Вечность во мгле

Скала. Обилие зелени вокруг. А внизу, под ней, так и вовсе простиралось лесное море. Группа людей стояла на вершине, и смотрела на беловолосого мужчину, ожидая инструкций… Он, отхлебнув из кружки, начал говорить: — Годами вы тренировались, чтобы стать воинами. И сегодня, мы оценим ваши навыки в Изумрудном лесу. — Озпин прервался и дал слово Гудвич. — Итак, уверена, что многие из вас слышали о командном распределении. Что же, давайте сейчас все и проясним. Кто и в каких командах будет — мы решим сегодня. — Эти команды будут неизменны вплоть до вашего выпуска из Бикона. Поэтому в ваших же интересах найти себе хороших товарищей, с которыми вы сможете слаженно работать… Но, что печально, выбор у вас будет только один. Первый, с кем вы после приземления встретитесь глазами — станет вашим партнером на следующие четыре года. После этой реплики, откуда-то сбоку послышался отчаянный стон красноволосой девицы. — После того, как найдете себе пару, направляйтесь в северную часть леса. Того, кто её себе не найдет — будут оценивать строже. Но все же будут. Так что даже в таком случае не отчаивайтесь и не теряйте надежды — Мужчина окинул взором детей, и остановился на ком-то конкретном… — По пути туда вас ждут опасности. Уничтожайте их не раздумывая, или вы умрете… — Директор на секунду прервался и отпил еще кофе. Тут Блондинчик издал нервный смешок, и сглотнул. — В течении всего посвящения, за вами будут наблюдать. Однако, наши инструкторы не будут вмешиваться. В конце вашего пути, вас будет ждать заброшенный храм, в котором лежат реликвии. Каждая пара должна забрать одну из них, и вернуться на вершину скалы. Сохраните реликвию, и ваша задача будет выполнена. — Озпин оглядел детей. — Вопросы есть? — Да… эм, сэр? — Это был Жон, и у него была парочка. — Хорошо! Занимайте свои позиции. — Профессор пропустил все мимо ушей, и кивнул на прыжковые платформы, стоящие перед каждым участником. — Ладно… Эй, Джо! Нам дадут какой-нибудь парашют, или типа того? — Арк был в недоумении. Скала Бикон. Высота — полтора километра. Не самая высокая, но, право слово, Жон сейчас думал совсем не об этом. Вся его суть была сосредоточена на ответе своего нового друга: — Нет, нас просто скинут вниз. А что такого? — Сказано это было спокойно и невозмутимо, он лишь слегка поправил свой шлем, да и только. Блондин впал в ступор: «Люди от этого обычно умирают, разве нет?» — И, ну, к-как нам приземляться? — Арк со страхом посмотрел на прыжковую платформу, что активировалась под ногами какого-то парня, и кинула его в воздух. — Ну-у-у… — Тут он усмехнулся — Используя свою собственную стратегию приземления. — Явно кого-то процитировал. Блондин посерел лицом. — Не волнуйся, даже если ты упадешь и умудришься сломать себе спину, что с твоим количеством Ауры на такой высоте невозможно, то регенерируешь в течении пятнадцати-двадцати минут. — Джо похлопал пацана по плечу. Кроули крайне забавляла его реакция. — Но тут надо будет надеяться, что не прибежит залетный Гримм и не сожрет тебя. — Подожди, там еще и Гримм?! — А ты чем слушал Оза? — Воин увидел, что девушка слева от него уже полетела. — О, моя очередь. Удачи! — И унесся в небо, сверкая шлемом. «Вы это серьезно?! И что мне теперь дела-а-а-а!» — Крик мысленный плавно перетек в обычный. Жон летел красиво. Словно гоблин, самый гордый из птиц. Джо падал. Не в первый раз, да и, скорее всего, не в последний. Никакой особой техники он не использовал, разве что сгруппировался, и просто летел вниз. Собирался протестировать свою новую стойкость к падениям. Он