***
— И я, значит, говорю, скорее, чтобы ее только отвлечь «Мадам! Я слышал про один альтернативный способ нейтрализации остаточных явлений от проклятий…» — И Флитвик жестами, схематично изобразил свое предложение. Аврора звучно рассмеялась, а Филиус продолжил во всех деликатных подробностях описывать свои приключения в «Трех метлах». Благо, никого кроме них в учительской не было. Выходило, что Филиусу крупно повезло, что Снейп тогда отказался идти в Хогсмид… — И когда она сладко застонала, я понял, что этот метод снятия заклятий претендует на Орден Мерлина, если не первой, то хотя бы второй степени! — закончил Флитвик. — Неужели сработало? — улыбнулась Аврора. — О, да! Причем с каждым разом работает все лучше! — очень довольно оскалился Филиус. — Надо Северусу предложить тему для занятия со семикурсниками, — негромко сказал Филиус, пытаясь придать лицу серьезности. — Нетрадиционные методы защиты от Темных искусств! — Вам мало, что за ним и так по пятам этот юный гриффиндорец ходит? — улыбнулась Аврора. — Никогда не подозревала, что мадам Розмерта так любит эксперименты. — Да, мы сразу решили, что жизнь слишком коротка, чтобы повторяться. Каждый раз нужно придумать что-то новое, — не унимался Флитвик, которого разрывало от желания рассказать коллеге о своем неожиданном романе. Аврора была за него искренне рада. Она давно догадывалась, что происходит, но не знала, кто «счастливица». Впрочем, догадывались почти все, потому что Филиуса как подменили. Он и прежде любил пошутить и относился к работе с определенной долей небрежности, хотя преподавал Флитвик хорошо. Да и ученики его любили. Но теперь он регулярно позволял младшим курсам играть во время занятий, а старшекурсницы не раз выходили из класса чар с цветами. — О, значит вы провели еще и не один сеанс? — уточнила Аврора. Поговорить об интимном она и сама была горазда. — Пять! — многозначительно прошептал Филиус. — Пять раз подряд! Это ненасытная женщина. Совершенно восхитительная! — Филиус, сколько вам исполнилось лет? — с подозрением спросила Аврора. — Я долго копил, моя дорогая! — Филиус хитро посмотрел на смеющуюся Аврору и с хрустом откусил немного от ароматного медового пирожного в форме цветка, вокруг которого летала зачарованная шоколадная пчелка. Затем Флитвик заглянул в практически пустую маленькую фарфоровую чашечку и щелкнул пальцами. Перед большим столом в учительской материализовался эльф. — Что пожелают господа преподаватели Хогвартса? — недовольно спросил ушастик, покосившись на корзинку с выпечкой. Эльфы принимали за оскорбление, когда кто-то из преподавателей приносил в замок еду, закрывая глаза лишь на сувенирно-праздничные подарки от родственников учащихся и сотрудников школы. — Будь добр, еще кофе, пожалуйста! — Флитвик откинулся в кресле и потянулся. — Вам повторить, Аврора? — Пожалуй. А почему вы, кстати, не на занятиях? Мне казалось, в это время только у меня окно, — поинтересовалась Синистра. Она-то по обыкновению поджидала в учительской Снейпа, который как раз в районе четырех заносил журналы. — А я их с половины урока отпустил. Пусть развлекаются! Дети же, третий курс… — махнул рукой Филиус. — С вами хотелось поговорить, чаровница моя. Я уже почти месяц ищу возможность рассказать вам про Роззи, но вы же все с Северусом секретничаете, проказница моя… О, а вот и наш кумир подрастающего поколения. В дверях действительно показался Снейп, позади которого топтался маглорожденный первокурсник, явно желая выспросить у профессора что-то еще. Аврора закусила губу, чтобы не рассмеяться. Мальчишка торопливо бубнил что-то, пока Снейп не захлопнул дверь прямо перед его носом. — Теряете