***
"Сбор урожая. Здорово… Снова все разойдутся по парам. А мне в напарники сунут Растеряечку или Незнайку. От них проку ноль. В прошлый раз я выполнил за них почти всю работу. И почему так везет именно мне?" — парень с досадой топнул — "Впрочем, это лучше, чем вообще не приносить пользы." — с этой мыслью Молчун развернулся и пошел высыпаться перед грядущей работой. Все коротышки собрались рядом с огородом. Как и предсказывал Молчун, они собрались в группы по два-три. Знайка начал объявлять задания. Толпа медленно рассасывалась. Остался только Молчун, который над чем-то задумался. — Молчун! Молчун, ты меня слушаешь?! Эй! — после истеричного крика парень резко поднял голову. — Похоже, ты остался один. Можешь походить, узнать, не нужна ли кому-нибудь твоя помощь? А у меня остались дела. Увидимся за ужином. — Знайка сказал это и побежал в направление Цветочного города. Молчаливый пошел к огороду. Все коротышки были старательно заняты работой. И похоже, никому из них не нужна была помощь. Даже Растеряечка в компании заядлых обжор Пончика и Сиропчика нашел свое призвание в сортировке плохих ягод от хороших. Было скучно. Молчун прикорнул к подножью яблони. "Ну вот. Неужели я так и просижу целый день?" Сверху слышался скрежет от пилы, которая старательно пилила яблоневую ветку с крупным плодом. Молчун невольно позавидовал «везунчикам-трудягам», как вдруг сверху послышались недовольные возгласы. — Хватит ворчать! — Хватит крутиться! Ты качаешь ветку! Я чуть не упал. — Но здесь неудобно сидеть! Поля шляпы цепляются. — Так зачем ты ее напялил?! — Она мне нравится. К тому же, ты тоже в шляпе. Молчуну стало любопытно, кто там такой нервный. Он отошёл подальше и задрал голову. На ветке сидели Незнайка и Ворчун. "Неужели это Незнайка? Он работает?!" — парень уставился на спорщиков. Последние его заметили. — Ну, а ты чего смотришь? А ну пошел, а то я как дам! — Незнайка в привычной манере погрозил кулаком. — Я тебе дам! — в ответ Ворчун погрозился на Незнайку. — Чего ты к нему прицепился? — А что он тут стоит? — Незнайка развел руки, — Чего ты тут стоишь? — он перевел взгляд на Молчуна. Последний уныло оглянулся, показывая на всех занятых коротышек и отрицательно покачал головой. — Чего? — удивился рыжий проказник, — Эта работа слишком трудная для тебя? — немой еще раз покачал головой. — Да нет же! Он наверно не успел получить задание, и теперь ему нечего делать. — Ворчун пожал плечами. Блондин обрадовался такой близкой догадке и показал на проницателя. — Да? Тогда не хочешь подменить меня? Мне нужно отойти. — Молчун радостно кивнул и быстро взобрался на место. Работа шла медленно и мучительно. Оказалось, Незнайка и впрямь не мог нормально сидеть. К тому времени, как они спилили яблоко, рыжий несколько раз чуть не упал от собственной неповоротливости. На счастье блондина, Ворчун вернулся, и пора было освобождать место. Тут вступился Незнайка. — Молчун, а ты не мог бы и меня подменить. Я чего-то устал, да и вдруг кому-то нужна моя помощь, а я здесь… — лаботряс начал придумывать отговорки. — Ах ты лентяй… — «вечно недовольный» хотел начать новую песнь о том, какой бесполезный товарищ Незнайка и как нехорошо взваливать свою работу на других, как на его плечо легла ладонь. Это был Молчун. Он покачал головой и улыбнулся. — Ну… Если только ты не против. Тогда, думаю, можно. — Ну вот и договорились. Спасибо большое! — Незнайка уже убежал. Парни остались наедине с работой. Дело шло, как по маслу. Яблоко за яблоком падали в корзину. Пятиминутный перерыв, и снова за работу. Так незаметно пролетел целый день. Пора уже было закруглятся и собираться на ужин. Все коротышки возвращались в город с хорошим урожаем. Они болтали и смеялись. Молчун с некой тоской слушал их диалоги. Ведь он сам никогда не мог ничего рассказать. По крайней мере, устной речью. Парень думал снова уйти в раздумья о своей судьбе, как вдруг его окликнули. — Молчун, куда ты так вперед убежал? Я едва тебя нашел. Задумался, что ли? — это был уже привычный голос Ворчуна. За день работы с ним блондин успел