и до этого обходился лишь сломанными ногами, ну, может, иногда и позвоночником, но теперь… При приземлении он сломал лишь одну вещь — дерево, в которое врезался. Кроули встал и отряхнулся. О чем-то задумался… И, спустя пару секунд, кивнул своим мыслям. «Ну, думаю, что немного Ауры можно и выпустить…» Джо осторожно и легко прикоснулся к своей новой силе, взяв лишь малую часть… И тут же окутался непроглядной черной завесой, покрывшей его словно незримый плащ. В таком виде он походил не на человека, а на Жнеца из сказок этого мира… Ощущение опасности, смерти, и умирающая природа… Все это создавало лишь один образ. Неудивительно, что будущие Охотники рванули оттуда, сочтя это место одной из обещанных опасностей. «Так, ладно, хватит. Перебор. Надеюсь, что сработает… Ну, а теперь надо спешить. Мне нужна белая пешка…» И воин рванул прямиком в северную часть леса, к храму. Ориентировался на местности Кроули хорошо, а потому смог не потеряться и пойти в нужном направлении. По пути на него пыталась напасть пара Гримм… Джо многого ожидал от столкновения с ними… И даже то, что они умрут с парочки ударов. «Все ж таки Озпин явно следит тут за появлением сильных монстров, не хочет же он, чтобы все студенты тут подо…» — В воздухе мелькнул огромный Невермор. Летающий Гримм, похожий на ворона, только со скелетом наружу. Размах его крыльев больше сорока метров... На глаз, да еще и с такой дистанции, определить точнее было трудно. Эта тварь явно была сильной. — «А не, смотрю он о них особо не печется…» Еще немного постояв и поглядев на летучую громадину, он продолжил свой забег. Мелькали деревья, а затем, спустя некоторое время, ему на глаза стали попадаться камни. Пятнадцать минут спустя, Кроули находился посреди обломков какого-то древнего строения. В его центре был круг из пьедесталов, на которых стояли шахматные фигуры. Белые и черные. У всех, кроме одной, был свой «антагонист» на другой стороне круга. «Так, а вот и она. Нашел.» Белая пешка. Как раз та, что была без пары. Теперь ему нужно было лишь ждать. Джо тут был в качестве «страховки», на тот крайний случай, если что-то пойдет не так и жизнь Руби будет в серьезной опасности. Так что он прислонился спиной к стене, и прикрыл глаза… Черноволосый почувствовал кого-то знакомого только спустя час. Это была Блейк, Янг шла вместе с ней. Встав и отряхнув доспех, Кроули обратился к ним: — И снова привет. Вы долго, тут уже трое пар до вас побывало. — Он снял шлем и усмехнулся. — Ну, по пути возникла пара трудностей… Да и я что-то смотрю, что нигде твоей пары не видно! — Жалкие отмазки, Янг. Кто там обещал, что обойдет меня как стоячего, а? — Джо нацепил на лицо свою самую самодовольную ухмылку. — Аргх! Ладно, твоя взяла. Желание потом загадаешь, после посвящения. — Златовласке хотелось врезать этому засранцу, но спор есть спор… Блейк посмотрела на них и издала смешок, а затем спросила: — Так что, нам нужны эти фигурки? — Да, Блейк, именно они. Хватайте одну, и будем ждать остальных… Если, конечно, захотите. Янг всмотрелась в гордого коня. — Как насчет этого миленького пони? — Она повернула голову в сторону черноволосой. — Конечно — Та легонько улыбнулась. — Ну, это было не так уж и тяжело! — Посмотрев в сторону насмешливо глядящего на неё Джо, девушка показала кулак. И вдруг — со стороны леса, истошно вопя, выбежал Урса… Который явно уже не представлял опасности. С уже мертвеца спрыгнула рыжая девушка с молотом, и направилась прямо к ним. За ней, переводя дыхание, плелся черноволосый. Одна из его прядей была покрашена в розовый. — Эх, он