Дар или проклятие?

ГЛАВА I Он шел по заледенелой пустой улице, будто затихшей перед чем-то невероятно громким и важным. Естественно, ведь район был довольно тихим, а на дворе было 31 декабря. Поскользнувшись, он будто снова пришел в себя и осмотрелся по сторонам. Прямо перед ним из двери выскочила компания уже явно отпраздновавших парней. Они перешли через дорогу и вошли в дом точно напротив того, из которого вышли. Он продолжал двигаться, считая каждое здание на улице, чувствуя, как приближается к цели, и перебирал у себя в голове все моменты, которые привели его к этому дню. Вспомнить было что, но вспоминал он с неохотой – уж очень эти воспоминания были для него неприятны. Он почувствовал боль в ноге и понял, что ударился сто метров назад, поскользнувшись на бордюре. Оглянулся еще раз. От снега, от стекол машин, от окон – от всего отражались огоньки, которыми была украшена улица. Осветить ее целиком они не могли, но вкупе с мигающими бледным светом фонарями, создавали на этой улице такую уютную атмосферу, что на секунду он забыл о своей цели, такую, что ему захотелось просто найти лавочку и любоваться этим зрелищем, вслушиваясь в тишину, изредка нарушаемую проезжающими на соседней улице машинами, да редкими криками из окон. Его грезы разрушились буквально спустя одно мгновение, когда на улице начали появляться люди, явно подозрительно разглядывавшие его. Оно и понятно. Как может не вызвать подозрения человек, идущий по улице в легкой кожаной куртке в такой мороз, да еще и с такой свежей царапиной на щеке? Однако люди проходили мимо, а он оставлял их без внимания. Взглянув вперед, он увидел знакомую лесенку. Это был нужный ему дом. Он знал, что это именно нужный ему дом, он был совершенно в этом уверен. Эта уверенность даже действовала ему на нервы, ведь возвращаться сюда он не хотел, хотя чувствовал, что рано или поздно ему придется это сделать. Встав напротив нужной ему двери, он собрал всю свою волю в кулак. Когда крупная снежинка упала ему на нос, будто дав команду “марш”, он решил, что пора. Его звали Сэм Форд. На тот момент ему исполнилось 19, но выглядел он не очень взросло. Торчащие темные волосы и голубые глаза – то, что делало его похожим на его брата – Нила. Нил, как говорили их общие знакомые, представлял из себя немного усовершенствованную версию Сэма - с ранних лет покрытый щетиной, подкаченный и сдержанный, таким представал людям старший из братьев. Выгляди он еще чуть старше, и его бы принимали за отца этого немного неряшливого, резкого и задорного паренька, коим был Сэм. Именно Нил ждал его на 4 этаже этого самого дома. Во всяком случае, Сэм так думал. Поднимаясь по главной лестнице, он обнаружил, что дверь в нужную квартиру открыта, а лампа, освещающая узкий коридор зловеще моргает. Сэм достал из кармана нож. В маленькой, но когда-то уютной, квартире было довольно пусто, разве что скрипело старое окно в детской комнате. Это была комната, где когда-то жили они с Нилом. Сейчас она мало чем напоминала ту самую комнату. На полках уже не стояли ряды игрушек, а слой пыли, казалось, можно было измерять в сантиметрах. Сэм огляделся. Он прошел до открытого окна, на котором лежал снег. На столе лежала записка. Она была придавлена книгой, чтобы ее не унесло сквозняком. Сэм взял ее в руки и прочитал: Сэм, нам больше нельзя здесь оставаться. Они усилили слежку, думаю, они скоро придут за нами. Жду тебя в закусочной на углу 34-ой. Н. Нужно было идти. Он оглядел комнату еще раз, зная, что больше он никогда не вернется. В углу комнаты валялся плюшевый медвежонок, Джо. Джо был единственной игрушкой, уцелевшей десять лет назад. Именно