Дыхание Никки замедлилось. Она, похоже, теперь получала тот воздух, в котором отчаянно нуждалась. Кэлен продолжила осторожно гладить живот Никки чуть ниже рёбер, заставляя её дышать медленнее. Всё это время Никки крепко сжимала другую руку Кэлен. Последнее правило волшебника. Терри Гудкайнд.
Пот стекал со лба Гермионы. Ее мышцы сокращались, а затем расслаблялись, только чтобы снова напрячься. Она металась, борясь за комфорт, все время уклоняющийся от нее. Кожа становилась горячее, ее дыхание было затрудненным. Пальцы вцепились в простынь. Она отчаянно пыталась бежать, но чем дольше бежала, тем более размытыми становились очертания блондинки и брюнета впереди. Вспышки света ослепили её на мгновение, за ними последовали блестящие красновато-коричневые всплески пламени и дыма... И крови. Так много пролитой крови. В отчаянии, она потянулась за палочкой, но ни одно заклинание не вылетело наружу. Снова и снова она пыталась создать хоть что-нибудь, хоть бы и непростительное убивающее заклятие, но ее палочка не отвечала, будто умерла в ее руках. Девушка никогда не сражалась без палочки, и теперь знала, каково это - быть по-настоящему беззащитной, открытой. Она не могла ничего сделать без палочки, без магии. И теперь ее разум ощущал себя бесполезным, словно все школьные годы прошли впустую. Потому что сейчас ей приходилось стоять беспомощной и наблюдать, как Флер и Гарри... Флер проснулась, услышав глухие звуки борьбы. Брюнетка пинком вышвырнула ее из блаженного сна, и теперь, блондинка наблюдала, как Гермиона металась во сне, иногда всхлипывая и дергая голыми ногами. Она поднялась на локте, нежно тряся девушку. - Гермиона, - прошептала она, приложив ещё больше силы.- Гермиона, пожалуйста, проснись. Это просто кошмар. Она приподняла брюнетку над кроватью, так же как делала и вчера. Прекрасные карие глаза распахнулись, и громкий вздох ужаса вырвался из переполненных легких. Вейла внимательно смотрела на нее, пытаясь понять, полностью ли брюнетка проснулась, или для нее это по-прежнему всего лишь кошмар. Руки Гермионы сжались вокруг шеи Флер, притягивая ее к груди, где беспокойно трепыхалось её сердце. Блондинка сопротивлялась, но была лишь сильнее прижата. На несколько мгновений она позволила себе отдохнуть, в ожидании пока объятия Гермионы немного ослабнут. Она пыталась отстраниться и высвободить руки, чтобы обнять и утешить брюнетку. Гермиона расслабилась, как только приникла к груди блондинки, одной рукой вцепившись в вырез ее рубашки, а другой обхватив талию Флер. Поток слез всё не останавливался, хотя рубашка Вейлы уже порядком намокла. Она сохраняла тепло и уют, но заговорить не пыталась. Брюнетка отбивалась от рыданий, пытаясь остаться спокойной, но дрожь продолжала сотрясать ее тело, а дыхание отказывалось замедляться. -Слушай меня, Гермиона,- низким шепотом Флер говорила ей на ухо.- Объедини свое дыхание с моим. Если ты не прекратишь так быстро дышать, то никогда не перестанешь трястись и плакать. Просто слушать мои вдохи, сопоставляй их с собственными. Прошла ещё четверть часа, в которые брюнетка пыталась вернуть над собой контроль, и в конечном счете покой пришел, ее слезы высыхали, а дыхание замедлилось, однако она продолжала дрожать. Флер мягко выводила круги на её спине, изредка прижимаясь губами ко лбу или щеке Гермионы. -Ты хочешь поговорить об этом кошмаре?- Гермиона отрицательно покачала головой, не отрываясь от груди Вейлы. -Ты помнишь его?- Еще одно "нет". Флер тяжело вздохнула. Гермиона была слишком сильной. И упёртой. Слишком сильной, чтобы позволить себе сломаться и открыть себя кому-либо, неважно как отчаянно она будет нуждаться в этом. Флер лишь надеялась, что однажды её сочтут достойной подобного доверия. Еще одна волна крупной дрожи сотрясла тело брюнетки. -Тебе нужно отдохнуть, Гермиона,- тихо прошептала блондинка.- Кошмар закончился, и я здесь с тобой. Ты в полной безопасности. -Я и не была в опасности,-она прервалась, когда тремор вернулся. Флер оставила еще один поцелуй на её лбу, чувствуя, как диафрагма Гермионы дергается, пока она пытается сдержать очередную подступающую истерику.. -Тогда кто? -Ты и Гарри,- снова дрожь, снова неистовый стук сердца.- Это все, что я помню,- она громко засопела, и Вейла предложила ей наколдованный платок. Гермиона протерла красные, опухшие от слез глаза, а затем посмотрела на Флер. -Я никогда не перед кем... -... Никто не может всегда быть сильным. Даже друг Гарри Поттера,- Гермиона вздохнула, продолжая вольготно лежать на груди Вейлы. Ее дыхание стало медленным и размеренным, а напряженное тело расслабилось, когда еще один поцелуй оставил свой отпечаток на её лбу. -Просто расслабься, Мон ами. Мы с Гарри будем в порядке. А остальные заботы оставь на завтра, Гермиона.- В течение нескольких долгих минут брюнетка слушала сердцебиение Вейлы. Размеренный ритм придавал успокоения утомленному духу, даруя мир и создавая пьянящую мелодию тихих вдохов. Слушая эту прекрасную, естественную песню, она снова начинала засыпать, на этот раз, она даже не пыталась отвернуться от груди Флер, тепло и уют были слишком сильны, чтобы покидать их.***
"-И как вы четверо это достали? -Мисс Грант, вам лучше не знать...- неуверенно начал Джеймс. -... С точки зрения закона, вам лучше не знать,- закончила Люси" Супердевушка. Сезон 1.
