Похититель Душ II

Перемещение завершилось. Больше не было ни Мёбиуса, ни даже переключателя. Я двинулся к дверям. Даже когда я вышел из этой комнаты временных потоков, я столкнулся с обманом. Крепость была пуста — заброшена и покинута. Крыша зала давно обвалилась, через неё лились потоки дождя. Фрески с Ворадором потускнели. Я двинулся вперёд. Неожиданно передо мной возник некий зелёный барьер. Я призвал Похититель и встал в боевую стойку. Разряды молний... Это что, демоны? Ну, демоны так демоны. В своё время мы с братьями (особенно с Турэлом) любили на спор убивать всякую опасную живность. Да, это были демоны. Похожие на рептилий, зелёные, с зубастыми пастями, чем-то напоминающими пасти крокодилов. Передние лапы были деформированы в лезвия. И что-то мне подсказывало, что под удар такого лучше не попадать... В самом деле, они оказались не очень опасны - единственное их стоящее умение заключалось в том, что они плевались какой-то дрянью, но даже от рахабимов увернуться было сложнее. Я пошёл вперёд, гадая, что мне теперь делать. Но, раз уж я здесь, придётся изучить эту эру. Знать бы ещё более-менее точно, куда именно Мёбиус меня перенёс. Точнее, когда. Кажется, я недооценил демонов. Их удары были очень чувствительны. А ещё в перспективе я видел другого, кажется, электрического. Он сражался с каким-то человеком. Посмотрим, насколько он опасен. Похититель Душ был голоден и запросто забрал жизнь этого существа. Но позже, когда он будет спать, это может быть уже не так просто. Люди не доживали до встречи со мной. Их убивали демоны, снабжая меня бесплатным кормом. Но вот справиться с самими демонами было не так легко, как мне показалось поначалу. Пробуждённый Похититель Душ убивал их быстро, но вытягивал мои силы. Если бы в этой крепости не осталось людей, не знаю, как бы я шёл вперёд. Выцветшие фрески, изображающие моих братьев... Нас забыли. Да, нас забыли. Но потом пришёл Каин, и мы напомнили миру о себе уже в ином качестве. В качестве тёмных владык. Словно мы, бывшие святые человечества, мстили за своё забвение. Хм... Интересно, а где моя статуя? Её что, кто-то уволок? Но зачем? Впрочем, какая сейчас разница... Совсем скоро меня ждал не самый приятный сюрприз — оказалось, от демонов нельзя скрыться в спектральном мире. Они тоже умеют туда перемещаться... Тем временем я добрался до капеллы Вильяма. И там я увидел статую нового святого. Если у меня и были сомнения насчёт того, в какой эре я сейчас находился, это гротескное, но живое изображение уничтожило их наверняка. Потому что здесь был Мёбиус — уже давно убитый Каином — причисленный к лику святых как лидер-мученик своего кровожадного крестового похода. Если бы мне нужны были какие-либо ещё доказательства, мне нужно было только посмотреть на отвратительный трофей, который Мёбиус держал в поднятой руке: отрубленную голову Ворадора, в конце концов триумфально убитого головорезами Мёбиуса. Его казнь означала окончательное уничтожение вампиров. Вместо того, чтобы отправить меня в прошлое Носгота, Мёбиус послал меня в его туманное будущее. Намерение за этим маленьким изменением маршрута было очевидно. Не преуспев в том, чтобы сделать меня своим послушным убийцей, Мёбиус вознамерился оставить меня в неведении относительно моей истинной судьбы, которая однозначно лежала в прошлом Носгота. Хотя его обман только изменил моё назначение, Мёбиус заставил меня хорошенько здесь застрять. Это не оставило мне иного пути, кроме как исследовать период, в котором я сейчас находился, и посмотреть, какие изменения принесло столетие, прошедшее следом за злополучным решением Каина. Возможно, время расчистило путь в горы, где я мог получить больше ключей к загадке Яноса Аудрона. И в этот момент на меня опять ссыпалась пара демонов. Как не вовремя... - Разиэль... Откуда они знают моё имя? Впрочем, неважно. Битва перенеслась в мир