Арбитр

В доке обслуживания вторые сутки кипела работа. После обсуждения с Адамсом проекта модернизации Нормандии, Шепард пришел к выводу, что проще построить новый корабль, и теперь колония нанороботов формировала монокристаллический корпус, который станет его основой. Старый корабль останется навсегда на Цитадели, как монумент единства и сплоченности народов Галактики, оставивших позади старые распри для достижения общей цели. Всеми работами руководил и контролировал Адамс со своими раздолбаями. Экипаж, те кто пожелал, был доставлен на Землю. Но из тех, кого Шепард называл своей командой, не ушел никто. Даже Трейнор сделала выбор в пользу работы на Шепарда, о чем и заявила ему на утро после памятной пьянки. А вот члены экипажа, кроме Джокера и инженеров и вся группа охраны отказались продолжать службу на Нормандии и вернулись на Землю. Для них капитан выделил платформу, которая и доставила их на Родину. Было забавно наблюдать, как они старались не прикасаться к стенам жнеца и шли, будто по тонкому льду. Все остальные же перешли на борт Предвестника, который захватил Нормандию своими манипуляторами и доставил на Цитадель через червоточину. Саму станцию Шепард решил перенести подальше от пространства органиков, чтобы не смущать их своей базой. Ядро Галактики было выбрано как самое надежное место, к тому же обладающее безграничными запасами энергии и ресурсов. Цитадель заняла свое место в одном световом годе от горизонта событий черной дыры в условно безопасной зоне. Большая часть армады жнецов также располагалась здесь, остальные продолжали ремонтные работы на ретрансляторах. Команда разместилась в квартирах станции и приступили к своим новым обязанностям. Гаррусу и Веге было поручено создать патрульную службу, в которую входили бы все расы, в том числе жнецы и работали бы сообща. Эшли разрабатывала принципы работы новой спецслужбы, вроде СПЕКТР. Лиара, разумеется, восстанавливала сеть Серого Посредника. Используя свой талант и платформы жнецов, она могла создать самую совершенную разведывательную службу в истории. Во всяком случае, она меньше чем за сутки, собрала всех уцелевших агентов и начать первичный сбор данных. В этом ей активно помогала Бенезия, которая не отходила от дочери ни на шаг. Тали, совместно с Самантой, прорабатывали варианты передачи знаний органикам, которые не навредят им и самой Галактике. Это было большой проблемой, ведь большинство этих технологий имели двойное применение. Разумеется, Шепард был не против усиления рас. Наоборот, это необходимо для того, чтобы они стали больше доверять ему. Но и давать технологии, до которых те не доросли, было слишком опасно. История знала массу негативных примеров. Джавик же занимался возрождением своей расы. Ему в этом помогали тридцать его сородичей, пока бестелесные и существующие только в виртуальной среде. Каких трудов ему стоило убедить их, что жнецы больше не враги и что с ними следует сотрудничать и упоминать не стоит. По упрямству протеане могли дать фору даже батарианцам. Отдыхали только Джокер и СУЗИ. Первый в медицинской капсуле лечил ноги и готовился получить по роже, а вторая осваивала новую мобильную платформу. Заодно постигала традицию органиков носить одежду, после пары ласковых от капитана, когда она пришла голой на ужин. Каждый из членов команды уже получил имплант для синхронизации своего сознания и персональную платформу-помощника, как у Тали. Это было основным требованием Шепарда. Так он мог гарантировать их безопасность. Те, скрепя сердце, согласились на вживление имплантов, но наотрез отказались от оцифровки, по крайней мере прямо сейчас. Лишь Тали уже смогла оценить все преимущества этой процедуры и планировала перенести сознание на свою платформу сразу после саммита рас. Коммандер вместе со своими советниками в два десятка потоков обсуждал стратегию переговоров на предстоящем заседании Совета. Также они разрабатывали проект Конституции, экономическую и финансовую системы и множество других аспектов жизни будущей конфедерации. Еще одной важной темой был