Бильярд.

Алексей еще никогда не был настолько раздражен как сегодня. Уже пять лет как он работает в одной связке с Владом Ладневским. Казалось бы, что границы влияния и интересов за это время были установлены достаточно четкие. Совместные проекты приносили неплохой доход. На территорию друг друга они не лезли и соблюдали нейтралитет при криминальных разборках, если таковые возникали. Алексей всегда отличался здравомыслием и еще при первой их встрече четко понял, что Влад слишком сильный противник, чтобы иметь такого во врагах. Общие интересы нашлись быстро и стали приносить прибыль. Каждый, помимо общего бизнеса, имел свои дополнительные источники доходов, на которые не распространялось влияние компаньона. Прибыль же с совместных проектов делилась пополам. Надо отдать должное тому, что Ладневский никогда не отличался жадностью, да и наглостью и жлобством в общем-то тоже. Однако, как говорится, слухами земля полнится. Уже через год Алексей сложил для себя четкий портрет партнера по бизнесу. Нет, Ладневский никогда не пользовался тактикой, например присущей тем же девяностым, когда человеческая жизнь не ценилась вовсе, и с легкостью убить человека считалось в порядке вещей в такой среде. У него были несколько иные методы. Если он был заинтересован в каком-либо проекте, помещении или малом предприятии, он вызывал владельца на поединок. Прямо как в средневековые времена, наверное, сразу подумаете вы, но ошибетесь. Эти поединки носили более приземленный характер. Суть состояла в том, что Влад был отличным игроком в бильярд. Он испытывал просто нечеловеческую страсть к столам с зеленым сукном. Поэтому, когда его интересовал какой-нибудь объект, он предлагал владельцу сыграть партию на желание, в конце которой победитель озвучивал свое желание, а проигравший не имел права отказать. Проигрывал Ладневский крайне редко. Хуже приходилось проигравшему, особенно если не дай бог, он отказывался в силу каких-то причин выполнять волю победителя. Вот тут то добродушный, веселый и компанейский Влад превращался в настоящее чудовище и уже не гнушался разнообразных средств для достижения своей цели. В этот список входило похищение близких и родственников с целью шантажа, погромы офисных или жилых помещений, сжигание машин, а для совсем упертых — пытки, нанесение легких телесных повреждений, иногда доходящих до тяжких увечий. Такого Ладневского боялись и уважали, поэтому все вопросы старались решить в процессе игры, не доводя до крайностей. За пять лет Алексей успел немного изучить повадки Влада. Поэтому, когда тот начал что-то напряженно обдумывать, хмуриться и много курить, он понял, что скоро кому-то не повезет и он получит приглашение на партию бильярда. Видимо приглянулся очередной лакомый кусочек. Каково же было его удивление, когда незамысловатый белый конверт с зеленым теснением в одно прекрасное утро лег на поверхность его стола. Он растерянно рассматривал прямоугольник, зная, что лежит внутри. Больше всего его волновал не сам факт, что Ладневский решил оттяпать у него часть имущества, а то, как подобное вообще могло случиться, учитывая их совместный бизнес. Рядить да гадать смысла нет, все равно ничего кроме головной боли не получиться. Надо ехать. Влад не любит ждать. Тем более, что через полчаса за ним приедет машина. Алексей быстро принял душ, надел легкий летний костюм и спустился вниз, предупредить охрану, чтобы сегодняшним вечером была полная готовность и предельная внимательность. — Валерий Петрович, — обратился он к старшему охраннику, — вы сегодня особое внимание уделите моей дочери, при необходимости удвойте охрану и никуда не пускайте одну. — Вас понял, господин Березов. — Коротко кивнул охранник. Дочь для него тот единственный лучик в череде бесконечных дел, контрактов, переговоров и перелетов, что заставляет улыбаться и сердце биться чаще, напоминая, что он еще жив и кому-то нужен в этой никчемной, насквозь продажной жизни. Все имеет свою цену, просто что-то может оказаться тебе не по карману. Оказавшись в уютном и пропахшем дорогим парфюмом салоне автомобиля, Алексей прикрыл глаза и предался минутной слабости, позволив себе мысленно вернуться в не столь далекое прошлое. С Лерой он познакомился еще на четвертом курсе университета. Между ними не случилось того яркого и острого чувства, о котором так много говорят и пишут. Просто они оказались удобными друг для друга. Оба самостоятельные, целеустремленные и уже чего-то добившиеся в своей жизни. Не было даже свадьбы. Однажды утром приняв решение, через месяц они узаконили свои отношения в одном из городских ЗАГСов. Через три года родилась Наташка. Алексей души не чаял в дочери и был бесконечно благодарен Лере за этот подарок. Слишком гладко было все в их отношениях. Ни ругани по мелочам, ни приступов ревности. Поэтому Алексей не был удивлен, когда однажды Лера сказала ему, что влюбилась. Вопрос о разводе был решен тихо-мирно за чашечкой кофе в придорожном кафе. Он отпустил ее без колебаний и сожалений. Единственным условием было, что дочь будет жить у него, пока она не наладит свой быт. На том и порешили. Вопреки ожиданиям, его привезли не в клуб, в котором он частенько бывал с Владом и клиентами после заключения удачного контракта или при розыгрыше очередного "желания" Ладневского. Это был двухэтажный домик в элитном дачном поселке. Здесь Алексей был впервые. Машина мягко прошуршала шинами по гравийной дорожке и остановилась у ворот. Один из охранников, стоявших по периметру забора, открыл дверцу. — Вас ожидают, господин Березов. Прошу следовать за мной. Оказавшись в просторной бильярдной, он огляделся в поисках хозяина. Комната была пуста. Он подошел к столу и провел кончиками пальцев по зеленому сукну, проследовал по деревянной раме до самой лузы, когда неожиданно раздался насмешливый голос хозяина. — Приветствую тебя, Алексей. Вижу, уже примеряешься к будущему полю битвы. — Ты, наверное, издеваешься надо мной? Не ожидал я от тебя такого подвоха. Ты, видимо, запамятовал, что я играю даже ниже среднего? Хотя о чем это я. Какой же кусок моего имущества тебе особенно приглянулся? — Не спеши с выводами. Свое желание я озвучу в конце. Вдруг сегодня удача на твоей стороне и Фортуна одарит тебя своей белоснежной улыбкой. — Влад я давно вышел из того возраста, когда верят в сказки с хорошим концом. — Ну что ж, не будем терять времени. Я даже уступлю тебе право начального разбития. Результат игры оказался вполне предсказуем — полное и безоговорочное поражение. — Ну, давай, не томи уже. — А давай-ка поужинаем для начала, а то я проголодался. — Проигнорировал Влад просьбу. — Мой повар готовит так хорошо, как ни в одном из ресторанов нашего города.