призраков, но всё же закончилась моей победой. Снова зарядив клинок силой Света, я продолжил свой путь. Я покинул зал и вдруг услышал голос, с обладателем которого, как думал, уже распрощался навсегда. - Разиэль... - из стены вынырнуло нечто, похожее на призрак Мёбиуса. Был ли это он или только его иллюзия, я понять не мог. - Что за жалкая загадка на сей раз, Мёбиус? - Никакой загадки, Разиэль. Только мольба этого измученного духа. - Твои мольбы — ничто для меня после всех твоих обманов. Ты отправил меня в будущее Носгота, Мёбиус, и заставил застрять здесь. - Мне в самом деле жаль, Разиэль, но это было необходимо. Считай это последним доблестным поступком обречённого человека. Ты ушёл от своего предназначения, а теперь узри итог — взгляни на пустошь, которую вы с Каином создали вместе! Ага, а то я не видел пустошь времён империи вампиров... - Я не могу понять, почему я несу ответственность... - Ты пощадил Каина! И этим ты выпустил множество ужасов на этот мир. Я могу принять то, что Каин убил меня, Разиэль. Как Хранитель Времени, я предвидел это событие задолго до того, как оно произошло. И я находил кое-какое небольшое утешение в том, что Каин остался единственным выжившим из своей гнусной породы. Но ты собственноручно сделал мою жертву бессмысленной. Он что, пытается давить на мою совесть? На то, чего у меня стараниями Каина нет уже очень много лет? Ну-ну... - Твои доводы лицемерны, Таймстример. Я не могу понять, как убийство или пощада будущего воплощения Каина изменит эти события. Эта пустошь была создана изначальным отказом Каина у Колонн. И среди всех этих вихрей и поворотов это событие никогда не менялось. Ты хитёр, Мёбиус, но я думаю, что ты запутался в собственной сети. - Пока Каин цепляется за своё драгоценное средоточие власти, Колонны тонут в дальнейшем разложении, увлекая весь Носгот за собой! - Я не думаю, что это сделает что-нибудь с Колоннами или неспособностью Каина пожертвовать собой. Я думаю, ты просто боишься. Потому что ты не знаешь, что он задумал. Он — тёмная лошадка, верно, и ты не хочешь, чтобы он вмешивался в твою игру? Вот почему ты хотел, чтобы я уничтожил его. Теперь, когда он выжил, ты не знаешь, что грядёт, верно? Может, впервые за твою долгую жизнь. Ты испуган тем, что он может действительно найти третий выход из дилеммы, которую ты поставил перед ним. - Ложь Каина отравила твой разум! Покинь это место и более не беспокой мой дух! - Даже если ты дух... Ты забыл, что у меня есть способ удостовериться наверняка... если желаешь рискнуть, - я оттянул повязку с лица. Мёбиус скорчил мне испуганную рожу и исчез. Наконец-то. - Так и думал. В любом случае, ты проиграл. Эта маленькая перепалка немного подняла мне настроение. Да, я застрял здесь, Мёбиус обманул меня, но в конечном итоге своим отказом убить Каина я переиграл его. А это было приятно. Ворота, ведущие наружу, оказались разбиты. Всюду царило запустение. Колья с распятыми на них вампирами исчезли. Но вместе с тем стало намного меньше зелени. Я помнил, во что превратятся эти места спустя столетия. В пустыню. Мы будем стараться что-то сделать с этим, чтобы прокормить людей, которые, в свою очередь, кормят нас. Но не преуспеем. Всё же я не мог сказать, что даже при нашем порой пренебрежительном отношении к человечеству мы с братьями были плохими правителями. Мы заботились о них. Пусть даже как о скоте, но мы стремились, чтобы скот этот был сытым и довольным. Да, порой мы позволяли себе... всякое. Например, травили рабов собаками. Но всё же мы не делали с ними ничего такого, что люди не делали бы друг с другом на протяжении своей истории. И мы заставляли их ценить свою жизнь. Интересно, почему я сейчас занимаюсь самооправданием? Ведь от нас тогда ничего не зависело. Мы были подчинены воле Каина... С другой стороны, если бы мы, ещё будучи вампирами, объединились против него и