затылком она ударилась, приземлившись на каменную лестницу после удара Этейллы. Удар был таким сильным, что девушка даже потеряла сознание на некоторое время, и не видела, что сделала Даркесс. «Что за черт? Зачем Этейлла в меня выстрелила?» - взявшись за голову, думала Амура. Она открыла глаза и совершенно не поняла то, что она увидела. Ее от Даркесс, Этейллы и Джека ограждало такое же защитное поле, которое охраняло вход в этот зал. Свет от этой стены смог осветить зал, хотя и не так ярко, как это делали кристаллы. Джек лежал у самой стены, но Амура смогла разглядеть, что он пошевелил рукой. «Живой», - облегченно подумала она. Этейлла стояла на коленях, ее глаза были абсолютно белыми, но она улыбалась. Хотя эта улыбка выражала невероятную усталость. А Даркесс… Даркесс стояла у самого защитного поля, и смотрела на него, открыв рот. Ужас и безысходность… Вот, что выражало ее лицо в этот момент. Амура с трудом поднялась на ноги и, хромая, подошла к защитному полю. Она ждала объяснений от Этейллы. Измученная Хранительница Эвереста поняла, чего хочет Амура. «Я успела… Я успела поставить это защитное поле. Оно отгородило тебя, камень, столб от удара Даркесс. Поэтому я откинула тебя посохом. Чтобы защитить…» - Иди… Теперь тебе никто не помешает, - уже вслух сказала Этейлла. Амура посмотрела на Даркесс, ожидая, что та сейчас пройдет сквозь это поле и набросится на нее. Но Даркесс стояла в нескольких сантиметрах от поля и боялась даже дотронуться до него. Джек, наконец-то, смог сесть, хотя и с большим трудом. Всё его лицо было в ссадинах и порезах, толстовка сильно испачкалась, а джинсы порвались. «Надо будет купить ему новые. Надо будет…» - подумала Амура, но тут же остановила себя в этих мыслях. Джек судорожно начал оглядываться по сторонам, и найдя взглядом Амуру по ту сторону защитного поля, одновременно успокоился и огорчился. Он понимал, что сейчас она пройдет по девяти ступеням, ляжет на стол, отдаст камню свою энергию и… У Джека не было сил даже думать об этом, хотя он знал обо всём и сознательно помогал Амуре в осуществлении этой миссии. А сейчас между ними стена… И он даже не сможет обнять свою любимую в последний раз, поцеловать, почувствовать как бьется ее сердце… Он смог подняться на ноги, опираясь на стену. Еле волоча ноги, он дошел до защитного поля и встал напротив Амуры. Из ее изумрудных глаз лились слезы, а у Джека не было совершенно никаких сил, чтобы заплакать. Он уже был полностью опустошен и мертв. - Я сдержу обещание, - кое-как выговорил он. Амура с благодарностью поклонилась головой, а потом положила руку на сердце. Джек сделал то же самое. Слова были уже не нужны, чтобы понять этот жест как «Я люблю тебя. Спасибо тебе за то, что в моей жизни было настоящее чудо – любовь». - Тебе пора, - сказала Этейлла Амуре, положив Джеку руку на плечо в знак поддержки и сочувствия. Амура собрала всю свою силу, чтобы заставить себя развернуться и пойти к лестнице. Впереди спасение и смерть. - Ну и что теперь, Даркесс? – обратилась к Тьме Этейлла, - Для тебя всё кончено. Ты по-прежнему будешь сопротивляться? - Сейчас я хочу сделать лишь одно. Хочу, чтобы эта девчонка перед своей смертью увидела вашу! – громко крикнула Даркесс. Амура обернулась на этот крик, и с паникой посмотрела на то, что происходило за защитным полем. Между Даркесс, Этейллой и Джеком завязался бой. Амура хотела прорваться сквозь стену и защитить их. Но остановилась, услышав в голове голос Этейллы: «Всё будет в порядке. Даркесс стала слабой. Она не сможет нам ничего сделать. Вперед, Амура. Спасай этот мир любовью». Амура нервно закивала, но не могла отвести взгляд от этой битвы, в которой перемешались тьма, свет и холод. И все же, глубоко вздохнув, она развернулась лицом к лестнице. Настала пора вспоминать девять чувств, и разрывать свое сердце на мелкие кусочки. POV Амура. Я должна собрать всю волю в кулак и подниматься по лестнице. Вдох…выдох… Вперед! Первая ступень. Страх. В голове начали мелькать картинки, к горлу подступил ком. Я увидела Питча в его прежнем обличие. Ночь, когда он сделал Хранителей людьми. Ночь, когда он чуть не убил их, но в итоге убил меня. Ночь, когда умерли мои родители. Все эти события и многие другие заставили меня вновь испытать весь ужас. Слезы