***
Альбус Дамблдор бился над расшифровками собственных записей, перешедших в изрядно мерзкую форму, потому что собранный домовиками помет пришлось еще и размачивать, и выдерживать, потом накладывать чары свежести… Тем не менее получилось практически всё, кроме некоторых весьма важных страниц — с ними совершенно ничего не удалось сделать. Словно его рецепт не подходил к ним совершенно. Может, то была не крыса? Но теперь уже ничего не поделать, компромат на Малфоев пропал совсем… И на Блэков, и записи о Трелони, но он их восстановит по памяти. Словно в наказание, смесь, из которой он выделял и отправлял на «памятные места» частицы чернил, начала вонять, а потом… запах словно пропитал все его восстановленные записи. Теперь работать получалось только с использованием специальных фильтров в нос. Приехавшие перед началом учебного года коллеги косились странно и норовили отсесть от него подальше за столом, когда до него наконец дошло, что его мантии тоже пропитались этим запахом. Пришлось срочно менять гардероб… Восстанавливая записи, он заметил странную закономерность: в течение нескольких десятков лет старинные аристократические фамилии прерывались одна за другой. Да, в некоторых случаях он способствовал тому, но это касалось всего трех родов! Значит, кто-то еще занимался, а может, и сейчас занимается чем-то подобным? У него есть конкурент, причем неизвестный?! Устроить гоблинам скандал?.. Не выход, они разговаривают с ним только на своей территории. Да и обещанные артефакты… нет, он от них ни за что не откажется! Единственный шанс, единственный выход, возможность все исправить… Ладно, пока он не получит все три артефакта, все будет по-прежнему, но как они могли выпустить из страны Поттера? Или это как раз происки гоблинов, не желающих, чтобы он добрался до Мантии? Никому, решительно никому нельзя верить!.. Все-таки правильно он решил делать ставку на магглорожденных и полукровок. С ними точно ничего странного не происходит. А через некоторое время они возглавят новые рода, среди которых он будет уже старейшим и уважаемым патриархом. Ведь это именно он приведет их к процветанию, к новым удивительным свойствам, которые он открыл, изучая наследственность! Он мысленно уже видел, как к нему идут советоваться по поводу будущих браков и детей, как новые дети с удивительными свойствами приходят в Хогвартс, к нему… Магическую Британию ждет великая эпоха! Вот только Дары надо обязательно собрать, иначе ему просто не дожить до этого, иначе — ради чего все? * * * — Говорите, Принцев больше нет? Замечательно… Осталось еще несколько фамилий. Мальсиберы, Блэки, Эйвери, Яксли, Кэрроу… — Кэрроу уже загибаются. — Брат и сестра? — Они не могут иметь детей, ни один из них. — Принимается. Вычеркивайте Кэрроу. — Да, мой учитель. — Далее, Селвины, Лестрейнджи, Нотты. — Селвины… может, оставить этих? Подпитка идет отлично, а в войне они почти не участвовали. — Они помогали. Вы забыли про Розье? — Никогда… — Тогда вообще всех аристократов придется извести? — Малфоев можно оставить, они ни при чем. — Малфои всегда ни при чем, если пахнет неприятностями. — Полезное свойство. — И много денег. — Неужели вы не понимаете, что без магии волшебников мы не сможем получать приток своей?! Энергии становится все меньше! — Сделайте больше рун, уважаемый Мастер, и кстати… пора расширять работу с людьми. Голос Старого Мастера оказался гласом вопиющего в пустыне, как он ни старался. — Волшебники дают хороший приток, а магглов во стократ больше. Подумайте над этим. — Отдать им наше золото? Людям? Они же глотки за него резать начнут! — И без нашего золота люди неплохо с этим справляются. — И продолжают плодиться. — Зачем отдавать? Присосаться к их единой валюте… — Ее же нет. — Начать с доллара? — Значит, будет. И над этим тоже подумайте. Работать в одном направлении недостаточно. — Но, Старейший, процессы в обществе так сложно раскачивать, тем более у магглов. Их слишком много. — А мы никуда не торопимся. Двух десятков лет на объединение наших соседей на континенте вам хватит? — Благодарю! Мы… уложимся. — Но за каждый сэкономленный год вы лично получите премию. — Благодарю, вы так мудры! Скоро мы освободимся от своих клятв. — Гоблины будут свободны! — И мы станем наконец диктовать свои условия.***
