Когда Робб с Амелией уже поздно вечером въехали в замок, то сразу же увидели обеспокоенного Брана, который дожидался их. Мальчик, заприметив брата и его жену, принялся бегать глазами по ним, чтобы определить, нет ли на них никаких повреждений. Не заметив ничего подозрительного, он уже сердито сузил глаза. Лето, сидевший рядом с ним, перенял настроение хозяина и уже тихо порыкивал.
- Вы могли бы хоть предупредить, что решите покинуть замок. – Отчеканил Бран, когда Амелия и Робб достигли его.
- Извини, это было спонтанное решение. – Принялась оправдываться Хайтауэр, отводя глаза.
- Я так и подумал, когда увидел, что вы вдвоем выехали из Винтерфелла. – Едко подтвердил Бран.
- Бран, - позвал мальчика мейстер Лювин, - не стоит так разговаривать с леди Амелией.
- Ничего страшного, - Хайтауэр попыталась сгладить возможную ссору.
- Уже поздно, Бран, поговорим об этом завтра во время конной прогулки. – Сказал Робб, он поднял злющего брата на руки и направился в Великий замок.
Несмотря на то, что день и ночь выдались насыщенными, Амелия проспала недолго. Она проснулась на рассвете, когда солнце только-только принялось подниматься. В покоях, помимо проникающего солнца, также горела свеча. Хайтауэр вздохнула и перевернулась на бок, чтобы поглядеть, чем был занят Робб. Тот сидел за письменным столом и что-то быстро писал.
- Слишком раннее время для писем. – Старк даже головой не повел и продолжил свое занятие. Амелия приподнялась на локте, немного щурясь из-за уставших глаз.
- Кому ты пишешь?
- Я решил созывать знамена. – Слова Робба привели Хайтауэр в настоящий ужас.
- Знамена? – Повторила Амелия, резко вставая с кровати. Она накинула плащ и быстро дошла до стола, за которым расположился ее муж.
- Да, я не могу оставить нападение на земли моего деда и нападение на отца безнаказанным.
- Речные лорды могут самостоятельно защитить свои земли.
- Могут, - подтвердил Робб, он дописал последнее письмо и откинулся на спинку стула, - но я не могу остаться в стороне.
- Ты говорил об этом с мейстером? Может, нужно сначала посоветоваться с ним?
- Я в состоянии принимать решения сам. А ты, если не изменяет мне память, обещала всегда поддерживать меня, но сейчас я вижу, что это были пустые слова. – Хайтауэр возмущенно фыркнула, складывая руки на груди.
- Я не изменяю своему слову, но мне кажется, что это немного необдуманно.
- У меня было достаточно времени, чтобы все взвесить, и на основании этого я принял решение. Извини, - Робб встал со стула, чтобы поцеловать опешившую Амелию в щеку, - мне нужно отлучиться на некоторое время. – Старк надел плащ и быстро вышел из покоев. Хайтауэр недоуменно обернулась к нему, но Робб уже скрылся за дверью. Она издала истерический смешок и перевела взгляд на чистые листы на столе.
Амелия держала Рикона за руку, когда они провожали Робба и Брана на прогулку по лесу. Мальчик порывался ринуться вслед за братьями, но, заметив строгий взгляд Робба, немного притих. Окончательно он успокоился, когда Амелия, легко подхватив его, усадила на спину Лохматику. Тот ощерил клыки для виду, но удивительно послушно принялся носиться по двору, развлекая своего хозяина. Улыбнувшись такой идиллии, Хайтауэр последовала за Риконом.
Обедали они вдвоем – Робб с Браном еще не вернулись, но ни Рикон, ни Амелия не скучали в компании друг друга. Хайтауэр с удовольствием смотрела, как мальчик улыбается, как слизывает с пальцев оставшуюся подливку. Он весело щебетал, подкармливая лютоволка, который лежал у него возле ног и грыз то кость, то хороший кусок мяса. После они поднялись в покои Рикона, где Амелия уложила его в постель.
- Мама же скоро вернется? – Сонно спросил мальчик, когда Хайтауэр укрывала его.
- Да, очень скоро, - слабо улыбнулась Амелия, - отдыхай.
Когда Рикон уснул, Хайтауэр бесшумно встала с постели, она погладила по голове Лохматика, когда он взглянул на нее. Бросив еще один взгляд на спящего мальчика, Амелия вышла из его покоев.
Когда затрубили караульные на стене, Амелия занималась с Риконом. Она принялась понемногу обучать мальчика буквам, посчитав, что мейстеру Лювину сейчас будет не до этого. Хайтауэр шикнула на Рикона, подскочившего на стуле, чтобы бежать встречать братьев. Старк притих, а потом уже более спокойно подошел к двери, дожидаясь Хайтауэр. Он крепко взялся за ее руку и нетерпеливо потащил на улицу.