струятся из глаз. Я не могу сдержаться и кричу. Ступень загорелась голубым светом. В моем случае, он равносилен зеленому. Это значит, что мне открыт путь на следующую ступень. Вторая ступень. Печаль. Я вижу многое из того периода в моей жизни, когда только умерли родители, и я не могла вернуть себя из сильной депрессии. Еще я вижу Джейми и Софи, лежащих в больнице без сознания. Ссору с Джеком. Само осознание того, что я сейчас умру и больше никогда не увижу тех, кого люблю, является настоящим воплощением печали. Я закрываю глаза и глотаю слезы. Ступень загорается. Я иду дальше. Третья ступень. Стойкость и стремление вперед. Я вижу мои многочисленные победы в соревнованиях по стрельбе. Вижу тот период после депрессии, когда я вновь начала улыбаться и жить так, как и раньше не жила. И тут я испытываю невероятную гордость за себя. Впервые в жизни! Ступень светиться. Я продвигаюсь вперед. Четвертая ступень. Честь. Всю свою жизнь я жила по этому принципу. Любое жизненное испытание я выдерживала с честью и достоинством. Я никогда не ставила себя выше других и признавала свои ошибки. Я совершенствовалась изо дня в день, из года в год. Я не лгала и не прогибалась ни под кого, кто поступал не совсем по совести, но жил при этом припеваючи. Ступень подает сигнал, что дальнейший путь открыт. Пятая ступень. Доброта. Я вижу слишком много событий. При чем, они связаны не только со мной, но и с другими, совершенно посторонними людьми. Наверное, я увидела каждое проявление доброты, которое мне посчастливилось встретить на своем жизненном пути. Шестая ступень. Вера. Именно она помогла мне стать Хранителем. Я вижу, как родители читают мне сказки, рассказывают о чудесах и о том, во что нужно верить. Я вижу церковь, молитвы. Я всегда верила в Бога. Моя душа наполняется каким-то необъяснимым спокойствием и умиротворением. Голубой свет бьет в глаза. Пора идти вперед. Седьмая ступень. Надежда. Я вижу картины почти всех событий, которые произошли за эту неделю. Каждый день пребывания с Хранителями был пропитан надеждой в то, что мы справимся и победим Тьму. И вот прямо сейчас я довожу эти дела до конца. Ступень освещается голубым. Осталось совсем немного. Я слышу, как Джек что-то кричит по ту сторону защитного поля, но я держу себя в руках, подавляя желание посмотреть в его сторону. Восьмая ступень. Радость. Мое восемнадцатилетие, свадьба Стэйси и Майкла, многочисленные праздники, веселые беседы с друзьями. Мы и Джек играем в снежки на реке. Много всякого веселого безумия, которого за мою жизнь было предостаточно. Я невольно улыбаюсь, по телу разливается приятное тепло. Ступень загорается. Я знаю, чему будет посвящен мой следующий шаг. Девятая ступень. Любовь. Джек, родители, друзья, Хранители, родственники. Казалось, что здесь собралось всё то, что я видела на предыдущих ступенях и даже больше. Я чувствую, как сердечко на моей шее начало обжигать кожу, но это было даже приятно. Моя сущность – это любовь, и поэтому было особенно приятно видеть все эти картины, всех самых дорогих мне людей. Странно… Я думала, что к последней ступени я буду абсолютно разбита. Но я полна сил, словно заново родилась. Я пережила столько, сколько не переживает обычный человек, который доживает до глубокой старости. Я успела познать жизнь со всех ее сторон. Я знаю, что всё то, что я сейчас делаю, я делаю ради любви. Вся моя любовь наполнит весь мир. Каждому достанется ее частичка. Разве это не прекрасно? Ступень загорается почему-то красным цветом. Я пребываю в легком недоумении, но, наверное, так и должно быть. Стоит мне сделать шаг, и я окажусь прямо на хрустальном столе. За защитным полем всё стихло. Интересно, что там? Все просто прекратили биться, потому что осознали бесполезность этого дела, или же они перебили друг друга? Думать о втором мне было крайне неприятно, но что-то подсказывало, что я напрасно волнуюсь. Я очень хочу посмотреть за эту голубую стену, но тогда, при виде Джека, мое сердце точно разобьется. А пока оно полно сил, я смело смогу напитать камень своей самой лучшей энергией. Я спокойна… Я так спокойна, и это меня нисколько не пугает, учитывая все обстоятельства. Перед смертью не надышишься. Я ступаю на стол, и медленно сначала приседаю, а затем и ложусь на спину, положив