много чего узнать о жителях. Вернее сказать, об их плохих чертах. Ведь Ворчун мог описать только это. Но парень был не против такого общения. За один день к нему было проявлено больше внимания, чем за всю его жизнь. Это радовало. На ужин было картофельное пюре и салат из капусты. Коротышки принялись рассаживаться за стол. Малыши и малышки толпились в стремлении поскорее сесть. Молчуну было крайне трудно протиснуться сквозь беснующих коротышек. Оказавшись в конце толпы, совсем было отчаялся, как его позвал тот же голос. — Молчун, я тут место занял для тебя! Да не для тебя! А ну слезь! — ничего не было видно, но было очевидно, что на заготовленное место кто-то посмел покуситься. Этот жест вежливости Молчуну очень понравился. Да и сам ворчливый коротышка ему ныне был не безразличен. Блондин протиснулся сквозь толпу и поскорее занял место рядом с новым другом. — Ну вот! Опять капуста. — за ужином Ворчун снова принялся за старое. На его удачу его никто не стал отчитывать или прерывать, так как все были вымотаны. В их головах была мысль поскорее покончить с едой и пойти спать. Коротышки уже разошлись по домам и приготавливались к сладкому и крепкому сну. Молчун не стал исключением — он неплохо потрудился, но физиология брала верх, хотелось спать. Уже одетый в пижаму, парень отправился в кровать. Пять, десять минут. Не спится. Коротышку никак не отпускали события ушедшего дня. Его не отпускали и мысли о новом друге. "Друге?" На секунду Молчуну захотелось, чтобы эта дружба стала чем-то большим. Но он выбросил эти мысли. "Недопустимо! Мы оба малыши! " Но спать уже не хотелось. По крайней мере, одному. Коротышка вскочил с места, и укутавшись одеялом, в пижаме и тапочках побежал к домику новоиспеченного приятеля. — Тук-тук-тук-тук-тук! — блондин постучал в деревянную дверь. С внутренней стороны послышались шорох и недовольные звуки. — Кто там? Кому не спится? Сейчас узнаю, мало не покажется. Мигом уснешь! Парню уже разонравилась идея напроситься на ночевку. Дверь отворилась. На пороге стоял коротышка с растрепанными каштановыми волосами и заспанным видом, в штанах от пижамы (видимо, спать в майке или ночной рубахе Ворчун не любил). Молчун невольно покраснел от такого милого и интересного вида. — Молчун? Ты чего? Иди спать. — зевнул Ворчун. Молчаливый коротышка показал в сторону комнаты друга. Тот перевел взгляд. — Ко мне? Ну заходи. — без лишних вопросов он пригласил его в дом. Парни вошли в дом. Ворчун нырнул обратно под одеяло и немного придвинулся, чтобы и Молчуну хватило места. Тот уютно устроился и поверх накрылся еще и своим одеялом. Сон уже начал подступать, как его пнули под одеялом. И еще раз. И еще. Ворчун очень беспокойно спал и сильно ворочился. Его игры в "волчок" окончились на том, что он обнял и крепко прижал к себе блондина. Конечно он сделал это непроизвольно, но Молчуну такой поворот очень даже понравился. Он тоже крепко заснул. С наступлением рассвета Молчун открыл глаза. Он привык просыпаться рано. На мгновение он даже забыл, в чьем доме ночевал. Об этом ему напомнило недовольное ворчание хозяина дома. Последний повернулся к стенке, укутавшись в одеяло. Молчун решил не будить соседа в такую рань. Но одному сидеть тоже не хотелось. Поэтому парень лег рядом. Ворчун несколько раз резко поворачивался и что-то бубнил. Это настораживало. "Что же тебя так мучает? Хотел бы я узнать." Попытавшись спасти коротышку от невидимой угрозы, Молчун обнял товарища и прижал к себе. Ворчун немного побрыкался, но всё же утихомирился и продолжил сон.***