поиск советников Арбитра от каждой из рас. Шепард настаивал на такой необходимости и требовал, чтобы кандидаты имели собственное мнение и авторитет в своих расах. Да еще и не стеснялся открыто спорить с ним самим. Где таких брать было решительно не понятно. Если от человечества можно попробовать привлечь Аниту Гойл, то с другими было сложнее. Кварианцы слишком заняты восстановлением Ранноха и вряд ли кто-то из их лидеров согласится стать Жнецом. Тали также не горела желанием становиться советником мужа. Оставалась Даро’Зен, но даже Спаратус был согласен, что получи она полноценную платформу, то ее эксперименты могут совершенно выйти из-под контроля. С кроганами еще сложнее. Их адекватное меньшинство слишком занято внутренними проблемами. Ханары, дреллы, элкоры и батарианцы не ответили на приглашение. А вопрос: существует ли в Галактике хоть один волус, готовый поставить общественные интересы выше личных, даже не обсуждался. Помимо этого Шепарду приходилось общаться с лидерами рас, что наконец осмелились воспользоваться выданными ими коммуникаторами. При этом все четверо оцифрованных задействовали лишь малую часть своих вычислительных ресурсов и разгуливали по Цитадели в мобильных платформах, отвлекая и раздражая остальную команду. Все же возможность разделять сознание и заниматься одновременно сотнями и тысячами дел была потрясающей. К тому же все эти потоки в любой момент можно было свернуть. Так что скука Жнецам не грозила. Первое заседание Совета должно пройти уже сегодня, а количество проблем все возрастает. Органики так и не свыклись с неуязвимыми жнецами и периодически пытаются атаковать корабли. Но если кораблям на это плевать, то хаскам достается. И в ответ стрелять нельзя, это вызовет новую волну паники и спровоцирует органиков на полномасштабную атаку. Вот и приходилось Шепарду терпеть хоть и редкое, но довольно неприятное уничтожение пехоты. Хуже было другое. В системах Термина активировались затихшие было пираты и мародеры. Показали свою шакалью сущность организации наемников. Вчерашние беженцы стали заполнять трюмы кораблей работорговцев. Гаррус и Вега уже готовы применить войска жнецов для уничтожения этих тварей. Прямо сейчас выращиваются гвардейцы на платформах, находящихся в Термине. Но пока преступники могут прятаться на Омеге, навести порядок в секторе не получится. Ария, которая вернулась туда перед самым нападение жнецов на Цитадель, не способна урезонить распоясавшихся бандитов. Вся ее власть держится на лавировании между крупными игроками и открытое противостояние она не потянет, хоть никогда в этом не признается. Принять же помощь жнецов для нее означает полностью утратить свой авторитет. И как бы Шепард не противился, скорее всего придется действовать жестко. Гаррус уже «копытом бьет», желая устроить Омеге второе пришествие Архангела. В компании гвардии жнецов. Уж они-то предавать не умеют. Программой не предусмотрено. ________________________________________ Зал заседания Совета моделировался в виртуальной среде и представлял собой овальное помещение, разделенное на тринадцать секторов. По числу рас, входящих в новый совет плюс жнецы. Четыре сектора пустовало. Элкоры, ханары, дреллы и батарианцы по-прежнему бойкотировали совет. Ворча и ягов, разумеется, никто не приглашал. Каждая из делегаций присутствовала удаленно посредством коммуникатора, который передавал картинку и создавал голографическую проекцию для своих пользователей. В каждой делегации присутствовали 4-5 разумных один из которых считался главным представителем. От Альянса это был Хакет, от Республики Азари — матриарх Кена Т’Саира, от Иерархии — примарх Виктус, от кроганов — новоиспеченный глава клана — Урднот Горр, от саларианцев — далатресса Тарк, протеанская Империя в лице Джавика и четверых бестелесных советников, от кварианцев — адмирал Заал’Корис. Тали отказалась представлять Кварианскую республику, аргументируя тем, что более не является представителем их вида. Также она покинула коллегию адмиралов и поэтому от кварианцев присутствовали лишь