Время шло, первое испытание приближалось. Чемпионы оттачивали свои лучшие навыки, еще не зная, что именно их ожидает, поэтому отрабатывали всё возможное, как на тренировках, так и на учебе. Флер, всегда была изящной и гибкой, но сейчас выделяла несколько часов каждый день для улучшения физических данных до таких пределов, каких прежде она ещё не достигала. Связки и сухожилия, словно принадлежали Олимпийскому медалисту, мышцы опытного и умелого танцора изящно перекатывались под бледной кожей. Ей было выдано разрешение на проход в Запретный лес, из которого она сейчас и выходила, размышляя о том, почему ей, собственно, дали проход. Это был своего рода вызов, получить разрешение от Мадам и директора Хогвартса. Пропуск ей дали, после её утверждения о том, что испытания сами по себе будут опасными, и она хотела бы несколько приблизить условия по параметру "опасность". Допуск был предоставлен, но с предупреждением, что разрешение Дамблдора ничего не значит при входе на чужую территорию. Она медленно вошла в чащу леса, и опустилась на одно колено, когда в отдалении зазвучал рог. Предводитель кентавров был, казалось, удивлен, найдя коленопреклоненного злоумышленника. Остальные, впрочем, сразу же стали возражать против нерешительности своего предводителя, разумно - по их мнению - предлагая убить девушку, ведь она уже явно не в возрасте жеребёнка и вошла в их лес по собственной воле. Главарь, однако, увидел что-то во Флер и спросил о её родовой крови. Абсолютный проход был разрешен, когда она предоставила доказательства своей расы в виде подарка - небольшой пучок перьев Вейлы, самых лучших для изготовления стрел. Вейла бегала с кентаврами, выслеживала добычу и опережала соперников вместе с ними. Она научилась управлять своими страхами и телом, чтобы быть способной взять под контроль любую ситуацию. И, самое главное, она научилась доверять естественным импульсам своего тела и инстинктам, теперь девушка точно знала, на что была способна, так же осознавая свои недостатки и обращая их в пользу. Ее руки были в мозолях, пусть и не мешавших ей лично, но заставляющих других девушек Шармбатона морщить носики. У неё были сильные руки. Руки, которые редко кровоточат и почти не обгорают на солнце, и к которым теперь вряд ли подходили изысканные вещи. Её ногам тоже пришлось пережить сильные изменения - крепкие и мозолистые, в совершенной гармонии с окружающей средой. Сейчас она оттачивала навыки, данные бабушкой много лет назад, например, чувствовать землю и секреты, которые она хранила, выискивать врагов, используя подсказки, оставленные вокруг нее, будь то сломанная ветка или дисбаланс в атмосфере. Она научилась заметать собственные следы, и, наконец, поняла происхождение гордости Вейлы, которую бабушка пыталась ей привить. Ни один другой народ не обладает способностями Вейл, - говорила она.- Гордись и используй их, чтобы защитить себя, свою семью, и свою свободу. Великая мать дала их нам. Не проявляй неуважения или пренебрежения к ее дарам и жертвам. Когда Флер покинула лес, она вспомнила, как бабушка учила свою нерадивую дорогую внучку. Как же сильно она будет благодарить её за преподавание таких уроков. Мысли Вейлы продолжали свободно течь и плавно перешли к Гермионе. Брюнетка вела себя несколько отстраненно, как она и ожидала. Флер знала, что у Гермионы возникнет потребность во времени, чтобы подумать о себе и своих чувствах, которые становились очевидными, и приближение первого испытания повисло над ними, как затишье перед бурей. Блондинка вздохнула. Действительно, эмоции Гермионы по отношению к ней возрастали, по крайней мере, достаточно, чтобы быть замеченными, но все-таки, Флер хотелось большего. Она жаждала вернуться в ночь, проведенную вместе, чтобы снова ощутить воплощение теплоты, ума и красоты в своих руках. Она спокойно думала, неторопливо идя в замок, когда вспомнила про джемпер, так к ней и не вернувшийся. Когда колокол пробил обед, она как раз вошла в свою комнату в карете, чтобы умыться, рискнуть опоздать на несколько минут и потерять свое место, возможно, даже наткнуться на отсутствие Гермионы. Но это могло подождать. Брюнетка сейчас завалена разнообразными исследованиями и через чур беспокоится о подготовке Гарри к быстро приближающейся задаче, так что пока не стоит её отвлекать. После совершенно необходимого душа, девушка переоделась, решив временно отложить форму, она отправилась в Большой зал. Опускаясь на скамью и видя отсутствие Гермионы, девушка наполнила тарелку и начала есть, мысленно убеждаясь, что продукты включают большое количество белка и витаминов. Она почувствовала чье-то присутствие позади себя, которое, впрочем, казалось знакомым, и повернувшись, увидела, ужасно переживавшего и немного дерганного Гарри. Она вежливо улыбнулась, подзывая его сесть. -Флер...- Начал он, сразу же как только сел.- Я знаю, что будет на первом испытании.- Вейла вопросительно подняла брови. -Воу. И нам выпадают...-Молодой волшебник тяжело вздохнул и выпалил без обиняков. -Драконы,- Флер слегка откинулась назад, ухмылка заиграла на ее губах. -Драконы... Это обещает быть интересным. -Интересно? Ты имеешь в виду страшным! -Нет, просто интересным, - усмехнулась Флер.- Вейлы знают драконов, а драконы знают Вейл. Ты не знаешь их вид? -Всего четыре, по одному для каждого из нас: Валлийский зеленый, шведский тупорылый, китайский огненный шар, и венгерский Хвосторог,- блондинка вопросительно подняла брови. -А откуда ты это знаешь? -Я просто знаю, ладно, ты можешь сказать, что мы собираемся делать?- Торопливо прошептал парень. -Послушай меня, Гарри. Во-первых, не волнуйся,- мягко пожурила мальчика Вейла.- Во-вторых, зеленый и короткокрылый, ведут себя как котята, если с ними правильно себя вести. Они, как и любые другие существа, могут чувствовать запах страха, так как это, по сути, химическое вещество, которое высвобождается через пот, и оно довольно мощно на них влияет. Из чего следует главное правило: не бойся. Я знаю, что это смешно звучит, но не бойся. Драконы очень территориальные животные, так что, я думаю, что они будут что-то охранять. И, скорее всего, это будут самки, потому что они привыкли защищать свои гнезда. Имей это в виду, и будь крайне осмотрителен и осторожен на земле, которую они будут считать своей. В-третьих, уважай их. Я слышала, ты познакомился с Гиппогрифом в прошлом году, у них очень похожий нрав,- она лукаво подмигнула.