Вечность во мгле

      Неспешный перекус позволил Янг стянуть мозги в кучку, и попробовать принять, как данность, все кинутые на неё «бомбы». Нет, она еще спросит за такое, и попросит предоставить несколько более убедительные аргументы, но сейчас… — Ну, твоя очередь спрашивать! — И то действительно так. Она не собиралась отступать от своих слов, пусть даже и надо было запихивать подальше раздраконенное любопытство. — Тогда – зеркально. Откуда ты? Ну, поподробнее, нежели парочка слов. Как жила там? — Кроули было действительно интересно. — Бу-у. Так нечестно. И это два вопроса. Впрочем, ладно… — Хмыкнула. — Мы с Рубс, как ты знаешь, с Патча. Ну, такой большой островок к западу от Вейла. Жилось вполне ничего – даже здорово. Гримм, конечно, много, но учителя из Сигнала, нашей боевой школы, да и сами ученики под присмотром - нормально справляются. Люди там классные. — Улыбнулась, и хлопнула ладошками. — Оу, ну и фавны тоже, само собой. До сих пор не могу привыкнуть, к разному обращению… У нас всем как-то пофигу было. — Откинувшись на диванчик, вздохнула. — Не станешь же обращаться к человеку со смуглой кожей: «Эй, ты, метис!». Тупо. До того, как начала шататься по Вейлу, расизма даже и не видела. Нормальные такие добрососедские отношения, приятелей парочка есть… Думала, что оно в интернетах как-то преувеличено, но оказалось даже наоборот… Ну, ладно. А, ну и жили с папой – папа клевый, только иногда чересчур заботливый. Вкратце вроде все. — Перевела дух. — Милое место. — Ухмыльнулся. — Уж всяко лучше моего. — Ну, наверно. — Пожала плечами. — Кстати, расскажешь о своей жизни? В родном мире? — Ну, я понял… Любишь задавать тяжелые вопросы, а? — Раздался небольшой смешок. — Хмн… Свою первую жизнь я уже почти что и не помню… Разве что какие-то случайные куски. Но вот второй мой мир давно уже умер… Вернее, — Мужчина поджал губы, — благополучно гниет. Даже на момент моего там появления, в нем остались лишь жалкие искорки жизни, затухающие день за днем… Началось все с того, что главная сила, поддерживающая его в порядке – Первое Пламя, затухала. И повелитель Света, Гвин, принес себя в жертву, дабы продлить агонию планеты. В то время я и родился, и жил. Сын мелкопоместного дворянина, безо всяких проблем… а потом поехало. По меньшей мере, для меня. Появилась нежить – люди, отмеченные меткой Проклятого. Знаком Тьмы… Названий много - суть одна. Дальше, она оказалась несколько сложнее, чем я думал, но сейчас не об этом… Метка вытягивала из человека частицы его души. Память, силу, дух… И еще, паразит наделял способностью отбирать их у других. Чем меньше оставалось собственной души, тем больше клеймленный терял рассудок, и желал другой. Других. Начинал смотреть даже на бывших друзей как на… Пищу. — Ненадолго замолчал… — А еще, нежить не могла окончательно умереть, возрождаясь даже из пепла и праха. Никак. Ну, почти... — Хмыкнул. — Я был одним из таких «меченых». И со мной поступили ровно так же, как и со всеми остальными такими бедолагами. Не обращая внимание на дружбу с гвардией, и происхождение – кинули в Прибежище. — Грустный вздох. Неплохое название для тюрьмы, в которой будешь гнить остаток вечности, а? — Оу. И… что дальше?.. — Янг сама не понимала, хотела ли в действительности знать ответ на вопрос… Все оказалось несколько тяжелее, чем она думала. И куда как обширнее в деталях. Откровенность Джо все не переставала её удивлять. Очень уж много выдавал «за раз». Куда как больше, чем она. Становилось даже несколько стыдно. — Я был там… Долго. Честно, даже понятия не имею, сколько именно, ведь забыл почти все до того момента. В том числе и время моего там нахождения. Моё тело ссохлось, доспехи и меч проржавели до состояния лома, а разум почти угас. На тот момент, я являл собой действительно убогое, жалкое зрелище – животное, подверженное лишь одному желанию, и инстинкту. Я хотел их. Чужие души. Камера напротив, с таким же... полым – лишенным всякой человечности мертвецом – казалась местом первой важности. Хоть