убили, родились бы новые Хранители. И эра вампиров бы продолжалась... Демоны начинали радовать своим разнообразием. Мне встретился ещё один вид, тонкие и высокие твари, но всё, что они могли — плеваться ядом. Этих я мог даже убить когтями. Наконец, пусть вывел меня к Колоннам Носгота. И теперь вместо величественных белых столпов я узрел лишь чёрные пеньки. Это были Колонны, столь привычные моим повреждённым глазам. Но теперь, когда я начал понимать их истинное значение, я лицезрел уничтожение Колонн с новым, просвещённым ужасом. И теперь я задавался вопросом, мог ли только отказ Каина — просто его амбиции — действительно принести такое опустошение. Я чувствовал, что здесь поработало какое-то тёмное влияние. Когда я приблизился, то заметил дух Ариэль — привязанный здесь больше столетия. Она летала над Колоннами, и я услышал её печальный голос: - Навеки я привязана, надежды забыты, мой дух прикован к этому месту. То, что уничтожило Круг, не могло затронуть меня. Потому что я только что умерла и была вне досягаемости вреда. Я одна уцелела от падения в безумие, и только Каин уцелел от боли смерти. Когда яд Напраптора поразил Каина даже в безопасности материнского чрева, было потеряно куда больше, чем его судьба. Весь Носгот лишился Равновесия. Пощадите нас теперь... мы оба — меньше, чем когда-то были. Я, чистая, но бестелесная, и Каин, ужасно реальный, но заражённый. Я подошёл ближе, не сводя с неё глаз, и обратился к ней: - Твоё заточение свело тебя с ума, дух, - Ариэль резко обернулась, и, хотя это было сложно понять, мне показалось, что она напугана. - Ты зациклена на Каине, потому что веришь, что он — это оковы, держащие тебя здесь. Но мы оба знаем, что не он виновник твоих страданий, - она вновь отвернулась, глядя на Колонну Баланса. - Колонны были повержены тёмными силами, призванными самими Хранителями. Чем больше я узнаю о вашем Круге, тем отчётливее вижу сплетение сложных манипуляций. - Каин отдал им победу, - категоричным тоном заявила она. - Они искали способ ниспровергнуть Колонны, и он был их послушным инструментом. - Или был их безвольной пешкой? Притупит ли твой гнев то, что дилемма, вставшая перед Каином, была просчитана так, чтобы опрокинуть Колонны независимо от его выбора? И что опустошение было бы большим, если бы он выбрал путь, который ты готовила для него. Она вздохнула и опустилась на уровень земли. Демон, почему она может летать, а я — нет? Я ведь тоже призрак. - Ты коварное, лживое создание, - с презрением произнесла Ариэль. - Но твои умные аргументы не оправдывают Каина, - она обернулась. - Он должен умереть, чтобы восстановить Колонны. Другого способа нет. - Тогда учти эту более зловещую возможность: что, если смерть Каина не восстановит Колонны? Учти, что может быть уже слишком поздно. Что этот мир уже нельзя спасти. И что ты можешь быть привязана здесь вечно. На обезображенном лице отразился ужас, Ариэль исчезла, скрываясь в мире призраков. Я последовал за ней и обнаружил её, прячущуюся за Колонной, которую она когда-то хранила. Заметив меня, она отшатнулась и попыталась убежать. Я метнулся за ней. - Почему ты преследуешь меня, демон? Ты же видишь, я здесь в ловушке. Окажи мне милосердие. - Такое же милосердие, какое ты оказала своим товарищам-Хранителям, когда натравила на них Каина? Или милосердие, которое ты оказала Каину, оставляя его в неведении относительно его судьбы, пока использовала его, как бич круга. Или, возможно, милосердие, которое ты оказала своему возлюбленному Напраптору, когда сделала его первой жертвой Каина? - Ты жесток. Почему ты мучаешь меня? - на её лице отразилось неподдельное страдание. Я понял, что перегнул. Старые привычки взяли верх. Будучи раздражён сам, я пытался отыграться на ней, а ведь, если подумать, её судьба даже тяжелее, чем моя собственная... - Я просто ищу ответы, Ариэль, - сказал я, надеясь, что это