"Так и началась наша дружба. С того дня мы стали лучшими друзьями "не разлей вода". Хотя с моей стороны назвать это дружбой было очень сложно — ведь я уже месяцев пять безуспешно влюблен в Ворчуна. И с каждым днем это чувство усиливается. Иной раз я мечтаю, чтобы тот день, когда я начал с ним общаться, никогда бы не настал. Стараюсь не подавать признаков, не то он сразу все поймет, и скорее всего, прекратит общение со мной. Этого не должно случиться." — Пойдем на речку? — Ворчун вопросительно посмотрел на приятеля. Последний кивнул. Вооружившись полотенцами, запасом питьевой воды и хорошим настроением, коротышки направились к берегу речушки, где думали провести время в компании друг друга. На месте, помимо героев, так же были Растеряйка и Авоська с Небоськой. Они весело плескались, болтали и шумели. Такой поворот не очень устроил Ворчуна. — Ну вот так всегда! Хочешь провести время в спокойной приятной компании, а тут такое. — Ворчун перевел взгляд на друга, — Скажи, Молчун. — тот одобрительно кивнул, а затем, заприметив местечко подальше от шума, поспешил сообщить Ворчуну, и они отправились туда. Расположившись по-удобнее, парни с разбега плюхнулись в прохладную воду. Они долго плавали. Наперегонки, на скорость, кто дольше протянет под водой, и так далее. Мальчишки устали. Они вышли на берег передохнуть и позагорать. Вдруг умиротворенную обстановку нарушил голос малышки. — А что это вы тут делаете? — голос принадлежал надоедливой сплетнице Мушке. — Загораем. Не видишь, что ли? Так надень очки побольше. — грубо ответил Ворчун. Он не любил глупых вопросов. Это замечание очень оскорбило Мушку и Ромашку. — Как грубо! Нет бы нас позвать, а он хамит! — Мы не хотим чужой компании. Там дальше тоже есть коротышки. С ними будет веселее. А ну брысь! — раздраженно бросил шатен. — А чего это ты за двоих говоришь. Вдруг Молчун не против. "Еще как против" — подумал блондин, — "У нас не так часто бывают моменты, когда я могу побыть с ним наедине." — Молчун нахмурился и отрицательно покачал головой. — Вот видите! Мы оба не хотим вас видеть. Кыш! — после этих слов девочки обиженно развернулись, и пошли играть с озорниками дальше по берегу. Друзья снова остались одни. — Эх, малышки… — протянул Ворчун. — Вечно думают, что раз они девочки, то им позволено все. Что они, мол, должны нравится всем малышам. И мы им обязаны только из-за того, что они такие. — он прервался, чтобы попить, — А может мне и не нравятся малышки! — эти слова перевернули все внутри Молчуна. — Вот возьму, и влюблюсь в малыша. — в Ворчуне уже говорило глупое упрямство. — А ты что думаешь, Молчун. — блондин его не слушал. "Что значит влюбится в малыша? Не может быть, чтобы он был таким же, как я. А если это и так? То в кого же?" — Друг? Ты меня слушаешь? — Ворчун потряс его за плечо. Коротышка быстро поднял голову и кивнул. — Ну тогда что думаешь по этому поводу? — Молчун пожал плечами. — Да, ты прав. Это было бы странно. Тут и думать нечего. "Странно, значит… " — Ну ладно. Давай напоследок окунемся, и на обед пойдем. А потом еще куда-нибудь. После обеда друзья пошли гулять по окрестностям города. Улица за улицей. Столько знакомых лиц по пути, красивые постройки… Казалось, ничто не должно расстраивать. Но только не Молчуна. Он был очень опечален словами Ворчуна. Последний это заметил. — Молчун, что с тобой? Ты как-то изменился после обеда. Тебе плохо? Ничего не болит? — шатен обеспокоился. Молчун показал, что с ним все в порядке. — Да? Ну ты скажи, если что-то будет не так. День близился к вечеру. И хотя до ужина было еще время, гулять уже надоело. Коротышки решили пойти в гости к Молчуну. Блондин сделал себе и другу чай. Они сели за стол. — Чем займемся? — Ворчун сделал глоток ароматного цветочного чая, — Может, порисуем? — получив одобрительный жест, шатен вскочил и побежал к полке с бумагой и канцелярскими принадлежностями. — Не волнуйся, я знаю, где что лежит. Сейчас все достану. — блондин не был против. Правда, он давненько не разбирался в бумагах. Его старые работы были вперемешку с чистыми листами. Но сейчас это не казалось проблемой, ведь парень уже давно хотел показать свои работы кому-нибудь. И никто так идеально не подходил, нежели дорогой человек и близкий друг, который не боялся высказывать свое мнение напрямую. — Так… Что тут у нас? Как много рисунков. Красиво. Ты брал уроки у Тюбика? — Молчун кивнул(*). Ему нравилось рисовать. Конечно, до умений своего наставника ему было далеко, но изображения выходили очень интересными, а персонажи колоритными. — Это кто? Мушка? Мдааа… Даже здесь