Всегда рядом

— Она просто красавица! — восхищенно прошептала Кэролайн, склонившись над колыбелькой, в которой безмятежно посапывала девочка. Том наклонился к дочери и осторожно дотронулся до крохотных пальчиков. Да, малышка была настоящей красавицей: чуть пухленькие губки, аккуратный прямой носик, легкий румянец на щечках. Они с Мэри так мечтали о ней, так ждали ее появления на свет! Мэри. От мысли, что ее больше нет, сердце мужчины разрывалось на куски. Он не знал, как жить дальше, как жить без той, кто была для него всем. Она ушла, оставив частичку себя в этой маленькой крохе. Но сможет ли он справиться один, без ее помощи и поддержки. Сможет ли справиться без ее любви? — Даже не смей думать об этом, Хиддлстон! — твердо произнесла девушка, заметив потухший взгляд друга. Том удивленно взглянул на Кэролайн, не понимая, что та имела в виду. Он на мгновение выпал из реальности, позволяя воспоминаниям захватить его. — Не смей опускать руки! — она подошла ближе, уверенно смотря в голубые глаза. — Теперь у тебя есть эта чудесная девочка, которой понадобится все твое внимание, вся твоя любовь и забота. Мужчина тяжело вздохнул. Кэролайн была абсолютно права. Он не имел права сдаваться. Ради малышки, ради памяти о любимой женщине, ради самого себя. Он был просто обязан заново научиться жить, вновь научиться по-настоящему любить. — Я боюсь, что не справлюсь один, — признался Том, прекрасно зная, что девушка поймет его. Все недовольство Олсен вмиг улетучилось, уступив место щемящей нежности. Она почувствовала, как ее глаза вновь наполнились слезами. Нет, только не плакать! Она должна быть сильной, чтобы не дать Тому закрыться в себе. Мэри бы ей этого ни за что не простила. — А кто сказал, что ты будешь один? — с едва заметной улыбкой произнесла Кэролайн, делая маленький шаг в сторону мужчины. И снова этот удивленный взгляд. Неужели он и правда думал, что она бы так просто взяла и оставила его? Бросила бы их с малышкой одних? Если это было так, то он плохо знал ее, несмотря на многолетнюю дружбу. — Кэролайн, ты вовсе не обязана… — начал было Том, но не успел договорить, так как оказался в объятиях подруги. Сейчас девушка отчетливо понимала, что даже не дай она обещания, то все равно не смогла бы покинуть их. — Кстати, как ты ее назовешь? — Кэролайн неожиданно перевела тему, прижимаясь к широкой груди Тома, чувствуя, как его руки обнимают ее в ответ. На губах мужчины появилась слабая улыбка. Он давно уже знал ответ на этот вопрос. Осталось лишь озвучить его. — Маргарет, — тихо произнес Том, переводя взгляд на сладко посапывающую дочку. — Бесценная жемчужина. — Красивое имя, — с улыбкой одобрила Кэролайн. — И очень ей подходит. Мэри была бы в восторге. Больше никто из них не произнес ни слова. В полной тишине они ожидали пробуждения Мэгги, не выпуская друг друга из объятий. Когда малышка наконец проснулась, девушка осторожно взяла ее на руки и передала Тому. Он держал малышку так бережно, словно она была хрупким хрусталиком, который мог разбиться лишь из-за одного его неловкого движения. — Добро пожаловать в наш мир, Маргарет Мэри Хиддлстон, — услышала Кэролайн слова мужчины. — Я обещаю, что постараюсь стать для тебя лучшим папой на свете. Том наклонился и нежно коснулся губами лобика девочки, закрепляя свое обещание поцелуем. … Несколько месяцев спустя. — Она никуда от тебя не денется, Томас! — раздался строгий голос женщины, вошедшей в комнату с бутылочкой в руках. — По крайней мере, пока не научится бегать. Несмотря на чуть повышенный тон, она не смогла скрыть улыбку, наблюдая за тем, как ее сын заботится о своей собственной дочери. Том промолчал, продолжая держать маленькую девочку на руках, медленно покачивая ее из стороны в сторону. Мэгги широко зевнула, голубые глазки начали потихоньку закрываться, а Морфей уже был готов принять гостью в свои объятия. — Дай мне хоть немного понянчить внучку, — мягко попросила Диана, подходя ближе и протягивая руки. — Все будет в порядке. Я же ее не съем. Томас улыбнулся, а потом осторожно, стараясь не разбудить только что уснувшую дочку, передал ее матери. Наблюдая за этой невероятно трогательной картиной, Кэролайн, которая все это время просидела в кресле с книгой в руках, не смогла сдержать улыбки. Конечно, она предлагала свою помощь по уходу за Мэгги, прося Тома хоть немного передохнуть, но тот упорно отказывался, уверяя, что справится сам. На самом деле он просто боялся показаться навязчивым, позабыв о том, что девушке было бы только в радость поухаживать за малышкой. — Сходи пока на кухню и выпей кофе, милый, — голосом, не терпящим возражений, проговорила миссис Хиддлстон, однако сейчас все ее внимание было отдано внучке. — И не забудь пригласить эту милую леди с собой. — Слушаюсь, мэм, — беспрекословно подчинился мужчина и направился в указанном направлении, взглядом приглашая Кэролайн последовать за ним. Девушка отложила книгу и, потянувшись, тем самым расслабляя затекшие мышцы, поднялась с кресла. — Спасибо вам, миссис Хиддлстон, — от всего сердца поблагодарила женщину Кэролайн. Диана удивленно посмотрела на девушку, не