Ключик от сердца

Зима приходила медленно, постепенно просачивалась сквозь воздух и замораживала деревья, озера, покрывала мелким слоем снега пожелтевшую траву. Казалось, что опустишь руки, на миг покажешь слабину — и зима превратит твою душу и сердце в ледышку. Хелена и Риель все детство жили в соседних домах, если семилетний возраст Хелены можно считать всем детством, и всегда мирно общались друг с другом. Преградой не стало даже то, что Риель был на четыре года старше своей младшей подружки. Но зима вместе со своим горьким холодом добралась и сюда. Риель уезжал из этого города, и, хотя Хелена ещё не до конца понимала значение слова "расставание" и до этого не испытывала его на себе, ей все равно было безумно грустно. Их последняя встреча получилась тоже такой — грустной, но хотя бы оставляла после себя надежду. В этот день в городе был сильный туман, и Хелена бродила по саду, пытаясь хоть что-то разглядеть вдалеке. В руке она держала игрушечного зайца с черными глазами-пуговицами, когда-то подаренного ей Риелем. А вон он и сам — появился из-за угла, словно тень, и встал перед Хеленой. Девочка была ниже его на голову, и поэтому ей пришлось посмотреть вверх. Риель улыбался своей привычной улыбкой, и на его щеках виднелись привычные ямочки. — Угадай, что это? — он с видом профессионального фокусника взял что-то из кармана и на вытянутой ладони протянул Хелене. — Ключ, — произнесла Хелена, со всей серьезностью взглянув на ладонь своего друга. Ключ, несмотря на отсутствие солнечных лучей, поблескивал, словно настоящая драгоценность. — Правильно, ключ, — подтвердил мальчик и добавил с грустной улыбкой: — Возьми его. Это — ключ от моего сердца. Когда мы встретимся в следующий раз... — А мы встретимся? — с затаенной надеждой спросила Хелена. — Конечно! Когда мы встретимся в следующий раз, Хелена, ты будешь уже взрослой девушкой. Я сразу узнаю тебя, а ты — меня. И мы сможем быть вместе, всегда, представляешь! Ты станешь моей женой. А пока... Не теряй этот ключ. Риель подмигнул Хелене, галантно поклонился и — исчез. Растворился в туманной дымке, оставив стоять Хелену, прижимающую к груди простой железный ключик. А черноглазый заяц выпал из ее рук и так и остался лежать на промерзлой земле. *** Хелена очень смутно помнила образ своего давнего друга, того, кто подарил ей ключ от своего сердца, их разговор забыла совсем. Но до сих пор носила на шее потертый шнурок с надетым на него ключиком, остающийся для девушки светлым воспоминанием из детства, похожим на хрупкие ледяные узоры. Мужу она говорила, что этот ключ достался ей от прабабушки. Приближалась Рождественская ночь; Хелена, по привычке, сидела дома, глядя в камин. Её муж находился на ночной смене, и женщина, скорее всего, отметила бы этот праздник в одиночестве, но такому исходу событий помешала её подруга. — Погода на улице — загляденье! — восклицала Анита, позвонившая на домашний телефон, который использовался лишь для связи с ней. — Что сидеть дома... Да ещё и в праздник. Тем более, одной, когда есть такая замечательная я! — Обычно на Рождество устраивают ужины… — заметила Хелена. — Обычно, — согласилась ее подруга. — Но ты ведь знаешь о моих взаимоотношениях с готовкой! Да и почему-то я уверена, готовить для себя одной ты тоже желанием не горишь. Джон ведь на работе, да? Опять? — Опять. Хелена согласилась встретиться с подругой, тем более, сидеть дома действительно не было сил, поэтому через час уже находилась на городской площади, на которой вовсю происходило празднование: люди ходили вокруг, кружились вокруг Хелены не хуже снежинок, смеялись, словно звонкие колокольчики… И одним из этих колокольчиков была Анита, светлые волосы