прозвучит, как оправдание, и вздохнул. - Хорошо. Я оставлю тебя в покое. Но знай: насчёт тебя и этого мира, из которого ты стремишься убежать — для тебя это только начало. Я пошёл прочь. Да, последняя фраза была жестокой. Но пусть лучше она знает истину заранее. Путь мне преградил ещё один демон, крупнее предыдущих. А я ещё и в призрачном мире. И силы мои не полностью восстановлены. Ладно, выбора нет. Придётся рискнуть. Это было не так уж и сложно. Демон был большим, но довольно неуклюжим. Вся хитрость была в том, чтобы вовремя оказываться у него за спиной. Скажем, пока он выдыхал огонь. Мда... спасибо тебе, Рэл, за незабываемые совместные охоты в стиле «кто убьёт больше разных страшных тварей». Кстати, до тебя я ведь так и не добрался... Интересно, ты всё ещё жив? Хотя что тебе будет там, в пустоши развалившейся империи Каина? Твоя мечта, наверное, осуществилась - там не осталось никого сильнее тебя. Хотя я не уверен, что ты всё ещё мечтаешь именно об этом... Я вновь вступил под своды пещер, что вели в подземную комнату под Колоннами. Надеюсь, хоть там я на демонов не напорюсь. Надеялся я напрасно. Впрочем, демоны были настоящей мелочью в сравнении с тем, что ждало меня дальше. Колонны были сломаны. То есть, кусок торчал сверху, потом — пустота, а потом — второй кусок, торчащий снизу. Они напоминали сталактиты и сталагмиты, которым немного не хватило, чтобы срастись. Но ещё интереснее было не это. По залу тянулись щупальца, обвивая сломанные Колонны, большие, жирные. Было такое ощущение, что именно эти щупальца, сжавшись, легко сломали хрупкие столпы, поддерживающие жизнь Носгота. Я вспомнил, как очнулся на дне Бездны. Тогда эти щупальца были ещё огромнее. Мир увядает, а этот паразит только растёт, питаясь силой душ. Душ, которые я же для него и собираю... Я перелетел на площадку в центре и воззрился на щупальце, обвивающее Колонну, кажется, Времени. Потом подошёл к воде и посмотрел вниз. Да, он вырос. И это зрелище вызывало лишь отвращение. Знал бы Мёбиус, чему так ревностно поклонялся... - Разиэль, провалившийся убийца, - раздался голос. - Каин был в твоих руках, но тебе не хватило решимости завершить начатое. И теперь ты видишь пустошь, сотворённую рукой тирана. Его эгоистичным решением сохранить свою жизнь, даже когда это означало пожертвовать всем миром. Это участь Носгота, пока Каин остаётся живым. - Ироничное осуждение, учитывая эту преступную сцену. Кто-нибудь мог бы подумать, что это ты единолично повалил Колонны. Что ты пытаешься стереть, протягивая своё отвратительное тело через эту комнату? И почему, пока Носгот погружается в безумие и горе, ты процветаешь? Вещи в этом мире, насколько я понял, редко являются тем, чем кажутся. И ты, очевидно, не исключение. - Я — Двигатель Жизни, источник самого существования Носгота. Я — ось Колеса, источник всей Жизни, податель Смерти, - кажется, я это уже не в первый раз слышу. И, надо сказать, со временем эти слова отнюдь не звучат убедительнее. - Или, быть может, на самом деле ты голоден? Может ли всё быть так просто? Не будет ли это поэтичной иронией? Великий противник вампиров окажется паразитом, куда более крупным, чем они все. - Не испытывай моё терпение, Разиэль. Я создал тебя, и я тебя уничтожу, если таковым будет моё желание, - кажется, я его злю. И это на удивление приятно. Пожалуй, я позлю его ещё немного. - Как твой агент, я не знаю смерти, - напомнил я. - Есть судьба похуже смерти, Разиэль, - и это он рассказывает мне. Мне, сгоравшему в водах Бездны. Ну-ну.. - А, вот теперь я вижу, каков ты на самом деле, - с отвращением проговорил я. - Раковая опухоль — извивающийся паразит, закопавшийся глубоко в сердце этого мира. - Иди. Играй в своё жалкое восстание и займи своё место среди уничтоженных, использованных и проклятых. Но знай — ты мой навеки. Ты всегда был и всегда будешь моим похитителем душ...