Временное перемирие

Ниган сладко посапывал в своей теплой уютной постельке, любовно подоткнув под себя два одеялка и плед, когда в дверь настойчиво постучали. Высовывать нос из райского кокона в плохо отапливаемое помещение не было никакого желания, поэтому, немного поразмыслив, он пришел к гениальному решению прикинуться бревном и не подавать признаков жизни. Но назойливый стук повторился снова. И еще раз, пока не перешел в тяжелую весовую категорию, сменившись на веселый барабанный мотив Джингл Беллс. Поняв, что выспаться сегодня уже не суждено, Ниган тяжело вздохнул и, титаническим усилием воли стянув с головы три слоя утепления, раздраженно рявкнул: – Да! Дверь моментально распахнулась, впуская в комнату противный сквозняк, который тут же воспользовался случаем и просочился сквозь предательское отверстие в толще одеял, покрыв кожу мурашками. – Проснись и пой, моя Звезда, ведь сегодня канун Рождества! – пропел донельзя радостный Саймон, сверкая настолько лучезарной улыбкой, что захотелось сощурить ближайший к нему глаз. – Вы просили разбудить сегодня пораньше, – на всякий случай уточнил он, заметив недоверчивый взгляд. – Вероятно, я был не в себе, – проворчал Ниган, зябко кутаясь в спасительное тепло. – Ладно, что там у тебя? Ты же все равно теперь не отстанешь. – Это вы верно подметили, шеф. И в ту же секунду в руках Саймона материализовался небольшой потрепанный блокнот с желтой наклейкой со Спанч Бобом. После чего смачно облизанный палец громко зашуршал страницами, что, по мнению Нигана, было крайне раздражающим в окружающей их тишине. – Итак, – начал он, пробегаясь взглядом по строкам, – на сегодня вы запланировали проверить, как идет подготовка к празднику, затем произнести воодушевляющую речь, чтобы подготовка была более мотивированной, но при этом никого не убивать. – Не убивать, так не убивать, – донеслось раздосадованное сопение. – А после, – бодро продолжал Саймон, перелистывая страницу, – закидать Александрию петардами, чтобы испортить Граймсу праздник, и вернуться домой как раз к ужину. Мне кажется, это самая лучшая часть нашей развлекательной программы! И с громким хлопком закрыл блокнот. – Подавать завтрак? – А что там сегодня? – пробурчал Ниган, заинтересованно выползая из-под груды одеял. *** Сложив ноги по-турецки, Ниган восседал на своей царственной перине и, довольно причмокивая, поглощал нежнейший омлет с сочным хрустящим беконом, запивал все это дело ароматным кофе и раздумывал, как отблагодарить повара, когда в предводительские хоромы кратко постучали. Следом послышался оглушительный грохот столкновения дверной панели с бетонной стеной, который вызвал небольшой обвал штукатурки и невольно вставший поперек горла кусок хлеба. – Шеф, все пропало! – на порог ввалился заснеженный Саймон с плюшевыми оленьими рожками на голове, всем своим видом олицетворяя очередной апокалипсис. – Что пропало? – просипел Ниган, пытаясь откашляться. Ворвавшийся поток холодного воздуха значительно потрепал и без того слабый огонек в портативной печке буржуйке, не так давно подаренной Юджином на наступление первых заморозков. Поразительно, как хвала и угрозы способны были подействовать на старый погибший мангал, найденный на складе Убежища. – Все пропало! Вы видели, что творится за окном? – в панике размахивал руками Саймон. – Как я мог увидеть, что творится за окном, если оно все занесено снегом, болван?! – наконец-то прокашлялся Ниган, слегка прослезившись и порозовев небритыми щечками. – Вот именно! А снаружи еще хуже! И теперь мы уже точно не успеем смотаться в Александрию и вернуться домой обратно к ужину! Вилка с недоеденным куском омлета звонко ударилась о керамическую тарелку, образовав небольшой скол. – Но я уже настроился на эти чертовы петарды! – прорычал Ниган, но прозвучало скорее обиженно, нежели грозно, как планировалось изначально. – Надеюсь, ты уже придумал, как нам решить эту проблему? – Ну, мы тут с ребятами подумали, – почесал в голове Саймон, – то есть Юджин подумал. В общем, если выдвинуться прямо сейчас, то, вероятно, сможем успеть в Александрию хотя бы к подаче горячего. Конечно, с поправками на ветер и усиливающийся