- Уважай их, и они сложат свои крылья и станут мурлыкать для тебя. А Рогохвост и огненный шар... они немного отличаются... В течение всего обеда двое вспоминали всё, что знали про драконов. Время пролетело незаметно, окончательно определившись в своих планах сражения, пара распрощалась, сердечно пожелав друг друг удачи. Вейла тяжело вздохнула и направилась к карете, где встретила Мадам, сообщившую ей о задании. Блондинка притворно удивилась, чтобы прикрыть Гарри, но заверила директрису, что была вполне способна справиться с драконом. Испытание будет только через несколько дней. Ей хотелось увидеть Гермиону, но, к сожалению, девушка понимала, что должна ждать и ждать, пока та не будет готова. Это была опасная игра. Вейлы упрямы, прирожденные хищники были вынуждены переквалифицироваться и наперекор своим инстинктам ждать свою половинку, вместо того чтобы просто брать, что пожелают, и действительно, это оказалось очень сложной задачей. Флер легла в кровать поздно ночью, глядя на звезды через небольшое окно. Опять же, она свернулась на боку, обнимая одеяло, будто на самом деле это Гермиона была в ее руках. Она жаждала прикоснуться к брюнетке, снова почувствовать ее запах, ощутить ее присутствие. Но осталось недолго. Она переводит книгу. Скоро всё встанет на свои места... Флер покачала головой, возвращая мысли к первому заданию. Ее мышцы болели, но не так сильно, как в первый день интенсивных тренировок, однако достаточно, чтобы заставить ее всю последнюю неделю не ограничиваться душем, а принимать ванну. Флер глубоко вздохнула, припоминая одну религию, о которой читала когда-то давным-давно. Буддизм научил ее многим, на первый взгляд, незначительным вещам, применяемым в повседневной жизни. Благодаря ему, она перестала слепо блуждать в своих чувствах или оставлять на самотек процессы, протекающие в своем теле. Девушка чувствовала, как в каждой её артерии жизнь пульсировала в такт с сердцем. Ощущение того, как воздух проникал и оставлял её тело было самым расслабляющим, что она могла почувствовать в данный момент, и это помогло ее напряженным мышцам расслабиться. Потребовалось несколько месяцев, чтобы овладеть этим приемом, но теперь Вейла почти растаяла в постели, каждая мышца отдыхает, даже мысли притихли, оставляя уютную пустоту. Она была в безопасности, отрешенная от собственного подсознания, а, вместе с ним, от стресса и страха. Через весь кампус, Гермиона лежала без сна, глядя на пустующий потолок. Она устала от мира, который сейчас был за пределами ее видимости, удивляя саму себя, ибо слишком много вещей роилось в ее голове, подобно стае надоедливых, жужжащих пчёл, ей предстояло обдумать вещи, величиной со Вселенную. Первое испытание пройдет через два дня, и беспокойство медленно грызло девушку. Она знала, что Гарри не готов. Все знали. Но это не мешало ему продолжать тренироваться и не подрывало его дух, чем она всегда восхищалась. Гермиона вздохнула, ее мысли обратились к небезызвестной Вейле, которая в последние недели отвлекала девушку всё чаще и чаще. Как она справляется? Что с ней происходит? Поскольку тренировки Вейлы, наверняка, не уступали по сложности тренировкам Гарри, Гермиона решила, что девушка проводила большую часть свободного времени в Запретном лесу, совершенствуя физические характеристики. Самодисциплина блондинки была на невероятно высоком уровне, и брюнетка знала, что родовая гордость только способствует увеличению интенсивности обучения. Чемпионом разрешалось использовать любую магию по собственному усмотрению, так что Гарри сможет поманить свою метлу чарами, но Флер? Как она покорит своего дракона, и как дорого ей это обойдется? Кошмар, что она пережила, по-прежнему не покидал её память. Яркие, кровавые цвета, окрашенные ужасом, напоминали о себе, всплывая в памяти картиной, которую она никогда не хотела бы увидеть в реальности. Гермиона вылезла из постели и подошла к котлу, в котором варила сонное зелье, зная, что другого пути надолго закрыть глаза нет, а зелье Флер давно закончилось, и ничего столь же эффективного пока никто не предлагал. После того, как зелье остыло, и доза была выпита, почти в ту же минуту девушка почувствовала воздействие крепкого отвара. Вернувшись в кровать, она уставилась в окно, надеясь, нет, молясь о безопасности, благополучии и еще одном году жизни на двоих друзей. Глубокий вздох заставил грудь подняться. Она бы сделала все для них обоих. Она хотела увидеть Вейлу, дать ей совет, даже если он ей и не нужен, не важно! Какой толк от чувства, таящегося внутри?* * *
День настал. Быстро пробежали рассвет и утренняя заря, освобождая дорогу полудню. Четыре сильных тела стояли высокие и напряженные, как высоковольтные линии, прямо-таки готовые в любой момент извергнуть электричество. Флер и Гарри стояли вместе. У этих двоих были свои теоретически-безупречные планы, однако, ничто не защищало от непредвиденных обстоятельств, которые так или иначе могли возникнуть и предусмотреть которые было невозможно. Пожалуй, сейчас они были идеальными воинами, в полной боевой готовности. Возбужденная дрожь прокатилась вниз по позвоночникам, когда Бэгмен, Крауч и директора школ вошли в шатер чемпионов. Людо Бэгмен нес в руке небольшой черный мешок. О содержимом долго гадать не приходилось. -Подходите, подходите!- Сказал он, подзывая чемпионов собраться в кружок вокруг него.- Каждый зверь, находящийся внутри этого мешка представляет собой одного из четырех очень крупных и самых настоящих драконов. Выбирайте зверя,- он развязал мешочек, протягивая его в центр образовавшегося круга, каждый претендент сунул в мешочек руку, вытаскивая себе своего соперника. Флер достался Валлийский Зеленый. Мирно угнездившись на её теплой ладони, уменьшенный изумрудный дракончик мило замурчал, и девушка бережно погладила маленького зверя пальцем. Конечно, это не осталось незамеченным для острого взора Барти Крауча. -Вы Вейла!