Стальной ошейник

Вальдаар* * * С хохотом, распугивая окружающих, мы вылетели из здания посольства и остановились лишь перед воротами, чтоб отдышаться. -И это выносливые эльфы? – фыркнул Анри, приложив руку к груди, как он всегда делал, чтоб успокоиться. -Н-ну, не знаю, — протянул Гориэн. – По-моему, выносливость не входит в число моих добродетелей,.. -Это был риторический вопрос! – вздохнул наш красавец и откинул с глаз чёлку. -Ты задал вопрос, я ответил, — хмыкнул алхимик. Стальные глаза озорно блеснули. -Вы ещё поссорьтесь. – запрокинул я голову к небу. -А вот и поссоримся! – скрестил руки на груди Анриэль. -Как дети малые, чес слово, — вздохнул Леннор, притягивая парня к себе. Я и в начале обучения, когда собрался наш квантум, подозревал, что Лен не ровно дышит к нашему капитану, но то, что к выпуску полуэльф будет у Анри под балеткой (Анриэль принципиально не признаёт другой обуви), повергло в шок даже невозмутимого Тамара. Который сейчас осматривался в поисках, я надеюсь, ближайшего магазина одежды, так как если костюмов у нас не будет, то не будет и бала, какие бы приказы не отдавал на этот счёт сам князь. -Ой! Вон лавка готового платья! – как ребёнок захлопал в ладоши Анри. -О нет…— простонал алхимик, даже глаза прикрыл рукой. – Дорвался мальчик до магазинов… -Лен, стукни его! – тут же среагировал наш персональный шопоголик. Дело в том, что Анри обожает ходить по магазинам, для него это как праздник, а так как праздники он любит наравне с шопингом, то променады по магазинам устраивает каждый свободный день. И деньги у него не переводятся, в то время как его вещички не помещались даже в наших шкафах. И куда ему столько? Хотя… частенько он одевал нас в свои вещи, откуда только нужный размер находил? Даже на Лена у него костюмы были. Хотя Анри говорит, что походы по магазинам стимулируют его мысленные процессы и успокаивают. Насчет успокоения не знаю, но каждый раз возвращаясь из похода по городским лавкам, он предоставлял нам безумные идеи, которые я постоянно доводил до ума. -Тамар, он хочет лишить всех вас моих гениальных мозгов! – патетически воскликнул Гориэн. -Было бы чего тебя лишать,.. – безмятежно отозвался блондин. Анри злорадно захихикал, Гор поперхнулся и возмущённо уставился на воплощение мечты любой девушки, любой расы: рассеянный мечтательный взгляд голубых глаз устремлён вдаль, вьющиеся локоны теребит ветер, на губах лёгкая улыбка… Стрельнув глазками в сторону кучки симпатичных перешептывающихся никсар и получив от них томный вздох, Тамар подошел и обнял надувшегося алхимика. Ещё одна устоявшаяся пара. В своих чувствах к Гору, наша совесть признался уже на выпускном. Э-эх! Один я никого себе не нашел. Вообще, это обычная ситуация, когда между членами команды возникают отношения. Правда, после выпуска некоторые связи рвутся, но могут сохраниться и перерасти там… в брак… Гор меня кадрить пытался, но я предложил ему просто остаться друзьями, Тамира я только как друга разглядывал, а Лену и Анри сам помог сблизиться… Может я требовательный, о я хочу, чтобы моя половина готова была для меня даже душой пожертвовать… Хотя, это просто преувеличение. А так хочется от неё верности, а в замен она получит тоже самое и даже больше… Всё-таки я романтик. Ну да ладно. Махнув рукой воркующим ребятам (ей-богиня, чувствую себя 5-м лишним!..), направился в лавку. Дружный топот возвестил меня о том, что компания идёт за мной. Ну что ж, город, берегись! Мы идём! *** -Как нет?! – чуть ли не брызжа слюной орал Анри. – Мы весь город обошли!! Хоть что-то должно было остаться?! -Я вам повтоляю, увы, всё лазоблали! – шепелявил старый оборотень, пытаясь вытолкать нас за дверь. -А вы всё-таки посмотрите!! – пропыхтел брюнет, пытаясь удержаться за дверной косяк. -А я вам говолю, што последний костюм отдал 4-ле шаса назад!! – оборотень поднатужился. Дверь стала медленно закрываться. – Дамошка, уймитесь, к тому ше у меня лишь готовые платья для МУЩИН!!! -А Я И ЕСТЬ МУЖЧИНА!!! – рявкнул эльф и тут же получил дверью по лбу. -Не велю!