Хроники леди Флёр Тьер

      Флёр проснулась в кровати Кая. Солнце ещё не встало. Серый воздух казался холодным, как лёд. Согревало её только тёплое дыхание Кая. Он был, как огонёк в маленьком масляном фонаре. Флёр прижалась поближе к нему, не понимая хочет ли она сама согреться или согреть его. Спрятать от всего мира. Положить в стеклянную лампу и укрыть от ветра, чтобы этот огонёк не погас. — Спи, — Кай, проснувшийся от её движений, укутал Флёр в одеяло и прижал к себе. — Разбудила? — спросила Флёр. — Прости. — Не страшно, — выдохнул Кай. — Солнце ещё не встало. Отдыхай пока есть возможность. Но Флёр не уснула. На горизонте заблестело солнце. Лучи аккуратно скользнули по лицу Кая, отчего он смешно сморщился и открыл глаза. И только после этого Флёр поднялась с кровати и начала одеваться.       Ситос уже ждал их на тренировочном поле. Он выглядел бодрее, чем должен был. Рядом с ним стояла Джесс. Немного сонная. Светлые волосы были собраны в растрёпанный хвост. Она потянулась, чтобы размять мышцы, стараясь не смотреть в сторону Кая. Последним подоспел Том. Он, медленно переставляя ноги, подошёл к тренировочному полю. Под его глазами залегли круги от недосыпа, а сам Томияс широко зевал. — В первый же день опаздываем, Эндерхалл! — рявкнул Ситос, отчего Том тут же выпрямился и, как по команде, встал между Флёр и Джесс. — Сегодня начинаем с физических тренировок. Пробежка! Силовые тренировки! Затем фехтование и владение прочим оружием! Так как ситуация экстренная, будем подбирать разные техники боя для каждого из вас, а не углубляться в каждый. А теперь бегом марш! Все четверо послушно побежали. — Тридцать кругов! — добавил Ситос. — Каждый день буду добавлять по десять! Со скоростью у Флёр всё было хорошо, но не с выносливостью. Поэтому длинная пробежка, а затем и силовые упражнения заметно вымотали её. Обычно, её бой не длился долго, и выносливость не была сильной стороной Флёр. Тауэрхея же справлялась лучше остальных. Её щёки даже не покраснели. Она казалась бодрой даже под конец. Тяжёлые тренировки Адептов Смерти давали свои плоды. Хуже всех было Каю, привыкшему к кабинетной работе, и Томиясу, не знавшему длительных физических нагрузок. Его родители настаивали больше на интеллектуальном развитии. — Энедерхалл! Не филонь! — потребовал Ситос, заметив, что Томияс делает менее глубокие отжимания, чем положено. — Блаэд! И тебя вижу! Джесс, выполняя вместе с Флёр уже приседания, с сочувствием посмотрела на парней. — Да-а, не легко им, — протянула она. Её дыхание не сбивалось даже после разговоров, чему раскрасневшаяся от нагрузки Флёр по-чёрному завидовала. Флёр только сейчас заметила развитую мускулатуру Джесс. Тауэрхея была одинаково прекрасна как в изящном платье, так и на тренировочном поле.       Когда длительные физические нагрузки закончились, Том и Кай без сил упали на землю. Они были красными с головы до ног и мокрыми от пота, будто только что вышли из воды. Ситос с призрением глянул на парней, шумно фыркнул и пробубнил себе под нос: — Дохляки, — а затем уже громче добавил: — Отдохните пока! А то боюсь, откинетесь! Тауэрхея! Тьер! — Ситос кинул девушкам по клинку. — Вы поживее будите! На позиции! Флёр покрутила тренировочным клинок в руке. Он казался ей слишком тяжёлым, по сравнению с её собственным, изготовленным ещё в Темноречье. Джесс же уверенно встала в стойку, готовясь к атаке. Флёр набрала в грудь побольше воздуха, покачнулась с пятки на носок, закрыла глаза на пол секунды, а затем ринулась вперёд. Джесс еле успела отразить атаку. Она была выносливее Флёр, и в силе удара её превосходила, но Флёр брала скоростью. Будучи Жрицей Даармы, она привыкла к тому, что многие противники превосходят её в росте, силе, весе. Флёр ловко уворачивалась от ударов Джесс. Адептка даже не успевала проследить за её движением, и вот ловкая подсечка, и клинок Флёр уже у её шеи. — Отлично, Тьер! — Ситос захлопал в ладоши. — Что в принципе ожидаемо от несостоявшегося Первого Клинка Империи. Тауэрхея! — позвал он. — Да! — отозвалась Джесс. — Мечи не твой конёк, да и победы от тебя я не ждал. Уж слишком велика разница в боевом опыте. Но решительности у тебя совсем нет! Если бы она хотела убить тебя — убила бы! А если бы тебе нужно было убить Тьер, у тебя рука бы не поднялась! Поэтому и зачёт провалила! Смени оружие! Тьер, оставишь меч? — Да, — ответила Флёр. — Тогда вперёд! — Ситос бросил взгляд в сторону парней. — Поднимайтесь! Хватит отлёживаться!       