хватку, Северус, — игриво обратился к Снейпу Флитвик. — Раньше первокурсники от одной вашей тени в обморок падали. — Этот бракованный попался, — Снейп швырнул журналы на столик у окна. — Я ему отработку назначил, посадил у себя в кабинете работать, а он, пока я выходил, зарисовал водного черта из моей коллекции… — Уверены, что это был водный черт, а не портрет любимого учителя? — спросила Аврора. — У него спросите. Уверен, если попросите, он вам свои художества подарит, — сказал Снейп, присаживаясь за стол напротив Флитвика и Авроры. То, что он спускал ей такие шутки, говорило о многом. Тем более мальчишка его не на шутку достал. — Непременно так и сделаю, — кокетничала Аврора. — И в спальне над кроватью повешу. — Угощайтесь пирожным, дорогой коллега. Свежайшая выпечка из Хогсмида! — и Флитвик левитировал к Снейпу корзинку с угощениями. — Надеюсь, вы присоединитесь к нам вечером в «Трех метлах»? Иначе мне придется идти туда в компании трех прекрасных леди и, боюсь, меня заподозрят в аморальных наклонностях. Не то чтобы я возражал, но репутация декана Когтеврана несколько обязывает. Кажется, впервые за все годы, что Аврора провела в Хогвартсе, Флитвик предложил отметить свой день рождения, да еще и не в замке. Ну, и компанию он подобрал специфическую, подгадав день, когда у Слизнорта была назначена очередная вечеринка его клуба. Минерва отказалась покидать замок в такое неспокойное время. Тем более Альбус отсутствовал уже третий день, и она как всегда брала на себя часть его обязанностей. У Помоны осеменялось какое-то редкое растение, и она не могла отойти от теплицы… Хуч, переглянувшись с Трелони, заявили, что у них какие-то дела — видимо, соображать на двоих им было приятнее. Батшеда просто недолюбливала Филиуса. Так что в итоге в «Три Метлы» он позвал Аврору, Септиму, Чарити и Снейпа. Северус идти не хотел, да и ей не советовал. Но Аврора уговаривала его несколько дней кряду. И, в конце концов, он сломался.***
Посетителей в «Трех метлах» оказалось немного, но Снейп все равно сидел с кислой миной, всем своим видом выражая неодобрение подобному времяпрепровождению. Аврора знала, что ему не особо нравится хозяйка трактира, и, в общем-то, хорошо, что тогда к ней отправился Флитвик. Снейп, скорее всего, к ней бы и близко подходить не стал, так и ходила бы бедняжка под Империо. Аврора смотрела на Розмерту, записывающую заказы, и думала о том, почему сюда не нагрянули авроры… Волшебницу проклинают непростительным, подростку дают в руки опасную вещь, а Министерство не в курсе… Хотя, так, конечно, лучше. Она бы от ужаса умерла, заявись в Хогвартс кто-то из аврората… Дементоры… они ведь так и продолжали выпадать в гаданиях на Северуса, хотя прикасаться к колоде он ей запретил, чтоб себя попусту не накручивала. Из тягостных размышлений Аврору вырвал логичный вопрос трактирщицы, что она будет. Авроре ничего не хотелось, но обижать Филиуса было нехорошо. Розмерта кивнула и, расправив плечи, перевела взгляд на Септиму. Аврора заметила, как слушая придирчивые вопросы Вектор по поводу состава тех или иных блюд, хозяйка заведения положила руку на столешницу и незаметно смахнула с края крошки, а Флитвик легко и по-особенному интимно накрыл руку трактирщицы. При этом он так нескрываемо влюбленно посмотрел на Розмерту снизу вверх, что Аврору кольнуло завистью. Он смотрел на эту немолодую, полноватую женщину, как школьник на хрупкую девчонку, которая кажется ему неземным совершенством. Его взгляд был удивительным, невероятным, наполненным каким-то чудесным светом. Северус никогда на нее, Аврору, так не смотрел… На ту рыжую девку — да, а на нее — нет. И