Твои серые глаза сводят меня с ума.

Шли годы. На удивление Эши настырный Даниэль все никак не хотел прекращать общение. Даже дарил периодически что-нибудь. Такой наглости Эш вообще не ожидала. Примерно раз в месяц в ее убежище (давайте назовем это так) появлялись новые безделушки, милые вещички. Увидев в первый раз куклу, девочка, как дикий зверек, обошла ее кругом, чуть ли не понюхала и облизала, но играть с ней наотрез отказалась. Конечно, она и раньше видела кукол у других девочек. Но, во-первых, они были из соломы. Во-вторых, платья у них тоже были из соломы, и вообще все у них было из соломы. В добавок ко всему этому, они были жутко страшные. Девочки называли их разными именами, как Ананда*, Бхарат**, Аша*** и многими другими, играли с ними, как с настоящими детьми, укладывали спать и рассказывали им все-все свои детские тайны и секреты. Эш резко отметала любые возможности общения с пучком соломы, зато она придумала другой способ развлечения: метко прицелившись, точным выстрелом из рогатки Эш сбивала всех соломенных кукол, которые сидели рядком. Затем с победным криком: "Джекпот!" убегала в неизвестном никому направлении. Но эта кукла... Это было совершенно иное. Сделанная из фарфора, она была будто бы настоящим воплощением легкости и изящества. Куколка была танцовщицей, на ножках были надеты прелестные белые пуантики, льняного цвета локоны нежно струились по кукольным фарфоровым плечикам. А какое у куклы было платье! Усыпанная стразами, серебристого цвета пачка переливалась при любом попадании на нее солнечных лучей. Но почему-то Эш отказалась даже в руки ее брать. Даниэль, устало вздохнув, отказался от идеи приучить девочку хоть к чему-нибудь действительно девчачьему. Но куклу все-таки сохранил. Зато новые шорты с футболкой вызвали просто бурю восторга, почти клятвы о вечной дружбе и любви. Эш, наконец, узнала, когда у нее день Рождения. Она родилась 5 января. Январь - самый красивый месяц в Индии. Именно тогда распускаются цветы на деревьях, появляется молодая трава, все вокруг благоухает и цветет. Волшебное время. Без сомненья, девочку несколько смущал тот факт, что какой-то странный Даниэль знает ее дату рождения, а она нет. И теперь вот уже четыре года подряд Эш получала подарки в этот день. Сначала она от них просто отказывалась и пыталась выставить Даниэля за дверь, но потом смирилась. Самое интересное, что этот человек ничего не просил взамен. Это несколько настораживало в сложившихся условиях. Единственная обязанность Эш состояла в регулярных прогулках с Даниэлем. Он начал осторожно учить ее разговаривать по-английски, заставил пойти в школу. Не сказать, что девочка была в восторге от школы, но делать было нечего. Тем более,её учительница, миссис Шетти, была очень даже сносна. Вероятно, из всего Эш больше всего любила чаепития с Даниэлем. Несмотря на то, что она терпеть не могла правила этикета, в его присутствии девочка старалась исполнять, если не все, то хотя бы половину из них. Даниэль был чертовски доволен, смотря на такие перемены в поведении. Прогуливаясь однажды по цветущему саду около дома Даниэля, он, как обычно, привел девочку к столу, уставленному всевозможной посудой для чаепития, попросил служанку подать чай. Девочка уже начала предвкушать самое интересное и вкусное. "Вероятно, Тесс подаст пирожные... Интересно, с чем..." Но, взглянув в глаза Даниэля, отливающие каким-то лихорадочным блеском, Эш поняла, что, к сожалению, с пирожными придется повременить. - Эш, послушай внимательно. У меня к тебе предложение. Я вынужден через некоторое время уехать обратно в Англию. Сложившаяся ситуация требует этого. Я предлагаю тебе поехать со мной. Долгое молчание. Даниэлю казалось, что за эти две или три минуты он сойдет с ума от напряжения. На удивление он увидел на лице девочки выражение растерянности. - Но как же я все брошу? Ведь здесь все: Бипин, Кири, Яш, Боби... Это невозможно. Мужчина как-то весь