десять лет назад у Сэма проявились его способности. Когда Сэмми было девять лет, он проснулся среди ночи и начал колотить находящуюся на втором ярусе кровать брата. На его вопрос о том, что случилось , Сэм лишь, закрывая уши прошептал: «Слушай». Нил же не услышал ничего, кроме похрапывания отца в соседней комнате. «Он всегда храпит» – ответил Нил. Сэм закрыл уши и спрыгнул на пол. «Слушай! Слушай! Слушай!» – пытался прокричать он, но его голос срывался. «Ложись спать, Пит!» – Сэм прокричал это в потолок, будто надеясь, что кто-то его услышит. «Что ты творишь? Разбудишь же всех» - сказал Нил, спрыгивая со своего яруса. Но Сэм не слышал его. Сэм слышал мысли молодой пары, живущей этажом выше, слышал, как его школьный друг Пит крутит у себя в голове глупую попсовую песню, слышал молитву старика, живущего за стенкой, и еще пару десятков голосов, которые били по его мозгу настолько сильно, что смешивались в одну кашу, совершенно негодную для восприятия. Голова Сэма будто закипала. Когда родители подбежали к двери, она резко захлопнулась, голова мальчика приблизилась к точке кипения и вдруг… Тишина. Теперь Сэм не слышал ничего. Он оглянулся. Спрятавшийся за столом в углу комнаты Нил, судя по его лицу, истошно вопил. Вокруг Сэма в воздух начали подниматься предметы. Поднимались неравномерно, будто вибрируя, взлетая под потолок. Карандаши будто стрелы полетели в Нила, который еле успел закрыться подвернувшейся энциклопедией, железный игрушечный автопарк братьев сжимало в маленькие шарики, люстра наворачивала круги, плюшевые игрушки рвались в ключья, Джо, застрявшему в ящике, оторвало лапу. Разорванные на тысячи кусочков учебники были на полу, а затем все, что взлетело в воздух, разлетелось в разные стороны от Сэма, а дверь сложилась пополам. С того момента у Сэма никогда не было нормального сна. В абсолютно любой момент в его голове могли зазвучать мысли людей, находящихся поблизости, а сам Сэм не всегда мог прочесть мысли нужного ему человека. Полезнее для него была способность двигать предметы, хотя она неплохо выматывала его физически, будто он все-таки сам двигал их. Вспомнив послание брата, Сэм поспешил покинуть квартиру. На лестнице он столкнулся с пожилым мужчиной, которого он долго не мог обойти. И куда только ему понадобилось идти ночью? Да это было и неважно. Важно было добраться до закусочной и увидеть там Нила. Сэм перешел на бег. Бежать было тяжело, снег усиливался. Через пару минут Сэм был на месте. В закусочной было почти пусто – только официантка и Нил. Нил сидел в дальнем углу, перед ним стояла чашка горячего кофе. Выглядел он устало. Сэм быстро подскочил к нужному столику и сел напротив Нила. - Привет, Сэмми. – поздоровался Нил. - Да-да, привет, давай сразу к делу. – отрезал Сэм. - Суть очень проста, братец. Что-то назревает, нам нужно менять убежище. Я разговаривал с информатором… - С Джеем? – перебил Сэм. - Да, с Джеем. Он говорит, что из центра сбежали еще несколько. - Так нам нужно их найти. - Нет, нам не нужно их найти. Подумай, Сэм. Может они не сбежали? Может их отпустили? Какие у них силы? Какие у них цели? Где они? Может официантка работает на Биотек и сейчас достанет из-под прилавка ствол? - Это вряд ли. – парировал Сэм. – Я слышу ее мысли, значит все в порядке. Ты, кстати, ей понравился. Нил развернулся, чтобы посмотреть на официантку. Она заметила это, взглянула на него и мило улыбнулась. - Знаешь, шпион из тебя никакой. – сказал Сэм. - Она ничего. – будто не услышал Нил. – Но сейчас совсем не до этого. - Слушай. – начал Сэм. – Биотеку нужен я. Ты не должен следовать за мной. Ты можешь жить спокойно. Можешь