Аврора почувствовала, как ее снова накрывает волной бессмысленной ревности, но тут Розмерта отдернула руку и убрала ладонь в карман фартука. Трактирщица вся напряглась словно струна, делано улыбнулась и как ни в чем не бывало, повернувшись, обратилась к Филиусу как к самому обыкновенному посетителю, чтобы принять заказ. Даже хуже, тон ее был подчеркнуто равнодушным, словно пыталась всем доказать, будто между ней и этим полугоблином ничего нет. Авроре стало не по себе. Она как никто понимала, что стояло за действиями Розмерты. Конечно, Синистра не знала, насколько сильно трактирщице нравился Флитвик, но связь с ним казалась этой женщине постыдной. Такое лучше скрывать… Коротышка полугоблин… да кто на такого позарится… Хотя, по рассказам Филиуса, если он, конечно, не преувеличивал, из постели они с Розмертой последние три недели не вылезали, совокупляясь во всех возможных при его росте позах. Как он там сказал? «Возможности магии позволяют компенсировать некоторую ограниченность вариантов». Филиус молчал несколько секунд, а потом, улыбнувшись в своей привычной манере, заказал себе огневиски. Только взгляд его изменился: не то чтобы потух, но стал другим. Исчез этот дивный свет, дарующий надежду на счастье. Филиус продолжал шутить и даже заигрывать с Розмертой, но более не переходил грань своего привычного поведения. Аврора отвернулась от Филиуса и посмотрела на Снейпа — он так и сидел насупившись. Что если он тоже заметил это и думает о том же? Ей захотелось придвинуться ближе, обнять его, уткнуться носом в как всегда дурно расчесанные волосы, прошептать, что любит. Но этого она сделать не могла… Стало очень горько. Да чем она в таком случае отличается от Розмерты, которая использовала Флитвика себе в удовольствие, так как отчаялась встретить достойного, видного кавалера? Чарити что-то спросила у Авроры о жизни маглов в Париже, но Синистра давно потеряла нить разговора, поэтому просто сказала невпопад «Да». Впрочем, Чарити этого не заметила. Она сильно захмелела, так как в затеянной Флитвиком игре магловедша упорно проигрывала, в наказание за что ей приходилось каждый раз осушать до дна бокал. Аврора так и кивала, делая вид, что участвует в беседе, но на самом деле думала о другом. Она ведь любит Северуса, и любит куда сильнее и глубже, чем кого бы то ни было до него. Но почему же тогда она ведет себя, как Розмерта? Хотя когда-то в шестнадцать казалось, что сильнее красавчика Ксавье с последнего курса Шармбатона она никого никогда полюбить не сможет. Даже смешно. Тогда она не скрывала свою любовь. Ну неужели, будь ей шестнадцать, она бы стала стесняться их романа? Нет же! На каждом углу бы кричала, что пойдет за этим человеком на край света, и это было бы правдой. Не раздумывая бы пошла. Ком встал в горле. Аврора вспомнила, как запаниковала, когда их четыре года назад едва не застукала Батшеда. Вспомнила, как соврала матери, придумывая себе кавалера — рассказать о Снейпе было неудобно, мать бы не оценила. Потом Аврора вспомнила, как спасовала, когда у него стала темнеть метка… Сколько еще раз она предавала Северуса? Вечер подходил к концу, пора было возвращаться в Хогвартс. Септима отправилась в дамскую комнату, Филиус задержался за барной стойки, чтобы перемолвиться парой слов с хозяйкой, но Розмерта явно не хотела выделять его вниманием, пока вся его компания не ушла. Поэтому Аврора, уже сама не своя от злости и раздражения на себя, схватила Чарити под локоть и потянула к выходу. — Ой-ой, я, кажется, сумочку забыла, — всплеснула руками ощутимо захмелевшая профессор магловедения и, спотыкаясь, побрела назад к столику. — Прости, что вытащила тебя