потускнел, сник. - Эшли, я понимаю, насколько тебе тяжело и чем ты пожертвуешь. Но игра стоит свеч. Поверь мне. Девочка резко встала из-за стола, чуть не опрокинув все, что на нем стояло, и почти бегом направилась к выходу из парка. Даниэль долго смотрел вслед удаляющейся фигурке Эши. На душе было как-то тоскливо тяжело. Это был именно тот переломный момент, когда он понимал, что либо она вернется, либо он потеряет ее еще раз. Вероятно, последний. Той ночью Даниэлю снились кошмары. Вот он бежит по цветущему лугу, его дорогая Кэйлаш**** бежит ему навстречу, но, не добежав, падает, исчезает среди высокой травы. Он кричит, ищет ее в этих колосьях, но не находит. Просыпается в холодном поту. Попытался заснуть заново. И все по кругу. Вот он держит маленький сверток с ребенком, а в воздухе трепещет и бьется фраза: "Позаботься о нашем желании*****." Глаза застилает пелена. Он падает в черную бездну, которая тянет и тянет его в свои недра. И выпускает ребенка из рук. Опять просыпается. Пытка длилась всю ночь. *** Она бежала. Бежала сквозь колючие кусты сада Даниэля, которые рвали белоснежное платье. Но это все было ерундой по сравнению с тем количеством мелких противных кусочков, на которые рвалось все существо Эш. Точнее, рвалось все на две части. Выбор предстоял между друзьями и Даниэлем. Девочка шла, вернее бежала, куда глаза глядят. Удивительно, но каким-то образом она добрела до дома Яша с Бобби. Увидев зареванную Эш, Яш в начале не мог поверить своему счастью. Эта сорвиголова никогда не плакала! Выбежал Бобби. Долго спрашивал, в чем дело. После двадцати минут усиленных расспросов мальчикам, наконец, удалось выудить хотя бы пару предложений. - Эш, пойми. Ты должна поехать. Представь, сколько возможностей откроется перед тобой, - проговорил Яш. - Мне к черту не нужны все эти возможности! К черту! - Хорошо, давай поступим так. Ты поедешь с Даниэлем, а мы будем писать тебе письма. - Плохой выход. Я хочу видеть вас, чувствовать, а не разбирать каракули на бумаге. - Эш, сколько можно?! Давай ты сначала сама разберешься, чего ты хочешь. Это будет наилучшим выходом. *** Весь следующий день Даниэль тщетно пытался работать. Примерно в два часа дня в дверь постучалась секретарша. - Вам письмо, мистер Милтон. Аккуратно запечатанное. На обороте только имя: Эшли. Дрожащими руками пытался распечатать его. Буквально с третьей попытки ему это удалось. Пик нервного напряжения. Даниэль встал с дивана, подошел к рабочему столу, отхлебнул виски. Да, оно явно не было лишним. Мысленно молясь, вспоминая всех святых, выуживает бумагу из конверта. Одно слово: «Согласна». Глаза Даниэля вспыхнули, но тут же погасли. Видимо, вспомнил что-то... Взяв в руки ручку со стола, быстро начеркал пару предложений на оборотной стороне листа, положил в новый конверт и велел отнести это той леди, которая и передала это письмо. Встретившись на следующий день, у них было много тем для разговоров. Но это был лишь пустой ворох формальностей, не более того. Разумеется, стоит ли говорить, что Даниэль был чертовски рад, что Эшли решила ехать. Но это порождало за собой огромный ком других проблем. Буквально через две недели Эшли с Даниэлем стояли у причала, готовясь взойти на корабль. Кири с Бипином мило улыбались, желая хорошего путешествия и тому подобного. Эш понимала, что они не очень-то будут горевать по поводу ее уезда. Бобби с Яшем... Они пытались быть мужественными, не раскиснуть, не раскплакаться, но в этой ситуации это было чертовски трудно. Бобби втихаря шмыгал носом, утирая его кулаком. Потом подбежал к Эшли, схватил ее за руку, стал говорить, что он обязательно-обязательно научится читать и писать и что он будет писать ей каждую неделю, а может быть, даже каждый день. Яш пообещал приехать в Англию при первой возможности. Эше казалось, что она сейчас не выдержит этой процедуры прощания и сама разревется, как пятилетняя девчонка, поэтому она вырвала свою руку из руки Бобби и быстро