Цикл Пепел. 2 часть. Сандаловый Пепел.

Верхнюю часть спины нещадно пекло огнем, и только холодные камни под ним хоть как-то помогали облегчить это невыносимое жжение. От подобных условий его давно зажившая рана от магической стрелы начала ныть и пульсировать, добавляя еще больше дискомфорта. Джон неловко заворочался, но это имело мало толку - его ноги и руки были надежно скованы прикрученными к полу солидными железными обручами. Эти же обручи еще и служили путами для его магии, что невольно напитывала их, делая заклинание цикличным. Из одежды на нем оставили лишь джинсы, что было хоть каким-то утешением перед перспективой оказаться попросту голым неизвестно где и неизвестно перед кем. Хотя его положение все еще оставалось печальным. Это было уже в третий раз, когда его похищали, если считать случай в Министерстве и его неофициальное знакомство с Майкрофтом Холмсом за первый раз. Во второй раз его похитил дракон, желая заполучить себе. Этот стал третьим и, как подсказывала ему интуиция, по той же причине. Его необычная аура привлекала не только консультирующих темных магов и древних существ, но и преступные синдикаты. Что ж, по крайней мере, он не мог назвать свою жизнь скучной или пресной. Вытянув шею, Джон попробовал рассмотреть левую руку. Ему было плохо видно, все же освещение в помещение, где его бросили лежать, оставляло желать лучшего, но кажется, его похитители не обратили никакого внимания на его черные ногти, а значит, и руну поиска пропустили. И на его удачу, ему даже не нужно было ее активировать, она уже работала. Будь иначе и она стала бы для него абсолютно бесполезной - его руки сковали таким образом, что он даже при большом желании не смог бы даже накарябать хоть какой-то символ. Ему не нравилось жжение на спине. Судя по неприятным ощущениям, как Целитель, он с уверенностью мог сказать, что теперь на его коже светились какие-то руны, заключенные в пентаграммы. Не имея возможности осмотреть их или даже применить элементарное заклинание диагностики, он мог только гадать об их предназначении. По его внутренним часам в отключке он пребывал около трех-четырех часов. Этого времени было более чем достаточно, чтобы и увезти его в непонятном направлении, надежно спрятать и еще и раздеть, нанести руны и надежно сковать. Джон повертел головой и пытался осмотреться, прислушиваясь к окружающим его шорохам и звукам. Кажется, его оставили в каком-то подземелье, судя по холодным камням под ним, запаху сырости и плесени, скудному, практически отсутствующему освещению и гуляющему по полу сквозняку. Легкий ветерок поднимал в воздух и, играясь, кружил черные, потяжелевшие от влажности хлопья. Неудивительно, что ему показался знакомым еще и легкий запах, примешивающийся к запаху мха и мокрого камня. Вокруг, если его не обманывали глаза, был рассыпан сандаловый пепел. Его, конечно же, не просто так похитили, оставалось только узнать, зачем именно: ради информации или из-за него самого. Судя по сделанным с ним приготовлениям, верным было скорее его последнее предположение. Невольно сама собой напрашивалась мысль, сколько же еще неприятностей его могло ждать из-за его необычной ауры и магии. Хотя что-то хорошее с ним все же произошло. Если бы не воскрешение и измененная магия, он, скорее всего, никогда бы не встретил единственного в своем роде консультирующего темного мага и не стал бы не только его партнером, но и другом. Появление знакомой невысокой и деликатной фигуры его почти не удивило. То, что глава секты «Черный лотос» была замешана еще и в контрабанде редких артефактов, они с Шерлоком начали подозревать еще с его посещения собрания для новичков. Чего Джон не ожидал, так это того, что пожилая ведьма лично появится в этом мрачном, сыром месте. – Шерлок Холмс. Он уже выяснил, где находится Ключ? – Даже если и выяснил, мне это не известно, – в конце концов, отпираться было глупо. Если за ними следили, то и так знали о ходе их расследования. – Не пытайся обмануть меня, это бесполезно. – Нам так и не удалось выяснить, что это такое, и где это найти, – и в этом Джон не лукавил. Даже такой опытный Артефактист, как Су Линь Яо не знала, что могло быть Ключом для Сферы, что уж говорить о нем. Возможно, у Шерлока были предположения, но он ими с ним так и не поделился. Их беседу прервал появившийся, словно из ниоткуда, мужчина. Так прятаться в тенях умели лишь темные маги, а еще демоны и полудемоны, и, судя по чужой ауре подошедший к ним маг относился сразу и к тем, и к другим. – Для ритуала все готово, госпожа. – Тогда приступим. Заказчик не может больше ждать. И у нас будут серьезные проблемы, если мы не уложимся к нужному сроку. Мне бы не хотелось разочаровать нашего покровителя. Чужие слова лишний раз подтвердили подозрения Шерлока об участии в происходящем загадочного темного мага, с чьим присутствием