руки вдоль тела. Осталось сказать только нужные слова, и всё закончится. Нечего тянуть, и я громко вслух произношу: «Камень истины, услышь шепот моего сердца, что так рвется отдать свою силу во имя спасения. Да воцарится любовь». POV Автор - Она сделала это, - прошептал Фрост, пристально глядящий на Амуру сквозь стену. - Еще не совсем сделала, но через несколько мгновений сделает, - спокойно сказала Этейлла. Они оба были изрядно потрепаны. Бой с Даркесс отнял много сил, но они могли держаться на ногах. Сама же Даркесс сидела в углу и с ужасом смотрела на то, что происходило за защитным полем. Она потратила очень много энергии, но всё же ее оставалось еще так же много. Как-никак она сама Тьма. Но Даркесс не глупая. Она поняла, что нет смысла продолжать сопротивляться. Хрустальный стол засветился различными цветами радуги. Амура почувствовала что-то наподобие щекотки, которая прошлась по всему телу. Потом наступило такое чувство, которое смело можно назвать блаженством. Приятная, сладкая слабость постепенно начала окутывать Амуру с ног до головы. Она не чувствовала, что прямо в эти минуты, ее жизненная энергия уже растекается по всему столу. «А это не так и страшно. Я как будто сейчас усну. Я просто усну, и буду видеть прекрасные сны, которые всегда создавал Песочник». Энергия со всего стола начала стекаться к золотым нитям, и мерцающими потоками передавалась чаше с камнем. Джеку было больно на это смотреть, но он всё это настолько заворожило его, что он не мог оторвать взгляд. Какая-то прекрасная смерть. Ужас по сути, но Фрост не мог избавиться от такого хода мыслей. Наконец-то последняя капля энергии наполнила чашу до краев. И в этот самый момент Амура сделала последний вздох и закрыла глаза, погружаясь в смертельный сон. На ее лице была улыбка, а по щеке скатилась одинокая слеза. Джек схватился за сердце и упал, как марионетка, которую кукольник беспощадно бросил. Даркесс подскочила на ноги и подбежала к защитному полю. - Нет! Нет! Нет! – закричала она сорвавшимся голосом. Эти вопли были настолько ужасны, что даже Этейлла прикрыла ладонями уши. А тем временем камень впитывал энергию Амуры. И когда эта энергия полностью оказалось в нем, камень засиял красным светом. Этот свет больно резал глаза Даркесс. Она закрыла лицо руками и, рыдая, упала на колени. - Камень готов, - сказала Этейлла с некой восторженностью во взгляде. Но Джек лежал на полу, обхватив себя руками, словно боялся, что он рассыпается на мелкие части, и только так он может держать себя склеенным. Этейлла присела рядом с ним, и нежно, почти по-матерински погладила по голове. - Джек, вставай. Ты должен сделать это, - умоляя, прошептала она. Фрост заморгал, пытаясь сморгнуть слезы, но у него это не получалось. Он расцепил руки и, оперевшись на них же, поднялся на ноги. - А эта не помешает? – он кивнул в сторону сидящей на полу Даркесс, которая не убирала от лица ладони. - Не помешает. Свет от камня, который наполнен любовью, прожигает ее глаза, и забирает силы. Когда столб с камнем поднимется наружу, Тьма вернется в свое царство, и останется только женщина, у которой она забрала тело. Если повезет, эта женщина даже окажется живой. - Значит, ты можешь уже убрать защитное поле? – Джек говорил очень холодно, глотая при этом слезы. - Подожди пару секунд и сам всё увидишь, - Этейлла указала рукой на поле. Оно постепенно окрасилось в красный цвет, как и камень, и растворилось. - Камень сам уничтожил поле, поняв, что он в безопасности. Вперед, Джек. Фрост настороженно и с презрением посмотрел на Даркесс. Как же он ее ненавидел! Но у него не было сил на такое сильное чувство, как ненависть. Поэтому осталось лишь презрение и жалость. Парень пошел вперед к пьедесталу с чашей. Он взлетел вверх, чтобы быть с камнем на одном уровне. Джек боялся повернуть голову и увидеть бездыханное тело своей возлюбленной. Он ведь обещал ей, что не допустит ее смерти во второй раз. Но не смог сдержать обещание. На сердце от этого лежал тяжелый груз, от которого он уже никогда не сможет освободиться. - Я не посмотрю на нее. Я не посмотрю на нее. Сначала я вознесу камень на столб. А потом уже можно будет позволить себе рассыпаться на части у ее ног, - сам себе шептал парень, прикрыв глаза. Он дотронулся до камня, и