***
Хил откинулся на спинку своего кресла, обвел усталым взглядом свой кабинет. Он находился на верхнем этаже высотного офисного здания. Светлые стены, окна в пол, книжные шкафы, небольшой диван, рабочий стол и несколько кресел. Все как всегда, но откуда этот неприятный осадок внутри? Он так и намекает, что должно произойти… Что-то невероятное. Подняв трубку телефона, я нажал на одну из кнопок. — Оль, будь добра, завари кофе, — попросил я свою секретаршу. — Одну минутку, — послышалось в ответ. Я чувствовал, как усталость накатывает волнами. Как же все достало… Город, люди и существа, что вокруг. Видимо, пора менять обстановку. Я здесь и так задержался, вот уже больше сотни лет наблюдаю за этим городом, и что меня здесь только держит? Раздался легкий стук, в кабинет шагнула молодая блондинка с огромными зелеными глазами. Передо мной тут же появилась ароматная кружка кофе, блондинка присела на край стола, скрестив длинные ноги. Оля — ведьма, по совместительству моя секретарша вот уже лет десять. Красива, умна и сексуальна и, насколько я знаю, по возрасту она приближается к своему первому столетию. — Что с тобой? Что-то случилось? — обеспокоенно спросила она. — Нет, просто устал, — ответил я, делая первый глоток кофе. — Может, тебе помочь расслабиться? — ее руки скользнули мне на плечи. Идея неплохая, но вот желания не было… Хотя его уже давно не было! Я задумался: а когда я в последний раз занимался сексом ради удовольствия, а не для того, чтобы скинуть напряжение тела? Лет пятьдесят назад? Пожав плечами, я встряхнул головой, избавляясь от ненужных мыслей. — Не сегодня, — я мягко отстранил ее руки. — Сейчас можешь быть свободна, — сказал я, чуть улыбнувшись, смягчая отказ. Кивнув, она покинула кабинет. Я же задумался, когда в последний раз вообще испытывал удовольствие от чего-либо? Сто лет назад, двести? Определенно надо что-то менять, только что? В голову не приходило ни одной хорошей идеи, ибо за мои почти пятьсот лет я, наверно, перепробовал все! Почему-то вспомнился оборотень Олег, который недавно нашел своего истинного. Может, тоже попытаться поискать? Не ради любви, конечно, а хотя бы ради наследников! Это займет меня на ближайшие лет двести. От подобной мысли меня разобрал смех, но не успел он утихнуть, как дверь кабинета с грохотом распахнулась. В дверях встал высокий черноволосый вампир, прожигая меня яростным и ледяным взглядом. — Где он? — спокойно, но со злостью и слышимой угрозой в голосе спросил вампир. — И тебе добрый вечер, Василиск, — холодно поприветствовал я. — Тоже рад тебя видеть, проходи. Вампир меньше чем за секунду оказался у моего стола. — Хил, я не шучу! Где мальчишка? — все так же зло настаивал тот. Я устало пригладил волосы, еле слышно вздохнул. — Что на этот раз произошло? — как можно более равнодушно спросил я. — Не прикидывайся, что не знаешь. Мой племянник пропал, — ответил черноволосый, сжав кулаки. — Ну а я тут с какого бока? — наигранно удивленно спросил я. Я, конечно, слышал, что его племянник — полукровка, но для меня он не представляет ценности на данный момент, поэтому я не отслеживаю его перемещения. — Вот только дурачка включать не надо? — устало попросил вампир. — Сегодня на мою машину снова напали оборотни. Во время потасовки этот глупый мальчишка испугался и убежал. — Вот и вали к оборотням. У вас с ними вечные терки, я в них не вмешиваюсь, ты же знаешь, — перебил я его. — Я тоже так думал, — холодно сказал вампир. — Но знаешь, что самое интересное? — я отрицательно мотнул головой, он продолжил, — я смог выследить парнишку до определенного места, и моему удивлению не было предела, когда я обнаружил две кучки пепла, принадлежащие оборотням. И легкий запах хранителя. — А мальчик? — решил уточнить я. — Как сквозь землю провалился. — Что ж, все более или менее ясно. Или нет. Но это ведь уже не мои проблемы. При чем здесь я? Я что, единственный хранитель? Или ты учуял именно мой запах? — Ты единственный хранитель в городе, — стоял тот на своем. — Я единственный, кто здесь задержался, не спорю, — согласился я. — Но ты же не думаешь, что в этом городе нет других хранителей? И что там с запахом? — Запах еле уловимый, — как-то устало ответил Василиск. — Но я сильно сомневаюсь, что какой-то другой хранитель рискнул бы бросить мне вызов! — Слушай, меня твой племянник не интересует, — равнодушно начал я, но потом решил добавить. — По крайней мере, до совершеннолетия. — Тогда кто? Сколько сейчас хранителей в городе? — требовательно спросил вампир. — Да мне откуда знать! — опять картинно удивился я. — Помимо меня в городе есть еще три хранителя, но они здесь проездом, — заметив, как его глаза загорелись, я тут же добавил. — Они тут точно не при чем. Василиск, конечно, мне не поверил и уже развернулся, чтобы покинуть кабинет. — Да стой ты, говорю, они тут не при чем! Это молодая семья хранителей, у них маленькая дочь. Они не стали бы рисковать семьей ради полукровки. Тот притормозил, уставился на меня недоверчиво, решая, верить или нет. — Больше совершеннолетних хранителей в городе нет, иначе бы я знал. Ты уверен, что там был запах хранителя? — с сомнением спросил я. — Да, то, что там был хранитель, — это точно, — уверенно ответил он. Я задумался: кто это мог быть? Если в городе появился другой хранитель, я бы знал, это точно. Сомнению не