четверо делегатов. В свите Хакета оказалась Анита Гойл. «Вот старый пройдоха!» — Подумал Шепард. — «Я лишил тебя шпиона, а ты украл моего потенциального советника!» И, наконец, от жнецов — Шепард и трое его более опытных советников. Естественно они стали объектом самого пристального внимания остальных. Никто в полной мере не доверял жнецам и было бы странным, будь это иначе. Все ознакомились с предоставленной им информацией, но на другой чаше весов было двести миллиардов погибших в этой войне. — Уважаемые коллеги! — Начал он. — Приветствую вас на первом заседании Галактического Совета. Благодарю вас за ответ на приглашение и ваше стремление сделать жизнь в Галактике лучше. Вы уже однажды доказали, что способны отбросить разногласия ради великой цели. И теперь у нас снова есть Цель. Не борьба за выживание, но построение будущее. Все вместе мы способны создать единую цивилизацию, которая будет поддерживать мир и безопасность для всех ее членов, развивать дружественные отношения между нациями на основе уважения принципа равноправия и самоопределения народов. Осуществлять межвидовое сотрудничество в разрешении межрасовых проблем экономического, социального, культурного и гуманитарного характера и в поощрении и развитии уважения к правам разумных и основным свободам для всех, без различия расы, пола, языка и религии. Этот Совет станет центром для согласования действий видов в достижении этих общих целей и высшим органом власти объединенной Галактики. Оплотом дружбы и справедливости. Фронтиром безграничного развития. К сожалению, аплодисментов Шепард не дождался. В зале повисла гнетущая тишина. Спустя несколько секунд он продолжил. — Однако прямо сейчас мы обязаны сосредоточиться на неотложных делах — восстановлении разрушенного войной и помощи выжившим. В этом жнецы окажут вам любую возможную помощь: строительство уничтоженной инфраструктуры, обеспечение населения продуктами питания и медицинской помощью, поисково-спасательные работы. Мы уже занимаемся этим на наиболее сложных участках, где без нашей помощи возможно увеличение количества жертв. Но во всех остальных случаях мы будем действовать только по согласованию с властями рас и по заявкам от них. Также мы готовы безвозмездно передать органическим цивилизациям некоторые технологии, которые не влияют на развитие, но окажут существенную помощь в восстановлении. К ним относятся автоматические универсальные заводы и пищевые фабрикаторы. Вопросы о передачи передовых технологий будут обсуждаться отдельно в рамках подписанных соглашений. Эта речь нашла больший отклик среди делегатов. — Следующий важный пункт — выполнение договоренностей, достигнутых во время войны. Я говорю о кроганах и передачи им живой планеты. В качестве жеста доброй воли Сеть жнецов предлагает безвозмездное терраформирование Тучанки. Это касается каждой из рас. Мы выполним адаптацию любой одной планеты в ваших пространствах. — Вы планируете передачу данной технологии расам Совета? — спросила далатресса Тарк. — Частично. Это комплексная технология и некоторые ее компоненты опасны для цивилизаций на данном этапе развития. — Значит, Вы единолично будете решать, что нам опасно, а что нет? Что дальше, Вы захватите власть во всех расах? — Хакет был явно недоволен ситуацией. — Мне не нужна власть. Задача жнецов отныне — помощь в развитии и урегулировании конфликтов. И лишь в самых критичных ситуациях, мы позволим себе вмешиваться во внутреннюю политику органиков, когда она будет угрожать миру и безопасности остальных. Наша роль — Арбитр и учитель для народов Галактики. Что же касается технологий — да, решать будем мы — члены Сети жнецов. Слишком часто в истории обладание технологиями, к которым не готова цивилизация, приводило к катастрофам. — И много вас таких, Жнецов? — спросил Горр. — Мы все перед вами. Пока только четверо, но думаю, со временем нас станет больше. Шепард наш лидер, но он прислушивается к мнению других, — ответила Тевос. — И меньше всего нам хочется становиться галактическими гегемонами. Наша долгосрочная цель — развитие всей цивилизации, но оно должно быть поступательным. — Тогда зачем вы держите нас взаперти? Наша разведка докладывает, что ремонтные работы на ретрансляторах остановлены и они выглядят рабочими, но не активными. Вы держите нас в заложниках? — Спросил примарх. — Позвольте, я отвечу, — начал Спаратус. — Ремонт сети ретрансляторов завершился двадцать часов назад. Еще около десяти часов заняли калибровка и тестирование. В данный момент ретрансляторы готовы к работе, но мы решили отложить их активацию до окончания саммита, чтобы не вызвать хаотических и несогласованных перемещений. Скоро вы сможете отправиться домой. — Уважаемые Жнецы, на наших планетах осталось большое количество ваших войск — хасков. — Взяла слово матриарх Т’Саира. — Мы, по возможности, стараемся следовать вашей просьбе не причинять им вреда, однако трудно удерживать убитых горем людей от расправы над врагами. Мы, несомненно, благодарны, что вы не атакуете нас в ответ, но хотели бы знать, как вы планируете поступить со своими хасками и когда. — Спасибо, матриарх. Это очень важный вопрос. Как вам известно, хаски всех видов представляют собой киборгизированных и генетически измененных органиков. Но всегда при их захвате производилось полное копирование сознания оригинала. Как только будет восстановлена инфраструктура, над хасками будет произведено обратное преобразование и восстановление личности. Ваши родные вернутся к вам. Последняя фраза Шепарда утонула в возгласах делегатов. Отдавались приказы срочно ужесточить контроль и не позволять атаковать войска жнецов, отзывались диверсионные группы. И конечно же начали ругаться. Чтобы предотвратить свалку, Джон был вынужден воспроизвести рев жнеца, который заставлял кровь застывать в жилах. Насладившись несколько секунд тишиной, он продолжил. — Те, кто превращен в хасков, могут быть восстановлены в течение шести часов. Помимо сорока миллиардов хасков в хранилищах данных хранятся копии еще почти ста миллиардов разумных этого цикла. И это наша следующая тема обсуждения. Все сохраненные органики будут возрождены, но это гораздо сложнее, чем с хасками. Требуется постройка сложных производственных комплексов и много ресурсов. И еще одно. Среди нас присутствует представитель новой расы, вошедшей в Совет. Протеане, раса прошлого Цикла. По согласованию с милордом Джавиком около миллиарда особей его народа будут восстановлены. Также я прошу Совет рассмотреть вопрос передачи народу протеан живой планеты. — Спасибо, коммандер. Являясь голосом протеанской Империи, готов заверить, что наш народ никогда не оставался в долгу. Вам всем известно, что мы владели высокими технологиями, которые хоть и не идут ни в какое сравнение с технологиями Арбитра, но могут заинтересовать другие расы. Знания и наша дружба — это то, чем мы можем отплатить вам сейчас. Джавик заливался соловьем и даже ни разу не упомянул «примитивов». Таким Шепард его еще не видел. Настоящий дипломат и не скажешь даже, что три дня назад лепетал объяснения разъяренной Лиаре. — Уважаемый Джавик, — быстро сориентировалась Т’Саира. — Мой народ всегда считал протеан своими учителями и покровителями. Для нас будет честью заключить с вами союз и подарить одну из планет, столетия назад открытую нашими исследователями. Я говорю про Вермайр — планета-сад с мягким климатом, левоаминокислотной биосферой. Насколько я знаю, она идеально подходит вашему виду. У нее лишь один недостаток, который мешал нам ее колонизировать — она расположена на границах систем Термина. Однако я не думаю, что пираты и работорговцы Термина способны доставить вам неприятности. — Кена моментально определила всю выгоду, которую может принести такой союз. — Вы очень щедры, матриарх. Мой народ никогда не забудет этого дара. («Кто испортил моего бешеного таракана?» — подумал Шепард). Мы когда-то обучали ваш народ, а сейчас для нас будет честью стать вашим другом. Что же касается пиратов — пусть приходят. — Джавик изобразил свой фирменный жуткий оскал, от которого даже кроганы отшатнулись. Далее обсуждались множество