— глухо донеслось из-за двери. – Пловаливайте! Анри стал хватать ртом воздух, а на его лбу стала наливаться шишка. -Ле-е-ен! – всхлипнул он. – Я-я-а на ба-а-л не пойду-уу!! Тот час зеленоватый кулак врезался в дверь, пробивая в ней дыру. Просунул руку по локоть, раскрыл изнутри замок и вошел, прикрыв за собой дверь. Практически сразу послышались сдавленные вопли, скулёж, проклятья и грохот. Потом всё стихло. Из лавки вышел Лен, прикрыл за собой дверь, снова сунул руку в дырку, щелкнул замком, отряхнул ладони, подошел ко всхлипывающему Анри, прикоснулся к его лбу и пустил сквозь руку исцеляющий импульс. Синяк исчез моментально, а эльф, утерев несуществующие слёзы, повис у Лена на шее: -Мой герой!!. – стоящая недалеко кучка смутно знакомых никсар завистливо вздохнула, а Анри наградил полуэльфа поцелуем, который стал перерастать в большее, когда «дамошка» обхватил Лена ногами. Тут я решил вмешаться: -Анри, а где твои хвалёные идеи? – вышеназванный эльф с явным трудом оторвался от своего парня и пожал плечами. Лен тут же снова втянул его в поцелуй. Гор пихнул меня локтем. Я скривился. Ребята знают о моих фантазиях относительно спутницы жизни и часто подкалывают по этому поводу. Вот и сейчас, глядя на Анри и Лена, я почувствовал зависть к этим двоим. Ну и Гору я тоже завидую. Блин, как это наверное здорово, прижать к себе родное существо и не отпускать… Так, у меня есть дела более насущные, чем вздохи по мечте, например… Я бросил ещё один взгляд на девушек, только сейчас заметив одинаковость их платьев. Смерил взглядом Анри. Снова посмотрел на девушек… -Что ты так на них смотришь? — хмыкнул над ухом наш смазливый командир.— Увидел свою единственную? -Да вот, думаю, — пропустил я мимо ушей подколку, -Не хотел бы ты костюм по профилю? -Э? Я повернулся к нему, а потом выразительно покосился на девушек. Анри некоторое время непонимающе разглядывал дамочек, а потом… -Ты думаешь о том же, о чем и я? – промурлыкал он. -Нет, это ТЫ думаешь о том же, о чем и я.— склонил я голову, не сдерживая усмешки. -Значит, мы думаем об одном и том же, да брат?— протянул он руку. -Значит, мы думаем об одном и том же,.. брат! – я хлопнул по ладони. На его губах расцвела такая же хитрая ухмылка. Парни переглянулись и уставились на нас круглыми глазами, а я тем временем подставил Анри локоть и прогулочной походкой направился к девушкам. -Прошу меня простить, прекрасные леди, — я куртуазно склонил голову, а потом тщательно выверенным движением отбросил волосы с лица. Девушки неуверенно заулыбались, настороженно поглядывая на нас. – Вы обучаетесь в каком-нибудь пансионате? -Д-да… Пансионат благородных девиц мадам Крины.— кивнула миниатюрная рыжая красавица. И тут же воинственно поинтересовалась: — А что? -Дело в том, что мне нужно занять чем-то сестрицу, на время, что я буду решать в княжестве, — я улыбнулся коронной эльфийской улыбкой, которой нас обучал препод по социологии в Академии – наивно. Доверчиво, показывая лояльность к существам, что удостоились нашего внимания. Мы, эльфы, в отношениях с остальными расами снобы, это как бы защитная реакция. На самом деле мы ничем не отличаемся от остальных, но чтим и следуем букве закона. Быть открытыми и проявлять яркие эмоции разрешено лишь с близкими нам существами, теми, кого