- рявкнул он.- Это слишком нежный зверь для вас. Поменяйтесь с мистером Поттером. Навряд ли Рогохвост окажется таким послушным! -Нет!- Громко запротестовала Мадам из-за спины Флер.- Этот зверь выбрал ее! Почему она должна уступать из-за своего наследия? -Не стоит, директор,- мягко ответила блондинка,- Я думала об этом. Если мистер Крауч считает это правильным, я сойдусь с Рогохвостом и выйду победителем,- она быстро обменялась с Гарри зверушками, юный волшебник, казалось, почти восстановил нормальный цвет лица и выглядел уже менее удрученным, после того, как черная скотина перестала кусать его за пальцы. Мадам Максим выглядела крайне недовольной, но спорить со своим чемпионом не стала. Не прилюдно. Как только сильные мира сего покинули шатер, со стороны леса внутрь пробралась Гермиона. Она быстро нашла Флер и крепко сжала в объятиях, почти растаяв на месте от легкого поцелуя в щеку. Она на секунду оторвалась от девушки, чтобы притянуть к груди ещё и Гарри. Два чемпиона были прижаты друг к другу словно стальными тисками, но двигаться не осмеливались. Гермиона извинилась перед Флер, за то что они так долго не виделись, и перед Гарри, потому что не смогла оказать ему должную помощь с драконами. Флер закрыла глаза, давая Гермионе столь отчаянно необходимый комфорт, и просто удерживала девушку, но яркая вспышка ослепила её даже сквозь веки. Первое, что увидела девушка, открыв глаза, была Рита Скитер и её коптильная камера, левитирующая рядом. Захотелось зажмуриться. -Ну разве это не чудесно!- Противно усмехнулась женщина. Вейла заслонила Гарри и Гермиону, выйдя чуть вперед, вклиниваясь между подлой женщиной и двумя младшими школьниками. -О? Я напугала единственную и несравненную Флер Делакур?- Скитер лихо вильнула тощим бедром, подходя ближе. -Вам для этого разбег побольше понадобится,- парировала Вейла.- Просто хочу держать ваши инфекционные болезни подальше от мистера Поттера и мисс Грейнджер, а то вдруг они заразные,- на одно короткое мгновение Скитер замешкалась и выглядела так, словно Флер поразила ее непростительным заклятьем. Плавучее зеленое перо недовольно затрепыхалось, плюясь чернилами в Вейлу. Блондинка стремительно выхватила палочку, отражая густые чернильные брызги обратно на лист блокнота. Хотя инцидент был исчерпан, Флер не спешила возвращать палочку на место, по прежнему удерживая её левой рукой. -Я предлагаю вам уйти, мадемуазель Скитер,- елейно пропела Флер.- Сейчас любой пропуск считается недействительным,- Седрик и Крам подошли, привлеченные вспышкой и потасовкой, Седрик, пожалуй, вызывал у Вейлы легкую симпатию, хоть и оставался максимально нейтральным, а болгарин Вейлу никогда не пугал, тем более сейчас, когда её правая рука всё ещё сжимала ладонь Гермионы, а в левой руке была зажата палочка. Виктор тоже не чувствовал страха перед блондинкой, но, во избежание очередного некрасивого интервью, сохранял ледяное спокойствие. Седрик приоткрыл створки полотнища, заменяющего задний вход. -Это палатка для Чемпионов и их друзей, насколько я знаю, вы не относитесь ни к тем ни к другим, мисс Скитер. В интересах каждого из здесь присутствующих, чтобы вы поискали сенсацию в другом месте. Рита улыбнулась ему, пока натренированные глаза репортерши буквально раздевали парня на месте. Крам брезгливо сморщил нос, отходя обратно в свой угол. -Очень хорошо, тогда у меня есть ещё много интересных дел...- женщина сразу пошла на попятную. Прежде чем покинуть шатер, она бросила полный горячего интереса взгляд на Вейлу. Флер повернулась, теперь уже блондинка обняла Гарри и Гермиону. Она шептала утешительные вещи для них обоих, говоря, что все будет хорошо, что они оба выйдут из арены живыми и здоровыми. Она заверила Гермиону, что тщательно обучила Гарри, как справиться с Валлийским зеленым, и отстранилась, чтобы взглянуть в бездну карих глаз. -Мы сможем наверстать упущенное время, Гермиона. Нас ждет ещё много дней, я обещаю тебе. Драконы знают Вейл, и Рогохвост не является исключением. Ничего не бойся.Воздайте почести драконам в поступках, мыслях и словах, Они встают живым заслоном на смертных Перна рубежах. Там, где решает взмах крыла: Жить миру иль сгореть до тла. Энн Маккефри. Полёт дракона
Флер стояла под навесом у входа на арену. Время пришло. Седрик первым столкнулся со своим Шведским тупорылым; Крам разобрался с Китайским огненным шаром, и Гарри - впервые в жизни без единой царапины -вышел с арены, оставляя тихо мурлыкающего Зеленого. Она не смотрела на схватки, вместо этого сидя на земле почти у самого выхода и практикуя буддийские методы дыхания, подготавливая себя. Практика прошла почти безрезультатно, и девушка всё равно дрожала от волнения. Толпа взревела, когда дверь открылась, приглашая её на арену, с каждым шагом гул трибун нарастал. Рогохвоста в ее прямой видимости не оказалось, что заставило блондинку чувствовать себя ещё более уставшей. Она поправила кожаные накладки, прикрывающие наиболее уязвимые места, хотя она понимала, что броня была больше для комфорта и представляла собой слабую защиту. Когда она вышла на свет из-под тента, толпа выжидающе притихла и затаила дыхание. Вейла положила ладонь к сердцу, вознося молитву. Блондинка подняла глаза, небольшая улыбка играла на ее губах. Низко присев, она спряталась за грудой камней и щебня. Вейла чувствовала: мощь предка возрастала в ней, готовясь прорываться наружу. Ее тело начало меняться: зрачки вытянулись, став высокими и узкими, яркий свет стал резать глаза, зубам стало тесновато в человеческой челюсти, когда верхние клыки заострились, упираясь в нижние. По мнению Флер, это была самая ненавистная часть её наследия. Когда древняя кровь брала верх и форма её предшественников создавала