Отпуская, надеюсь (рабочая версия)

В ожидании Эрика, отправившегося разведать местоположение, Джил, упав спиной в душистое разнотравье, задумчиво покусывала травинку и рассматривала затейливо плывущие по небу облака, хорошо видимые сквозь кроны деревьев. Учитывая, что небо цвет имело пронзительно синий, белоснежные наплывы смотрелись как тончайшие кружева, вытканные самой природой. В траве стрекотали насекомые, где-то в глубине леса пронзительно вскрикивала птица. Идиллию лишь нарушали тихие всхлипывания истерившей Мишель, которую, нежно приобняв, пытался утешить Норманн, периодически что-то нашептывая на ушко. Незаметно для себя Джил задремала, убаюканная звуками природы. Ей снились волки. Грациозные и опасные, независимые и в то же время крепко сплоченные животные. Стая мчалась по долине, низко стелясь к земле, как серые тени, несущие в себе смерть. Они гнали косулю, постепенно закрывая кольцо. И когда оно сомкнулось, добыча на тонких трясущихся ногах остановилась и издала тонкий надрывный вопль, который все никак не прекращался и, в конце концов, вырвал Джил из власти морфея. Резко вскочив, она начала дико озираться по сторонам. В какой-то момент в поле ее зрения попал объект, вызвавший такой пронзительный вопль Мишель. В нескольких шагах от них стоял… именно стоял на задних лапах волк. Только вот расцветка из смеси черного, серого и оттенка корицы с бурым верхом, да и размеры, значительно превышающие человеческие, не говоря уже об обыкновенных волках, явно свидетельствовали, что это представитель несколько иного рода. Но даже не это подвигло Джил на следующий шаг. На плече этого монстра безжизненно болталось совершенно обнаженное и окровавленное тело Эрика, а в руке зверь держал узелок чем-то напоминающий рубашку оного. Не помня себя от поднявшейся в ней волны ярости, Джил схватила первый попавшийся в руки сук и ринулась в атаку, метя в голову чудовища. В том, что атака была мгновенно отбита не было ничего удивительного. Палка отлетела далеко в сторону, а нападавшая девушка, остановленная в шаге от зверя, пыталась задушить подступившие злые слезы поражения. Зверь затрясся, захрипел, заставив девушку сжаться в комок от страха, относительно осторожно спустил тело с плеча на травяной ковер и… разразился громким хохотом. Перепуганная не на шутку троица с недоумением уставилась на хохочущего монстра. - Иногда человеческие поступки не поддаются никакой логике. – Отсмеявшись, вполне человечески голосом произнес он. – А вы юная леди воистину венец сего явления. Хотя, безусловно, заслужили уважение с моей стороны за столь самоотверженную попытку спасения друга. Он, кстати жив, просто сознание потерял от переизбытка чувств. Будем знакомы, меня Ник зовут. - А почему он весь в крови? – Настороженно смотря на Ника, спросила Джил. - А! Так это он от меня удрать пытался голяком через бурелом. Немного успокоившись друзья выпытали у Ника подробности произошедшего, а заодно поведали историю того, как их угораздило заблудиться. - Ничего, у нас договор с местными властями. Они не трогают нас, мы не трогаем туристов. Так что завтра вас доставят обратно, только память предварительно подчистят. Мы сейчас отправимся в поселение, поскольку уже достаточно поздно, а с наступлением темноты выползает всякая гнусь, для вервольфа не опасная, чего не могу сказать по отношению к человеку, поэтому нам надо поторопиться. Кое-как обтерев Эрика, так и не пришедшего в сознание, от запекшейся крови и одев, друзья отправились в путь. По словам Ника путь им предстоял нелегкий, учитывая дополнительную ношу в виде тела на его плече. ******************* Солнечный луч робко ласкал легким поцелуем щеку спящего Эрика, звуки утра неизбежно будоражили слух, он потихоньку просыпался. Еще в полудреме сладко потянулся, перевернулся на другой бок и вместо подушки уткнулся носом во что-то неприятно жесткое. Глаза слегка приоткрылись, узрели сухой мох и снова закрылись, чтобы буквально через секунду распахнуться в полной мере. - Мох!!? – Заорал он в голос и резко поднялся. - Черт! Больно же! - Возмущенно ответили ему, когда он головой врезался в чей-то лоб. - Извините. – Попросил он прощения и посмотрел на пострадавшего. Рядом с ним на постели из сухого мха сидел великолепный образчик мужеского рода. Плотно сбитый, почти под два метра роста и неожиданно рыжий, даже скорее медный с внимательным прищуром зеленых с коричневыми крапинами глаз. - Ник. – Представился он. – Вчерашний оборотень. Эрик удивленно распахнул глаза. - Можешь не представляться, благодаря твоим друзьям, я заочно уже знаком с тобой. Не зная, что сказать в ответ, Эрик судорожно сглотнул и понял, что очень сильно хочет пить. А Ник тем временем продолжал: - Сейчас позавтракаем, а затем я отведу вас к местной знахарке, чтобы подчистить память. - Это еще зачем? – Наконец смог из себя выдавить Эрик. - Это затем, чтобы неразумные туристы типа вас не совались в наше поселение любопытства ради, не тревожили покой, не нарушали стабильность. Представь себе, какие толпы любопытствующих заполонят леса Остердала и каковы будут последствия. Страна достаточно много зарабатывает на туризме, чтобы нарушать издревле сложившиеся традиции. Когда они шли через поселение к костру, находящемуся в центре, Эрик вертел головой во все стороны с огромным любопытством. При этом он жалел лишь об одном, что все впечатления от увиденного столь недолговечны и пробудут в его голове до момента встречи со знахаркой. Особенно его интересовало то, что все жители ходили в человеческом обличье, ни одного зверя. Вопрос вертелся на языке, но задать его он так и не осмелился. Однако Ник, как будто прочитав его мысли ответил. - В пределах поселения мы все ходим в человеческом обличье, нам так удобнее. Больше они не проронили ни слова до самого костра.