снегопад. Ниган перевел взгляд на настенные часы с давно сломанной кукушкой, стрелка которых приближалась к половине десятого утра, и рассерженно посмотрел на Саймона. – Так какого хрена ты еще здесь?! Запрягай мои сани! – возмущенный удар по кровати спровоцировал волнение у по-турецки сложенных ног, отчего поднос на коленях подпрыгнул, разбросав по перинной округе остатки завтрака. – Но, босс, у нас нет саней, – недоуменно ответил Саймон. – Так прогрей мою карету, идиот! – взорвался Ниган и добавил, но уже спокойнее, – Только ту, что на дизеле! Там печка лучше работает. *** Тихое и неспешное бормотание Боба Марли, доносящееся из динамиков, вот уже пару минут чередовалось раздраженным стуком пальцев по приборной панели грузовика. Ниган сердито поглядывал в лобовое стекло, совершенно точно не наблюдая никаких признаков продвижения – машина, способная миновать обильные грязевые топи, так банально застряла посреди засыпанной снегом дороги. Отметка на шкале настроения медленно, но верно приближалась к критической точке сбросу ядерных «Люсиль» на головы неповинных граждан. – Похоже, мы встали, – еще немного побуксовав, расстроено вздохнул Саймон, но, получив в ответ крайне недоброжелательный косой взгляд, тут же поспешно добавил, – пойду выйду и посмотрю! Дверь со скрипом захлопнулась, оставив Нигана наедине с давно почившим регги-певцом, который утешал женщин, призывая их не плакать.* Закатив глаза, он переключил песню и еще парочку, пока заметно не оживился на вступительных аккордах «Я застрелил шерифа».** А покопавшись в бардачке и найдя невообразимо притягательную, но уже кем-то надкусанную шоколадку, и вовсе приободрился, чувствуя в себе невероятный прилив бодрости. Грешным делом, даже проскочила мысль вылезти из натопленного салона и помочь Саймону. Мысль была благоразумной, но, слава Богу, мимолетной. – Босс! – позвал Саймон, постучав по двери, и Ниган неохотно приоткрыл окошко, выглядывая. – Это что, карета? – недоуменно спросил он, указывая пальцем в заснеженную степь, по которой весело мчался королевский кортеж, позвякивая бубенцами на сбруях крепко сбитых лошадок. Дверь кареты приоткрылась, являя радостную физиономию Иезекииля – король приветственно отсалютовал тростью застрявшим в снегу Спасителям и помчался дальше. – Пижон! – в сердцах выкрикнул ему Ниган, обиженно дожевывая последний кусок шоколада. *** Тем временем в не слишком далекой, но такой же заваленной снегом Александрии развернулись нешуточные полевые работы – бригада лопатников во главе с ее предводителем и с явной отдышкой пытались расчистить ворота и подъездную дорожку для встречи будущих гостей. – Рик, у нас еще с прошлого раза остался динамит. Я предлагаю сделать пару растяжек и решить этим кучу проблем, – выдохнул Морган, устало оперевшись руками на древко лопаты. – Я инженер по образованию, смогу расчертить нам траекторию в геометрической прогрессии и направить взрыв так, чтобы все эти сугробы снесло в другие сугробы. – Не верю, что говорю это, но я согласна с Морганом, – раскрасневшаяся Тара смахнула варежкой пот со лба, отчего шапка немного съехала набекрень. – У нас есть план, – пропыхтел Рик, упрямо закидывая очередную лопату, полную снега, – и мы будем следовать ему. Поэтому соберитесь и продолжайте откапываться! – Да. Конечно. План… – Тара закатила глаза, но, наткнувшись на недобрый взгляд Рика, жизнерадостно воткнула в сугроб выделенный ей совковый инвентарь, имитируя бурную деятельность, и тут же воскликнула, – О, смотрите, я нашла чью-то руку! Из-за ворот вышла Кэрол, с чьим появлением лопатники заметно оживились, сквозь термос почуяв запах ароматного горячего чая из засушенных одуванчиков, сена и каких-то еще полезных корешков. Более точный рецепт оставался в секрете, чтобы не травмировать и без того покалеченную психику александрийцев. Вкус, конечно, был так себе, но сама настойка бодрила неимоверно. – Вижу, дела у вас продвигаются неплохо! – весело отозвалась она. Скептически осмотрев фронт предстоящих и, казалось, совершенно нескончаемых работ, который то и дело обильно засыпало снегом, Рик хотел было блеснуть истерическим оптимизмом, но оставался