себя, девушка всегда теряла несколько зубов для того, чтобы новые, более острые, могли вырасти. Ну, это хотя бы происходило быстро. Вспышка боли прошла по челюсти, и девушка сплюнула на землю мерзкий сгусток крови вместе с несколькими поломанными зубами. Ее ногти уже изрядно отросли, превратившись в острые изогнутые звериные когти. Несколько прядей волос выпали из пучка. Ветер принес тепло от места, где прятался Рогохвост, но его температура была достаточно высокой, чтобы сказать - зверь слишком близко. Вейла сканировала окрестности с предельной осторожностью, изучая каждую деталь. Благодаря обостренным чувствам, она слышала запах пепла, дыма и крови. Ее брови нахмурились. И откуда кровь? С неё не так уж много накапало... Борясь с отвращением, Флер принюхалась. Это оказалась не человеческая кровь, запах был плотнее, более металлический и древний. -Давай, Девчонка-Вейла, сделай уже что-нибудь!- Крикнул кто-то с трибун. Земля под ее ногами задрожала, когда желтый глаз поднялся над камнем, за которым укрылась Флер. Она прыгнула назад, с трудом избежав столкновения с увесистой, когтистой лапой. Как только ноги Вейлы коснулись земли, девушка рванулась вперед, пробегая пальцами по плотной драконьей чешуе. Толпа ахнула на такую глупость, кто в здравом уме будет пытаться атаковать дракона в лоб? Сердце Флер стучало в груди, каждый урок ее бабушки разносился в голове. Сейчас она подражала ей, пытаясь оседлать Рогохвоста, позволяя коже свободно соприкасаться с горячей чешуей. Дракон резко повернулся и зацепил Вейлу хвостом, отбрасывая блондинку в стену арены. Флер выпустила острый, придушенный крик, падая на камни, через мгновение она увидела свою кровь. Она услышала, собственное сопение, казалось, преобладавшее над всеми остальными звуками, и взяла себя в руки. Вытащив волшебную палочку из ножен на икре, блондинка быстрым движением остановила кровь и попыталась хоть немного притушить боль. Движения были завершены за невероятно быстрые три секунды, и она упала в межу с неровной каменистой возвышенности, чтобы избежать очередной передряги. Контролируя импульсы своего тела, она повернулась к зверю, возвращая палочку обратно на правую ногу. Рогохвост склонил голову, чтобы получить лучший обзор. Флер выжидала, готовая в любой момент сбежать. Девушка присела ещё ниже, когда из груди зверя вырвался короткий утробный рык, оповещающий об опасных намерениях. Вейла пригнулась, а потом бросилась вперед под открытую пасть. Она обхватила мускулистую шею зверя, переваливаясь к нему на спину. Зверь заметался, пытаясь вывернуть голову и напасть на Вейлу, сидящую на нем верхом, но, к счастью для Флер, она сидела на плечах зверя, вне досягаемости зубов или пламени. Флер вцепилась в гладкий, выступающий черный хребет обеими руками, но не успела опереться ногами. В гневе Рогохвост захлопал крыльями. Вейла потеряла равновесие, и была сброшена вниз. Она снова приземлилась на твердый камень, мокрое липкое вещество, покрыло ее кожу. Открыв глаза, она увидела кровь, покрывавшую землю. Это была не ее собственная кровь, да и вообще не человеческая. Глаза Флер расширились. Крам убил своего дракона. Злость пронзила ее. Кроме ее собственной, ни капли человеческой крови на земле не было. Никаких признаков того, что дракон ранил его, к тому же девушка видела, как болгарин уходил с арены, вполне себе целый и невредимый. Вейла опять поднялась на ноги, решив сделать что-то гораздо большее, чем убить дракона. Рогохвост повернулся к ней лицом, низко опустив голову. Она ждала его первого, предварительного движения, прежде чем начинать собственный маневр. Рогохвост ринулся вперед всем телом, пролетая в дюйме от Вейлы. С нечеловеческой грацией, она отпрыгнула в сторону, оставаясь низко к земле. Он сердито повернул голову, снова начиная разбег. Флер начала сложный, опасный танец, уворачиваясь от вспышек пламени и мощных ударов хвоста, как и предки до нее. Дракон раздраженно зарычал, готовясь к новому броску. Этот должен стать последним. У Флер заканчивались силы, и девушка готовилась к собственному прыжку. Он должен был стать последним Они прыгнули одновременно. Флер сделала ложный порыв вниз, но, на этот раз, прыгнула сразу на спину рептилии, обвивая его руками и ногами. Разъяренный зверь скинул её за пару секунд. Девушка увидела, как ноздри зверя открылись и быстро закрылись - эдакий природный предохранитель -, и нырнула в укрытие за огромную каменную плиту, за секунду до того, как палящее Инферно обуяло всё вокруг. Вся её тактика была в том, чтобы раз за разом заставать дракона врасплох, и в отчаянной попытке девушка выпрыгнула вверх из-за камня за мгновение до того, как дракон прекратил извергать огонь. Сейчас блондинка была уверенна. Ступни нашли прочную опору на выступах прямо под основаниями крыльев, а пальцы уцепились за маленькие шершавые бугорки возле ушей зверя. Рогохвост взревел, в неуправляемой ярости, пытаясь достать зубами до девушки, мертвым грузом повисшей на его спине. Огонь, вырывавшийся из его пасти, заставил кожу Вейлы покраснеть, однако, ожогов, по ощущениям, она не получила. Флер услышала тошнотворный скрежет натянувшейся цепи, когда дракон запрыгнул на каменную ограду. Когти скреблись о каменную стену арены, заставляя большие куски с грохотом отваливаться. Огромные крылья усердно молотили воздух, поднимая облака пыли. Цепи, сдерживающие зверя не выдержали напора и поддались, предоставляя ящерице полную свободу. Они взлетели вверх. Рогохвост продолжал изрыгать пламя, пытаясь спалить надоедливую блоху на спине к чертям. У Гермионы в горле стоял ком, и слезились глаза. Она подбежала к краю трибуны, отталкивая однокурсников подальше. Палочка словно сама появилась в её руке, но ни одно заклятие так и не сорвалось. Девушка смотрела на свои руки, на то, что было сосудом красивой магии и огромного