которой выбились из шапки и придавали ей ещё большее очарование. — Ты вырвалась из клетки, неужели! — Хелена попалась в объятия Аниты, настроенной сегодня решительно. — С чего начнём? Хотя... Подожди, у меня есть для тебя шикарный подарок, — не обладала излишней скромностью она. Хелена заинтересованно посмотрела на подругу, и та, удовлетворенно хмыкнув, полезла в сумочку. Вскоре перед Хеленой позвякивал металлический браслет с надетым на него брелоком-ключиком. — Он напоминает тот ключ, что ты постоянно носишь с собой. Представляешь, теперь носить его будет гораздо удобнее! В голове снова всплыл размытый образ того мальчика, и с лица Хелены сошли все краски. — С праздником, милая! — улыбнулась Анита, но, когда она заметила реакцию подруги, улыбка стала мрачнеть. — Что-то не так? — Нет-нет, все в порядке, — встряхнула головой Хелена, и с её русых волос упало несколько снежинок. — У меня тоже кое-что есть для тебя. — Ого! — воскликнула Анита. — И что же это такое? Хелена, скромно улыбнувшись, достала из сумки, которая была у неё с собой, бумажный пакет с печеньем собственного изготовления, которое так любила Анита. — Ого! — повторила ее подруга. — Ты специально для меня испекла печенье? Спасибо тебе огромное, любимая моя подружка! — она крепко обняла Хелену. — Пожалуйста. Все-таки Анита не зря позвала её на площадь: Хелена с раннего детства любила погружаться во всю эту праздничную атмосферу, впитывать её в себя, словно губка, а потом — растворятся вместе с ней и чувствовать себя счастливой… На это Рождество было также. Хелена с Анитой очень много смеялись, как и все вокруг, скатывались с ледяных горок и покупали разные праздничные безделушки. С неба падал снег, он же оседал и на ресницы, и Анита предложила вдруг: — Может, я тебя сфотографирую? — Сфотографируй, — согласилась Хелена. — Хотя лучше сфотографировать тебя: это ты у нас красавица. — О-ой, кто бы говорил. А, хотя понятно, кто: наша Снежная принцесса. Снежная принцесса, — она сощурилась, наставив профессиональный фотоаппарат, купленный пару месяцев назад, на Хелену, — улыбнись! Хелена улыбнулась, только улыбка ее получилась грустной. — Ну уж нет, так не пойдет, — прокомментировала Анита, сосредоточенно смотря в экран фотоаппарата. — Что это за выражение лица такое, как у кролика перед удавом? — Нормальное, — Хелена пожала плечами. — Оно у меня всегда такое. — Вот именно! — согласилась её подруга. — Всегда такое. А должно быть другое. Праздник же! Хватит быть бедным несчастным крольчонком! Иногда надо и удавом себя почувствовать. — Какой из меня удав? — Самый настоящий! — Разве? Настроение у Хелены испортилось вновь. Ей захотелось пойти домой, сесть на свое любимое кресло и пить чай, наблюдая за танцем снежинок за окном, а не стоять тут, с Анитой. — Не кисни, — заметила смену настроения подруги Анита. — Может, ещё раз пройдемся по лавочкам? — миролюбиво предложила она. — О! — воскликнула Анита вдруг, взглянув на часы. — До полуночи меньше десяти минут. — Разве? — Хелена нахмурилась. Анита покивала. Как же быстро все-таки летит время… Кажется, совсем недавно, когда они встретились, здесь было светло. А потом за несколько минут пришла темнота и ночь. — Никто не спит, — заметила Анита, оглядываясь вокруг. — И мне спать не хочется, хотя обычно я к этому времени засыпаю на ходу… Что, продолжаем веселиться? Хелена уже хотела было кивнуть, но вдруг обернулась, будто почувствовав на себе чей-то взгляд. Кажется, где-то там, среди людей, промелькнул силуэт высокого мужчины в плаще. Но мало ли, кто ходит по площади в это время? И все же Хелене стало не по себе. Восприимчивая к чужим эмоциям Анита взяла ее за запястье и уточнила, с