стоек – ни один мускул не дрогнул на его лице! Тара лишь пожала плечами и непринужденно выкинула найденную руку в ближайшие снежные холмы. Но затем со смотровой вышки донеслись тревожные крики. – Человек на два часа! – оповестил часовой, и александрийцы одним отточенным движением выстроились в ряд, вскинув тяжелые заиндевевшие стволы: пистолеты, автоматы, и только Морган – черенок от лопаты, здраво рассудив, что ходячие в такую погоду не прорвутся, а Спасители и вовсе дома сидят. Напряженное ожидание обильным потом стекало из-под теплых шапок и закатывалось под воротник, холодя разгоряченную кожу и вызывая неприятный зуд – за усиливающейся метелью и снежными брустверами видно было чуть больше, чем ни черта. – Пальни-ка туда разок предупреждающий, – скомандовал Рик, и на всю округу раздался оглушительный выстрел. Наступила выжидающая тишина, за долгую секунду которой ничего не происходило, но затем послышались отборные ругательства. – Я тебя запомнил, козел! – угрожающе оскалился сугроб голосом Дэрила. – Сделаешь так еще раз, и я засажу тебе стрелу в зад! – Отбой, ребята, – усмехнулся Рик, наблюдая как из-за снежного холма появляется злая недовольная рожа. – Совсем уже чокнулись, параноики хреновы! – продолжал бухтеть Дэрил, тяжело таща за собой поклажу. Кэрол выпрямилась, убрав пистолет в кобуру, и, прищурившись, с интересом принялась изучать навешанные на Дэрила будущие праздничные яства. – Я вижу двух белок, жирного зайца и… что там у тебя за спиной? Молодой олень? – Рождественский олень на ужин? Это что-то новенькое, – удивленно вскинула брови Тара. – А куропаток не было? – Женщины, – раздраженно прорычал Дэрил, – я принес вам мясо! Я не виноват, что в нашем лесном супермаркете осталась только оленина! Громкий заливистый смех, подкрепленный ругательствами, разнесся по округе, но был прерван очередным окриком часового: – Вижу королевский кортеж! – выкрикнул тот, и спустя мгновение до слуха александрийцев донесся веселый перезвон бубенцов. – А вот и Вашество подтянулось! – довольно изрек Морган, выходя встречать эскорт и тройку запряженных лошадей. – Пижон, - проворчал Дэрил и под веселый взгляд Кэрол потащил добычу в лагерь. *** Вечерело. Снегопад усиливался. Ниган – изрядно подвыпивший на нервах подарочные запасы – на очередном очень громком повторе горланил «Встряхну тебя, как ураган»,*** поэтому в грузовике, который уже пару минут стоял у ворот Александрии, совершенно не было слышно, что кричали смотровые, тыкая в их сторону винтовками. Попытка Саймона убавить магнитолу увенчалась отбитыми пальцами и предупреждающим подергиванием за усы. – Все! Хватит! Приехали, – рявкнул тот, полностью глуша мотор и вырубая музыку. – Наконец-то! – как ни в чем не бывало обрадовался Ниган и схватился за дверную ручку, подаваясь вперед. – Осторожнее, там… – не успел закончить фразу Саймон, – ступеньки… Но Ниган уже кубарем влетел в ледяной сугроб. Саймон страдальчески прикрыл глаза рукой, поражаясь беспечности своего руководителя, и вышел из машины под совершенно недоумевающие взгляды часовых – те даже оружие опустили. – Извините, – развел он руками, – первый раз за ним такое замечаю. – А я все еще жив, если кому-то интересно! – глухо донеслось из сугроба. – И, кажется, слегка протрезвел. Проклятье! Это было чертовски весело! Саймон! Помоги мне подняться! Тяжело вздохнув, Саймон принялся вытаскивать своего вожака из зимнего плена. После пары минут препирательств, жалобных голодных стонов и небольшого подкупа, александрийская стража все же открыла ворота, впустив запоздалых путников на огонек. Машину завезли следом и безжалостно разграбили. – Не так я планировал провести канун Рождества, – качнувшись, доверительно шепнул Ниган на ухо Саймону, когда тот втащил его в зал, где проходило основное веселье. Присутствующие на мгновение замерли, осматривая новых гостей, но, поняв, что те угрозы не представляют, снова принялись за свои суетливые дела. – Не рада, но приветствую, – холодно улыбнулась Кэрол, протирая хлопковой салфеткой блестящее лезвие большого кухонного ножа, отблеск которого то и дело попадал Нигану в глаз. – Раз вы тут одни и без охраны, могу