интеллекта, то, чему сейчас была грош цена. Мертва. Вспышки кошмара вернулись. Кровь, чешуя, огонь, страх... Она подняла глаза, чтобы увидеть, Рогохвост устремился высоко в небо, безумно корчась, в отчаянии пытаясь содрать Вейлу со спины. Но Флер держалась крепко, несмотря на все попытки ящера. Рогохвост всё-таки потерял контроль и, вывернув шею вбок, направился прямо к земле. Гермиона в ужасе наблюдала, как дракон и Вейла мчался к земле, громкий, пронзительный крик вырвался из её горла. Зверь ударился о земную поверхность, поднимая огромные тучи пыли, песка и мелкой каменной крошки, полностью скрывавших Арену. Дракон издал непонятный гулкий визг. Все трибуны затаили дыхание, а глаза Гермионы искали какие--либо признаки движения. Сердце бешено колотилось в груди, а пот градом катится по лицу. -Они мертвы! - Закричал кто-то, нарушая невыносимую тишину. Нет. Нет, нет, нет... Брюнетка стояла как вкопанная, желая самой оказаться трупом. Пыль начала оседать, и стало видно золотые глаза Рогохвоста. Он раздраженно стряхнул пыль, оседающую на расправленные могучие крылья. Он стоял гордый и невероятно, подозрительно спокойный. Пыль продолжала оседать, и приз показался на свет, Золотое яйцо заблестело на солнце. Спустя еще одно мгновение дрожащая, бледная рука подняла яйцо вверх, чтобы все смогли его увидеть. Толпа ахнула. Гермиона чуть не потеряла сознание. Пыль осела, обнажая Вейлу верхом на Рогохвосте, её лицо едва ли не сияло от гордости и триумфа, хотя левая рука безвольно висела, а ее плечо располагалось под странным углом. Гермиона закричала, прокладывая себе путь ближе к Флер, настолько, насколько позволяла арена. Рогохвост начал двигаться в сторону крытой трибуны, после того как Вейла мягко его подтолкнула. Глаза Флер с ее ослепительной улыбкой и кошачьими щелочками соблазнительно блеснули. Вейла сверкнула в её сторону острой во всех смыслах улыбкой. -Я не могу поверить в это! - воскликнул Бэгмен.- Чемпиону Шармбатона удалось приручить Рогохвоста! Должно быть, она получит невероятные оценки, которые мы увидим через несколько минут, так что не спешите расходиться, господа, вы не хотите это пропустить! Через минуту все судьи встали и огласили свои результаты. Максим - десять, Дамблдор - девять, восемь от Бэгмена, Крауч - десять и Каркаров из вредности поставил всего четыре с хмурым выражением лица. Вейла прищурила глаза, но тем не менее, вежливо склонила голову, прежде чем Рогохвост снова двинулся, шаркающей походкой направляясь прочь с арены. Гермиона смотрела им вслед, чувствуя слабость во всем теле. Студенты постепенно расходиться, так как Вейла была последним участвующим чемпионом. Гермиона снова дралась, толкалась, прокладывая себе путь через толпу. Наконец, она дошла до Вейлы, все еще сидящей на спине своего ручного дракона. Случайные зрители обходили их по широкой дуге, справедливо опасаясь Рогохвоста. Гермиона присмотрелась внимательнее в поисках повреждений на теле Вейлы. Но пока что все, что она увидела, было немного крови на губе, распухшее плечо, и начинавший наливаться роскошный фингал под глазом. Ничего, угрожающего жизни. Хагрид в явном восхищении был первым подошедшим к всаднику и дракону. -Как ты им управляешь?- Благоговейно выдохнул он. Флер весело рассмеялась и улыбнулась, хоть и выглядело это очень болезненно. -У Вейл и драконов давняя история знакомства. Мои люди привыкли танцевать опасный танец, чтобы приручить их, но, как правило, только во время войны. Но после того, как дракон укрощен, связь между ним и Вейлой неразрушима. Но думаю, что я могу оставить его с тобой, да, Хагрид?- Хагрид выглядел озадаченным. -Его?- Удивленно повторил он. -Да, именно так. -Они должны были быть женщинами...- Гермиона вдруг вступила в диалог, интеллект таки преодолел шок. -Мужчины так же оборонительны, как женщины, возможно даже больше, хотя исследователи до конца не уверены. Он остался в противоположном конце арены от яиц, даже позаботился о том, чтобы спрятать их, прежде чем Флер вышла на арену. Пока они оставались в тепле и безопасности, его план работал, поэтому он старался держать Флер поближе к себе. Это самки никогда не отходят далеко от кладки,- Флер согласно кивнула. -Если хотите увидеть оставшиеся яйца, то они там под грудой щебня,- Хагрид медленно подошел к куче камня, указанной Флер, глаза дракона не оставляли его ни на секунду, и из его груди раздалось низкое рычание, когда первое яйцо показалось на свет. Вейла успокаивающе погладила дракона по хребту. -Итак, Хагрид, что скажешь? Он может пока побыть у тебя?- Флер мило улыбнулась. Лицо великана растянулось в ухмылке. -Если Директор школы и мадам Максим согласятся... Я не думаю, что это кому-то повредит... -Мадам, не захочет разрушить подобную связь, она имеет представление о последствиях, и я уверена, что она сможет убедить Дамблдора. Шамин не принесет никаких проблем. -Значит, Шамин? -Да. Видимо, это семейное имя,- Хагрид выглядел растерянно. -Видимо, мы многого о них не знаем?- Флер покачала головой. -О многом я не могу вам рассказывать. Это священные узы, которые мы сформировали и никоим образом не можем их разорвать или форматировать. Все, что я могу сказать, что Вейлы и драконы имеют невероятно сложную систему обмена информацией друг с другом, вот как я узнала его имя,- некоторое время Хагрид обдумывал ее заявление. -Ох, чёрт...- Наконец, пробормотал он себе под нос.- Я ведь непременно должен поинтересоваться, раз могу оставить его... Он никому не навредит, верно? -Конечно нет, он будет атаковать только по моей команде,- спокойно ответила Флер, глядя на дракона.