как протиснуться, сломать все кости о прутья, растереть мышцы в фарш – но попасть. И ради чего? Ради сломленного огрызка чужой души... — Кроули наклонился вперед, закрыв глаза. Кулаки крепко сжаты, зубы – скрипели от напряжения. И оскал. Янг подсела ближе, и, с осторожностью, положила тому на плечо руку. Мужчина, словно очнувшись, продолжил тихо и злобно: — В тот момент, во мне что-то изменилось. Дурманящие взгляд образы утихли, а глубоко в душе поселилась столь лютая злоба, что её не было возможности перебить ничем, кроме как действием. Одним, конкретным, определенным. Выбраться. Свобода. — Грустный смешок. — Я ненавидел и пленителей, и себя самого. За слабость, ведь множество другой нежити разбежалось от стражи... Как оказалось, сила была нужна и для освобождения. Или хотя бы мозги. А у меня на тот момент – ни того, ни другого… Я бил, пинал, тянул – металлу, хоть и совершенно ржавому, наплевать на потуги высушенного полутрупа. После очередного приступа безумства, мой разум, как оно ни странно, прояснился… Во мне все еще оставалось ядро души. Центральная её часть, и основа. То, что делает тебя – тобой. Чего не было у других полых. И оно стало крепче. — Голос обрел уверенность. — Пусть только тогда, пусть и деградировав в звериное состояние, но я, наконец, начал сопротивляться паразиту. Более метка не могла забирать у меня то, что уже мое. И я, взяв обломок меча и кусок проржавевшей цепи, сделал это. У меня получилось выбить решетку... Обыкновенный рычаг. — Опустил голову, и тяжко вздохнул. — Тогда это казалось мне верхом гениальности, и я был счастлив… На деле же – ничего б у меня не вышло, если б не простая удача. Нерадивые строители плохо сделали кладку, отчего она за время покосилась. Пара камней вылетела – и, казавшееся непреодолимым препятствие, упало. Эх-х… — Джо потянулся за водой. — Это… жестко. Даже жутко. — Она поежилась. — Очень. — И, подвинувшись еще ближе, обняла Кроули. Тот не сопротивлялся. Даже прижал к себе девушку в ответ. — Не нужно жалости, Янг. — Жестко, грубо. Но рука лишь мягко гладила ту по спине. — Я сам виноват. До прихода стражи, я боялся бежать. После – сражаться. Это я помню отчетливо. То, за что корил себя все время, проведенное в тюрьме… После, покинул я этот кусок скалы – северное прибежище располагалось в горах, близ храма Огня, — достаточно просто. Прыгнул с обрыва. Терять, как ты понимаешь, мне было абсолютно нечего, а смерть не грозит. Главное – сохранить тело относительно целым, иначе притянет к ближайшему… «Костру», как его начали называть. Ближайший огонек жизни, к которому при уничтожении тянет всякую сохранившую разум нежить… Тогда я этого не знал – неоткуда. Так что мне попросту опять повезло – ведь в прибежище был один такой, как раз на случай побега… Мне сломало, наверно, сотню костей – но на то совершенно плевать. Восстановились со временем. — На губах Джо заиграла слабая улыбка. Янг же завороженно молчала, слушая рассказ. — Так, я начал своё бессмысленное путешествие. Бродил. Сражался. Убивал… И становился сильнее, поглощая все больше и больше всяких безумцев… Пока не наткнулся на разумных. Не передать словами, сколь велико было мое удивление, встретить целый отряд нежити, сохранившей людской облик. Вел их Солер из Асторы. Первый за долгое время, но не последний друг… Все они, члены Воинов Света, стали мне братьями. Их смысл заключался в помощи всякой иной нежити. Помогли они и мне - заново научили сражаться и говорить. Смеяться и грустить. Выражать хоть что-то, быть хоть чем-то… Тогда, я получил своё имя. Стал паладином их пути, выбрав своим солнцем – собственной целью – истинную свободу. У них у всех, моих братьев, было что-то такое… Только вот, они забыли, что именно. И пытались это найти. Не обладая моим непонятным сопротивлением, они теряли рассудок. С каждой секундой, с каждой смертью – все быстрее. Тогда я научился сдирать чужие метки. Поглощать целиком. Забирал их грех, их ярмо и кошмар – темную метку. — Немертвый поморщился. — Отрывать