начать прямо сегодня. Не трать и этот год на меня. - Я потратил на тебя все твои девятнадцать, чтобы сейчас отступить? Нет уж, от меня не отделаешься. Я ответственен за тебя, Сэмми. Не смей даже затрагивать эту тему впредь, ты меня понял? Я пока пойду и закажу еще кофе, почитай статью… - Какую статью? – вставил Сэм. - Про нашего крестного отца – ответил Нил. Сэм нагнулся над столом и взял в руки газету. Нил уже привлек внимание девушки за стойкой. “Шустрый малый” – подумал Сэм. Название статьи его заинтересовало. Гордон Ричардсон – пророк или шарлатан? Гордон Ричардсон был главой Биотека – передовой частной научной компании. Там работали родители братьев – Ребекка и Стивен Форд. Когда-то работать там мечтал и Сэм. Их разработки были передовыми, некоторые из них были близки к тому, чтобы изменить мир, но пути достижения целей были грязными, порой чрезвычайно. Телохранителем доктора Ричардсона был самый успешный наемный убийца в истории, сотня юристов, работающих днем и ночью, отбивали судебные иски на компанию, люди, хоть как-то выдававшие подноготную научного процесса, вскоре умирали самыми разнообразными способами, а количество умерших от экспериментов сотрудников приближалось к полусотне. Одним из таких сотрудников была Ребекка Форд. Сэм же решил не утруждать себя чтением, скомкал газету и засунул ее в задний карман джинсов. - Один капучино и твое имя, пожалуйста. – Нил тем временем начал разговор с официанткой. - Карен, сейчас будет. – с улыбкой ответила она и начала варить кофе. - А почему волосы не собраны? – спросил ее Нил. - Ой, извините, сейчас. – она начала собирать волосы в хвост. Разумеется, Нил боялся совсем не волос в кофе. Он просто обожал, когда волосы собраны в хвост, особенно не тугой, каким его и сделала Карен. “Люблю шатенок“ – подумал Нил. Сэм поднял глаза от газеты и посмеялся. Карен удивленно подняла голову, чтобы взглянуть на источник смеха. Нил рисовал ее. Надо признать, рисовать он умел, для этого всегда носил с собой блокнот и карандаш. Буквально за пару мгновений образ Карен был на листке. - Капучино готов. – с улыбкой сообщила она. - Это, конечно, не купюра, но я готов обменяться. – сказал Нил, хватая чашку кофе и протягивая рисунок официантке. – Только вот я заказывал один… - Это для меня. – Карен взяла вторую чашку и взглянула на рисунок. – Оказывается, я симпатичная, только нос большеват… - Вздор! – засмеявшись, возразил Нил, оглядывая рисунок, который Карен держала у своей головы для сравнения. – Хотя, быть может, я чуть-чуть поторопился… - Так как тебя зовут? – довольно спросила Карен, сдувая в сторону прядку волос, падающую до ее тонких губ, к которым она уже подносила чашку. - Я Нил, а это мой брат… - Сэм! – крикнул из дальнего конца закусочной Сэм. Лицо Карен изобразило удивление и заинтересованность. - У него просто слух хороший. – попытался оправдаться Нил. – Тяжело работать в новогоднюю ночь? - Тяжело платить за квартиру. – ответила Карен. – Снимаю тут недалеко, на берегу. Но вы – первые клиенты за часов пять, если честно, так что я не очень-то и напрягаюсь. На улице почти ураган, а я сижу тут в тепле, пью кофе и слушаю музыку. Если подумать, то жизнь вообще прекрасна. - О, если бы. – прошептал Нил. - А как вас вообще сюда занесло? – Карен его не услышала и продолжила говорить, разглядывая рисунок. - Поверь, я тоже задаю себе этот вопрос. Мой брат и я… Мы, скажем так, фрилансеры. Долго не сидим на одном месте, по сути скитаемся. - Звучит так, будто за вами охотится важная шишка. – сказала Карен. Сэм и Нил подавились. - Вроде того. – отшутился Нил. – А ты местная? - Нет, приехала