им уже пришлось столкнуться как минимум один раз, в «Деле умирающего дракона». Все настойчиво указывало на то, что покровителем, о котором шла речь, был таинственный Мориарти, которому они в очередной раз перешли дорогу. Ему могло и показаться, но складывалось впечатление, что тени по углам стали гуще. Или это могло быть игрой его воображения и результатом скудного освещения, но что-то ему подсказывало, что причина была в одном, лично ему прекрасно знакомом темном маге. Не он один заметил, что что-то изменилось. Послышались хаотичные возгласы и шум то удаляющихся, то приближающихся шагов. Как бывшему военному, Джону довелось поучаствовать в немалом количестве рейдов, поэтому схема работы группы захвата ему была превосходно известна. И от него, как от заложника, требовалось лишь остаться в живых, по возможности не привлекая к себе внимания, чем он и был занят, пытаясь даже дышать через раз. Он лежал с широко распахнутыми глазами, и, когда из клубящейся тьмы возникло бледное лицо с темными провалами глазниц, он был готов. Джон даже подумать не мог, что простой на вид кухонный нож мог с такой легкость резать зачарованный металл, и если бы не видел это собственными глазами, никогда бы не поверил. С его стороны было наивным полагать, что все артефакты должны были быть редкими и красивыми предметами. За время этого дела он уже несколько раз смог убедиться в собственном невежестве, что признавать ему было неприятно, но правда так и оставалась правдой. Считая себя образованным среднестатистическим англичанином, в некоторых аспектах он сильно себе льстил. Он с трудом поднялся и, покачиваясь от холода и усталости, сделал несколько неуверенных шагов к замершему перед ним на коленях темному магу, который тут же подскочил, чтобы поддержать его от возможного падения. – Я знал, что ты придешь, – положив ладонь на широкое плечо, Джон потянулся к чужому теплу. Он так устал и замерз, что практически не чувствовал ни ног, ни рук. Даже не будучи Целителем, он мог сказать, что имел все шансы заработать воспаление не только легких, но и большинства других внутренних органов. Прохладная рука, зарывшаяся в его спутанные волосы, медленно спустилась к горящим огнем рунам на его спине, даря облегчение от боли и успокоение. Видеть темного мага без пальто и тем более пиджака было непривычно. Зато теперь Джон мог беспрепятственно рассмотреть красивые запястья и руки, больше не скрытые тканью. Он ждал, что те будут покрыты черными метками, но они были на удивление чисты – только бледная светлая кожа с синими прожилками вен. Они так и замерли, прижавшись друг к другу и не замечая ничего вокруг. – Ты сделаешь это, наконец? Пока он лежал, скованный и беззащитный, и ждал своей участи, то действительно жалел лишь об одном – что так и не решился сделать первый шаг, полностью отдав инициативу Шерлоку. Тогда, это почему-то казалось ему верным решением, и даже сейчас он все еще сомневался. – Я думал, ты никогда не спросишь. Целоваться с Шерлоком Холмсом было неправдоподобно, удивительно, немного неудобно и абсолютно непривычно. Он подозревал, что ему будет неловко, и так и было. Джон не думал, что впервые подобное случится при таком количестве свидетелей. А еще ему пришлось сильно запрокинуть голову и даже немного привстать на носочки, чтобы было удобнее зарыться пальцами в густые волнистые волосы. Но чужие мягкие и прохладные губы были именно такими, какими он себе их представлял множество раз, размышляя о том, каково это будет – поцеловать темного мага. И он точно не представлял, что они с непривычки будут стукаться носами в поисках нужного поворота головы. Джон не помнил, чтобы он так нервничал, даже когда впервые серьезно поцеловал девушку в тринадцать лет. Но, то было давно померкнувшее воспоминание, а сейчас он целовал Шерлока. Или правильнее было сказать, Шерлок целовал его. Темный маг незаметно перехватил инициативу, и неожиданно все встало на свои места. Он целовал Джона так, словно в его мыслях не было ничего, кроме них, ничего, кроме этого поцелуя, их губ и перемешивающегося дыхания. Это пьянило, даря непередаваемое ощущение единения. Вокруг снова, как и несколько месяцев назад суетились агенты Министерства, собирая доказательства проведения незаконных ритуалов, описывая и бережно пряча редкие артефакты, разрушая и деактивируя руны и пентаграммы. И снова на нем был ярко-оранжевый плед, он даже не понял, как его на него накинули, должно быть это снова сделал Лестрейд. Удивительно, как все изменилось за прошедшее время и в тоже время осталось неизменным. Для полноты картины не хватало только Некроманта Майкрофта Холмса со своим бессменным секретарем или кем ему там приходилась красивая ведьма. – Что с Су Линь? – за переживаниями о собственной безопасности и жизни, он напрочь забыл, что в их гостиной теоретически осталась