Амелия изумленно рассматривала забрызганный кровью плащ Робба, на мече, висевшем на бедре, тоже были видны засохшие капли. Но больше всего ее удивила высокая, но изможденная женщина. Она с опаской смотрела на домочадцев Винтерфелла, которые находились во дворе.
- Подберите для нее подходящую одежду и работу. – Попросил Робб мейстера Лювина, когда слез с коня. Он взглянул на Амелию, а после вытащил брата из седла.
- Я прикажу слугам, чтобы они приготовили ванну. – Когда Старки поравнялись с ней, предложила Хайтауэр.
- Спасибо. – Более чем сухо, ответил Робб.
- Я хочу пойти с ними. – Рикон посмотрел на Амелию, заискивающе улыбаясь. Хайтауэр видела, что Робб остановился, ожидая ее ответа.
- Хорошо, - она отпустила руку мальчика, следя, как он быстро догоняет братьев.
- Миледи, - поклонился Холлен Моллен и вместе со стражниками проследовал в замок.
- Я так понимаю, что никто не будет сообщать мне, что произошло? – Когда к ней подошел мейстер Лювин, тихо спросила Амелия. Она кипела от злости, но старалась не показывать этого.
- Я думаю, что будет лучше, если лорд Робб вам расскажет все сам.
- Как тебя зовут? – Хайтауэр обратилась к женщине, которая стояла чуть в стороне, дожидаясь, когда мейстер решит, куда можно будет ее определить.
- Оша, миледи, - женщина неуклюже поклонилась.
- Откуда ты?
- Из-за Стены.
- Она одичалая, леди Старк. – Решил внести ясность мейстер.
- Хорошо, - немного оторопело ответила Амелия, не понимая, какого черта Робб решил привести ее в замок. – Я думаю, что работа на кухне ей подойдет.
- Я учту Ваше мнение, миледи.
Когда Амелия заглянула в покои, то увидела уже полную ванну воды и Робба, неторопливо раздевающегося.
- Прогулка оказалась более насыщенной, чем ты предполагал? - Закрывая дверь, спросила Хайтауэр, она на пару секунд отвлеклась, рассматривая спину и плечи Робба.
- На Брана напали, рассчитывая, что он легкая добыча.
- Ты оставил его одного в лесу? – Возмущение так и слышалось в голосе Амелии. - О чем ты вообще думал?
- Так получилось, - неловко и как-то стыдливо ответил Робб. Он уже забрался в лохань, вытягивая ноги и на мгновения погружаясь полностью в воду.
- Что делали одичалые здесь?
- Бежали из-за Стены. – Старк взял в руки мыло, принявшись намыливать руки и грудь. – Среди них были и дезертиры.
- Ты убил их?
- Мне пришлось, но и лютоволки хорошо потрудились. – Вздохнул Робб, - я не горжусь этим.
- Почему ты решил помиловать одичалую?
- Я не знаю, - честно сознался он, - просто я ощутил, что поступлю неправильно, если отниму ее жизнь. К тому же волк не чувствует в ней опасности. Я предполагаю, что она будет полезна, когда придет время.
Амелия забрала кусок мыла у Робба из рук, чтобы намылить его плечи и спину.
- Как отреагировал Бран на то, что ты собираешься на войну?
- Он испугался, как и любой другой на его месте.
- Если ты все же решишь уехать, - подчеркнула Амелия, все еще надеясь, что Робб поменяет свое решение, - то на его плечи лягут все обязанности лорда.
- Бран будет прислушиваться к твоим советам и мейстера Лювина.
- Если кто-то из ваших вассалов будет всерьез воспринимать его, впрочем, как и тебя. Это будет нелегкое испытание для вас.
- Я понимаю, что все вокруг видят во мне мальчишку, но я докажу, что достоин вести их в бой и быть их лордом. – Хайтауэр, улыбнулась, сквозь подступающие слезы. «Мы всего лишь дети», пронеслось у нее в голове.
- Нам нужно заручиться поддержкой других Домов.
- Нас поддержат Речные Земли.
- Было бы неплохо, чтобы кроме них свою позицию четко обозначила и Лиза Аррен. Мой отец, я уверена, уже готовит людей для отправки в Винтерфелл. Он всегда был чересчур проницательным.
- Мать находится в Орлинном Гнезде, поэтому я не сомневаюсь, что Лиза Аррен поддержит Дом своего отца.
