Если я вырасту

Мантис говорит правду. Эго часто думает о своём потомстве. Вот только он редко думает о Питере. И "думает" - пожалуй, не совсем подходящее слово. * Планета - именно то, для чего Эго её и создал. Вся жизнь состоит именно из того, чему он позволил появиться здесь. Вся жизнь. * Первые разочарования погребены в саду. Они не были Целестиалами, но были его детьми, и Эго верит, что они заслужили отмеченные места упокоения. Он делает так, чтобы они появлялись, когда он захочет, и скрывались, когда он этого не желает. Ни к чему, чтобы следующий ребёнок, которого он доставит сюда, задавал неудобные вопросы. Он приходит сюда иногда. Смотрит на портреты своих детей и думает, как хорошо было бы, будь они способны использовать свой потенциал. А потом слышит тихий шёпот. Когда я вырасту, я присоединюсь к Корпусу Нова. Ты не вырастешь, дурак. Он быстро трясёт головой. Слишком долго он был один. Что-то мерещится ему в звуках ветра. (В тот день он не вызывал ветер.) * Ночью коридоры освещены. В проблесках молний вокруг чудятся силуэты бегущих детей. Небольшие потоки света сворачиваются в клубок и прячутся по укромным уголками и трещинам. Крошечные шарики разбросаны вокруг. Иногда свет смеётся. Иногда в нём мерещатся странные звуки, как голоса, которые он не может разобрать. И однажды ночью он слышит: Когда мы станем сильнее, мы убьём Отца. Всегда хотел быть убийцей, когда вырасту. Он убирает весь свет, изгоняя его обратно в ядро планеты. В коридорах царит тишина. В них всегда царила тишина. Наверняка это просто сон. * Нера - настоящий гений. Она сказала ему, что хочет стать изобретателем, когда вырастет. Он возлагает на неё большие надежды. Она находит мемориалы в саду, и её брови приподнимаются. Она глядит на него, ожидая объяснений. - Быть бессмертным тяжело, - говорит он ей с печальной улыбкой. - В конце концов переживаешь своих детей. Сочувствие, что так легко вызвать в ней, заполняет её взгляд. Лжец, шелестит воздух. Беги, призывают фонтаны. Глаза Неры расширяются. Она делает шаг назад. Земля позади неё беззвучно взмывается вверх и сдавливает ей шею. Если она Целестиал, она не может умереть. Если же нет, тогда она не важна. Она не важна. * После этого он переносит тела. Он не может допустить ещё один подобный инцидент. Это было... тревожно. Он создаёт пещеру. Он оставляет тела здесь. Спустя время он перестаёт посылать для этого свой аватар. Он просто позволяет планете уносить туда останки своих детей. Он не любит бывать в этой пещере. В ней есть что-то, что заставляет воздух шипеть подобно зловредным шепоткам. * Он надеялся, что перемещение тел поможет. Не сработало. Больше нет никакого шёпота в ночи. Никаких игр. Вместо этого - крики. Внезапные. Пронзительные. Надсадные. Протяжные. Всякий раз, когда он начинает засыпать, они рушат его покой. Он не знает, почему они так назойливо шумят. Никто из них даже не успел вскрикнуть. Никто из них не мучился. Это просто смешно. Нет. На этой планете нет ничего, кроме того, чему он позволил быть. Нет никаких "их", только его измученный бессонницей разум. * Он забирает Мантис. Он вспоминает, как несколько столетий назад узнал, что существа её вида навевают спокойный сон. Мантис и впрямь помогает. И всё же ему следует быть осторожным; она плохо реагирует на смерть Тэна, когда мальчик доказывает, что так же бесполезен, как и его братья и сёстры. Слушать её всхлипы не намного легче, чем крики. * Лейлин поднимает взгляд на Мантис. - Когда я вырасту, я хочу быть совсем как ты, - говорит она. Мантис беспокойно оглядывается и приседает рядом с ней. - Если ты хочешь вырасти, ты должна быть полезной, - говорит она испуганным шёпотом. На планете Лейлин лишь "лучшим" дозволяется остаться в живых. Она надеялась, что сбежала от этого, но она знает всё про "если". Она улыбается своему отцу и бесконечно шутит, чтоб вызвать его смех. Она гладит его лоб, когда у него болит голова. Она поёт ему, когда он вздрагивает от звуков, которые, должно быть, слишком высоки, чтоб она слышала их. Она недостаточно полезна. * Эго не может спать без помощи Мантис. Он не знает, как ей самой удаётся спать. Эго не думает о своих детях. Они преследуют его. * (Питер приходит. Он, как они все с интересом замечают, настоящий взрослый. У него потрясающий плащ, и Папочка любит его больше других, но они вскоре начинают страшно завидовать, потому что Питер говорит Папочке нет.) (Питер не слышит их предостережения, но это не страшно. Он делает то, что и так должен делать. Он сжигает их останки и освобождает их. Быть взрослым должно быть удивительно.) (Если бы я вырос, я хотел бы быть им, думает один из них, а затем они исчезают.) (Они не понимают, что из-за действий Эго Питер так и не вырос. Внутри него всё ещё жив ребёнок. Этот ребёнок застрял в том моменте, когда он был похищен. Он - призрак во взрослом теле, и он слышит, как его братья и сёстры кричат. И всегда будет.) (Но также он слышит, как они смеются и превозносят его имя.)