В не самом приметном доме с видом на Темз-Хаус тоже проходило совещание. Мистер Грин, уже обезвредивший «коричневого крота», уже перевербованного, а для того прошедшего серьезнейшую психологическую переустановку, был принят руководством сразу двух разведслужб и уже заканчивал свое выступление. — Я думаю, что Дамблдор считает, будто сохранить магию и магическое сообщество можно будет с помощью полукровок и магглорожденных. Но не осознает важность самого главного: семейные связи должны быть прочны. Я давно и во всех подробностях рассматривал этот вопрос, а результаты моих исследований, кстати, стоят на вашей полке. Шеф контрразведки поднял бровь и взял в руки небольшой синий томик. — Это вы? — Естественно, псевдоним. Я продолжу? — Конечно, конечно. — «Энергетическую сеть» магии островов держат старые семьи, а их осталось уже очень немного… И если гоблины освободятся от своих клятв, то смогут выйти на политическую арену. Кроме того, это критично для всей системы Островов: магия является одним из важных энергетических каналов существования жизни и поддержания устойчивости экосистем. — Но это… это… — Это совершенно неприемлемо! — Что вы можете предложить? — Мне нужна защита для потомков нескольких родов, тех, что в списке. — Какой она должна быть? — Отдел Тайн уже тестирует первую разработку. На подходе вторая и третья. Полная ментальная защита и активируемые зеркальные щиты. — Аналоги есть? — Нет, чары несовместимы друг с другом. — Когда все будет готово? — Сразу после Самайна. — К началу учебного года было бы предпочтительнее. — Ритуалы требуют строго определенных условий. — Вы видите кого-то среди отмеченных вами детей в качестве возможного лидера, который мог бы сбить их в общую группу? — Да, у меня есть один кандидат. — Разрешаю начинать с ним работу. — Но он еще несовершеннолетний. Четвертый курс, старшие не будут их слушать… — А вы… постарайтесь, мистер Грин.***
Когда Петр вернулся после их множественных эскапад в Охотничьем домике Блэков, то даже дух перевести не успел: его уже ждали. И взяли в оборот так, что мало не показалось. Парень почувствовал себя настоящим школьником — собственно, таким он и был по сравнению с матерым консультантом двух разведок, невзирая на весь опыт прошлой жизни. Деваться было некуда… А потом явились Снейп и Эванс, которые тут же получили по артефакту, да не просто так — его вживили ребятам прямо в мочки ушей. А Снейп, гад, явно снюхался с мистером Грином, который, как Пит подслушал, вовсе никакой не Грин, ну да разницы особой не было. Зато он сумел-таки увидеть целостную картину, вот только как теперь сделать так, чтобы в нее поверили остальные? По поводу Снейпа, кстати, он имел не очень приятную беседу со старшими, но от того, чтобы парень лез в шпионы под крыло Малфоям, вроде бы отмазал. И хотя основной его довод о том, что без живого Северуса и Лили род Принц канет в Лету, был принят весьма серьезно, Петру было неспокойно. «Знаю я этих… заставят сперму сдать и погонят на передовую… Наследника, мол, потом сами воспитаем. В нужном ключе, ага». Многие методы, известные ему, Петр весьма и весьма не одобрял. Но каким-то чудом все же смог закрыться, после чего его все же начали воспринимать всерьез и прислушиваться