сюда, мне стоило помнить, что ты терпеть не можешь людные места, — негромко сказала Аврора, когда они вышли на улицу. Почему-то она чувствовала себя перед ним глубоко виноватой, и ей хотелось, чтобы он сказал, будто это не так. Но Снейп, игнорируя ее слова, настороженно оглядывался вокруг. Несмотря на поздний час, прохожие все еще торчали на улице. От обиды запершило в горле. Дверь трактира снова скрипнула. На улицу, поправляя криво надетые очки, снова вышла Чарити. — Холодно-то как! — заплетающимся языком сказала волшебница и бойко шагнула вперед, но, поскользнулась на заледеневшей луже, со вскриком некрасиво растянулась на земле. Винтажный дамский ридикюль, выскользнув у нее из рук, раскрылся и вытряхнул все свое содержимое прямо Синистре под ноги. Аврора рефлекторно отступила на шаг — в мире магии вещь, падающая к твоим ногам, может быть небезопасна, но потом наклонилась поднять сумочку и магией собрала в нее содержимое. Чарити тем временем неуклюже пыталась встать, но на ногах бедняжка не держалась. А Северус просто стоял рядом и прожигал подвыпившую коллегу взглядом. Аврору это окончательно добило. Нормальные мужчины так себя не ведут! Пень! Бесчувственный и грубый! — Помоги же! — шепнула Аврора, толкнув Снейпа под руку. Тогда он, к счастью, отреагировал и двинулся с места, чтобы помочь упавшей женщине, но и сам едва не поскользнулся. Не без труда удержавшись на ногах, он поднял Чарити, и та повисла на нем, с трудом контролируя свои движения после всего выпитого. Тем временем трактир, наконец, покинули Септима и Флитвик, проводить которого все-таки вышла и Розмерта. Будучи навеселе, Филиус не удержался от скабрезных шуток в адрес Северуса и Чарити, которая так и продолжала висеть на шее у Снейпа. — О, секундочку! У меня же есть зелье трезвости! Совсем забыла! А все вы, мистер Флитвик, отвлекали! — всплеснула руками Розмерта и предложила вернуться внутрь и принять «комплимент» от заведения, но Септима воспротивилась: час поздний, пора назад в замок. Но тут заспорил Снейп, не желая отпускать Вектор одну на ночь глядя — мало ли что! Однако его угрозы выглядели не вполне серьезно, учитывая болтающуюся на руках Чарити. Тогда Розмерта, догадавшись, что эти спорить могут долго, метнулась в трактир и через минуту протянула мисс Бербидж рюмку с пахнущим корицей и перцем напитком. Правда подействовать зелье должно было в течение нескольких минут. Так что Снейпу ничего не оставалось, как вести ослабевшую Чарити под руку через весь Хогсмид. Лишь за пределами магической деревеньки она пришла в себя и, смущенно извинившись, отпустила Снейпа, который тут же ускорил шаг и несколько оторвался от группы коллег. Аврора тоже шла молча, глядя на его сутулую спину, пока Флитвик насвистывал донельзя избитую мелодию «Котла, полного горячей любви». Ночь была прекрасна, несмотря на легкий мороз. Очень ясная и светлая. Длинные четкие тени от деревьев ложились на дорогу, и тут Аврора поняла, что было полнолуние. Наверное, именно этого так опасался Северус в Хогсмиде… Там, где детям в руки дают проклятые ловушки, могут оказаться и оборотни. А она еще злилась на него… Снова жутко захотелось обнять его и если не поцеловать, то хотя бы переплести пальцы их рук. Но они были не одни… Флитвик, Чарити и Септима шли следом, теперь уже увлеченно о чем-то беседуя. Аврора снова вспомнила, как вела себя в трактире Розмерта, и что утром успел наболтать Флитвик… Она и Северус первый год тоже частенько занимались любовью по несколько раз в день. Тогда Снейп уже вошел во вкус этого дела и с переменным успехом играл в постели по ее правилам. Правда не без нюансов… Но вечер всегда