Каю фехтование всегда давалось тяжело. И даже неопытному Томиясу он проиграл с длинным отрывом. Поставили бы его в пару с Джесс или Флёр, так это и вовсе было бы избиением. Том его хотя бы пожалел, за что тут же получил нагоняй от тренера. Когда подобие спарринга было окончено, Кай лёг на песок, пытаясь отдышаться. — Странный ты, — протянул Ситос, глядя на него. Кай с огромным усилием повернул голову, чтобы посмотреть на тренера. — Меч — это не твоё, — отметил Ситос. — Твои старшие братья всегда предпочитали ближний бой, а ты? На-ка! Демон кинул Каю лук. Не очень хорошего качества. Немного потрёпанный и облезлый. Затем Ситос щёлкнул пальцами, и из песка выползли мишени. — Стреляй! — приказал он. Кай не стал спорить, поднялся, преодолевая непривычную боль в ногах, от которой колени подрагивали. Он сжал лук по-крепче. Натянул тетиву, прицелился. Первая стрела, вторая, третья. Ситос довольно усмехнулся. — Дальний бой, всё-таки, — он расплылся в довольной улыбке. — Лук весь в трещинах. — Я заметил, — закатив глаза огрызнулся Кай. — А у тебя и рука не дрогнула. Даже после длительных тренировок. Умеешь сосредоточится. Ситос вновь глянул на поражённые цели. Потом на Кайена. — Займёмся с тобой стрельбой, — заявил он. — Но фехтование прийдётся подтянуть. Иначе в ближнем бою тебя просто прикончат. Стрелять не всегда есть возможность. Хотя, — Ситос выхватил стрелу из рук Кая и приставил к его горлу. — Стрелы хороши и без лука, Блаэд. Пользуйся этим, если противник подойдёт близко, а ты не успеешь выстрелить. Ну, а лук. Пользуйся им, чтобы отразить удар, а стрелой атакуй, и тогда тебе не прийдётся хвататься за меч каждый раз. Всё понял? Кай медленно кивнул. — Ну и хорошо, — Сказал Ситос. — Возможно, ты мне будешь менее симпатичен, чем твои братья, но думаю, я смогу научить тебя нужным вещам. Ситос уже собирался закончить тренировку, как вдруг поднял руку, чтобы все четверо задержались. Он подошёл к Флёр и перехватил ей меч. Затем бросил взгляд на Тома, Джесс и задержался на Кае. — Нет, так дело не пойдёт, — он задумчиво потёр подбородок. — Тренировочное оружие, конечно, хорошее, но вам нужно что-то индивидуальное. Займусь этим вопросом. Надо найти хорошего кузнеца. — Позвольте отказаться, — Флёр вышла вперёд. — Думаю, мы сможем разобраться с этим вопросом сами. Ситос удивлённо вскинул брови и посмотрел на Флёр. — Есть знакомый кузнец, Тьер? — усмехнулся он. — Есть, — заверила Флёр. — И лучших кузнецов я ещё не встречала, — призналась она. — В Империи? — Во всём мире. — Что ж, займитесь. — Ситос отправился в сторону преподавательского кампуса, и когда его фигура скрылась из виду, Кай требовательно посмотрел на Флёр. Флёр лишь тяжело выдохнула и присела на корточки, наконец признав свою усталость. Всё её тело ломило, и впервые за долгое время от тренировок, а не от ранений или отравления. Ей даже рефлекторно захотелось погрузиться в тень, чтобы хотя бы там отдохнуть. — Так что за кузнец? — вкрадчиво спросил Том. Джесс и Кай также нависли над ней с вопросом. Флёр улыбнулась. — Старый друг, — ответила она. — Завтра тренировки не будет, вот и покинем Школу. Флёр достала из арсенала странную серебряную монету. Кай не знал ни одного государства, где она могла бы использоваться. Флёр же потёрла её в ладонях, а затем подула в них. Фиолетовое пламя заиграло в её руках, обратившись уже знакомым Каю вороном. — Лети в «Красные Вишни», — наказывала Флёр ворону. — Мы прибудем завтра. Сообщи, что нас четверо. Ворон послушно кивнул, вспорхнул крыльями и улетел, чётко зная маршрут. Флёр поднялась на ноги, и было видно, что она прилагает огромные усилия для этого. — Объясню всё завтра, — пояснила Флёр. — Мои друзья живут скрытно, и мало кого пускают в свой дом. Оказавшись там, вы не поймёте, что это за часть света. Вас будет трудно отследить магией, и вам самим будет невозможно появиться в этом месте без приглашения или покинуть его без разрешения. — Звучит жутко, — призналась Джесс. — Да, но таковы условия, — Флёр пожала плечами. — Они доверяют нам, пуская в свой дом, а мы доверяем им, отказываюсь от ориентиров. — Странные у тебя представления о честности, — усмехнулся Том. — Какие есть, — отмахнулась Флёр. — А теперь я хочу поесть. Идёте?