мы считаем семьёй. – Как вы думаете, мадам возьмёт к себе на месячишко другой одну проблемную особу… э-э то есть милую кроткую девушку с ярко выраженным талантом влипать в неприя… гм, вышивать крестиком, с противным… милым характером, и удерживать её подальше от её жениха, хотя бы до свадьбы? -Сестрицу? – девушки словно расслабились, услышав о нашем «родстве». – Хмм… Ну как вам сказать… — протянула рыженькая. На ней гармонично смотрелось малахитовое платье в пол, с узкой талией и пышной юбкой. Рукава на плечах фонариками, к предплечью сужаются, а на запястьях снова расширяются. Коричневый пояс поддерживает белый фартучек, из-под юбки выглядывают белые кружева и носок туфельки на ремешках. -Говорите прямо. – я даже подался вперёд. -Мадам… тут нужно спрашивать непосредственно у неё… — Анри бросил на меня уничижительный взгляд, скривился, словно увидел тунику мастера Тайлиэля работы прошлого сезона, но когда я повернулся, попытался скорчить радостную мину. Я сделал вид, что перекошенный оскал, является нежной улыбкой счастливой эльфийки. — Тогда не расскажете, как нам туда пройти? -Я могу вас проводить… — покраснела рыженькая. -Я… -…Вынужден отказаться! – перебил меня «сестрица». – Братик обещал сводить меня в ювелирную лавку, так что нам хватит адреса! Я укоризненно посмотрел на Анри. -Это на улице Фонарщиков, рядом с площадью Фонтанов! – быстро сказала другая девушка, высокая, русоволосая, с пышными формами и состроила мне глазки. Я покраснел. Мда, наши эльфийки такого себе не позволяют, лишь кидают взгляды украдкой или записочки шлют. – Вы ведь туда придете? Сегодня ведь праздник стихий! – и многозначительный взгляд. Я покраснел ещё больше. Анри захихикал, глядя на мою вареную физиономию. -Ну, давай, братик, — он пихнул меня локтем, — тебя откровенно кадрят! -девчонки заулыбались. – Ох, он у меня та-акой стеснительный! – махнул он ладошкой, — А ещё наследник ветви! Я скрипнул зубами, благородные дамы подобрались, а Анри… заткнув фонтан его красноречия, для надёжности ещё и рукой, ухватил его за талию и потащил обратно, попутно прощаясь: -Что ж, мы откланиваемся, сестра ещё в ювелирной лавке часа на два зависнет, так что… — под звонкий смех, я притащил капитана к нашей компании и пихнул его Лену, незаметно для зрительниц. – Забирай своё сокровище! – буркнул я. – Опозорил меня, засветил мой титул, и привлёк нежелательное внимание. – мимо нас прошли барышни. Я тут же состроил весёлую физиономию. Подмигнул рыженькой и с наслаждением стал трепать идеально уложенные волосы нашего красавчика, сбивая ленту и превращая его прическу во взрыв на макаронной фабрике. Анри обиженно всхлипнул: -Лен, дай ему по шее! -Лен, — предупреждающе прищурился я, — будешь сам себе костюм искать! Полуэльф смерил взглядом Анри, меня и… -Сами разбирайтесь, «братик и сестричка»! – ой, а я и забыл, что он умеет по губам читать… -Ладно! – я тряхнул головой. –Костюм для Анри я уже нашёл. -И?.. –я в ответ бросил многозначительный взгляд на никсарок. -Твоя, Лен, невеста, — он поперхнулся. Ха! Не одному же мне страдать! – будет барышней из пансионата мадам Крины. -Мне не пойдёт зелёный цвет… — недовольно пробурчал Анри. -А мы? – поинтересовался Гор. -А вам ещё придумаем. Нужно платье для Анри достать. – я задумался. – В пансионат полезем мы с Анриэлем. – начавшиеся было протесты, я загасил одним махом. – Мы с Анри самые хрупкие, по этому в окна пролезем, к тому же, кто из вас на глаз может найти ему подходящую тряпку кроме меня? – и это правда. У меня какое-то врождённое чутьё на то, что в тот или иной момент должен надеть Анри. Он меня постоянно с собой по лавкам берёт, как