Серебряный Крест

Стоя на входе в банкетный зал, я постепенно стала понимать причины своей необоснованной, как мне показалось ранее, паники. Пребывание на одном месте немного дольше пяти минут вносит свои значимые коррективы в восприятие окружающего мира. Когда меня наконец перестало укачивать, голова начала проходить от нестерпимого звона, а глаза адаптировались к новому типу освещения, я начала замечать все новые и новые детали. Например пол. Что с ним не так? При обычных обстоятельствах и не обратила бы на это внимания, если б на безупречной белоснежной мраморной плитке так не выделялись огромные лужи крови. Нервно сглотнув, я неуверенно успокаивала себя- “это всего лишь кровь, скорее всего тут забивали животных, ничего страшного в этом нет”. Звучит слишком неубедительно даже в пределах моей головы, но что поделать-другой утешительной теорией не располагаю. Пройдя чуть дальше, на глаза мне попался странный аналог шведского стола. Странным он был хотя бы потому, что на окровавленных кружевных скатертях каменных столов, среди многочисленных золоченных подсвечников, лежали горы цельных кусков сырого мяса на подносах , с которого все ещё капала багровая кровь. Я невольно поморщилась от исходящего смрада и количества мух, летающих над ним. Видимо не такое уж и свежее “угощение”, лежит по меньшей мере несколько часов. Я решила уйти подальше от столов, чтобы меньше ощущать этот “аромат” и заметив окна на противоположном краю зала, несказанно обрадовалась. Если здесь есть возможность проветриться на улице, то это просто превосходно. Пробегая между бесконечно тянущимися рядами будущего застолья, краем глаза я успевала замечать некие знакомые очертания, что так сильно тревожили меня и не удержав свое любопытство в узде, решила все же рассмотреть поближе. Увиденное меня абсолютно не порадовало и даже в какой-то мере повергло в ещё большее удивление. На одном из серебряных подносов огромного размера лежат человеческие головы. Много голов. Каждая срезана максимально тонко и мягко, ни единого шмотка неаккуратно лежащего мяса. От них исходил горячий пар, на кусочках нашинкованной зелени, лежавших совсем рядом, сконденсировались капельки воды, которые капая на поднос размывали присыхающую кровь. Тошнота подходила к горлу все быстрее, повсюду виделись эти мерзкие белые глаза с пустым взглядом, что так напоминал мне о сырой зловонной рыбе на сорокоградусной жаре. Не чувствуя земли под ногами, я все же доплелась до окна и широко распахнула его и неожиданно для себя вместе с ним вывалилась на широкий каменный балкон. Вот же он- такой желанный свежий воздух! Пока мы добирались до этого зала уже наступила ночь и взошла полная луна. Звезды слабо мерцали на небосводе, а мои волосы легко развевал приятный прохладный ветерок. Я подошла к перилам, стряхнула старую сухую листву и облокотилась на них, не забывая дышать как можно глубже. Кто знает, сколько ещё придется торчать внутри вместе с этими тошнотворными и зловонными горами трупов. Об одном только упоминании человеческих останков по моей спине скопом пробежали мурашки, а на лбу начал выступать холодный пот. Значит они все людоеды. Стоит ли мне опасаться всех присутствующих? Папу стоит опасаться однозначно, это вне всяких сомнений. Но что касается остальных? Понятия не имею, но стоит быть очень осторожной. Кто знает, что со мной случится, если буду неаккуратна. К слову об аккуратности- пока я любовалась замечательным видом гор, с которых медленно сползают облака, совершенно не заметила, как к моей руке подкрался некий куст. Странно, до этого каменный балкон был абсолютно пустыми и безжизненным, а сейчас,когда я оглядываюсь по сторонам,то вижу, словно все успело зарасти за те несчастные пару минут, на протяжении которых не смотрела себе под ноги. Неожиданно в нос ударил резкий аромат чего-то очень приторно сладкого, согревающего, но тем не менее отдающее терпким послевкусием. Я бы сказала, что очень похоже на смесь аромата жасмина и душистого миндаля. Посмотрев налево, я заметила, как из длинной закрученной трубочки распускается большой белый цветок с легкими фиолетово-голубоватыми отливами у основания . На фоне своих широких и одновременно длинных листьев синеватого оттенка казалось,что он не иначе как светится. “Наверное это дурман”, подумала про себя и тут же поставила свою мысль под сомнение. Да, похож однозначно, но что-то здесь не то. Обычно он растет там, где засуха, тут же холодно и сыро, да и по размерам не должен быть таким огромным, каким его вижу сейчас я. Одни листья чего стоят- самый маленький из них размером с половину моего тела, не иначе. . . В какой-то