предположить, что вы или спятили, или действительно пришли на праздник. – Женщина, – начал было Ниган, заставив Кэрол вздернуть брови в удивлении, но Саймон заткнул его рот рукой. – Мы на праздник, мэм. Все подарки разгружены и ждут своего часа! – бодро отрапортовал тот, слегка скривившись, когда слюнявый язык босса попытался усиленно прорваться сквозь сжатые пальцы. – Отлично! – выдавила улыбку Кэрол и поспешила уйти. – Предатель, – просопел Ниган и несильно прикусил Саймона за палец. В конце концов, он обещал сегодня никого не убивать. Вот завтра… Завтра можно! – А сколько времени, кстати? – Шесть сорок семь, – с приятной хрипотцой, но слегка раздраженный голос донесся до слуха. Резко обернувшись, Ниган столкнулся взглядом с Риком и замер с открытым ртом – рубашка легкого голубого оттенка идеально подчеркивала фигуру, в то время как расстегнутый ворот дарил простор для массы эротических фантазий. Темные брюки, явно на размер меньше, совершенно непозволительно обтягивали все самые вкусные места. В этот момент Саймон почувствовал, как у его босса совершенно несолидно помимо воли падает челюсть. – Черт возьми, шеф, возьмите себя в руки! – зло зашипел он, встряхивая и приводя Нигана в некое подобие порядка, но тот не отреагировал, продолжая глупо улыбаться и, кажется, пускать слюни. – Я заберу его ненадолго, ладно? – спросил Рик, состроив невинные глазки. Ниган непроизвольно облизнулся, но не успел Саймон и рта раскрыть, как его предводителя, нагло придерживая за поясницу, уже уводили в дальний конец комнаты. Раздосадовано пошевелив усами, Саймон осмотрелся, совершенно не представляя, чем можно заняться на этом празднике жизни. Но тут к его взгляду прикипела песочная тарталетка, наполненная обжаренными шампиньонами и запеченным сыром. Он даже сильно моргнул пару раз, пытаясь развеять наваждение, но низменные инстинкты завоевателя уже брали свое – рука тянулась к песочной корзинке, сметая все преграды на своем пути. Пока не столкнулась с такими же голодными пальцами. – А, это ты, – брезгливо скуксил нос их владелец, манерно одернув руку. Подняв взгляд, Саймом моментально расплылся в блаженной улыбке, напрочь позабыв обо всем. – О, моншер, – проворковал он. – Бедолага, – покачала головой Кэрол, наблюдая, как Саймон старается засунуть в рот Грегори лакомство, не обращая внимания на протесты, выпученные глаза и норовящие сбежать со лба в немом крике брови. – Ну, он хотя бы голодным не останется, – буркнул с завистью в глазах подошедший Дэрил. – Мы жрать-то сегодня будем, нет? – Кстати, о еде. Я намерен произнести праздничную речь перед ужином! – радостно воскликнул Иезекииль и звонко постучал ложечкой по своему фужеру, призывая собравшихся обратить на него свое внимание. – Отлично. Теперь вся еда точно остынет, – пробухтел Дэрил, возведя очи горе под хихиканье Кэрол. *** Спустя пару часов поздравлений, тостов и веселья разомлевший Ниган сидел в мягком кресле у камина, потягивая вино. Напротив устроился Рик, одной рукой обнимая наполовину полный бокал, а второй придерживая сочное бедрышко Шоколадки Мишонн, умостившейся на подлокотнике. Неспешная беседа о планах по улучшению сельского хозяйства, добычи продовольствия, укреплению стен и игры в «я все равно надеру тебе задницу» была прервана распахнувшейся дверью и веселым окриком Саймона: – Шеф! У нас все готово! Ниган втянул свежий морозный воздух, разбавивший слегка застоявшуюся теплоту помещения, и довольно улыбнулся получившемуся контрасту. – Так поджигай! – скомандовал он, отсалютовав бокалом. Саймон скрылся за дверью, и уже спустя минуту послышались хлопки, а небо над Александрией окрасилось радужными цветами праздничного фейерверка. – С Рождеством! – улыбнулся Ниган, звонко чокаясь с удивленными Риком и Мишонн. Все-таки зима отличный повод организовать временное перемирие, отдохнуть от войны и пожить обычной нормальной жизнью. __________________ * Bob Marley - “No, Woman, Nuh cry” – “Не надо, женщина, не плачь”. В тексте песни певец утешает женщин гетто, убеждая их, что в конечном итоге “всё будет хорошо”. ** Bob Marley - “I shot the sheriff”. *** Scorpions – “Rock you like a hurricane”.