принадлежал ей, и длилось это так долго, что частенько Аврора засыпала совершенно изнеможденная, даже не приняв душ. Чертов Снейп с его полным отсутствием брезгливости! До него она никогда себе такого не позволяла. Но Северус так крепко прижимал к себе ее вспотевшее тело, что невозможно было выбраться. Да и не хотелось… Потом он нарочно будил ее сильно раньше завтрака, не щадя Аврору даже в те дни, когда она вела ночные практические занятия и катастрофически не высыпалась… Иногда по утрам Авроре думалось, что так пахнут спальни в борделях. Иногда она даже шутила, что раз уж не хочет чаще мыть голову, то надо постричься, так как длинные жирные волосы впитывают ее запах и их могут влегкую рассекретить… Затем днем уже она караулила его по дороге на обед или после. И они уединялись в каких-то укромных, потаенных уголках Хогвартса, которых Северус, имея большую практику охоты за влюбленными школьниками, знал немало. Времени между занятиями у них было немного, поэтому либо она делала ему минет, либо это был быстрый, нередко довольно жесткий секс. Сейчас, всего-то четыре года спустя, даже не верилось, что они вытворяли подобное… Правда, продолжалось это не так уж долго. Пик пришелся на то время, когда в Хогвартсе происходили таинственные нападения на учеников. Вечерами замок пустовал, казалось, что даже учителя боялись лишний раз высунуть нос из личных покоев. Патрулировать коридоры учителей в то время назначали парами, и Снейп каким-то образом изловчился, чтобы они дежурили вместе. Правда, слежкой за обозначенным периметром они не занимались. Именно в то время Аврора по-настоящему полюбила Хогвартс. С тех пор все очень изменилось, но тогда чувства невероятно обострялись, ведь, в принципе, их могли заметить. И он грязно, бесцеремонно трахал ее, как, наверное, никогда бы не трахнул эту рыжую Эванс, которую боготворил. Аврора не заметила, как до крови впилась ногтем указательного пальца в кожу на сгибе большого. Она не знала, почему эта девка постоянно приходила на ум. Об этом нельзя было думать. Аврора ведь понимала, что очень много значит для Снейпа, но все равно иногда мучила себя этим, хотя он никогда не давал повода. Не будь той случайности, она бы и не заподозрила, что он когда-то любил другую женщину. Северус был не виноват, скорее уж, Аврора его стоила. Конечно, когда она увидела почти черную метку, ей стало страшно. Это хоть можно понять, но до этого… Аврора ведь не верила, что Тот-Кого-Нельзя-Называть вернется. Ей просто не хотелось афишировать свои отношения с человеком, на котором стоит клеймо. К тому же, давило и то, с каким пренебрежением к нему относились коллеги в Хогвартсе… Но сейчас продолжать скрывать их роман из опасения за ее жизнь было уже не так резонно. Слишком многие и так обо всем догадывались. Впрочем, за себя Аврора уже и не волновалась — невозможно постоянно жить с ощущением опасности, страх притупился, она привыкла. Тем более, Северус никаких ужасов не рассказывал. Вернее, он вообще ничего не рассказывал о том, чем занимается вне школы. За это она была даже благодарна, несмотря на то, что любопытство терзало. Но как бы то ни было, за себя она не боялась. Куда сильнее Аврору беспокоила судьба Снейпа. Должна же эта необъявленная война когда-нибудь закончиться… Иногда она думала, что будет, если Скримджеру все-таки удастся прижать Того-Кого-Нельзя-Называть. По всей видимости, Северус рассчитывал на то, что в этом случае его прикроет Альбус, но Авроре этот старый маразматик не внушал особого доверия. Тем не менее, определенная власть у Дамблдора была, и выходило, что с директором лучше ладить… А если старикан по каким-то причинам