сломался… — Раздался грустный вздох — Нора… Прошу… — Он опустил голову и отдышался — Никогда так больше не делай… — Вернув взгляд, свою спутницу парень не обнаружил. Та уже была возле пьедестала и схватила фигурку. — НОРА! — Иду, Рен! — Девица вприпрыжку поскакала обратно — Она что, приехала верхом на Урсе? — Блейк. Прошло пару секунд, и они услышали тоненький визг, похожий на женский. Воительницы собрались было бежать на помощь, но тут мимо них пролетел Жон. Улетел он прямо на верхушку дерева, да там и застрял. Потом из леса появилась миленькая девушка. К сожалению, не одна — её преследовал Дезсталкер. Гримм, похожий на скорпиона. Правда немного других размеров, нежели обычные особи — восемь метров в ширину, и три в высоту. Хвост же возвышался на целых шесть. Клешни, способные перекусить столетний дуб словно спичку, и черный, крайне крепкий хитин… А также белые пластины покрывающие тело, словно броня. Но больше всего опасений внушало острое, желтое, и опасно светящееся жало… Джо о чем-то задумался, и вскинул голову вверх. Увидев то, что он и опасался увидеть, он подал голос. — О, а вверху Руби. — Он ткнул локтем Янг, и указал на небо. — Вместе с Вайсс. Они что, серьезно взобрались на этого Невермора, а сейчас с него спрыгнули? — Кроули потер верхушку своего «черепа», отчего получился весьма немелодичный скрип… Птичка бы с легкостью могла закусить его подопечной и этой белобрысой, ведь бреющий полет явно быстрее свободного падения… «А, ну вот и оно. Накаркал» Гримм пришел в движение. Эти мелкие букашки здорово его разозлили, и он попытался восстановить своё душевное равновесие, закусив одной из них. Она попыталась уйти с помощью странного оружия, но их скорости были несопоставимы… Не попадет в клюв — так в когти. Сейчас. Еще секунду, и старый ворон настигнет её… Джо этого позволить не мог. Маневрировать в воздухе он не умел, так что выход оставался лишь один. Он не хотел этого делать, но ему придется… Кроули высвободил свою Ауру. На миг, всего на один, но все на этой поляне увидели черное солнце… Их накрыло подавляющее, тяжелое чувство непреодолимой силы. Воздух стал тяжелее и загустел словно кисель, сложно было сделать даже один вдох… С ближайших деревьев вмиг слетела вся листва, а трава под ногами этого монстра сначала пожухла, а затем и вовсе обратилась в пыль. Казалось, что еще миг, и они все умрут… Но затем, спустя всего секунду, длившуюся словно вечность, Аура сосредоточилась вокруг своего хозяина, и ощущение стихло… Одним своим движением, Джо перепахал знатную часть земли под собой, и взмыл в воздух словно стрела. А затем — ударил наглой птице прямо по голове, откинув её далеко в сторону и раздробив костяной нарост защищавший морду. Воспользовавшись инерцией удара, он полетел в нужную сторону и подхватил Руби. А затем начал падать. — По голове я тебе дам позже. А сейчас — используй косу и подтолкни нас. — Говорил он коротко и отрывисто, сосредоточившись на враге. Девушка ошеломленно смотрела на… черное нечто. Которым, судя по голосу, являлся Джо. — Эм. Ну… Хорошо! — Роуз послушалась, и начала стрелять в воздух, используя отдачу для ускорения падения. Приземлились они скоро. Рядом с ними оказалась и Вайсс, которая использовала своё семейное Проявление — Глифы, чтобы спуститься вниз. Будущие охотники отреагировали на Джо с опасением, явно готовясь нападать в случае агрессии. Которую он, к их счастью, не проявлял. Кроули вообще старался делать поменьше резких движений, и свернул Ауру, прекрасно понимая их состояние. Так что собравшаяся здесь группа временно