- Не стоит забывать про верных и мудрых советников.
- Они у меня будут, - заверил ее Робб, - я думаю, что лорды будут не против давать мне советы.
- Они воины, но есть среди них политики? Против нас играет Тайвин Ланнистер, слава которого идет впереди него.
- Не стоит недооценивать северян. – Робб вылез из лохани, утираясь полотенцем. Решив, что к этому разговору она сможет вернуться позже, Амелия промолвила:
- Я взяла на себя смелость оповестить отца о готовящейся войне.
- Я догадывался – от тебя целый день пахнет виной и смятением. Но я не зол. – Амелия с облегчением вздохнула, присаживаясь на ложе. – Нужно будет после послать за мейстером Лювином, чтобы он разослал воронов. И начать полноценную подготовку к войне.
***
- Север начал разыгрывать свою карту. – Получив письмо от Амелии, произнес лорд Лейтон. Позвав слугу, он потребовал, чтобы та в скором времени привела его детей. Когда закрылась дверь за прислугой, лорд Хайтауэр сделал большой глоток вина. Корабли и воины были уже в полной боевой готовности и дожидались лишь приказа об отплытии. Первой, кто вошел в солярий лорда Лейтона, была Малора. Она вошла с Вайло на руках, и имела озабоченный вид.
- Пришла пора, отец? – Малора отпустила кошку на пол и подошла к столу, подмечая письмо, написанное рукой Амелии. Лорд Хайтауэр не успел ей ответить, как вошли оставшиеся его дети – Бейлор, Гарт, Гюнтор и Хамфри.
- Завтра корабль отплывает на Север – Старки созывают знамена. – Решил сразу озвучить причину столь позднего их собрания лорд Лейтон.
- Я до конца не верил, что Робб Старк решится на это. – Бейлор привалился бедром к спинке кресла, складывая руки на груди.
- Если бы он этого не сделал, то его бы перестали уважать вассалы, у него фактически не было выбора. – Поддержал брата Хамфри.
- Главное, чтобы он в первой же своей битве не угробил и наших людей, и своих. Отец, - Бейлор серьезно глянул на лорда Лейтона, - возможно, будет лучше, если с рыцарями и воинами поедет и сир Флинн.
- Отец оставляет его для Амелии, если Робб Старк будет проигрывать. – Сразу отмела предложение Бейлора его сестра.
- Малора права, я хочу, чтобы у нас остался человек, который сможет вытащить Амелию в случае провальной кампании ее мужа.
- Сир Флинн был бы хорошим советником.
- Я рассматриваю вариант, чтобы поехал Гюнтора.
- Ты хочешь отдать Старкам двух заложников? – Гарт переглянулся с Бейлором, но Гюнтор и бровью не повел, когда речь зашла о нем.
- Амелия не является заложницей, - мягко заметила Малора.
- Но может ею стать, если дела Старков пойдут плохо.
- Поэтому я хочу, чтобы в свите Робба Старка был наш человек.
- Я выполню вашу волю, отец. – Гюнтор был самым спокойным и рассудительным среди детей лорда Лейтона. – Прошу вас только разрешить мне проститься с моей леди-матерью и леди Джейн.
- Конечно, - благосклонно кивнул лорд Хайтауэр. – Я прошу тебя, Бейлор, чтобы ты немедленно оповестил солдат о том, что корабль будет отплывать утром.
- Мы так и будем высаживаться в Белой гавани? – Уточнил Гюнтор, задумчиво поглаживая бороду.
- Да, - подтвердил свои намерения лорд Лейтон, - действуем согласно нашему плану.
***
Амелия с грустью смотрела, как Бран возился с Риконом, она очень жалела, что им приходится так резко взрослеть. По приказу Робба, мейстер Лювин основательно готовил Брандона к тому, чтобы быть лордом Винтерфелла. Сейчас же, после проведенного урока, они находились в Богороще, где в последнее время чувствовали себя не такими одинокими и потерянными.
- Вы потеряли в весе, миледи. – Амелия подняла взгляд на мейстера. Он отдыхал в глубоком кресле, перед ним был стол, на котором были разложены, карты, книги и геральдика.
- Вам показалось, - вымученно отозвалась Хайтауэр, незаметно запахивая плащ. В последнее время ее мучила бессонница, Амелия часами не спала, прислушиваясь к дыханию Робба, его сердцебиению, она держала его за руку и хотела надышаться им пока он здесь, рядом. Хайтауэр лишь под утро погружалась в беспокойный сон.
- Лорд Робб уже беспокоился о вашем самочувствии и просил лекарство. Что вас беспокоит?