***

      Алое пламя Флёр расступилось перед Кайем, Джесс и Томом. Вокруг столяи цветущие вишни, их лепестки витали в воздухе, заполняя всё пространство вокруг. Ветер нежно шептал в их ветвях, будто напевал им свою колыбельную. Огромные красные колонны возвышались над ними, вокруг каждой были обмотаны странные деревянные амулеты. На ветру они простукивались друг о друга, словно колокольчики. Огромны верёвки обвивали красные лакированные столбы и связывались в причудливые узлы. Каменная ступенчата дорожка вела вверх по склону горы. — Идёмте, — позвала Флёр и пошла вверх по ступенькам. Они шли около получаса. Небо было ясным и голубым. Это место было похоже на чью-то давнюю мечту. Каменная лесенка привела их к огромным деревянным воротам. Флёр взялась за медную ручку в форме головы дракона и постучала четыре раза. Ворота медленно отварились, и в проёме показался высокий худощавый паренёк. В его коротких былых волосах были заплетены странные косички. — А ты вымахал, Джошуа, — Флёр улыбнулась мальчишке, и тот радостно округлил огромные зелёные глаза. — Я так рад видеть тебя, Флёр! — воскликнул он и галантно поцеловал её руку, отчего Кай возмущённо скривился. — Я провожу тебя к отцу. И твоих спутников. — А мама всё-таки научила тебя манерам, — усмехнулась Флёр. Джошуа лишь посмеялся, а затем открыл ворота пошире, и перед ними показался мост, ведущий через огромное озеро, в котором плавали разноцветные карпы. Их чешуя серебрилась на солнце, кода рыбки подплывали к мосту, надеясь на угощение. На другой стороне моста виднелось огромное деревянное белое здание с ярусной изогнутой крышей, рядом с которым ровыне строи молодых людей синхронно отрабатывали приёмы рукопашного боя. Флёр остановилась на середине моста, сложила ладони и поклонилась. Джесс, Кай и Том замешкались на минуту, а затем повторили за ней. Когда они миновали мост, в воде мелькнули зелёные волосы, и на берег вышли русалки. Старшая из них, подобрала мокрый подол своего платья и кинулась в объятья Флёр. — ХунЛэй! — Флёр прижалась к мокрой русалке, и на её лице расцвела улыбка. — Флёр, я так рада, что ты пришла к нам! — русалка отстранилась, чтобы взглянуть на неё. — Как ты? Мы слышали о судебном процессе. Почему ты не пошла к нам после окончания службы культу?! Мы так волновались! На глазах русалки блеснули слёзы радости. За старшей русалкой толпились две малышки. Они с интересом наблюдали за гостями, но стоило ХунЛэй чуть отстранится от Флёр, девочки сорвались с места и обняли Флёр. — Да вы совсем взрослыми стали! — Флёр присела, чтобы быть наравне с малышками. — Мама говорит, что ещё немного и нам замуж можно, но папа сказал, что выдаст нас замуж только после его смерти, — хихикнула старшая девочка. Флёр рассмеялась. — В его стиле! — заявила она и потрепала малышек по голове. С одной из башен дома послышался звон колокола, и строй тренирующихся застыл на месте в поклоне. На крыльце показался огромный оборотень с кудрявыми волосами. Флёр неловко помахала ему рукой. Оборотень ошарашенно посмотрел на неё, и в его взгляде смешались тоска от долгой разлуки, радость от встречи и неверие. Он обронил деревянный меч и бросился к Флёр. Миновав расстояние оборотень по-крепче прижал её к себе. — С тобой всё хорошо, — прошептал он. — Да я и не собиралась умирать, — удивлённо ответила Флёр. Оборотень резко отстранился и влепил Флёр смачный подзатыльник. От увиденного ошарашенные поведением нового знакомого Кай, Джесс и Том раскрыли рты. — Да ты хоть понимаешь во что вляпалась, балда?! — проревел оборотень. — Я же тебе ясным языком сказал, вернёшь госпоже долг, приходи к нам! Говорил?! — Угу, — закатив глаза ответила Флёр. — Угу! — спародировал оборотень. — А ты что?! На следующий день же пришла