учиться, подрабатываю, живу с подругой. Мне кажется, что тут больше возможностей. - Это уж точно. – промямлил Нил. Дверь в закусочную открылась. В нее вошел маленький светловолосый мальчик в легкой куртке. По виду он едва ли даже еще ходил в школу. Бодро запрыгнув на стул за стойкой, он сказал: - Можно мне горячего чаю, пожалуйста? Карен и Нил переглянулись. Сэм обернулся, поставил чашку и сел рядом с братом, пока Карен подошла к мальчику. - Конечно можно, сладкий. – сказала она, уже наливая чай. – Ты почему один так поздно, и без родителей? - Они недалеко, в магазине. – ответил мальчик, сделав первый глоток. Его ответ, конечно, никого не убедил. Нил и Карен удивленно переглянулись. Сэм с подозрением выглядывал из-за плеча Нила. - Как тебя зовут? – спросила Карен. - Хью. Меня зовут Хью. – ответил мальчик. - А сколько же тебе лет? – вмешался Сэм. Мальчик положил чашку и показал три пальца. - Ему не может быть три, он выглядит лет на пять, не меньше. - удивленно сказал Нил, повернувшись к брату. - Спасибо. – бодро сказал мальчуган, расплатившись парой монет за чай. - Не дай ему уйти. – прошептал на ухо Нилу Сэм. - В чем дело? - Я не слышу его мысли. Нил понял все довольно быстро. Сэм слышал в своей голове мысли людей, иногда против своей воли, но за его жизнь ему встречались исключения. И Сэм это запомнил. У людей, чьи мысли он слышать не мог, тоже имелись способности, а значит, что этот мальчик мог быть сбежавшим из Биотека. Из туалета вышел тучный мужчина лет пятидесяти, надел на голову кепку и, помахав Карен, вышел из закусочной. - И вам до свидания, мистер Уэллс! – неловко бросила она ему вдогон. - А куда ты собираешься пойти? Можешь остаться с нами, тут… теплее. – начал, обращаясь к мальчику, Сэм, мыслью запирая ближнюю дверь в закусочную. - Нет, мне надо к маме. – Хью начал напрягаться. - Карен, отойди чуть дальше. – предупредил Нил. - Мне очень нужно к маме. – почти слезливо сказал Хью. - Тебя Ричардсон подослал?! – крикнул Сэм, подходя к мальчику. - Он просто ребенок! – крикнули одновременно Карен и Нил. Свет в закусочной погас на секунду. Упал телевизор, стоявший в углу. Нил защищал Карен телом, а все полки дрожали, с некоторых падали бутылки и посуда. - Сэм, полегче! – крикнул он. - Это не я, это он! – ответил Сэм. Мальчик выглядел напуганным. Воздух вокруг него начал нагреваться, тело будто начинало искрить и светиться белым. Мальчик резко сорвался с места, бегая с дикой скоростью по закусочной, заставляя столы взлетать в воздух. Нилу пришлось ловить бутылки, которые могли попасть в Карен. Она же пряталась за Нилом, но не выглядела очень напуганной. На ее лицо едва ли читалось даже удивление. Скорее это было лицо, искаженное некой долей разочарования. Тем временем, после нескольких кругов, Хью с разбега попытался ударить Сэма, но тот инстинктивно пустил перед собой металлический поднос. На нем остался отпечаток маленького нагретого кулачка, а сам поднос отскочил в окно, и, испуская пар, приземлился на заснеженную улицу. Хьюго, разбежавшись от конца закусочной, влетел в дверь, выбил ее и умчался, оставляя в воздухе тонкий белый след. - Мне очень, очень, жаль. – сказал Нил, оборачиваясь к Карен. Страха на ее лице так и не появилось, равно как и удивления, зато недовольства заметно прибавилось. - Что это вообще было? – тяжело вздохнув, спросила она. - Видимо другой фрилансер. – иронично ответил Нил. – Долгая история. Ну что, братец? Ты хотел найти сбежавших? Теперь нужно его догнать. - Даже не знаю, что на меня нашло. – сказал Сэм. – Зачем я начал кричать на него. Извини, Карен, нам нужно бежать. - Ты посмотри, что вы тут натворили. – перебил