вопросов, начиная от регламентов, заканчивая постройки новой Цитадели. Опасения органиков, что жнецы не позволят им создать армию, разрушил сам Шепард, заявив что не собирается вместо них патрулировать и охранять рубежи и обещал обеспечить только усиление в случае необходимости. Обсуждение законодательства взяли на себя советники, мягко оттеснив капитана от трибуны. Кроганы тоже получили свою планету в Термине и разрешение иметь собственный флот. За кварианцами закрепили их старые колонии и сняли все санкции. Волусы раскритиковали проект финансовой системы, который готовил Шепард и заверили, что в скором времени разработают гораздо более совершенную модель экономики. Азари успели заключить выгодный контракт на поставку нулевого элемента с кварианцами, а те в свою очередь обязались начать поставку компактных термоядерных реакторов на базе технологий гетов. Их ТТХ и впрямь были выдающимися. Люди и турианцы заключили соглашение о совместных оборонительных действиях и потребовали установить в их материнских системах напрямую связанные ретрансляторы. Жнецы согласились. Саларианцы получили биотехнологии, позволяющие втрое увеличить их продолжительность жизни, и вызвались выступить посредником в переговорах с батарианцами. Ханаров и дреллов взяли на себя протеане, а элкоров — азари. Новую Цитадель решили строить в системе Вдовы. Постройку взял на себя Шепард. Следующее плановое заседание было назначено через три дня на борту Предвестника, в системе Вдовы. Не сказать, что всем это понравилось, но сильных возражений не было. На этом саммит завершился. Тысячи платформ были направлены на восстановление планет, ретрансляторы активизировались, позволяя органикам отправиться домой. В Галактике снова кипела жизнь. ________________________________________ Прошло уже четыре месяца после окончания войны и жизнь, наконец, вошла в мирное русло. Органики больше не вздрагивали при виде платформ или хасков, по всей галактике шла стройка, экономика оживилась. Совет работал в полном составе, даже батарианцы пошли на уступки. Кхар’Шан восстанавливали под руководством Гротана Пазнесса, который также обнаружился в банке данных Цитадели. Он согласился, что Гегемония должна измениться и отказаться от рабовладельческого кастового общества. К сожалению, для этого пришлось проводить строгий отбор среди кандидатов на возрождение, исключая правящую касту. На Вермайре уже появились первые тысячи протеан, которые не покладая рук строили свою новую Родину. Их материнская система была почти полностью уничтожена во время прошлой жатвы экспериментальным оружием протеан, превратившее их звезду в Красный гигант. В работе протеанам помогали три сотни азари, решившие налаживать взаимоотношения с этой расой. Сам Джавик готовился сложить свои полномочия, как только будет завершено строительство столицы и возрождены аватары мудрости — их правящего сословия. В команде Шепарда тоже произошли изменения. К советникам присоединились сразу трое: Миранда Лоусон после долгих раздумий согласилась занять эту должность, чтобы «Было кому за тобой присматривать». От Кварианской республики советником стал капитан Исин’Маль вас Идена. Не столь консервативный, как большинство кварианцев, немного авантюрный. Его корабль был обнаружен в удаленной системе Аттического траверса без ретрансляторов. В Мигрирующем флоте он считался пропавшим без вести. На самом деле ему удалось обнаружить условно пригодную для колонизации планету, но с одним большим минусом. В системе не было газовых гигантов для разрядки ядра и корабль застрял там почти на год, устраняя последствия статического пробоя. На этой планете его и обнаружил разведчик, а потом два дня пытались вытащить из пещеры всю команду. Лишь при появлении Тали он согласился на переговоры и эвакуацию. Экипаж был доставлен на Раннох, а Исин напросился посетить Цитадель, где его и завербовал Шепард. Парень оказался адекватным, с правильной жизненной позицией и настоящим патриотом своего народа. Одновременно ненавидящий Мигрирующий флот. Не прогибался перед