и призналась в убийстве! Совсем жить надоело?! Совесть замучила?! Если бы не этот отчаянный, — он указал на Кая, — ты бы уже в водах Темноречья была! Балда! Оборотень отвесил Флёр ещё один подзатыльник. — Да, Сё, хватит уже! — возмутилась Флёр, потирая затылок. — Я засветилась на задании! Нужно было принять ответственность! — Как ты вообще умудрилась засветиться?! — не отступал Сё. — Если ты не знал, у меня в противниках был мой дорогой братец, который, на минуточку, Первый Меч Империи, магистр Тёмных Искусств, член Ордена Бессмертных и ещё много кто, а также его дорогой друг Даррэн Эллохар, высший демон с такой же кучей званий, — огрызнулась Флёр. Сё лишь грозно прорычал и тяжело вздохнул. — Пойдём в дом, горе луковое! — Он развернулся и поманил рукой остальных. — В чего это я горе луковое?! — вновь возмутилась Флёр. — А кто ты ещё, а? — отмахнулся Сё. — Идём! Хоть покормлю тебя нормально! А то кожа да кости! — Оборотень остановился и посмотрел на тренирующихся ребят. — Дети! На обед! Мы со старшими сегодня обедаем отдельно! Винс! — В перёд вышел юноша лет тринадцати. — Ты сегодня за главного! Все в столовую! Том наклонился к ХунЛэй и прошептал: — Позволите спросить? — Да? — улыбнулась русалка. — А это всё… ваши дети? — спросил Том. — Нет, — рассмеявшись ответила ХунЛэй. — Большинство из них сироты под нашей опекой. Мы учим их постоять за себя, а кто-то и ремеслу у нас учится. Я родила лишь пятерых детей, но они совсем малыши. Три сына и две дочки, но мы не разделяем их. Ведь всем детям нужны любовь и ласка. — А-а-а, — протянул Томияс. — Вы… делаете большое дело. — Нам лишь не хочется, чтобы эти дети повторяли наш с Сё путь, — ответила русалка. Когда они подошли к крыльцу, все обитатели «Красных Вишен» и Флёр привычно сняли обувь. — Здесь принято разуваться, — шепнула Флёр Тому, Каю и Джесс. Все трое послушно кивнули и стянули с себя тяжёлые сапоги. Оказавшись в просторном зале с деревянным полом все дети наперегонки отправились в правое крыло. — Джошуа, Митч! — позвал Сё. Двое парней с похожими белыми волосами остановились. Джошуа уже был знаком Каю. Митч же был чуть ниже ростом и младше, но коренастей Джошуа. У него были такие же зелёные глаза, а длинные волосы паренёк заплёл в пучок. Передние пряди его белых волос тоже были заплетены в странные косички. — Вы, парни уже взрослые, — продолжил Сё, скрестив руки. — Пойдёте с нами! — Да, отец, — ответил Джошуа. Митч же только сдержанно кивнул. Все вместе они проследовали в комнату с такими же высокими потолками и деревянным полом. Круглый обеденный стол стоял на маленьких ножках. Есть на нём можно было только сидя на полу. Трое мальчишек лет семи суетились, раскладывая приборы, а девушка чуть помладше Митча командовала ими. — Мама, папа, мы уже закончили. — Девушка подозвала ребят к себе и подтолкнула их к выходу. — Спасибо, Амени, — ответила ХунЛэй. — И вам мальчики. Детишки захихикали и убежали в сторону общей столовой. — Я прослежу за младшими, — пообещала Амени. — Хорошо, — кивнул Сё. Девушка удалилась и Сё пригласил гостей к столу. Флёр казалась абсолютно уверенной. Она села рядом с Сё и подозвала к себе Кая и остальных. На столе были расставлены множество мисок с различными видами блюд. Мясных, рыбных, овощных, из водорослей. Большинство из них Кай никогда не пробовал и не видел. И по лицам Джесс и Тома он понял, что они прибывали в таком же шоке. Вместо привычных приборов перед ними лежали две деревянные палочки, покрашенные красной краской. Флёр же ловко взяла палочки и начала накладывать в свою миску разные вкусности. Митч заметил замешательство новых гостей и молча протянул им три ложки. — Простите, гости у нас редко бывают, а ложками едят только дети, — пояснил он. — Хорошо, что