опаской озираясь по сторонам: — Что ты заметила? — Я? — уточнила Хелена. — Нет, ничего… Показалось. Анита улыбнулась, качнула головой и как бы между прочим заметила: — А ведь ты даже вроде не пила… Кстати, а ведь это идея! Слушай… Она щебетала что-то ещё, но Хелена перестала следить за этими фразами. Взгляд женщины был направлен в толпу: тот мужской силуэт никак не давал ей покоя. Сердце заныло, будто говоря Хелене о том, что она отпускает шанс, навевало воспоминание о чем-то приятном, но забытом напрочь. Почему так? — Хе-э-эл, — протянула Анита. — Ты меня слушаешь? Нет, она совершенно ее не слушала. Не получалось. — Я отойду, — твердо произнесла Хелена. — Я с тобой, — также заметила Анита. — Стой тут. Пожалуйста, — она бросила на подругу умоляющий взгляд. Анита вздохнула и заметила: — Если тебя не будет слишком долго, я объявляю тревогу. Ты слышишь меня, Хелена? Ох… Женщина уже спешила вперед, ведомая лишь какими-то личными ощущениями. Сердце бешено стучало от волнения, и она прорывалась через толпу. Люди недовольно ахали и причитали, и Хелена то и дело произносила нелепые извинения. А потом, когда она отошла на достаточно большое расстояние от Аниты, то оказалась в кольце чьих-то рук. Вернее, не чьих-то — руки явно принадлежали мужчине в темно-сером плаще. И держали они ее крепко. Хелена стояла, опустив голову. Взгляд поднять она не решалась. А потом над ее ухом прозвучал уверенный, приятный мужской голос: — Хелена? Именно тогда она посмотрела вверх, и руки, обвивающие ее кольцом, ослабли. Перед ней стоял довольно высокий мужчина с красивым лицом: высокими скулами, открытым лбом и светло-карими глазами, напоминающими огни на рождественской елке. Хитрые глаза. Лисьи. Хелена почему-то отрицательно покачала головой, и тогда мужчина улыбнулся, демонстрируя беспечные ямочки на щеках. Она тут же вспомнила эту улыбку. Не поверила. Но тот туманный осенний день плотной пеленой встал перед ее глазами. А имя — нет. Удивительно! — Я узнал тебя, — продолжил он. Хелена почему-то сделала шаг назад, но все же заметила: — Я… Я тоже. Но я не помню твоего имени. Ключ помню. Подожди, — она полезла внутрь куртки и извлекла наружу ключ на простой шнуровке. Он тут же блеснул серебром. Мужчина посмотрел на него, словно на самую великую драгоценность. Может быть, Хелена обозналась? И этот мужчина — не тот мальчик из ее далекого детства? И сейчас он решит, что этот ключ дорого стоит, решит его украсть, и… Но вместо этого он сказал: — Риель. Она кивнула, так и продолжая сжимать ключ в руках. Риель осторожно забрал его к себе, внимательно посмотрел и кивнул, возвращая ключик его хозяйке: — Он. Хелена, это он. Ты хранила его все это время? Сколько уже лет прошло? — на его лице явственно читалось восхищение. — Мне уже двадцать четыре, — произнесла она. — Да… — Риель нахмурился. — Я знаю. Прости меня, что я вернулся к тебе так поздно. Но я намерен сдержать свое обещание. И… Кажется, Хелену кто-то звал — ее холодное имя разнеслось по всей площади. У женщины даже сомнений не возникло, кому она могла вдруг потребоваться. Анита. Она ведь обещала, что объявит тревогу, если Хелена пропадет. И Хелена пропала. Возвращаться она пока что не хотела. — Сейчас меня найдут. — Пойдем, — предложил Риель. И они двинулись куда-то в сторону темных закоулков — менее людных, чем площадь, с гораздо меньшим количеством ярких огней. Хелена и сама не понимала, почему она шла за своим давно забытым другом — он насильно не тянул ее за собой, даже не оглядывался. Верил, что Хелена в любом случае пойдет за ним. Но почему? «Сдержать обещание». Что он именно обещал ей тогда? Почему это обещание совершенно выскользнуло из ее головы? Уведомление