- Он просто хотел защитить яйца. Хагрид кивнул. Флер попыталась перекинуть ногу через хребет Рогохвоста, чтобы спуститься на землю, но повалилась вперёд от боли, сжавшей бедро. Гермиона подбежала к ней, Рогохвост с беспокойством в глазах вывернул голову почти на триста шестьдест градусов. Вейла стиснула зубы, пытаясь губоко вдохнуть. Хагрид позвал на помощь мадам Помфри, и большие, нежные руки бережно сняли Вейлу с дракона. Рогохвост мягко ткнулся ей в плечо, неловко извиняясь. Адреналин покинул кровь блондинки, и, вполне закономерно, боль в ноге усилилась, заставляя девушку жалко хмыкать. Мадам Помфри подоспела быстро и бегло осмотрела Флер, подтвердив перелом ноги и вывих плеча. Хагрид очень осторожно приподнял ее выше в ковшеобразных руках и понес в сторону медицинской палатки, которая была создана для чрезвычайных ситуаций. -Нас заверяли, что Чемпионы будут исцелены лично их собственными директорами,- почти прорычала девушка в синем, буквально налетая на них. Хагрид остановился на середине шага, не зная, как реагировать на подобную выходку. Он молча уставился на девушку, и Флер пришлось говорить прямо с его рук. -Хогвартс - Хозяин Турнира.Нужно быть благодарными за предложения, которые они предлагают нам. Я уверена, мадмуазель Помфри будет относиться ко мне также, как ей довелось ранее. Я благодарю тебя за заботу, Моник,- подчеркнуто вежливо сказала Флер, однако, сам её голос явно говорил об окончании короткой дискуссии,- но я безоговорочно доверяю коллективу Хогвартса, в том числе и в вопросах моего исцеления. Считай, что я выдаю карт бланш на всё касающееся меня,- Вейла отвернулась от девушки, продолжая крепко держать золотое яйцо в здоровой руке, и дальше полу-гигант нес ее молча. Шамин, следовавший за ними, смиренно проворчал что-то на снобистскую молодую ведьму, и остался мирно ждать снаружи шатра для аварийных ситуаций (считай, исключительно для покалеченных Чемпионов, т.е. для всех чемпионов), к большому неудовольствию других посетителей. Огромный Рогохвост преспокойно лег себе на землю, положив голову на лапы, узкая морда касалась травы, заправленные крылья лежали близко к телу, как будто он отчаянно старался стать как можно меньше, чтобы облегчить жизнь всех входящих и выходящих из палатки. Когда все четверо зашли в палатку и уложили Флер на кровать, Хагрид оставил девушек и меди-ведьму наедине, позволив Помфри спокойно заниматься раненной Вейлой. Единственными частями тела, о которых Флер заботилась, были плечо и нога, потому она настаивала но том, что исцелять стоит только их. Гермиону выставили вон, когда мадам Помфри ставила кости на место и перешивала мышцы плеча, то Грейнджер разрешили вернуться обратно, уже когда она готовила зелье, которое сама и предписала Вейле. По прикидкам Флер остаточная боль в суставах и небольшая скованность в ноге перестанут беспокоить её к завтрашнему вечеру. Мадам Максим, грозная и величественная, как Триумфальная арка, вошла в шатер едва не касаясь макушкой потолка, справиться о своём чемпионе и спросить, чем она может помочь с обустройством дракона. Флер, казалось, смогла расслабиться только, когда неприлично довольная директриса, вышла, оставив ее отдыхать. Гермиона мялась у входа в шатёр со страдальческим выражением на лице и нахмуренными бровями. Она подошла к постели Флер, осторожно вытерла остатки крови в уголке рта Вейлы, губа выглядела хуже, чем девушка думала, а на левом глазу расцветал красочный черно-синий фонарь. -Ну... Всё прошло не так уж и плохо.- Гермиона согнулась пополам в приступе истерического хохота. -Ты вся побитая и в синяках. Как можно сказать, что " не так уж плохо”?- Флер закатила глаза. -Давай смотреть правде в глаза. Я приручила дракона. Самца Рогохвоста и все, что получила взамен - это почерневший фингал и разбитая губа, вывих плеча, и, самое плохое, перелом. Большинство людей погибают в тщетных попытках провернуть подобное. -Несмотря на то, что характеристика событий верная, их язык не поворачивается назвать хорошими или, хотя бы неплохими. У меня едва не случился сердечный приступ...- Она тяжело вздохнула.- Я могу чем-нибудь помочь?- Вейла покачала головой и откинулась глубже в подушки. -Только компанией, так как понадобится некоторое время для зелий, чтобы закончить исцеление костей и прочего. Но ты не должна здесь оставаться я могу себя развлечь.- Гермиона пристально смотрела на нее, изучала, как окровавленные губы и черную область вокруг глаза с быстро спадающим отеком искажали идеальные черты лица блондинки, но, одновременно с этим, Флер выглядела грозной и могущественной. Зачем она умышленно отбрасывает все заботы о своей красоте? Конечно, она не была столь же поверхностной, как и большинство других модниц... Возможно, это и была особенность, привлекающая англичанку? Внимательность и готовность Флер утешить ее несколько недель назад, когда она оказалась в теплых объятиях, в безопасности, далеко от всех кошмаров, может, это и была истинная красота Делакур? -Конечно, нет!- Она, наконец, воскликнула, продираясь сквозь непролазные джунгли мыслей.- Я не могу просто бросить тебя здесь, после всего, что ты сделала для меня!... Я буду рада остаться с тобой.- Уже тише прибавила девушка. Флер радостно улыбнулась, двигаясь к краю кровати. -Тогда я могу предложить некоторый комфорт, ведь, по моей вине, мы задержимся здесь на некоторое время,- Гермиона, немного поколебавшись, поцеловала блондинку в лоб. Она задержалась еще на мгновение, прежде, чем осторожно сесть на краешек кровати рядом с блондинкой. -Флер Изабель Делакур, если ты ещё когда-нибудь снова заставишь меня так волноваться, это будет последнее, что ты сделаешь! Тебе не больно?- Вопрос был пронизан тревогой и сочувствием. -Нет, просто рука немного ноет,- Флер улыбнулась, заметив румянец на щеках Гермионы, та кивнула и застыла, созерцая прекрасное. Флер посмотрела на Золотой приз, по-прежнему стоящий на столике у кровати и зазывающе-блестящий. Грейнджер проследила за её взглядом. -Должна ли я открыть его?- Тихо спросила Флер, в чьих глазах поблёскивало опасное женское нетерпение и любопытство. -Я не знаю. -Ты бы хотела?