начальством, всегда отстаивал свое мнение. В общем почти идеальный кандидат в советники. И большая заноза в заднице капитана. После оцифровки быстро вписался в коллектив и приступил к работе. И последний советник — Барла Вон. Волус из волусов, бывший агент Серого Посредника (когда узнал личность Посредника чуть не умер второй раз от перегрузки систем). Он также сразу погрузился в мир финансовых потоков и не уставал восхищаться своими новыми возможностями. Вместе с Мирандой на Цитадель прибыли Грант, Заид Массани, Самара, Джек и Касуми Гото. Заида сразу взял в оборот Вега и теперь они на пару управляли и создавали патрульный флот. Гаррус, осатанев от скуки и бюрократической волокиты, отправился на Омегу наносить добро и причинять справедливость. Вместе с ним отправился Джокер, «размять новые кости», а по факту — отдохнуть от СУЗИ, которая получив органическое тело, стала очень темпераментной дамой. Грант, поскучав неделю, вернулся на Тучанку, где полным ходом шло усмирение мятежных кланов. Естественно Шепард отпустил его только с условием копирования сознания. Джек поставила коммандера перед фактом, что отныне школа для биотиков будет находиться на Цитадели и уже притащила десяток малолетних отморозков, которые вечно лезли куда не следует. Касуми практически ежедневно безуспешно пыталась пробраться в вычислительный центр станции. Разносы, которые устраивал Джон, помогали не больше чем на неделю. Наконец Шепард спихнул ее в подчинение Лиары, а та, будучи не в духе от ежедневной опеки Бенезии, посадила ее за разбор донесений. Лучше всех вела себя Самара. Правда, сначала с ней чуть не случился удар, из-за любви капитана к эффектному появлению. Встречать ее он вышел в компании Рилы и Фалере, полностью излеченных от синдрома Ардат-Якши. Для этого пришлось пять часов ловить Фалере в джунглях Лессуса. С Рилой проще — ее образ был в банках памяти. И теперь Самара, освободившись от своего проклятия была самой фанатично преданной соратницей Шепарда. Для него же высшей наградой было счастье его друзей. Тали, как и обещала, перенесла сознание на платформу в день окончания саммита и стала истинным Жнецом. С очень богатой фантазией. А как еще назвать ситуацию, когда в квартиру капитана с явными намерениями пришли ТРИ Тали? Что хуже — женская часть Жнецов подхватила тенденцию и теперь по Цитадели ходили две Дины и четыре Миранды и три Лиары. Лиара долго не хотела становиться Жнецом, работая на износ в своем органическом теле, пока однажды не упала в обморок во время очередного доклада Джону. После этого он настроил все компьютеры и ее персональную платформу так, чтобы они не позволяли ей работать более двенадцати часов в сутки. И поручил Бенезии следить, чтобы Лиара спала не менее восьми часов. На третьи сутки девушка не выдержала «деспотии грубого мужлана» и провела процесс оцифровки. Эшли же поймала головой крупнокалиберную пулю из снайперской винтовки. Это случилось на Шаньси, где она открывала мемориал защитникам, погибшим во время Жатвы. После выстрела террорист совершил самоубийство. Им оказался бывший член Цербера. Взбешенная Эшли, сразу после загрузки на платформу и выращивания нового тела, занялась выслеживанием недобитой группировки. Сам Шепард не вылезал из различных приемов, интервью и ток-шоу, проклиная тот день, когда согласился с предложением Тевос, о необходимости пиара. Слабым утешением было то, что советникам тоже досталось от журналистов. И если с Дианой Аллерс еще можно было мириться, то Калисса аль-Джилани была сущим кошмаром. Капитан ценил ее как отличного профессионала, умеющего докопаться до истины и не боящуюся задавать сложные вопросы. Ценил, пока она пытала кого-то другого. А вот когда сам стоял перед ней, то с трудом давил в себе желание свернуть ей шею. Но ради поддержания имиджа приходилось, стиснув зубы, как и раньше, отвечать на ее подчас провокационные вопросы. В общем, все шло своим чередом. Однако Шепард всеми своими квантовыми процессорами чувствовал приближение очередной подлянки судьбы. И она не заставила себя долго ждать.