взбежала по трапу. Корабль уже отошел от пирса, а Яш с Бобби все стояли и печально махали ей вслед. Она поспешно отвернулась, утерла хлюпающий нос и пошла в каюту. Всю дорогу бедняжка страдала от морской болезни, успокаивая себе только тем, что скоро они будут в Англии и этот бесконечный ад закончится. Но, надо признать, ей ужасно нравился вид моря. Его тихое, голубое спокойствие убаюкивало Эшу, несколько облегчало дорогу. Дыхание моря чисто, животворно. В его безбрежной пустыне человек не чувствует себя одиноким, ведь он ощущает вокруг себя биение жизни. Пару раз она видела дельфинов. Она следила за серебристыми телами, быстрыми, как молнии, которые то исчезали в бирюзовой воде, то появлялись вновь. Она смотрела вдаль и думала о Яше и Бобби, думала о том, как они будут жить дальше, кем будут. Представляла, как она будет получать письма от Бобби и прыгать от радости и перечитывать сотни и тысячи раз каждую строчку. Как будет с волнением писать ответ, старательно выводя каждую буковку, каждый штришок. А может быть, она научится рисовать? Да, конечно, обязательно научится! И будет рисовать Бобби с Яшем по памяти, а потом покажет им свои работы. Обязательно! Даниэль познакомил ее с какой-то женщиной на корабле, вероятно, какой-то его знакомой. Женщина вся была какая-то...Эмм, как бы это сказать... Как бы сказала Эшли, мутная. Постоянно шепталась о чем-то с кем-то, постоянно противно улыбалась, будто бы даже сочувственно. Эш бы с удовольствием съездила по ее противной напудренной физиономии чем-нибудь тяжелым, но прекрасно понимала, что Даниэль это вряд ли одобрит. Поэтому держалась изо всех возможных сил и старалась избегать общества этой мадам. Англия встретила Даниэля и Эш по старой, по-моему, не совсем доброй традиции унылым дождем и противным серым туманом. Девочка уже начала проклинать эту страну, путешествие и прочее. Даниэль ухмылялся и говорил, что погода в Англии переменчива, конечно, но вот все остальное... Он театрально завел глаза к небу. Эш поверила ему на слово. Тем более, что возможности проверять у нее не было никакой. Зайдя в булочную, Эше перепало пирожное. "Оно не такое вкусное, как у Тесс", - с сожалением заметила про себя девочка. Наняв кэб, они быстро добрались до поместья Даниэля вблизи Лондона. Поместье называлось Кэнтберри, и Эше жутко хотелось взглянуть на него. Но лишь зайдя за порог, она поняла, что жить она здесь явно не будет. Ее встретила стройная женщина лет 30 на вид, со светлыми прямыми волосами и двое детей, мальчик и девочка. Мальчика звали Робертом, а девочку Кайли. "Фу, Роберт, ну что за противное имя!", - Эш чуть было не сказала это вслух. Но, как говорится, выбирать не приходилось. Отведя Даниэля в сторону, Эш поинтересовалась, что это за люди, а главное, что они здесь делают. А если они здесь делают что-то реально важное, то ,в таком случае, что здесь делает она, Эшли. Потому как противный Роберт ей ну вообще не понравился. Да, на самом деле, мало кому понравится, что в его сумки кто-то без спроса заглянул и выпотрошил все игрушки, да и не только их. - Пойми, Эш, Кэролайн их немного избаловала, вот они и творят, что попало, - будто бы извинялся Даниэль. - Предлагаю поступить следующим образом. Чтобы я не начала творить, что попало. Ты же ведь хотел отдать меня в колледж, так? Там наверняка есть что-то, вроде корпусов при этом колледже. Вот там я и буду жить. - Хорошо, но первую неделю ты живешь с нами. До того момента, пока я не подыщу хороший колледж и не перевезу туда вещи. Идет? Эш обреченно махнула рукой. Вынести целую неделю адских мучений с Робертом казалось невыносимым. Измученная долгой дорогой и очередной перепалкой с Робертом, Эш уснула прямо в кресле. Ей снилась ее Индия, ее милая Индия... *Ананда - имя, означающее "кусочек счастья" **Бхарат - имя, означающее "Индия" ***Аша - имя, означающее "надежда" **** Кэйлаш - имя, означающее "драгоценность" ***** Эша - имя, означающее "желание"