- Гермиона покраснела. -Наверное... -Ну тогда...- Флер наклонилась к тумбочке и положила яйцо в руки Гермионы.- Открой его.- Гермиона поудобнее перехватила яйцо и, прикусив губу, положила руку на открывающий рычажок -Ты уверена? -Да. Сделай это. Брюнетка медленно повернула замок, и три лепестка упали в стороны, выпуская страшный воющий скрежет, напоминающий рвущийся металл. Первым рефлекторным движением обеих девушек, было зажать уши, Вейла сжалась в комочек на кровати, пытаясь зарыться лицом в подушку, так как её чувства всё ещё были усилены. Гермиона не без труда захлопнула яйцо и вернула открывающий цветочек в начальное положение, визг мгновенно прекратился. -Какого черта это было?!- Негодующе воскликнула Гермиона.Вейла пребывала в несколько оторопелом состоянии. Резонирующий вопль напоминал что-то из детства, далекого, ещё дошкольного, возраста, вот только что это конкретно напоминало, вспомнить девушка не могла. -Гермиона, ты не могла бы провести меня в гостиную Гриффиндора?-Вдруг спросила Флер, казалось, неожиданно даже для себя. -Зачем тебе туда? -Я должна поговорить с Гарри. В конце концов, мне нужно поздравить его,- Гермиона закатила глаза. Она была уверена, эта Вейла приведёт её к смерти; конечно, она рискует не больше, чем остальные её друзья в Хогвартсе, но для Шармбатона, такое поведение блондиночки-дворянки, определенно, было чем-то из ряда вон выходящим. Англичанка вздохнула, опершись на подушку. -Просто отдохни еще несколько минут. Закрой глаза. Вздохни. Тебе все еще нужно успокоиться,- сказала она, отметив, что глаза блондинки по-прежнему были кошачьими. -В твоей книге говорится, что Вейлы превращаются в гарпие-подобных существ при воздействии сильного раздражителя. Правда я не представляю, насколько сильным должен быть раздражитель. Флер охотно приняла импровизированное приглашение, ложась под бок к брюнетке. -Это легче для полнокровных Вейл. У меня никогда не доходило до перьев, только глаза, ногти и зубы. На самом деле, это очень неприятные изменения, но это защитный механизм. Я полагаю, он не должен быть приятным. Гермиона кивнула, и двое впали в комфортную тишину. Флер закрыла глаза и позволила себе расслабиться, чувствуя, как её тело возвращается к первоначальной форме. Зубы снова стали герметичными, к сожалению, заставляя её, колдовать себе полотенце, чтобы выплёвывать кровь и уже ненужные клыки. -Мне жаль, это отвратительно. Кровь и зубы, и прочее...- она поежилась, тщательно вытирая рот. -Не извиняйся. Это просто часть твоей крови; это же так,- Флер кивнула в молчаливом согласии, верхние передние резцы, наконец, прекратили расти, и десна больше не кровоточила. Меди-ведьма снова вошла в палатку, неся непрозрачную бутылочку зеленого стекла в руке. -Хорошо, дорогая, если чувствуешь себя достаточно хорошо, можешь идти. Тебе потребуется его принимать,- она протянула пузырек,- такими же дозами как сейчас, вечером перед сном и утром перед завтраком, пока не иссякнет сосуд. Я рассчитываю на три дня до полного выздоровления.- Помфри критически осмотрела её, прежде чем продолжить.- Уверена, что хочешь оставить этот синяк? Для такой красивой девушки... -Нет, мадам, он спокойно пройдет и без магии или зелья. Спасибо за вашу помощь,- Флер отвесила неглубокий поклон. Старая ведьма благодарно кивнула и вышла. -Пошли,- тихо сказала Флер, начиная вставать, как только меди-ведьма покинула палатку. -Ты точно уверена, что мы уходим?- Гермиона внимательно изучала блондинку.- Твои глаза ещё не вернулись в норму.- Вейла только с беспечностью пожала плечами. -Первым пришел, последним уйдёт. Хотя нужно будет потом обрезать ногти, они, к сожалению не втягиваются,- она подняла руку, демонстрируя заостренные когти длиной в два дюйма. Брюнетка вздохнула, порылась в ее сумке и вытащила щипчики. -Тогда давай сделаем это,- Флер снова взглянула на свои руки и снова устроилась на кровати. Гермиона взяла бледную, мозолистую руку в свою, и принялась возвращать ногти в их прежнее состояние. Вейла наблюдала, забавляясь, когда вдруг поняла, что это первый раз, когда Гермиона сознательно взяла её руку в свою, впрочем, не таких обстоятельств она хотела для подобного момента. Соберись, Делакур. Она мысленно отвесила себе подзатыльник. Она не приняла тебя. Перестать думать о ней, будто... -Насколько коротко?- Спросила Брюнетка. -Хватит пары миллиметров, терпеть не могу длинные ногти.- Не поднимая головы и не отвлекаясь от дела, с улыбкой в ее голосе, Гермиона спросила почему. -Они цепляются за все и постоянно ломаются.Это доставляет массу неудобств, к тому же, я нечасто их крашу. И даже если бы красила, они ведь не должны быть длинным,- ответила блондинка, пожав плечами. Гермиона кивнул, улыбаясь. - Я рада, что смогла найти единомышленника. Ты не представляешь, сколько раз Джинни пыталась уговорить меня их отращивать, но под ногти всегда забиваются чернила, и лак это не скрывает. К тому же, мне и кроме этого есть чем заняться, например, тем, откуда эти чернила и берутся... Она совсем недавно окончательно отказалась от попыток,- Гермиона сделала паузу, критично осматривая свои пальцы. Флер тихо хихикнула. Наконец, ногти Флер стали почти человеческими на вид, Гермиона улыбнулась и радостно сказала: -Пойдем к Гарри!- Вейла изо всех сил заставила себя подняться без посторонней помощи и зачаровала склянку с зельем, переместив её в свою комнату. Рогохвост был счастлив видеть Вейлу на ногах, и в порыве чувств уткнулся носом ей в живот, едва не сбив на землю. Гермиона, все еще не простившая дракону экзекуцию Флер, осталась дожидаться у палатки, пока блондинка водила дракона к хижине Хагрида, где он успел развести костер и сейчас наблюдал за яйцами. Вернувшись, Флер слегка прихрамывая начала восхождение вслед за Гермионой в башню Гриффиндора.