мобильника невесело звякнуло. Хелена, не останавливаясь, вытащила раскладушку из сумки и прочитала горящее белым огнем сообщение. Отправителем оказался Джон, и он сообщал, что отпросился с работы и вот-вот придет домой. «Неужели тебя отпустили?» — удивилась Хелена. «Отпустили. И я очень по тебе соскучился, милая». «А я на площади… С Анитой. Но…», — она на секунду замерла, не зная, что написать дальше, а после и вовсе захлопнула мобильник: Риель остановился. Он молчал, глядя на Хелену своими удивительными глазами. Хелена тоже молчала, прижимая к себе мобильник и железный ключик — тонкую нить прошлого. А потом вдруг призналась: — Я совсем забыла, что ты мне обещал. Риель рассмеялся, а потом вдруг произнес — донельзя серьезно, не сводя взгляда с лица Хелены: — То, что ты станешь моей женой. Лицо Хелены вспыхнуло; рядом что-то ударилось об едва покрытый снегом асфальт, но она даже не обратила на это внимания. Промямлила, пытаясь собраться с силами: — Когда это было… Ты… Риель, ты хочешь выполнить свое детское обещание? — Первая любовь — самая искренняя, — мужчина кивнул. — Ты не знаешь, что произошло в моей жизни после того, как нам пришлось расстаться. Поэтому сейчас я так мечтаю об искренности… Непосредственности. Понимаешь? Хелена покачала головой, совершенно не заботясь о прическе, и произнесла: — Я замужем. Первую секунду на лице Риеля виднелось удивление, а потом он слабо улыбнулся: — И дети у тебя есть? — Нет. — Тогда твое замужество — не проблема. У меня хватит денег, чтобы содержать тебя. Мы можем уйти — прямо сейчас, Хелена. Мы можем начать новую жизнь. Нужно лишь только твое согласие. Ты хочешь пойти за мной? Кажется, усилился ветер. А полночь наверняка уже наступила. Значит, это Рождество Хелене было суждено встретить в компании своего давнего друга. А другое? Хочет ли она встретить вместе с Риелем ещё одно Рождество? А третье? — А мой муж? Он не простит меня. Хелена сама не знала, чего ей хотелось. А рисковать она никогда не любила. — Он простит тебя, — не согласился с ней Риель, — простит, потому что любит. Я тоже тебя люблю. Ты уйдешь вместе со мной? Если Хелену с прошлым связывал подаренный Риелем ключик, то самого Риеля — сама Хелена. И это неправильно. Хелена привыкла жить настоящим. Риель наклонился чуть ли не к самому уху Хелены и прошептал, перебивая своим шепотом ветер: — Мне нужен ответ. Ты согласна уйти со мной? Хелена вдруг потянулась к его щеке и чуть коснулась ее губами. Холодная щека. Гладкая и холодная. У Джона другая. Что общего у Хелены и той семилетней девочки, что когда-то прощалась с Риелем? Разве что цвет глаз. Даже волосы поменялась — настоящая Хелена уже несколько лет обесцвечивала их на пару тонов. — Нет, — ответила она уверенно. — Нет. Прости, Риель. Я не готова. Я не люблю такие перемены. Я совершенно тебя не помню, не могу сказать, какой ты человек. Риель кивнул. Скулы его будто стали резче. Лампочки в глазах погасли. Хелена развернулась и направилась к площади, стараясь скрыться от сопровождающего ее взгляда в толпе людей. Вскоре встретилась с Анитой, сказала той что-то вроде того, что никак не могла ее отыскать… Анита немного повздыхала, но оправдание все же приняла. А потом они разошлись — Анита направилась к себе, а Хелена — к мужу. Он ведь вот-вот должен вернуться. Отойдя на небольшое расстояние от площади, она вспомнила, что так и не ответила на его сообщение. И тут же принялась печатать: «А я на площади… С Анитой. Была. Но уже иду обратно. Я тоже скучаю по тебе, Джон. И не только сейчас». По возвращению домой Хелена обнаружила, что ключик от сердца Риеля безвозвратно пропал: его не обнаружилось ни в сумке, ни в карманах куртки.