- То, что и всех нас – неопределенность. – Амелия подозвала к себе Серого Ветра, который в последнее время находился рядом с ней. – Я не испытывала даже такого, когда покидала Башню. Я знала, что мне нужно будет стать женой Робба и матерью его детей, а сейчас я не могу сообразить, чего от меня все ждут.
- Сейчас ваша важнейшая задача – забота о мальчиках. Рикону требуется внимание и уход, Брану – понимание и поддержка. Тем более сейчас, когда Робб занят приездами своих знаменоносцев.
Амелия замедленно кивнула и нахмурилась – лорды со своими воинами все прибывали и прибывали в Винтерфелл, их было столько, что некоторых приходилось размещать в Зимнем городке. Амелия с дрожью вспоминала первый пир, который давал Робб, когда большая часть его знаменоносцев собралась в Винтерфелле. Она никогда не забудет, как Большой Джон Амбер обнажив меч, принялся угрожать Роббу. Сдержать себя в руках ей помог Робб, глядя на его ледяное спокойствие, она уняла свой страх и гнев, но небольшое ликование, которое разлилось по ее груди, когда Серый Ветер набросился на лорда Амбера, удержать не смогла. После, когда они находились в покоях Брана, Робб признался насколько сильно был напуган на пиру.
- Они скоро уезжают, - Амелия усмехнулась, она и без напоминания Брана помнила об этом. Сегодня самым последним прибыл лорд Карстарк со своими сыновьями и воинами, это означало, что тянуть больше было нельзя – им нужно выступать или сейчас, или уже никогда.
- Замок они будут покидать уже завтра. Робб давал соответствующие распоряжения. – Рикон, услышав это, недовольно зарычал, иногда напоминая своими повадками маленького волчонка.
- Кроме письма Сансы не было никаких вестей?
- Нет, миледи, письмо леди Сансы было последним посланием из Королевской Гавани.
- Они ведь не все вернутся. – С горечью произнесла Амелия, она сама себе понуро кивнула, вставая со своего места.
- Прошу простить меня, но мне нужно вернуться в замок. – Хайтауэр улыбнулась тому, как Серый Ветер вскочил вместе с ней и засеменил рядом.
- Пир был превосходным. – С похвалой сказал Робб в их покоях. Хайтауэр, занятая распутыванием волос, ничего ему не ответила. Старк был немного пьяным, он шутил и много улыбался, Амелия любила такого Робба. Хайтауэр облегченно выдохнула, когда волосы мягкой волной упали ей на спину. После еле уловимое движение и Робб уже прижимается грудью к ее спине.
- Ты целый вечер была чересчур серьезной.
- Ты немного перепутал это с грустью. – Послышалось тихое бормотание Старка, но оно утихло, когда Робб принялся перебирать волосы Амелии. Хайтауэр прикрыла глаза, поддаваясь ласке. Старк откинул волосы жены в одну сторону и легко прикоснулся губами к ее шее, прослеживая синюю жилку. После он не спеша развернул Амелию к себе лицом, сразу припадая к ее губам. Прикосновения были мягкими и нежными, заставляя сердце щемить от любви и нежности.
- Пойдем, - легкий выдох в губы и осторожное прикосновение к руке. Поддавшись, Амелия опустилась на ложе, сразу же обнимая Робба, который прилег рядом. Хайтауэр поцеловала его сначала в лоб, после потерлась носом о висок, чтобы губами уже прикоснуться к щеке, а после плавно перейти на губы.
- Я люблю тебя, - тихо прошептала Амелия, когда закончился поцелуй. С лихорадочным блеском в глазах, Робб прижался лбом ко лбу жены.
- Я тоже, - Амелия улыбнулась и кивнула, облизывая губы.
- Я знаю, - Старк тихо рассмеялся мягким и грудными смехом словам жены.
Этой ночью хотелось всего и много. Амелия с радостью подставлялась под прикосновения и поцелуи Робба, утопая в любви и желании. Тихо зашипев от того, что Старк сильно прикусил ранее оставленную метку, Хайтауэр в отместку легко ущипнула его за руку.
- Прекрати драться, - лизнув отметку, попросил Робб, он намеренно сердито нахмурил брови, а сам примеривался, где можно еще оставить следы.
- А ты прекрати кусаться.
- Не могу, - цокнув, ответил Старк, - ты слишком вкусная и я хочу оставить какую-то частицу себе.
- Я принадлежу тебе полностью, разве тебе этого мало?
- Мне всегда будет тебя мало. – Робб перекатился на бок, чтобы увлечь Амелию ближе к себе. Хайтауэр подчинилась и уткнулась носом в шею мужа.