почти как к коллеге. На большее рассчитывать он не мог. После этого ему пришлось пройти краткий курс молодого бойца, да так, что весь его предыдущий опыт обучения мог тихо покурить в сторонке. Эванс со Снейпом тоже усиленно занимались, так что мальчишке, сидящему в нем, обидно не было. А уж когда прибыла обеспокоенная молчанием сына Эйлин Снейп… Подслушивать становилось все интереснее, тем более, что хомяк всегда успевал просочиться в ближайшую щель. — Леди, вы — ключевая фигура… — Увы, я именно что больше не леди, и потому не буду принята в большинстве домов чистокровных, как вы не понимаете? — Достаточно того, что вы приняты у Блэков. Не думаю, что они откажутся сотрудничать, особенно в свете открывшихся обстоятельств. Или вы считаете, что они могут отказаться? — О Блэках ничего нельзя сказать заранее. У них есть, скажем так, родовые особенности. Эйлин с благодарностью обернулась на мистера Грина. Чем-то он ей показался знаком, но эту информацию она точно придержит. Ее внимание снова привлек сидящий напротив мужчина. — Мы только просим вас либо довести до Блэков известную вам информацию, либо договориться о том, чтобы они согласились встретиться с кем-то из нас. — Хорошо, за это я возьмусь. Но мне нужны гарантии для моего сына. Он должен жить, — Эйлин сверкнула глазами. — Они оба должны жить. — Поверьте, мы заинтересованы в этом ничуть не меньше… — Вот когда принесете обет, тогда и поверю. Петр вздохнул. Все-таки взрослые имеют больше возможностей надавить так, как миссис Снейп. Но гоблины-то, гоблины… Неужели и его поверенный слеплен из того же теста? Проверять не тянуло, но на душе скребли кошки. Все-таки если бы гоблин тогда, в самый первый раз, не пошел ему навстречу, у него мало бы что получилось. Друзьями зеленые быть не могут, увы, это однозначно. Кто же он — нейтрал или враг? И стоит ли всех гоблинов, как и людей, грести под одну гребенку? Он долго думал, прежде чем высказать эту мысль вслух, но мистер Грин неожиданно за нее уцепился. — А вы неординарный юноша, Питер! Если в среде гоблинов возможен хоть какой-то раскол, пусть это и маловероятно… но облегчить задачу может значительно. Я обязательно подумаю над вашим предложением.***
И вот снова Хогвартс-экспресс стучит на стыках самых обычных маггловских рельс. Компания Питера заняла уже два купе: после некоторых новостей ребята предпочитали кучковаться «со своими», а то, что «своими» вскоре должны стать многие ученики школы, знали все — задания им были даны совершенно четкие и недвусмысленные. — Ну что, начнем кампанию с зоопарка? — предложил Пит. — Что ты имеешь в виду? Петр усмехнулся. — Как вы думаете, кто откажется от методики стать анимагом, да еще и по собственному выбору? — О, точно… — Да, это замануха! — И сразу под клятву, точно. — Значит, с этого мы и начнем. Эванс, сентябрь обещают прохладным, твой фамильяр же отлично будет смотреться в роли воротника? Лили рассмеялась. — А ты? Будешь продолжать бегать по спальням старшекурсниц? — И не только старшекурсниц, обещаю тебе. — Но-но… — Кто предупрежден, тот вовремя оденется. Даю слово, что уж вам-то скажу заранее! — Живи тогда. — Спасибо, Снейп, — отвесил шутливый поклон Питер, — а то я все сомневался. — Сомненье — двигатель прогресса! — Это кто такое сказал? — Какая разница. Что-то в этом есть. Так, подшучивая, переговариваясь, они разработали первый план захвата — привлечения сторонников своей, именно своей линии. А главное, что успокоило Петра — то, что наконец его друзья перестали рваться в герои. Пусть те, кто хочет воевать, воюют. Их задача — сделать так, чтобы желающих было как можно меньше. Неужели заняться больше нечем? В магии столько всего… и она так и ждет, когда юные пытливые умы примутся за ее загадки всерьез!