по всему телу прошла дрожь. Камень был таким теплым и дарил спокойствие. Яркий свет, исходивший от него нисколько не бил в глаза, а наоборот, был очень мягким и приятным. Джек взял его обеими руками и поднял высоко над головой. От такого зрелища у Этейллы перехватило дыхание. За всё то время, что она охраняет камень, она еще ни разу не видела процедуру его активации и вознесения. Джек медленно взлетел еще выше, до самой вершины столба всевластия. Там находилась небольшая чаша, сделанная из голубых кристаллов. Фрост бережно опустил камень в эту чашу и отлетел на пару метров назад. Теперь и он, и Этейлла могли только ждать, затаив дыхание. По всему столбу прошлась волна красного света. Золотые символы сменили окрас на красный и загорелись еще ярче. Потом они стали менять свое положения, образуя из себя какие-то комбинации. Чья-то рука мягко легла на плечо Джека, и он вздрогнул. Это оказалась Этейлла. Она кивнула Джеку, а потом устремила взгляд на символы, сложившиеся в слова. Хранительница Эвереста стала громко читать эти слова. Джек, естественно, их не понимал. Но последнее слово врезалось в его слух. Amour… Он тут же вспомнил, как подслушивал историю, которая Амура рассказывала Оливеру и Молли. Историю об ее имени. В тот вечер Джек нашел ее после долгих поисков. Как же он тогда был счастлив! Парень больше не мог сдержаться, он повернул голову в сторону лежащей на столе Амуры. Он сжал кулаки, подавляя боль, всё тело затряслось. Он медленно подлетел к девушке и упал на стол рядом с ней. Джек поцеловал ее в еще теплые губы, а потом стал гладить по волосам, захлебываясь от слез. Он издал истошный крик, и в этот самый момент столб начал свое движение вверх. Парень невольно обернулся на столб, и раскрыл от удивления рот. Столб поднимался всё выше и выше. А достигнув потолка, просто прошел сквозь него. Дальнейшего Джек не мог увидеть. А столб, выбравшись наружу и оказавшись на самой вершине горы, активировал чашу, в которой лежал камень. Камень озарил все Гималаи, и вообще весь мир ярким светом любви. И в этот миг этот самый свет проник в сердце каждого человека на планете, уничтожая всё то, что поселила в нем Тьма. - Победа, - выдохнула Этейлла, и из ее глаз покатились слезы. - Нееет! – закричала Тьма. Она забилась в угол и скорчилась. - Сейчас она исчезнет? – спросил Джек, подлетев к Этейлле. - Да. Но перед этим сильно помучается. Джека будто озарило, и он со всей скорости подлетел к Даркесс. - У тебя сердце Питча! Оно у тебя? – требовательно кричал Фрост. Тьма скрипела зубами и ничего не могла произнести. - Отдай его! Всё-равно, ты уже ничего не можешь сделать. Или хочешь, чтобы я поднял тебя наверх? Туда, где всё освещено светом любви? - Не надо! – испуганно выкрикнула Даркесс и намертво вцепилась в плечи Джека, - Я отдам его! Оно всё равно мне противно. Потому что теперь в нем нет тьмы. А только противное добро и…любовь… - последнее слово будто обожгло ее язык, и Даркесс сжала губы. Она убрала руки от Фроста, и в них тут же появился небольшой кусочек. Он был ничуть не черным, а вполне обычным, похожим на кусочек человеческого сердца. Джек со всей осторожностью забрал его из рук Даркесс. - Вы думаете, что победили? – сказала Тьма голосом психически больной, - Я еще вернусь! - Что ж, мы сможем вновь затащить тебя обратно. Пытаясь поначалу уничтожить нас, ты совершила крупную ошибку. Ведь не вера уничтожает в человеке всё плохое, а любовь. А эту силу не способен уничтожить никто и ничто. Прощаться не будем, - Джек отошел назад. Даркесс затряслась, как эпилепсик, и громко закричала. Этот крик был похож на крики тысяч жутких адских тварей. Потом вокруг нее образовался черный вихрь. Он недолго покрутился вокруг нее, но вскоре исчез, издав при этом звук взрыва. Джек понял, что Даркесс отправилась в свое царство. А перед ним сейчас находилась простая женщина, которая замертво упала. - Она…– хотел спросить Фрост у подлетевшей к нему Этейлле, но она его опередила с ответом. - Она не умерла. Жизнь еще теплится в ее теле. Я помогу ей очнуться. А ты, наверное, хочешь попрощаться с Амурой? Джек кивнул и развернулся от Этейллы, но тут же повернул к ней голову, - Этейлла, а что будет дальше? - А дальше… - она задумалась и мечтательно посмотрела в никуда, - свет.