не сможет отмазать Снейпа, то… можно попытаться скрыться на континенте. Аврора не знала, есть ли между магическими правительствами Франции и Великобритании договор об экстрадиции, но у Жака точно имелись родственники в Министерстве. Если надо, она засунет гордость куда поглубже и попросит о помощи… Все-таки этот кобелина многим ей обязан, именно на время их романа пришелся взлет его карьеры. И это не было совпадением. Однако всего этого может и не понадобиться. Северус — умный человек, он не стал бы ввязываться во все это, не будь у Того-Кого-Нельзя-Называть реальных шансов на победу. Если этот волшебник действительно придет к власти, положение Снейпа станет относительно надежным, хотя мир под властью Пожирателей Смерти Аврору ни капли не прельщал. Лучше было бы уж бежать, если бы не его метка. Но, в любом случае, она будет с Северусом и, если надо, пойдет с ним и к этому его проклятому Темному Лорду. И, в принципе, связями с Францией через того же Жака, она, наверное, даже сможет козырнуть… Позади скрипнули школьные ворота, которые запер Филиус. Они вошли на территорию Хогвартса. Будь что будет. Аврора нагнала Снейпа и решительно взяла его под руку, а в довершение всего еще и склонила голову ему на плечо. Ей хотелось сделать это, и впервые за четыре года она позволила себе такую вольность при посторонних. Снейп остановился и демонстративно повернулся к Авроре. Обидеть ее и оттолкнуть, как Чарити, он не посмел, но ее действия поставили Северуса в тупик. — Вы тоже не в состоянии удержать равновесие, профессор Синистра? — он спросил громко, подчеркнуто официально. — Брось, — Аврора улыбнулась и, зажмурившись, как кошка потерлась лицом о жесткую ткань его уличной мантии. — Не хочу больше ничего скрывать. Многие и так давно догадались. Она снова выпрямилась и, не отпуская его руки, заглянула Снейпу в глаза. В темноте ноябрьского вечера казалось, будто черты его лица нарисованы грубыми, но точными и очень выразительными мазками. Как ей могло когда-то не нравиться его лицо?! — Аврора, боюсь, ты пожалеешь об этом, — сказал Снейп после недолгой паузы. — Я отдаю себе отчет, — Аврора все-таки не удержалась и легкими прикосновениями холодных пальцев очертила линии его скул. — Это мой выбор. Пойдем? Это все усложняло и только вешало на Северуса лишнюю ответственность — теперь обставить смерть Альбуса, как открытое убийство, было категорически нельзя, хотя такой вариант казался Дамблдору самым выгодным. Так-то оно так, но в каком свете предстанет Аврора, и что ей придется пережить, если он будет вынужден какое-то время скрываться. Никто не вступится за любовницу убийцы. Но как оттолкнуть ее, если за всю его жизнь Аврора была первой дорогой ему женщиной, которая приняла его выбор, пусть это случилось и так запоздало, когда он сам проклинал то, что когда-то пошел за Темным Лордом. Даже его собственная мать отреклась от него, велев убираться из отчего дома, когда он признался, что принял метку. Хотя в детстве, да и юности, Северусу казалось, что она ненавидит и боится его отца-магла. И все-таки Эйлин Снейп встала на сторону мужа, а обвинения, которые она бросила в лицо сыну, так крепко впечатались в память, что помешали ему переступить порог родного дома до самой ее смерти. Впрочем, у Северуса вырисовывался и запасной план, как выполнить условия Непреложного Обета и не подставить себя, а заодно и Аврору. Лишь бы Драко не порол горячку, но действовать сообща парень наотрез отказывался. По крайней мере пока, но выхода у Драко не будет. Он согласится на помощь. И Снейп кивнул, а затем даже приобнял Аврору, слыша позади довольно громкий шепот изумленной Чарити.