подлежит, но Василиск врать бы в этом вопросе не стал! Значит, ответ один: — В городе появился новый несовершеннолетний хранитель, и раз ты его учуял, то несовершеннолетним ему быть осталось недолго! — вампир вопросительно уставился на меня. — Запах хранителя проявляется где-то за неделю до пробуждения. — Ты уверен? — с сомнением спросил черноволосый. — Я не могу почувствовать хранителей только в двух случаях: если он несовершеннолетний, или же старше меня, — пояснил я. — И если хочешь вернуть племянника, то молись о первом варианте! Иначе своего племянника ты уже навряд ли когда увидишь. Василиск уже открыл рот, собираясь что-то сказать, как вдруг я почувствовал сильное жжение в глазах. Я вскочил, прикрыв глаза рукой, сквозь зубы вырвалось шипение. Давно я не ощущал чужого пробуждения, даже забыл, насколько это неприятно! — В чем дело? — удивился вампир. — Началось, — сквозь зубы ответил я, убирая руку от светящихся глаз. — Это нормально, что у тебя глаза светятся? — настороженно спросил Василиск. — Примерно в районе тысячи километров у всех хранителей светятся глаза, это нормально для нашего вида, таким образом мы сохраняем связь, — ответил я. — Ты знаешь, где он? — тут же спросил вампир. — Где-то на окраине города, смогу сказать точнее, если он переживет пробуждение. В чем я сомневаюсь, — печально ответил я. Я чувствовал, что парень не справляется: вероятно, он сейчас испытывает невероятную агонию. Стихии посходили с ума, по спине прошла дрожь от такого буйства, даже не представляю, каково сейчас парню! Впервые я ощущал такое буйство при чужом пробуждении… — Почему? — напомнил о себе Василиск. — Он неопытный, а напор очень сильный, ему его не обуздать. Даже не знаю, смог бы я сам справиться на его месте, — с грустью в голосе ответил я. Печально осознавать, что хранитель умрет: слишком многие в последнее время не переживали пробуждение… Даже помощь старших не помогала, что уж говорить о неопытном и одиноком парне! — Если твой племянник с ним, считай, что он уже мертвец, — решил я предупредить. — Ладно хоть парню хватило ума уйти на окраину, иначе он бы разнес полгорода. — Разве нельзя что-то предпринять? — неверяще спросил черноволосый. — Даже с нашей скоростью мы не успеем вовремя их найти, остается только ждать, — уже равнодушно пожал я плечами. — Слушай, я, конечно, знал, что ты та еще сволочь, — сказал тот, нервно взлохматив волосы. — Но там же твой сородич! — И что? Он все равно умрет! А я не хочу сдохнуть с ним за компанию, — безразлично ответил я. Мы стояли молча еще пару минут, жжение в глазах стало стихать. — Ну вот и все… — спокойно сказал я. Я уже снова хотел сесть за стол, как по телу прошла еще более сильная дрожь, вампир тоже вздрогнул. Мы как по команде повернули головы вправо: там, вдалеке, из земли вырывался огромный сине-серебристый луч, исчезая где-то в облаках. Около минуты от него было просто не оторвать взгляд: происходило что-то странное, я ощущал это на подсознательном уровне… Но что именно? Луч исчез так же внезапно, как и появился. — И что это сейчас было? — с легким недоумением спросил вампир. — Если б я знал… — тихо ответил я. — Но я почему-то уверен, что это связано с нашим хранителем!***
— Это нормально? — услышал я Василиска. Мы стояли на том самом месте, откуда совсем недавно бил неизвестный луч. Вокруг на несколько километров не было ничего, от слова совсем! Одна выжженная земля… как кратер от метеорита. Воздух наэлектризован, в округе ощущается остаточная энергия и отзвуки стихии. — Смотря что для тебя нормально, — ответил я, пожимая плечами. — Нормально было, когда здесь стояло трехэтажное заброшенное здание, окруженное лесом, — с сарказмом сказал вампир. — Нормально ли все это для тебя, друг-хранитель? — В принципе, да, но не в таких масштабах, обычно все ограничивается несколькими метрами, друг мой вампир, — в тон ему ответил я. — Здесь же… — мой взгляд скользил по образовавшейся пустоши. Даже не представляю, что здесь произошло! Выжили парни или нет? Хранителя я не чувствовал, так что логичнее предположить, что он не смог обуздать стихию. Но следы на земле и запах явно указывали, что это место покинули двое. — Ну и что ты думаешь? — спросил Василиск, не сводя с меня взгляда. — Сложно сказать что-то определенное… Нового хранителя я не чувствую, но запах явно указывает на то, что он был здесь за пару минут до нас. Все это очень любопытно… — я чувствовал давно забытый трепет и азарт, — Думаю, помогу тебе с поиском племянника, при условии, что хранитель мой. — А кто сказал, что мне нужна помощь? — удивился вампир. — Ты, конечно, можешь и без меня продолжить поиск, но сколько у тебя уйдет на это времени? — Ты сам сказал, что не чувствуешь парня. Так чем ты сможешь мне помочь? — равнодушно спросил черноволосый. — Благодаря своему нейтралитету связей у меня больше, а значит, и возможностей. Тем более неизвестно, на что способен этот парень! Да и вдвоем будет быстрее, — ответил я, специально безразлично пожав плечами. Я видел, как вампир обдумывал мое предложение, взвешивая все за и против, придя к какому-то неизвестному мне решению, он кивнул и сказал: — Но если этот парень как-то навредил моему мелкому, я его на части порву. Я на это промолчал: до его племянника мне нет дела. А вот новый хранитель вызывал интерес! Еще какой интерес…