консультанта. –Ладно, пошли. Времени у нас не так много, а нам нужно ещё чего придумать… Я решительно направился в сторону улицы Фонарщиков, куда был направлен мыс указателя. Следом за мной поспешили остальные. *** Окна пансионата были миниатюрными, к тому же, забранными решётками. -И это сюда ты собирался сплавить свою несчастную сестричку? – охнул Анри. -Угу…— медленно кивнул я. Воровато огляделся. Улица фонарщиков была странно пустынна. – Итак, план «А». – Я присел на корточки и поводил руками по земле, запыливая руки, чтоб не скользили. – Вы на шухере. — оглянулся я на парней. – Анри, — повернулся к нему спиной. Тот быстро запрыгнул на меня, обхватив ногами за пояс и руками поперёк груди. Ну да, мы не раз устраивали подобные вылазки. Я подошел к стене и прислушался к ней. Зачем? Да потому, что я умею слышать камень. Да-да, слышать камень могут не только гномы, но и эльфы. Редко, не всегда и не во всех случаях, но могут. Тут ведь нужно развивать дар, а не забывать про него, как остальные. Я, допустим, узнал про эту свою особенность во время вышивания. Мама только ввела этот вид наказания, и я постоянно был напряжён, дабы вышить хоть что-то отдалённо напоминающее солнце с улыбкой, когда услышал тихий вздох. По началу, я думал, что это отец. Но его в библиотеке не могло быть, так как он уехал по делам. А потом я услышал вздох из камина. Насколько я знал, за камином никаких ходов не было, а привидений у эльфов нет, поэтому я перепугался. Когда я рассказал об этом, мама меня выругала и на ночь заперла в библиотеке. Полночи я ничего не слышал, но уже когда стал засыпать, то снова услышал вздохи. Я забился в угол, но повсюду разносились тихие, даже грустные вздохи. Через пару часов, когда мне уже надоело бояться, а стал искать источник вздохов. Они привели меня к камину. Мало понимая, что я делаю, я приложил ухо к камню и… Утром папа нашел меня, зарывшегося в золу, посреди очага. Тогда между родителями разразился первый на моей памяти серьёзный скандал. Самым странным было то, что после ночевки в камине, меня прекратили мучить кошмары. Движимый интересом я снова заночевал в библиотеке. Постепенно, я понял, что всё дело в камнях. Тогда я стал бродить по лесу и пытался прислушиваться к другим булыжникам. Через пару лет я уже мог различать отдельные слова в их шепоте. Ещё четыре года ушло на то, чтобы уметь их слышать полностью. Семь с половиной – на общение. Десяток – чтоб договариваться, четырнадцать – выуживать нужную информацию и пять – чтоб сохранять её. А дальше я лишь совершенствовал свои умения, пользовался этим в Академии, надиктовывая на камни нужные даты, ответы на контрольные, от чего прослыл отличником, выбирал правильные камни-накопители моему квантуму и тому подобное. И вот сейчас я стал чутко вслушиваться в тёмный величественный дом, ожидая, что он мне ответит. Городские – это не дикие. Те спешат помочь, поделиться, а городские подстраиваются под хозяев. Повелевающий пришел… Я вздохнул. Контакт пошёл. Повелевающим меня стали звать камни совсем недавно. Я не до конца понял, что это значит, но они говорили, что важно. Помочь повелевающему… Пол руками стали появляться выемки и удобные щели, по которым я стал лезть вверх. Гости… Что? Я едва успел вцепиться в решётку, как штора одёрнулась, и на меня уставилась… рыжая никсара, с которой я общался на улице. У неё расширились глаза, а я мило улыбнувшись, громким шепотом поинтересовался: -Пустишь нас? – и прежде чем я успел среагировать, окно распахнулось внутрь, железные прутья сдвинулись и нас с Анри в восемь рук затащили в здание. Я услышал тихий рокот камней, обозначающий смех. А потом импульсы. Повелевающий здесь…