эту гадость от души невероятно тяжело. Она вгрызается и встраивается насмерть… Сделать это может лишь нежить. И только забрав её себе, увеличивая и питая собственного паразита. Желающих, как ты понимаешь, немного. А из умеющих и вовсе – один лишь я… — Тяжелый вздох. Воин сник, и потух. — Когда помимо меня, остался лишь Солер – наши пути временно разошлись. Он – ушел и дальше искать своё солнце, а я – узнать «судьбу» нежити. Избавить их всех от проклятия. Ведь такого было желание Григора. Практически единственного, кто помнил до самого конца. И первого из попросивших меня об «услуге» в своём уме… — Ох, божечки… — Против воли вырвался её возглас. Чем дольше тот говорил, тем сильнее Охотница проникалась безысходностью агонизирующего мира. Её не трясло, она не боялась – слишком уж большая для страшилок, но… Жутко. Еще как жутко. А еще непонятно – как… Кроули вообще умудрился все это выдержать? — Ладно… Этот Григор засранец, и он меня бесит, но ладно… продолжай. — Тем не менее, история была интересной. И она не стала напоминать о том, что задолжала уже целый вагон «ответов». — Я… могу понять, что ты о нем думаешь, но поверь – стать полым просто ужасно. Его страх нормален, и такой побег… — Зачесал волосы назад. — Давай не будем об этом, и я продолжу, ладно? — Дождавшись кивка, продолжил. — Так, я начал своё сражение. По преданию, Избранный Мертвец ударит в два Колокола Лордрана, чтобы узнать своё предназначение. Я это сделал. Спустя тысячи смертей, попыток, и провалов – но сделал. Даже после того, как Солер покинул меня… Лишь благодаря моей вечной подруге – Присцилле. Единственной оставшейся со мной. Смог убить обладателей Великих душ, и их осколков – сильнейших существ того мира, обладающих почти божественной силой… Ведьму Изалита. Нагого Сита – предателя расы драконов. Нито, Повелителя могил. Четырех Королей… Я имел над ними лишь одно, неоспоримое преимущество – бессмертие. И его хватило, как и набранных сил. И все для того, чтобы облажаться. Не справиться в самом конце – осталось лишь войти в Горнило, и закончить это все… Манус, Отец Бездны, один из первых людей, учуял меня. Учуял тяжесть моей метки, и затянул в своё царство… Там, продравшись сквозь толпу развращенных, отвратительных самому бытию существ и пораженных скверной полубогов – я убил и его. Думал, что вернусь обратно… Но оказался здесь. Ничуть, впрочем, об этом не жалею… Вкратце о тысяче жизней – прямиком от Джорджа Кроули, хех… — Улыбка. — У меня, ну… Просто слов нет. Это и круто, и эпично, и грустно. — Тут Сяо Лонг приободрилась. — А еще очень здорово для гордости! Я-то думала, что меня одногодка влегкую отпинывает, а тут воин, прямиком из легенд, который богов об колено ломал! — Хитрая моська. — А еще он мой парень! Надо будет Пирре рассказать… Ну, если можно, конечно… — Лучше, позже… Даже Руби. Она ведь, ну, Руби… Через пару месяцев. Узнаем с командой друг-друга получше, а там и время для секретов придет. — Да... По её блестящим глазам все сразу заподозрят что-то неладное… — Постучала пальцами по столу. — Можно будет на каникулах – за них из неё все почемучки выйдут… Впрочем, как и у меня. Расскажешь же полную историю, да?.. — Только, наверно, не сегодня уже… Нам нужно возвращаться. — Ум-м… Да. Засиделись мы… — Янг о чем-то задумалась. — Ладно, пойдем!       Они встали, и начали собираться. Долгая болтовня совершенно не утомила Джо, и он даже чувствовал приятную легкость на душе. Как давно он выговаривался кому-то еще, кроме своей верной Прис? Озпину? Пожалуй… Но это несколько не то. Он, при всех своих достоинствах, не был шикарной блондинкой. Хотя и являлся, несомненно, весьма неплохим другом…       Уже весело щебечущая Янг, все же смогла переварить столь большой объем информации. И теперь задавала по десятку вопросов в минуту о самых разнообразнейших мелочах касательно его мира. Цепко держа его локоть. Что ж, такой собеседнице Джо был счастлив на них ответить.       День определенно кончался на весьма положительной ноте.