переключила своё внимание на более актуальные в данный момент проблемы… Например на Гримм. Ворон не погиб, просто получил много урона. И сейчас готовился к атаке. Плюс еще и Дезсталкер, который был не сильно слабее, все еще бежал прямо на них. Скорпион попал по бегущей от него девушке, и её отбросило прямо к их группе. Это была Пирра Никос, подающая надежды воительница. Чемпионка нескольких турниров, и, судя по всему, напарница Жона. Последний факт её биографии был явно самым малозначимым… Экипирована она была в легкую кожаную броню с металлическими вставками. Оружие представляло собой копье, способное стрелять и трансформироваться в меч. Также использует щит. Беловолосая охотница, чему-то кивнув, решила задержать монстра, и, используя свою рапиру и Глифы, заморозила часть его конечностей. Вреда это Дезсталкеру не нанесло, но выбираться тот будет долго… — Пирра! — Жон таки смог спуститься с огромного дерева, на которое его закинуло. — Со мной все в порядке! — Воительница вскочила на ноги, и оценила их положение. С её точки зрения — оно было весьма неоднозначным. Все приготовились к сражению. — Стойте, это ведь то, что нам надо, да? — Вайсс быстро сориентировалась, окинула взглядом пьедесталы, и продолжила. — Тогда просто берем по фигурке, и отступаем. Нам не надо с ними сражаться, цель прямо перед нами. — Она права. — Руби спрыгнула с рук Джо, но вот увернуться от его подзатыльника не смогла. — Ау! Ладно, признаю, заслужила… — Она немного повинилась, а затем продолжила. — Наша миссия — это взять артефакт и вернуться обратно на скалы. Нет смысла сражаться с этими штуковинами… — Беги и живи. — Жон кивнул. — Идея мне нравится. — Его явно не сильно прельщал другой вариант. Арк взял фигурку. Роуз последовала его примеру. — Нам пора. — Это был Лай Рен. Парень был одет в зеленое ципао, и пользовался двумя пистолетами-пулеметами с клинками. О стойкости его характера говорила одна немаловажная вещь — он мог терпеть свою шебутную подругу, Нору Валькери. — Угу, погнали! — А это, собственно, и она. Болтливая, активная, энергичная. Одним словом — рыжая. Из экипировки — небольшая кираса на груди и миленькое белое платьице под ней, с розовой юбкой. Из оружия — гигантский молот с неё ростом, способный трансформироваться в гранатомет, стреляющий бомбами, целиком набитыми прахом. На каждом из снарядов была эмблема сердечка. — Стойте! — Это была Руби, все недоуменно обернулись на неё. — У Джо что-то с ногами! — Она показала на льющуюся из доспехов кровь. — Но как… тебя же вроде не ранили… — Все в порядке, я просто использовал больше силы, чем смогло выдержать мое тело. — Он пожал плечами. Ничего необычного, Кроули сталкивался с этим на своих тренировках очень часто… — Заживет через пару минут… Все дружно вспомнили то жуткое ощущение… И отложили эту мысль в сторону. Сейчас было не время для таких вопросов. Но многие дали себе обещание расспросить об этом позже. На данный же момент было важно главное: — Двигаться можешь? — Рен был рационален. — Вполне, мне лишь порвало пару мышц и разодрало кожу. Выглядит не очень, а по факту — пшик. Побежали уже. — Джо поначалу хотел призвать Присциллу и убить этих зверушек… но вовремя вспомнил напутствие Озпина, и дал ребятам проявить себя. Решил следовать их плану. Так они и рванули. С Дезсталкером и Невермором на хвосте. Кроули, да и все остальные тоже, ясно понимали, что долго так продолжаться не могло… Птица просто не даст им забраться наверх, да еще и скорпион будет напрягать снизу. А потому… Они, добежав до следующих руин, приготовились к бою.