его Нил. – Не хочешь что-нибудь сделать? Сэм закатил глаза. Затем он набрал полные легкие воздуха и нахмурил брови. Столы, сдвинутые по разным направлениям, стали возвращаться в прежние ряды, меню вернулись в стопочку на стойке, поднос влетел в закусочную и приземлился около них. - Дальше уж как-нибудь сама, хорошо? – спросил Сэм, хлебнув кофе прямо из чайника и выйдя их закусочной. - Пожалуйста, извини. – сказал Нил, подходя к выходу. – Объяснять было бы слишком долго. Надеюсь, что когда-нибудь у меня будет такая возможность. - Ничего, я видела подобное. – ответила Карен и, прежде, чем Нил успел на это среагировать, продолжила – С Новым Годом. - Тебя тоже. – слегка улыбнувшись сказал Нил и последовал за убегающим в метель братом. Сэм бежал со всех ног. Метель довольно быстро заметала следы растаявшего под пробегающим мальчиком снега. Он же бежал, наметая круги, чтобы запутать догоняющих его парней. Перебегая дорогу, он даже снес дверь такси, водитель которого решил покурить, разглядывая новогодний салют. Но погоня была недолгой. В конце концов, след привел братьев к старому ангару на берегу реки. Ворота были помяты и явно нагреты. - Думаешь, он там? - спросил Сэм. – Или он уже на том берегу? - Вряд ли он бегает по воде. – ответил Нил. Быстрым шагом парни направились к ангару, пытаясь не слишком замочить ноги в воде, в которую превратился снег от такого количества тепла. Нил замешкался. - Я его побаиваюсь. - Ангара или мальчика? – Сэм оглянулся за замедлившегося брата. - Да обоих. Но идти было нужно. В ангаре было довольно темно, свет исходил лишь от следа намотавшего сто кругов по складу Хьюго. Он явно накружил восьмерками, забежал в каждый угол, путал парней. - Ну и где он? – Сэм искал его глазами. - Уймись, мастер дипломатии, дай я поговорю. – прошептал Нил. - Удачи, Львиное Сердце. – сыронизировал Сэм. - Эй, парень. – такое начало уже рассмешило Сэма, который усмехнулся в кулак и предпочел тихо наблюдать. – Мы не хотим тебе зла. Это мой брат, он немного придурок (Сэм приподнял бровь), прости его. Мы просто хотим поговорить. Если ты сбежал от Ричардсона, то мы с тобой на одной стороне… - Я НЕ ПОНИМАЮ! – череда белых вспышек пронеслась по ангару, мальчик боялся и перемещался совершенно хаотично. - Зато я понимаю. – продолжил Нил. – ты ведь сюда не к маме прибежал, да, малыш? Может ты не будешь бегать так быстро, и мы поговорим? - УХОДИТЕ! – прокричал Хью, еще раз промчавшись кругами и скрываясь в углу. - Ты ведь Хьюго, да? Так тебя зовут? – Нил настаивал. – Я Нил. А этот придурок – Сэм. Нас обидел тот же человек, что обидел тебя. - МЕНЯ НИКТО НЕ ОБИЖАЛ! – Хью пролетел по ангару, задев стоящую в тени бочку. Она прилетела к ногам Сэма, показав свое отчасти выпавшее содержимое – недавно потушенные угли. - Эм, Нил, это ненормально. – констатировал Сэм. - Все хорошо, смотри, вон он наверху. – бодро ответил Нил, показывая на темную фигуру, сидящую на балке и изредка освещаемую взрывами еще одного фейерверка. - Да вот только, джентльмены, я чуть больше того, что вы ищете. - раздался из под потолка незнакомый взрослый голос. В этот момент Хьюго стремительно вылетел из ближайшего к братьям угла, в момент отправив Сэма в нокаут. Нил почувствовал приставленный к затылку пистолет, но держал его не Хьюго и не человек, все еще сидевший в тени. - Мы не опасны. – заявил Нил. – Меня зовут Нил, то был мой брат Сэм, мы просто хотим помочь этому мальчику. Кто вы такие? - Лично я… - раздался сзади усталый мужской голос. – Я его мамочка. Удар по затылку, приземление на промерзший и занесенный снегом пол склада и еще один Форд отправился в нокаут.