понимая, за что та ее благодарит. — За что? — За то, что вы рядом с ними, — ответила Кэролайн, имея в виду Томаса и Мэгги. — За вашу помощь в такое трудное время. — За такое не благодарят, милая, — с улыбкой прошептала женщина, качая головой. — Они — моя семья. Разве я могу поступить иначе? — вопрос был риторическим, поэтому и не требовал ответа. — Теперь ступай на кухню и проследи, чтобы Томас хорошенько позавтракал, а то совсем скоро от него останутся одни косточки. — Я все слышу! — возмущенно произнес Том, внезапно показавшись в дверном проеме с чашкой кофе в руках. — Обязательно прослежу за этим, можете на меня всецело положиться, — заверила женщину Кэролайн, тем самым заслужив ее ободряющую улыбку и суровый взгляд друга. — Пойдемте, мистер Хиддлстон, будем откармливать вас. К сожалению, у мужчины не было ни сил, ни желания сопротивляться этой неугомонной молодой особе. … Когда они оказались на кухне, Кэролайн сразу же принялась осматривать холодильник на наличие необходимых продуктов, а Том тем временем снова углубился в чтение книги, что была далека от художественной литературы, но помогала ему правильно ухаживать за Мэгги. — Том, что ты хочешь на завтрак? — спросила девушка, не оборачиваясь. Не услышав ответа, она развернулась к мужчине, скрестив руки на груди. — Томас! — Зачем так кричать? — пробормотал Хиддлстон, не отрываясь от книги. — О чем ты спрашивала? — Я спросила, что ты… — начала было Кэролайн, но заметив, что Том снова отвлекся, подошла ближе и отобрала у него книгу. — Что ты делаешь? — мужчина нахмурился, наконец поднимая взор на девушку. Сильные круги под глазами, лицо бледнее обычного, до невозможности усталый взгляд. От прежнего лучшего друга почти ничего не осталось. Сейчас перед ней сидел незнакомый человек, который в одно мгновение потерял смысл жизни. — Так дело не пойдет, друг мой! — твердо начала Кэролайн, взмахом руки пресекая все его попытки перебить ее. — Сейчас ты перестанешь читать эту чертову книжку, поешь и отправишься отдыхать. И это не обсуждается! Они крайне редко повышали друг на друга голос, но когда это все-таки случалось, то Мэри делала все, чтобы предотвратить ссору двух близких для нее людей. Эта женщина всегда мастерски умела находить компромисс. — Я в полном порядке, — отчеканил Том, поднимаясь с места, намереваясь покинуть кухню, но девушка обхватила его плечи руками, усаживая обратно. — Что-то я в этом сомневаюсь, — Кэролайн поняла, что руганью они ничего не добьются, а только усугубят сложившуюся ситуацию. Осталось только донести это до Тома. — Мы же полностью доверяем друг другу, помнишь? Или это уже не так? И тут мужчина не выдержал. Резко вскочив, он сбросил со своих плеч руки испуганной девушки, а затем отошел к окну. Кэролайн впервые видела его таким. Злым — да, но с холодной яростью и отчаянием в потемневших глазах — никогда. — Хочешь знать правду?! Хорошо! — его отчаянный крик раздавался по всему дому. — Пару месяцев назад не стало моей любимой, на руках осталась дочь, которая лишилась матери, через 2 дня мне нужно быть на съемках в другой стране, от которых я не могу отказаться из-за подписанного контракта, не могу оставить Мэгги, а о том, чтобы взять ее с собой не может быть и речи, ведь она еще слишком мала для всего этого! Ну что, ты довольна?! В этот момент из комнаты послышался громкий детский плач, а за ним мягкий убаюкивающий шепот миссис Хиддлстон, которая пыталась успокоить малышку, проснувшуюся от крика. Это мгновенно отрезвило Тома. Он обессиленно рухнул на стул и закрыл лицо руками. — Господи! Прости меня, я не хотел, — мужчина убрал руки, с сожалением смотря на девушку, которая уже стояла рядом, на секунду забыв, как дышать. — Думаешь, что ты один потерял ее? —  сердце Кэролайн обливалось кровью, но она приказала себе не плакать. — Я потеряла лучшую подругу, которая заменила мне сестру, а твоя мама, Сара и Эмма потеряли женщину, ставшую членом семьи. Мэри была дорога всем нам. Когда ты уже поймешь, что только вместе мы сможем справиться с болью и продолжить жить? Вдруг мужчина притянул девушку к себе, уткнувшись лицом ей в живот, а его руки обвились вокруг талии. Кэролайн вздохнула, списывая дрожь в теле, что мгновенно овладела ей, на эффект неожиданности. — Я посижу с Мэгги, пока тебя не будет, — тихо произнесла она, кончиками пальцев касаясь волос Тома. — Если что, миссис Хиддлстон поможет мне. Мужчина собирался снова возразить, но Кэролайн покачала головой, в который раз призывая его к молчанию. — Это не доставит мне хлопот, правда, — с уверенностью заверила она Тома. — Я с радостью присмотрю за этой прелестной малышкой. К ее удивлению, мужчина кивнул, прекратив всякие споры, тем самым заставив девушку улыбнуться своей маленькой победе. — Спасибо, — прошептал Томас, все еще не выпуская подругу из объятий. Он не хотел быть слабым, но все же позволил себе всего на мгновение стать таковым. Ни Кэролайн, ни Том не заметили, что за этой сценой спокойно наблюдала Диана, которая стояла в дверях, держа вновь уснувшую внучку на руках. Все это время с лица женщины не сходила улыбка. Она все поняла.