она такая же противная и надменная. — Молчун хихикнул. В тот раз он пробовал писать с натуры. В модели напросилась малышка в очках. И чтобы отобразить свою уникальность, она встала в модельную позу и скривила гордую гримасу. Блондин старался отобразить все как было, но итог девушке не понравился. Поэтому он решил сохранять труд на добрую память. Ворчун продолжал листать и просматривать рисунки, пока на его глаза не попался собственный портрет. — А это? Это… Это я?! — шатен нахмурился и удивился, — Ты меня по памяти писал? Это… Здорово! Можно я заберу себе? — Ворчун был приятно удивлен. Молчун с радостью подарил свое творение. — Спасибо. Так… Что тут еще интересного? — положив пару рисунков с общими видами города и пару простых листочков, коротышка замер от шока и изумления. Молчун сначала не понял его реакции, ибо он сидел на противоположной стороне и едва ли мог что-то разглядеть на расстоянии. — Молчун, скажи, что это. — почти без эмоций Ворчун поднял листок с иллюстрацией и развернул собеседнику. Блондин ужаснулся. Это был рисунок полугодовой давности. На нем были наброски его любовных фантазий в отношение к Ворчуну. В основном это были изображения обнимашек и поцелуев. Ему стало ужасно стыдно. Он покраснел и отвел взгляд. "Как так?! Я думал, что выкинул этот листок! Что он теперь подумает обо мне? Черт! Хочется убежать подальше. Главное не расплакаться при нем. А то решит, что я не только странный, но еще и плакса. " — Пожалуйста, объясни. Я постараюсь понять. — тон смягчился, но что-то настораживающее слышалось. Сдерживая горечь, Молчун нашел в себе силы встать и подойти к Ворчуну. Он выхватил свою работу и разорвал на пополам, а половинки смял и отбросил в сторону. Шатен вскочил с места и вспылил. - Так не годится! Ты же вложил в него много сил. Зачем ты это сделал? Нет бы объясниться по-коротышкенски, а он психовать. - Ворчун хотел подобрать обрывки, как его резко схватили за запястье и подтянули к себе. Молчун вцепился мертвой хваткой в тело своего любимого коротышки. От тяжести оба потеряли равновесие и грохнулись на твердый деревянный пол. Но объятий блондин не ослабил. Что странно, Ворчун даже не пытался вырваться. - Выходит, это правда. - подытожил шатен. Молчун удивился, отпустил парня и сел рядом слушать доводы. - Я давно начал подозревать. Ну как давно. Пару месяцев точно. Ну понимаешь? Невозможно не замечать твои взгляды на себе. Или твои "случайные" касания. - Ворчун улыбнулся и посмотрел на Молчуна. Тот сглотнул. - Знаешь, я ведь и не против. Ты мне тоже симпатичен. - он взял его руку, - Помню, как-то в походе, мы взяли только один спальный мешок. Помнишь? - Молчун кивнул, - Ты тогда великодушно предложил мне свое место, а сам решил спать под листом под звездами. Сначала я очень обрадовался этой возможности. Но мысль о том, что я поступил как последний козел, оставив тебя наедине с природой, не давала мне уснуть. Я пошел к тебе, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. Ты мирно спал. А при лунном свете ты казался еще невиннее, чем обычно. Это было до ужаса милое зрелище. Я не сдержался и поцеловал тебя в губы. - от услышанного блондин залился краской. "Ворчун целовал меня? Блин! Почему я спал?! " - Правда после этого ты недовольно отвернулся на другой бок. Я решил, что тебе не понравилось. Да уже и спать нужно было идти. Но оставлять тебя я не хотел. Поэтому лег с тобой рядом. - Молчун вспомнил - в то утро он и впрямь проснулся рядом с Ворчуном, но не придал этому значения. - Поэтому я решил не показывать своих чувств к тебе. По крайней мере, пока не буду уверен, что они взаимны. - Ворчун сел на коленки напротив шокированного блондина. - Молчун, я тебя люблю. Ты будешь со мной встречаться? - он смотрел прямо в глаза оппонента. Блондин не мог сдерживать слёзы от радости. Он бросился в объятия Ворчуна. - Ну вот! Опять слезы. Ты как девчонка. - улыбнулся шатен, смахивая собственную слезу. - Только давай пока не будем рассказывать другим. Не хочу сплетен. Особенно со стороны малышек. Молчун кивнул. Шум был не к чему.