другая молодая симпатичная ведьма. – С ней все в порядке, можешь не переживать. После твоего внезапного исчезновения миссис Хадсон не допустила бы, чтобы с ней что-то случилось. – Хорошо. Это хорошо. – Мы накрыли целую сеть незаконного ввоза, распространения и создания редких магических артефактов. С сектой «Черного лотоса» тоже будет покончено, как только будут предъявлены официальные обвинения, – Инспектор Грегори Лестрейд усердно делал вид, что не видел ни их объятий, ни поцелуя, но получалось у него так себе. И судя по карим, искрящимся смехом глазам им предстояла продолжительная беседа за бокалом пива, когда все уляжется. По крайней мере, из его похищения вышел хоть какой-то толк. И теперь перспектива быть использованным в ритуале, не казалось ему больше такой уже ужасной. Как ни как, в его новой деятельности были свои темные стороны, и он об этом был прекрасно осведомлен. – Даже не думай! – предостерегающе возмутился Джон, выставив руки вперед. – Но ты же босиком! – Нет и еще раз нет! – Но Джон! – В очередной раз я вынужден согласиться с Шерлоком, – вставил свои пять центов Лейстрад, ехидно подмигивая ему из-за спины темного мага. – Я и сам могу дойти, не нужно меня нести! Шерлок! Шерлок! – его возмущение было ожидаемо проигнорировано, и он был поднят на руки словно невеста. – Не дергайся, иначе я могу тебя случайно уронить. Джон знал, что этого никогда бы не произошло, поэтому, чтобы спрятаться от неловкости, он просто с головой замотался в яркую ткань пледа. Ничего, он припомнит это и темному магу, и Лестрейду, когда они меньше всего будут этого ожидать. Его месть будет неожиданной и сладкой. Как бы там ни было, сейчас он был рад и сильным рукам, что уверенно несли его по хитросплетениям коридоров и проходов, и громкому сердцебиению, что он мог отчетливо слышать через несколько слоев ткани, прижавшись ухом к чужой груди. Он еще раз доверился этому невозможному, странному и удивительному магу и в очередной раз не прогадал. Небольшой бонус. От автора: остался еще один момент, который мне не удалось по ходу развития сюжета нигде осветить, и немного поразмышляв над ним, я пришла к выводу, что стоит написать небольшой бонус, и окончательно поставить точку в этой части. Им повезло, что заднее сиденье кэбов было весьма просторным. Джон с удобством, закутавшись по макушку в оранжевый плед, устроился на коленях Шерлока. Холмс в свою очередь принял это как должное, и теперь, заключив в кольцо из рук, удерживал его на поворотах и не давал соскользнуть на сиденье при торможении. Как и все прочие таксисты, что им обычно попадались, их сегодняшний водитель и глазом не моргнул ни на их более чем странный внешний вид, ни на их более чем вызывающее поведение. Вот недаром, Шерлок выбирал только определенные кэбы по одному ему ведомым критериям. – Знаешь, мне тут пришла одна мысль в голову, - все же просто лежать и беспокоиться о собственной участи было довольно утомительным и скучным занятием, поэтому в ожидании долгожданного спасения Джон развлекал себя, как мог. – Мы ведь так и не узнали, что из себя представляет Ключ для Сферы. Я думал… Он резко замолчал, чужое самодовольное выражение лица красноречиво служило ответом уже само по себе. – Постой, ты уже знаешь, что это… Шерлок! – его возмущению не было предела. – Хочешь узнать, что это за артефакт? – две большие ладони обхватили его голову, притянув невозможно близко к чужому лицу. – Конечно! Ты еще спрашиваешь, – Джон притих. Они практически соприкасались носами, и он, конечно же, не мог не вспомнить недавний поцелуй. Ему до сих пор казалось, что произошедшее было сном. Ну, или иллюзией, хотя он все еще чувствовал прикосновения чужих губ к своим. Чтобы хоть как-то скрыть неловкость и разливающий в груди жар, он недовольно подергал головой и потребовал. – Объясни. – Ты, конечно же, не обратил внимания, но у Ван Куна с его секретарем, вспомни ту грустную девушку, что нас встретила в его офисе на Бирже, была не просто интрижка. Они состояли в довольно продолжительных и серьезных отношениях. Хотя подозреваю, что она так не считала, раз решила расстаться с ним. – Ммм, - Джон напряг память, все же с посещения ими Биржи Артефактов прошло какое-то время, к тому же они не сидели без дела – их дни были еще и весьма насыщенными на события и встречи. – Ты еще обратил внимание на ее заколку-оберег… Не может быть! – Именно. Все это время она носила в волосах девять миллионов фунтов и даже не подозревала о том, что ее прическу держит один из редчайших артефактов в истории человечества. – Потрясающе, – Джон немного поерзал на чужих коленях, устраиваясь удобнее. – Ты потрясающий. Хотя мог бы и рассказать мне об этом раньше. – Но как бы я тогда смог сейчас заслужить твое восхищение и поцелуй? – А ты их заслужил? – Скажешь, что нет? – Заслужил. Я тобой восхищаюсь.