момент меня отвлекла назойливая щекотка в районе ступней. Каково же было мое удивление, когда у меня не получилось оторвать ноги от пола. К подошвам туфлей и колготкам прицепились просто огромные зеленые колючки, выбраться из “объятий” которых оказалось намного тяжелее, чем казалось ранее. Вот же… Не успев прикоснуться к усеянному шипами шарику, застрявшему на моей одежде, меня грубым и быстрым рывком дернули за руку и словно бы за мгновение вынесли с балкона,захлопнув за собой двери. Ошалело подняв глаза, я испуганно начала изучать того, кто так “милостиво” избавил меня от необходимости чистить одежду. Могу сказать точно-мне определенно знаком этот мужчина. Он пришел к нам с Артуром через туман вместе с какой-то странной толпой и без проблем вывел оттуда.       Знаешь ли , что снаружи не место таким нелепо- неуклюжим созданиям как ты?,- медленно и отчетливо произнес мужчина в бордовой мантии. Что-то странное есть в его речи. Она такая… Заторможенная, с грубым акцентом непонятно какого языка, презрительная интонация не покидает его ни на секунду, а впечатление того, что в этом есть нечто неправильное преследует меня до сих пор. Заметив моё оцепенение, он спустил руку вниз, но так и не отпустил меня и решил продолжить,-Что ты забыла на балконе, чародейское от...Кхм, отпрыск?,-на ходу поправил свое слово он. Ага, отпрыск. Возможно отродье, не так ли? Слишком очевидная издевка, дети в школе и то умелее издеваются.       Здравствуйте, я не очень хорошо себя чувствую, подумала, что можно выйти и немного освежиться,- взяв себя в руки сказала я, ощущая, как мне становится все более и более неловко за свою, казалось бы, безобидную выходку. Попытавшись освободить свою руку у меня ничего не получилось. Его, вроде бы костлявая и тонкая рука, держала меня на удивление крепко.       “Освежиться”, у нас можно только изысканными напитками из белладонны , олеандра и крокуса, человек. И хотелось бы заметить…,- сзади к нему подошел мой папа и положил руку на плечо, как бы намекая, что пора остановить свою поучительную лекцию.       Лютер, я вижу вы уже в самом разгаре знакомства с моей дочерью, Софи,- с натянутой улыбкой произнес папа.       Конечно,-сквозь зубы выплюнул Лютер, отпуская мою руку. На запястье от его хватки остался красный след.       Софи, позволь тебе представить Лютера ,- указал он рукой на явно недовольного Лютера, окидывающего моего отца презрительным взглядом,- На данный момент он является правой рукой Главы Культа Шести Дланей и руководителем всех оккультных войск замка.       Я должен идти,- прокашлялся Лютер и резво засобирался убраться от нас восвояси, словно не хочет продолжать разговор. Я лишь посмотрела ему вслед, слушая, как звенит его массивное ожерелье из серебра и дымчатого кварца на шее.       Что ты успела натворить?,- с ноткой раздражения спросил уже у меня отец. Грозно нахмурившись, он оценивал меня взглядом, пытаясь выяснить в чем же дело.       Меня подташнивает, я думала немного свежего воздуха мне не повредит,-пожала плечами я       Не советовал бы туда выходить. Ровно через пятнадцать минут и сорок секунд культисты закончат отвар и снова выльют его за стены крепости,-с облегчением выдохнул он       Выльют?,-не понимала я,-Зачем?       Это специальная микстура, для того, чтобы образовавшийся туман травил все живое и способное активно двигаться. Например людей, таких как ты,- пояснил он,-Кстати надеюсь ты ничего здесь “попробовать” не успела? Напитки какие или же еда?,- плавно подошел к интересующему вопросу он       Нет ещё, а что с ними?,- немного напряглась я       Не вздумай тут ничего есть и особенно пить. Для тебя культисты приготовили “особенный” поднос с едой, которая не убьет , я обо всем уже договорился,-отчеканил папа       Да мне не то чтобы и хотелось выпивать тут и закусывать отварной человечиной,- нервно усмехнулась я       Чтобы ты знала-напитки культисты делают из отваров ядовитых цветов с добавлением не менее ядовитых концентратов различных веществ. Еда же тут приправлена церемониальной посыпкой из высушенной кожи ядовитых тропических лягушек, разведением которых занимается Лютер в свободное время. При непредвиденных обстоятельствах я попросту не успею тебя спасти, так что изволь прислушаться ко мне.       Хорошо,-спокойно согласилась с ним я,- Скажи тогда сразу что ещё мне не следует делать пока я нахожусь здесь,- сделала я явный акцент на “НЕ”.       