Был ли это сон?

Яростный и преисполненный болью вскрик Артура эхом разнесся по всем уголкам Камлана, когда Мерлин в последнюю секунду встал между королем Камелота и безжалостным клинком Мордреда, намеревающимся отобрать жизнь у этого самого короля. Острая сталь вошла в тело юного мага как нож в горячее масло, с отвратительным звуком разрывая кожу, а затем и мышцы и пронзая внутренние органы Эмриса. Ни секунды не раздумывая над последствиями своего решения, глаза Мерлина налились жидким золотом, и легким движением взгляда маг отправил Мордреда лететь прямо на острую скалу. Его, к тому моменту уже безжизненное тело бесформенной кучей осело на землю и больше никогда уже не шевелилось. Артур замер на том месте, где он стоял, сумасшедшим взглядом сверля спину человека, который стоял перед ним; того, кто вселился в тело Мерлина. Пришел король в себя лишь в тот момент, когда ноги его друга и советника окончательно отказали. Артур, сам до конца не понимая, что он делает, бережно подхватил ослабшее тело на руки и осторожно опустился с ним на землю, кладя голову мага себе на колени. - Мне жаль, Артур, мне очень... - Тише, тише, - прервал его король, дрожащими пальцами перебирая пряди иссиня-черных волос. Как ни странно, это движение успокаивало обоих мужчин. - Я не хотел, чтобы ты узнал обо мне так, я клянусь, это было мое предназначение - защищать тебя. Все что я делал, я делал для тебя, Артур. Однажды я тебе уже говорил - я клянусь защищать тебя, или погибнуть на твоей стороне. Голос Мерлина становился слабее с каждым сделанным им вдохом. Внезапное озарение того, что сделал его друг, чтобы защитить короля и его королевство нахлынули на Артура с полной силой. - Я понимаю, что все, что ты делал, было для меня и для Камелота. Я понимаю, и мне жаль, что это единственное, что остается у меня. - Брось меня, Артур, я уже покойник, - прохрипел маг, прилагая огромные усилия, чтобы держать глаза открытыми. - Ты не умрешь, слышишь, болван, ты не умрешь! - обжигая дыханием бледную кожу Мерлина, отчаянно бормотал Артур. Его голос, из-за одолевавших короля эмоций, срывался на свистящий шепот. Он не мог потерять единственного человека, который сделал его тем, кем он является, который никогда не предавал его, и кто, по сути, являлся с Пендрагоном единым целым. Мерлин нежно коснулся рукой щеки Артура, пальцем вытирая дорожку соленых слез. - Артур, все в порядке, - прошептал Мерлин и впился глазами в очи своего короля, заставляя последнего сильнее прижать к себе умирающего мага. - Нет, Мерлин. Я король и я говорю тебе, что просто так ты не умрешь. Мерлин зашелся ужасающим, разрывающим легкие на куски кашлем, хрипя от невыносимой боли и судорожно вдыхая воздух, которого из-за пробитого легкого так отчаянно не хватало. Морщась от боли, электрическим разрядом пронизывающего его изломанное тело, маг улыбался своему Королю, своему лучшем другу, человеку, которого он любил. - Как скажешь, пустоголовый. Артур ближе наклонился к лицу Мерлина, невесомо прикасаясь к покрытому испариной лбу. Глаза мага расширились из-за нового приступа боли, раскаленным колом перемешивающим все внутренности несчастного Эмриса. Все, что он мог делать, помимо судорожного дыхания - еще сильнее сжать руку Артура. - Все в порядке Мерлин, я рядом с тобой, я держу тебя и не позволю тебе погибнуть. Артур в ответ медленно погладил его руку, положил свою ладонь напротив сердца мага, второй же он поддерживал его голову. - Останься со мной, - умолял его Мерлин, судорожно ухватываясь за красную ткань, как за спасительную веревку. Слепая паника заплескалась в глазах Эмриса, заставляя желудок Артура болезненно сжаться. - Ар.. Артур, я должен сказать тебе... Я люблю тебя. Перед тем, как Мерлин мог сказать что-либо еще и перед тем, как огонь жизни навсегда погас в мудрых и измученных глазах мага, Артур горестно улыбнулся, со всей отчаянной любовью и невообразимой тоской прижался губами ко лбу Мерлина и, не пытаясь сдержать слезы, прошептал: - Думаю, я тоже тебя люблю.