Амени об этом позаботилась. — Да, — согласилась ХунЛэй. — Не знаю, как бы мы без неё справлялись. — Она у нас умница, — поддержал Сё, налегая на мясо. — Ешьте — не стесняйтесь! Вид отличается от блюд в наших с нами родных краях, но всё же вкус отменный. За предпочтениями Флёр сильно не следите, она всеядная, если это не касается мяса, — усмехнулся он. — Попробуйте рыбу и мясо. Джесс смело закинула себе в рот кусочек рыбы под странным коричневым соусом. — Ммм, — протянула она. — Действительно вкусно. — Я говорил, — усмехнулся Сё. — Не люблю портить еду тяжкими разговорами, но всё же… Флёр подняла глаза на старого друга и отложила палочки в сторону. — Я так понимаю, Нокс тебе уже всё рассказал? — уточнила она. — А ты как хотела! — Сё наложил в её тарелку побольше печённой моркови и рыбы. — Мы хоть уже и отработали своё количество душ, но продолжаем поставлять оружие и броню в культ. Поэтому, как никак, под ударом в случае чего. Поэтому ведь ты не появлялась у нас, да? Флёр кивнула. — Я и Кай сейчас ходячие мишени, — призналась она. — Круг Восхода охотится на нас. Поэтому мне и сейчас не стоило так рисковать, если быть честной, но нам нужно хорошее оружие, Сё. — Я понял из твоего письма, многословность — яано не твоя черта, — подметил оборотень. — Но не стоит волноваться. «Красные вишни» защищены не хуже Темноречья. Госпожа хорошо позаботилась о нас. — Думаю, она прониклась вашей идеей защитить детей. Сколько у вас уже? — спросила она. — Четырнадцать, — ответил Сё, а потом глянул на ХунЛэй. — Пятнадцатый планируется через месяцев семь. Флёр посмотрела на ХунЛэй, прикоснувшеюся к своему животу. — Ого, поздравляю! — воскликнула Флёр. — Надеюсь, ещё одна русалочка, — улыбнулся Сё. — От мальчишек уж слишком много проблем. Угадай, кто свалился в воду на прошлой неделе и чуть не утонул, — вздохнул он. Флёр хихикнула. — А не ты ли с нетерпением ждал первого сына? — с насмешкой спросила она. — Глупости! Главное, чтобы малыш был здоровым! — заверил Сё. — Так вот, насчёт Круга Восхода… Нокс говорил мне, что вы столкнулись с ним уже трижды, и каждый раз огребли по самый не балуй. Флёр отвела глаза. — Мягко сказано, — серьезным тоном произнесла она. — Ведьмы… из этого круга крайне сильны. Их цель вернуться к истоком. К тем временам, из которых пришла наша госпожа. — Хотят черпать силу из природы, значит… — протянул Сё. — Ага, — кивнула Флёр. — Я только не могу понять, как они столкнулись с нашим культом. Вы знаете об этом что-то? — Если быть честными, — вступила ХунЛэй. — Ещё до твоей Первой Жатвы было столкновение с ними. Я слышала от воронов, что они пытались пробраться в Темноречье. — Это невозможно, — фыркнул Сё. — Никто, кроме госпожи и жрецов в Темноречье пройти не может. Даже Тёмные с пламенем. Куда уж ведьмам! — Не забывай, когда-то ведьмы были не слабее великих родов Тёмной Империи и Хаоса, — заметила ХунЛэй. — В конце концов, госпожа Даарма тоже ведьма. — И то верно, — признал Сё. — И всё жы, вы то двое им зачем понадобились? — Про ХиноТено тебе Нокс говорил? — спросила Флёр. — Про этого мелкого божка? — Сё расхохотался, но Флёр оставалась такой же серьёзной. — Может и мелкий, — Кай впервые подал голос. — Но нас хотят принести в жертву именно ему. Понять бы только что они хотят взамен… — Силы они хотят! — заявил Сё. — Это же Культ Восхода! А впрочем, вам не кажется, что гадать загадки затея бесполезная, а? Проще уж навалять этим зазнавшимся ведьмам! И я выкую вам такое оружие, что вы просто обязаны будите это сделать! — пообещал Сё. Оборотень уверенно стукнул по столу, отчего миски заходили ходуном. В его глазах горела решительность. Ведь, как сказала Флёр, она не видела кузнеца лучше, чем Сё, и именно поэтому Каю хотелось ему довериться.