Хм, дай-ка подумать,- поглаживая бородку протянул папа,- Я бы сказал, что тебе в принципе не безопасно покидать этот зал. В коридорах стоит уйма охраны, а на улице не желательно находиться вообще. Понимаю, тут временами для тебя пахнет просто отвратительно, но потерпи-это ненадолго. Совсем скоро гости сметут все, что лежит на тарелках и мы пойдем в другой зал на прощальную церемонию, где нет никаких мерзко пахнущих объектов. Поняла?,-я утвердительно кивнула и посмотрела папе в глаза. Кажется его напряжение потихоньку спадает и он уже не выглядит таким обеспокоенным и раздраженным,- Ладно, в любом случае сейчас пора садиться за стол, я надеюсь что ты голодная, потому что прощальный ужин вероятно растянется на полтора часа, вперед!,- попытался подбодрить меня он. Устало выдохнув, отец снова нахмурился и повел меня к нашим местам. Оценивая ситуацию сейчас, я могу сказать, что папа очень устал и это откровенно нехорошо для меня. Свежи ещё воспоминания о тех временах, когда приходя с работы его нельзя было ни о чем спрашивать и ни в коем случае не беспокоить как-либо иначе, иначе тебя ждет или пара пренебрежительных реплик или же громогласные крики. Сейчас конечно он не станет ничего из этого делать- ведь мы в определенном “обществе”, где отец вынужден вести себя прилично. Но что будет когда он придет домой? Мне стоит сразу же забиться в свой угол и не подавать признаков жизни? Или пытаться вести себя как обычно….Хотя стоп- вариант “ как обычно” как раз и происходит в углу моей комнаты, так что выбор относительно невелик. Мы дошли до самых больших каменных столов которые здесь имеются и остановились. Я уставилась на непривычно огромный стул, каких я не видела даже на выставках зарубежной мебели. Возвышаясь надо мной ещё на два метра он казался мне непомерно опасным и эта лестница рядом… Почему меня не покидает чувство, что закончится онное не так уж хорошо как хотелось бы? Я вышла из-за стула и посмотрела вверх-та высокая женщина садится практически рядом с нами и эти стулья ей очень даже по размеру. По всей видимости она и есть глава культа, раз для ее габаритов подогнали мебель и прочую утварь находящуюся здесь. Сомневаюсь, что для рядовых последователей стали бы так заморачиваться. Так значит это стол для важных шишек, а это значит, что в какой-то степени я тоже важная шишка. Приятно. Дождавшись, пока глава сядет и устроится поудобнее, папа и я начали “восхождение” на стулья, которые оказались с мягкими сиденьями, расшитыми красной матерчатой тканью и подвинуты как можно ближе к краю стола. Наши с ним стулья оказались расположены практически впритык, чему, собственно, я не сильно огорчилась, ведь моим соседом слева являлся какой-то очень громоздкий и тяжелый рогатый дух, чья челюсть так странно свисает до поверхности стола. Обнажив свои огромные острые клыки он тяжело дышал открыв рот и вывалив язык на скатерть. Его руки, коих было аж целых четыре, постоянно пребывали в движении, пальцами он выбивал определенную мелодию на ручке стула, каждый раз откалывая от нее по маленькому кусочку. Если бы мантия так удачно не прикрывала его “прелестей”, то вполне вероятно увидела в самых ярких деталях его пузо, которое прямо сейчас мешает ему нормально дышать. Я нервно покосилась на папу, он же в свою очередь был абсолютно спокоен и снова занят своими несомненно важными мыслями. Как бы и мне хотелось быть настолько осведомленной как отец.. Неожиданно у меня практически перед самым лицом промелькнула длинная бледная рука с подносом, а затем и перед соседом слева. Оглянувшись, я успела рассмотреть существ,которые выполняли тут роль официантов. Это были длинные и худощавые духи в просторных темных мантиях, специально разносившие для этого стола еду. Не могу сказать о них что-либо ещё- уж больно шустро они скрылись за дверьми, не дав мне возможности разглядеть их поближе. Едва заметно кивнув головой, глава культа таким образом дала разрешение есть всем присутствующим и духи начали свою трапезу. Мой сосед так увлекся поглощением пищи, что ее кусочки разлетаются вдоль всего стола, отчего мне пришлось прикрыть свою порцию рукой. Сложно сказать чем это было до приготовления, но, наверное для них это вкусно. Посмотрев направо к папе, я увидела на подносе резной кубок большой емкости с кровью и лежащую на тарелке какую-то часть человеческого тела истекающую кровью. Вздрогнув, мне захотелось перевести взгляд на свой поднос и к своему удивлению обнаружила там запеченные крупные куски красной рыбы с гарниром из вполне себе узнаваемой кинзы,отварного картофеля и сельдерея, приготовленного на пару. На другом блюде лежали сочные нектарины и грозди винограда,за ними скромно выглядывал очищенный гранат. Мне, как “важной шишке” тоже полагался свой кубок, в нем был налит виноградный, не успевший забродить, сок. Как полагаю, можно приступать?